У Кощея пропал интернет. Василиса, закончив обход подземной кухни и прачечной, заглянула к нему. Тот с обречённым видом раз за разом щелкал мышкой на кнопку «Обновить страницу». Царевна скривилась. Кощей поднял на неё растерянный взгляд.
– А если мы остались одни на целом свете? – спросил он жалобно.
– Ну, что ж, будем снова заселять землю, – Василиса деловито оглядела бессмертного. – Правда, я не уверена, что молодильное зелье на тебя подействует…
К бледным щекам Кощея прилила краска. Царевна лукаво подмигнула ему и удалилась.
***
В тёмном бункере смена дня и ночи была незаметна, а потому большинство его обитателей быстро потеряли счёт времени. Кикиморы и русалки, которые обычно днем спали и вылезали только по ночам, окончательно сбили режим и не давали жизни лесовикам, которые, наоборот, ночью спали, предпочитая шариться по лесу днём.
Пока работал компьютер, ещё можно было узнавать время и дату, но вскоре закончилось топливо для генератора, и техника превратилась в груду бесполезного металла. Кощей совсем приуныл. Целыми днями он слонялся по коридорам, страдая и стеная. Он первым стал задвигать идеи, что нужно подняться и посмотреть, что творится наверху.
Василисе страдать было некогда, но и ей уже порядком надоело в бункере. Сверху не доносилось ни звука, странные запахи тоже исчезли. По ощущениям, они находились под землёй уже месяца два. Решено было послать на разведку двух лесовиков покрепче. Выбранные на это задание лесовики были совсем не рады, но ослушаться не решились.
– Как говорил великий Шиллер, «кто жизнью не рискует, тот никогда её не обретёт» – на прощание напутствовал их Баюн. Лесовики высокой поэзии почему-то не оценили и предложили коту пойти вместо них. Кот оскорблённо фыркнул и на всякий случай ретировался на кухню.
Лесовики поднялись на поверхность, передали оттуда, что воздух чистый, дышать можно, и отправились на разведку. Все обитатели бункера замерли в напряжённом ожидании. Но время шло, а разведчики всё не возвращались. Ещё двое лесовиков отправились выручать товарищей и тоже не вернулись.
– Делать нечего, пойдём сами, – объявила Василиса Кощею, когда стало понятно, что ждать уже бесполезно. Кощей начал было протестовать, но царевна так посмотрела на него, что он прикусил язык и задвинул подальше под стол сундук, где лежало яйцо с иглой внутри.
***
На первый взгляд на поверхности ничего не изменилось. На второй – тоже. И лишь на третий листва на деревьях показалась неестественно яркой, а трава – слишком ровной, словно ковёр.
– Что-то тут не так, – первым заговорил Кощей. – Мы спускались в бункер в конце лета. Прошло столько времени, а листья всё ещё зелёные…
Василиса коснулась травы и тут же отдернула руку. Трава была мёртвой, как будто искусственной. Следов лесовиков нигде не было. Кощей и Василиса переглянулись. Хотелось вернуться в привычный, безопасный бункер, но тогда шансов узнать, что здесь происходит, уже не оставалось. Они спустились к реке. Вода в ней тоже оказалась какой-то неживой. Рыбы не было совсем, и даже солнце не играло в мутных струях. Василиса горестно замерла на берегу. Кощей, не поддавшийся печали, почувствовал опасность первым.
В следующую секунду из кустов на них вывалилось какое-то существо. Кощей, готовый к нападению, одним ударом сбил его с ног.
– Ты чо, в натуре р-рамсы попутал? Т-ты на кого полез? – бессмертный от возмущения даже начал заикаться. Существо верещало и извивалось.
– Лихо Одноглазое, – узнал Кощей. Вот только вместо одного глаза на лбу Лиха теперь красовалось целых три.
– А ну-ка тихо, – приказала Василиса верещащему существу, и то обиженно замолчало. – Куда лесовиков дел?
– Я никуда их не дел, – захныкало Лихо, – они в Страхолюдинск ушли.
– Страхолюдинск? Где это? – Кощей и Василиса удивлённо переглянулись.
– Это там, за лесом, – Лихо неопределённо махнуло рукой в сторону. – Туда все выжившие из наших ушли.
– А почему город так называется? – спросил Кощей.
– Потому что там все людей боятся, – отозвалось Лихо.
– А где все люди?
– Они в другом городе, в Боятске. Там все боятся нас. Поэтому Боятск.
– Исчерпывающе, – вздохнула Василиса. – Ну что ж, проводи и нас в Страхолюдинск…
Лихо согласно