– Рысь! Спасайтесь, рысь! ― завопила Соня.
Папа, мгновенно пробудившись, тут же выскочил вперёд, загородив собой своё семейство. А зверь стал тревожно оглядываться, повторяя: «Где рысь? Где рысь?»
Тут окончательно проснувшаяся Соня увидела, что на самом деле зверь маленький, меньше папы и рысь напоминает лишь слегка. Так, например, сзади, где у рыси торчит жалкий обрубок, у этого зверя красовался длинный пушистый хвост. Нервно дёргая этим хвостом, зверь раздражённо сказал: «Ага, это меня спросонья глупая бобриха приняла за рысь и распугала мне всю рыбу! Бред!» И он скрылся в камышах.
– Камышовый кот, ― сказал папа. ― Но ведь могла прийти и рысь! Ай-ай-ай! Ты всё-таки уснула, Соня! Счастье, что с нами не случилось ничего плохого.
Симочка, представил сразу всех страшных зверей, для которых он ― еда и очень рассердился:
– Лучше бы меня оставили всех охранять! Я бы уж точно ни за что бы не уснул! ― сказал он, возмущённо глядя на легкомысленную Соню.
Манюня ничего тоже посмотрела на старшую сестру с упрёком.
– Легко говорить! ― огрызнулась на братца Соня. ― Ты бы, Симочка, тоже не выдержал! ― Она чувствовала себя очень виноватой, а от упрёков ей становилось совсем плохо.
– Решено, в следующий раз всех охранять буду я! И уж я-то выдержу! ― заявил бобрёнок.
– Ну уж, нет! ― сказала мама. ― В следующий раз караулить будет папа.
– Ну, тогда я буду помогать папе и не спать вместе с ним!
На следующем привале Симочка стал дежурить с папой, и хотя тому помощь бобрёнка была совершенно не нужна, малыш решил доказать всем, а главное ― Соне, что ответственные бобры не спят на карауле! Он уселся рядом с папой и гордо посматривал вокруг. Но уже через несколько минут такого сидения он вдруг почувствовал, что его глаза слипаются сами собой. Кажется, никогда ещё Симочке не хотелось спать так сильно, как сейчас. «Спать нельзя!» ― тараща глаза, приказывал себе малыш, но его уставший организм не хотел подчиняться этому приказу. И Симочка заснул.
Когда папа поднял семью для дальнейшего путешествия, Соня тут же подошла к братцу:
– Скажи честно, ты спал? ― строго спросила она.
– Да, ― пряча глаза, ответил тот.
– Теперь ты видишь, что я не виновата?
– Ты не виновата, Соня, ― пролепетал малыш. ― Этот сон такой сильный! Как же у папы с мамой получается его победить?
– Они взрослые и знают много такого, чего мы не знаем, ― отвечала сестра.
Глава 9. В гостях
Действительно, только родители знали, какое место годится для того, чтобы обосноваться там. Часто детям казалось, что подходящих вариантов было достаточно на их пути, но и мама, и папа в один голос твердили: «Не подходит!» И они плыли всё дальше и дальше. Наконец, миновав участок, где речка делала плавный поворот, родители в один голос сказали: «Кажется, мы нашли хорошее место!» И тут же все они увидели, что это место ещё раньше нашли другие бобры.
Этим другим очень повезло: берега здесь были такими удобными, что счастливцам даже не пришлось строить хатку на реке. Они устроили жилище, вырыв себе нору, что гораздо проще. Вход в жилище, как и полагается, находился под водой.
Сейчас из бобров-хозяев был виден только один: он находился на берегу и увлечённо утаптывал насыпь над своей норой, поэтому не видел плывущую по реке бобровую семью. Он был огромного роста.
– Надеюсь, что такой великан не испугается нашего вторжения, ― сказал папа, направляясь в его сторону.
Они поплыли к берегу и вдруг мама взволнованно вскрикнула:
– Да это же Пуша!
– Пуша, точно Пуша! ― подхватили все.
Пуша, услышав своё детское имя, резко обернулся и не поверил своим глазам: прямо перед ним, как по волшебству, возникло всё его семейство, о котором он вспоминал почти каждый день. Он бросился навстречу родным и вскоре река огласилась радостными криками:
– Какое счастье! ― обнимала сына мама.
– Пуша, ты стал ещё больше! ― восклицала Соня.
– Ты прекрасно устроился, сынок, ― радовался папа.
Манюня и Симочка же просто визжали от избытка чувств. Пуша, счастливо улыбался: он очень соскучился по своей семье, особенно по маме, и сейчас ему было приятно хоть на несколько минут снова стать Пушистиком. Но тут мама сказала:
– Пуша, но познакомь же нас скорее со своей женой!
При этих словах Пуша мгновенно посерьёзнел и сказал внушительно:
– Только, пожалуйста, не зовите меня Пушей, помните, что я ― Смельчак.
Жена Смельчака была очень молоденькой, хорошенькой и небольшого роста, на своего рослого мужа она смотрела снизу вверх, и в этом взгляде неизменно было восхищение. Её звали Ясной ― это было сокращенное имя от Ясноглазки. Имя «Смельчак» тоже было сокращено, и Ясна звала мужа Смелом.
Наконец-то бедные измученные путники получили долгожданный спокойный отдых. Они вдоволь отоспались в очень просторном подземном доме молодожёнов и, конечно, согласились у них погостить несколько дней, на чём очень настаивал Смел.
Он просто наслаждался присутствием родных, хоть однажды Соня чуть его не подвела. Она довольно громко обратилась к брату, совершенно забыв, что он ― Смельчак:
– Пуша! ― прокричала она, увидев его. ― Ты сейчас очень занят?
Вся семья, включая Ясну, была в этот момент рядом. Поняв свою ошибку, Соня прикрыла рот лапкой и молча смотрела на брата, не зная, как спасти положение. Тот тоже растерянно молчал. Наконец, Ясна удивлённо обратилась к Соне:
– А кто здесь Пуша? ― спросила она и добавила, улыбаясь: ― Какое смешное имя!
– Это мы иногда так зовём Симочку! ― нашлась мама. ― У него два имени: Симпатяжка ― Симочка или Пушистик ― Пуша.
Симочка расстроился, ему очень не хотелось быть Пушистиком, но он, конечно, не стал подводить брата и терпел, когда Ясна звала его так. А она, как назло, только так и звала его с этих пор!
Нужно сказать, что жена брата очень понравилась Симочке, да и остальным членам семьи тоже. Она была милой и весёлой. Но чем дольше семья мужа оставалась в гостях у молодожёнов, тем менее весёлой становилась Ясна. Нет-нет, только не подумайте, что ей так быстро надоели родственники мужа. Дело было не в них. Дело было в самом муже, который теперь по каждому поводу бежал советоваться к родителям, особенно к маме и неудержимо на её глазах превращался в «маменькиного сыночка».
Принесёт, например, Ясна лапник ― мягкие хвойные веточки ― для устройства настила в доме, муж тут же бежит с этими веточками к маме, спросить, подойдут ли эти или нужно побольше.
– Смел, но мы уже не в первый раз занимаемся этой работой, к чему тут советы? ― удивлённо спросит Ясна.
– Нет-нет, мама всё знает лучше! Вдруг мы всё делали неправильно, ― отвечает тот.
Так прошло несколько дней, в течение которых Смельчак был совершенным Пушей, хоть, конечно, никто его так не называл. А когда родители объявили, что они достаточно погостили и готовы продолжить своё путешествие, он с таким жаром уговаривал их задержаться ещё ненадолго, что мама не выдержала и согласилась. Тем более у Смельчака в этом вопросе нашлась мощная поддержка в лице Манюни. Малышке очень не хотелось покидать уютный дом. Да и Симочка с Соней обрадовались такому решению. И они остались ещё на несколько дней.
А когда закончились и эти дни, Смельчак придумал следующее:
– Мы тут подумали с Ясной, ― сказал он, просительно глядя на жену, ― и решили: зачем вам искать какое-то место, когда вы можете оставаться здесь? Все вместе сделаем вам жильё! А? ― А про себя он ещё подумал: «И забабахаем плотину общими силами!»
– Да-да, оставайтесь! ― прошептала Ясна, пряча глаза, в которых стояли слёзы.
– Ура!!! ― закричала Манюня. ― Конец путешествию!
– Спасибо, конечно, ― сказал папа, улыбаясь, ― но здешнее место вовсе не годится для поселения бобров. Двум семьям тут трудно будет прокормиться.
А мама сказала:
– Не для того мы, сыночек, отправляли тебя на самостоятельную жизнь, чтобы теперь мешать тебе. ― И увидела, как благодарно улыбнулась ей молоденькая жена сына.
И путешественники снова отправились в путь на поиски нового дома. Молодые бобры смотрели вслед уплывающим родным: Смельчак ― с грустью и сожалением, а Ясна ― с весёлой улыбкой.
– Так мы никогда не найдём подходящее место для нашего нового дома! ― капризничала Манюня.
– Перестань ныть! ― строго сказал ей Симочка и Манюня тут же перестала. ― У нас обязательно будет самый лучший дом!
Глава 10. Манюня пропала!
Они плыли и плыли, потом находили место для небольшого отдыха, а затем нужно было плыть дальше. Труден путь, когда не знаешь, как долго он продлится… Особенно тяжело было Манюне, которая очень быстро устала и расхныкалась.
– Зачем мы не остались у Пуши, он ведь оставлял нас? Как там было хорошо! ― ныла она.
– Потерпи, доченька, скоро наше путешествие закончится, и всё будет хорошо! ― пыталась подбодрить малышку мама. Все остальные молчали и еле сдерживались, чтобы не пристыдить хныкалку, ведь всем было тяжело.
Наконец, взрослые решили искать место для большого привала.
– Плывите потихоньку, а мы обгоним вас, чтобы найти заросли, где можно будет хорошенько отдохнуть, ― сказал папа детям, и, ускорившись, родители быстро скрылись из виду.
Дети снизили темп, плыть стало полегче, но Манюня всё равно продолжала нытьё, которое очень уже надоело и Симочке, и Соне. И, в конце концов, они постарались не обращать внимание на то, что там гундосит позади них сестрёнка, и вскоре совсем перестали её слышать. А через какое-то время Соня, оглянувшись, увидела, что Манюни позади них нет.
– Сим, Манюня отстала, нужно вернуться назад! ― сказала Соня, и они поплыли назад, но отставшей сестрёнки нигде не было видно.
Тогда Симочка нырнул на глубину и стал искать пропавшую в толще воды, напряжённо вглядываясь в илистое дно и выступающие из него камни, коряги, какие-то незнакомые бобрёнку предметы. И вдруг под огромной корягой он увидел его: невиданных размеров сома, наполовину погружённого в ил. Чудовище сонно покачивало передними плавниками размером с Симочкин хвостик. Голова его была так огромна, что было понятно: в страшной пасти могут поместиться несколько Симочек. Чудище дремало, видимо, было сыто. Бобрёнок в страхе отплыл подальше, и тут его будто стукнуло: Манюня!!! Вот куда делась его бедная сестричка, и вот отчего было сыто страшилище! Мгновенно, как поплавок, бобрёнок выскочил на поверхность воды и изо всех сил бросился к Соне, которая искала пропажу на берегу.
– Беда, беда! Нашу Манюню проглотил сом! ― плача, прокричал Симочка Соне, едва та могла услышать братца, и Соня стремительно поплыла навстречу.
– Не будем думать худшее, ― сказала она, но голос её сильно дрожал, Симочка никогда не видел старшую сестру такой напуганной. Из этого он понял: Соня тоже не может не думать это худшее.
Очень долго они искали малышку и в воде, и на суше: она не находилось, и постепенно обоими овладело отчаянье. Они казнили себя за то, что были невнимательны к ослабевшей сестрёнке. «Пусть бы Манюня ныла хоть всё время, только бы была с нами, была бы жива!» ― молил Симочка.
– Эй, это не ваша бобриха застряла у нас? ― вдруг услышали они сердитый голос.
Голос принадлежал запыхавшемуся ондатру, которой, по-видимому, еле догнал бобров. Оказалось, что в одну из ондатровых нор влезла небольшая бобриха. И застряла там, ни туда-ни сюда. Ондатры пытались её вытащить, но у них не хватало на это сил. Всё это новый знакомый рассказывал на плаву, так как воспрянувшие от появившейся надежды брат с сестрой не хотели ждать ни секунды. Они очень быстро достигли поселения ондатр, которое было хорошо замаскировано в ивняке и поэтому не было ранее замечено бобровой семьёй.
Из одной норы, действительно, торчал бобровый хвостик, и это, вне всякого сомнения, был хвостик Манюни. Обрадованная Соня схватилась за этот хвостик и через секунду, словно пробка из бутылки, из норы вылетела сама Манюня.
– Что ты там делала?! Мы тебя обыскались!!! ― воскликнула Соня, изо всех сил прижимая малышку к себе.
Но Манюня быстро выскользнула из Сониных объятий и обиженно заявила:
– Вы меня бросили, а я устала, не могла больше плыть и хотела спать…
– Почему же ты не сказала, что не можешь плыть? ― спросила Соня с укором. ― Мы очень переволновались!
– Я говорила, но вы меня не слышали!
– Нужно было громко кричать! ― включился Симочка, очень счастливый от того, что сестрёнка нашлась, но чувствуя себя виноватым перед ней.
– Я кричала! ― всхлипнула Манюня. ― Вот всё расскажу маме, что вы меня бросили!
– Ну, зачем зря волновать маму, мы же тебя нашли? ― стала уговаривать малышку Соня, которой очень не хотелось, чтоб родители узнали об этом происшествии.
А Симочка строго сказал:
– Можешь, конечно, жаловаться, но ты сама была невыносимой! Очень противно постоянно слушать нытьё!
Манюня удивлённо посмотрела на брата. Мысль о том, что её жалобы могут быть противны кому-то, не приходила ей в голову.
И тут они увидели подплывающих родителей.
– Вы куда подевались? Мы еле вас нашли! ― возмущённо накинулась мама на детей.
– Да Манюня очень устала и не может плыть… ― уклончиво ответила Соня и посмотрела на сестрёнку: станет ли та жаловаться. Манюня молчала. Всё переваривала заявление Симочки, о том, что она была противной, когда ныла.
В это время к семье подплыл старый ондатр, хозяин той норы, в которую влезла бобриха.
– Мы видим, что ваша малышка устала, ― начал он, деликатно умалчивая о том, что Манюня чуть не разрушила его дом, ― и мы хотим предложить вашей семье отдых на нашем берегу, но есть одно условие… ― засмущался он.
– Да-да, мы слушаем, ― откликнулся папа.
– Дело в том, что на нашем берегу растительность довольно скудная, поселение у нас большое, а у вас тоже довольно большая семья… Поймите, мы вовсе не жадные, но…
– О, не беспокойтесь, мы не будем вас объедать! ― поспешила успокоить поселянина мама. ― Спасибо, что даёте нам возможность отдохнуть у вас.
– Отдыхайте сколько хотите, на нашем берегу вам не будет грозить никакая опасность, потому что у нас вся территория охраняется! ― воскликнул добрый ондатр.
Пригревшись рядом с Симочкой, и уже засыпая, Манюня пробормотала брату на ушко:
– Я ною, потому что я очень хочу, чтоб у нас быстрей был дом… Я уже просто не могу терпеть такую бездомную жизнь…
– Потерпи ещё немножко, ― тоже шёпотом ответил Сим сестрёнке, ― очень скоро у нас он будет!
Глава 11. Новый дом
И они нашли свой самый лучший дом!
Правда, сначала они расстроились, увидев, что очередное очень-очень подходящее для жизни место опять занято бобрами. И они, не останавливаясь, поплыли дальше. Но тут их окликнул старый и очень упитанный бобр:
– Эй, друзья! ― прокричал он. ― Куда путь держите?
Вежливо поздоровавшись, мама с папой поведали старику о своих злоключениях, впрочем, не надеясь найти здесь приют. Но неожиданно местный бобр предложил:
– Так селитесь тут, места всем хватит!
– Да, но хватит ли на всех еды? ― усомнился удивлённый папа. ― Я вижу, что тут у вас целое небольшое поселение. Наверное, приходится жить впроголодь?
– За это не переживайте! ― улыбнулся толстячок, по виду которого трудно было предположить, что он плохо питается. ― Еды здесь навалом!