Гранд глубоко вздохнул, запрокинул голову и, устремив взгляд к сумрачным небесам, надолго замолчал, Сцилла тоже молчала, давая ему время все обдумать. Через некоторое время Гранд опустил на нее взгляд и решительно проговорил:
– Ну уж нет. Никуда я не уйду. Ты так легко от меня не отделаешься. Может я и не такой сын, которого бы тебе хотелось иметь, но я постараюсь, постараюсь стать таким, чтобы тебе не было стыдно назвать меня наследником. Хотя если не захочешь, право твое, можешь прогнать, я уйду и не обижусь.
– Да с чего мне собственного сына прогонять, скажи на милость, а? Дуралей ты, Гранд, – Сцилла поднялась и моментально преобразившись в статную Владетельницу, шагнула к сыну и прижала к себе его голову. – Но я все равно люблю тебя.
Лана сидела в магическом круге, очерченном Грандом, и от нечего делать возила пальцем по траве. Ей было грустно и хотелось прогуляться по окрестностям, но Гранд запретил ей покидать ей это место, и ослушаться она не смела.
В это время на край полянки из близлежащих кустов вышла маленькая горная ласка. Деловито прошлась вдоль полянки и подойдя к линии магического круга, фыркнула и, отойдя чуть в сторону, стала что-то вынюхивать в траве.
Лана заворожено наблюдала за ней. Пушистая ласка была столь очаровательной, что хотелось немедленно поймать ее. К тому же ласка, видимо из-за своей молодости и неопытности вела себя столь неосторожно, что казалось ее поимка большого труда не составит. Похоже, ей даже из круга выходить не придется, настолько близко зверек расположился, всего лишь руку протяни и можно схватить.
Чтобы не спугнуть пушистую малышку Лана очень осторожно придвинулась к самому краю круга и резким броском за его пределы попыталась схватить ласку, но та, выскользнув у нее меж рук, отскочила чуть дальше. Однако не убежала, а вновь занялась вынюхиванием чего-то в траве. Лана подивилась бестолковости ласки, но одновременно и порадовалась, ведь у нее появился новый шанс поймать ее. А ласка тем временем сосредоточенно возилась в траве, даже не глядя на нее, а потом и вовсе лапками землю рыть стала, то ли жуков выкапывая, то ли личинки.
«Ну попалась, голубушка!» – подумала Лана и, осторожно поднявшись, бросилась на нее, окончательно покинув защищающий ее магический круг.
Плотно схватив руками пушистое тельце, Лана вдруг с ужасом ощутила, как оно под ее руками стало видоизменяться и расти и через пару мгновений она уже сама задыхалась в объятиях уродливой костистой старухи с огромными крыльями за спиной.
Испуганно вскрикнув, Лана постаралась высвободится, но ей это не удалось. К ее лицу вплотную приблизилось морщинистое лицо старухи, вперившей в нее немигающий злой взгляд зеленовато-янтарных глаз. А потом в хищной улыбке приоткрылись тонкие губы, обнажая острые и длинные желтоватые клыки, и алчущие старческие уста долгим поцелуем впились в ее, туманя разум и погружая сознание в небытие.
Уже совсем стемнело, и полянку, где Гранд оставил Лану освещала лишь полная луна, неверным светом посеребрившая всю округу. Выйдя на середину, Гранд увидел, что Лана безмятежно спит, недалеко от очерченного им круга.
– Вот бестолковая, – недовольно поморщился он, склоняясь над девушкой, – ведь говорил же, чтобы за границы не выходила, а все равно по-своему сделала. Хорошо, что хоть ни к чему плохому это не привело.
Он осторожно потрепал ее за плечо:
– Просыпайся, пошли, поможешь мне куропаток зажарить.
Сонно помотав головой, Лана приподнялась и села, потом глубоко вздохнув, устремила на него долгий взгляд и хрипло проговорила:
– Тебя так долго не было…
– Уж как получилось, извини, – развел руками Гранд, а потом протянул руку ей, – поднимайся, пошли костер разведем и куропаток зажарим, а то скоро мать подойдет, а у нас еще не готово ничего.
Он ожидал услышать вопрос откуда здесь появилась его мать и как с ней ей нужно будет себя вести, но вместо этого Лана, плотно обхватив его руку и встав, неожиданно приникла к нему всем своим телом и жарко выдохнула в ухо:
– Я так соскучилась! Обними меня!
– Лана, ты что не поняла? Примерно через час сюда моя мать подойдет…
– Мы все успеем… не волнуйся, – страстно зашептала она, резкими движениями пытаясь сдернуть с него одежду.
– Лана, Лана… – Гранд постарался отстраниться, но она не дала, и нащупав пряжку от ремня распустила пояс его брюк и сунув туда руку, стала пылко ласкать, не переставая шептать:
– Ну не противься, мы все успеем… я так ждала этого.. ну иди ко мне…
А потом решительным движением повалила его на землю и Гранд, перестав сопротивляться нахлынувшему возбуждению, сжал ее в объятиях.
Когда Гранд, закончив, немного разжал руки, Лана осторожно высвободилась и поднялась с травы, после чего устремилась к краю полянки, постепенно переходящей в отвесный склон.
– Ты куда? – чуть приподнявшись на локте удивленно окликнул ее Гранд.
Ничего не отвечая Лана замерла на краю, некоторое время смотрела вниз, а потом решительно вдруг прыгнула вперед прямо в темную ночную бездну.
– Нет! – Гранд вскочил, роняя брюки, запутался в них, упал, потом сгруппировавшись сжался на земле, и вместо него на полянке появился дракон моментально взлетевший вверх.
Он сделал кругов десять над обрывом, но на освещенных луной склонах не увидел ни тела Ланы, ни вообще никакого ее следа.
И в это время на краю, откуда спрыгнула Лана появилась Владетельница и, властно вскинув руку, жестом приказала ему спуститься.
Спустившись и приняв свой обычный облик он шагнул к ней.
– Развлекаешься? – ее недовольный тон не предвещал ничего хорошего, но Гранду было не до этого.
– Мама, – он просительно схватил ее за руку и заглянул в глаза, – помоги пожалуйста! Лана спрыгнула с обрыва и куда-то исчезла, я не могу найти даже ее тело.
Мать тут же решительно вскинула верх руку, несколько минут стояла молча, считывая информацию, а потом обернулась к нему и с исказившимся от злости лицом со всего размаха влепила ощутимую пощечину.
– Я конечно заслужил, – пошатнувшись от неожиданности, Гранд прижал руку к щеке, – только Лану помоги спасти, а потом можешь и сильнее наказать. Все снесу.
– Как же меня достает твоя тупость и пофигизм… Твоя Лана мертва уже давно, ты спал с ее зомбированным телом и сейчас это тело доставило то, что от тебя получило, по назначению. Ты дал начало новой династии горгулий, мощных и сильных. Династии, которая со временем постарается убить и меня, и тебя, чтобы захватить власть…
– Я не допущу этого! Где ее тело, где те, что это придумали? Я их всех уничтожу! Все здесь обыщу, но найду этих тварей!
– Дорогой мой, магическими переходами не ты один пользоваться умеешь. Пока ты тут пируэты выписывал над горами, твое семя разошлось по всем выжившим представительницам женского пола этой вымирающей династии, которые будут старательно прятаться, пока потомство не взрастят. А прятаться горгульи непревзойденные мастера, они хоть и не надолго, но могут перевоплотиться в любого зверя или птицу и отличить их можно если только рукой коснешься или направленно просканируешь, так что, это не вариант. Единственный выход – это выманивать и постепенно уничтожать твое потомство, еще не способное достаточно ловко маскироваться из-за отличающих их от матерей особенностей, которые наверняка будут иметь место и которыми они вряд ли сразу научатся пользоваться, и при этом всячески препятствовать их объединению. Так что, как только твои потомки подрастут, а горгульи взрослеют быстро, и мне, и тебе без сомнения предстоит веселая жизнь, состоящая из сплошных сражений и изобилующая коварными интригами. Одним словом, благодаря твоему сегодняшнему развлечению, скучать нам долго не придется.
– Мам, я не хотел… я не нарочно… – Гранд потупился.
– Ну еще бы нарочно… Нарочно ты бы даже додуматься до такого не смог. Твои умственные способности пока направлены лишь на удовлетворение сексуальных вожделений и на большее не заточены к сожалению. Просчитывать хоть что-то на пару ходов вперед ты не в состоянии. Ведь даже озадачиться вопросом по какой причине твоя зазноба вышла за пределы безопасной зоны и то в лом оказалось, – раздраженно скривилась она.
– Мне и в голову не пришло что за этим может стоять.
– Да тебе вообще ничего в голову не приходит. Все! Надоело. Отныне буду четко контролировать каждый шаг и только попробуй мне воспротивиться или перечить. Голову откручу. Понял?
– Да, мам… Я понимаю и не стану перечить, обещаю… Хочешь, могу и кабалит надеть, чтобы ты уж точно не сомневалась… – потрясенный всем произошедшим Гранд был готов на все, лишь бы не лишиться расположения матери и хоть как-то исправить допущенную оплошность.
– Именно это сейчас и сделаешь, – в ее руке появился магический ошейник, который она протянула ему.
Град взял его и, не раздумывая надев, рывком затянул, ожидая почувствовать резкую боль. Но мать ввела свое воздействие настолько одномоментно с ударной волной, что боли он вообще не почувствовал. Встав на колени он взял ее руку и плотно обхватив ладонями прижался к ней вначале губами, а потом лбом, эмоционально выдохнув:
– Я полностью в твоей власти, мама, прости меня пожалуйста, если сможешь. Я постараюсь быть очень покорным и послушным и приложу все силы, чтобы исправить то, что натворил…
И мать тут же порывисто притянула его к себе и крепко обняла, шепча:
– Я уже простила и не сержусь на тебя, мой мальчик. Мы все преодолеем и со всем справимся. Все обязательно будет хорошо…
Некоторое время они, замерев, так стояли, а потом Гранд чуть отклонив голову с улыбкой взглянул на мать и едва слышно спросил:
– Ты уже знаешь, что ожидаешь ребенка?
– Да, – кивнула она, а потом немного отстранилась и ласково потрепала его по плечу: – Поднимайся и не принимай близко к сердцу, это будет девочка.
– Не понял, – встав с колен он уперся в нее озадаченным взглядом. – Это ты к чему?
– К тому, что в любом случае, наследник Империи – ты, и ревновать не стоит.
– У меня и в мыслях подобного не было… Неужели ты не почувствовала? Или даже несмотря на кабалит все равно по привычке не веришь?
– Верю, верю, Гранд, – ее губы тронула легкая и немного печальная улыбка, – просто сегодня разом навалилось так много всего, что подстраховаться решила.
– Это ты о горгульях?
– Ну теперь выходит и о них…
– Снова не понял.
– Ладно, сброшу карты. Моей девочке, Гранд, предначертана нелегкая судьба, и при этом основная опасность исходит от проекций твоей. Я сегодня, когда это увидела, никак понять не могла, что бы это значило. Ну и пока разбиралась и гадала, уверенная, что уж у тебя-то проблем ну никаких быть не может, я вроде бы все предусмотрела, даже Лану на время нашего отсутствия от любого влияния оградила, ты успел учудить именно то, что в будущем искалечит всю жизнь твоей сестре. Поэтому и прошу, хоть лично сам не прикладывай руку к ее грядущим неприятностям, не ревнуй и жизнь ее отравить не пытайся, она не конкурент тебе.
– Мам, ты что такое говоришь? Да я ни в жизнь не посмею сестренке хоть какой-то вред причинить. И этим мерзким горгульям не позволю ей никаким образом вредить, даже если ты именно ее решишь наследницей сделать! Клянусь тебе! Я уже люблю мою маленькую сестричку, поверь! Все обязательно будет хорошо! Правда! – он порывисто обнял мать и, осторожно коснувшись ее живота, в котором почувствовал зарождающуюся жизнь, послал легкий импульс поддержки.
– Спасибо, Гранд, – мать благодарно чмокнула его в макушку, и его окатила такая мощная волна любви и приятной неги, что от переизбытка чувств у него перехватило дыханье и защипало в глазах. Чтобы не расплакаться, он судорожно вздохнул и, сделав вид, что закашлялся, отстранился от матери, а потом, немного отдышавшись, нарочито отстраненным тоном проговорил:
– Кстати, какие у Вас планы, моя госпожа: когда Вы намерены возвратиться во дворец и как желаете, чтобы я к Вам обращался и какую личину носил?
– Возвратиться намерена в ближайшее время, дальнейшее наше путешествие смысла уже не имеет. А насчет личины, я надеюсь, принц, что Вы уже стали достаточно благоразумны и не станете вынуждать меня публично унижать Вас, поэтому облик ребенка уже ни к чему. К тому же, наше достаточно длительное отсутствие будет хорошим оправданием тому, что Ваша внешность сильно изменилась. А обращаться можете и как к Владетельнице, и как к матери. Я ни против одного, ни против другого обращения возражать не стану. Какое именно использовать, надеюсь, сможете решить самостоятельно, исходя из ситуации.
Гранд вновь подхватил ее руку и прижавшись к ней губами, выдохнул:
– Благодарю, мама.
– Да, еще, – легко отстранив руку, продолжила она, – Владетелю абсолютно ни к чему знать, что здесь с тобой произошло, и то, что порой я бываю с тобой откровенна. Он должен быть уверен, что меж нами жестко-иерархические и достаточно дистанцированные взаимоотношения. Понял?
– Да, понял, Владетельница. Я постараюсь не откровенничать с ним без нужды, а если такое и случится, то Вы без промедления узнаете об этом. Кстати, может позволите имя поменять? Никак не могу привыкнуть, что меня при дворе все Грейтом называют.
– Вот это ни к чему. Это даже к лучшему, что твое истинное имя лишь близкие знают, меньше шансов у врагов будет опосредованно чары навести. Так что привыкай и не ропщи. А чтобы меньше путаться, заставь окружение обращаться лишь с использованием титула.
– Хорошо, понял. А что мне говорить Владетелю, если он меня про Сциллу спросит?
– Скажи, что в один прекрасный момент, когда она тебя совсем достала, и ты запер ее в пещере, появилась я и, посмеявшись над твоими опасениями, что ее смерть и моя как-то могут быть связаны, прикончила ее. За что ты мне несказанно благодарен, несмотря на то, что заставила тебя кабалит надеть.
– И как ты ее прикончила, лично шею свернула? – не сумев сдержать ироничной усмешки, тут же поинтересовался Гранд.
– Нет, зачем лично… Мой отец наверняка уже догадался кто именно был Сциллой и не поверит, поэтому скажи, что наложила заклятье огня на пещеру, где ты Сциллу запер, и живьем зажарила, с удовольствием слушая ее предсмертные вопли.
– Мам, неужели ты думаешь, дед, если и впрямь уже знает, что это была ты, поверит, что я морок не разглядел?
– А ты уверен, что способен его разглядеть?
– Да без сомнения даже, – самоуверенно хмыкнул Гранд.
– Спорим? Если не разглядишь, неделю вместо слуг за обедом прислуживать станешь.
– А если разгляжу?
– Выполню любое твое желание.
– А если такое же пожелаю? – задорно взглянув на мать, осведомился Гранд и, перехватив полыхнувший яростью ее взор, тут же испуганно потупил голову: – Извини, мам, не подумавши, ляпнул… Завелся просто… извини. Я не стану спорить, но если покажешь, как ты такое делаешь, буду благодарен, и если и впрямь не сумею разглядеть, то честно признаюсь и любое наказание приму.
– За что же тебя наказывать, если на спор не повелся и амбиции умерил? За такое не наказывают. Ладно, пошли, потом как-нибудь покажу, – усмехнулась она и направилась к тропинке, ведущей вниз.
Они прошли метров двести, когда неожиданно за их спиной раздался голос Ланы:
– Принц, принц! А как же я? Подождите, вы забыли меня!
Резко остановившись, Гранд развернулся, и хрипло выдохнув:
– Мам, подожди минутку, – бросился обратно вверх по тропе.
Когда он через некоторое время возвратился запыхавшийся и тяжело дышащий, она иронично осведомилась:
– Ну как, нашел кого-нибудь?
– Нет, все обшарил, даже сферу информационную проверил, но никого не нашел, кто так развлечься надумал… Эти проклятые горгульи выходит и впрямь мастера прятаться, особенно, видать в темноте… Ладно, я еще с ними поквитаюсь. Жаль, что сразу не догадался информационную сферу проверить… Но ничего, в следующий раз умнее буду, и если они вздумают еще пошутить, я за все отыграюсь.
И тут словно в насмешку совсем рядом вновь раздался обиженный голос Ланы:
– Принц, ну где же Вы? Я уже замучилась ждать. Ау!
Гранд моментально, еще на первых звуках голоса, вскинул вверх руку, потом не говоря ни слова, опять рванул вверх по склону горы, чтобы минут через десять вернуться ни с чем и, покорно склонив перед матерью голову, извиниться за отлучку без спроса, которая снова оказалась безрезультатной.
– Это хорошо, что понимаешь, что недозволительно повел себя, – усмехнулась в ответ та. – Может и то, что знаний твоих тебе не хватает и тебе необходимо еще многому учиться, наконец уразумеешь.
– Я это уже уразумел, поэтому добровольно кабалит твой и надел, – нервно сглотнув, Гранд принялся ковырять носком ботинка гравий под ногами. – Ты, кстати, если недовольна была моим поведением, могла остановить.
– Зачем останавливать? Побегать немного, это иногда на пользу идет. Я, конечно, надеялась, что в голове от этого беганья у тебя хоть что-то прояснится, но к сожалению мои надежды не сбылись и мозги ты так и не включил.
– А в чем я их должен был включить? В том, что раз ты стоишь спокойно на месте и даже попытки не делаешь Лану найти, то это точно не она?
– Теплее. В правильном направлении идешь, давай дальше.
– А что дальше? То, что ты уже предупреждала, что отыскать горгулий, даже когда они под самым носом развлекаются, дело нереальное?
– Нет. С правильного направления ушел. Мысль потерял. Давай сначала.
– С какого начала? С того, что ты спокойно стоишь?
– Хотя бы с него. Почему я спокойно стою?
– Ну знаешь, что бесполезно дергаться.
– Почему бесполезно?
– Горгульи прятаться мастера. Ты ж их и в первый раз искать не стала.
– Тогда они по переходу ушли и разбежались уже все в разные стороны и затаились. А сейчас какая причина могла быть?
– Не знаю. Откуда мне твои мысли знать?
– Хорошо, Гранд, начни с другого конца. Кому может быть нужен фокус с голосом Ланы? Ты ведь не сомневался, что это фокус или все же сомневался?
– Первый раз шальная мысль была: вдруг и правда она, а вот второй раз уже не сомневался, что фокус… Постой… фокус… Так это ты устроила?
Мать молчала.
– Ну точно ты. Горгульям этот выпендреж и моя беготня ни к чему, они получили, что хотели, и смотались все уже давно, а ты решила продемонстрировать, как морок голосовой наводишь. Признаю, ты мастер своего дела, я не разглядел его.
– Молодец. Хоть с моей подсказкой, но мозги включились. Это радует. Ладно, принц, пошли во дворец, а то уже далеко за полночь, и перспектива провести в горах очередную ночь меня совсем не прельщает.
– Ты хочешь устроить во дворце ночной переполох?
– А почему нет? Я Владетельница и могу позволить себе устраивать переполохи тогда, когда пожелаю. Ясно?
– Предельно. Я забылся, Владетельница, извините, – склонил в нарочитом поклоне голову Гранд.
– Вот и хорошо, что все предельно ясно. В этом случае арку в тронный зал открывай и пойдем.
– В тронный зал не смогу, да и вообще во дворец не смогу. Там блокираторы Владетеля повсюду.
– Что ж, тогда придется мне, – усмехнулась мать и взмахнула рукой.