– Владетель, я был свидетелем. Один из учеников, подойдя к ней, не столь быстро, как ей бы хотелось, опустился на колени. Так у нее просто из глаз искры посыпались. Она даже проверять дальше ничего не стала. Сквозь зубы процедила Каю: «По своему подобию их воспитываешь? Следуй за мной!» и развлекалась с ним всю ночь… Даже не знаю, как не убила.
– Странно… очень странно… Что было еще?
– Ничего. Утром привела ко мне еле держащегося на ногах Кая, потребовала: «Помоги ему!» и ушла через магический переход. Все.
– Так ты, поэтому сразу не доложил мне?
– Да.
– Кай был с ней всю ночь? Ты не спрашивал его, она не отлучалась?
– Да он сам сказал, что она ни на минуту его не оставляла.
– А сознание он не терял во время их общения?
– Он такого не помнит. Но, судя по его состоянию вполне возможно, что и терял.
– Пойдем, проверим твою сокровищницу. Это единственное, что могло бы объяснить ее появление у тебя.
– Вы думаете, Къяра могла что-то оттуда незаметно взять? Но зачем ей это? Я и так дал бы ей любую вещь.
– Дал бы, но сообщил об этом тут же мне, а она не хочет, чтобы я знал.
– Никто заклятье с сокровищницы не снимал. Я бы почувствовал.
– Возможно, но я предпочитаю проверить.
Пройдя по магическому переходу прямо к сокровищнице обители, Норлан внимательно проверил лежавшее на ней заклятье и повернулся к Владетелю, стоявшему у него за спиной.
– Никто не входил. Я же говорил Вам, я бы почувствовал.
– Открывай, – потребовал Владетель.
– Как скажите, – Норлан снял заклятье и распахнул дверь.
– Проверяй все! – приказал Маграт, зайдя в сокровищницу.
Норлан покорно склонил голову и пошел вдоль стеллажей с магическими артефактами, амулетами, браслетами, концентраторами и прочими магическими атрибутами. Обойдя все, он отрицательно покачал головой: – Все на месте, Владетель.
– Не может этого быть, Норлан! Ищи! Ты просто не веришь, что она могла сюда пройти и не ищешь… Найди мне, что она взяла.
– Да не могла она ничего взять.
– Не держи ее за кретинку. Последнее время Къяра ничего не делает просто так… Кай и ученики это лишь предлог и прикрытие. Она приезжала сюда за чем-то, и это что-то получила. Найди что!
– Вы считаете, она лишь сделала вид что разозлилась и наказывала Кая только для того, чтобы создать алиби и заставить меня не сразу Вам доложить о ее визите?
– Без сомнения. Она давно догадалась, что ты неравнодушен к Каю, и пользуется этим. А ты не видишь.
– Неравнодушен? Что Вы имеете в виду Владетель?
– Норлан, играя с Къярой в игры, ты считал, что можешь предсказать все ее шаги. А она сорвалась… или сделала вид, что сорвалась. И с Каем все пошло не так, как ты планировал. Ты действительно подставил достаточно сильного мага, в которого вложил часть души, и до сих пор не можешь себе этого простить. Она знает это… и играет на твоих чувствах так же, как ты когда-то играл на ее. Ты отлично ее выучил.
– Вы думаете, Владетель?
– Я знаю. Ищи, что она взяла.
– Хорошо, – Норлан вновь пошел вдоль стеллажей. Ходил он достаточно долго, затем удивленно замер и повел рукой над одной из полок.
– Нашел? – нетерпеливо спросил Маграт.
– Да, – кивнул Норлан, – нет амулета Ксинона.
– Ну, конечно… как же я сразу не догадался.
– Владетель, зачем он ей?
– Потом, все потом. Мне некогда… если она ушла уже около трех часов назад, то может быть поздно, – Маграт взмахнул рукой и исчез в арке магического перехода.
* * *
Къяра стояла перед высокой стеной, скрывавшей за собой местопребывание ее матери и сестры. Она нашла колье, и теперь доподлинно знала, что они живы и отец держит их здесь, за этими высокими мрачными стенами уже долгие годы…
Достав из обители магов амулет Ксинона, она теперь могла снять любое пленяющее заклятье и даже кабалит, если отец именно так держал в плену ее мать. Къяре хотелось не только увидеть ее, но и даровать свободу. Подходы к обители охраняли мощные и сильные заклятья, но Къяра уже умела обходить такие заклятья. Когда-то в детстве, чтобы спасти двоюродного брата, она без всяких последствий скользнула по мощному заклятью более низкоуровневой магией и потом, используя этот прием, поняла принцип их обхода. Заклятью не надо противопоставлять свою магию, надо проникнуть в него, слиться с ним, использовать именно его энергию и тогда оно само пропустит тебя. Она протянула вперед руку и, словно лаская, коснулась первого охранного заклятья низкоуровневой магией. Энергетика заклятья слабо колыхнулась и Къяра, нежно сгладив этот всплеск, шагнула внутрь. Стена стала медленно расступаться перед ней. Заклятья следовали одно за другим, но Къяра умело прошла сквозь все, даже не потревожив общую информационную сферу. О том, что она прошла, отец не должен был узнать ничего.
Внутри, за высокими стенами цвел сад. Прекрасные фруктовые деревья были увешаны плодами, а вокруг было море цветов. Къяра улыбнулась, именно в таком месте она предпочла бы жить сама. Все было не так уж и плохо, она ожидала увидеть совсем иную картину. Оказывалось, у отца тоже были слабости, раз он позволил своей бывшей супруге обустроить так место своего вынужденного затворничества.
Къяра прошла по тропинке в сторону большого двухэтажного дома, увитого плющом и диким виноградом. Она вошла в большие двухстворчатые двери и попала в просторный холл с колоннами и с широкой лестницей, ведущей на второй этаж. Поднявшись на второй этаж, Къяра, руководствуясь лишь интуицией, прошла по длинному коридору и распахнула одну из дверей.
Перед ней была большая роскошно убранная гостиная с мягкими креслами и диванами. В углу, у окна, в кресле сидела красивая женщина с золотыми волосами, уложенными в высокую прическу, поддерживаемую золотой магической диадемой, и читала. Услышав звук раскрывающейся двери, она подняла глаза от книги, и в ее красивых голубых глазах сначала мелькнуло удивление, а потом их затопила волна ненависти. На ее лице резко обозначились скулы, и она стремительно встала с кресла.
– Ты все-таки выжила, мерзкая девчонка… – зло, сквозь зубы прошептала женщина, – и у тебя даже хватило наглости явиться сюда… Только ты это сделала зря. До прихода твоего отца я успею сделать то, что не смогла когда-то, – она взмахнула рукой, посылая мощное, смертельное заклятье.
Къяра перехватила его и нейтрализовала, так как отразить не могла, отец тут же по выбросу энергетики догадался бы, что в охраняемое им место кто-то проник.
– Подожди, дай мне хотя бы сказать, – попросила Къяра, но женщина не слушала. Видя, что ее первое заклятье ничего не достигло, она тут же повторила попытку, и бросила на нее еще более мощное. Къяра, с трудом превозмогая боль, и его нейтрализовала, а потом вновь попросила: – Я лишь хочу поговорить… подожди. Ты ведь понимаешь, что если я отражу твое нападение, отец тотчас явится сюда.
– Так ты не хочешь, чтобы он явился… тем лучше, – злобно проговорила женщина и взмахнула рукой, открывая себе доступ к своему тайному хранилищу в стене. Быстро шагнув к нему, женщина схватила лежащую на полке тонкую металлическую сеть и, развернув ее, резким движением бросила в сторону Къяры.
Къяра молниеносно отшатнулась, она поняла, что это магическая сеть Изитры, медленно разрезающая любую плоть и сжимающаяся тем более чем больше ей сопротивляются. Сеть упала рядом с ней, перекрыв ей, однако, дальнейшую возможность маневра.
– Можешь успокоиться и поговорить со мной? – в третий раз попросила Къяра.
– Я успокоюсь только тогда, когда ты сдохнешь! – жестко проговорила женщина и, вытянув руку, послала импульс приказа сети Изитры. Сеть дернулась и словно живая, извиваясь, поползла к ногам Къяры. Остановить ее Къяра могла только магией отражения. Если в первый раз женщина не успела ее сориентировать на жертву, понадеявшись на свою меткость, то сейчас она исправила это упущение. Къяра замерла и не шевелилась, зная, что на любое ее движение сеть тут же отреагирует броском. В ее руке появился амулет Ксинона, и она спокойно заговорила:
– Зачем ты так? Я пришла не со злом. Я принесла тебе амулет.
– Дай сюда! – жестко приказала женщина.
– Дам, после того как ты уберешь сеть.
– Нет! Сеть я не уберу, а амулет и так будет моим, после того как ты издохнешь в ней.
– Неужели ты думаешь, что я сейчас не могу остановить ее?
– Пока же не останавливаешь. А если начнешь, я приложу все усилия, чтобы не дать тебе это делать и убить тебя.
– Зачем тебе это?
– Я не позволю Маграту, получить то, чего он так долго и упорно добивался. Я лучше сама сдохну, но только вместе с тобой, – женщина не отводила злобного взгляда от Къяры.
Сеть уже добралась до ног Къяры и, опутав щиколотки и лодыжки, медленно сжимая плоть и врезаясь в нее, ползла выше. Къяра уже стояла в луже крови, но, по-прежнему, даже не шевелилась, и попыток использовать магию не предпринимала.
– Ты считаешь, что я лишь приз в игре между вами? Ты не считаешь, что я могу быть сама по себе?
– Сама по себе? – рассмеялась женщина. – С ним никто не может быть сам по себе…
Она вскинула руку, посылая новое мощное заклятье, и с ожесточением прошептала: – Не противься, умрешь быстрее и мучиться будешь меньше… Он не получит тебя!
– Считай, уже получил. А ведь у тебя было больше шансов, получить меня, – Къяра резко подняла руку, амулет Ксинона исчез с ее ладони, и она, отразив заклятье, магическим посылом сбросила сеть, опутавшую ее уже до пояса. Затем повела рукой, заживляя страшные рваные раны на своих ногах и восстанавливая разодранное платье.
– А ты сильна… я даже не предполагала, что настолько. Жаль, – сказала женщина, в глазах ее плескалась бессильная злоба, она помолчала немного, потом тихо спросила: – Теперь убьешь?
– Зачем же? Сейчас появится отец, и мы весело побеседуем… А вот и он, – Къяра обернулась к сверкающей арке перехода. – Рада видеть тебя, отец.
– Взаимно, дитя мое, – ответил Маграт и внимательно посмотрел на лужу крови на полу. – Прибраться еще не успела?
При появлении его, женщина вся сжалась и прислонилась к стене, но он на нее даже не посмотрел.
– Сейчас уберу, – Къяра щелкнула пальцами, и пол засверкал первозданной чистотой.
– Во всем, в чем хотела, убедилась? Или еще какие-нибудь вопросы остались? – с усмешкой глядя на дочь, произнес Маграт.
– Во всем… вопросов больше нет, – покачала головой Къяра. – Ты ее специально здесь оставил, чтобы мне показать?
– Да, моя радость… Моим словам ты все равно бы не поверила.
– Ты знал о колье?
– Я его специально для тебя оставил.
– Даже так? Так ты хочешь сказать, что знал о моем приходе, и у меня не было ни одного шанса?
– Были и все сто. Я знал, что ты придешь, но не знал когда. И я не засек твоего присутствия, до тех пор, пока ты не воспользовалась магией. Но только, зная ее, я был уверен, что она в любом случае сведет все твои шансы к нулю, – Маграт кивнул в сторону женщины. – Так что я ничем не рисковал.
– Можешь оставить все как есть?
– Нет, – Маграт отрицательно покачал головой, усиливая отказ.
– Почему?
– Ты сама знаешь ответ.
– Я сделаю все, что ты хочешь… я покорюсь и приму титул.
– Этого мало.
– Хорошо, что ты еще хочешь?
– Ты возьмешь их к себе в услужение.
– Помилосердствуй, отец. Ты хочешь заставить меня каждый день выносить ее присутствие, зная, как она меня ненавидит?
– Ты можешь их казнить.
– Казнить женщину, давшую мне жизнь, я не смогу, какой бы она не была…
– Я предоставил тебе выбор. За удовольствие быть добросердечной, надо платить. К тому же она великолепно умеет скрывать свои чувства, так что видеть ее ненависть ты не будешь.
– А если я сейчас просто уйду?
– Иди… я держать не стану, да и не смогу.
– И что дальше?
– Ты прекрасно знаешь, что будет дальше. Решение все равно примешь ты. Твой уход будет вынесением им смертного приговора, причем ты знаешь как исполненного.
– Но я не приму титул.
– Не сейчас, так позже… какая разница. Ты же знаешь, это предопределено.
– Хорошо, отец… я возьму их.
– Ты не изменилась, хоть я на это очень надеялся.
– Изменилась… даже очень, только еще не настолько… И сейчас ты, воспользовавшись ситуацией, заставишь измениться еще больше, мне ли не знать, – Къяра удрученно вздохнула, и после небольшой паузы продолжила: – Еще спросить хотела. Наверняка ты надел на них кабалиты. Снимешь, чтобы я надела свои?
– Кабалит лишь на ней, – Маграт вновь кивнул на женщину, безмолвно стоявшую у стены, за все это время ни он, ни Къяра ни разу никак не назвали ее, – и я его не сниму, и ты поклянешься его не снимать, а на сестру наденешь свой.
– И как я ее буду контролировать?
– Также как контролируют обычных рабынь. Наказанием, – жестко ответил Маграт и обернулся к женщине: – Иди, приведи Ингу.
Женщина молча кивнула и вышла.
– Так ты клянешься, что оставишь мой кабалит на твоей матери? – спросил Маграт, вновь повернувшись к Къяре.
Владетель впервые назвал женщину так, и Къяра невольно скривилась, она была удручена и подавлена.
– Да, отец, клянусь.
– И ты будешь послушна?
– Да, отец, любой твой приказ будет исполнен.
– И ими?
– Да, все что захочешь…
– Что с тобой, моя радость? – Владетель нежно коснулся ее плеча. – Я не узнаю тебя. Ты даже не споришь.
– Отец, прости. Мне надо было сразу придти к тебе. Но мне так хотелось убедиться во всем самой. Я даже не могла себе вообразить такого. Я ведь хотела ее освободить. Ты сердишься на меня? – заглянула ему в глаза Къяра.
– Нет, я знал, что ты будешь пытаться это сделать. Ты смотрела на нее глазами Виарда, а он был пленен чарами земли, которые она наслала на него. Она сделала все, чтобы бежать, и даже представить себе не могла, что для воина клятва окажется сильнее ее чар…
– Ты сказал, что оставил колье для меня. Ты давно нашел его?
– Нет, она вообще его не теряла.
– Как это не теряла? Ведь это ее колье, – в руке Къяры появилось колье Алики.
– Ее. Только она его не теряла, его забрал я, очень давно. Я заставил Виарда рассказать тебе сказку, – Маграт протянул руку и взял из рук дочери колье. – Тебе нужна была ее вещь, а меня ты просить не собиралась. Теперь ты знаешь, что даже он способен тебе солгать… и верить, не проверяя, нельзя никому.
– Почему ты оставил его в живых?
– Воины, умеющие так держать клятву, редкость. К тому же он был легендой, мне не хотелось ее разрушать, так все вышло гораздо удобнее для меня. Кстати, я пообещал ему, что отдам его тебе…
Колье растворилось в руках Маграта, а вместо него появилась маленькая золотая звездочка, которую он протянул дочери: – Держи.
Къяра приняла ключ от кабалита, и он растаял у нее в руке.
– Пообещал заранее? Зачем?
– Мысль о том, что ты сможешь рассчитаться с ним за его ложь, греет его.
– Он думает, что я не прощу? Хорошего же он обо мне мнения…
– Очень хорошего. Он любит тебя, моя радость, и ему было очень трудно выполнить мой приказ, но он не умеет нарушать клятвы, так что при случае можешь воспользоваться этим.
– Ты знаешь, что он меня любит, и разрешаешь мне забрать его?
– А почему это должно меня останавливать? Может мне теперь и всех киритов уничтожить, потому что они тебя теперь боготворят? Особенно твой конунг. Так могу тебя разочаровать. Я рад, что ты сумела так поставить себя с ними. Я знаю, что они без колебаний выполнят любой твой приказ и даже пойдут на смерть за тебя… и этого мне достаточно.
– Отец, – Къяра прижалась к нему, – прости. Я, наверное, совсем не знаю тебя. Мне казалось, что ты никому не разрешишь любить меня… Спасибо за такой подарок.
– У меня есть еще один подобный подарок, но о нем позже…
– Ты сегодня несказанно щедр. Хотя я совсем не заслужила это.
– Я знаю, как тебе сейчас больно, дитя мое.
– Отец, на тебя это так не похоже… Ты всегда предпочитал это не замечать и быть со мной особенно жестоким именно в такие моменты.
– Радость моя, ты стала взрослее, и уже не будешь пытаться играть на моих чувствах. Ты знаешь, что это ничего не даст. Поэтому я могу позволить себе их уже и не скрывать и даже в чем-то пойти тебе навстречу. К тому же я соскучился без тебя. За два года ты не удосужилась даже навестить меня.
– Я привыкла, что ты лишь требуешь четкого исполнения твоих приказов и не любишь никаких проявлений чувств. Ты и сам нечасто навещал меня во времена моей учебы. Я старалась быть такой же. Мне казалось, что именно этого ты от меня и ждешь.
– Ты умница, ты все сделала замечательно. И ты великолепно выдрессировала киритов. Я горжусь тобой. Ты научилась быть требовательной и жесткой. Теперь ты должна научиться проверять всех и не доверять никому. Держать все под своим контролем и заставлять трепетать лишь при одном упоминании твоего имени, чтобы никто и помыслить не смел тебя ослушаться. И я надеюсь, что ты сможешь стать именно такой, – Маграт обнял дочь.
– Я буду стараться, отец, – прошептала она.
В это время дверь в гостиную раскрылась и Къяра увидела на пороге девушку очень похожую на нее. Только волосы у девушки были другими, точь-в-точь, как у шедшей позади нее женщины, они золотой волной струились по плечам девушки и словно золотая рама подчеркивали красоту их обладательницы. Обе женщины вошли, склонили головы и замерли, чуть не доходя до Владетеля с Къярой.
Маграт выпустил Къяру из объятий и отошел в сторону.
– Подойди ко мне, – жестко приказал он женщине.
Женщина приблизилась к нему и молча опустилась на колени.
– Ты все слышала… не заставляй меня применять силу. Сделай все сама, – Маграт рукой коснулся щеки женщины.
Она кивнула и поднялась. Потом подошла к золотоволосой девушке, взяла ее за плечо, подвела к Къяре и, надавив на плечо, заставила опуститься на колени. Къяра внимательно посмотрела на девушку, и ее губы скривила презрительная усмешка. Она посмотрела в глаза женщине и очень тихо проговорила:
– И как же ты заставишь надеть ошейник это нежное создание?
Женщина разжала руки, судорожно сглотнула, отвела взгляд и столь же тихо ответила:
– Я предупредила Ингу, что если она не сделает это резко и сразу, мучиться будет очень долго. Так что она постарается.
– Ну, ну… – пробормотала Къяра, повела рукой, в которой тут же появился кожаный кабалит, и бросила его перед девушкой.
Девушка склонилась, подобрала его, осторожно надела его на шею и взялась за его конец. Потом обернулась, ища глазами взгляд матери. Она была не в силах решиться затянуть ошейник так, чтобы металлические шипы вошли в шею.
– Ты позволишь помочь ей? – одними губами прошептала женщина.
– Нет, – Къяра недобро усмехнулась и покачала головой, – или она сделает это сама сейчас или сама часа через два, когда ей будет хотеться не только самой кабалит надеть, но и самой голову на плаху положить.
– Она не маг, ты знаешь. Поэтому не играет никакой роли, сама она это сделает или нет. Позволь, – женщина опустилась рядом с дочерью на колени.
– Отойди от нее. Быстро! – жестко приказала Къяра.
Женщина тут же поднялась и молча отошла к стене.
– Глаза на меня! – приказала девушке Къяра и, поймав ее взгляд, зафиксировала его.
Инга почувствовала, как ее сознание что-то обволакивает, и она проваливается в бездну темно-синих глаз этой черноволосой и так похожей на нее девушки, которая теперь стала ее хозяйкой.
– Руку крепче сжала, – медленно произнесла Къяра, и под ее взглядом пальцы Инги до боли сжали конец кожаного ошейника.
– Руку резко вниз, – приказала Къяра, и рука Инги как бы сама по себе тут же выполнила приказание, а она сама повалилась на пол, захлебываясь собственным криком и слезами. Боль заполонила сознание Инги, но в тот же момент она почувствовала, как пальцы Къяры коснулись ее шеи, и боль тут же исчезла, а так же исчез с шеи кожаный ошейник, а на его месте появилась красивое золотое колье с изумрудными подвесками.
– А ну прекрати! Нечего тут истерики закатывать, все уже прошло, – услышала она строгий голос Къяры, и, пытаясь подавить рыдания, с трудом поднялась на ноги. Инга была напугана и забыла все, что ей до этого говорила мать. За что тут же поплатилась, получив сильную пощечину от той, которой ей теперь надо было повиноваться. Вздрогнув, она подняла на нее ничего непонимающий взгляд и тихо прошептала: – За что?
Мать тут же подошла к ней сзади и, схватив за плечо, сильным рывком заставила опуститься на колени, а потом склонится, приказав еле слышным шепотом: «Быстро говори зарок», после чего вновь отошла.
– Я полностью в Вашей власти, госпожа, – произнесла Инга срывающимся голосом, а потом поцеловала руку Къяры.
Къяра отвела руку, холодно приказав:
– Встань и отойди к стене.
Девушка вздрогнула, медленно поднялась и, беспомощно оглянувшись, тихо спросила: – К какой стене?
– К любой, какая тебе больше нравится, – усмехнулась Къяра.
Девушка кивнула и отошла туда, где стояла мать. Встав рядом с ней, она постаралась незаметно взять ее за руку. Но мать тихо отстранилась и, шагнув к Къяре, опустилась перед ней на колени. Потом склонившись прижалась губами к руке и прошептала:
– Я полностью в Вашей власти, госпожа.
– Как мне тебя называть? – тихо спросила Къяра.
– У меня нет сейчас имени, госпожа. Поэтому, как угодно. Я приму любое имя, – не выпуская ее руки, ответила женщина.
– Тогда пусть будет прежнее. Алика. Встань.
Женщина отпустила руку Къяры и поднялась.
Къяра повернулась к отцу:
– Ты хочешь, чтобы я вернулась в Лорен?
– Да, моя радость. Пока, да. Тебе предстоит принять титул Владетельницы Лорена и всех пределов.
– Отец, что ты такое говоришь?
– Да, моя радость, ты станешь совладетельницей Империи.
– Ты хочешь даровать мне равные права с тобой? Не думаешь, что это преждевременно? – губы Къяры тронула ироничная усмешка.
– А ты считаешь, что я чем-то рискую, особенно после того, как ты пообещала быть послушной?
– Решать тебе. Я пообещала, что перечить тебе не стану.
– Вот и замечательно. Сейчас мы отправимся в Лорен, и завтра ты примешь титул.
– И что ты сделаешь с Артесом?
– Я – ничего… а вот ты – или наденешь на него кабалит, или казнишь.
– Хорошо, как скажешь.
– Къяра, разговаривать сегодня с тобой – сплошное удовольствие. Я давно такого не слышал, радость моя.
– Сегодня я потеряла последние иллюзии и поняла, что все мои стремления бесполезны и даже опасны, и хорошо, если только для меня… Я догадывалась, что когда-нибудь ты заставишь меня почувствовать это, но не думала, что это будет именно так…
– Что ж, я рад, что это, наконец, произошло. Я ждал очень долго. Пойдем, – Маграт открыл магический переход и замер рядом с ним.
– Алика, Инга, идите вперед, – приказала Къяра и, дождавшись, чтобы ее приказание было выполнено, шагнула следом за ними в мерцающую арку.
* * *
Продолжение следует…