62
Анечка Кораблева свернула экран и задумалась. С распределением ей повезло. И то сказать, она закончила Академию космонавтики с красным дипломом. Когда интегратор с Альтеи Владимир Михайлович Шульгин подал в отставку, руководство базы на планете прислало заявку в Академию. Вот ее и выбрали, как отличницу.
Получить назначение на базу на Альтее мечтали все выпускники академии МАКа1. Никита Кольцов, учившийся на три курса старше, часто утверждал, что он-то точно попадет в «Ковчег». Среднего роста, плотного телосложения и с веселыми карими глазами, Никита даже сначала понравился Анечке. Он был братом Динки, ее подруги со школьных лет. Но пренебрежительное отношение к первокурсникам, особенно к девушкам, сразу показалось неприятным.
Для назначения в состав сотрудников мало было отлично учиться, что в академии было и так непросто. Необходимо было иметь дополнительные «заслуги», выделяющие студента из общей массы.
Упорная Анечка Кораблева поставила себе целью добиться желанного назначения во что бы то ни стало. Она прекрасно плавала, но это вряд ли могло помочь. Еще на первом курсе она записалась в секцию ночного флаеринга, и после занятий, да и в выходные, когда выдавалось свободное время, дневала и ночевала на полигоне. Она освоила базовые модели и старалась не пропускать новинок, а пилотирование, вызывавшее сначала страх, постепенно стало привычным. К окончанию учебы она сдала нормы самостоятельного пилотирования, а потом и получила разряд.
Но хорошие флаеристы не так уж редки. Чтобы попасть в проект наверняка, она решила изучить языки населяющих Альтею народов. Конечно, при наличии лингвистора необходимость в таких знаниях отпадала, но естественное знание языка давало возможность общаться с местными жителями без технических приспособлений и, главное, в любой ситуации понимать, что они говорят.
Унилонский давался ей с трудом. Множество незнакомых понятий, связанных с укладом жизни, общественными отношениями, религиозными воззрениями, было трудно понять даже на родном языке. С горийским пошло легче. В любом случае, к моменту распределения она спокойно могла поддерживать разговор на любом из них. Язык Срединных земель был похож на унилонский, но до него дело не дошло.
Какие у интегратора обязанности, девушка плохо себе представляла. Она решилась спросить об этом у Саши, куратора курса. Но тот сказал: «Вот прилетишь, тебе Бельский все расскажет, а мне некогда». Саша был неприятно удивлен, что на Альтею посылают какую-то девчонку, а не его.
Однокурсники Анечки тоже завидовали ей, поэтому всячески пытались напугать новоиспеченного интегратора дикими зверями на планете, варварскими обычаями аборигенов – вплоть до человеческих жертвоприношений.
Но Анечка все понимала и пропускала их россказни мимо ушей. Гораздо больше ее пугала встреча с куратором службы интеграторов Николаем Егоровичем, который славился своим жестким характером. Придется признаться ему, что она на практике интегратором не работала и не знает, что должна делать.
Перелет не оставил в душе особых впечатлений. Она и раньше летала на практику на другие планеты. Экипаж был знакомый. Все так и называли ее – Анечка. А как еще называть хрупкую блондиночку с голубыми глазами и пушистыми ресницами?
База на Альтее располагалась на уединенном острове. Домики на базе были симпатичными – вроде бы деревянные, раскрашенные в разные цвета. Только посередине располагалось серое овальное здание из непонятного материала. Космодром разместился в десяти километрах от поселка.
Вчера она представлялась куратору интеграторов. Первым, кого она встретила на базе, оказался Никита Кольцов. Он и проводил новую сотрудницу к Николаю Егоровичу Бельскому, который жил в бежевом домике с зеленой крышей. Кольцов сыпал анекдотами, рассказывал, что уже стал начальником смены, но Анечка ничего не воспринимала. Она жутко боялась.
Куратор и вправду был суров. И не называл ее Анечкой.
– Интегратор Кораблева, – сказал он, – устраивайтесь, а завтра с утра на дежурство.
– Хорошо, Николай Егорович, но я не знаю, в чем заключаются мои обязанности.
Глаза начальника весело блеснули.
– Ваши обязанности – принимать сообщения о проблемах. Если вы с Кольцовым не в состоянии сами разрулить ситуацию, то немедленно докладываете о ней в Научный совет.
– Да, хорошо, – пролепетала девушка.
– Кольцов прояснит нюансы. Все, пока свободны.
Анечка вышла из домика первая и посмотрела вокруг. Она заметила, что база стоит в лесу, а вдалеке слышен шум моря. Листва на деревьях была синего цвета, а небо, напротив, зеленое. Небольшой ветерок шуршал опавшими фиолетовыми листьями. Пахло прелыми травами. Анечка нагнулась и подняла один листок. Он был шершавым и совсем сухим.
– Эй, красотка, пойдем размещаться, – сказал мужской голос. Девушка обернулась и увидела Никиту.
– Ты будешь в моей группе. Пока придется вдвоем работать. Позже обещали еще какого-то кренделя прислать.
– Никита, расскажи мне, куда я попала. Я пока ничего не поняла.
– Ты, Кораблева, вообще не в курсе? Альтея –это планета переселенных народов. Не зря проект «Ковчегом» назвали.
– Про Альтею я все сама знаю.
– Знаешь про Всемирный потоп на Земле? Там люди спасались на ковчеге, который построил Ной. Историю учить надо. Наша Альтея – то же ковчег. Ну, скажем, у кого-то землетрясение. Народ берут и переселяют сюда. Они тут устраиваются и начинают жить.
– Ты думаешь, много таких народов будет? – Анечка не стала хвастаться своей подготовкой и знанием языков, чтобы не провоцировать Никиту на новые заявления.
– Если не считать моря, пока их три. Чему вас только в академии учили? Два – с одной планеты, и еще один – с другой. Задача интегратора – вовремя реагировать на катаклизмы. Ну, чтобы войн не было и прочее. В общем, разберешься постепенно. Иди пока домой. Твой домик – синий с оранжевой крышей. Это на два дома левее обиталища Николая Егоровича. Сейчас увидишь. А завтра к восьми утра приходи в серое здание, комната номер четырнадцать. Там интеграторский пункт.
63
Никита довел Анечку до ее маленького домика и ушел работать. А девушка стала разглядывать свое новое пристанище.
Внутри оказались две чудесные комнатки и небольшая кухонька. Вокруг домика росли кем-то любовно высаженные астры. Чудо, что они прижились на чужой планете! Очевидно, тут работают профессиональные ботаники.
Анечка вошла в гостиную. Там стоял мягкий диван с серой матерчатой обивкой. Напротив разместили сенсовизор. По нему нельзя было посмотреть новости или передачу «Доброе утро», но в шкафчике у окна хранились кристаллы с внушительной фильмотекой.
Должно быть, в вечернее время комната освещалась неярким теплым светом. Журнальный столик около дивана идеально подходил для чашки горячего кофе и вазы с местными фруктами.
Вторая комната была спальней. Большая кровать и стены в цветочек создавали ощущение домашнего уюта. Плотные шторы на окнах оберегали от нескромных глаз. Мягкий свет ночника на тумбочке манил в постель. «Отсюда и на работу уходить не захочется», – подумала Анечка.
На кухню девушка не пошла. После всех переживаний ей жутко хотелось спать. Она приняла душ в ванной, смежной со спальней, и завалилась в кровать.
Это ужасно, но сегодня утром она проспала! Первый день работы, и такой конфуз! Когда в половине девятого Анечка добралась до комнаты четырнадцать административного здания, Никита уже сидел за своим компьютером.
– Опаздываешь, Кораблева, – язвительно произнес он.
Анечка прошла мимо и увидела на экране его компьютера популярную стрелялку.
– Ну а ты, как я вижу, с утра завален работой, – парировала она.
– Ты ничего не понимаешь, салага. Наша работа заключается наполовину в ожидании, а на другую половину – в составлении докладных записок для Научного совета.
– А сами мы ничего сделать не можем?
– Ты пока не можешь, но потом научишься. Послушай, я пойду в буфет кофе попью. Не успел позавтракать сегодня. А ты тут подежурь немного.
– А если что-то случится?
– Ничего не случится. Если появится новая информация, то замигает красная лампочка. Тогда ты нажми зеленую кнопку и скажи: «На связи интегратор Кораблева». Тебе изложат проблему. Разговор записывается. Я потом приду и послушаю запись.
– А вдруг кто-то придет?
– Да я ненадолго, не трусь.
– Ну ладно, иди.
Никита вышел. Какое-то время Анечка скучала, поскольку играть в компьютерные игры не любила, а больше делать было нечего.
Она чуть не задремала, как вдруг дверь приоткрылась, и в комнату вошел кот. Это было местное животное. Ростом котяра был ей до колен, с красивой коричневой спинкой и полосатым хвостом.
– Кис, кис, кис, – позвала его Анечка.
Кот подошел и потерся об ее ноги. Девушка наклонилась и почесала зверя за ухом. Тот издал громкое мурчание. Вслед за котом появился Никита.
– Посмотри, какой хорошенький, – сказала Анечка.
– А, Ясс, привет, – поздоровался с животным Кольцов, – какие новости?
– Очень серьезные, – явственно произнес кот, – высокородный принц Риндал сбежал из королевства. Сейчас он в Гории и возвращаться домой не собирается.
Анечка от удивления чуть не свалилась со стула. Она никогда раньше не видела мяулов. Но тот, похоже, не рассердился и не удивился.
– Вы кот или нет? – прошептала она.
– Он не кот. Это господин Ясс, – ответил Никита, – но дело не в этом. Новость очень серьезная. Нужно срочно составить докладную для Научного совета.
– Зачем? Ну сбежал принц. Побегает и вернется, – пожала плечами девушка.
– Ты ничего не поняла. Я тебе сейчас быстро объясню. Заодно и структуру записки составлю. Принц родом из королевства Унилон. Пятнадцать лет назад там правила королева Виалана. Она королева по крови. Затем ее муж Тимригус отправил ее в заточение в приграничный замок. Она оттуда сбежала и не могла вернуться, не подвергая свою жизнь опасности. Она сейчас у нас. Тимригус наврал, что королеву украли жители Гории и начал против них военные действия. Если бы удалось доказать, что королева погибла, в Унилоне право королевской власти перешло бы к малолетнему принцу Риндалу, но до его совершеннолетия в качестве регента правил бы его отец Тимригус. Однако по официальной версии королева в плену, но жива. Это понятно?
– Да. Но если принц сбежал, править все равно будет Тимригус?
– Нет. Тут есть два аспекта. Во-первых, принцу на днях исполняется шестнадцать лет. Он становится совершеннолетним, и к нему переходит власть, так как он наследник по крови. Во-вторых, если с принцем что-то случится, то в отсутствии королевы Виаланы власть перейдет к ее старшему племяннику Глику.
– А что будет с Тимригусом?
– Это решит тот, кто придет к власти. Мы и так ждали провокаций со стороны Тимригуса, а теперь побег принца сильно обостряет ситуацию.
– Что же мы можем поделать?
– Мы подадим докладную в Научный совет с четким описанием положения дел. Можем предложить способ его разрешения. Но не факт, что наше мнение будет решающим.
– А что бы ты предложил?
– А ты?
– Хорошо бы выкрасть Тимригуса, тогда ему не удастся устроить переворот. Хотя это тоже плохо. Тогда трон займет кто-то другой. Или принца вернуть, но он вряд ли с отцом справится. Может, королеву?
– Может. Но это уж пусть Научный совет решает.
– Никита, скажи, а когда таких серьезных новостей нет, неужели мы должны просто сидеть и ждать?
– А ты что, трудоголик?
– Да нет, но все же…
– Успокойся. У нас есть еще куча баз данных – по течению военных действий, по возникновению эпидемий, по торговым отношениям между государствами, по рождаемости и смертности и прочее. Мы должны отслеживать всплески относительно среднего уровня, анализировать причины и следствия. Так что работа для тебя найдется.
– А много тут интеграторов работает?
– Кораблева, ты дашь мне поработать или так и будешь обо всем спрашивать?
– Ну прости, Никита. Мне просто жутко интересно и все хочется знать.
– Последний ответ на сегодня. В отделе интеграторов у нас тридцать два человека. Всего одиннадцать групп по три человека, а у нас с тобой пока двое. Смена, между прочим, продолжается шесть часов, то есть в сутки выходит 4 смены. Есть другие отделы. Кто-то за климатом следит, кто-то астрономией занимается, кто-то флорой, кто-то – фауной. Короче, постепенно сама все поймешь. На этом лекция закончена. Я пошел составлять докладную.
– Ладно, Никита. А я тебе в буфете бублик возьму или пирожок с капустой.
Кольцов хотел принять умный и занятой вид, но не выдержал и улыбнулся.
Анечка в первые свои дни на базе восхищалась, как продуманно выбрано место для экспедиции. Все постройки, включая космодром и ведущую к нему трассу, располагались на лесистом острове, плыть к которому от единственного материка было довольно долго. Дома нельзя было рассмотреть с материка даже в бинокль, поскольку их скрывали густые деревья. Если бы какой-нибудь корабль из Гории приблизился к острову, его сразу же ненавязчиво развернули бы при помощи мощных водных потоков искусственного происхождения. А у других стран не было кораблей, способных заплыть так далеко в океан.
64
Во дворце было спокойно и безлюдно. После обеда Его Могущество и придворные отдыхали перед вечерним балом. Топи могла не опасаться, что кто-то ее выследит и донесет Тимригусу. Да и доносить-то было нечего.
Старая нянька подошла к окну. Дождь наконец кончился, и среди темных туч просвечивали кусочки зеленого неба. Штору женщина предусмотрительно задернула.
Самое опасное дело – написать записку. Все считали Топи неграмотной, и заметь кто-то, что она пишет, это вызвало бы подозрения.
Нянька отошла к двери, заперла ее на ключ и оставила его в замочной скважине. Теперь никто не подсмотрит, что она тут делает.
Топи открыла ящик бюро. Нежный запах духов, смешанный с медовым ароматом лежащего в уголке куска мыла, разнесся по комнате. Там же под молитвословом лежали бумага и перья. Топи приготовила все для письма. Вынула чернила из нижнего ящика и начала писать:
«Его Могущество Тимригус собирается посвататься к Владетельной Даме».
Закончив свое послание, Топи свернула его небольшим квадратиком и оставила на столе. Затем она подошла к шкафу, влезла на стул и достала сверху резную шкатулку.
Вернувшись к столу, нянька открыла крышку шкатулки и положила туда свое донесение, после чего крышку закрыла. Через мгновение она снова открыла крышку. Письма там уже не было.
Она никогда не могла понять, как же ее послания попадают по назначению, и всегда надеялась при повторном открытии крышки шкатулки увидеть момент исчезновения письма, но ей это до сих пор не удавалось. Не удалось и в этот раз. Вздохнув, Топи вернула все предметы на свои места.
Глава 18
65
Анечка задремала у пульта, поскольку вот уже несколько часов не было никаких сообщений извне. Никита ушел в один из соседних отделов, да там и застрял. Велел, если что, сообщить ему через телепатор. Это было обидно. Аня знала, что другие интеграторы прошли курс телепатии и не пользовались этим устройством. У нее же пока передача получалась плохо, а прием еще хуже. Приходилось включать телепатор.
Девушка уже совсем собралась отправить телепатограмму, спросить, куда это Кольцов делся на три часа среди рабочего дня, как вдруг замигала красная лампочка. Вслед за этим в почтовом отсеке засветилась надпись: «Пришло сообщение».
Анечка злорадно подумала, что первой прочтет сообщение. Девушка нажала на крышку почтаря, как называли мини-НТ ящик, и вынула письмо, написанное на обычной бумаге чернилами. Этот старинный способ применяли в королевстве, поскольку более современные методы общения там еще не были изобретены.
Прочитав записку от Топи, она задумалась. Принц сбежал, и король теряет право на власть, это уже известно от Ясса. Но что значит его сватовство к Владетельной Даме? Все-таки нужно посоветоваться с Кольцовым.
Она нажала кнопку телепатора, но не успела передать Никите свои сомнения. Дверь открылась, и он вошел в Пункт приема оперативной информации.
– Ты уже тут? А я собиралась тебе сообщение отправлять, – сказала Анечка.
– Знаю. Ты так громко думаешь, что я и так прибежал, – усмехнулся Кольцов.
– Вот здорово! Значит, у меня получается!
– Радоваться будешь, когда сможешь мои телепатограммы принимать. Что там у нас?
– Вот, прочти.
Никита сунул листок в приемник лингвистора и внимательно прочел записку: «Тимригус собирается посвататься к Данари».
– Так. Его сватовство ничего хорошего не сулит, – задумчиво произнес он.
– Почему?
– Как ты не понимаешь? Тимригус же может при помощи армии Срединных земель, где правит Владетельная Дама, захватить власть в Унилоне и стать законным правителем двух стран, – Никита отвечал, но думал уже о другом, – Короче, намечается переворот. Нужно срочно сообщать в Научный Совет. Ты тут еще посиди, а я – к Николаю Егоровичу.
– Опять сидеть, – насупилась Аня, но Никиты уже и след простыл.
66
Когда Анечка наконец освободилась, Никиты нигде не было. Она медленно брела по дорожке, решая, зайти ли в пищеблок или подождать до ужина. Вдруг приоткрылась дверь одного из домиков и на порог вышла немолодая женщина, чем-то напомнившая Анечке маму.
– Девушка, вы новенькая? К интеграторам назначили? Заходите к нам. Вы же не спешите?
Анечка улыбнулась.
– Мне здесь и спешить некуда, я еще никого не знаю.
– Тогда тем более заходите, чайку попьем. Меня зовут Инна Аристарховна. А вы Анечка? Я уже слышала о вас от ребят.
Девушка приняла приглашение, решив, что надо же знакомиться с сотрудниками базы. Комнаты в этом домике были такие же, как и в том, где поселилась она сама. Но как они выглядели! На широких подоконниках стояли рамки с крошечными бутылочками, в которых росли незнакомые растения. Здесь красовались крошечные кустики с желтыми, синими, фиолетовыми, оранжевыми листочками. Много было и зеленых, но каких оттенков! Никогда в жизни Анечке не приходилось видеть такого разнообразия.
На столе располагался огромный, разделенный на секции аквариум. В нем тоже переливались всеми цветами радуги растения невозможных форм. С потолка свисали лианы, а на стенах красовались картины, выполненные из удивительных цветов.
– Я думала, это жилое помещение, а тут лаборатория? – удивилась девушка.
– Нет – нет, вы не смущайтесь, проходите, – пригласила гостью хозяйка. – Работаем мы в лаборатории, а сюда приносим, так сказать, сверхурочные задания. То, за чем хочется последить самим, а не доверять это автоматике. Мой муж еще и зверюшек тащит, но я его дальше веранды не пускаю. Такие пронырливые, знаете ли. И никогда не знаешь, что съедят.
– Вы здесь, на базе, давно живете? Всех знаете?
– Конечно. У нас здесь много друзей, очень хороший народ. Только вот Николай Егорович с Василием Степановичем все спорят. Как сойдутся, так чуть не до драки. Выясняют, надо или нет помогать переселенным народам, – женщина тяжело вздохнула.
– А надо?
– Вы, конечно, знаете, Анечка, как возник проект «Ковчег». Сколько уже времени люди летают в космос, а разумная жизнь встречается не так уж часто. Особенно грустно, когда находят следы исчезнувших цивилизаций. А из тех, кто жив сейчас, очень разные существа обладают разумом. Взять хоть мяулов. Вы знакомы с кем-нибудь из них?
– Я видела здесь большого кота. Оказалось, это мяул. А я его погладила, даже неудобно, – улыбнулась девушка.
– Вот видите. А тут нашлись люди, только почему-то пальцев у одних по четыре, у других по шесть. Интересно, чем это определяется? Хоть они нам и не родственники, а все же хочется, чтобы жили. Да и Луфия почти как Солнце. Мы ее так и называем, скучаем по дому.
– Я пока еще не успела соскучиться, мне интересно. Правда, целый день сидеть в интеграторской скучно. Если бы я лучше разбиралась в обстановке на планете, для меня бы каждое сообщение что-нибудь значило, а так – просто упражнение на внимание.
– Погодите, еще войдете в курс дела. Переселенные народы очень активные, у них все время что-нибудь случается. Да и вообще, их оставлять без помощи никак нельзя. Все-таки Альтея – искусственная планета. Плотность у нее меньше, чем у Земли. С полезными ископаемыми плохо. Конечно, при нынешнем уровне развития техники это не так уж важно, но когда прогресс пойдет вперед, надо будет как-то обеспечивать их сырьем, – Инна Аристарховна за разговором уже поставила на стол горячий чайник, достала чашки и вынула из распределителя свежие пирожные.
– Так что же, теперь всегда надо будет за ними следить, как за маленькими детьми? – поинтересовалась Аня.
– А как вы думаете? Когда рождается ребенок, его долго растят, заботятся. А если они перебьют друг друга? – Инна Аристарховна сокрушенно покачала головой.
– Так все равно же не уследишь. Должны они сами научиться уживаться? – Анечка еще не настолько прониклась проблемами Альтеи, чтобы всерьез переживать из-за переселенных народов.
– Если пустить все на самотек, можно получить пустыню с утратившими цивилизацию немногочисленными племенами. Было бы очень обидно. Они могут развиться и стать нам настоящими друзьями. Да и изучать их анатомию, животный и растительный мир их планет удивительно интересно. Ведь на их родных планетах уже ничего не осталось. Только то, что удалось переместить. Разве такими вещами бросаются? – хозяйка разгорячилась, пытаясь убедить девушку.
– Ну, мы же стараемся им помочь, – попыталась успокоить разволновавшуюся женщину Анечка. – Может, все еще будет хорошо. Вы извините, Инна Аристарховна, мне бы уже идти надо.
– Вы заходите к нам еще, не стесняйтесь. О Гее расскажите. Так приятно послушать свежего человека, недавно прилетевшего из дома, – стала сразу уговаривать ее гостеприимная хозяйка.
– Обязательно зайду и все расскажу, – пообещала Анечка и отправилась домой. На улице уже смеркалось, да и поужинать было бы хорошо.
67
Куратор интеграторов сидел в своем кабинете, хоть рабочий день и закончился несколько часов назад. Он думал о том, что устал сидеть на пороховой бочке. Годы уже не те, постоянная нервотрепка подрывает здоровье, и даже пожаловаться некому. Но впасть в уныние ему помешала лопнувшая мембрана двери. В комнату вошел Василий Степанович, старый друг и вечный непримиримый противник.
– Ну что, Николай Егорович, принял пополнение? – ехидно спросил он.
– Принял. Девчушка славная, но ведь не умеет ничего. Пока в курс дела войдет… От Ясса ничего не слышно? – поглощенный заботами, Николай Егорович не обратил внимания на тон приятеля.
– Говорит, что с принцем все в порядке, – Василий Степанович подвинул себе удобное кресло и с комфортом расположился напротив хозяина.
– Беспокоит меня Унилон. Похоже, там назревает дворцовый переворот, – барабаня пальцами по столу, сказал куратор.
– Да плюнь ты, Коля. Мы их на Альтею вывезли, условия создали – и пусть живут. А не смогут – их проблемы, – Василий Степанович отвечал на базе за техническое обеспечение, и политические проблемы переселенцев близко к сердцу не принимал.
– Неправильно ты говоришь, Вася. Сколько сил, сколько ресурсов на них угрохано! Не можем мы все коту под хвост пустить. Я этот вопрос на Совете подниму, – Николай Егорович вытер вспотевший лоб и привычно потянулся за валидолом.
– Брось, Коля. Нам о дельфинах думать надо. Переместили бедолаг, а условий-то нет. Надо рыбные ресурсы увеличивать. Дельфины – свои, а ты все о инопланетных волнуешься. – Василий Степанович задумчиво почесал затылок. – Если уж тебе, Коля, так охота ими руководить, подсунь Тимригусу молоденькую девушку из наших. Пусть она станет его любовницей и не даст жениться на даме.
– Ты, батенька, совсем спятил, – решив, что Василий Степанович шутит, ответил Николай Егорович. – Это кто же нам позволит? И где ты найдешь такую деваху, чтобы согласилась пойти в любовницы к этому интригану?
– Долг – прежде всего, – важно ответил Василий Степанович.
Николай Егорович начал злиться.
– Вот и отлично, Вася. Только мы сделаем по-другому. Ты поедешь соблазнять Данари, чтобы она отказала Тимригусу. Ты мужик видный, опытный. Смуту предотвратить сумеешь. А долг – превыше всего.
Василий Степанович никогда не признавал, что был неправ, поэтому он вскочил, прорычал что-то невнятное и вышел из комнаты, с силой стукнув кулаком по «живой» мембране.
68
Никита запыхался от быстрого бега. Бельского он застал выходящим из кафе. Конечно, Николай Егорович мог воспользоваться автоматическим кулинаром и пообедать в своем кабинете, но он предпочитал общество. В кафе всегда было людно. Там не получалось телепатировать – слишком много встречных потоков, поэтому народ общался вслух, а старик любил быть в курсе всех дел на базе.
– Кольцов, ты откуда бежишь? – спросил он несущегося навстречу Никиту.
– Из информационного пункта. В Унилоне ЧП, – запыхавшись, выдохнул Кольцов.
– Никита, что с тобой? Ты же мог прислать мне телепатограмму, – удивился Николай Егорович.
– Да, конечно, я не подумал, но дело срочное!
– Ну пойдем. По дороге расскажешь, – Бельский с наслаждением вдыхал пахнущий прелой листвой воздух, волноваться пока причин не было.
Погода стояла ясная. Теплый ветерок шевелил листву кустов, высаженных вдоль широкой тропинки. Мелодично пели щеголехвостки – они не улетали на зиму на юг. Пахло кариазинами – мелкими белыми цветочками, растущими только на острове Синих лун. Над тропинкой нависали дриллы и березы, высаженные специально для улучшения воздуха и создания теневых участков. Образовалась целая сине-зеленая роща. Бельский всегда ходил от кафе к месту работы пешком, он не любил без особой необходимости пользоваться НТ-кабиной.
– Понимаете, Никита Егорович, похоже, там переворот будет, – сказал Кольцов уже на улице, – пришло донесение от агента Топи.
– Ну и что в нем? – лениво осведомился куратор.
– Тимригус сватается к Данари, – выпалил Никита.
– Это скверно. Ладно, иди работай. Я приму меры.
Бельский тут же телепатировал Ивану Александровичу о необходимости собрать Научный Совет и пошел прямо в зал совещаний.
В помещении, где решались важнейшие вопросы, стоял овальный стол и удобные кресла вокруг него. Окна можно было затемнить, чтобы ничто не отвлекало собравшихся от требующих решения проблем.
Народ собрался довольно быстро. Первым подошел всегдашний оппонент Бельского Василий Степанович. За ним вошли космологи – толстый лысоватый Борщов и худой, вечно сутулящийся Малинин. Наблюдатели за здравоохранением переселенных тоже пришли вовремя. Подтянулся языковый сектор, магнитолог и сейсмолог вошли под ручку. Это были Зиночка – черноглазая брюнетка двадцати пяти лет от роду, и красавец Игорь Кладовщиков, который давно ей симпатизировал.
Политологи Иванов и Петров, похожие, как близнецы-крепыши, влетели в зал, когда Иван Александрович уже встал и приготовился говорить. Из биологов пришла только Инна Аристарховна, муж ее остался в лаборатории, не счел необходимым оторваться от своей основной работы.
– Попрошу быстрее занимать свои места, – строго сказал Иван Александрович, которого все сотрудники базы считали главным и называли для краткости начальником экспедиции, хотя официально его должность называлась «начальник базы в период экстремальных ситуаций», – Николай Егорович, изложите ситуацию.
Бельский рассказал собранию о полученных от Никиты Кольцова сведениях.
– На мой взгляд, – промолвил он, – необходимо принять срочные меры. Не то наши переселенные ввяжутся в еще одну войну.
– Вы, как всегда, преувеличиваете, мой друг, – возразил Василий Степанович, – почему мы не можем оставить их в покое? Вон война Унилона с Горией длится уже пятнадцать лет, и ничего. Погибших мало. В основном легко раненные, которых средствами медицины Гории быстро и успешно лечат.
– Вася, как ты не понимаешь? Если армия Срединных земель нападет на Унилон, мало не покажется. Будет кровавая бойня! – сразу принял бой Бельский.
– А почему она вдруг должна напасть? – поинтересовался Василий Степанович.
– Зачем иначе Тимригусу свататься к Данари? Очевидно же, он хочет с ее помощью утвердить свою власть в Унилоне и заодно Срединные земли себе подчинить.
– Какие еще будут мнения? – спросил Иван Александрович.
– Понимаете, – тихо сказала Зина, – это все так неожиданно. Нужно подумать.
– Думать нужно быстро. Времени у нас нет, – возразил председательствующий. – Я вижу единственный выход – вернуть Виалану в Унилон.
– А что это даст? – возразил Василий Степанович.
– Власть перейдет к королеве. Народ будет за нее, поскольку Тимригус непопулярен. Племянники королевы побоятся пойти против царствующей тетушки. Тимригус окажется прочно женатым. Конфликт захлебнется.
– Иван Александрович, голубчик, у нее же опыта никакого нет. Она у нас уже пятнадцать лет живет. Какой прок ее туда возвращать? Разве она справится с ситуацией? – спросил Бельский.
– Времени у нас нет, Николай Егорович. Ее появление изменит расстановку сил. Конечно, девушку надо подстраховать. Вот вы этим и займитесь.
– Эх, жаль, не успеем ее подготовить, – прошептал Николай Егорович.
Вслух он сказал:
– Надо бы поговорить с девочкой. Не солдат она все-таки. Предупредить. Может, она не хочет возвращаться.
– Я думаю, она согласится, – сказала Инна Аристарховна. – У нее там ребенок остался. Здесь все к ней хорошо относятся, но сердцем она в Унилоне. Однако опасно ей там. Тимригус уже раз пытался от нее избавиться, да и племянники не обрадуются. Только Риндал сбежал, они, небось, начали надеяться на получение трона, а тут Виалана. Хорошо бы как-то ее обезопасить. И момент для возвращения рассчитать.
– Вот вы с ней и поговорите, Инна Аристарховна. Объясните, что к чему. Думаю, она нас поймет. А возвратить ее надо в день, на который назначена казнь Кэртоуса. Там Тимригусу сложно будет ей помешать, – заметил Иван Александрович. – Кто согласен со мной? Давайте проголосуем.
Он первым поднял руку, за ним проголосовали и все остальные. Только Колосов воздержался.
– Большинством голосов решили. Петр Петрович, Иван Иванович, ускоренно подготовьте королеву. Инна Аристарховна, поговорите с ней сегодня же. Виалану надо вернуть в Унилон через два дня, – обратился к политологам Иванову и Петрову Иван Александрович.
Озадаченные и неудовлетворенные, члены Научного совета отправились по своим местам. Лишь политологи, бурно обсуждая решение, побрели к домику биологов.
Инна Аристарховна решила не откладывать дело в долгий ящик. Виалану она нашла в отделе технического обеспечения. Как ни странно, женщина, попавшая на Остров из средневекового государства, легко освоила многие устройства, которые от ее народа отделяли века. Пытливый ум и готовность с детской доверчивостью воспринимать новое помогли ей научиться обращаться с многими полезными вещами. Инна Аристарховна подумала, что это очень кстати. По крайней мере, портативный НТ-перемещатель выручит ее из критической ситуации, если понадобится.