Ровно две недели я существую без Эрика. Говорят, со временем становится легче. Не знаю. Моя боль как изводила меня на “десятку”, так и изводит. Пожалуй, она даже слегка прогрессировала за то время, что я лежала и медленно умирала в своей квартире. Я взяла отпуск, ни с кем не общалась и игнорировала звонки.

Раздается звонок в дверь. Делаю вид, что меня нет дома. Я не готова ни с кем разговаривать и не собираюсь открывать. Звонящий не сдается. С каждой минутой дребезжание становится всё противнее. Даже подушка, натянутая на голову, не помогает. Я начинаю тихо изнывать от злости. Что за ерунда происходит!

– Уйдите, – еле слышно бормочу я. – Меня нет дома.

Невыносимый человек за дверью нажимает на кнопку без перерыва. Мой мозг сейчас взорвется. Через силу поднимаю свою тушу из кровати. В дверь начинают колотить. С трудом доползаю до двери и открываю. На меня смотрит Маша. Она медленно меняется в лице. Мне хочется нарычать на Точилину, но я лишь издаю какой-то нечленораздельный звук и медленно тащусь обратно к кровати. Подруга протискивается мимо меня в прихожую. Закрывает дверь, пока я бреду назад в постель. Маша так громко шебуршит, что я натягиваю одеяло на голову, лишь бы ее не слышать. Не хочу ни с кем разговаривать, даже с подругой. Машу не заботят мои желания – она бесцеремонно заходит в спальню и усаживается на кровать.

– Ты похожа на живой труп, – пытается задеть меня Маша.

– А ты на демона из преисподней, – еле слышно отбрыкиваюсь.

– Когда ты последний раз ела?

– Не помню.

Маша вздыхает и удаляется на кухню. Через какое-то время в нос бьют ароматы готовящейся еды – жарящихся яиц, помидоров и специй. Начинаю дремать. Маша теребит меня за плечо:

– Ешь.

– Я не голодна.

– Если ты сейчас же не съешь всё до последней крошки, я вызову скорую и тебя заберут, – голос у Маши грозный и недовольный.

Смотрю ей в глаза, посылая полный презрения взгляд. Я знаю, она не шутит. На меня нападает паника. Приподнимаюсь и беру тарелку. Засовываю кусок в рот, лишь бы Маша отстала.

– Ты меня пугаешь, Лаврова. С каких пор ты стала мямлей?

– Отстань, Точилина, – медленно жую. – И омлет ты пересолила.

– Что за ерунда происходит? Ты что, не понимаешь, что творишь?

– Что я творю? Я в отпуске.

– Такой отпуск может закончиться в могиле! Ты посмотри на себя, какая тощая стала. Разве хоть один мужчина на свете того стоит?

– Ты не понимаешь, о чем говоришь.

– Знаешь что? Пока ты тут чахнешь, твой Эрик цветет и пахнет. Он явно отлично кушает. А ты во что превратилась? В привидение! – зло смотрю на Машу. Как она смеет говорить мне про Эрика? Ее слова, словно пчёлы, прорываются в мой мозг и больно жалят. Неужели он хорошо выглядит? Неужели совсем не страдает? Глаза наполняются слезами.

– Зачем ты приехала, Маша? Добить меня? – откладываю тарелку.

– Затем, чтобы ты очухалась, наконец! Придушила на корню эту размазню и вернула нормальную Лаврову!

– Я не могу, Маша. Лавровой больше нет. Осталась только размазня.

Маша садится рядом со мной, набирает в грудь воздух и начинает говорить самым спокойным тоном:

– IT-Global хочет взять у тебя и Эрика большое интервью с фотосессией во вторник. Ты станешь персоной месяца. Они приедут в офис LifeLab. Ты понимаешь, что это значит? – Маша хватает меня за плечи и пристально смотрит в глаза. – Я не могу представить им вместо красавицы чудовище!

IT-Global – самое влиятельное издание в сфере информационных технологий. Попасть туда мечтает любая высокотехнологичная компания. Такая публикация открывает очень многие двери. От изумления у меня открывается рот.

– Немедленно выбирайся из своей помойки и иди в душ. – Маша подходит к окну и распахивает рамы на полную. В комнату врывается поток свежего воздуха.

– Маша, неужели ты серьезно?

– Серьезнее некуда. Хватит разлеживаться. Я вижу проблески Лавровой. Давай воскресим ее из мертвых.

Маша подходит ко мне и помогает встать. А потом неожиданно притягивает к себе и крепко обнимает.

– Всё будет хорошо, девочка моя. Всё будет хорошо, – приговаривает подруга, поглаживая по спине. – Ты со всем справишься.

Как же мне не хватало, чтобы меня обнял и пожалел близкий человек. Начинаю шмыгать носом и наружу прорываются рыдания.

– Спасибо тебе, – обнимаю в ответ свою маленькую, но такую сильную Машу. Какое счастье, что она у меня есть.

Глава 67. Интервью

Маша провозилась со мной словно нянька все выходные. По клубам, к счастью, не таскала, но выгуливала и постоянно заставляла есть. Два килограмма ко мне снисходительно вернулись, но по параметрам я теперь могу сойти за манекенщицу. Точнее за ее жалкое подобие, поскольку выгляжу не благородной ланью, а тощей, измученной лошадью. Чтобы привести мою внешность в порядок перед предстоящей фотосессией, требуются радикальные меры: Маша записала меня к визажисту и с трудом подобрала в шкафу подходящий наряд – вся одежда на мне теперь висит.

К девяти утра вторника я прилетаю в Москву, в десять сижу у визажиста, в одиннадцать становлюсь похожа на человека. В двенадцать часов нерешительно захожу в здание московского офиса. Разглядываю в лифте свое отражение: синяки успешно замазаны, глаза от потери веса кажутся больше, ресницы накрашены густым слоем туши, губы особым образом обведены и выглядят полными, скулы на лице выделяются сильнее – хотя может всё дело в контуринге. Волосы убраны в аккуратный конский хвост и идеально выпрямлены.

Я чертовски волнуюсь. Интервью будут брать не только у меня, но и у Эрика. Как мне вести себя во время встречи? Как поведет себя он? Я не видела Эрика восемнадцать дней. Таких длинных, таких невыносимых. Сегодня станет ясно, сможем ли мы хоть как-то общаться или рабочим отношениям тоже придет конец. От мыслей сосет под ложечкой, а сердце отбивает чечетку.

Двери лифта открываются и меня встречает Маша. Узнаёт не сразу.

– Не может быть! Саша, неужели это ты? – глаза Маши удивленно расширяются. – Да по тебе подиум плачет! Ты, кажется, ошиблась профессией.

– Спасибо, Маша, – грустно улыбаюсь в ответ. – Но ты как никто другой знаешь мое истинное лицо.

– Ай, красоту не спрячешь. Ты красива даже когда похожа на зомби.

– Ты мастер комплиментов.

– Ангелина сейчас разговаривает с Эриком. Давай пока тебя поснимаем.

Проходим в мой кабинет, в котором уже расположился фотограф. Молодой человек устанавливает свет и делает пробные кадры огромным фотоаппаратом.

– Саша – Вадим, – Маша представляет нас друг другу.

Без долгих предисловий начинаем. Фотограф указывает мне, где расположиться и какую позу принять. Несколько раз меняем локацию – Вадим фотографирует меня, сидящей на краешке стола, стоя у окна, на рабочем месте. Затем просит встать у стены, чтобы сделать портретные кадры. Маша всё это время выступает ассистентом, держа в руках рефлектор – огромную конструкцию, похожую на зеркало, на каркас которой натянут светоотражающий материал. Мужчина просматривает получившиеся фотографии в окошке фотоаппарата. Он доволен результатом. Зовет нас с Машей взглянуть на кадры. Склоняем головы над фотоаппаратом. Открывается дверь, и я слышу громкий голос журналистки.

– Вадимушка, вы уже закончили?

Поднимаю голову, чтобы оценить гостью, и столбенею – в кабинет вместе с журналисткой заходит улыбающийся Эрик. В идеально сидящем темно-синем костюме и белоснежной рубашке. На прекрасном лице нет ни тени переживаний. Эрик невозможно красив, бодр и свеж. Его взгляд падает на меня, и он как будто на мгновение замирает. Мое сердце пропускает удар. В отчаянии перевожу взгляд на женщину – ей слегка за тридцать, каштановые волосы уложены локонами и доходят до плеч, губы накрашены яркой ягодной помадой. Она очень хороша собой и явно об этом знает. На ней строгий молочный костюм, из под которого выглядывает легкий шелковый топ. Вид соблазнительный и самоуверенный.

– Ангелина, – журналистка протягивает мне ладонь. – Рада познакомиться.

– Саша, – заставляю голос звучать уверенно и, улыбаясь в ответ, пожимаю руку. Боюсь снова взглянуть на Эрика. Он стоит рядом и смотрит на меня.

– Вадимушка, мы можем поснимать Эрика с Сашей? Я хочу сделать несколько кадров, где они вместе. Задача такая – показать, что они отличная команда. Эрик, Саша, надо так сфоткаться, чтобы между вами пролетали искры. Показать, что вы чувствуете друг друга и понимаете с полуслова.

Нерешительно смотрю на Эрика. Он выглядит невозмутимым.

– Сделаем, – уверенно заверяет Эрик. – Где встать?

– Давайте сюда. Эрик, встань вот здесь, – мужчина встает в указанное место. – Отлично, Саша, встань рядом.

От сухости во рту тяжело сглатываю и подхожу к Эрику. Как хорошо, что на мне тонна макияжа, а то я, наверняка, побледнела как мел.

– Давай, встань рядом с Эриком. Чуть боком, – Ангелина приближается к Эрику и показывает, как мне встать. Подхожу. Я стою так близко, что чувствую его аромат. Еще чуть-чуть и я упаду в обморок.

– Эй, Саша, расслабься, – успокаивает Ангелина.

Интересно, есть ли хоть один человек на свете, который расслабляется, когда ему говорят “расслабься”? Я честно стараюсь, но от напряженной улыбки мускулы на щеках начинают подрагивать.

– Нет, это никуда не годится. Саша, у тебя выражение лица, будто сейчас случится конец света.

– Простите. Фотосессии не мой конек, – коряво извиняюсь я.

Эрик поворачивается ко мне и поглаживает рукой по предплечью. А потом говорит нежным, ласковым голосом:

– Эй, всё хорошо? – я смотрю на него и мне кажется, что последних недель не бывало. Что весь этот кошмар с расставанием всего лишь приснился мне. Я тону в его красивых, глубоких, серых глазах. – Делай, как я.

Эрик показывает, как скрестить руки, чтобы поза выглядела уверенной.

– Да, вот так. А теперь смотри в камеру и улыбайся.

Он встает чуть позади меня и зеркалит мою позу. Я чувствую, как напряжение уходит из моего тела. В душе непроизвольно зарождается надежда. Надежда, что мы снова будем общаться, я смогу видеть его, слышать его.

– Да, супер, супер! Да, да, улыбайтесь, – радуется Вадим. Он непрерывно нажимает кнопку спуска и делает десятки кадров. Затем просматривает то, что получилось. – Есть. То, что надо. Очень круто получилось.

– Мы закончили? – Эрик смотрит на часы.

– Да, конечно. Эрик, я так рада личному знакомству, – расплывается в улыбке Ангелина. – Звоните мне, мой номер теперь у вас есть.

– Я тоже рад, Ангелина. Будем на связи, – отвечает Эрик мягким, бархатным голосом.

Эрик прощается со всеми и, бросив на меня быстрый взгляд, уходит. По телу разливается исцеляющее тепло. Я готова свернуть горы. Мне достаточно одного его взгляда, чтобы снова жить.

– Готовы пообщаться, Александра? – улыбается Ангелина.

– Разумеется, – воодушевленно отвечаю я.

***

Интервью закончилось. Я очень довольна. Я была на подъеме и слова лились изнутри словно песня. Мне понравилось всё: Ангелина, Вадим, фотосессия, непринужденная и приятная беседа, но больше всего минуты, проведенные с Эриком. Я не могу перестать думать о нём. Всего несколько слов из его уст сделали меня как ребенка счастливой. Нежные прикосновения, поддержка – и с души спал огромный валун. Я снова дышу полной грудью.

Спускаемся с Машей на лифте. Уже третий час, и я умираю от голода. Впервые за долгое время у меня хорошее настроение и просыпается аппетит.

Заходим в кафе. По привычке бросаю взгляд на “наш” с Эриком столик и меня словно бьют под дых. Я перестаю дышать и замираю на месте. За столиком сидит Эрик, напротив него симпатичная молодая женщина с крупными пшеничными локонами. Они мило болтают. Блондинка широко улыбается, то и дело касаясь его руки. До меня доносится смех Эрика. Пялюсь на них как помешанная. Эрик замечает меня и пристально смотрит несколько секунд, а потом равнодушно отводит взгляд и вновь улыбается собеседнице. Почва уходит из под ног.

Вспыхнувшая недавно надежда, что когда-нибудь мы снова будем общаться и станем добрыми друзьями, лопается как мыльный пузырь. Какая же я глупая. Слова Эрика были лишь профессиональной любезностью. А теперь наши отношения снова покрылись коркой льда. Мы никто друг для друга. Чужие люди. Мое сердце падает и разбивается вдребезги.

Маша замечает Эрика, воркующего с блондинкой, и бросает взгляд на меня. Мое выражение лица ей явно не нравится.

– Давай просто уйдем отсюда, – берёт меня за руку, и я послушно следую за ней.

Мое прекрасное настроение испаряется, а давящее ощущение в груди возвращается на прежнее место. Неужели так будет всегда? Сколько времени надо, чтобы залечить разбитое сердце? Месяц? Год? Жизнь? Я потеряна. Разбита. Мне очень плохо. Снова.

Глава 68. Знакомство

В пять часов вечера получаю сообщение от Эрика:

“Можешь зайти ко мне? Я хочу тебя кое с кем познакомить” .

Лаконично отвечаю “Да” и без особого энтузиазма следую в кабинет директора. Утреннее впечатление от общения смазалось травмирующей сценой в кафе. Неприятная блондинка, заигрывающая с Эриком, до сих пор маячит перед внутренним взором. Подхожу к кабинету. Секретарша сообщает, что Эрик в кабинете один, поэтому вхожу без стука.

– Ты меня звал?

– Да, заходи.

Эрик встает со своего места, обходит стол и присаживается на край. Нас разделяет не больше метра.

– У тебя всё хорошо? – интересуется нежным голосом, словно мы добрые друзья.

– Да, порядок, – нерешительно поднимаю глаза на Эрика. – Спасибо за поддержку сегодня.

– Не за что, – тихо отвечает он.

В этот момент дверь распахивается. Оборачиваюсь, чтобы рассмотреть посетителя.

– Эрик, милый, я не опоздала? – звонким голосом говорит входящая в кабинет женщина – та самая с пшеничными волосами, с которой Эрик сегодня обедал. Я не верю своим ушам. Что эта блондинка только что сказала? Назвала Эрика “милый”? Кто так вообще говорит? Явно не тот, кто знает человека три минуты. Похоже у них богатое прошлое. Настроение падает напрочь. Женщина замечает меня. – Ой, ты не один. Прошу прощения.

– Всё в порядке. – Эрик невозмутим и как будто не замечает фамильярности в обращении. – Хотел вас представить друг другу.

Женщина подходит к нам вплотную, кидает на меня быстрый взгляд, и расплывается в улыбке перед Эриком. У нее большие зеленые глаза и такая пышная прическа, как будто она перепутала работу в офисе с красной дорожкой. Мгновенно оцениваю точеную фигуру собеседницы – нет сомнений, что она живет в тренажерном зале. Высокие каблуки делают ноги бесконечными, а юбка-карандаш и объемная блузка выглядят чересчур сексуально. Нервно сглатываю. Особа явно не промах.

– Светлана – наш новый директор по персоналу. Александра – директор по маркетингу.

Улыбка Светланы плавно перетекает с Эрика на меня и становится еще шире. Женщина сверлит меня взглядом.

– Я так рада познакомиться лично. Много наслышана о тебе, – делает комплимент Светлана. Не верю ни единому слову. И когда мы успели перейти на “ты”?

– Взаимно. – Зачем-то говорю я, хотя о ее достижениях не ведаю ни слухом, ни духом. Профессионально улыбаюсь и жму Светлане руку.

Эрик смотрит на меня в упор, наверняка пытаясь считать истинное впечатление. Я надеваю свою самую непроницаемую маску.

– Что ж, – директор слегка потирает ладони. – Саша, я бы хотел, чтобы Света стала одной из наших публичных персон. Нам сейчас крайне важно поддерживать имидж LifeLab как желанного работодателя.

Смотрю на Эрика и киваю. Стараюсь не пропустить ни единого слова.

– Я хочу, чтобы привлечение сотрудников перестало быть односторонней задачей. Нужно сделать так, чтобы эксперты сами боролись за место у нас. Понимаешь, о чём я?

– Разумеется.

– Подумайте вместе со Светой над программой действий. Подключите Машу. Давайте сделаем LifeLab компанией номер один для соискателей. Я могу на вас рассчитывать?

– Конечно, Эрик, – встревает Светлана. Эрик переводит взгляд на женщину, кивает и снова поворачивает голову ко мне.

– Сделаем.

– Вот и отлично, – Эрик хлопает ладонью о ладонь, встаёт со стола и элегантно возвращается на свое место. – Вопросы?

Смотрит на нас. Мы отрицательно мотаем головой.

– Тогда это всё.

Выходим из кабинета Эрика. Медленно идем по коридору. Я размышляю над поставленной задачей.

– Светлана, предлагаю обеим подумать над инициативами и встретиться в понедельник для обсуждения. Я как раз буду в Москве.

Женщина слегка притормаживает, впивается в меня взглядом и удивленно вскидывает брови.

– В смысле? А ты разве живешь не в Москве?

Меня раздражает ее реакция. Будто на столице свет клином сошелся.

– Нет, я сейчас живу в Пушкине.

– В Пушкине? – Светлана сводит брови к переносице, и я улавливаю в ее голосе нотку недоумения. – Ничего себе. Удивительно, как ты справляешься. На мой взгляд, на такой высокой позиции необходимо постоянное личное взаимодействие. И с руководством, и с сотрудниками.

– Я умею взаимодействовать удаленно, – ощетиниваюсь. Меня раздражает, что женщина только пришла в нашу компанию, а уже лезет со своим уставом.

– Конечно. Я не сомневаюсь в твоем профессионализме, – дает задний ход Светлана. – Просто это довольно редкая практика на руководящих должностях. Видимо, ты незаменимый сотрудник.

Возможно, Светлана ничего не имела ввиду, но я расцениваю последние слова как выпад в мою сторону. Приходится проглотить неприязнь. Натянуто улыбаюсь.

– Давай я завтра напишу тебе и мы договоримся о времени.

– Супер, – беззаботно отвечает Светлана.

У меня возникает стойкое ощущение, что новому директору по персоналу я не нравлюсь. И это взаимно. Меня отталкивает в Светлане буквально всё. Ее непрошенная правдивость – теперь я и правда ощущаю, что Эрик позволяет мне слишком многое, на что никакой другой руководитель не согласился бы. Выводят из себя бесцеремонные отношения новенькой с директором – почему Светлана позволяет себе называть Эрика “милый”? Не соблюдает личную дистанцию? Посылает ему соблазнительные улыбочки? Но больше всего меня раздражает ее красота, которая явно не осталась Эриком незамеченной. Придется признать – мою грудь прожигает противная, болезненная ревность и я ничего не могу с этим поделать.

Глава 69. Последняя надежда

Неприятно осознавать, но Светлана оказалась исключительно умной женщиной. Если бы не мое предубеждение к ней из-за флирта с Эриком, у нас могли бы сложиться спокойные, приятельские отношения. А так они рабоче-натянутые. Мы втроем – Света, Маша и я – разработали план захвата рынка труда. Да еще какой! У меня чешутся руки, чтобы скорее приступить к делу. Эрик согласовал активности сразу, не добавив ни единого замечания.

Прилетаю в Москву с утра пораньше. Мчусь в офис. У меня назначено много встреч. Захожу в кабинет и вижу на столе свежий выпуск IT-Global. Нетерпеливо хватаю журнал в руки и разглядываю. Обложка просто изумительна! На ней красуемся мы с Эриком. Я стою слева, Эрик справа, чуть позади меня. Руки у обоих скрещены на груди, большие пальцы смотрят вверх. На лицах приятная улыбка. То что Эрик безумно красив, меня ни на грамм не удивляет. Меня удивляет, насколько хорошо получилась я. Мы оба выглядим молодыми, успешными, уверенными в себе и счастливыми. Под фото напечатан заголовок: "Мы команда", а под ним идет подзаголовок шрифтом поменьше: "Как Эрик Силин и Александра Лаврова делают из LifeLab мировую звезду". Сердце бешено колотится. Торопливо пролистываю страницы и открываю статью. Нам посвятили целых четыре разворота. Это невероятно! Фотографии великолепны – моя худоба меня только красит. Про Эрика и говорить нечего – он идеален. Медленно вожу пальцем по странице с его мужественным лицом. Пробегаюсь по тексту, взгляд выхватывает цитаты.

Я:

"Я не боюсь сказать что-то не так и выглядеть глупо. Эрик всегда уважает собеседника и показывает, как важно то, что человек говорит."

"В LifeLab я впервые ошутила огромный кредит доверия. Я не боялась ошибиться. И это меня раскрепостило."

"Эрик идеальный руководитель: внимательный, чуткий, поддерживающий. Он сформировал команду единомышленников, которые не просто работают, а безоговорочно верят в важность своего дела. Я не знаю ни одного человека в компании, кто бы его не уважал."

Эрик:

"Когда человек талантлив, это бросается в глаза сразу. Саша новатор, драйвер нашего бизнеса. Таким людям необходимо давать зеленый свет."

"Я говорю Саше "Да" всегда. Почти. И в 99% случаев "Да" выстреливает."

"Бывали и провалы. Мы вставали, отряхивались, делали выводы и сразу двигались дальше. Ошибки – неотъемлемая часть бизнеса. Если не ошибаться, невозможно стать лучшими."

Душа поет. Мне становится так тепло от его слов, что я впервые за долгое время ощущаю себя по-настоящему счастливой. Я должна немедленно поделиться с Эриком восторгом. Интересно, он уже видел журнал? Хватаю IT-Global и бегу к Эрику. Секретаря на месте нет, и я без раздумий вламываюсь в его кабинет.

– Эрик, ты видел… – на автомате вырывается у меня.

Эрик сидит, откинувшись на спинку кресла и утопив голову в подголовник. Над ним нависает Светлана. Женщина массирует ему плечи и что-то шепчет на ухо, от чего у Эрика на лице играет улыбка. На край стола, как будто небрежно, отброшен журнал – такой же, какой я держу в руках. Замираю на месте. Картина выбивает весь кислород из моих легких. Мне становится нечем дышать. Нервно глотаю воздух, чтобы не задохнуться. Эрик вздрагивает от моих слов, резко выпрямляется и скидывает руки Светланы.

– Простите, я не хотела мешать, – бормочу я и пулей вылетаю из кабинета.

– Саша, постой… – слышу доносящиеся вслед слова.

Мне так больно. Я не могу ни остановиться, ни тем более вернуться. Могу лишь нестись сломя голову подальше от того, что только что видела. Не прошло и месяца, как Эрик нашел мне замену. А я-то переживала, что он будет страдать. Идиотка! Забегаю в свой кабинет и лишь очутившись за дверью, шумно выдыхаю, прижав журнал к груди. Отдышавшись, отхожу на несколько метров. В тот же миг дверь распахивается и в кабинет влетает Эрик.

– Саша!

Нет, я не выдержу сейчас разговоров. Зачем он пришел? Пусть просто уйдет и даст мне в очередной раз сразиться в неравной дуэли с болью.

– Извини, – отворачиваюсь, потому что не могу и не хочу смотреть ему в глаза. – Я не подумала и зашла без стука.

– Ты всё не так поняла. – Он подходит ближе и берёт меня за плечи. С силой одергиваю его руки.

– Важно, – Эрик снова протягивает руки и сжимает мои плечи. – Пожалуйста, посмотри на меня.

Набираю воздух в легкие и решаюсь взглянуть на него.

– Я просто не думала, что ты так быстро найдешь мне замену. Вот и всё. – Мне хочется, чтобы тон был высокомерным и безразличным, а получается нечто жалкое и невнятное. – Но это больше не мое дело.

– Я не могу найти тебе замену, Саша, – голос Эрика звучит так искренне, что невозможно ему не верить. Но ведь я видела происходящее своими глазами. От того на душе еще противнее.

– Я всё видела, Эрик. Зачем ты оправдываешься?

– Черт побери, – Эрик хватается за волосы и с силой проводит по ним рукой. – У меня со Светой ничего нет и не может быть. Она моя двоюродная сестра!

До меня начинает доходить смысл слов. Я судорожно соображаю, отматывая события назад и заново прокручивая увиденные сцены. Нежные отношения Эрика и Светланы становятся вполне объяснимы. Теперь их жесты и действия приобретают совершенно иной оттенок – родства, близости. Я полна растерянности. Мои руки безвольно опускаются вдоль тела.

– Сестра? – единственное, что умудряюсь изречь я.

– Да. Она сейчас очень мне помогает. По работе и лично. Мне так паршиво, Саша. Я же не могу раскиснуть у всех на глазах. Если я позволю себе такое, LifeLab развалится.

– Эрик… – в отчаянии говорю я. – Прости.

– Тебе не за что извиняться. Я представляю, как это выглядело со стороны, – Эрик неловко улыбается, притягивает меня к себе и обнимает. Как же мне этого не хватало. Мне хочется обнять его в ответ и зацеловать до смерти. Но как я могу себе позволить подобное?

– Неужели ты до сих пор не поняла? – шепчет мне нежным голосом. – Я люблю тебя.

Я не верю своим ушам. Эрик наконец-то признался мне в любви. Как же долго я ждала этого, мечтала об этом! Ну почему, почему мы не можем быть вместе? За что такие мучения? Ведь я тоже так сильно, так безумно люблю его.

– Мне нужна только ты. Ты одна.

Эрик целует меня в лоб, в глаза, щеки, приближаясь к губам. Он так близко, что я не в состоянии себя контролировать.

– Эрик…

– Я не могу поверить, что тебе на меня наплевать, – тихо говорит Эрик, обдавая меня своим жарким дыханием. Я с жадностью вдыхаю его запах – такой родной, свежий, приятный. Мое тело мгновенно реагирует на его близость. Ноги подкашиваются, кожу обжигает жар.

– Конечно нет, – тихо признаюсь я.

– Тогда давай сейчас же всё исправим и начнем сначала. – Эрик говорит слова, касаясь губами моих губ. – Забудем о том идиотском разговоре.

– Я не могу.

– Нет, ты можешь. Ты можешь сказать мне всё. – Эрик обхватывает мое лицо ладонями и заглядывает прямо в глаза. – В чём дело, Саша? Почему ты не хочешь быть со мной?

– Если я скажу, это всё разрушит, – произношу сдавленным голосом.

– Но наши отношения уже разрушены! Разве может быть что-то хуже? – с болью отвечает Эрик.

Как мне объяснить ему, что сейчас разрушены отношения, а если я признаюсь, будут разрушены жизни. И не только наши.

– Я готов на всё ради тебя. Но ты не даешь мне шанса.

– Эрик, умоляю, давай останемся друзьями. Это всё, о чем я прошу, – обнимаю Эрика как можно крепче. Мои глаза заволакивают слёзы. Я не могу потерять его снова. Он нужен мне. Без него мне не жить.

– Саша, как ты не понимаешь. Я не давил на тебя. Ждал, что ты передумаешь, – Эрик пристально смотрит мне в глаза, а затем в отчаянии отстраняется от меня. – Но видимо этому не бывать.

– Пожалуйста, Эрик! – едва не умоляю я. – Не отворачивайся от меня насовсем. Пусть всё будет, как раньше.

– Как раньше больше никогда не будет. Мы не можем быть друзьями, Саша, – он трет глаза пальцами. – Да мне даже находиться рядом с тобой невыносимо! Знаешь, каково это – быть рядом и не сметь к тебе прикоснуться? Такое общение убивает меня заживо! Я так больше не могу.

Конечно, я знаю. Я чувствую себя точно так же. Вот только без общения с ним я вообще не живу.

– Эрик, прости меня. За всю боль, что я тебе причинила.

Я не в состоянии сдержать слёзы, и они катятся по щекам. Он стоит в молчании, тяжело сглатывает и отворачивается от меня.

– Я скоро уеду, и всё закончится. Видимо, так будет лучше для всех.

Эрик еще раз бросает на меня взгляд, а затем выходит из кабинета.

После всего, что я натворила, он простил меня и сделал шаг навстречу. Дал мне еще один шанс. А я снова оттолкнула его, ничего не объяснив. Вот теперь всё кончено. Кончено навсегда. Я это чувствую. Я это знаю. Доползаю до рабочего кресла, с трудом усаживаюсь на него и горько рыдаю.