– Предельно ясно понял. Больше ничего подобного не повторится.
– Это не может не радовать… Ладно, пошли, – Элька направилась к выходу, и сержант последовал за ней.
***
Через неделю сержант сумел завоевать её доверие, и она стала не только отпускать его одного, выполнить то или иное её приказание, а и надолго оставляла на него Леру. Он демонстрировал безукоризненную дисциплину, вышколенность и готовность моментально выполнить любой приказ.
При этом её не отпускало ощущение, что подчиняется ей сержант не из-за страха… В процессе ещё их первого разговора что-то произошло, что во-первых повысило потенциал сержанта очень резким скачком, а во-вторых, он кардинально поменял своё отношение к ней.
Что произошло и как вообще такое оказалось возможно, Элька разобраться никак не могла, и это её сильно интриговало. Причем настолько, что она даже общение с Домеником сократила до минимума, почти всё время или предаваясь размышлениям и медитации в одиночестве в своём кабинете или контролируя сержанта.
***
В конце второй недели Доменик сам пришел к ней.
– Можно? – чуть приподняв полог, осторожно осведомился он.
– Заходи. Что-то хотел? – Элька поднялась из-за стола.
Сержант, обитавший теперь в дальнем углу её кабинета и сидевший до этого на своей шинели, разложенной на полу, молниеносно вскочил и вытянулся по стойке смирно.
– Бездельничает? – входя и, окидывая его неодобрительным взглядом, вместо ответа на её вопрос, раздраженно спросил Доменик.
– Охраняет, – тут же иронично парировала Элька.
– Тебе стала необходима охрана? Что-то произошло, чего я не знаю?
– Давай не будем устраивать разборки при нём. Ладно?
– Тогда, может позволишь, его отослать?
– Не возражаю, – кивнула она.
– Вышел! – отрывисто приказал Доменик.
– Слушаюсь, господин комендант! – прищелкнув каблуками, сержант поспешно вышел, но как почувствовала Элька, далеко уходить не стал.
Вначале она хотела возмутиться и отослать его куда-нибудь подальше, а потом решила, что не станет ничего скрывать. Вдруг какая-нибудь проявленная им реакция даст ей ключ к так интригующей её загадке неожиданного скачка его потенциала.
– Так что случилось? – Доменик шагнул к ней и порывисто обнял. – Неужели ты меня разлюбила?
– В привычном для тебя понимании этого слова, я по определению любить не способна, так что твой вопрос некорректен.
– Хорошо, я сформулирую по-другому. У тебя изменилось отношение ко мне?
– Нет.
– Тогда почему последние две недели ты проводишь всё свободное время с ним?
– Доменик, ты никак ревнуешь меня?
– Да!
– Тебя успокоит моё обещание, что никаких сексуальных контактов у меня с ним не было и ни с кем кроме тебя не будет?
– Да.
– Тогда ты сейчас его получишь, но в обмен пообещаешь не ревновать вообще ни к кому и ни при каких обстоятельствах.
– Даже если застану тебя в чьих-то объятьях?
– Именно! Потому что, учитывая моё обещание, эти объятья не будут иметь для меня никакого сексуального подтекста, и уж тем более продолжения – раз, и будут обусловлены какой-либо значимой причиной – два, и если ты, при всём при этом, только посмеешь в этом усомниться и дашь мне это почувствовать, я сделаю вывод, что моему обещанию ты не поверил, после чего, посчитав себя свободной от всех обязательств, моментально реализую твои опасения в реальности… – она высвободилась из его объятий и, уперев ладонь в его грудь, чуть отодвинула его от себя.
– Эль, это жестоко…
– Что? Запретить ревновать, взамен пообещав вечную верность?
– Да! Поскольку даже с твоим дружеским расположением к кому-то кроме меня мне трудно смириться.
– Однако придется, если не хочешь заиметь рога… вроде так это у вас называется, да?
– Да, называется именно так, только это очень жестоко с твоей стороны ставить мне такие ультиматумы…
– Тебя насильно никто не заставляет терпеть мою жестокость, не хочешь терпеть, не терпи. Только скажи, и я уйду отсюда в любой момент…
– Эль, ты с ума сошла, как ты можешь мне предлагать такое? Я буду терпеть всё, даже ветвистые рога, лишь не говори, что можешь уйти от меня. Слышишь? Пообещай, что не уйдешь от меня! Я не смогу тебя отпустить, – Доменик вновь постарался притянуть её к себе и обнять.
– Смотря куда, например, в могилу ты не сможешь меня не отпустить… – она вновь вывернулась из его объятий.
– С твоим потенциалом, я надеюсь, ты проживешь тут дольше меня.
– Всё, – она раздраженно скривилась, – давай больше не будем о смерти…
– Ты первая завела разговор о могилах.
– А теперь первая хочу прекратить его.
– Хорошо, как скажешь…
– Итак, ты хочешь иметь гарантию моей верности в обмен на полное отсутствие ревности в твоей душе?
– Хочу.
– Тогда считай, что получил её, однако если замечу, что ты стал вдруг мне не доверять, не обессудь, рога ты заимеешь в обязательном порядке.
– Понял. Буду стараться их не заиметь.
– Прекрасно.
– Эль, а я спросить могу? Спросить, без всякой ревности…
– Спрашивай.
– У тебя с Крисом что-то было?
– Что-то, – Элька саркастически усмехнулась, – что-то, конечно же было. Не могло чего-то не быть, раз мы в паре работали.
– Ясно… – Доменик нервно сглотнул, – но ведь выходит, ты его не любила, раз не скрывала наши отношения, да и на базу вернуться с ним отказалась? У вас всех практикуются отношения без чувств?
– Доменик, ты явно запутался в выводах… может, для начала уточнишь: "что-то", это что в твоём понимании?
– Секс, конечно, и чувства…
– Тогда ты снова некорректно сформулировал вопрос. Секса у нас не было, а вот дружеские и партнерские чувства присутствовали. Кроме этого не было никаких отношений и никаких чувств. Поэтому не забивай себе голову ерундой и прекрати делать маразматические выводы, основанные на твоих домыслах.
– Извини, моя богиня… – он медленно опустился перед ней на колени и, обхватив за талию, прижался головой к её животу. – Я очень соскучился… Ты так долго меня игнорировала…
– А в чём проблема была прийти самому? – Элька уже смирилась с тем, что Доменик периодически называет её богиней. Хочет, пусть хоть горшком называет.
– Когда ты приходишь сама, ты совсем другая… даже определение не подберу… более ласковая и нежная что ли, прям светишься вся… А вот если к тебе прихожу я, то обычно, ты холодна как лёд… Я, конечно, и такое за счастье почитаю, типа не гонишь и чего ещё можно желать простому смертному, вроде меня… Но иногда меня тянет всё же дождаться твоего визита. В этот раз я его не дождался, хоть и долго ждал…
– Это претензия?
– Нет, моя богиня. Конечно же, нет. Я лишь ответил на вопрос. Не спросила бы, я бы ничего не говорил.
Мелодично рассмеявшись и пробормотав: "ну хорошо, если так", Элька обхватила Доменика за плечи и, потянув вверх заставила подняться с колен, после чего увлекла в сторону отгороженного ответвления с нишей, служившего ей спальней.
Вышел от неё Доменик не скоро. Выходя, кивнул в сторону проема, дежурившему в коридоре сержанту:
– Можешь вернуться.
Отчеканив: "Есть!", тот вошел и застыл при входе.
Элька, выглянувшая из своей спальни, смерила его холодным взглядом:
– Ты Леру покормил?
– Никак нет.
– Почему?
– Вы не отдавали такого распоряжения, госпожа полковник.
– А догадаться, что раз каждый день ты её кормишь, то и сегодняшний вряд ли является исключением?
– Не посмел, госпожа полковник, Вы всегда в разное время приказываете отвести её на кухню.
– Ладно, поверю, что исключительно ожидая приказа, а не из любопытства у входа ошивался… Иди, корми её.
– Будет исполнено, – отчеканил тот и скрылся за брезентовым пологом.
Вернулся он где-то через час с комплектом судков в руках и, получив разрешение войти, поставил их на стол перед Элькой.
– Это что? Лера отказалась есть?
– Никак нет. Она поела. Это для Вас.
– Считаешь, я не способна сама до кухни дойти? – мрачно осведомилась она.
– Никак нет. Я знаю, что Вы способны, но ещё знаю, что Вы там не бываете.
– Кто дал тебе право следить за мной?
– Никто, не давал, это очевидно и без слежки, – повёл плечами сержант. – Вот я и подумал, что будет неплохо, если Вы наконец начнёте хоть что-то регулярно есть.
– Шикарно, – иронично протянула Элька. – Забавные мысли приходят тебе в голову, сержант. Не боишься их озвучивать?
– Нет.
– Почему? Забыл о субординации и дисциплине?
– Никак нет.
– Тогда с чего такое самовольство?
– С того, что Вам необходимо хоть как-то питаться, и я могу это обеспечить.
– Всё! Забрал это отсюда и отнёс обратно!
– Зачем? Вы сегодня ведь точно не ели, почему бы Вам не поесть?
– Сержант! Это не твоё дело! – голос Эльки заледенел. – Ты что себе позволяешь? Забыл с кем разговариваешь? Так я и напомнить могу, вот отожмешься сейчас раз двести и наверняка вспомнишь.
– Никак нет, не забыл. Вы мой командир и можете отдать любой приказ, я исполню. Лишь покушайте, а потом можете, как угодно меня дрессировать, я всё выполню.
Поняв, что попала в неловкую ситуацию в связи с тем, что не просчитала, как могут окружающие воспринимать то, что питание для неё не обязательно, Элька решила прибегнуть к проверенному аргументу, поэтому, поднявшись из-за стола и встав напротив сержанта, грозно осведомилась:
– С каких это пор ты полковника службы Вермонта лишь командиром стал считать?
– Да ладно, Вам, госпожа… – в его глазах неожиданно зажглись лукавые огоньки, а губы дрогнули в подобие улыбки, – теперь вот я твердо уверен, что никакой Вы не полковник и у Вермонта никогда не служили, из Вас сотрудник секретной службы как из балерины охранник…
– Что? – яростно выдохнула она, схватив его за шею.
– Вы можете даже убить, я не стану сопротивляться, но даже это не докажет мне, что Вы хоть когда-нибудь служили там… Не было в этой службе ангелов и не будет, не льстите ей…
– Что?! Каких ангелов? Ты рехнулся совсем что ли? – её пальцы плотно сжали его кадык.
– Я не рехнулся. Я просто разговаривал с Лерой, – хрипло выдохнул он, не делая ни малейшей попытки высвободиться или перехватить её руку.
– Она говорила с тобой? – озадаченная таким поворотом событий Элька разжала пальцы и чуть отступила в сторону.
– Да.
– Вот совершенно нормально, связно говорила?
– Да, – утвердительно кивнул он.
– Что она говорила?
– Много чего, но главное, что Вы ангел…
Элька неверяще тряхнула головой и вернулась к столу, раздраженно бросив через плечо:
– Ладно, сержант, заканчивай прикалываться, мне надоело, не могла она такого сказать. Она вообще больше трех слов между собой связать не может, а тебе прям басни про меня рассказывала… И у Вермонта я не служила и нимб у меня над головой…
– Про нимб не говорила, а про крылья рассказывала… – тут же возразил ей сержант. – И как Вы с их помощью её отсюда забирали и как на гору взлетели, чтобы крюки для подъема закрепить тоже говорила.
– Это она на кухне тебе такие интересные вещи обо мне поведала? Хочешь сказать, что эти байки теперь меж всеми ходят? – Элька обернулась к нему, и её брови угрожающе сошлись на переносице.
– Нет, госпожа полковник. Она очень тихо разговаривает, и только когда поблизости никого нет, так что никто этих подробностей кроме меня не слышал, а мне Вы запретили общаться с кем бы то ни было не по делу…
– Ты же не веришь в мою должность, что же так обращаешься?
– Вы хотите, чтобы Вас так называли, значит, буду называть так.
– Слушай, сержант, ты что, на полном серьезе веришь в эти байки обо мне?
– До сегодняшнего дня не особо, но похоже в них верит комендант, поэтому я решил проверить…
– Проверил? И каковы выводы?
– Проверил, и выводы уже озвучил… Не служили Вы у Вермонта… и, похоже, действительно ангел.
– Круто… – Элька иронично хмыкнула, – Майкл, послушал бы ты себя со стороны… Тебе самому не смешно? Ангел, прикрывающийся погонами службы Вермонта… Хотя лестное сравнение, – она гордо откинула голову и поправила рукой прическу. – Нимб как? Светится? Видишь его, сержант?
– Нет, не вижу, – отрицательно качнул головой он.
– Странно… Раз я ангел, должен видеть.
– Его видят только те, кто по уровню с Вами сравним, а простым смертным это не дано.
– Понятно… – тяжело вздохнув, Элька указала рукой на судки. – Если я съем то, что принес, поверишь, что я не ангел?
– Нет.
– Почему? Насколько я поняла, именно из-за моего отказа от еды ты в эту чушь поверил…
– Вы можете есть, а можете не есть, Вам просто необходимости нет…
– Ладно, хочешь считать ангелом, считай… Мне без разницы, – раздраженно повела она плечами, потом, вспомнив с чего начался разговор, вновь подошла к сержанту ближе. – Можешь подробно рассказать, что Лера говорила и вообще как она с тобой разговаривать начала?
– Могу, – он сделал небольшую паузу, явно собираясь с мыслями, после чего начал неторопливый рассказ:
– Она примерно на третий день спросила: было мне очень больно и как сложно это вытерпеть. Я не понял, переспросил, о чём это она, но она не ответила. Взгляд отвела и руками теребить юбку свою стала. И я не стал настаивать, к тому же в этот момент на кухню комендант зашел, и она снова замкнулась… а ещё через пару дней, когда никого рядом не было, она схватила меня за руку, заглянула в глаза и тихим, но срывающимся от напряжения голосом попросила рассказать, как всё это было, и как я это вынес… При этом у неё был такой напуганный вид, что мне стало её невыносимо жалко, поэтому я не стал её переспрашивать, а сказал, что ничего страшного и всё уже прошло и теперь всё будет хорошо. При этом вообще не понимая о чём она спрашивает, но желая её приободрить. В ответ она спросила: "А как она это делала?", и я понял, что она спрашивает о Вас… ну и чтобы не пугать её сильнее, я ж уже видел, как она при одном Вашем появлении в ступор впадает, сказал, что Вы совсем не злая и ничего плохого не делаете. Она тут же закивала: "Я знаю, что это всё во благо, но вынести это ведь очень сложно. Я вот боюсь даже подумать об этом… Она спрашивала твоё согласие?". Сначала я хотел у неё уточнить, на что согласие, а потом подумал, что она снова замкнется и решил, что лучше ей скажу, что конечно же без её согласия Вы не сделаете ей ничего. А она руки к лицу прижала и так тихо выдохнула, что, наверное никогда не решится Вам его дать… и в тот день я больше от неё ничего не добился…
– Кто-то пришел на кухню? – тихо осведомилась Элька.
Она была ошеломлена рассказом сержанта. Мысли путались: Неужели Лера была абсолютно нормальна и не общалась с ней лишь из-за страха. Почему она не смогла это распознать? Как вообще такое могло случиться? Нет, это невозможно, это не может быть ничем кроме случайного набора когда-то услышанных ею фраз…
– Да, она обычно говорить начинала, если мы лишь вдвоем там оставались, – тут же подтвердил сержант и продолжил: – Зато на следующий день она вновь заговорила сама. Осторожно взяла меня за руку и спросила, хочу ли я и дальше увеличивать свой потенциал. Я ответил, что конечно, а она сказала, что я очень смелый… И вновь стала юбку теребить, и чтобы не дать ей снова в себя уйти, я начал ей рассказывать, что никакой я не смелый, а много раз пугался и под обстрелом и когда с ребятами на задания ходили, просто знал, что приказ выполнить надо и шел и делал все через страх… Ей понравилось, ещё пару дней она меня расспрашивала о моей службе, и я ей байки разные трепал…
Сержант замолчал, и Элька тут же нетерпеливо поинтересовалась:
– И что было потом?
– А потом как-то сам её спросил, почему она так Вас боится, разве Вы что-то плохое ей сделали. Она тут же головой замотала: нет-нет, ничего плохого… А сама сжалась вся и в юбку свою снова вцепилась. Ну я тогда спрашиваю: боишься, что сделает? Она тут мне и скажи, что Вы должны её через геенну огненную провести, а она боится… Я рассмеялся: "Да ладно тебе, – говорю, – нет тут никакой геенны…" А она сказала, что есть, в Ваших руках есть… Тут я подумал, что у девочки точно с головой непорядок и решил разговор свернуть.
– Получилось?
– Нет, она почувствовала, вцепилась мне в руку и в глаза заглядывать стала: "Как ты можешь мне не верить, если сам через это прошел?". "Да не проходил я ни через что, – говорю. – Ты ошиблась". А она так уверенно: "Нет, не ошиблась, в этом нельзя ошибиться, ты потенциал на два уровня сразу поднял, а мне говорили, что так без помощи ангела его только после перерождения можно поднять". "Кто говорил?" – спрашиваю. А она мне: "Другие ангелы". "Где ты их видела?"– спрашиваю. И в ответ слышу: "На их звезде, она меня туда с собой брала". Тут у меня совсем ум за разум зашёл, и я достаточно резко ей сказал, что всё, время для разговоров вышло, она поела, и я должен её отвести к коменданту, а самому мне вернуться к Вам надо.
– Это всё? Или она ещё что-то тебе рассказывала? – достаточно холодным тоном осведомилась Элька, хотя внутри у неё всё кипело от клокотавшего раздражения и злости на саму себя.
Ведь ей даже в голову не приходило, что Лера могла адекватно оценивать происходящее. Мало этого, ещё и потенциал видела, а это даётся далеко не всем. Всё последнее время она относилась к Лере как к почти неодушевленному, ничего непонимающему существу. А девочка всё понимала, наблюдала и делала выводы. Так ошибиться в оценке…
– Рассказывала, она много чего мне рассказывала потом, – тем временем продолжил сержант. – При каждом удобном случае речь заводила, типа ты не веришь мне, а зря… За руку схватит и на ухо шепчет: "Она ангел, ты должен был почувствовать! У неё даже крылья есть, я сама видела" И так каждый день, я не особо вслушивался, решил, что девочка больна, и это бредни.
– И что изменило твоё мнение?
– Я слышал, как комендант Вас сегодня богиней называл, и что-то как щелкнуло: А вдруг правда? И начал факты сопоставлять… А за обедом поговорил более заинтересованно с Лерой. И получилось, что всё в очень логичную картинку складывается. Вот и рискнул я Вас на откровенность развести.
Сержант замолчал, и Элька тоже не торопилась что-то говорить, прокручивая в уме, что выгоднее в данной ситуации: признаться сержанту или обыграть ситуацию так, чтобы он поверил, что всё, что ему говорила Лера, не более чем бред.
Придя к выводу, что скрывать своё инопланетное происхождение, по-видимому, не имеет никакого смысла, в то время как подтверждение этого сулит возможность хотя бы через посредника наконец наладить общение с Лерой, она решительно выдохнула:
– Значит так, сержант, твои догадки в общем-то верны, лишь искажены немного. Я не совсем ангел в привычном восприятии этого слова. Поскольку абсолютно не добра и не несу свет и радость в этот мир. Я несколько иная посланница…
– Я это уже давно понял, – тут же согласно кивнул он и добавил: – Только Вы всё равно ангел, вернее богиня… богиня смерти, разрушения и перерождения. О! Я понял: Вы одно из воплощений Кали… богиня, которая разрушает невежество, поддерживает мировой порядок, благословляет и освобождает тех, кто стремится познать Бога.
– Не знаю кто это, я не сильна в вашей мифологии… Но если нравится, можешь считать меня ею. Мне по большому счету всё равно: богиня разрушения, ангел смерти или демон апокалипсиса… На вашей планете это уже без разницы абсолютно, – она замолчала, не желая пугать его логично рвущимся с языка продолжением о том, что созданный ими самими апокалипсис в этот раз перспектив перерождения иметь не будет ни для кого… А затем, тяжело вздохнув, продолжила: – Только будь добр, не делись ни с кем полученной информацией, меня больше устраивает положение полковника вашей секретной службы, нежели чем озвученный тобой статус божества. Понятно? – в её голосе зазвучал напор.
– Так точно, госпожа полковник, – вытянулся он перед ней и вскинул руку в приветственном жесте.
– Вот и молодец. А сейчас Леру приведи ко мне, хочу с ней поговорить.
– Я, конечно, приведу, но вот вряд ли говорить она с Вами станет… боится она очень.
– Посмотрим. Приведи.
Введя к ней Леру, сержант прищелкнул каблуками и четко отрапортовал:
– Ваше приказание выполнено, госпожа полковник! Мне выйти и в коридоре подождать?
– Можешь остаться, вольно, – махнула ему Элька и, подойдя ближе к Лере, присела перед ней на корточки, оказавшись сразу ниже её:
– Привет, малышка!
Лера по своему обыкновению, ничего не отвечая, опустила голову, напряженно вглядываясь в пол пещерки и вцепившись пальцами в складки юбки.
– Тебе ведь Майкл сказал, что я ничего без согласия не делаю, поэтому не бойся, я ничего с тобой делать не буду.
Лера нервно сглотнула, но продолжала напряженно молчать.
– Думаешь, я уговаривать тебя буду? Нет, мне это не нужно… Поэтому не переживай, не стану я твой потенциал повышать. Кстати, если даже попросишь, не стану.
– Почему? – едва слышный вопрос слетел с губ Леры.
– Понимаешь, теперь здесь это ни к чему…
– Но ему-то Вы повысили – по-прежнему не поднимая глаз, она слегка повела головой в сторону сержанта.
Сначала Элька хотела сказать правду, что это вышло случайно, но тогда получалось, что её предыдущие слова не соответствуют действительности, и на Леру она случайно, без всякого её согласия, может тоже воздействовать. Поэтому она решила обыграть всё иначе:
– Тогда я ещё верила, что это может что-то изменить, а сейчас уже твердо знаю, что ни к чему это здесь… На нём вот как раз и проверила, что здесь это теперь ничего не меняет. Так что на тебя точно воздействовать не буду, можешь даже не надеяться.
– Честно? – Лера впервые, подняв голову, взглянула ей прямо в глаза.
– Ангелы не врут, – не отводя взгляда, улыбнулась ей Элька.
Неотрывно смотря на неё, Лера долго молчала, а потом тихо произнесла:
– Прости меня, пожалуйста.
– За что? – удивилась Элька.
– За то, что не говорила с тобой… Я просто очень боялась, хотя знаю, что ради меня ты жизнью рисковала и еле выжила.
– Откуда? Ты вроде без сознания была…
– Когда я очнулась, там рядом со мной два ангела ругались… Один кричал: "Как ты мог ей позволить? Вот ради чего? Ведь видел какой уровень у девочки! Что с ней тут делать?". А второй так спокойно: "Успокойся. Главное, что я успел её вытащить, а с девчонкой ерунда, через геенну огненную пару раз проведет и несколько уровней, как при перерождении, девчушка получит, а там уже и учить можно…" И тут первый увидел, что я очнулась, перестал ругаться и отправил второго меня отвести в комнаты, где я потом жила. А по дороге я спросила, где тут у них эта геенна, и как скоро ты через неё меня поведешь, а он рассмеялся и сказал, что никуда идти мне будет не нужно, всё в руках твоих, и как только ты очнешься, то так сразу и проведешь… И мне стало так страшно, что я даже говорить с тобой после этого не могла…