Она никогда не была дурой, и ещё в школе поняла, что Арсений к ней абсолютно равнодушен. Только вот оставить всё так, как есть, не смогла. Сил не хватало. Александрова была бы рада, если бы у неё вышло запросто выбросить из головы Хилина и переключиться, например, на его брата Семёна. Всего на пару сантиметров выше неё, но это ничего, ведь он прилично зарабатывал и занимался единоборствами. С таким не страшно. Плюс ко всему Саша знала, что нравится парню. Правда тот внезапно начал проявлять знаки внимания в сторону Сони.

«И почему все мужики на неё клюют? Что в ней такого?» – размышляла девушка.

Она резко подскочила, сёла по-турецки на кровати, достала телефон и прислушалась к шуму в коридоре: отчим снова напился и пытался приставать к матери, а та в свою очередь закрылась в ванной. Подобные концерты последнюю неделю только учащались.

Именно на этом решила сыграть Саша и тотчас позвонила Семёну. Брюнетка рыдала, хлюпала носом, заикалась и сбивалась, описывая ситуацию, происходящую в её доме. Только вот реакция парня оказалось немного не такой, как она ожидала: несомненно, Сэм согласился прийти, но с неохотой. Да и, как показалось девушке, был крайне недоволен столь поздним звонком.

Всё же они договорились встретиться на лавочке около подъезда Александровой через полчаса.

К счастью, отчим успокоился и ушёл спать вовремя: Саша успела прошмыгнуть на улицу в одной только короткой пижаме. Для пущего драматизма.

Она сразу заметила хмурое лицо Сэма и напряглась, хоть и вида не подала.

– Привет, – сухо бросил парень и сел рядом с ней на мокрую от дождя лавку. Окинул задумчивым взглядом брюнетку, поджал губы и чуть отвернулся, будто ему было неприятно смотреть на неё.

– Привет, – сбивчиво отозвалась девушка.

– Дома всё стихло?

По тону можно было предположить, что Хилину-младшему всё равно на реальный ответ. Но Саша пропустила это мимо ушей.

– Пока что да. Мне страшно, что он снова начнёт.

– И как часто он это делает?

Вопрос поставил Александру в тупик. Она ожидала чего угодно: сочувствия, приглашения переночевать, предложения помочь, хоть бы грамм эмоций. Но лицо Семёна, как и его голос, оставались безучастными.

– Уже лет семь. Может, больше. Правда, только когда пьёт, а так обычно он тихий, – девушка с надеждой глянула на парня и решила брать быка за рога. – Можно мне сегодня остаться у тебя?

– Извини, но нет, – отрезал Сэм. – Меня Соня может неправильно понять. Да и звонки такие поздние – не самая лучшая идея. У тебя вроде парень был, звонила бы ему.

Перед глазами Саши всё поплыло от переполняющей её злости и обиды. Почему Соня? Везде и всегда она! В этот момент хотелось, чтоб блондинка просто перестала существовать.

– Соня с твоим братом уже недели три обжимается в университете! – выпалила и сразу прикусила губу. Второй раз за встречу парень посмотрел на брюнетку. Недоверчиво и даже испуганно. И она подлила масла в огонь. – Да-да, милуются месяц на глазах у всего универа, а ты, как дурак с огромными рогами, даже помочь из-за этой стервы отказываешься. Не думаешь ли ты, что…

– Хватит, – резко оборвал экспрессивный монолог Сэм, встал и отошёл на пару метров. – Это не твои проблемы, кто и с кем милуется. За собой бы лучше следила, – сделал ещё пару шагов в темноту и коротко попрощался.

Ещё десять минут девушка сидела в одиночестве на лавочке, обхватив себя руками и вздрагивая то ли от ночного холода, то ли от злости. Она достала из кармана телефон, набрала знакомый номер и прошептала:

– Мне снова будет нужна твоя помощь. Приезжай за оплатой прямо сейчас.

Вскоре брюнетка нырнула в салон синей иномарки, которая скрылась за углом.

Соня

Я терпеливо дождалась, пока рокер закончит, совершенно спокойно протянула руку и «поиграла» пальцами.

– Что? – уточнил Арс.

– Заплати мне за сегодня, я честно отработала.

Голубые глаза уставились на меня с плохо скрываемым удивлением.

– Так ты со мной ради денег? Вот как… – в голосе даже сквозила печаль, но я уже была абсолютно уверена, что она наигранная. – День ещё в самом разгаре. Я тут начальник, и, кажется, тебя никуда не отпускал.

Второй шанс себя исчерпал. И он своими словами поставил жирную точку.

– Тогда прости, я увольняюсь, – отдёрнула ладонь, как от огня, развернулась и пошла на выход. Как и ожидалось, Хилин поспешил следом, хоть явных попыток остановить меня не предпринимал.

– Ревнуешь?

На улице я притормозила, оценила расстояние до двух остановок, определила ближайшую и сделала шаг, чтоб позорно сбежать и оставить в прошлом музыканта и его дурной характер. Но не смогла. Обернулась.

– Ты опять так ничего и не понял, Хилин.

В его глазах на мгновение отразилось сожаление, а в спину мне донеслось тихое:

– Я всё прекрасно понял.

Тогда мне было плевать на рокера и его глупые игры, на неиссякаемое желание делать больно близким людям. Хотя разве человек, с которым общение прервалось на долгих пять лет, может считаться близким?

И всё же обида из-за глупых поступков и его мании наступить на больную мозоль не давала спокойно дышать. Даже глаза начало щипать, а нос – закладывать.

Я почти бежала к остановке и старалась думать лишь о том, что снова доверилась этому прохиндею и ожидаемо попалась на удочку. Пожалуй, любая фанатка на моём месте была бы рада такой возможности и спускала бы всё на тормозах. Только вот я так не могла.

Ещё со времён школы я любила его и не могла забыть. До того, как он стал знаменит. До того, как сбежал и разбил мне сердце.

К счастью, Арс не шёл по пятам, поэтому внезапно нахлынувших слёз не видел. Уже в автобусе, выровняв дыхание и, казалось бы, отпустив ситуацию, я разревелась. Шмыгала носом, утирала опухшее лицо ладонями, каждые пять минут смотрелась в зеркальце и рыдала ещё сильнее. Во мне будто открылся кран.

Даже после двадцатиминутный поездки на общественном транспорте я вылезла на свежий воздух и продолжала смахивать одинокие слезинки.

Что меня так задело? Тот факт, что Хилин обратил внимание на других девушек? Что хоть и ненадолго оставил меня ради общения с ними? Что все выходные ухаживал, разыграл спектакль перед Варей, своей матерью и моей соседкой, чтоб потом открыто показать своё отношение? Что вел себя, как собственник и ревнивец, хотя не имел на это право? Что по сути опозорил меня перед одногруппниками, ведь никто не поверит, что мы расстались, потому что «я его бросила»?

Впрочем, от него не стоило ожидать иного.

Я уселась на лавочку неподалёку от детской площадки, вытерла тыльной стороной ладони щёки, подула на них и едва не подпрыгнула от неожиданности, когда телефон в рюкзаке протяжно зазвенел. На экране высвечивалось короткое «Стася».

– Куда ты пропала? – обеспокоенно гаркнула в трубку. Сегодня с самого утра периодически я без особой надежды набирала её номер и слушала лишь бесконечные гудки.

– Ой, Сонька, прости-и-и, – провыла подруга жалостливо. – Я в субботу потеряла телефон, только сейчас нашёлся.

Мысленно выдохнула.

– Что в клубе произошло? Арс сказал, что хотел тебя забрать, но ты была с каким-то Олегом и отказалась.

– Не поверишь, но я этого не помню, – призналась Славка. – Я выпила какой-то коктейль, мне Миша его дал. Потом всё поплыло. Последнее, что сохранилось в памяти – мы танцевали с тобой, я после сходила в туалет, вернулась к нашим… и всё. Следующее, что помню – Тимур с каким-то незнакомцем дерётся на улице. Начистил ему рожу, взял меня на руки и отвез домой.

– К нему или к тебе? – уточнила.

– Конечно же, к нему, – недовольно бурчала подруга. – У меня предки вернулись, как бы я в таком состоянии появилась на пороге? К счастью, в воскресенье они отчалили к бабуле на юбилей, правда, пытались меня найти. Пришлось Тимуру притворяться моим парнем и сказать, что я потеряла телефон и очень занята с самого утра в университете.

– И что между вами было?

– Кроме тако, которым меня вывернуло у него на кухне, и воскресенья в бредовом состоянии – ничего. Он меня раздел, почти уверена, что и облапал, хоть я этого не помню, таскал в душ раза четыре. Кормил с ложечки, поил, какие-то таблетки заставил выпить. А сегодня с самого утра вместо работы съездил в клуб и нашёл мою сумочку.

Тихо ойкнула, представив на мгновение, что пришлось пережить парню. Хилин хотя бы заслужил всю эту мышиную возню.

– В общем, я не просто так звоню. Дело есть. У тебя там как с работой? Тётя мне уже вторые сутки названивает, оказалось, у неё две девочки ушли из магазина. Соответственно, одно место за мной. Рогачёвой не предлагаю, у неё и так подработок выше крыши, вот решила уточнить у тебя, хочешь бабла летом срубить?

– Конечно! – согласилась, моментально забыв про Арса.

– Вот и супер, я тёте позвоню и предупрежу, но выходить нужно уже завтра. У тебя с парами как дела? Или ты с нашей звёздочкой в универ таскаешься?

Зависла на пару секунд в поисках правильного ответа и чётко протараторила:

– С завтрашнего дня абсолютно свободна. Нам с тобой нужно будет только на экзамене у Юриной появиться и поставить оценку, он на следующей неделе в среду. Так что предупреди тётю об этом.

– Точно! Постараюсь не забыть. А как ты вообще себя чувствуешь? Мне было адски плохо в субботу ночью и всё воскресенье, думала, что помру.

– У меня выходные тоже выдались не лучшими, – согласилась.

Стася на мгновение затихла, как-то замялась, начала мычать и подбирать нужные слова, хотя я и так поняла, о чём она собиралась спросить.

– А вы… ты… ну, у вас с Хилиным всё нормально?

Я хотела поделиться хоть с кем-то своими проблемами, желала увидеть ситуацию со стороны, но решила, что лучше подобные вещи обсуждать лично. Тем более нас ждала совместная работа в магазине.

– Не совсем, завтра расскажу, – телефон завибрировал в моей ладони, отчего я испуганно отпрянула от гаджета и с опаской посмотрела на имя звонившего. Со вздохом поняла безвыходность ситуации. – Мне тут Семён набирает, нужно ответить, так что пока.

– Оу, держись там, – подруга положила трубку.

Ещё секунду-другую я думала о том, стоит ли отвечать и говорить ли что-то про Арсения. Только абонент и так всё знал.

– Алло.

– Привет, – немного грубо рявкнул Семён. – Почему не отвечаешь на сообщения?

– Я не видела никаких сообщений, – призналась тихо. Такой напор настораживал. Сэм никогда не был грубым со мной.

– Морозишься почти месяц уже, – горько усмехнулся. – Могла бы сразу сказать, чтоб я ни на что не надеялся. Зачем ты так?

Его попытка пристыдить сработала. Я не могла найти подходящих слов, чтоб описать, насколько мне жаль, что всё вышло именно так. Что я не смогла вовремя набраться смелости и расставить все точки над «i».

– В общем, давай через два часа у пруда на нашем старом месте встретимся и всё обсудим.

И хоть я не понимала, что Семён хочет обсудить, согласилась.

Дома окончательно успокоилась, поужинала на скорую руку и пошла собираться на встречу с Сэмом. На улице уже стемнело, и я неспешно брела к месту встречи. Крутила в пальцах, спрятанных в большой карман толстовки, перцовый баллончик и успокаивала себя, что готова ко всему. Но разве такое возможно при росте чуть меньше 160 и бараньем весе?

В смутно знакомых зарослях я пыталась найти тропинку и тихо ругалась, когда из темноты вынырнул Семён и знатно напугал.

– Заблудилась?

– Просто не могла… – махнула рукой на кусты и решила не продолжать. Идти к озеру не очень-то хотелось. Слишком давно это место было нашим совместными пристанищем. Всё уже заросло, с этой стороны никто к водоёму пробираться не пытался. – Давай тут поговорим, зачем куда-то ещё идти.

Парень тяжело вздохнул, но его лицо выражало лишь грусть и смирение.

– Я знал, что всё так будет. Правда, – он покачнулся и сделал пару шагов ко мне. Сильный запах спиртного ударил в нос. – Понимал, что ты ко мне ничего не чувствуешь. Тут ты перестала общаться, после узнал информацию о том, что ты с братом по универу за ручку ходишь. И крышу сорвало. Но я надеялся, что смогу выговориться, вылить все эмоции. А стоило тебя увидеть, как злость улетучилась.

– Мне правда жаль, что всё так вышло. Только с братом твоим нас ничего не связывает, – говорила и понимала, что больше себя убеждаю, чем Сэма. – На учёбе мы действительно делаем вид, что между нами что-то есть. Только Арс как был говнюком, так им и остался.

И это было реальностью. Я действительно мечтала вырваться из наших больных отношений, поставить в них точку и успокоиться.

– Пошли в сторону твоего дома, по дороге поговорим, – редложил Сёма.

Он, будто лодка в бушующем океане, за несколько шагов описал зигзаг и чуть не упал, из-за чего я сразу же бросилась на помощь: поднырнула под руку, приобняла за пояс для надёжности и потащила его в сторону ближайшей развилки.

– Ты можешь идти ровно? – вымученно уточнила и вздохнула. Моих сил точно бы не хватило, чтоб довести Семёна до дома Хилиных, хоть и от пруда идти нужно было максимум десять минут.

– Пришлось немного выпить, прежде чем идти на встречу. Никак не мог успокоиться. Да ещё и не ел весь день. Я так хотел, чтоб ты забыла брата, – сокрушался тем временем парень, игнорируя мою просьбу. – Так хотел искупить грехи. Чтоб ты забыла о Владе, перестала жить прошлым. Но не вышло. Я знал, что ты ничего не чувствуешь ко мне. И всё равно продолжил попытки залечить твои раны.

По дорожке мы дошли до пустыря, откуда я собиралась вызвать такси. Но именно в этот момент участники группы «Сердце января» во главе со своим менеджером направлялись на репетицию в старый дом культуры. И начался цирк с конями.

Арс заорал, как потерпевший:

– Живо убрал от неё руки! Я тебя предупреждал!

Паша бросился наперерез солисту и встал, раскинув руки в стороны, преграждая путь к брату. Гранин и Якубов сразу же подскочили и сняли с меня подвыпившего Сёму.

– Я тебе рожу начищу! Мы с тобой ещё разберёмся!

Сеня всё кричал и сыпал проклятиями, толкал Салова и пытался пройти к брату, вёл себя крайне агрессивно. Пока не вмешался чуть отставший ото всех Константин:

– Немедленно прекратите! – рявкнул так, что и шатавшийся до этого Сэм и злой Арс замерли по стойке смирно. Менеджер тяжёлым взглядом прошёл по мне, потом по ребятам и стальным голосом отчеканил. – Я не желаю знать, что тут происходит, но вы четверо должны быть на репетиции. Сейчас же.

Мужчина демонстративно обошёл нас, кивнул в сторону клуба и пошел на пустырь.

– Мы не оставим Соню одну, она наша подруга, – спокойно возразил Гриша.

Сычёв замер.

– Репетиция начнётся тогда, когда мы придём на неё, – так же холодно добавил Кубик. – Нужно проводить Соню до дома, уже темно.

– Я провожу, – моментально прорычал Арс и зашипел недовольно, когда Паша всё так же помешал ему пройти и ударил ладонями в грудь.

– Лучше не подходи, – сказали мы одновременно с Кубиком.

Матвей кивнул на Сёму и неловко потащил вместе с Гришей уже обмякшее тело Хилина-младшего. Они в молчании сгрузили парня у ног непонимающего и раздражённого Арса, который немедленно подопнул брата и вздохнул, когда тот попытался встать.

– Мы с Граниным проводим Соню, а Пашка поможет тебе дотащить Семёна до дома, – Кубик говорил мягко и уверенно, не принимая возражений.

– Я сам её… – снова начал Сеня.

– Нет, не сам, – неожиданно рявкнул Матвей. Его ладони были крепко сжаты, как и челюсти. – Ты уже много чего сделал сам, разберись для начала с братом. И расставь наконец верные приоритеты.

Блондин натянуто улыбнулся и пошёл по дороге, а мы с Гришей переглянулись, синхронно пожали плечами и отправились следом.

Пять минут мы шли в тишине, медленно и неуверенно. Я решила нарушить молчание.

– Вам Костик ничего не сделает? Выглядел он сурово.

– Как всегда будет угрожать, что выкинет из группы, – как ни в чем не бывало ответил Гриша. – Может, даже пообещает урезать выплаты по контракту. Но он только на словах такой, до дела обычно не доходит. Хотя Арса пару раз штрафовал.

С ужасом представила, какой суммы мог лишиться Хил из-за глупой стычки. Константин наверняка не гнушался забирать у своевольного Сени сто процентов гонорара. Я бы не удивилась, если бы он ещё при этом его наказывал по-другому.

– Но ведь это несправедливо! – воскликнула слишком эмоционально и прикусила губу, ведь парни могли подумать чего лишнего.

– А жизнь вообще несправедливая штука, – философски изрёк Кубик. – Мне кажется, что группа скоро распадётся.

– Почему? – одновременно с Граниным уточнили.

Блондин грустно усмехнулся, вздохнул и изложил свою теорию:

– Хила уже давно переманивает продюсер в сольный проект. Контракт заканчивается буквально через полтора месяца. Мы пока ничего не продлили. Думаю, Арс уйдет из группы. А если свалит он, то – уж прости, Гришка – девочки перестанут бегать на наши концерты. Фанбаза сильно просядет. Какими бы мы не были милашками, примерно семьдесят процентов фанаток предпочитает именно Арса. Билеты на концерты перестанут продаваться, и нас ждёт забвение.

– Хочешь сказать, Арс нас кинет? Ты что-то слышал? Откуда инфа? – обеспокоенно тарахтел Гранин.

Но Кубик, будто специально, долго молчал. Натянул капюшон, спрятал руки в карманы бордовой толстовки и помотал головой то ли в попытке отогнать ненужные мысли, либо отвечая таким образом.

– Да говори уже, здесь все свои, – зарычал Гриша.

– Что я могу сказать? Слышать ничего толком не слышал, но предчувствие нехорошее есть. Да и продюсер слишком уж часто с Костей и Арсом наедине встречается, перед отъездом из Москвы два раза как минимум их видел. Хил молчит, но как-то раз он признался, что хотел бы сольно тоже выступать, – парень замешкался, на мгновение замер и посмотрел на меня так, будто только сейчас понял, что я иду рядом. Его буквально осенило. – Сонька, может, ты разузнать сможешь чего? Если тебе не трудно, конечно.

Две пары глаз сверлили и внимательно следили за моими действиями. А мне в тот момент лишь хотелось провалиться под землю – если бы только ребята попросили немного раньше, но в тот момент я была не готова снова общаться с Арсом, даже видеть не желала. Однако так сразу огорчать парней не стала.

– Попробую, но ничего не обещаю.

Они оживились, расслабились и стали обсуждать дела группы. У подъезда мы разошлись в разные стороны. Якубов просил подняться на этаж и включить свет, чтоб они могли убедиться в моей сохранности. А Гранин, как более адекватный, подталкивал друга в плечо, махал мне ладонью и уверял, что ничего подобного делать не нужно.

Оказавшись дома, я на удивление спокойно подобрала одежду на первый рабочий день, прочитала наконец все сообщения в мессенджере и ответила подругам в общем чате, созданном только для нас троих. Старый пришлось забросить, ведь там обитала Саша.

Стася: Как там встреча с Семёном?

Настя: Она с ним встречалась? Зачем???

Стася: Ну, а что, парень неплохой… всяко надёжнее своего братца

Настя: А что Хилин натворил?

Стася: Ох, ты бы знала, чего он НЕ натворил…

Я: Поговорили нормально, разобрались с ситуацией и почти мирно разошлись

Легла на кровать и сладко зевнула. Часы уже показывали почти полночь, когда я взялась за телефон и начала отвечать на сообщения.

Подруги сразу стали выпытывать подробности, но меня ещё ждал диалог с родителями. Я хотела просто отписаться, но мама изъявила срочное желание созвониться по видеосвязи.

– Ты где? – строго отчеканила вместо приветствия она. – Дома? Прибралась?

То, что я и не разбрасывала вещи и почти все выходные провела не дома, уточнять не стала.

– Да, уже спать ложусь, – устало пробормотала и перевернулась со спины на бок.

– Покажи квартиру.

Вопросительно уставилась на телефон, пытаясь понять, что происходит. Хотела уточнить, зачем это вдруг стало нужно, но мама прервала меня на полуслове резким:

– Встань и покажи квартиру.

Послушно прошла по комнатам, подключала везде свет и недовольно проворчала:

– И зачем это всё?

– Мне тут соседка звонила, сказала, что ты мальчика к нам домой привела. Неблагополучного какого-то.

Едва сдержалась от того, чтоб не рассмеялся. Впервые в жизни Арса представили, как «неблагополучного парня». Он бы взбесился, если бы узнал.

– Сеня заходил, – спокойно ответила. – Только не нужно лишних вопросов, оставим это на потом. И нет, он у нас не ночует, у него и своя квартира есть.

Родительница наконец успокоилась, пожелала доброй ночи и отчалила дальше веселиться. А я всё же погрузилась в крепкий сон.

Впервые в жизни я проспала и опоздала на работу. К счастью, Стася дождалась меня на остановке недалеко от магазина – мы договорились встретиться там и дойти до места уже вдвоем. Подруга неистово звонила, когда автобус медленно плёлся по пробкам в сторону центра. Я боязливо сбрасывала звонки, печатая без конца сообщения с извинениями. А водитель будто специально долго стоял на остановках и лениво оглядывал полупустой салон – маршрут никогда не пользовался популярностью.

По глазам Широких я поняла, что ничего хорошего ждать не стоит. Девушка стояла под козырьком небольшого навеса, сложив руки на груди и грозно хмурясь. И я, будто нашкодивший ребёнок, с виновато опущенной головой вылезла на свежий воздух, подошла к ней и не успела даже слова произнести.

– Надеюсь, у тебя есть оправдание своему поведению, – недовольно рычала Слава. – Мы опаздываем на пятнадцать минут вообще-то, – осмотрев меня с высоты своего роста и каблуков, она вздохнула. – Так что случилось?

– Я проспала, – призналась честно.

– Ух, а я уже ждала интересную историю о том, как Хилин преградил тебе дорогу и не выпускал из квартиры, – захохотала подруга, подхватила меня под руку и потащила в магазин.

Неприметная стеклянная дверь на углу дома, стены из красного кирпича, отделка в стиле лофт, большие окна и много хаотично разложенной одежды встретили нас внутри. Рыжеволосая женщина в возрасте осматривала каждую вещь и перекладывала в другое место, будто это могло помочь справиться с хаосом.

Конечно, Серафима Игоревна не обрадовалась двум бездельницам и сразу нас отчитала. Её хватило ровно на пять минут. Стоило в магазин зайти компании девочек-подростков, как она моментально забыла о нашем существовании и отправилась окучивать клиенток.

Спустя два часа после начала рабочего дня я узнала свои весьма ограниченные обязанности и с радостью поступила к их выполнению. Первой задачей в списке была пересортировка текущих вешалок с одеждой и грамотное распределение вещей по моделям, размерам и цветам. После обеда хозяйка магазина внезапно сбежала, оставив Стасю за старшую, а меня в качестве подмоги.

– И часто она так уходит? – уточнила на всякий случай.

– Каждый день, – Слава спокойно разбирала стол, на котором валялись брюки и джинсы. – У неё ресторан свой, в основном она там. Прошлым летом в магазин она от силы раза четыре заходила. Рассказывай подробно, пока её нет, что у вас с Хилиным творится?

Вздохнула от безысходности и подозрительно обернулась, будто нас кто-то мог услышать.

– В общем, выходные у меня прошли примерно так же, как и у тебя. Только за небольшим исключением: нянчился со мной Арс. Не буду углубляться, он за два дня много всего напел и наговорил, запудрил мне мозг. Попросил второй шанс. И я, к своему стыду, растаяла. А вчера он будто с цепи сорвался. Зачем-то начал заигрывать с официантками, кажется, отнёсся пренебрежительно. Я ушла. И теперь не знаю, как быть.

– Забей на него, – моментально протараторила подруга. – Серьёзно, Сонь, что ты теряешь? Звезду с самомнением выше крыши? Ваши отношения закончились пять лет назад, и точка. Возобновлять их или нет, тут тебе решать, конечно. Но сколько ещё он тебя будет мучить? Сколько будет использовать? И когда от этого всего будешь получать пользу ты?

Стася отвернулась, сложила пару рубашек, нервно, сто раз разглаживая ткань.

– Он себя ведёт странно. И слишком наглый. Я понимаю, что ты вряд ли сможешь его бросить просто так (у меня такое не вышло), но хотя бы попытайся разобраться в его поведении. Ещё желательно немного помучить.

– И как же мучить? – уныло уточнила.

Подруга повернулась, растянула губы, словно чеширский кот, и хитро выдала:

– Игнорируй.

Мы перешли на обсуждение методов пыток и их целесообразности, спокойно работали и периодически хохотали от безумных идей, когда колокольчик на двери звякнул. Словно самые примерные работницы, мы со Стасей натянули широкие улыбки, чтоб встретить гостей. Вот только на пороге стояла Серафима Игоревна с довольным Арсом.

Моментально повернулась к Широких и зло прошипела:

– Это ты меня сдала?

– Да никогда в жизни, – возмутилась подруга. – Думаешь, я на такое способна?

Зачем он явился? Чтоб снова отравлять мою жизнь? Или решил извиниться?

Поджала губы и окинула взглядом Стасю: она не была похожа на человека, который так просто мог бы разболтать важную информацию.

– Кто тогда?

– Настя сегодня в универ собиралась, – вспомнила Слава. – А я вчера сказала ей про работу. Если Хилин поймал её и пытал…

Я нервно обернулась и оценила взглядом Арса: он стоял полубоком и общался с владелицей магазина, мило улыбался и очаровывал её своим обаянием. Правда, одет был не по погоде, в джинсы и как минимум кожаную куртку. На улице стояла сильная жара, отчего в подобном облачении можно было запросто свариться.

Незаметно для Серафимы Игоревны достала телефон из кармана шорт и быстро набрала Рогачёву, чтоб подтвердить догадку.

– Алло.

– Привет, ты сегодня с Хилиным не виделась? – без церемоний уточнила я.

– Минут сорок назад он подходил и спрашивал, не знаю ли я, где сейчас Соня. Ну, я и отправила его на вашу работу. А что случилось?

– Ничего, спасибо. Пока, – упавшим голосом попрощалась и внутренне приготовилась к выходкам Арса.

Он не заставил себя ждать. На весь магазин раздался деликатный оклик Серафимы Игоревны, и я с дежурной улыбкой отправилась к рокеру. Женщина цепко ухватила меня за руку чуть выше локтя и отбуксировала в сторону.

– Это важный гость, будь с ним вежливой, – назидательно шипела женщина и постоянно поправляла своё атласное чёрное платье. Будто надеялась на что-то. – Я бы Славочку попросила или сама ему помогла, но Арсений пожелал обратиться к менее компетентному специалисту. Так что не опозорь заведение. Иди.

Она вцепилась в мои плечи, заставила развернуться и подтолкнула в сторону скучающего музыканта.

Он не оставил выбора. Как и всегда решил всё за двоих. Но я не собиралась сдаваться и прогибаться под правила его игры.

– Здравствуйте, меня зовут София, могу проконсультировать по какому-либо вопросу?

На его лице появилась ухмылка, глаза недобро загорелись. Одну руку парень прятал под курткой, будто что-то держал там и не желал показывать раньше времени.

– Можешь проконсультировать, почему же я на парах сидел один? Мы же договорились!

Осознание реальности сбило с меня розовые очки. Его не интересовали извинения и я сама, а помыслы оказались куда прозаичнее и проще, чем можно было предположить. Он всего лишь боялся не получить роль в сериале. И для сдачи зачётов планировал использовать меня.

– Так вот зачем ты здесь, – горько прошептала, выпрямилась и спокойно уведомила. – Если вы не собираетесь ничего покупать, то я пойду. Не нужно заставлять меня терять время на вас.

Развернулась и собралась уходить, как Хилин заговорил громко, на весь зал, оповещая главным образом владелицу.

– Я хотел бы купить пару платьев для своей девушки, посоветуйте, пожалуйста.

Серафима Игоревна строго посмотрела на меня, поджала губы и отправилась на кассу к Стасе. Кажется, ей не нравилось моё поведение. Перешагнув через желание залепить пощёчину наглому музыканту, вновь нацепила фальшивую улыбку и повернулась к нему.

– Тогда давайте что-нибудь подберём. Какой размер у вашей девушки?

– А вот у вас какой? – изобразил смущение и подмигнул.

– Это к делу не относится, – отрезала.

Парень вздохнул.

– Вы очень похожи на мою девушку, во всех смыслах, – резком движением достал из-под кожанки небольшой букет ромашек и протянул мне. – Как думаете, ей понравится?

– Понятия не имею.

Внезапно на меня накатила такая волна усталости, что ноги начали подгибаться и захотелось сесть. Я будто общалась с глухой, непробиваемой стеной.

– Нам нужно поговорить, – тон с шутливого он сменил на серьёзный. Мой скептический взгляд отвечал сам за себя, наверное, именно поэтому Арс задействовал запрещённый приём – жалость к себе. – Пожалуйста, прошу.

– Отвали, Хилин.

– Прошу. Нам необходимо обсудить всё.

Со вздохом кивнула и посмотрела на Стасю, которая как бы невзначай проходила мимо и лёгким игривым тоном брякнула:

– А мне нужно, чтоб ты отстал от моей подруги. Но ведь я молчу.

Сеня бросил недовольный взгляд на подругу, скривился, будто проглотил большую и горькую таблетку без воды, и открыл рот, чтоб высказать своё мнение по этому вопросу, однако не успел. Трель дверного колокольчика оповестила о новом посетителе, и Стася, округлив глаза, убежала в зал.

Мимо нас, словно невзначай, проплыла Серафима Игоревна и мелодично обратилась к рокеру:

– Если хочешь с ней поговорить, то хотя бы имей совесть и купи что-нибудь.

Он вздохнул, жалостливо посмотрел на женщину и, не добившись нужной реакции, стал перебирать вещи на вешалке. Арс внимательно изучал платье за платьем, фыркал, куксился, строил недовольную мину и всячески показывал, что ему это условие не по душе. Всё же через пару минут он наклонил голову вбок, словно заинтересованный чем-то щенок, и деловито поцокал:

– На тебе оно бы смотрелось хорошо, – протянул шикарное кружевное чёрное платье с бежевым подкладом, приставил к моему телу, как бы примеряя, и отрезал. – Я сейчас.

Протиснулся среди вешалок к кассе, натянул милую улыбку и принялся очаровывать владелицу магазина, словно всё шло так, как и должно было. Он смеялся, кивал и заглядывал в глаза женщине. Та кокетливо хихикала, прикрывала рот ладонью и закатывала глаза от удовольствия при очередном комплименте. Впрочем, это была обычная игра великого актёра – таким образом Серафима Игоревна отпустила меня на полчаса с музыкантом и даже восхитилась тем, какого же шикарного парня я урвала.

Арс протянул мне бумажный пакет с торчащими из него ромашками и подтолкнул в сторону выхода, где стояла крайне недовольная Стася с высоким брюнетом в кожаной куртке, который лениво рассматривал содержимое ближайшей полки. Подруга поджала губы и отвернулась, лишь бы только скрыться от моего взгляда.

Этот вопрос и информацию о личности неизвестного парня я решила оставить на потом.

Хил молча пересёк улицу и разместился на первой попавшейся лавочке под огромным тополем. Он похлопал ладонью по дощечкам рядом с собой и почему-то грустно улыбнулся. Стоило мне расположиться на скамье, как он заговорил: