Глава 4. Две стороны медали
Утро наступило неожиданно быстро. Ник и Муся проснулись, как только поднялось солнце, весь подвох в том, что проспали они как раз, два дня.
Путники настолько были утомлены своими приключениями, координально отличающимися от простых будней, что не заметили, как проспали столько времени.
Это было не удивительно, ведь до этого им приходилось спать на земле, то и дело, пугаясь очередного нападения монстров или людей, а тут, в гостинице, тихо и спокойно, ты под охраной, на мягкой кровати, после сытного обеда и теплого душа как тут не уснуть на столь долгое время.
Проснувшись, они почувствовали неимоверную силу, свежесть и готовность к покорению высот.
Ник собрал свои вещи и пошел к администратору, что бы сдать номер.
– Здравствуйте, я бы хотел сдать номер, – сказал Ник.
– Доброго дня, секунду, я направлю к вам проверяющего, – отозвался мужчина. – Ожидайте у номера в течение пяти минут.
– Хорошо, – парень развернулся и пошел обратно в номер.
Действительно, спустя пять минут к нему подбежал все тот же провожатый.
– Уже уходите? – грустно спросил он.
– Да, пора в путь, – ответил Ник.
Провожатый выписал бумажку и, попрощавшись с парнем и кошкой, ушел куда-то вглубь гостиницы.
Путешественникам не очень хотелось покидать это место, но и жить тут постоянно – не хватило бы никаких денег.
На дорожку Ник решил выпить стаканчик газировки в местном баре. Подойдя к заведению, парень огласил свое желание и стал ждать.
– Пожалуйста, ваша газированная вода, – протягивая стакан, сказал бармен. – Куда путь держите?
– Да хотим найти шар желаний или что-то такое, – пожал плечами Ник.
– Вы хоть знаете, как давно его хотят найти? А сколько людей погибло, знаете? – округлил глаза бармен.
– Не-а, – отозвался парень. – И нас это устраивает.
– Оригинальные вы перцы, что, и стража сферы не боитесь?
– Какого еще стража? – удивился Николас.
– Ну, привет, собираешься за шаром и не знаешь, что его охраняет страж, да ты просто герой современного мира! – засмеялся бармен.
– Так, чего я еще не знаю?
– Например, ты в курсе, что до тебя был такой парень, Билли Хромая Нога, так вот он нарисовал карту, где уже точно проверил, что шара нет.
– Тоже мне находка, и как это поможет?
– Глупый ты парень, а казался таким умным… – вздохнул бармен. – Этот Билли, был везде. Во всех расширенных частях, кроме этого города, тут он, конечно, тоже успел пройти одно место – дом престарелых, в принципе там он и остался жить, а карту мне потом отдал… его друг, потому что Билли сожрала бабка-монстр, – улыбнулся рассказчик.
– Ох, ты ж блин, еще и такое бывает? – удивился Ник.
– Да, бывает, хочешь, тебе карту продам? Не дорого, как другу… – улыбнулся бармен.
– Ха, разводи кого-нибудь другого, я так-то знаю, что шар перемещается в тот город, который был последним из взрыва, – посмеялся парень.
– Недооценил я тебя, молодец парень, ладно, удачи, – расстроено пробубнил бармен.
Допивши свою газировку, приятели отправились в путь. Они вышли на крыльцо здания, вдохнули далеко не свежий воздух и пошли по дороге, которая пока что вела в никуда.
– И так, мы с тобой знаем, что шар там, где было загадано больше всего невинных желаний, – начал разговор с кошкой Ник.
Пушистый зверь кивнула.
– Я где-то слышал, что маленькие дети дофига чистые и не милые, типа верят во все, Дед Мороз, феи. Значит, было бы логично, если этот шар находился в каком-нибудь детском саду. Идем туда? – рассудительно спросил парень у кошки.
– Мур-р, – промурлыкала та в ответ.
– Значит так, в этом городе я помню все детские сады, их тут всего шесть. Они находятся все не далеко друг от друга. Город то у нас маленький как-никак, – продолжил рассуждение юноша, обдумывая их маршрут как навигатор.
Сперва, они посетили самый ближний детский сад, за тем чуть дальше и еще дальше. В первых двух садах их ждало разочарование, в них путники нашли лишь игрушки, и письма Деду Морозу с просьбами о еще большем количестве игрушек.
Все последующие садики повторяли последствия первых, один за другим. Везде было то же самое: разбросанная взрывом детская одежда, игрушки, пыль, мусор.
На улице начинало темнеть. Темнота сгущалась, казалось, за доли секунд.
– Остался последний сад, вот этот, – показал пальцем на детский садик №6 Ник.
Кошка испуганно стала озираться по сторонам, будто услышала какой-то, напугавший ее, звук.
– Что? – доверяя кошке, серьезно спросил парень.
В ответ та покачала мордочкой, давая понять, что она сама не знает, что это было.
Зайдя внутрь, путники увидели абсолютно ту же картину, что была во всех садиках до этого.
Сделав всего лишь один шаг, Ник, и кошка услышали оглушающий грохот, чье-то быстрое топанье шагов и громкое сопенье.
Почти на пороге появилось существо, отдаленно напоминающее ребенка, а точнее, сразу нескольких.
Туловище существа было размеров детского шкафчика, он имел восемь рук, и при этом, всего две ноги. За то голов у этого зверя было достаточно. Как под стать крылатому выражению «Одна голова – хорошо, а две – лучше», этот монстр имел именно два мыслительных аппарата.
При всем этом, он нашел где-то одежду, его тело прикрывал халат, видимо это единственное, что налезло на существо из вещей.
– Ого, Мусь, мы влипли, он нас сейчас сожрет, – приготовился Ник к нападению зверя.
– Что? Нет, я не ем людей… – изрекло существо.
Удивлению Ника не было предела, стоявшая и готовившаяся к броску для атаки кошка, с грохотом бухнулась на пол.
– Не волнуйтесь, меня многие боятся, но я мирный, – улыбнулся странный мутант.
– И… что… ты нас не убьешь… – уточнил, на всякий случай, еще раз Ник.
– Я вегетарианец, – произнес мутант. – Что вас привело сюда?
– Мы ищем шар желаний, думали, что он тут.
– Не-а, простите, чуваки, его тут нет, – виновато улыбаясь сказал почти человек. – Мне кажется, что в детском саду вы точно не найдете такой могущественный артефакт, но можете попробовать, проходите.
– Да нет, спасибо, мы, пожалуй, пойдем, – улыбнулся Ник и направился к выходу. – Всего доброго.
– И вам пока, – отозвалось чудовище.
Выйдя на улицу, парень и кошка вздохнули с облегчением, не каждый день выпадает шанс поговорить с таким интересным собеседником.
Пройдя вперед, они снова увидели, на этот раз не большое здание, с вывеской «Гостиница».
– О, гляди-ка, теперь правильно пишут, – усмехнулся парень. – Пошли?
– Мур-р.
В этой гостинице были не такие жесткие требования и, соответственно не такой красивый интерьер, обслуживание было тоже не высшего класса.
– Плати 1000 рублей и выбирай любую комнату, – сурово произнес мужчина с бородой.
Ник подал деньги, взял ключ от комнаты, на котором уже был написан номер, соответствовавший определенной комнате.
«Вот тебе и выбирай любую комнату…» – с усмешкой подумал парень.
Открыв дверь, они увидели одиноко стоявшую посередине комнаты кровать и маленький столик. Ни душа, ни вообще ванной комнаты не было.
– Капец… – произнес парень и сел на кровать. – Я же был уверен, что дети – чистые существа, придется завтра повторить обыск.
Усталость, она всегда такая, вроде бы хотел выбрать что-нибудь по лучше, по удобнее, но довольствуешься тем, что есть, потому, что слишком устал для другого выбора.
– Муся! – вдруг закричал Ник, придумав идею.
Испугавшаяся кошка подпрыгнула до потолка, опустившись на землю, она звучно зашипела на парня, недовольная его громким криком.
– Ой, прости. Я слишком громко? – улыбнулся Николас.
– Муф-ф… – произнесла кошка.
– Я понял, почему этого шара нет в деском саду. Знаешь почему, а? – издевательски спрашивал парень у кошки. – Не зна-а-а-ешь. А я знаю. В общем слушай. Дети, они добрые, да, не спорю, почти все безобидные, но смотри в чем фишка. Они загадывают желания, как считают многие люди, чистые. А что же на самом деле? Чистое желание, это желание, загаданное бескорыстно, оно загадано не для себя, не во имя себя, оно пожертвовано для кого-то. Вот теперь вспомним те письма детей Деду Морозу. Они там просят игрушки. Понимаешь? Игрушки, Мусь, а это уже не чистое желание, это корыстное желание. Они желают игрушек не бездомным, а себе, только себе любимому! – завершил мысль парень.
– Вот оно, Мусь, чувак из садика был прав, мы там ничего не найдем, потому что большинство детей желают только для себя. Нам нужно другое место, и как мы сразу не догадались… – посетовал парень.
– Мяу, мур-р, – отозвалась кошка.
Глаза животного выражали недюжинный восторг и желание похвалить юношу, за столь гениальный прорыв, ну, и, конечно же, за то, что в садик больше идти не придется.
Глава 5. Помощь – дело благородное
Ник и Муся проснулись рано утром. На сей раз они проспали ровно столько, сколько должен спать здоровый организм.
Аппетита, почему-то не было, словно его украли. Кошка и парень сразу стали размышлять над тем, куда они отправятся сегодня.
– Слушай, я, кажется, придумал, – начал Ник, – У нас тут есть фонтан желаний, ну, кидаешь монетку и загадываешь желание. Какой – никакой, а вариант.
– Мур, – согласилась кошка.
И вновь они двинулись в путь, теперь путники были готовы как к добрым мутантам, так и не очень.
К счастью, этот фонтан желаний находился не так далеко, как детские сады, которые Ник и кошка обходили в прошлый раз.
Здание торгового центра было разрушено наполовину. На некогда красивой и ровной парковке валялись груды кирпичей и частички крыши сооружения.
– Вот это да… – произнес Ник.
Зайти внутрь было не так-то просто, автоматически открывающиеся двери никак не планировали впускать путников. Тогда Ник решил обойти здание, ведь всегда есть какая-то запасная дверь, на случай поломки электронной. Парень был прав, но эта дверь была заперта.
Обойдя весь торговый центр снаружи, он понял, что придется ломать дверь. Собравшись с духом, Ник врезал ногой по стеклу входной двери торгового центра, но та лишь чуть пошатнулась.
– Серьезно? Лучше б вы так дороги делали… – пробубнил парень, потирая ногу, ведь ударить он, старался со всей силы.
Кошка, оценив масштабы двери и толщину стекла отошла назад, чуть пригнулась к земле, готовясь к броску, и резко побежала вперед.
Один удар огромной лапы и стекло рассыпалось на маленькие осколки.
– Оригинально, – улыбнулся парень.
Оказавшись за дверью торгового центра, путники начали осмотр. Фонтан находился прямо на середине первого этажа. Конечно, о его функциональности можно было и не мечтать, ведь нет человека, который этим бы занимался.
Ник обошел весь торговый центр, в нем царила тишина и покой.
– Как хорошо, так спокойно… – огласил парень свои мысли.
Но тишина была лишь ловушкой для двух путников.
Никто из маленькой команды даже не подозревал о том, что за ними уже час как наблюдал очередной монстр. Он вынашивал свой план атаки, мечтая о том, как будет набивать себе желудок свежим мясом.
Готовый к броску монстр просчитал все, кроме одного, он не думал, что огромный зверь Ника может одним ударом перерубить несчастного добытчика напополам. Возможно, мутант считал, что он очень быстрый и кошка не сможет его заметить, а когда увидит, то будет уже поздно.
Решившись на действие, собака бросилась на Ника. Она вцепилась ему в руку и не отпускала ее. Парень громко заорал, пытаясь разжать челюсти собаки, но это было не так просто.
Секунды заключения собакой казались парню часами. Разжать крепкую челюсть наполовину собаки, наполовину льва, было не просто сложно, а не реально.
Растерявшись, кошка простояла в ступоре ровно четыре секунды, за тем она бросилась на обидчика, схватив огромной челюстью, отощавшее от голода, тело животного, резко сжав зубы, до хруста позвонков в теле мутанта, она давила его.
Долго собаке мучиться не пришлось, кошка перекусила его пополам.
Ник вытащил руку из бездыханной пасти мутанта. Глядя на то, как сильно идет кровь из укушенной раны, парень старался нашарить здоровой рукой бинт и перекись в своем мешке, который он неизменно таскал за спиной.
– Вот она! – торжествуя, воскликнул он.
Ник полил рану перекисью, вытер ее небольшим куском бинта и перебинтовал больную руку.
Кошка виноватым взглядом смотрела на парня, будто это она виновата в том, что Ник пострадал.
– Ты чего? – спросил юноша у кошки.
Та ничего не ответила, лишь села около парня и склонила голову. Николас поднял ее мордочку и посмотрел в глаза кошке. Цвет их то и дело менялся от голубого до темно-синего.
– Мусь, ты считаешь, что это ты виновата, что ли? – попробовал наладить диалог Ник.
– Му-ф, – отозвалась она.
– Не смеши мои бока, я сам виноват, надо было внимательнее смотреть по сторонам. Да и каким духом мы могли знать, что на нас нападет это животное. И вообще, я тебе спасибо должен сказать, за то, что ты так быстро отреагировала и спасла меня, так сказать, прямо из пасти мутанта, – продолжал пытаться приободрять кошку парень.
Могучий зверь подняла лапку и одним движением распорола повязку парня на руке.
– Что ты делаешь? – удивился он.
Ничего не ответив, кошка посмотрела на продолжающую течь кровь, за тем лизнула рану, накрыв ее целиком.
В следующие секунды, рана на руке парня затянулась.
– К – как ты это сделала? – не мог успокоить удивление он.
– Мур, – мурлыкнула кошка.
– Оригинальная же ты, однако, зверюжечка, – улыбнулся спасенный. – Ну что, пойдем обратно, в гостиницу?
Мусифисента, насторожившись и включив все свои инстинкты, двинулась вперед к выходу.
На улице было все еще светло, но так как утром путники не желали перекусить, то сейчас они были голодны как никогда.
Направляясь обратно, Ник думал, где же может быть этот шар. Однако парня ничуть не удивила чудесная исцеляющая сила кошки, или он просто старался не думать об этом.
Но мысли их прервал громкий крик какого-то мужчины.
– На помощь! Кто-нибудь! Помогите! – старался кричать мужчина.
Ник и кошка побежали на голос.
В полуразрушенном доме находился сам объект звучного голоса. Его окружала стая собак, таких же, как в торговом центре.
Собаки щелкали зубами и рычали. Они явно были настроены на сытный обед. Мужчина пытался отстреливаться, но получалось у него плохо. Двух собак ему удалось завалить, но осталось еще восемь. Судя по нарастающему крику, у человека заканчивались патроны.
– Помоги ему, – попросил Ник кошку.
А ей продолжения и не требовалось. Зверь взмыл вверх и одним прыжком придавил трех собак к земле. Кошка рвала лапами шкуры мутантов, один удар ее мягкой лапки стоил собакам жизни.
Не думая ни о чем, кошка ломала собакам позвоночники, вытаскивая их остатки наружу.
Сам пострадавший в ужасе замер на месте. По его лицу читалось, что с таким мощным зверем ему точно не совладать. Он уже был готов к собственному концу, когда кошка закончила «играться» с собаками, как вдруг появился Ник.
Кошка обернулась на своего хозяина и покорно подошла к нему.
– Эт-т-то твоя? – дрожащим голосом произнес пострадавший.
– Что моя? Кошка? – спросил переполненный гордостью парень.
– Д-да.
– А, ну да, это моя напарница – Муся, – спокойно ответил Ник.
– А почему она такая огромная?
– Бла-бла мутация, бла-бла последствия, – коротко и по делу объяснил парень.
– Она дрессированная что ли? – не унимался спасенный.
– Ты издеваешься? Я ведь сказал, что она напарница, какая еще дрессировка? – укоризненно ответил Николас. – Пошли, давай в гостиницу, не бросать же тебя тут.
– А что, я могу пойти с вами? – удивился собеседник. – Тут ведь обычно каждый сам за себя.
– Пошли уже, в гостинице поговорим.
Глава 6. Отдых – отдыхом, а без работы не обойтись
Придя в гостиницу, заплатив еще за одну ночь, парень понял, что денег у него осталось не так уж и много, ведь совсем не давно он вложился в компанию.
– Слушай, парень, а как хоть тебя зовут? – выбил из задумчивого состояния Ника голос спасенного.
– А? – переспросил Николас.
– Зовут то тебя как? – повторил пострадавший.
– Ник, просто Ник. А ее, – парень указал рукой на моющую свои лапки в углу кошку, – Мусифисента, если коротко, то Муся. А тебя?
– Меня зовут Сэн, – ответил парень. После этого ответа, Ник снова погрузился в задумчивое состояние.
Финансовые проблемы всегда заставляют задуматься, причем как недостаток, так и избыток денег.
«Вот есть у тебя деньги, ты переживаешь – как бы их не туда не вложить, не спер бы кто. А вот если у тебя нет денег, то ты сидишь и думаешь, где бы их взять, что бы нормально провести свое существование…» – думал парень.
– Ты чего такой задумчивый? – спросил Сэн.
– Да деньги кончаются, осталось всего 25000 рублей. Разве это деньги? Когда в гостинице номер на один день стоит в пределах 3000 рублей. Да еще и кушать хочется ведь иногда… – посетовал парень.
– Мя-я-я-у, – протянула грустно кошка и посмотрела на свой животик, явно показывая, что для разговоров о еде, сейчас не самое хорошее время.
– Ой, Муся, ты кушать хочешь, сейчас пойдем, не волнуйся, собирайся, – с жалостью ответил Ник на жесты и сигналы кошки.
– Нефига себе, как ты понял, что она хочет? У вас типа связь телепатическая? – удивился Сэн.
– Нет, я просто до этой катастрофы учил людей ладить с их питомцами, и, само собой, научился. Вот и понимаю. Есть идешь?
– Д-да. Слушай, друг, я не хочу отягощать вас еще и моим содержанием, давай я за вас заплачу. Я до этого столкновения с собаками работал на одного мужика и подзаработал за один поход приличную сумму, – улыбаясь, поведал предложение спасенный парень.
– Ну, я не девушка, отказываться из культуры не буду. Го, – ответил Ник.
Раньше бы он предложил поделить сумму заказа пополам, или оплатил бы себя и кошку, а парень бы платил только за себя, но это территориальное расширение зоны странно влияло на Ника. Он стал более жестоким, более практичным, более недоверчивым.
Ребята вышли из комнаты и направились в то место, где кормят.
Найдя подходящее место, они пригнездились и стали ждать официантку.
– Здравствуйте, – подбежала первая освободившаяся девушка. – Вот меню, позовите, пожалуйста, меня, как только что-нибудь выберите.
– Непременно, благодарю, – сказал Ник, и они с Сэном начали изучение местной кухни.
– Я определился, а вы? – спросил новый друг у Ника и кошки.
– Мур-р, – отозвалась кошка.
– Я тоже «Мур», – сказал Ник.
– Ха, тогда заказывай.
Ник сделал заказ на всех. Плотно отобедав, компания проследовала в свой номер.
Кошка улеглась в уголок, Ник сел на кровать, а Сэн пристроился на второй кровати.
– Теперь давайте делиться планами, – предложил новый друг.
– Мы ищем шар судьбы, а ты?
– А я работу, кстати, вам бы тоже не помешало, да и бывает то, что найдя работу, можно обрести и единомышленников, ну типа тоже ищут то, что и ты, – предложил Сэн.
– Но если они ищут это, и я ищу, а они нанимают меня, значит, при обнаружении этого предмета – он достанется им.
– Да, об этом я не подумал. Ну, тогда нужно брать команду таких людей, которые ищут фигню, дорогу до какого-нибудь места, например.
– Хорошо, убедил, только потому, что нам нужны деньги.
– Тогда давай искать, – сказал Сэн, доставая свой КПК.
– А… Что ты делаешь? – спросил Ник.
– Ну, как бы тебе объяснить, я сейчас кинул в сеть запрос на работу, проводить кого-нибудь, куда-нибудь. Сейчас мне будут приходить предложения. У тебя оружие есть?
– Оружие? А, есть, АК и ТТ.
– Юморист… Погоди, ты не шутишь? Это все, что у тебя есть? – удивился юноша.
– Да я как-то не применял оружия за все время моего пребывания тут. У меня кошка всех крошит.
– Ну ты баран, а как твоя кошка снайпера снимет, если его вдруг на тебя поставят, или стрелка какого? А если их много будет?
– Нормально. Старые разработки получше, чем многие новые, – констатировал факт Ник.
– Хм… С этим трудно поспорить. Ладно, справимся.
Звук входящего сообщения заставил обоих друзей взглянуть в экран КПК.
«Здравствуйте. Я Дмитрий Мнимов. Мне поручено проводить дочь одного очень влиятельного человека до определенного места. Оплата 60000 рублей каждому. Мне требуются два человека. Желаете?».
– Желаем?
– Желаем! – ответил Ник.
Сэн ответил согласием. Тайный работодатель назначил встречу на вечер в старом детском саду, где Ник был не так давно.
Партнеры стали ждать назначенного времени. Им очень не терпелось узнать подробности дела.
Спустя пару часов, они вышли на встречу.
До садика было рукой подать, поэтому парни добрались быстрее, чем заказчик.
– Интересно, что это за задание? – не мог вытерпеть Сэн.
– Здравствуйте, вы Ник и Сэн? – проговорил, будто бы взявшийся из ниоткуда, голос.
– Да, – отозвался Ник.
– Как давно вы на заданиях? – устроил допрос заказчик.
– Для Ника первое, для меня четвертое, – огласил Сэн.
– Отлично… Не люблю, когда бывалые учат меня что делать, – голос мужчины был холодный и грубый.
– Когда выходим? Кто клиент и что требуется от нас? – перехватил инициативу допроса Ник.
– Клиент Мануф – мафиозный босс этих мест. Заказ состоит в том, что бы сопроводить его дочь до лагеря ученых. От вас требуется помогать мне в ее защите. Выходим ровно в 7 утра, – без лишней информации ответил мужчина.
– Где встречаемся? – продолжил Ник.
– Встреча состоится на этом же самом месте. С девушкой разговор не вести. Это может стоить вам жизни.
– Последний вопрос, – не выдержал Сэн. – У Ника есть кошка, мы ее оставить одну не можем. С собой можно ее взять?
– Бери, – отозвался голос. – До встречи.
Удаляющиеся шаги донеслись до ребят. Было предельно ясно, что заказчик малообщительный тип. Но обсуждать дело нельзя, вдруг этот тип все еще тут.
– Го? – спросил Сэн, указывая на гостиницу.
– Го.
Оказавшись там, Ник первым делом погладил, ждавшую его, кошку.
– Завтра в 6 утра разбудишь меня? – ласково спросил парень свою питомицу.
– Мур-р, – отозвалась кошка.
– А можно и меня? – вписался в разговор Сэн.
Кошка лишь коротко кивнула.
– Спаси… э-э-э, я сейчас понял, что она согласилась меня разбудить или у меня крышу снесло? – удивился Сэн.
– Ха, это нормально, привыкай, – с усмешкой сказал Ник.
Ночь шла медленно, спать совсем не хотелось, оба друга были в предвкушении дела.
Но, как известно, сон придет рано или поздно…