– Ты не думала, чем будешь заниматься? – Стася вопросительно уставилась на меня, выпила остатки молочного коктейля и удовлетворённо откинулась на спинку скамьи.

Мы сидели в парке неподалеку от университета и просто убивали время. Торжественное вручение дипломов должно было начаться через час, и мы с Широких решили дождаться Настю и знаменательного события в парке. На небе ярко светило солнце, на соседней лавке воинственно чирикали воробьи и атаковали старушку с батоном. Дети на самокатах ездили туда-сюда наперегонки, а их родители бродили рядом с коляской и умиротворённо обсуждали пополнение. Обычно спокойный и тихий парк сегодня ожил. И всё из-за вручения дипломов.

Все пережидали свободное время на улице, ведь в актовом зале было очень душно.

– Пока не знаю, – призналась честно, ведь и правда стояла на распутье в нерешительности. Мне хотелось идти по профессии, однако стоило увидеть нынешних школьников, как страх овладевал разумом. Я попыталась перевести тему на что-то более надёжное, не такое шаткое. – А ты?

Девушка прикусила губу, широко улыбнулась и доверительно прошептала:

– А я вчера устроилась на работу.

– Поздравляю! – искренне воскликнула я. Слава последнюю неделю яро рассылала резюме по разным фирмам и пыталась устроиться в сфере айти. Она ещё в прошлом году освоила курсы дизайна, потом следом вторые и третьи. В конце концов она стала брать подработки на бирже фрилансеров за копейки в попытках пополнить портфолио. И у неё получалось. Но подруга так ни разу при разговоре не упомянула, что не просто разослала резюме, а также сходила на собеседование. – Что за фирма? Сколько зарплата? Какой график? Где находятся?

Мне иногда приходила в голову идея обучиться чему-то из айти и работать не по специальности. Только духа не хватало.

Стася звонко расхохоталась и поправила свою шикарную прическу.

– Так, по порядку. Фирма «Век технологий» называется, график обычная пятидневка с возможностью работать либо с десяти, либо с девяти часов утра. Находятся у морского вокзала в новом бизнес-центре. А зарплата, – она игриво сверкнула глазами, – на первоначальном этапе договорились на пятидесяти тысячах. Дальше уже будет видно. И кстати, у них босс душка. Ну, руководитель отдела дизайна.

– И чем именно они занимаются?

– Разработка игр, – она пожала плечами, словно это ничего не значило. – В основном, для мобил, но бывают исключения. Я там не совсем как дизайнер, скорее, как иллюстратор. Но тоже неплохо.

Она с огорчением сказала последние слова, будто ожидала от жизни чего-то совершенно иного. И грустно улыбнулась.

– Ещё бы, – я нарочито обиженно фыркнула, – ты очень круто рисуешь. Конечно, такую работницу с руками и ногами оторвут.

После слов подруги о том, что она устроилась на работу, настроение ухудшилось. Конечно, я радовалась за Стасю, она этого заслужила. Но собственное будущее и некая никчёмность слегка пугали. Подруга будто почувствовала моё изменившееся настроение, придвинулась и слегка обняла за плечи.

– Эй, не грусти, – девушка положила голову мне на плечо, театрально надула губы и нахмурилась. – У тебя впереди целое лето, чтоб решить. А мне, знаешь ли, жить где-то нужно.

Широких за последний год испытала многое. Её мама заболела раком и умерла в сентябре, отец спился и лишил их хорошей квартиры, сама девушка почти месяц лежала в больнице – сразу после нового года её сбили на пешеходном переходе. Но она не унывала, смотрела на результаты Насти, вдохновлялась и откладывала деньги на жильё. Ей пришлось обитать у тёти, а та выставила квартиру на продажу, так как собралась переезжать в другой город. Отец окончательно спился и умер буквально месяц назад. У неё не осталось никого, кроме нас.

Зная, через что пришлось пройти подруге, я не имела права жаловаться на жизнь. Если бы мне требовались деньги, наверное, я бы тоже уже придумала выход и решила со сферой своей реализации.

– Можешь у нас пожить, – предложила в очередной раз.

Сразу после того, как их с отцом выставили из квартиры, Стася обитала у нас примерно месяц и ещё парочку недель у Насти, пока не обосновалась у тётушки.

Но всё хорошее заканчивается.

– Ты же знаешь, не могу, – она грустно улыбнулась и на миг задумалась. – Если бы мне совесть только позволила…

– Мои родители, кажется, любят тебя даже больше, чем меня, – я старалась не думать об этом, но мама и правда относилась к Стасе с какой-то особенной нежностью. Отец, как и всегда, оставался холодным и отстраненным.

Широких махнула рукой и глубоко вздохнула.

– Помнишь, как мы на первом курсе познакомились? Я тогда сказала, что хотела бы, чтоб учёба прошла быстрее, – Слава уставилась на меня, и я незамедлительно кивнула в знак согласия. – Теперь мне хочется остановить этот момент. Не думать о жилье, которого нет, предстоящей работе и одиночестве. Ты после выпуска пропадёшь куда-нибудь, а Настюху мы и в течение года не так часто видели.

– Никуда я не пропаду, – фыркнула тихо. Разве это могло быть реальностью?

Подруга рассмеялась.

– Вот увидишь, пропадёшь! Помяни моё слово!

Нашу беседу прервала появившаяся в парке запыхавшаяся Рогачёва. Девушка тяжело упала рядом на скамейку, вытерла пот со лба и попыталась убрать непослушные кудри.

– Вы бы только знали, сколько мне понадобилось времени, чтоб уложить волосы, – с ходу пожаловалась девушка. – И угадайте кто сегодня попал под дождь? – она гневно сверкнула глазами, сняла резинку с руки и попыталась убрать волосы в пучок. – Ну, что за наказание! После дождя я превращаюсь в барана. Это моя суперсила.

Она беспомощно всплеснула руками.

Мы со Стасей переглянулись и начали помогать ей исправить ситуацию.

Через час наша троица сидела в переполненном актовом зале в ожидании оглашения результатов и выдачи дипломов. По традиции, группы по очереди поднимались для торжественного вручения, а после долгой процедуры всех ждал концерт. Ребята из студсовета и КВН-щики искрометно шутили, пели глупые песни и танцевали. Но нас хватило ровно на двадцать минут.

– Наверное, я пойду, – прошептала мне на ухо Стася. – Нужно подготовиться к первому рабочему дню.

Я кивнула, взяла вещи и толкнула Настю. Девушка с облегчением поднялась с кресла, и мы гуськом выбрались наружу.

Громкая музыка звучала на всю округу. Мы с улыбками вывалились из корпуса, размахивая дипломами, будто шпагами. Под общее веселье двинулись по дорожке, укрытой берёзами.

– Может, хотя бы зайдём в кафе? Или лучше в хороший ресторан! – я воодушевленно предлагала подругам и скакала спиной вперед.

Стася едва открыла рот, как лучезарная улыбка на её устах померкла, а она сама замерла. Настя просто с выпученными от шока глазами таращилась мне за спину.

– Я за тобой, птенчик.

Этот голос не узнать было невозможно.

Сердце пропустило удар. Я боялась обернуться, так как точно знала, кто именно находится за спиной. Подруги подозрительно переглянулись, извинились и побежали в другую сторону, словно чёрт от ладана.

С ужасом осознала, что сегодня именно то число, когда он обещал вернуться.

– Предательницы, – тихо прошептала.

Не требовалось оборачиваться, чтоб понять – за спиной стоял ОН. Однако я всё же пересилила себя.

За два года Хил не изменился ни на грамм.

Всё такой же самоуверенный Арс стоял около дорожки, спрятав руки в карманы джинсов и покачиваясь с носка на пятку. Чёрная рубашка подчеркивала его фигуру. Щёки прикрывала небольшая щетина. На губах играла лёгкая усмешка. Но глаза – те самые необычайно холодные – оставались спокойными. Моё изумление и шок явно отпечатались на лице, ведь парень всё понял без слов.

– Я ведь обещал приехать за тобой, – прошептал едва слышно и приблизился медленно, словно зверь, который загнал добычу в угол. Нас разделяло не больше десяти сантиметров. Он ласково провёл ладонью по моему подбородку и аккуратно надавил. Заставил поднять голову и посмотреть на него.

Я боялась вдохнуть и вообще сделать лишнее движение. Думала, что происходящее – сон. Но рука парня мягко исследовала моё лицо, и, прежде чем наклониться к моим губам, Сеня прошептал:

– Теперь я тебя никуда не отпущу.

Эпилог 2

– Хилин, если ты немедленно не прекратишь и не поможешь, я выброшу все твои коллекционные машинки, – пригрозила парню. Он только безмятежно пожал плечами и взял очередной аккорд.

Мне хотелось вырвать из рук гитару и надеть ему на голову, лишь бы только вспомнил о том, что в гостиной сидят люди. Ребята из группы, какие-то девушки, прочие знакомые – не сосчитать, их было, пожалуй, слишком много. Арс постарался на славу и пригласил на наше новоселье всех, кого только знал. Я же в свою очередь бегала с закусками, изредка перекидывалась фразами с Кубиком и Гришей и пыталась вразумить своего парня на решительные действия.

Он позорно спрятался на кухне и бренчал на гитаре, ведь «в квартире стало мало места, нужно больше воздуха». И с блаженной улыбкой перебирал струны, которые я мечтала перекинуть через его крепкую шею и…

– Там слишком много народа, – отмахнулся Арс.

Обычно он вёл себя гостеприимно, первым летел накрывать на стол и угощать гостей. Но с покупкой квартиры Сеня стал вести себя странно. Часто витал в облаках, сидел неподвижно и пялился в одну точку. «Зависал» на полчаса и вновь превращался в обычного Арсения.

Покупка жилья далась очень тяжело. Он работал без выходных, постоянно писал песни, брал любые подработки и гонял ребят из группы. Те часто обижались, ведь у них не оставалось времени на личную жизнь, а вот хитрый Сеня свою успел устроить – дома его всегда ждала я. Один раз дошло до крупного скандала, но в итоге они обсудили ситуацию и пришли к компромиссу.

Я надеялась, что после того, как у Сени появится собственная квартира, он успокоится. И всё же его что-то сильно волновало.

– Если сейчас же не прекратишь, – старалась говорить сурово, даже грозно, – надену на голову миску с салатом.

– Себе или мне? – улыбнулся в ответ Хил.

От бессилия закатила глаза и отправилась к гостям. Чувствовала себя обслуживающим персоналом, к тому же незнакомые девушки одна за другой уточняли, точно ли со мной живёт солист. И всё ли в порядке у нас в отношениях. На мои сдержанные ответы они кривились, недовольно поджимали губы и фыркали, как лошади. А парочка особо обнаглевших обсуждала на балконе, каким же образом можно соблазнить хозяина этой замечательной квартиры. Они не сомневались в том, что Хилин поддастся их чарам и умению протаскивать мужиков в постель. Впрочем, в тот момент я и сама была не уверена. Потому что Арс изменился.

Через полчаса и гору убитых нервов ввалилась на кухню, бросила полотенцем в парня и прошипела:

– Я больше туда не пойду, тащи свою задницу к гостям, раздавай угощения и развлекай их сам.

Судорожно вздохнула и рухнула на стул. Сеня моментально отбросил гитару в сторону и встал на колени рядом со мной. Ласково взял ладони, легонько поцеловал и доверчиво заглянул в глаза:

– Что случилось, птенчик?

В ответ сжала его руку и натянуто улыбнулась.

– Честно? Я не рада этим людям. Они для меня незнакомцы. Кроме Гранина и Кубика, конечно. И мне совсем не хочется прыгать там, как цирковой обезьянке, слушать о том, кто и как тебя затащит в постель. А ты, – ткнула пальцем в плечо парня, отчего он поморщился и зашипел, – вообще ничего не предпринимаешь. Прячешься тут, скинул все обязанности и доволен.

Парень лишь улыбался и смотрел на меня странно. Не так, как обычно – с желанием или хитрецой. Во взгляде плескалась бесконечная нежность. Словно не было ни гостей, ни трёх лет бесконечной гонки за жильём, ни ссор и недомолвок.

– Ну, что ты так смотришь? – беспомощно откинулась на спинку стула и едва не разревелась. Позорно.

В последнее время отношения накалились до предела. Арс выпадал из реальности, перестал шутить, улыбался всё реже и, самое ужасное, совсем не играл дома. И сегодня впервые взял в руки гитару вне студии. Мне начало казаться, что всё идёт к концу. Что он охладел, но не может сбежать.

– Ты ведь помнишь, что я тебя очень люблю, Сонь? – едва ощутимо провёл большими пальцами по щекам, будто вытирал слёзы. Эти слова стали ушатом холодной воды. Выбивали воздух из лёгких, заставляли задыхаться и думать о том, что начались галлюцинации.

Затаившись, осторожно посмотрела на Хилина и поймала на себе внимательный взгляд голубых глаз. Он повернул голову, как любопытный щенок, выпрямился, схватил мою ладонь и настойчиво потянул.

– Идём.

Совершенно не понимала, что происходит. Ждала расставания, краха отношений, разбитого сердца, а в итоге…

Арс привёл меня в огромную гостиную, остановился в дверном проёме и что-то нажал на телефоне. Музыка моментально затихла, и все испуганно начали переглядываться.

– Ребята, внимание! – торжественно начал парень, нервно прикусил губу и добавил чуть громче. – Тишина, важное объявление!

Все замерли в нерешительности и уставились на нас. Я чувствовала себя как под микроскопом – маленькой жалкой букашкой. Особенно в глазах моделеподобных девушек, заполнявших половину комнаты. И откуда они только взялись? Кто позвал?

– Все знают мою девушку Соню? – уточнил Сеня и поднял наши руки. – Только благодаря ей я работал, как проклятый, чтоб купит