100
Главный врач лечебницы не любил производственных совещаний. Он давно решил, что один отвечает за все принятые решения, и не терпел, когда его подчиненные высказывали свое мнение или давали ему советы. Но сегодня он был вынужден сам созвать совещание.
С Острова Синих Лун поступило предложение выбрать медработников для стажировки. В связи с окончанием войны с Унилоном такое обучение можно было произвести без вреда для госпиталя. Влафф решил, что это очень кстати. Тот, кто ворует лекарства, должен забеспокоиться. Ведь каждый из работников лечебницы захочет стать стажером. Они с удвоенной энергией примутся за работу. И жулик либо попадется, либо вынужден будет прекратить свою деятельность, так как опасность попасться увеличится. А может быть, он тоже захочет побороться за место стажера, и проверка его деятельности выявит махинации.
На совещание пригласили ведущих хирургов, начальников всех отделений, даже старших сестер.
– Коллеги, – начал Влафф. – Вероятно, многие из вас знают, что нас должен посетить инспектор с Острова Синих Лун. Он выберет одного или двух наших сотрудников для стажировки. Работа там требует высокой и всесторонней подготовки, преданности своему делу, полной самоотдачи. Тем не менее, критерии, по которым будут отбираться кандидаты, нам не известны. Они держатся в строжайшей тайне. Как, впрочем, и личность самого инспектора. Однако, я считаю необходимым определить, кого считаем достойными мы сами. Это нужно на тот случай, если департамент или инспектор поинтересуются моим мнением. Мы должны определить достойнейших. Не будем ставить их пока в известность, так как наше решение может не оказать никакого влияния на выбор инспектора. И все же подготовиться надо. Если мы решим, что стажером достоин стать кто-то из присутствующих, прошу его не испытывать иллюзий и не питать надежд. Пожалуйста, ваши предложения.
– Я подумал тут, – сказал Блай, – выдвигать надо того, у кого есть научные разработки. Простой практик вряд ли придется там ко двору – хороших врачей много. Если они хотят продвинуть нашу медицину, им нужны те, кто способен учиться.
– Возможно, вы и правы. Кого же вы предлагаете?
– Не могу сказать так, сразу. Может быть, Карф? Предлагаю посмотреть статистику: у кого больше научных статей, новых операций, вообще, достижений. А тогда уже решим.
– Коллега Гирд, а вы что скажете?
– Если судить по научным достижениям, то я бы предложил Блая. Думаю, по количеству статей он у нас на первом месте. Но, возможно, критерии у инспектора совершенно другие. Выбор может основываться на преданности профессии, опыте, отношении к больным.
– Вы предлагаете свою кандидатуру, коллега?
– Ну уж нет! Думаю, каждый из вас помнит, сколько у меня пальцев на руках и ногах. Мне на Остров дорога заказана, спасибо, что здесь держат. Однако, я думаю, инспектор может выбирать не только врачей. Опытные медсестры или лекари тоже имеют шанс. Взять, к примеру, сестру Глири. Огромный опыт хирургической сестры, душевное отношение к пациентам. Надо и среди сестер выбрать достойных кандидатов.
Блай внимательно посмотрел на Глири, но ничего не сказал. У той сердце ушло в пятки: ну вот, сейчас все узнают, что она сделала… Однако никто не возразил.
– Хорошо,– заключил главный. – Предлагаю каждому из вас составить предложения, а завтра или послезавтра я должен получить их в письменном виде. На основании ваших записок и моих собственных соображений я сделаю выводы и выберу кандидатуры.
101
Ваня Лопатин любил летать на Альтею. Ему нравилась хорошо устроенная база, дружный народ, общая атмосфера оторванного от цивилизации острова. Дальних НТ-кабин здесь не было из соображений безопасности, вся связь с другими планетами шла посредством кораблей. Ваня возил на Альтею новых сотрудников – в основном молодежь, среди которых у него было много приятелей и постоянно появлялись новые.
Ему нравился беспокойный заместитель начальника базы Николай Егорович, относившийся к сотрудникам, как к неразумным детям, то и дело норовящим попасть в опасную переделку. А начальник базы, Иван Александрович, был его кумиром. Ваня мечтал, что с годами научится так же легко, без напрягов и скандалов, руководить самыми разными людьми, оставаясь со всеми в дружеских отношениях.
В этот раз Лопатин собирался навестить Ковшика, Володьку Ковшова, с которым познакомился на Фионе. Ковшик давно звал его к себе, обещал сказочную рыбалку. Круговой Океан Альтеи превышал по площади всю водную поверхность Земли раза в два. Ковшик жил на южном берегу заселенных земель и отвечал за связь с дельфинами. Дельфины были свои, земные. Их переместили на Альтею, когда в загрязненных морских водах родной планеты жить стало невозможно. Когда Землю в основном приведут в порядок, многие, наверное, захотят вернуться. Но колония на Альтее все равно останется, так что Ковшику безработица не грозит.
Большинство Лопатинских знакомых составляли девушки. Ирочка и Зоенька из хронологической библиотеки, Светик из медблока, Катюша и Гуля из обработки информации. Вот и в прошлый раз он привез на Альтею симпатичную девчушку: беленькую, тоненькую и довольно высокую – почти ему до носа. А в этот раз – только одного парня к интеграторам.
Николай Егорович скучать, конечно, не даст. Всю неделю до отлета заставит работать.
– Ванечка, голубчик, ты ведь сегодня свободен, – и дальше в зависимости от ситуации.
Ивану нравились на Альтее привычная сила тяжести, теплый климат заселенной зоны, превращавшие планету почти в курорт. Правда, зеленоватое небо не давало почувствовать себя дома. Примечательной была и растительность, особенно на острове.
Золотистые по осеннему времени тонкие березки соседствовали с мощными синими дриллами и высокими стройными гардиями, раскинувшими на высоте изящные, покрытые фиолетовыми листьями ветви – руки.
Да и местные сине-фиолетовые кустарники тут и там расступались, чтобы открыть глазу все еще густо-зеленую калину, усыпанную яркими красными ягодами.
Впрочем, наслаждаться красотами природы долго не пришлось. У самого гостиничного корпуса его встретил Степа Кривачев.
– Привет, Иван. Снова к нам? То-то Бельский о тебе спрашивал, очень желает повидаться.
Тяжело вздохнув, Лопатин двинулся в сторону административного здания.
Николай Егорович сидел в своем кабинете, обложившись документами. В открытое окно ветер приносил запах незнакомых цветов, шуршал пластикатовыми листами на столе.
– Ванечка, голубчик, как хорошо, что ты зашел. Садись, садись, поговори со стариком. У нас такая запарка, людей не хватает. Но я все равно рад тебя видеть. Как дома? Как родители? Архипыча давно видел?
– Спасибо, Николай Егорович. Все здоровы, все в порядке. Говорят, вы меня искали? – Лопатин решил не тянуть резину. Все равно Николай Егорович в покое не оставит.
– Вот что, Ванюша. Есть у меня к тебе дело. Ты у нас пилот отличный, на любой технике как птица летаешь. Не хочешь ли обозреть наши просторы с воздуха?
– Если надо, я могу.
– Очень надо, Ванечка, очень. Что-то неспокойно стало на вверенных нам территориях. В Унилоне, того гляди, смута начнется. В Гории народ от войны устал. Они пока держатся, но очень все шатко. Костер, так сказать, сложен. Достаточно спичку поднести. Да тебе в наши проблемы вникать не к чему. Полетай туда-сюда, посмотри, может, заметишь что интересное.
– На чем полетать-то, Николай Егорович? – Лопатин понял, что хитрый Бельский специально ждал его прибытия. Впрочем, он не имел ничего против. Осень на Альтее чудо, как хороша. Он вышел от замначальника базы в прекрасном настроении. Предстояло выбрать себе флаер и все проверить. Шутки – шутками, но такая прогулка вполне могла закончиться экстренной посадкой где-нибудь в глухой чаще Унилонского леса.
102
Утром на Острове шел дождь. Иван проснулся в прекрасном настроении. Настоящий дождь, даже ливень! Конечно, на Гее они тоже шли – строго по расписанию. Ночной с двух до четырех, сильный, для полива. И два днем: с девяти двенадцати на восемь минут и с семнадцати сорока четырех на шестнадцать. Все об этом знали, и ничего интересного в этом не было. Правда, иногда летом пускали грибной дождик, но об этом заранее предупреждали.
Стихийный ливень привел Лопатина в такой восторг, что он в одних трусах выскочил на улицу и подставил лицо под прохладные струйки. Дождь был не слишком теплый, все-таки осень, и он быстро замерз. Не желая уходить в помещение, он сделал несколько энергичных приседаний, прошелся колесом, шлепнулся в лужу, поднялся, весь облепленный фиолетовыми листьями, и увидел девушку. Она наблюдала за ним с насмешливой улыбкой. Эту девушку он знал, сам привез на Альтею. Как же ее зовут? Алина, Арина? Анечка!
Нисколько не смущенный своим внешним видом, он сразу завел светскую беседу:
– Какая неожиданная и приятная встреча! Анечка, как вы поживаете, как устроились?
– Спасибо, прекрасно. А вы не боитесь простудиться?
Она была такая тоненькая и беленькая, что Иван неожиданно для себя сказал:
– Мне болеть некогда. Собираюсь сегодня на патрулирование, срочное задание. Не хотите полетать над лесами? Виды здесь сказочные! – пора было возвращаться в тепло, но ему почему-то очень захотелось, чтобы девушка согласилась.
– Да? Не знаю… Я дежурю до трех.
– Вот и прекрасно! Вылет в три пятнадцать. Вы знаете, где стоянка флаеров? Подходите туда, я вас подожду. – Очень довольный, Иван стряхнул с живота листья и отправился принимать душ. Дождь – дождем, а горячая вода – это тоже прекрасно!
103
Когда Иван подошел к стоянке флаеров, Анечка уже была там и ждала. Лопатин даже расстроился немного, решил, что она пришла только ради полета, а ему самому девушка понравилась.
Они нашли выделенный Николаем Егоровичем флаер, новенький, даже еще блестящий, видно, недавно доставленный с Геи. Удобные кресла поворачивались так, что сквозь прозрачный пластик кабины можно было смотреть во все стороны и вниз почти без помех. Иван занял кресло пилота, а Анечка устроилась рядом.
Машина плавно поднялась в воздух. Солнце наполнило кабину, так что, казалось, вернулось лето. Лишь синяя и фиолетовая листва внизу напоминала об осени. Но если прищурить глаза, можно было представить себе, что ты снова дома, на Гее, а под флаером плещется океан.
Флаер летел свободно, как птица. Вдали чернела полоса реки, а за ней, Иван знал, потоки теплого воздуха, расчесанного зубцами Скалистой гряды, начнут качать и подталкивать машину вверх. Анечка, не отрываясь, глядела на лес, воспринимая полет как данность. Прозрачный пластик под ногами не вызывал у нее страха.
Иван никогда не страдал от отсутствия женского внимания, но сейчас ему хотелось, чтобы эта хрупкая девчушка с пушистыми ресницами восхищалась его мастерством, ахала, когда флаер проваливается в воздушные ямы. А он мог бы ее успокаивать.
Но Анечка смотрела куда-то вниз, совершенно не обращая внимание на происходящее в кабине. И тогда Лопатин решился. Он выждал, пока девушка отвернется, и нажал кнопку отключения стабилизации. Флаер сейчас же ухнул на несколько метров вниз и мелко завибрировал.
– Похоже, у нас неполадки, – с деланным равнодушием произнес Иван. – Машина новая, необкатанная.
– Ваня, посмотрите, что это там, дым? – спросила Аня, не реагируя на его слова.
– Как трясет! – гнул свое Лопатин. – Не боитесь, что мы сейчас рухнем?
– А вы стабилизацию включите, мы и не рухнем. Извините, Ваня. У меня первый разряд по спортивному флаерингу.
Лопатин решил оставить это сообщение без комментариев.
– Вы думаете, лес горит?
– Слушай, давай на «ты»? Так проще. На пожар не похоже. Видишь, сколько столбов дыма? Я думаю, это костры. Постарайся подлететь поближе. – Анечка так разволновалась, что даже не заметила, что флаер выровнялся и перестал вибрировать.
– Совсем близко не получится. Конечно, снизу им покажется, что это большая птица, но приближаться все же не стоит.
– Может, подняться выше? По-моему, там вооруженный отряд.
– Вообще-то Унилон воюет с Горией, – заметил Иван.
– Если бы войско стояло у реки, я бы подумала на унилонцев. А здесь… Слишком далеко от линии фронта. – Девушка видела уже не только людей, но и стреноженных двурогов, которые пощипывали травку в роще.
– От линии фронта мы уже далеко. Если судить по карте, это, конечно, Унилон. Но в двух дневных переходах отсюда граница Срединных земель. Не могла же их правительница, как ее, Дама, двинуть армию на королевство? Или, наоборот, это унилонцы, собирающиеся напасть на Срединные земли? – Лопатин размышлял вслух, пытаясь по одежде понять, какому государству могла бы принадлежать эта армия. – Эх, давно я здесь не был. А ты в курсе, какие там сейчас отношения?
– По сводкам – мир. Знаешь что, давай возвращаться. Надо срочно доложить Николаю Егоровичу. Может, научный совет успеет что-то предпринять.
104
Сообщение Лопатина застало Николая Егоровича врасплох. Он только переправил в Унилон не ожидавшую такого поворота Виалану и сейчас думал, как защитить королеву от возможных покушений. Ведь в самое пекло девочку бросил! У нее там ни сторонников, ни войска, ни советчиков нет. Как она управится? С ней отправился безотказный Ясс. Но что он может? Кот – котом…
– Ванечка, ты не ошибся, часом? Какие войска? У Дамы с королевством мир, все больше о свадьбах разговаривают, – машинально спросил Бельский, не зная, на что решиться.
– Да нет, Николай Егорович. Я не один был, Анечку вашу покатал. Мы вместе скопление войск наблюдали. Собственно, это она их заметила. Мне не верите – девочку расспросите. – Лопатин понимал, что дело не в доверии, просто старик растерялся.
– Да как же это можно! Ни с того, ни с сего! Как дети малые. Ах, пакостник этот Тимригус. Говорил я, что надо регу-лировать политическую жизнь. Вот они сейчас бучу затеют, только перья полетят. И для чего мы, спрашивается, спасали их с Фифлоры? Надо что-то решать. Совет созвать, что ли? Опять Василий будет возражать. Только время потеряем. – Николай Егорович в задумчивости почесал затылок. – Иван Александрович, как назло, сегодня на Гее или даже на Земле.
– Так может, их гипнотроном обработать, по домам отправить? – спросил Лопатин первое, что пришло на ум.
– Эх, Ваня! Гипнотрон твой – это на пару дней. Потом очухаются и опять воевать полезут. Нельзя же их навсегда запрограммировать. Надо что-то срочно решать! Вот что, схожу-ка я к климатологам. А ты, Ваня, отдыхай. Спасибо, что полетал. Я бы с тобой чайку попил, да видишь, какое дело…
Николай Егорович скорым шагом направился к коттеджу климатологов, а Лопатин побрел в кают-компанию, как называли на базе столовую. Это излюбленное место встреч всех свободных от смены обещало вкусную еду и приятную компанию.
Глава 26
105
Следующий день был у Тени нерабочим. Он специально задумал так, чтобы его не хватились слишком быстро. С утра, до работы, он позвонил Варлону и велел ему упаковать оружие в ящики, которые связать по две штуки. Такие грузы легче всего будет навьючивать на двурогов.
К вечеру, когда стемнело, Тень надел украденную у раненного офицера из госпиталя форму ротного и поехал к складу. В пути никто не обращал на него внимания. Военные в форме были в городе не редкостью.
Сердце Тени трепетало. Этот вечер решал очень многое в его жизни. Он готовился стать тэром в Унилоне и навсегда покончить со своей карьерой врача в Гории.
Переезд волновал его. Все-таки Унилон – отсталая страна. Там нет ни общественного транспорта, исключая наемные экипажи, ни электричества, ни водопровода, ни телефонной связи. А как он будет жить без радио и телевизора? Он надеялся только на то, что займется разработкой комбинаций, которые приведут его к управлению страной, и скучать будет некогда.
За этими мыслями поездка к складу прошла быстро. Около двери уже ждал заказанный Тенью грузовик. Врач договорился с коренастым рыжим шофером, что тот может отдохнуть, а грузовик ему вернут следующим утром.
Водитель с удовольствием согласился на возможность попить пенного напитка в ближайшем кафе при отеле и хорошенько выспаться в снятом для него номере. Единственно, что расстроило Тень, парень затребовал его паспорт в качестве залога. Но в свете планируемого бегства из Гории паспорт ему больше не понадобится. В Унилоне он вытребует себе новый документ, удостоверяющий личность.
Тень решительно постучал в дверь склада. Варлон тут же ему открыл. Кладовщик был бледен, руки его дрожали. Весь вид Варлона свидетельствовал о его пребывании в крайней степени страха.
– Это вы, господин врач, а я и не узнал вас в военной форме, – пролепетал он.
– Так нужно. Я буду сопровождать груз, поеду с тобой. А ты, я смотрю, весь трясешься?
– Конечно. Ведь это предприятие грозит мне военным трибуналом.
– Доверься мне. Все продумано. Иди и заполни накладную на груз и путевой лист. Поставь побольше печатей. Напиши, что везешь оружие на центральный оружейный склад. Даже если нас остановят, никто ничего не заподозрит.
– Хорошо. А кто поведет машину?
– Ты и поведешь. Я надеюсь, ты обучен вождению?
– Да, но…
– Никаких но. Поедешь к пристани. Там остановишься, где я скажу. Подождем ночи, а потом поможешь мне разгрузить машину.
– Вы отплываете на корабле?
– Не твоего ума дело! Поможешь, а затем поедешь обратно. Заполни у себя акт сдачи-приемки. Если кто-нибудь хватится оружия, скажешь, что отвез его на центральный склад. Вряд ли кто-то будет проверять эту информацию. За это я промолчу о твоем воровстве спирта, да и деньжат подкину чуть позже.
– Хорошо.
Когда Тень с Варлоном подъехали к пристани, там уже никого не было. Капитаны речных судов предпочитали отплывать и приплывать в светлые часы суток.
Заговорщики начали разгрузку. Варлон вынимал из кузова ящики, а Тень относил их на горную тропу, где его уже ждал слуга Глика с двумя десятками двурогов. Врач с помощью слуги навьючивал на каждое животное по два связанных ящика так, чтобы они оказались по бокам. Парень отводил груженых двурогов и подводил к началу тропы свежих.
Когда последние ящики были навьючены на двурогов, Тень попрощался с Варлоном и пошел по ведущей в Горию тропе вслед за животными с грузами. У него начиналась новая жизнь.
106
Заказать новую партию флазерамина оказалось не так-то просто. Влафф долго уламывал начальника департамента снабжения, пока тот не махнул рукой и не согласился на внеплановую поставку. Эта маленькая удача окрылила главврача. Конечно, вор, орудующий в лечебнице, так и не найден, но помощь больным будет оказана в полном объеме, а это главное.
Да и проблема воровства отошла на второй план, поскольку инспектор с Острова должен был появиться со дня на день. Будет ли он сам выбирать будущего стажера или обратится к нему, Влаффу? И если обратится – что ему говорить?
Влафф хотел, чтобы его лечебница пользовалась авторитетом на всей планете, даже на Острове Синих лун. Кто точно проявит себя с лучшей стороны и не опозорит родной госпиталь, и какая она, эта лучшая сторона? Что может понравиться Переселившим?
Ответов на все эти вопросы не было. Возможно, решать ничего и не придется, но опасения по поводу прибытия одного из таинственных Переселивших не давали расслабиться.
Влафф сидел в кабинете и смотрел в окно. Стакан горячего компота стыл перед ним на столе. Вдруг дверь немного приоткрылась, и в комнату вошел кот. Главврач сообразил, что уже видел это животное во дворе. Кажется, кот принадлежит одному из пациентов. Влафф ничего не имел против домашних животных, но пускать их на территорию лечебницы, да еще в хирургическое отделение, не собирался.
Увидев рыжего посетителя, главврач нажал кнопку селектора. Он собирался вызвать секретаршу и попросить ее забрать животное. Кот внимательно посмотрел на хозяина кабинета и сказал:
– Не торопитесь, доктор. Я прибыл к вам по делу. Вы были уведомлены о том, что в ближайшее время вас посетит инспектор. Это я. Давайте знакомиться, меня зовут господин Ясс.
Влафф привстал в кресле и рухнул обратно. Голова закружилось и неожиданно вспотели ладони. Главврач провел рукой по лбу, будто пытаясь смахнуть морок.
– Не волнуйтесь, все в порядке. Вы считали, что к вам приедет человек? Вышло так, что выбор стажера поручили мне.
– Извините, господин… господин Ясс. Я, кажется, скверно себя чувствую. Просто я привык считать Переселивших людьми, – сказал Влафф и поежился. Не обидел ли он инспектора своими словами?
– Среди нас есть и люди, подобные вам. Однако мяулы, к которым отношусь и я, также входят в число Переселивших. Но не будем отвлекаться. Я нахожусь в госпитале уже несколько дней, и выбрал тех, кого хотел бы видеть в числе стажеров. Если у вас не будет возражений, я хотел бы забрать на Остров докторов Арни, Гирда и медсестру Глири. Боюсь, это осложнит работу вашей лечебницы, но при необходимости мы можем подобрать им временную замену. Разумеется, если вы не возражаете, и сами кандидаты тоже не имеют ничего против.
– Это достойнейшие… достойнейшие кандидатуры. Надо же, Гирд никогда даже не думал, что может удостоиться такой чести. Извините, может быть, я все-таки сплю?
Кот усмехнулся, хоть Влафф и не понял, как ему это удалось.
– Нет, вы не спите. Все в порядке, со временем вы привыкните общаться с разными разумными существами. А пока я вас оставлю. Надеюсь, вы сами выясните, согласны ли выбранные мной кандидаты отправиться на Остров Синих лун. Эти достойнейшие люди получат возможность значительно повысить свою квалификацию. Уверен, стажировка пойдет им на пользу. – С этими словами кот вышел в коридор и даже прикрыл за собой дверь.