Переход

Глава 17. Сила новой крови

Алан проводил время, закрывшись в кабинете. Для начала он вынес и убрал книги, связанные с обрядом, с горечью отметив, что их действительно брали в руки во время его отсутствия. Жрец оказался прав, затея принесла лишь разочарование. Кто бы мог подумать, что так все выйдет, но старец и пророчил именно опасность непредсказуемости. Алан вдруг понял, почему тот так сопротивлялся и перестал осуждать за нежелание помочь.

Спустя пять дней Виолетта решила, что времени прошло достаточно, и прервала уединение герцога.

– Можно зайти? – тихо спросила она после стука в дверь.

Алан кивнул и откинулся на спинку стула.

– Что ты хотела?

– Я ведь вижу, в каком ты состоянии, – девушка подошла ближе и положила руку ему на плечо, с неудовольствием заметив на столе кулон Инги. – Скажи, чем я могу помочь?

– Ничем. Я хочу побыть один и подумать.

– Хорошо. Я оставлю тебя, только скажу одну вещь. Я бы никогда не осмелилась, но в такой ситуации не могу молчать, видя, как ты страдаешь, – Виолетта перенесла ладонь Алану на руку, присев на подлокотник кресла. – Жизнь не заканчивается. Я хочу помочь тебе забыть все плохое. – Она провела вверх по руке мужчины, задержавшись на плече, и посмотрела ему в глаза.

Алан удивленно взирал на девушку, к которой испытывал только братские чувства. Смысл ее слов, показался диким. Молча Виолетта покинула кабинет, перед уходом бросив на него пронзительный взгляд. Алан спрятал лицо в ладонях, этого еще не хватало.

Виолетта действовала медленно и ненавязчиво. Раз в три дня она приходила к нему в кабинет, узнать, как дела, задерживаясь, каждый раз чуть дольше.

На исходе второй недели Виолетта встретила Алана в саду. Она приблизилась и коснулась его руки. Он не отстранил. Она молчала и просто находилась рядом – это немного закрывало пустоту в душе Алана.

– Так бы и стояла тут. С тобой, – Виолетта положила голову ему на плечо, но Алан, словно что-то заметил на кусте дерева и отошел. Девушка сжала губы, какой же упрямый, но хотя бы не гонит прочь.

– Какие прекрасные цветы, – решила она перевести тему разговора. – Весь сад наполнен ароматами.

– Да.

– Скоро можно будет купаться в реке. Я так жду, когда вода станет теплой.

Алан вздрогнул, вспомнив слова Инги о желании искупаться в лесной реке.

– Виолетта, я хочу побыть один.

Она не поняла причину подобной реакции на обычную фразу, но спорить не имело смысла. Недовольно поморщившись, девушка покинула сад. Алан еще долго бродил по саду, пытаясь успокоиться в окружении природы. Прислонившись спиной к дереву, он смотрел на темнеющее небо.

– Неужели я хотел слишком много? – неожиданно слова вырвались сами собой.

Кустарник в пяти шагах зашевелился, являя садовника.

– Простите Ваша Светлость, я стал невольным слушателем ваших слов.

– Неважно, – Алан помолчал, а затем добавил, – спасибо, что ухаживаешь за садом с такой любовью.

Старый садовник в смущении опустил голову.

– Ну что вы говорите. Разве можно по-другому? Каждый кустик живой, как не любить?

– Да, ты прав, – Алан оторвался от дерева и собрался уходить, но садовник окликнул его. По имени, как в прошлом, когда он ребенком бегал по этому саду.

– Алан. Кольца в озере нет, – герцог резко остановился.

– Это жестокая шутка, не стоит.

– Я не шучу. Я всю жизнь ухаживаю за озером, знаю каждый стебелек и листочек. Госпожа Виолетта приказала не трогать озеро, но я посмел своевольничать.

Алан медленно повернулся к садовнику.

– Продолжай.

– Я решил не исследовать озеро днем, лишь во время сумерек. Времени понадобилось много, но к счастью, оно неглубокое и три дня назад я закончил. Нашел только это, – он протянул мужчине браслет Инги.

– Но я ничего не понимаю, – Алан коснулся браслета рукой.

– Почему бы не спросить у нее?

– Это невозможно, – Алан помнил, что при всем желании не сможет отправиться искать Ингу в ее мире.

– Дело ваше, Ваша Светлость, – садовник вновь вернулся к почтительному обращению. – Я не сказал сразу, думал, вы пережили ситуацию с отъездом девушки, но сейчас понял, что оказался не прав. Теперь вам решать самому.

Алан мгновение колебался.

– Какая сегодня дата? Переход закроется через двадцать два дня, – прошептал он и стремительно покинул сад, под непонимающим взглядом садовника.

Алан провел одну из самых беспокойных ночей в жизни, и, как только солнце высунулось из земли, открыл Переход. Вновь отправился в другой мир, еще не зная, что будет делать, но он обязательно что-нибудь придумает.

Вновь ощущать себя бестелесным оказалось неприятно. Алан поежился и пошел искать стражей. Много времени не потребовалось.

– Вы видели Астрид? – спросил он мелькнувшие тени. – Каким образом она пришла сюда?

Стражи вышли на открытое пространство.

– Через Переход, – съязвил один, но получив убийственный взгляд герцога ничего больше не сказал.

– Она пришла в слезах и долго просидела возле стены, – ответил другой.

– Что-нибудь говорила? – Алан хотел поверить, что Астрид ушла по какой-то ужасной ошибке.

– Что не хочет с нами разговаривать.

– Мне нужно с ней поговорить. Она часто сюда поднимается?

– Больше мы ее не видели.

Алан скрестил руки – где же ее искать и как? Сам он не может покинуть этаж, и кроме как ждать ничего не остается.

Бродя по коридору весь следующий день, Алан ломал голову – что могло произойти? Собственное бессилие сводило с ума. Еще один день потерян. Лихорадочно перебирая возможные действия, он мерил шагами аудиторию, лишенный возможности даже отшвырнуть в злости стул. Стражи сторонились герцога, разделенные разным положением и отсутствием общих тем для разговоров.

Алан смотрел в окно, следя за уплывающим солнцем, еще один закат. Завтра останется двадцать дней. Гнев наполнил его, если Виолетта соврала, задушит ее собственными руками.

– Вы решили остаться? – прозвучал голос стража.

– Да.

– Долго хотите продолжать эту пытку?

– Тебе какая разница?

– Такая, что она может страдать еще сильнее и все из-за Перехода, которого не должно было быть.

Алан вскипел.

– Замолчи, Ральф, – в порыве герцог забылся и ребром правого кулака попытался ударить стену. Раздался стук. Мужчины замерли, глядя на кулак Алана, ставшего до середины локтя материализованным. Герцога осенило, он посмотрел на ладонь со шрамом.

– Во мне течет ее кровь. Новая кровь. Значит, я смогу принять полностью материальный вид. Главное понять, как это сделать.

Более Алан не терял времени даром. Попытки разобраться в новых способностях занимали каждый его час. Судьба вновь даровала ему возможность исправить ошибки, и раз за разом Алан искал ту грань в эмоциях, которая запускала силу новой крови. На овладение материальным состоянием и умением его поддерживать, потребовалось пять дней непрерывной работы. На шестой Алан уверенным шагом спустился на второй этаж.

Он осмотрелся, думая с какой стороны начать поиски. Для начала он решил обойти второй этаж и завернул за угол после лестницы. Первым делом в глаза бросилась доска с фотографиями. С одной из них с легкой улыбкой взирала Инга. Переход, в момент перемещения, давал возможность понимать язык нового места, равноценно знанию родного языка. Надпись под фото содержала полное имя девушки, статус одной лучших учениц института и пару цифр с заглавными буквами. Что они значили, мужчина не понял.

– Вам что-то подсказать? – сзади раздался звонкий женский голосок. Алан обернулся.

– Пожалуй, да. Как можно отыскать эту девушку? – он показал на фотографию Инги.

– А зачем вам ее искать? – стрельнула глазками незнакомка.

– Помочь сможешь? – настаивал Алан.

Девушка цокнула.

– Ну, вон же группа под фото написана. На первом этаже расписание с указанием кабинетов.

– Сочетание заглавных букв с цифрами и есть название группы?

Девушка удивленно округлила глаза, но потом поняла смысл фразы и кивнула.

– Благодарю, – сказал Алан и отправился на первый этаж.

В таблицах и цифрах Алан хорошо ориентировался и без труда нашел нужную комбинацию в расписании. Оставалось выяснить, в каком из указанных на сегодняшний день кабинетов сидит Инга именно сейчас. Обойти несколько аудиторий не составит труда, даже все здание, если понадобится.

Глава 18. Прощание

Инга повернула голову на Лизу, страдальческое лицо которой вызвало улыбку. Пошли ли на пользу подруге вчерашние занятия, неизвестно, но она сделала все возможное. Работа оказалась тяжелой и хоть Инга знала предмет, нужно без ошибок все расставить по полочкам.

Тишина в аудитории стояла гробовая. Сложный предмет и строгий преподаватель наводили на присутствующих трепет. Раздался стук в дверь, половина студентов от неожиданности вздрогнула. Преподаватель недовольно покосилась на дверь. Она предупреждала о важных итоговых работах и, тем не менее, их беспокоят. Отвечать она не стала, но разрешения и не требовалось, дверь под уверенной рукой уже открылась.

– Добрый день, чего вам? – спросила преподаватель.

Инга не стала отвлекаться, пошел поток правильных мыслей. Однако, когда вошедший ответил, задрожавшая вдруг рука, сделала помарку на бумаге.

– Надолго я вас не побеспокою, – сказал Алан и тут же заметил Ингу, сердце ухнуло вниз, он перевел взгляд на кольцо на пальце.

Полными удивления и смятения глазами она посмотрела на него.

– Астрид, нам пора домой.

Ситуация стала нервировать преподавателя и поднявшись из-за стола она произнесла:

– Покиньте, пожалуйста, аудиторию, времени до звонка осталось мало. Кто вы такой?

– Муж, – отрезал Алан, даже не взглянув на нее, и сделал три шага к Инге. – Не переживайте, сейчас мы уйдем.

– Я никуда с тобой не пойду, – Инга вскочила со стула и попятилась, но Алан даже не думал замедляться. Страх на мгновение сковал девушку. В голову пришли слова Виолетты, как муж требует развод у жены и ей стало дурно. Неожиданно все повыскакивали с мест и прижались к стенам.

– Инга, что с тобой? – прозвучал испуганный голос Лизы. Алан остановился. Не понимая, что происходит, Инга взглянула на руку и пошатнулась. Она была прозрачной. Неужели еще что-то может ее удивить? Но об этом потом. Сейчас нужно уйти от этого человека. Больше не заботясь о реакции на свои действия, Инга вышла из аудитории напрямую сквозь стену и тут же вернулась в материальное состояние.

Алан бросился было за ней, но уперся в стол. Тихо выругался и вышел из аудитории через дверь. Силуэт Инги мелькнул за углом. Места слишком мало, чтобы спрятаться. Идею, спуститься на первый этаж и выбежать на улицу, сорвали поднимающиеся студенты, несущие по пролету столы. Надо же им появиться именно в этот момент! Сзади шел Алан, и выбор оставался один. Инга забежала на третий этаж и повернула в другую сторону от стены, где открывался Переход. Шаги Алана слышались все ближе, Инга понимала, что не уйдет.

Забежав в небольшую пред аудиторную часть коридора, она остановилась, бежать больше некуда. Инга не сомневалась, даже если Алан не увидел, куда она завернула, все равно не пройдет дальше, не заглянув в этот закуток. И вот он уже стоял, заслоняя собой проход. Молча сделал пару шагов к Инге. Оба находились на пике эмоций. Алан скользнул взглядом по кольцу. Инга расценила его заинтересованность по-своему.

– Почему ты ушла? – тихо, но этого более зловеще спросил он.

Интонации его голоса придали Инге уверенность.

– Потому что ты этого хотел. Разве нет?

Алан вспылил, за плечо он прижал Ингу к стене.

– Ты в своем уме? Как я мог хотеть, чтобы ты ушла, если я шесть лет ждал тебя?

– О чем ты? – Инга уставилась на него.

– То есть ты ушла не по своему желанию, узнав информацию у меня в кабинете?

– В каком кабинете, Алан? Я ждала тебя, практически не покидая спальню.

– Откуда тогда узнала?

Инга попыталась оттолкнуть его.

– От твоей беременной невесты! – более эмоционально, чем хотела, прошипела она.

Выражение удивления на лице мужчины говорило само за себя. В Инге зародились смутные подозрения.

– Ясно, – сказал Алан, беря ее за руку. – Нас обоих обманули, и затея чудом не удалась. Идем домой, разбираться будем на месте.

Инга вырвала руку из некрепкой хватки герцога и воскликнула:

– Нет! Хватит с меня! Я больше не могу! Стоит привыкнуть к одной жизни, как нужно вновь все менять. Нет, я только недавно пришла в себя. Оставь меня.

Алан молча выслушал эмоциональную речь девушки, после чего вновь взял за руку. В этот раз крепче.

– Я не спрашиваю, идешь ли ты со мной или нет. Я ГОВОРЮ, что мы идем домой.

– Ты не можешь меня заставить!

– Ты моя жена и пойдешь со мной, – спокойно сказал Алан и потащил Ингу в коридор.

– Нет, – вдруг неизвестно зачем вспомнила Инга слова Виолетты, – я еще не твоя жена, обряд не завершен.

Алан остановился и посмотрел на Ингу взглядом, от которого ей стало дурно, и она тут же пожалела о сказанных словах.

– То есть, только в этом сейчас вопрос, да? – он развернул Ингу к себе лицом. – Если ты хочешь, чтобы все произошло именно так, хорошо. – Прижав Ингу к стене, Алан обжег ее шею поцелуем. Одной рукой крепко прижал за талию, другой подцепил и без того короткую юбку и до легкой боли сжал бедро девушки.

Ингу одолел резкий приступ страха. Она ощутила изменения в теле во время скидывания материального состояния, но Алан не отстал ни на мгновение.

– Второй раз ты от меня так не убежишь, – материальное состояние обоих вернулось.

Инга не могла поверить в происходящее. Задыхаясь от негодования, она едва могла произнести слово, лишь сделала слабую попытку оттолкнуть мужчину, но было ли это в ее силах? Алан завел руки Инге за спину и коснулся застежек рубашки. К девушке вернулся дар речи.

– Что ты делаешь? Перестань, я не хочу так.

Мужчина замер и посмотрел ей в глаза.

– Я тоже не хочу так, но ты не оставляешь мне выбора.

– Хорошо, я пойду с тобой, отпусти меня, – отчаянно выдохнула девушка.

Алан медленно разжал объятия. С минуту постоял, упершись рукой в стену, и протянул Инге ладонь.

– Идем. Закат будет через несколько часов, но лучше быть рядом с Переходом.

Проходя мимо лестницы, Инга увидела Лизу, поспешно поднимающуюся наверх. Преградив им дорогу, девушка спросила:

– Что происходит? Кто этот человек? И что произошло с тобой в кабинете?

Инга покачала головой.

– Я и сама ничего не понимаю.

– Может, хотя бы попытаешься объяснить?

– Боюсь, что уже не смогу, – Инга опустила голову, Алан повел ее дальше. Лиза попыталась преградить дорогу, но он убрал материальное состояние. Волной от его руки его скинула и Инга.

– Как ты это делаешь? – бросила им вдогонку Лиза.

– Я не знаю, – оглянулась Инга, – это не я.

Надежде Алана, что настойчивая подруга отстанет, не суждено было сбыться. Лиза проследовала с ними до конца коридора.

– Тебя опять долго не будет? – спросила она.

– Дольше, чем ты можешь предположить, – сухо заметил мужчина.

– Что он имеет в виду? Когда ты вернешься?

Инга посмотрела на Алана.

– До заката еще несколько часов, я хочу провести их с подругой.

Он подумал и согласился.

– Будь в пределах моей видимости.

Инга кивнула, Алан отпустил руку, и девушке вернулось материальное состояние. Лиза бросилась ей на шею, проверяя, действительно ли она стала нормальной. Подруги отошли подальше от Алана. Инга не таясь, рассказала, что произошло в другом мире.

– Неужели ты действительно любишь его? – спросила Лиза, Инга опустила глаза.

– Я сейчас мало что понимаю. Слишком много произошло за последнее время.

– Может тогда не стоит идти с ним?

– Боюсь, у меня нет выбора.

– Но ведь это не шутки, – Лиза покачала головой, – ты можешь провести всю жизнь в чужом мире.

– Он не чужой, он такой, словно я была уже там.

– Тогда я совсем ничего не понимаю, – удивилась Лиза. – Ты хочешь идти туда или нет?

– Трудно сейчас описать эмоции, но не стоит переживать за меня. Обещаешь?

– Мне будет тебя не хватать, – Лиза обняла подругу.

– Мне тебя тоже.

По лицу обеих девушек скатились слезы, но они улыбнулись и сжали друг другу руки. Солнце коснулось земли. Подошел Алан.

– Пора.

Лиза последовала за ними и, затаив дыхание, восхищенно следила за открытием Перехода.

– В этот раз ты первая, – сказал Алан, подталкивая Ингу к стене. Девушка еще раз оглянулась на подругу, так ободряюще подмигнула и помахала рукой. Через мгновение Инга уже видела знакомый пейзаж долины. Следом прошел герцог.

– Что теперь? – спросила Инга.

– Теперь мы вернемся к тому, на чем закончили три недели назад, – Алан притянул девушку к себе, нежно касаясь ее губ в поцелуе. Щеки Инги вспыхнули и она отвернулась.

– Почему ты уехал ничего, не сказав?

– Потому что я идиот, – прошептал Алан, вновь пытаясь поймать ее губы, но Инга опять вывернулась.

– Я не понимаю, что произошло. Виолетта говорила так слажено.

– Да, я тоже это заметил, – сказал он, положив ладонь Инге на затылок и притянув ее лицо к себе.

Прикосновение его губ вскружил Инге голову, но обида и желание разобраться в ситуации оказались сильнее.

– Что она сказала тебе? Как ты мог ждать меня шесть лет, если мы знакомы не больше трех месяцев?

Герцог опустил голову, потер глаза и со вздохом произнес:

– Идем. Я все тебе расскажу.

Глава 19. Астрид

Обхватив ноги руками, Инга непрерывно слушала рассказ Алана про Астрид, их отношения и последующие годы. Мысли, сколько ему пришлось пережить, разрывали сердце. Инга придвинулась к нему, обнимая за плечи.

– Я знаю, что прошлое не изменишь, но очень хочу, чтобы в будущем ты больше не испытывал боли, – девушка больше не злилась за произошедшее в институте. Тот мир и произошедшее там, словно отошли на второй план.

– Если ты будешь рядом, этого не произойдет.

– Но Алан, я не Астрид. Я даже по возрасту не подхожу.

– Почему? Разве тебе не семнадцать?

– Мне всегда давали меньше, чем на самом деле, но ты всех превзошел, – Инга улыбнулась. – Мне двадцать три года, Алан. Наверное, для вашего времени, я уже слишком старая, чтобы быть молодой невестой.

Герцог удивленно посмотрел на Ингу. Если ей двадцать три, разница в возрасте между ними четыре года. Ровно столько же, сколько было в прошлом. Как так получилось, он даже не брался предположить. О другом возрасте перерожденной, жрец ничего не говорил.

– Ты самая молодая и самая прекрасная молодая невеста, – Алан поцеловал Ингу в висок, откинув прядь волос, и девушка смущенно улыбнулась.

– Как получилось, что Виолетта узнала и Переходе и достала листок с нужными словами?

– Откуда узнала, мне и самому интересно, а лист лежал у меня в кабинете. Выходит, она сама искала там информацию, а потом прикрылась тобой.

– Страшно представить, если бы ты не пришел, мы бы так никогда и не узнали правду.

Алан ощущал схожие эмоции и крепче прижал Ингу к себе.

– Я теперь нашего садовника на руках носить готов. Правда, это место уже занято тобой, – подтверждая слова, мужчина подхватил Ингу на руки. – У тебя непозволительно короткая одежда.

Она смущенно потянула за край юбки, пытаясь сильнее закрыться. Алан погладил ее ногу, но больше не предпринял действий, посчитав, что с Инги на сегодня хватит пережитых эмоций. Устроившись на подушках, он притянул девушку к себе и еще долго рассказывал о прошлом, пока Инга не уснула спокойная и умиротворенная.

***

Проснулся Алан, разбуженный резкими движениями Инги, мечущейся по кровати. Он слегка встряхнул девушку за плечо, прерывая тревожный сон. Еще с минуту Инга округлившимися глазами смотрела на него и окружающую обстановку, после чего заплакала. Алан крепко прижал девушку к себе.

– Тише, тише. Что случилось?

Поток слез прекратился также внезапно, как и начался. Всхлипнув, Инга крепко вцепилась в его рубашку.

– Мне страшно. Вдруг опять что-то произойдет? Я уже боюсь, сама не знаю, чего.

– Если что и случится, я рядом и смогу уберечь тебя, – Алан поцеловал Ингу в волосы, и она еще сильнее прижалась к мужской груди. Эти простые слова успокоили и растрогали, пробудив желание вновь расплакаться, но уже от счастья. Он всегда будет рядом и будет защищать ее – это все, что она желала сейчас. Инга испытала головокружительное удовольствие от возможности просто быть слабой, уткнуться в мужскую грудь и позволить себя оберегать.

Проведя по волосам и плечу любимой, Алан с улыбкой произнес.

– К тому же завтра мы начнем приготовление к празднику, в честь нашей свадьбы. Тебе некогда будет думать о плохом.

Инга тоже улыбнулась, предвкушая предстоящее событие.

– Сколько времени будет на приготовление?

– Пять дней. Обряд проведен уже давно, нет смысла тянуть дольше.

Инга не представляла, как можно успеть провести подготовку за пять дней, но спорить не стала. Какая собственно разница? Он и так уже рядом. Однако мысли о Виолетте вытеснили волнительное предвкушение.

– А что делать с твоей сестрой?

– Не хочу о ней говорить. Завтра навещу ее, если конечно она еще тут, в чем я очень сомневаюсь. Ее поступок поразил меня, я бы никогда не подумал, что Виолетта способна на такое.

– Мне жаль.

Алан взял руку Инги в свою и поднес к губам.

– Меньше всего я хочу разговаривать сейчас о ней.

– О чем же тогда хочешь разговаривать? – В полутьме комнаты Инга встретилась с взглядом Алана, притягивающим ее словно магнит.

– Вообще не хочу разговаривать, – он наклонился к ее губам.

– А что хочешь? – едва слышно прошептала Инга, скорее рефлекторно, нежели в ожидании ответа. Алан ей ответил, но не словами.

Инга пробудилась и ощутила на талии крепкую мужскую руку. Воспоминание о ночи заставило щеки порозоветь и вызвало улыбку. Стараясь не разбудить мужа, она легонько потянулась, но он тут же почувствовал и притянул ее к себе.

– Какое прекрасное утро, – сказал герцог. – Только я жутко голоден.

При этих словах, Инга вспомнила, что и сама давно ничего не ела, желудок тут же демонстративно напомнил о себе легким урчанием.

– Я тоже, – Инга погладила живот.

– Тогда срочно встаем, раз уж для подъема нашелся серьезный повод, – Алан хитро улыбнулся и прильнул к губам девушки.

В дверь раздался легкий стук. На пороге появилась Доротея и остановилась, как вкопанная от увиденной картины. Алан повернулся, и как ни в чем не бывало, пожелал служанке доброго утра. Инга, покраснела до корней волос и подняла покрывало до подбородка, радуясь, что до этого они лежали вполне прикрыто.

Доротея, наконец, обрела дар речи и, потупившись, сбивчиво сказала, что открыла дверь, удивившись услышанным голосам и поспешно ушла.

Инга накрылась с головой.

– Ну вот, что теперь она будет о нас думать? – девушке хотелось провалиться сквозь землю.

– Не больше, чем есть на самом деле, – Алан аккуратно откинул одеяло с ее лица. – Она удивилась, лишь потому, что не знает про обряд. Не переживай.

Инге легче не стало. Одно дело, когда все просто знают, что творится между мужем и женой в спальне и другое – оказаться застуканной. Особенно когда другие не знают, что вы муж и жена. Герцога повеселила реакция Инги, но та еще больше смутилась, и вытащить девушку в столовую оказалось непростой задачей. О проведенном обряде и предстоящем торжестве объявили сразу после завтрака. Виолетты, действительно, в замке не оказалось. Она уехала, как только поняла, куда отправился Алан.

Началась подготовка к празднику. Инга едва успевала наблюдать за происходящим. Сплошные примерки платья, украшение сада и замка. Она везде желала принимать непосредственное участие, и этот факт особой радостью отдавался в сердце Алана.

За пролетевшие пять дней Инга успела подружиться с большим количеством людей, чем за месяц, прожитый тут ранее. Раньше о возможности украсить замок, она и мечтать не смела, а теперь упоенная восторгом, носилась то тут, то там одновременно любуясь обстановкой, замечая новые детали и знакомясь с укладом жизни.

Каждый вечер Инга восторженно пересказывала Алану новые впечатления и посетившие ее новые идеи. Его радовал настрой жены, но и возникла ревность к собственному празднику. Подготовка занимала все время любимой. Однако пять день все же пролетели, и Ингу официально представили, как жену герцога.

***

В институте искусств наступил день открытых дверей. Одна девушка, ожидающая этого дня, поспешила прийти в числе первых. Только интересовало раннюю гостью отнюдь не выступления лекторов, повинуясь необъяснимому внутреннему чувству, она прошла от актового зала дальше по коридору. Открывшаяся взору лестница манила желанием ступить на нее. Девушка медленно поднималась, словно искала нечто неопределенное. Оказавшись на третьем этаже, удивительно пустынном, она огляделась. Чувствуя себя не совсем в своем уме, она прошептала в пустоту коридора.

– Здесь есть кто-нибудь?

В ответ лишь пустота. Девушка уже собралась уходить, не понимая, что за чувство привело ее сюда, когда увидела просвечивающийся силуэт человека. Оба смотрели друг на друга некоторое время, словно не до конца веря в происходящее.

– Ральф? – наконец произнесла девушка, и оставшиеся крупицы сомнения рассеялись в нем.

– Да, Астрид, это я.

– Но что ты тут делаешь? – девушка сжала руками голову и прислонилась спиной к стене. Воспоминания бурным потоком ворвались в ее голову, грозя смести все и вся. Сознание трещало по швам, вызывая приступы паники. – Что происходит? Что все это значит?

Мужчина с болью в глазах смотрел на сестру. Он знал – момент возвращения памяти болезненный, но помочь ничем не мог, и от этого ему самому было невообразимо больно.

– Ты как? – спросил он спустя некоторое время.

– Не знаю. Не пойму еще. Что происходит? – Астрид подняла на брата глаза, и осознание происходящего наполнило ее взгляд. Девушка поднялась. – Неужели это правда? Он смог это сделать?!

Голос сестры звучал восхищенно. Истории о Переходе больше походили на сказку, желанную и несбыточную.

– Я хочу его увидеть, – прошептала Астрид.

В это время появился второй страж. Он с интересом разглядывал собеседницу приятеля.

– Значит это и есть настоящая Астрид? Перепутали все-таки?

Девушка вопросительно посмотрела на брата, но тот лишь молча прошел мимо к стене с Переходом.

– Что будем делать? – спросил второй страж.

– Открывать Переход. Сами.

– Но ведь мы можем сделать это лишь раз, в самом крайнем случае. Как-то не хочется чувствовать себя тут абсолютно запертыми.

– Этот случай и есть крайний, а время заключения и так скоро истечет, потерпишь несколько дней.

Спорить было бесполезно. Как только солнце коснулось горизонта, стражи принялись за дело. Астрид спохватившись, набрала номер телефона и предупредила мать, что переночует у подруги. Вскоре она смело шагнула в водную гладь Перехода.