Моя Фиалковая Ведьма

– Мне уже показалось, что ты можешь оказаться инквизитором.

Эрбос громко рассмеялся и от широкой улыбки, под уголками его губ, стали видны едва заметные из-под темной короткой щетины, две маленькие ямочки. Эта совсем незначительная деталь делала его образ настолько живым и привлекательным, что я и сама стала улыбаться вместе с ним.

– Ты проходила проверку и должна знать, как выглядят инквизиторы. Неужели я похож на кого-то из них?

Я вспомнила громил, что практически ворвались к нам в дом, и поняла, что таким устрашающим видом он не обладает. Или мне хотелось в это верить?

– Ну-у, – задумчиво протянула я, оценивая его внешность. – Если на тебя надеть черные одежды, плащ и добавить шляпу в каких они обычно ходят или капюшон, то вполне можешь сойти за одного из них.

Эрбос в это время уже облокотился, практически лег на покрывало и с полуулыбкой явно наслаждался тем, как я его рассматриваю, прикидывая в роли инквизитора. Какой ужас! Не хватало ещё, чтобы он подумал, будто они мне нравятся!

– На самом деле эти все шутки зашли слишком далеко. Я презираю всем своим существом убийства людей, которые обладают магией. Они не выбирали родиться со способностями. Гибнут даже маленькие дети. Это… просто не в какие ворота, такого просто не должно быть…

Я впервые так категорично высказалась по поводу принятых правил в Королевстве при Эрбосе и сразу вперилась в него взглядом, ожидая реакции. Он же, скользнув взглядом по моей руке, на которую я опиралась, перешёл к талии обтянутой тканью платья, распущенным волосам, что были убраны по бокам только двумя заколками, быстро перевел глаза к лицу. Его заискивающий взгляд словно цеплялся за детали и поглощал каждую из них. Эрбос тяжело сглотнул и наконец, ответил на мои суждения.

– Да, способы не допустить кровосмешение весьма жестокие, но они обеспечивают безопасность нашему королю.

«А нужен ли нам этот ваш король? Пусть бы уходил в свой мир и оставил нас в покое» – хотелось сказать мне, но я только промолчала, понимая, что феец никогда не поймет меня и качнула головой соглашаясь.

– Миллиора, – неожиданно требовательно обратился он ко мне. – Тебе на вид не больше двадцати. С унаследованным именем и состоянием, да ещё с таким милым личиком тебе бы не составило труда выйти замуж, даже не смотря на то, как сильно выделяешься своим цветом глаз среди остальных человеческих женщин. Но смотрю, ты не стремишься к этому. Даже больше – не хочешь. Я закатила глаза и отвела взгляд – этот вопрос мне задавали слишком часто и он успел поднадоесть. Ведь обретенное наследство и правда могло сильно помочь перекрыть мой недостаток, но я сама практически не выезжала за пределы поместья.

– Не хочу быть чьей-то собственностью и подчиняться правилам мужа. Лучше уж буду свободна, пока могу, хотя этому и придет скоро конец.

Я тяжело вздохнула и перевела взгляд на Эрбоса, который обрёл выражение лица присущее самому настоящему инквизитору.

– Ты с кем-то помолвлена? – быстро спросил он.

– Нет-нет, вы не так поняли, – тихо рассмеялась я, – Но сводный брат и опекун в одном лице, настаивает на моем скором замужестве. Отказаться по весомым причинам я не могу, а потому, в течение пары месяцев, которые он мне выделил на поиски мужа, я должна буду найти некого мужчину для официального брака.

– Официального брака… – повторил мои слова Эрбос, – Правильно ли я понимаю, что в твоей задумке, Миллиора, есть хитрость?

– Вы слишком проницательны. И слишком рано перешли на «ты», – заметила только сейчас его обращение.

Эрбос так легко и быстро завоёвывал мое доверие и интерес, что я и не успела заметить, когда он стал обращаться ко мне иначе.

– Но вы правы. Я заключу фиктивный брак, если выйдет и буду жить, как и прежде. Это же не противоречит законам, так?

Феец хитро улыбнулся.

– Какая же ты интересная особа, мисс Аддерли. Любая другая девушка уже через месяц после кончины старого опостылевшего мужа, нашла бы себе утешение в ком-то.

Я застыла от заявления фэйца.

– Что вы имеете в виду?

– Ничего, лишь сужу по реальным примерам из жизней людей. Но не про это я хотел с тобой поговорить. У меня есть некое предложение. Оно сможет обеспечить тебе возможность не выходить замуж, как ты и хотела, а я смог бы повлиять на твоего опекуна, чтобы он не смел от тебя этого требовать. Поверь, Миллиора, он без проблем оставит в покое молодую вдову, мой статус и влияние слишком велики, чтобы иметь смелость перечить…

Взгляд Эрбоса потемнел и стал хищным как у ястреба, который заприметил жертву, плохое предчувствие разлилось страхом в груди, а сердце бросилось вскачь, я осмотрелась в поисках своей лошади, которая жевала траву неподалеку. Пользуясь моим замешательством и поняв намерение сбежать, Эрбос в мгновение ока оказался рядом, и приобнял меня за талию удерживая на месте. Я сразу посмотрела на мужчину, сейчас наши лица были непозволительно близко, и его дыхание касалось моих губ. Я зря поверила в доброту Эрбоса, зря ему доверяла. Вот только уже было слишком поздно сокрушаться…

– Не спеши отказываться, маленькая бабочка, ведь твоя судьба напрямую зависит от моих дальнейших слов.

– Не трогай меня! – попыталась вырваться из чересчур крепкого захвата фэйца, но он и не думал выпускать меня из объятий, а только сильнее потянул на себя одной рукой, заставляя потерять равновесие и упереться ладонями в его грудь.

Другая же рука мужчины легла мне на шею, подныривая пальцами под волосы и практически смыкаясь на ней. Паника затопила меня с головой, я сильно задрожала, ведь даже если я закричу, тут никто меня не услышит. «Глупая… Глупая Миллиора. Теперь тебе точно конец» – отругала я себя мысленно.

– Не стоит бояться меня, я не желаю тебе зла. Для начала выслушай что скажу, – ласково проговорил Эрбос, приблизив свои губы к самому моему уху, задевая при этом нежную кожу на лице жесткой щетиной. – Я предлагаю тебе взаимовыгодные отношения, при которых ты получишь все, чего пожелаешь и даже больше: не только свободу от брака с каким-нибудь мужланом, но и любая твоя просьба, любой каприз будет удовлетворен, будь он в денежном эквиваленте или общественном признании…

При этих словах феец мягко поцеловал меня в шею, заставив вздрогнуть от неожиданности. Я с новой силой принялась отталкивать его от себя, но он даже на миллиметр не сдвинулся, его напряжённое тело под моими руками было словно камень. Такое же тяжёлое и невыносимо сильное. Он с лёгкостью уложил меня полностью на покрывало и подмял под себя, вызывая во мне дичайший ужас. Его глаза стали темного зелёного цвета, а на губах вырисовалась кривая самодовольная усмешка.

– Чего ты хочешь?! – выкрикнула, всё ещё пытаясь столкнуть Эрбоса с себя, что естественно было невозможно, он словно припечатал меня к земле, даже дышать от его веса на мне стало тяжело.

– Думаю, ты уже догадалась, Миллиора, чего я хочу от тебя. Но я все, же озвучу по пунктам.

Мужчина аккуратно убрал с моего лба прядь волос и, спустившись кончиками пальцев по скуле, затем шее и ниже, стал медленно поглаживать плечо. От страха я практически и не замечала этих его довольно интимных касаний, мое внимание полностью принадлежало тому, что он должен сказать, хотя уже и предполагала примерный смысл его будущих слов.

– Во-первых, ты станешь моей любовницей, и я часто буду забирать тебя к себе в поместье. Конечно же, тайно. Ведь нам не нужно портить твою репутацию. Во-вторых – эта связь продлится столько, сколько будет интересно мне. В-третьих, ты не станешь выходить замуж или иметь отношения с кем-то другим, пока мы будем встречаться. Теперь перейдем к выгодам. Ты получишь от меня защиту. Даже если кто-то узнает о нас, то я быстро закрою любому рот и даже мыслить запрещу о том, чтобы очернить тебя. О твоём опекуне тоже позабочусь, он больше никогда не посмеет тебя беспокоить, ты станешь полностью управлять своей жизнью сама, как того и желаешь. Любые материальные блага и подарки, все чего пожелаешь, будет твоим, хоть ты и не нуждаешься в этом так уж сильно, но мне будет приятно тебя удивлять.

От слов Эрбоса мои глаза становились все круглее и больше. Даже если бы я согласилась на столь унизительное предложение, что для меня было недопустимо из-за личных принципов. Он в первую же нашу близость понял бы, что я обманула суд и грубо нарушила закон, присвоила наследство, которое не должно было перейти мне.

– Нет! – решительно и быстро ответила я, – Этого не будет! Я ни за что не соглашусь на это!

Эрбос усмехнулся.

– Я знал, что настолько гордая девушка, как ты, быстро не согласится. Тем более, после неудачного опыта близости с омерзительным стариком, – мужчина вновь наклонился ближе и, несмотря на мои брыкания, стал нежно покрывать шею влажными поцелуями.

Изначально я из страха, что Эрбос не остановится на этом, не могла расслабиться и продолжала колотить его по плечам и вцепляться ногтями в спину, покрытую тканью темной рубашки, но вскоре поняла, что он не собирается пересекать границ, по крайней мере, пока я против этого.

– Ты тяжёлый как конь, Эрбос, и если сейчас же не слезешь с меня, то задушишь, – с возмущением сказала я, ударяя его по спине кулаком в последний раз и пытаясь сохранить рассудок чистым, ведь умелые ласки мужчины уже начинали вызывать во мне отклик.

– Если будешь лежать смирно.

– Хорошо, – ответила я, при этом планируя как сбежать из более слабого захвата фэйца.

Мужчина аккуратно приподнялся, обеспечивая мне больше пространства для движения, хоть мы все ещё лежали слишком плотно, прижавшись, друг к другу. В следующий момент он властно обхватил рукой мой подбородок и поцеловал в губы. Новые ощущения были странными, но приятными. Мягкие влажные губы заскользили по моим, щетина покалывала лицо, а руки Эрбоса прошлись по талии и груди, очерчивая пальцами край декольте платья, касаясь при этом чувствительной кожи.

Феец украл мой первый поцелуй – это вызывало возмущение, но бороться с возрастающим желанием ему ответить, позволить продолжить приятные ласки, стало невыносимо сложно. Я приоткрыла рот, и начала отвечать на поцелуй. Неумело, робко. Эрбос сразу почувствовал эту перемену во мне и достаточно напористо проник языком в мой рот, углубляя поцелуй и все больше сминая мое тело в своих руках. По телу мгновенно прокатилась волна удовольствия, вызывая страх. Такой напор мужчины вновь спугнул меня, и я попыталась отстраниться, разорвать эту губительную для меня связь. Мужчина прислушивался к каждой, даже незначительной моей реакции на его действия. А потому вновь стал более нежным и опустился к моей шее, покрыл ее нежными поцелуями и поднялся к мочке уха, захватывая ее в рот и немного покусывая – это окончательно растопило мою и без того пошатнувшуюся холодность, я стала выгибаться ему навстречу и желать ещё большего. Где-то внутри я ругала себя за такую беспечность и глупость, но не могла уже противиться возникшему желанию. Мои руки заскользили по спине Эрбоса, наслаждаясь приятной твердостью его напряжённых мышц. Его нога проскользнула между моих бедер поверх юбок платья и плотно уперлась в ту часть моего тела, где зародилось сильное желание. Ощущения стали настолько прекрасными и приятными, что вынудили двинуться бедрами вперёд. Губы Эрбоса снова завладели моими, а запах хвои и полыни, исходящий от его тела наполнил лёгкие, странным образом растворяя остатки здравого рассудка. Я прекрасно понимала, что все происходящее сейчас между мной и этим фэйцем неправильно и запретно, но уже не могла остановиться. Эрбос немного отстранился, прерывая сладкий, страстный поцелуй и взглянул на меня уже изменившимся до неузнаваемости взглядом, в котором таилась бездна страсти.

– Видишь, Миллиора, мужчины могут дарить и приятные ласки. И это только маленькая часть того, что я могу тебе показать. Если позволишь, я вознесу тебя на небеса от удовольствия. «Знал бы ты, что мне вообще неведомы никакие ласки» – подумала я про себя. А вслух произнесла совсем другое, пока этот мужчина опять не поцеловал меня и полностью не завладел разумом.

– Хорошо, Эрбос, будь, по-твоему. Я подумаю над твоим предложением, – стала блефовать я, точно зная, что больше ни за что не соглашусь с ним встретиться, если мне удастся избавиться от фэйца сейчас без последствий. – Мне и, правда, необходим влиятельный заступник, мой сводный брат совсем одичал от жадности.

Мужчина смерил меня оценивающим взглядом, пытаясь найти на моем лице признаки лжи, но вскоре довольно улыбнулся, высвободил меня из своих объятий и сел снова рядом, хотя и гораздо ближе, чем до этого. Я тоже поднялась и седла, смущенно поправляя смятое платье.

– И в чем же суть вопроса? Наверняка родственники хотят оторвать хотя бы часть того наследства, что ты получила после смерти мужа?

«Да он ещё и слишком умён, такой точно быстро раскроет мои тайны» – пронеслось в голове. Также я заметила, что совершенно ничего не знаю о нем, даже полного имени и статуса, хотя Эрбос уже выведал обо мне даже некоторое личные вещи.

– Эндрюс хочет все. И поместье и земли к нему прилагающиеся. Максимум, что он мне может оставить – это часть денег, украшения и наряды, на этом все…

Феец хоть и не был удивлен моему ответу, но заметно разозлился: челюсть его сжалась, как и руки в кулаки.

– И как же твой отец только смог не разглядеть в них этого, – задумчиво произнес он.

– Отец не собирался так рано покидать меня, он знал натуру жены и пасынка, но неожиданно заболел. Его разум помутился от боли… Он не успел даже составить завещание, относительно моей судьбы.

Эрбос подозрительно задумался, но быстро задал новый вопрос.

– Это они отдали тебя за лорда Аддерли?

– Да. Но жалеть меня не нужно. Мой покойный муж хоть и был сильно старше меня, но никогда не обращался со мной жестоко, он был добрым человеком, хоть и странным, учитывая то, насколько молодую девушку выбрал себе в жены. Я знала его ещё задолго до нашей свадьбы, он был другом моего отца. Да и брак наш продлился всего один день. Может мне успел бы опротиветь наш союз, но для этого он не продлился слишком долго.

От моих суждений мужчина заметно повеселел. Он задавал все эти вопросы не просто так. Эрбос уже готовился к роли моего покровителя, он был уверен, что я соглашусь, а я делала вид, что готовлюсь к роли любовницы. Пусть мечтает, я же выиграю время для того, чтобы как-то избежать этой участи. Ведь мне не только не хотелось становиться любовницей мужчины фэйри, коих я сильнее всех презирала и ненавидела, но и вообще мне было, что от него скрывать.

– Теперь мой черед задавать вопросы, Эрбос. Ты сказал про свое поместье и про влияние. Кто ты?

– Я расскажу тебе все, когда ты дашь свое согласие на мое предложение и станешь моей. Не раньше, мотылёк.

– Я о тебе ничего не знаю, и ты надеешься на мое согласие? – рассмеялась я.

Взгляд мужчины стал угрожающим, ему совсем не понравился мой насмешливый тон, а больше всего смысл произнесенных мной слов.

– Помни, Миллиора, я могу взять все, что пожелаю и без твоего согласия.

От его слов я вся сжалась – это было правдой. Если Эрбос и, правда, был достаточно влиятелен, то в тандеме с фэйским происхождением, для него не составило бы труда меня принудить, надавив на слабые места.

– Что будет, если я откажусь?

– Ничего, но судя по твоей реакции на нашу близость и по тому, в какой ситуации ты оказалась, могу быть практически уверен, что ты не откажешься. Женщины все одинаковы в своем поиске выгоды, и ты не станешь исключением.

Слова Эрбоса больно ударили по самолюбию, но я не стала отвечать на это откровенное оскорбление.

– Нам пора возвращаться, – только и сказала, желая поскорее расстаться с ним.

– Через два дня, не учитывая этот, ровно в полдень, я снова буду ждать тебя у леса. Если не явишься, я не стану проворачивать сегодняшний трюк, можешь быть спокойна. Но лучше тебе лично огласить свой ответ.

– Хорошо, я услышала тебя, Эрбос, и буду через два дня в полдень у леса, чтобы дать ответ.

Эрбос, как и прежде, проводил меня до окраин леса. Внутри уже все ликовало, ведь мне практически удалось избавиться от его очень опасной компании, хотя глубоко в душе родилось ощущение – теперь мне будет крайне сложно отделаться от него в целом. Об этом прямо-таки кричал его пронзительный взгляд, даже его поведение теперь стало другим. Мужчина словно сбросил овечью шкуру и позволил себе показать истинное лицо. Улыбчивый и доброжелательный Эрбос сменился серьёзным, горделивым и даже властным фэйцем. А бурная фантазия только подкрепляла эту картинку.

Меня снова пронзил страх, когда добравшись до нашего места прощания, он неожиданно подъехал на своей лошади вплотную к моей, так, что даже задел мою ногу своей и приобняв за талию, резко потянул на себя, заставляя вцепиться в седло мертвой хваткой.

– Даю тебе это время, якобы на раздумья, только для того, чтобы задать нашим отношениям добрый тон, Миллиора. Была бы моя воля, ты уже выгибалась бы подо мной, – сказал Эрбос, обжигая своим дыханием мои губы, и впился в меня грубым резким поцелуем, от чего наши зубы столкнулись клацнув. От неожиданности его действий, я даже не смогла сжать рот, чтобы предотвратить дальнейшее углубление поцелуя, хотя и подозреваю – это не остановило бы фэйца. Он жадно целовал меня, словно не хотел отпускать и вовсе. Похоже, так оно и было. От его слов в сочетании с действиями, по спине побежал холод. Этот мужчина уже считал меня своей, оставалось лишь надеяться, что Эрбос воспримет отказ нормально. Возможно, через два дня он немного остынет. Снова нацеловавшись вдоволь, он нехотя оторвался от меня и аккуратно вернул в прежнее положение, чтобы я не выскользнула из седла. В его взгляде читалась настолько безумная страсть, что от этого стало не по себе. Вторя моему настроению, небо окончательно затянуло темными тучами, предвещая скорую весеннюю грозу. Феец быстро сообразил по моему виду, что уже пугает своей настойчивостью и некоторой грубостью и быстро, словно по щелчку пальцев, снова натянул маску доброжелательности. Но это подействовало на меня в точности противоположно. Стало жутко от его умения так идеально притворяться. Найдя в себе силы на ответную улыбку, я произнесла в ответ ещё одну ложь, убеждающую Эрбоса в его правоте. Мне необходимо было от него избавиться, казалось если я стану сейчас препираться, то он утащит меня обратно в лес и не выпустит из своих лап уже никогда.

– Не сомневаюсь, Эрбос. Наша связь принесет немало удовольствия нам обоим. Но запретный плод ещё слаще, а потому предпочту состроить из себя святую невинность.

Внутри все сжалось от столь ужасных и совершенно несвойственных мне слов, но феец довольно улыбнулся, обнажая ряд ровных красивых зубов, чем подтвердил мои предположения – только согласие он мог воспринять адекватно, даже если оно и будет слегка отложено на потом.

– Мне нравится твоя искренняя прямота, мотылёк. Не люблю лицемерие.

«Как бы было хорошо, если бы ты и сам этим не грешил» – пронеслось в голове. Мужчина осмотрел небо.

– А теперь лети, иначе попадешь под ливень.

– Как же ты? Далеко тебе добираться? – спросила, прикрываясь заботой, хотя на самом деле мне было крайне важно узнать, где живёт феец, так я могла узнать о нем хоть что-то, чтобы позже разведать у немногочисленных знакомых остальное.

– Не стоит беспокоиться, дождь мне по душе.

Не получив желаемый ответ я поспешила распрощаться.

– Тогда до встречи через два дня, Эрбос, – сказала и сразу, пришпорив лошадь, помчалась в сторону поместья.

Через какое-то время я услышала за спиной отдаляющуюся поступь лошади Эрбоса, которая ровно в такт моему бешено колотящемуся сердцу, отдавалась в ушах. Не оборачиваясь ни разу, я скакала во всю мощь, вспоминая ощущения из детства, схожие с теми, когда ты быстро бежишь ночью по лестнице в свою комнату, будто тебя преследует чудовище. Но конечно это не могло мне помочь сбежать от фэйри, скрывшемуся в лесу.

***

Глава 4. Приезд друга

Как только я въехала во двор, то обнаружила у входа в особняк экипаж. И он явно не был одним из тех, которые принадлежали моему сводному брату. Похоже, сюрпризы сегодняшнего дня не желали оставлять меня, обещая новые потрясения. Из дома, мне навстречу вышла Лора, на ее лице сияла самая счастливая улыбка из всех, что я вообще видела на ее лице за то время, которое она провела в Икворте – это значительно ослабило тревогу в моей груди, но вопросов не стало меньше. Следом за Лорой вышел и пожилой управляющий поместья, ему я и передала лошадь.

– Давний друг приехал навестить тебя, Миллиора, он просто потрясающий молодой человек, – произнесла подруга, немного понижая тон, чтобы не быть услышанной, в ее интонации сквозило ещё что-то вроде намека, но я никак не могла определить из-за чего ее настроение настолько игривое.

Но одно я понимала точно – вовремя явившийся Дорн и есть моя надежда на спасение. К тому же я и правда была искренне рада его приезду, ведь мы не виделись пять лет.

– Но почему он прибыл к одинокой молодой девушке домой? Ведь поползут ужасные слухи… – спохватилась вдруг я.

– Думаю, пока они поползут, в них уже не будет никакого смысла, – загадочно ответила Лора и повела меня в дом.

Когда мы прошли в просторную гостиную, гувернантка пригласила меня внутрь, а сама неожиданно покинула комнату, оставляя нас с гостем один на один, что было весьма подозрительно, ведь по правилам, молодой девушке, наедине с мужчиной можно было оставаться только отцу, лекарю, мужу или иногда жениху… До меня вдруг дошло…

Мужчина стоял ко мне спиной. В статной высокой фигуре сложно было узнать того худощавого юнца, которого я так хорошо запомнила. Он смотрел на всполохи молний в небе, когда же дверь за мной закрылась, медленно повернулся. Друг был старше меня на три года, и сейчас ему было двадцать два. Темно-карие, до боли знакомые глаза осмотрели меня с ног до головы. Лицо Дорна стало совсем взрослым, утратив юношескую мягкость черт. Каштановые волосы опускались чуть ниже ушей, как и когда-то. Из нескладного юнца Дорн превратился в мужчину. Кажется, он был на голову ниже, чем сейчас, хотя и в то время отличался от меня ростом. Передо мной стоял красивый, хорошо сложенный молодой мужчина в дорогом темном костюме. Более того, смотрел он на меня не с тем стеснением и трепетом как в детстве, а с уверенностью и нескрываемым восхищением.

Мы замерли, рассматривая один другого лишь на долю минуты, после чего улыбнулись друг другу и я с визгом, нарушая все мыслимые и немыслимые правила такта, пересекла комнату и бросилась в объятия друга, который уже ждал меня, широко разведя руки. Дорн подхватил меня и, оторвав от пола, закружил по комнате, обнимая. Я обняла его в ответ и громко засмеялась, радуясь нашей долгожданной встрече.

– Боже, как я скучала, Дорн… – проговорила, когда тот уже высвободил меня из своих объятий и мы сели на диван у окна, так и не расцепив рук.

– Ты так похорошела, Миллиора! Я думал, лучше уже быть не может, но ты умеешь удивлять!

– Брось свои шуточки, Дорн, я прекрасно знаю о своей странной внешности. А вот ты действительно стал мечтой любой девушки, – я бесцеремонно провела по волосам друга, убирая от лица непослушную, темную прядь и по-сестрински потрепала его за плечо.

Было непривычно видеть вживую человека, с которым мы делились в письмах обо всем на свете, кроме моих тайн, разумеется. Но, несмотря на долгую разлуку, этот человек по-прежнему оставался для меня очень близким. Он заменил мне умершего отца и брата, которого никогда у меня не было. Я знала, Дорн никогда меня не оставит ни в какой из бед.

– Я не могу оставаться тут долгое время, чтобы не навлечь на тебя неприятности, а потому буду краток.

Дорн потянулся к карману в своем пиджаке и оттуда достал небольшую коробочку. Мои подозрения о том, что он явился лично в мой дом, пренебрегая правилами, не просто ради дружеской встречи, оправдались. Парень медленно опустился возле меня на одно колено и открыл свой подарок, предполагающий предложение. Сказать, что я удивилась – ничего не сказать. Все время, что мы были знакомы с ним, я ни разу даже не подумала, что Дорн испытывает ко мне что-то кроме дружеской привязанности. Именно я хотела предложить ему брак. Фиктивный брак. Теперь я была как никогда близка к осуществлению своей цели, но с небольшим «но», ведь сейчас о фиктивности не могло быть и речи. Предложить влюблённому мужчине, который искренне желал взять меня в жены такое, означало его оскорбить до глубины души. Разбить не только сердце, но и пройтись грязными сапогами по его гордости.

– Миллиора, я давно скрывал от тебя свои чувства и долго уговаривал отца дать свое благословение на этот брак. Он поставил передо мной условие, и я его успешно выполнил. Теперь мы наконец сможем быть вместе не смотря на все трудности, что жизнь заставила нас пережить. Станешь ли ты моей женой?

Я замерла в оцепенении. Мне следовало бы поговорить с другом, рассказать о том, что я не испытываю к нему чувств, которые свойственны влюбленным парам. Я любила его как друга или брата, не более. Но я не могла не воспользоваться таким шансом, казалось и злосчастный фэйри сейчас дышит у меня над ухом, напоминая о своем предложении от которого мне будет не уйти, если я не стану невестой Дорна. Приняв предложение выйти замуж, я избавлялась от двух проблем разом: брат наконец-то перестанет быть моим опекуном, а также я не буду вынуждена искать причин для отказа Эрбосу. Да и добрый порядочный Дорн никогда не станет меня обижать, он станет лучшим мужем и отцом для наших детей. Его семья обладает достаточным статусом и влиянием, не говоря о состоятельности. А сам молодой наследник красив как картинка. О большем мечтать, казалось и невозможно – идеальный мужчина, идеальный выход из ситуации. Видно сами ангелы на небе за меня похлопотали, не иначе. Я широко улыбнулась другу, изображая счастье от его предложения. На самом деле оно так и было, хоть и не совсем из-за его проявлений любви ко мне. Он же с облегчением вздохнул, поняв уже, что я благосклонно настроена.

– Прежде чем я отвечу, ты должен знать правду, – проговорила я с намерением открыть часть истины о себе другу, – Возможно, после моих слов ты сам передумаешь…

Дорн уставился на меня с недоумением и даже упрёком.

– Ничто не способно изменить моих намерений, если ты, конечно, не пытаешься меня спугнуть, тем самым обеспечивая себе возможность не давать прямого отказа, – ответил парень, усаживаясь снова рядом со мной.

– Нет-нет, я готова согласиться, но ты должен выслушать то, что я скажу.

От этих слов парень мгновенно просиял, мое же чувство вины увеличилось. По итогу я все равно его использовала, как не назови эту ситуацию.

– Пообещай, что сказанное мной в этих стенах, останется только между нами.

– Милли, ты меня пугаешь, что такого ты можешь скрывать? Но хорошо, я даю тебе слово, что никогда никому не раскрою твоих тайн.

Прекрасная доброта Дорна снова вызвала во мне чувство умиления. Я поняла, что буду, рада стать его женой, даже если у меня и нет к нему страстных чувств. Той безусловной любви, которой было заполнено его сердце по отношению ко мне, хватит на нас двоих. Я подсела ближе и стала тихо говорить.

– Эндрюс шантажирует меня, он хочет, чтобы я переписала на него все полученное наследство. У него есть на меня компромат. Я опустила глаза, избегая взгляда парня.

– Мерзавец. Ну и что он придумал на этот раз, чтобы тебя донимать и запугивать?

– В том-то и дело, не пришлось ничего придумывать, он узнал от лекаря, которого я подкупила, чтобы присвоить наследство, о том, что мой брак не консумирован. Я преступница, Дорн… Самая настоящая преступница…

Мои глаза словно приросли к полу, было ужасно стыдно не только признаваться в низком поступке, но и обсуждать такие интимные подробности с другом. Неожиданно мужские руки легли мне на плечи, заставляя поднять голову и взглянуть на парня.

– Как я и говорил, мое решение не может подвергаться сомнениям. Мы уладим это дело. Если будет нужно, отдадим Эндрюсу Икворт, будем жить в поместье отца или уедем в город, – проговорил Дорн уверенно и смело, мой взгляд затуманился от подступивших к глазам слез.

– Ты же знаешь, что ты самый лучший человек на свете? – расплылась я в улыбке и снова обняла его.

– И твой ответ на мое предложение?

Я немного отстранилась, чтобы видеть лицо Дорна и с нежностью взглянула в темные омуты его глаз, в которых читалось нетерпение и переживание.

– Да, я буду твоей женой.

– Наконец-то… – облегчённо выдохнул он, а в следующее мгновение подхватил меня на руки и закружил по комнате, заставляя громко смеяться.

Надев на мой палец слегка великоватое кольцо с крупным сапфиром, Дорн обещал попросить моей руки у Эндрюса, как только обоснуется в поместье отца, которое оказалось в небольшом запустении после долгих лет отсутствия в нем хозяев. Хоть и слуги поддерживали в нем кое-какой порядок, но следовало многим заняться. Я уговорила друга не спешить и наведаться к моим родственникам через три дня, чтобы успеть привести в порядок дом, ведь мы успели даже спланировать сыграть свадьбу именно там, на открытом воздухе, пригласив лишь нескольких гостей, родственников и священника. У меня же будет время для того, чтобы поговорить с Эрбосом и тактично ему отказать, приведя в оправдание факт помолвки и скорой свадьбы. Проводив жениха, я, наконец, выдохнула и расслабилась.

– Можно тебя поздравить, дорогая?

Я обернулась, Лора смотрела на меня с лукавой улыбкой и уже рассматривала руки, на одном из пальцев которых красовалось красивое фамильное кольцо.

– Да. Можешь поздравить, я вскоре стану миссис Хоггарт. И мы переедем в поместье Астос.

– Ты переедешь, Миллиора. Мой отец смягчился и прислал письмо, он готов идти на уступки при поиске для меня мужа и просит вернуться домой. Я же очень рада, что ты теперь устроена и мне не придется за тебя переживать.

Новости сегодняшнего вечера радовали, но и вместе с тем было грустно отпускать единственную подругу. Мы пообещали писать друг другу, и на следующий день Лора поспешила отправиться к родным, особенно к сестре, которую она так сильно любила и которая, скорее всего, поспособствовала ее возвращению больше остальных. Мне же оставалось ждать новостей от Эндрюса, моего опекуна, который отправит за мной кого-то из своих посыльных, как только Дорн явится к нему и попросит моей руки. По поводу полукровного фэйри я уже практически не переживала, наверняка Эрбос будет уязвлен, но я хорошо помнила его слова: из последствий на мой отказ он упомянул, что ничего не планирует предпринимать.

Время шло и от ожидания, я уже не могла найти себе места. Хотелось скорее разобраться со всеми проблемами и возобновить привычный образ жизни, хотя я и понимала – этому не бывать, ведь меня ждал брак. Но более всего меня волновала предстоящая встреча с фэйцем. Если сразу я не переживала о степени его раздражения из-за моего отказа, то позже, когда схлынула эйфория дарованная появлением друга, и его предложением, я вспоминала последние слова и тем более действия Эрбоса, становилось совсем страшно ехать на свидание. Именно поэтому, когда пришло время отправляться к месту встречи, я, интуитивно ощущая опасность, попросила Эла подготовить для меня самого быстрого жеребца, коим был Аполлон. Игреневый окрас коня представлял собой рыжий насыщенный цвет по всему телу, за исключением белоснежной гривы и хвоста. Этот жеребец не просто так был назван в честь бога света и красоты, ведь и, правда был прекрасен и выглядел издали как солнце, испускающее более светлые лучи. Что-что, а бывший муж знал толк в том, чтобы назвать каждого из коней, коих в конюшне было восемь, подходящими их натуре и внешнему виду именами.