Костер его почти догорел. Он бросил на тлеющие угли новую охапку хвороста и с удовольствием стал наблюдать за тем, как костер сначала осторожно, будто бы пробуя на вкус, слабыми язычками пламени лижет подброшенные в него ветки, а потом, словно распробовав угощение, жадно охватывает все ветки, до которых может дотянуться, все выше и выше взвеваясь в небо и разбрасывая вокруг себя сотни ярких искр.
Постепенно воспоминания опять захватили его в плен, и он вновь мысленно унесся в те времена, когда еще рядом с ним постоянно была его ученица.
Очнулся он лишь, когда костер совсем потух, а на востоке уже розовела заря. Виард поднялся и пошел по направлению к озеру. Он не сомневался, что Къяра была уже там.
* * *
Къяра действительно уже купалась. На берегу лежала ее одежда и полотенца. Скинув одежду, Виард тоже нырнул в озеро. Проплыв два больших круга, он вылез, вытерся, оделся и сел на берегу ждать Къяру. Вскоре и она вышла из воды. Виард растер ее замершее тело и подал одежду.
– Как искупалась?
– Великолепно. Я словно вернулась в детство. Ты не вспоминаешь то время? – Къяра принялась неспешно одеваться.
– Всю сегодняшнюю ночь вспоминал…
– Надо же, а я думала, ты Регмира наказывал.
– Я не стал.
– Неужели решил мою просьбу выполнить? Что ж, мне приятно, – улыбнулась она и откинула рукой назад влажные волосы. – Кстати, ты знаешь, что твой ученик – бывший наследный принц мятежного Торглона?
– Ты серьезно?
– Абсолютно, – вытирая и укладывая волосы в прическу, подтвердила она.
– Как ты узнала?
– Виард, ты все время забываешь, что я – маг, и много что могу.
– И что еще ты узнала?
– То, что ему очень повезло, что Владетель посчитал, что ты с ним церемониться не будешь, – усмехнулась она и, поправив на лбу диадему, направилась в сторону дома.
Виард покачал головой и пошел следом, тихо бормоча: – И везет же мне на учеников, то наследная принцесса, то наследный принц. Кто бы мог подумать….
Когда они подошли к избушке, Регмир возвращаясь от родника с ведром воды, подходил к крыльцу.
Увидев их, он остановился, поставил ведро и поспешно опустился на колени, низко склонив голову.
– Ты замечательно сумел объяснить ученику, правила хорошего тона, – тихо произнесла Къяра, обращаясь к Виарду.
– Он оказался сообразительным, – усмехнувшись, ответил тот.
– Что ж, мне пора, благодарю тебя за гостеприимство – улыбнулась она ему, после чего, повернувшись к его ученику, приказала: – Встань и приведи мне коня.
Регмир, вскочив, бегом отправился за конем Къяры.
А та тем временем потянула Виарду руку и тихо проговорила:
– Если вдруг отец появится, не скрывай, что я спрашивала про Алику, будет только хуже…
– Хорошо, моя девочка, как скажешь, – он, склонившись, почтительно и нежно поцеловал ее руку.
* * *
Владетель появился у Виарда через неделю после визита Къяры. Увидев его, и Виард, и Регмир тут же опустились на колени.
– Здравствуйте в веках Владетель, – проговорил Виард.
– Къяра была у тебя?
– Да, Владетель… неделю назад.
– Встань, нам надо поговорить. Отошли ученика.
– Марш на площадку, побудешь там, пока не приду за тобой, – приказал Виард Регмиру, поднимаясь с колен.
Тот, не поднимая головы, быстро встал и пустился бегом в сторону леса.
Дождавшись, чтобы он скрылся из вида, Владетель повернулся к Виарду: – О чем она с тобой разговаривала?
– Она узнала про Алику, Владетель. И узнала, что похитил ее я. Она приехала потребовать от меня объяснений. Я не хотел ничего рассказывать. Но Ваша дочь, Владетель, умеет требовать, и так как Вы не запрещали ей ничего рассказывать, я был вынужден рассказать все, что знаю.
– Даже так… что ж замечательно. Когда-нибудь это должно было случиться. И как она прокомментировала то, что услышала? Только не лги, проверю, – Маграт коснулся цепочки на шее воина, и тот почувствовал легкий морок.
– Она сказала, что теперь понимает, почему ничего не знает о сестре и матери и, еще что я для чего-то Вам очень нужен… а когда я сказал, что вероятно для ее обучения, усмехнулась и сказала, что в этом случае я давно был бы жестоко казнен…
– Она права, Виард, – Владетель отпустил цепочку и снял морок, – Ты даже не представляешь, как она права… И сейчас, раз она все узнала, пришло время платить по счетам.
– Я готов, Владетель. Я давно готов. Честно говоря, я удивлен, что Вы так долго ждали… – Виард склонил голову.
– Ты не понял. Я хочу потребовать от тебя выполнения приказа… причем четкого и точного выполнения и от его выполнения будет зависеть твоя дальнейшая судьба.
– Все что в моих силах, Владетель…
– Ты ведь понимаешь, что это будет для тебя непросто?
– Владетель, я полностью в Вашей власти, и Вы знаете это… Хотите, чтобы я заранее поклялся, что исполню?
– Да, Виард, хочу.
– Если это не повредит Къяре, я сделаю, чтобы это не было…
– Неужели ты думаешь, что я могу предпринять что-то во вред собственной наследнице?
– Говорят, Владетель, Вы лишили ее этого титула, даровав предел киритов…
– Виард, мне казалось, ты умнее… Это временная уступка ее прихотям и капризам. Мне тяжело ей возражать, так как слишком люблю ее. Я думал, что ты хотя бы догадываешься об этом…
– Да, конечно, Владетель… Я клянусь, что исполню все, что бы Вы ни приказали, – Виард клятвенно поднял руку.
– Хорошо, – Владетель пристально посмотрел на воина и, достав из кармана что-то переливающееся, искрящее и блестящее, протянул это ему, – я думаю, ты помнишь что это…
Виард взял в руки протянутую ему вещь и узнал бриллиантовое колье Алики: – Да, Владетель, я помню.
– Посмотри еще раз на него внимательно и запомни. Запомни до мелочей. Сколько камней, как расположены, сколько звеньев, как соединены…
Виард внимательно осмотрел колье.
– И что дальше?
– Через несколько дней Къяра вернется, обязательно вернется, и начнет тебя осторожно расспрашивать, где можно найти какую-нибудь вещь Алики. Вот тогда, ты ей и расскажешь про это колье. Не сразу, конечно… Сделаешь вид, что с трудом вспомнил… Проверить ничего она не сможет, – Маграт коснулся цепочки на шее воина, – кабалит помешает, ведь она сказала тебе, что эта вещь так называется?
– Да, сказала.
– Так вот… сделаешь вид, что вспомнил, что пока вез Алику ко мне, она потеряла это колье. Вы долго искали его, Алика просила снять браслет, чтобы найти колье… Ты понял, что это уловка, бросил искать колье и поехал дальше… Нарисуешь ей место, где вы якобы потеряли колье…
Маграт щелкнул пальцами, и у него в руках появилась карта.
– Скажешь, что вот в этом месте, – Маграт ткнул пальцем в карту, – колье было еще на ней… А вот здесь его уже не было. Ехали вы этим маршрутом. Понял?
– Да, Владетель, я понял.
– Сделаешь?
– Я ведь уже поклялся… Вы же знаете, клятв я не нарушаю.
– Да, я знаю… это-то тебя и спасло.
– Понятно, – Виард усмехнулся и отдал колье Владетелю. – Это все, что я должен сделать?
– Да, все. Если сделаешь так, чтобы Къяра поверила, прощу и отдам тебя ей.
– Хотите, чтобы казнила она?
– Нет, Виард, она слишком привязана к тебе, она простит.
– Такого не прощают, Владетель, но я все равно сделаю…
– Такого? Ты о чем?
– Владетель, я же понимаю, что это ловушка для нее… Какая не знаю, но ловушка. Девочка вырвалась из-под Вашей власти, и Вы хотите ее вновь вернуть. Для нее это, возможно, и неплохо, но это предательство ее интересов. И она этого мне не простит.
– Поживем, увидим… пока сделай то, что пообещал.
– Да, Владетель, – Виард преклонил колени и склонил голову, помолчал немного и спросил: – Я могу ей сказать, что Вы были?
– Да. Скажешь, что я был сильно раздражен, когда узнал, что ты ей все рассказал, но ты напомнил мне, что я не запрещал тебе рассказывать ей об Алике… и мне ничего не оставалось, как оставить тебя в покое.
– Вы думаете, она поверит мне?
– Поверит… Она наверняка сейчас занята тем, что ищет способ узнать все об Алике… Пока она не узнала ничего, иначе я бы знал об этом. И теперь я дам ей понять, что узнал о ее поисках, заблокировав весь доступ к информации. Поэтому она и приедет к тебе… А, получив от тебя то, что так долго искала, подумает, что ее ведет само провидение, и не будет долго колебаться, – Владетель усмехнулся и добавил: – Она слишком неопытна… ее нечасто предавали.
– Что ж придется заставить ее пройти и через это… – угрюмо проговорил Виард.
– Ты все правильно понял. Ей это необходимо. Она должна понять, что доверять нельзя никому…
Владетель взмахнул рукой и исчез в мерцающей арке.
Виард медленно поднялся и, подойдя к крыльцу, в изнеможении опустился на него. Сейчас он предпочел бы смерть под руками палача, тому, что ему предстояло. Утешало лишь то, что потом Къяре представится возможность рассчитаться с ним сполна…
* * *
Къяра уже целую неделю пыталась найти сведения о своей матери, в сфере информации над землями отца, но они были скрыты и зашифрованы. Ее мать явно заставили сменить имя. Къяра медленно перебирала все возможные варианты, когда вдруг поняла, что доступ к информации отец ей перекрыл. Поняв, что Владетель был у Виарда и узнал о ее поисках, Къяра в раздражении бросила их. Но тайна матери притягивала к себе. Наконец, она решила попробовать последний вариант: расспросить Виарда. Вдруг он вспомнит или подскажет, где она бы могла найти хоть какую-нибудь вещь, принадлежащую ее матери.
К ее несказанной радости Виард вспомнил об утерянном Аликой колье в землях треолов. И Къяра решила постараться его найти. Если ее мать спрятала его нарочно, пытаясь вынудить Виарда снять с нее браслет, то найти его до сих пор никто не был должен. Прятать вещи маги, даже владея лишь магией земли, умели хорошо…
Одевшись, как знатная треольская женщина, Къяра вечером оседлала Бриза и покинула свои владения.
Последнее время она часто уезжала, даже не предупреждая конунга ни о времени отъезда, ни о сроках возвращения. Раннег вначале пытался просить ее сообщать хоть что-то. Но Къяра жестко пресекла все его попытки, сославшись на магическое кольцо, с помощью которого в случае крайней необходимости он мог вызвать ее. И конунг смирился.
* * *
Доехав до предела треолов, Къяра накинула на голову капюшон плаща и, выбрав самую малоезжую из дорог, направила по ней Бриза.
Ей надо было, не используя магии, что тут же засек бы ее отец, и не привлекая ничьего внимания добраться до места, указанного Виардом.
Три дня Къяра медленно, но верно продвигалась к указанному месту. Зная в совершенстве треольский язык, как впрочем, и все языки близлежащих земель и пределов, сложностей в общении она не испытывала. Ночуя в тавернах и на маленьких постоялых дворах, она щедро расплачивалась с хозяевами и рассказывала сказку о том, что после того как охранники наместника Владетеля безвинно пленили ее супруга, она едет к своему отцу просить защиты. Поэтому назвать свое имя не может. Ей сочувствовали, ни о чем больше не спрашивали и скрывали ее присутствие от местных охранников. Ее история ни у кого сомнений не вызывала, в треольском пределе произвол наместников был не редкостью.
На четвертый день Къяра подъехала к большому треольскому городу Пронту. В обход дороги не было. Въезжать в город ей не хотелось, любой встреченный патруль мог потребовать у нее объяснений: кто она, зачем и куда едет. А это было совсем ни к чему.
Поэтому Къяра решила ехать лесом. Однако лес был заболочен, и надо было либо ехать вдоль опушки, либо использовать магию… Къяра решила рискнуть проехать по краю леса.
Она уже практически обогнула город, когда сзади услышала топот копыт. Посылать Бриза в галоп и стремиться выехать на дорогу, было рискованно. Совсем недалеко от выезда на дорогу были ворота в город, и в случае ее схватки с охранниками стражники у ворот могли услышать шум и вмешаться, а потом наверняка доложить об инциденте наместнику… Къяра туже затянула шарф, повязанный на голову, накинула капюшон, придержала Бриза и перевела его на неспешный шаг, дожидаясь преследователей.
– Стой! – окрик на ее родном лоренском языке, в пределе, где между собой общались лишь на треольском, резал слух.
Трое конных охранников нагнали ее. Бриз, повинуясь всаднице, послушно замер на тропе и развернулся.
– Ты кто? – старший из охранников, немолодой, мощный, черноволосый воин со сросшимися бровями и шрамом на щеке пристально посмотрел на нее.
Поняв, что все воины лоренты и по треольски ничего не понимают, Къяра быстро заговорила по треольски, часто повторяя несколько имен: Вилена, Рилт и Дронеат.
– Бирит, ты понимаешь, что она лопочет? – старший из охранников повернулся к более молодому, сухощавому воину со злыми запавшими глазами и тонкими губами.
– Ничего я не понимаю, – сердито ответил тот и, обнажив меч, зло приказал Къяре, – Говори по лоренски! Ты должна знать государственный язык!
Къяра склонила голову, так что капюшон совсем скрыл ее лицо и, всхлипывая, заговорила путано и сбиваясь:
– Да, да… конечно я знать его… это есть очень важный язык, я много учить его… только не надо быть очень сердит… Когда так был сердит Дронеат, он много есть был говорить мне… я ему отвечать очень много, а он был кричать мне… я есть волноваться и много забывать… я знать много, но когда он кричать мне, я не мог есть говорить… Я есть ехать от него… но он давать мне, обещать мне, если я давать ему бумагу, он вернет мне все, все вернуть мне скажет, но после бумаги.
– Что она говорит? – недоуменно спросил старший. – Теперь говорит по-нашему, но что говорит, сам леший не разберет…
– Да про Дронеата что-то, наместника западно-восточного Треола… Ты можешь сказать четко, кто ты? – худощавый воин, перехватив удобнее меч, направил своего коня ближе к Къяре.
Ее Бриз тут же повинуясь незаметному для охранников приказу хозяйки, попятился назад по тропинке, а Къяра бросила повод и вытянула вперед руки.
– Не надо меч… За что меч? Я Вилена, я не есть нарушать никаких запретов… я лишь ехать… мне ехать велел Дронеат… я лишь ехать и все… что я вам делать? Мне есть надо везти бумагу для Дронеат… ехать за бумагой и все…
– Какая бумага? Что ты за ерунду несешь? – раздраженно прикрикнул на нее худощавый воин.
– Что так сердитым быть вы? За что? Я вам не делать ничего… Дронеат говорить мне, что вернуть мне все… если я есть бумаги привезти. Рилт давать мне их и все… я не чужое брать… мне лишь то, что есть мое… я есть вдова… а он говорить бумага нет… и всех слуг, и дом и все забирать… а бумага есть… я спросить Рилт, он может мне давать бумага, это было там…
– Слушайте, – вдруг обратился к соратникам стоявший позади всех, самый молодой из всех охранник, – я, по-моему, понял. Она вдова и едет за свидетельством о браке к наместнику Рилту, у нее отобрали земли, дом и слуг, так как не оказалось подтверждающих ее права бумаг…
– Да, да… – закивала Къяра, – так все есть… я так и говорить… отпустите… я же не делать ничего плохой…
– Бирит, убери меч, пусть едет, – проговорил старший из воинов.
– А что это она не через город, а по лесу едет? Подозрительно это… Ты почему в город не въезжала? – сухощавый воин с тонкими губами вновь начал наступать на Къяру…
– Налог… мне нечем… у меня все забрать… отпустите… – всхлипывая, запричитала Къяра.
– А говоришь, что ничего не нарушала… Плати, если хочешь, чтобы мы отпустили, – сказал самый молодой воин.
– Я не въезжать в город… за что налог? У меня отобрать все… я могу лишь кольцо… от мужа… оно очень дорогой… я отдавать вам… отпустите… – Къяра сняла с пальца кольцо и протянула его худощавому воину, стоявшему к ней ближе всех.
– Давай кольцо и коня, – увеличил требования тот, беря из ее рук кольцо и опуская его в свой карман.
– Коня? Как коня? Даже Дронеат давать мне конь… я без конь не взять бумага…
– Тогда поедешь с нами, в город к начальнику стражи, и тебя посадят в темницу, – с угрозой в голосе продолжил он.
– Я лишь ехать… за что?
– Бирит, да оставь ты ей коня, она даже мужнино кольцо отдала, нет у нее ничего больше… – попытался вмешаться старший.
– Не вмешивайся, Гарес! Она хотела проехать без налога… и это обойдется ей намного дороже.
– Хорошо… Берите мой конь, – Къяра легко соскочила с коня и быстро отошла с тропинки в сторону кустов. Бриз тут же резко поднялся на дыбы и, развернувшись, рванул прочь.
Тот, кого назвали Биритом, поскакал вслед за Бризом, но понял, что не догонит, и вернулся. Его напарники стояли на тропинке.
– Что вы стоите? Где треолка?
– Убежала в лес, – ответил старший, – Все, Бирит, оставь ее, она и так отдала все, что у нее было.
– Не все! Не захотела отдавать коня, я заставлю расплатиться по-другому, далеко уйти она не могла, – зло ответил Бирит, помолчал, внимательно оглядывая лес, и продолжил, – Треолка-то недурна, хоть лица я и не разглядел, а фигурка ничего…
– Бирит, кончай дурить. Треолка ушла, и забудь про нее, нам еще не хватало по лесу за девками бегать.
– Забыть, ну уж нет… Я сейчас поеду к начальнику стражи и заставлю его весь лес прочесать.
– Ну, поймают ее и что дальше? Тебе то, что с того? Все достанется все равно не тебе.
– Вот когда поймают, тогда и разберемся.
Эти его слова и решили его судьбу.
Услышав их, Къяра прошла за деревьями всего в двадцати метрах так, что не увидеть ее Бирит не мог.
– Да вот же она… Корт, давай за мной, – крикнул он, направляя коня в лес, и молодой охранник рванулся следом за ним.
* * *
Бирит и Корт видели, как плащ треолки мелькнул и пропал в густом кустарнике. Воины спешились и полезли в кусты. Когда они выбрались из кустов, треолка перебежала через поляну и спрыгнула в овраг, охранники рванули к оврагу, но там уже никого не было…
– Корт, ты направо, я налево. На ту сторону она не поднималась… Значит, пошла по оврагу, и далеко уйти не могла…
Корт пошел направо вдоль оврага и через какое-то время увидел, что края оврага плавно выровнялись, а дальше начинается болотная трясина, у края которой, у дерева стояла треолка. Было видно, что она устала, тяжело дышит и не знает куда идти. Корт решил пока не звать Бирита, если удача улыбнулась ему, то значит, он будет первый, кто ей воспользуется, а уж потом позовет. Он подошел, жестко схватил треолку за плечи, и сильно дернул, намереваясь повалить ее на землю. Но та даже не шелохнулась, лишь подняла голову и, глядя прямо в глаза, сделала резкое движение рукой. Корт почувствовал, как холодная сталь пронзила грудь и вошла прямо в сердце. Он удивленно раскрыл глаза и уже мертвый осел к ее ногам.
Бирит шел вдоль оврага, но треолки не было.
– Вот ведь Корт, зараза, – тихо выругался он, – наверняка нашел ее, но решил не звать.
Он развернулся и быстро пошел в обратном направлении, минут через десять он вышел к краю оврага и увидел Корта лежавшего на земле. Он удивленно замер, подошел поближе, намереваясь окликнуть его, но не успел. Стальное лезвие сзади, пройдя между ребрами и рвя все на своем пути, дотянулось до сердца, и оборвало его жизнь… С хриплым стоном он осел на землю, и последнее, что он успел увидеть в своей жизни, это край плаща треолки, стоявшей у него за спиной.
Къяра нагнулась, достала из кармана худощавого воина свое кольцо и вновь надела на палец. Затем осмотрелась и, тяжело вздохнув, оттащила по очереди оба трупа, переступая с кочки на кочку вглубь болотной топи. Там она их утопила, бросив рядом меч одного и короткий плащ другого. Затем сняла с себя нижнюю юбку, измазала ее в болотной грязи и бросила рядом так, что ее клок как маленький флаг торчал из болотной грязи, а потом там же бросила свой плащ.
Гарес стоял на тропинке и ждал. Сначала вернулись два коня его напарников.
– Вот ведь неугомонные, за девкой в лес поперлись, – раздраженно пробормотал он.
Он спешился, привязал всех коней к дереву и сел ждать. Ждал он долго. Из лесу не доносилось ни звука. Лишь пение птиц и шорох листвы качающихся под ветром деревьев нарушали тишину. Гарес ожидал услышать мольбу и крики треолки, но их не было. Неслышно было и окриков напарников. Казалось, лес поглотил всех троих и растворил их в своем чреве. Опытный воин знал, что места здесь очень болотистые и то, что напарники так долго не возвращаются, заботило его. Наконец он не выдержал и отправился на их поиски.
Къяра, стоявшая на опушке за деревьями и наблюдавшая за ним, облегченно вздохнула. Она боялась что, не дождавшись возвращения своих товарищей, воин отправится в город за подмогой. Однако этого не случилось и ей не пришлось нападать на него.
Выйдя к оврагу, Гарес пошел вдоль него и вскоре вышел к краю топи, где в отдалении увидел белый кружевной клок. Он понял что это. Кружевные юбки треольских женщин были легко узнаваемы. Присвистнув от неожиданности, воин, перепрыгивая с кочки на кочку, дошел до этого места. Там он увидел плащ и меч своих товарищей, и плащ треолки. Он понял: чтобы спастись, треолка пошла в трясину, в надежде, что ее преследователи в болото за ней не пойдут, но просчиталась. Его товарищи не оставили ее и там, и судя по ее нижней юбке их домогательства были активными. Однако треолка не желая сдаваться, предпочла утонуть сама и утащить за собой своих обидчиков.
Осторожно с помощью большой палки Гарес подтянул к себе плащ Корта, а вот меч Бирита он достать не смог. Лишь только палка коснулась меча, он наклонился, и трясина медленно поглотила его. Доставать кружевную юбку и плащ треолки Гарес не стал. Он сокрушенно постоял над трясиной, ставшей могилой его товарищей и пошел обратно. Вернувшись на тропу, он отвязал коней, вскочил в седло и, ведя в поводу двух коней, направился к городу.
Къяра дождалась его отъезда, потом палкой достала из трясины кружевную юбку и плащ свернула их так, чтобы сверху оказался более-менее чистый кусок, после чего вновь вышла на тропу, свистом призвала к себе Бриза и, вскочив в седло, отправилась дальше.
* * *
К вечеру Къяра выехала на берег реки. До указанного Виардом места было не больше дня пути. Она поехала вдоль берега и нашла укромную тенистую заводь. Там она выстирала юбку и плащ, соорудила в скрытой со всех сторон кустами ложбине шалаш и обустроила место для ночлега.
* * *
Маграт нервничал. Уже более недели назад Къяра узнала от Виарда о местонахождении колье Алики, но так и не появилась в Треоле. Он оставил ей колье, но для осуществления его плана ему надо было точно знать, когда Къяра до него доберется. Сделать это с помощью магии Маграт не мог. Къяра сразу бы почувствовала это и, насторожившись, вряд ли отважилась на то, что он от нее ждал. Поэтому узнать, что Къяра нашла колье, надо было обычными методами.
Зная, что магию его дочь постарается не использовать, он приказал докладывать обо всех путешествующих неместных женщинах, и ежедневно требовал доклада от всех наместников и управляющих городами, но никто и нигде никого похожего на Къяру не заметил.
Однако Владетель слишком хорошо знал свою дочь, чтобы поверить в то, что получив ключ, она не попытается открыть дверь.
Проанализировав все возможные маршруты, Маграт пришел к выводу, что раз его дочь не была нигде замечена, то значит, выбрала маршрут, пусть и не самый близкий, но по наиболее малоезжим дорогам. В этом случае миновать Пронт она не могла, везде в округе были болота, а единственная дорога вела через него. Подумав так, Владетель отправился в Пронт.
* * *
Управляющий Пронтом, увидев Владетеля, трясся от страха и просто из шкуры лез, пытаясь услужить. Однако того, что интересовало Владетеля, сообщить не мог, клятвенно заверяя, что никаких женщин через его город не проезжало…
Тогда Маграт потребовал, что бы ему доложили обо всех, даже незначительных происшествиях за последнюю неделю. Управляющий долго рассказывал о собранных налогах, драках на рынке, кражах и пьяных дебошах, а потом вскользь упомянул, что два охранника утонули в болоте за городом.
Маграт тут же заинтересовался этим и, потребовал рассказать об этом случае подробно. Но управляющий знал лишь то, что двое охранников конного разъезда решили пойти в лес, где утонули в трясине, а третий, оставшийся в живых, старший разъезда, опытный и уважаемый воин, словам которого доверяли, привел их лошадей и сообщил об их бесславной кончине. Сначала начальник стражи города хотел его за потерю воинов разжаловать из старшего разъезда в рядовые, но опытных воинов мало и все ограничилось лишь устным выговором и штрафом из жалования.
Услышав это, Маграт потребовал привести единственного оставшегося в живых очевидца.
* * *
Гарес пил в таверне, поминая погибших товарищей, когда за ним пришли два стражника и, приказав следовать за ними, отвели в дом управляющего. Там его ввели в центральную залу, где к его великому изумлению он увидел самого Владетеля. Склонившись ниц, Гарес судорожно думал о том, что могло послужить поводом, и для чего его могли привести к самому Владетелю.
– Оставьте нас, – услышал он его приказ, и липкий холодок страха побежал у него по спине. Великий маг славился жестоким и беспощадным нравом. И ничего хорошего общение с ним не сулило.
– Встань, – сурово приказал Владетель.
Гарес с трудом поднялся. Ноги не держали его, и не от выпитого вина, пить он только начал, когда за ним пришли. Он догадался, что единственным поводом, по которому Владетель мог вызвать его, была смерть его товарищей. Он скрыл от всех, что истинной причиной их ухода в болота была треолка, и сейчас не знал что говорить, если Владетель спросит его об этом.
А тот тем временем устремил на него мрачный и тяжелый взгляд.
– Мне сказали, ты опытный воин и старший разъезда, я хочу знать, как получилось, что два твоих воина без тебя ушли в лес и попали в трясину. Только не вздумай лгать, – жестко предупредил он, – пожалеешь, что на свет родился. Понял?
– Да, Владетель… я понял… за женщиной они погнались… и вместе с ней там утонули.
– Женщиной? Какой женщиной?
– Треолкой. Вдовой. Она ехала из земель Дронеата к Рилту, чтобы получить свидетельство о браке. У нее отобрали земли, так как не было подтверждающих ее права документов.
– Почему ты не доложил о ней? Ты не знал приказ обо всех въезжающих в город неместных женщинах?
– Во-первых, она погибла, а во-вторых, она без сомненья была треолкой.
– С чего ты решил, что это действительно была треолка?
– Она еле говорила по лоренски. Мы больше получаса не могли понять, что она нам сквозь рыдания лопочет.
– Почему она выбрала объездную дорогу?
– У нее не было денег заплатить налог.
– Почему твои воины погнались за ней? Она пыталась сбежать?
– Сначала нет. Она отдала нам кольцо. И просила отпустить ее, но Бирит не удовлетворился кольцом. Он захотел большего. Тогда треолка попыталась сбежать в лес, и ребята погнались за ней. Я должен был, конечно, остановить их… но они так редко здесь видят женщин. Одним словом, я не остановил. А потом я нашел всю одежду треолки в трясине, и там же были вещи моих ребят. Я понял, что они настигли ее лишь там, и она предпочла умереть с ними, но не сдаться.
– Где ее кольцо?
– Она отдала его Бириту. Я мзду не беру.
– Однако воинам своим позволял.
– У них дело молодое… не привыкли они лишь жалованьем обходиться. Запрети я им, и тут же контракт расторгли бы и сбежали. В Треоле трудно служить…
– Однако ты служишь.
– Я привык.
– Хорошо. Значит, это была не она… – размышляя вслух, проговорил Маграт, – но проверить все равно не помешает.
– Тор! – крикнул он управляющего и, дождавшись, когда тот войдет, приказал: – Пошли верхового к Дронеату с запросом. Отправлял ли он к Рилту за свидетельством о браке вдову.
– Вилену, Владетель. Она сказала, ее зовут Вилена, – дополнил Гарес.
– Вилену, – подтвердил Маграт, и обернулся к нему: – Можешь идти.
– Благодарю, Владетель, – Гарес поклонился, развернулся, направился к выходу, но у самого порога остановился и обернулся: – Владетель…
– Что тебе? Говори.
– Я забыл сказать, ее конь сбежал… хотя это, наверное, неважно.
– Так она была верхом?
– Да. Бирит хотел вначале отобрать у нее коня, но она соскочила, не сбросив узды, и конь ее сбежал… а потом сбежала уже она.
– Какой был конь?
– Вороной иноходец.
– Тор, можешь не отправлять никого с запросом.
– Но почему, Владетель? Это недолго, – заискивающе произнес Тор и склонился в подобострастном поклоне.
– Я нашел ту, которую искал… и знаю теперь, где ее искать дальше.
– Но она же утонула, Владетель, – не смог скрыть удивления Гарес.
– Твое счастье, воин, что ты поверил в это. Иначе бы лежал ты рядом со своими товарищами в трясине, – усмехнулся Маграт. – Иди. Тебе очень повезло, что твой рассказ мне помог… Постарайся дальше нести службу строго по уставу. Положено из разъезда не отлучаться, значит положено. Положено всех подозрительных приводить в город, значит, исполнить обязан. В следующий раз подобное тебе с рук не сойдет.
– Да, Владетель, – воин еще раз поклонился и вышел.
Маграт взмахнул рукой в воздухе и шагнул в появившуюся перед ним арку.
Тор облегченно вздохнул, в этот раз визит Владетеля не повлек за собой никаких негативных последствий.
* * *
– Да, радость моя, – размышлял вслух Маграт, стоя у окна своего дворца, – я чуть было не упустил тебя… Тебя подвела опять твоя привязанность. Вот меняла бы ты лошадей, каждый день, как перчатки, мне бы и в голову ничего не пришло. Я бы еще сутки ждал донесение Дронеата, и еще не факт, что ты не подстраховалась истинной историей. А ведь колье ты уже нашла. И теперь тебя уже ждут… А ты что-то не торопишься, моя радость… и почему непонятно.
– Владетель… Вы позволите? – Маграт ощутил магическое прикосновение Норлана, стоявшего в магическом переходе и просившего разрешения войти.
– Не сейчас, – жестко ответил он, блокируя вход.
– Это касается Къяры… – успел сказать обилайт, и блокиратор прервал связь.
– Входи, – Маграт снял блок и, переориентировав магический переход, вернул Норлана.
– Здравствуйте в веках, Владетель.
– Что Къяра?
– Она была у меня вчера, а сегодня утром ушла. Вы просили сообщать Вам обо всех ее посещениях обители.
– Вчера? И лишь утром ушла?
– Да. Всего лишь два часа назад.
– Почему ты не доложил сразу, как только она ушла?
– Я виноват, Владетель.
– Для чего она приезжала?
– Учеников проверить.
– Не может быть. Она о чем-то просила тебя?
– Нет.
– Спрашивала о чем-то?
– Нет.
– Не могла она сейчас для этого приезжать… Вспоминай еще.
– На Кая она взъелась и наказала опять так, что у него до сих пор руки трясутся.
– Вот ведь бестолковый маг, неужели до сих пор не понял как себя надо с ней вести?
– Владетель, он старается… но Къяра до сих пор не может простить ему ту его давнюю выходку. Что-то это было такое, что до сих пор, лишь глянув на него, она начинает кривить губы и придираться на ровном месте.
– Да не может этого быть! Ты чего-то не видишь… и не видишь прямо у себя под носом. Не могла она придраться просто так, к ерунде, сейчас уж точно. Не до прошлых обид ей сейчас.