Пророчество Последнего Дракона

Глава 12. Шрамы

Лучи солнца осветили меч, когда Пруденс вытирала его от крови рейфора. Он вспыхнул ярким голубым пламенем под солнцем, глубже выдохнув, развернулась к Ксандру. Тварь, пытающаяся до неё добраться уже горела под его пристальным взглядом. Языки огня отражались в его зрачках, по чёрным волосам стекались капли крови, протягивая полосы по массивной шее.

Решив посмотреть на собственную одежду, опускает взгляд. Когда-то белая рубаха превратилась в алую, с полосами белого. Если подумать, красный им бы подошёл больше. Ощутив, как горела кожа под пристальным взглядом Ксандра, опускает меч, подняв на него голову. Они торопливо направились друг к другу, и ощутив его сильные руки на своей талии, касается горячими губами его. Волна дрожи и трепета прошлась по телу.

Губы, запах, вкус, всё в нём сводило с ума, доводя до восторженного писка. Горячий, дикий поцелуй с терпким привкусом. Резкие и жестокие движения его губ и языка оставляли почти без воздуха, нетерпение охватывала с головой, запустив руки в его волосы. Коротко вздохнув опять припадает к его губам, но ей всё сильнее казалось, что через поцелуй он хотел показать что-то другое, но не разгоревшуюся страсть.

Медленно отстраняясь, Пруденс пока не хотелось убирать руки с его широких плеч. Она хотела ещё несколько мгновений насладится упоением, вызванным в ней его тело.

– Не льсти себе. – Тяжело дыша, упирается лбом в его лоб. – Это разово.

– Очень жаль. – Задел он её висок щетинистым подбородком. – Ого. – Она тут же подняла на него взгляд. – У тебя даже в волосах кровь. – Так ничего и не сказав, лишь недовольно цокнула языком.

Через некоторое время, уже готовясь к отъезду, она не удержалась и вернулась в город, не позволив Ксандру остановить её, стучала во все двери. Она не получила ни одного ответа, лишь горстку пепла, собранную в мешок. Ей нужно узнать, что произошло с отцом на самом деле, иначе вся их поездка лишалась всякого смысла.

Но из всех домов, в двери которых она стучалась, открылась только одна. Мужчина с опаской оглядывался, поймав девушку на своём пороге, словно воровку. Теперь поездка больше не казалась бессмысленной, даже если они всё это проделали ради одного человека.

– Что вам надо? – Зашипел мужчина, оглядывая площадь, на которой они порезвились с рейфорами. – Вы их убили?! – Резко вышел он за пределами дома, подсчитывая тени на выжженной земле. – Это все? А остальные?

– Не тут. – Торопливо произнесла Пруденс, подойдя к мужчине ближе. – Скажите, к вам приходил мужчина, высокий, с рыжими волосами и с…

– Эмблемой на груди? Да! – Торопился он, всё ещё оглядывая округу. – Несколько.

– Что?

– Э-ге-гей! – Вдруг радостно начал плясать он на пепелище убитых монстров. – Все сюда! Нас освободили!

– Простите. – Протискиваясь между уже собравшийся толпой к мужчине, мягко касается его плеча. – Вы говорили их было несколько. Точное число?

– Шесть.

Казалось он больше не хочет, да и не может слушать, когда из домов начали выходить всё больше и больше людей и радоваться новому дню. Пруденс уже потеряла с виду того человека, когда Ксандр взял её за кисть.

– Солнце моё, нам пора. Бал основателей.

Он прав, уж на бале основателей её отсутствие будет замечено. Пустив лошадей в путь они спустя лишь сутки настигли мост, спускаясь по реке. Остановившись недалеко от берега она в очередной раз понюхала одежду, повернувшись к Ксандру.

Его рубашка полетела на землю, и вдруг он начал развязывать шнуровку на штанах.

– Не собираешься присоединиться? – Усмехнулся он, спуская штаны. Она резко развернулась к коню, пытаясь найти себе дело.

– Надо бы, если подумать. Уж запах крови в Гильдии заметят. – Брызги воды стали сильнее, с трудом выдохнув, понимая, что уже может развернуться.

Мышцы на массивной спине Ксандра подрагивали под его короткими движениями пока он отмывал руки. Расшнуровав узелок на рубахе, стягивает через голову.

– Не оборачивайся. – Проговорила она, спуская штаны и тоже окунув пальцы в холодную воду. – Холодина. – Заворчала она, побежав в сторону Ксандра, пустившись в плаванье, оказавшись рядом с ним.

– Прижмись спиной ко мне.

– Зачем? – Окунув голову в воду на мгновение, чтобы хорошо намочить волосы, подходит ближе.

– Я горячее.

– Шутник. – Стукнула она тыльной стороной ладони по его бицепсу.

Но почему-то всё же решила проверить. Пальчиками проходясь по его плечевым мускулам, старательно вытирая пятна крови. Его кожа в действительности казалась горячее, намного. Прислонившись грудью к его спине, и обхватив руками торс.

Услышав его мурлыкающий смех, она немного расслабилась, и он продолжил стирать с тела остатки битвы.

– Согрелась? – Оглянулся он, пока она всё ещё была прижата к нему.

– Как такое возможно? – Поднимает на него голову. – Я помню, кто-то говорил, что вы холодные.

– Чушь. – Выплюнул он, начиная разворачивать спиной к себе. Большие руки накрыли плечи, заботливо вытирая кровь водой. – От куда шрам? – Прошёлся он пальцами по плечу.

– На задание заработала.

– А тут? – Прошёлся он пальцами от плеча вниз, прямо над ягодицей, пока другая рука всё ещё была на плече. – Не похож на укус.

– Нет. Это, – Пруденс глубок вздохнула, набираясь смелости, – клеймо. Моя семья одна из основателей Гильдии. В десять нам прижигают родимое пятно, которое там находилось.

– Зачем?

– В Гильдии нет такой семьи, которая будет превыше другой. – Оглянулась она. – И дабы сохранять баланс и внутреннюю атмосферу, было принято решение не выделять другие семьи.

– Но ведь родимое пятно скрыто под одеждой.

– Не важно. Оно есть.

Окончательно отмывшись, Ксандр вышел первым, пока она, отвернувшись, старалась не смотреть. Повторный всплеск воды заставил обернуться.

– Ты что вытворяешь?! – Собралась она в его сторону, когда он окунул их одежду.

– А ты хочешь вонять этим на всю Гильдию?

Не найдя, что ответить, она врывала свою одежду, пытаясь держать её, чтобы не унесло потоком, и старательно отмывая кровь. Теперь вместо красной в белую полосу рубахи оно стало розовым.

С мокрой одеждой седлали лошадей и пустились обратно в путь.

Как бы она не делала вид, что случившееся в Сонте её не потревожило, это было не так. Отряд отца просто исчез в городе окружённый столькими тварями. Всё ещё будучи под впечатлением, Пруденс пыталась понять, что бы произошло, будь там одна. Очевидно бы проиграла. Имея такую информацию на руках, почему Эсфирь никого туда не отправила?

– Я тут заметил одну закономерность. – Заговорил Ксандр, поровняв лошадь, под опускающимися лучами солнца. – Большинство рейфоров нападали на тебя. Есть какое-нибудь логическое объяснение?

– Есть. – Невольно почесала она плечо. – Каждая родословная Гильдии особенная необычными свойствами крови, она даёт нам преимущество перед вашим гипнозом, но плата за это непомерна. Оно становится в разы привлекательнее для вечных.

– Ха-х. – Усмехнулся Ксандр. – И каждый человек из этой особенной родословной член Гильдии? – Она лишь кивнула. – Своего рода хищники, умеющие приманивать добычу.

– Может быть. – Пожала плечами. – Я не знаю, как и почему это работает. Никто не знает.

– И вы не пытались выяснить?

– Пытались. – Рассматривала она горизонт. – Самые старые записи о Гильдии начинаются с Точки Осеннего Равноденствия.

– Тысяча лет? – Удивился Ксандр. – А если вытащить из уравнения Гильдию. Сколько лет насчитывает ваша история?

– Не считала. – Усмехнулась она, оглянувшись на Ксандра. – Были какие-то записи, которые велись задолго до начала отсчёта дней, до того, как Король Игнис Первый завоевал и объединил наши земли. – Нахмурила она брови.

– Когда Сама. – Ксандр осёкся, тут же умолкнув.

Пруденс так и не поняла, что он хотел сказать, но и спрашивать времени не было. Они пустили лошадей галопом обратно в Гильдию. У них не так много времени на дорогу, чтобы разбрасываться на пустые разговоры.

Лучи рассветного солнца озаряли спины, это могло означать лишь то, что они пересекли только треть пути. На короткое время они остановились у реки, чтобы напоить лошадей, ну и самим немного отдышаться и продолжить путь.

Не теряя время на лишнюю болтовню, они продолжали рассекать поля и дороги, через неделю оказавшись у входа Зартанны. Либо они загнали лошадей, либо в первый раз они ехали слишком медленно. Через какое-то время они оказались у ворот Гильдии, каменная арка в ночи стала ещё темнее, оживающие цветы словно лишь давали вид жизни, а эмблему над воротами виноградная лоза начала оплетать. Факелы на воротах и в руках Ночной Стражи горели в знак приветствия.

Почти разделившись у входа в спальни, Ксандр хватает её за кисть и резко развернув к себе, заставляет припасть руками к его груди, а сам ласково касается её губ своими, вскоре отстранившись.

– Не льсти себе. – Тяжело выдыхая и упираясь лбом в её, повторяет её же слова. – Это будет разово, с условием, что ты подаришь мне танец.

– Тогда я просто обязана надеть платье. – Усмехнувшись, толкает его в корпус, а сама, поднявшись по лестнице, врываюсь к себе в комнату, зажигая свечу.

На кровати лежало тёмно-зелёное платье с пышной юбкой, оголёнными плечами и длинными рукавами. Подол и наплечники были из тонкой, жёсткой прозрачной ткани и немного матовой. На талии от руки были вышиты несколько цветочков, и уж слишком глубокое декольте на её вкус.

Глубоко вздохнув берёт платье в руки, а под ним лежала записка от матери. Что же, это было ожидаемо, что именно она будет рада наряжать дочь. Будь Адриан жив, такое платье ей бы не подобрали, убеждала себя Пруденс.

«Ещё раз потащишь свою задницу невесть куда без моего ведома, я тебе башку откручу. Надевай платье и спускайся в обеденный зал».

Проверять угрозы матери она совсем не хотела, и небрежно обтерев открытые участки кожи холодной водой и мылом, надевает платье, уже начиная мучится с корсетом. Пока дверь её комнаты не открыла Ингрит.

– Хвала Астрайе, как ты вовремя! – Воскликнула она, взяв подругу за руки и потащив внутрь.

– Ты ещё не оделась?! – Удивилась она, схватив шнурки корсета и вытягивая их так, чтобы и дышать было чем, и в обморок не упасть. – Тебя где носило?

– А Ра́мси не сказал? – Удивлённо окинула она взглядом прекрасное платье подруги серого оттенка, которое не успела разглядеть, когда она вошла.

– Мычал что-то под нос, что ты решила вернуться в Хасо́.

– Да! – Оживилась она, уложив волосы и заколов их на затылке, оставляя несколько свободных прядей. – Надо было забрать кое-какие вещи из дома.

– У нас же есть всё необходимое. – Она резко развернулась к Ингрит, вежливо взяв за руки.

– Поверь, будет лучше если ты знать не будешь. Идём.

Направившись в сторону обеденного зала, на их пути встречались всё больше и больше зажжённых факелов по каменному коридору. Улицу они пересекли быстрее обычного, Пруденс как минимум по оголённым плечам было неприятно ощущать зуд и холод, из-за чего непрерывно хотелось чесать плечо.

Глава 13. Бал основателей

Обычно, от уравновешенного и достаточно скромного человека такого не ждёшь, но в этот вечер Эсфирь вложила все усилия, что бы её появление привлекло внимание. Тонкое, по фигуре платье подчёркивала подтянутое для её возраста тело, ее высокая, внушительная фигура излучала непреклонную властность. Осанка оставалась прямой и повелительной, излучая дисциплину и контроль, задавая тон ее взаимодействию, когда она целеустремленными шагами проходит по бальному залу.

Она никогда не рассматривала бал как что-то обыденное, особенно учитывая, что он происходил достаточно редко. Это была арена для стратегического маневрирования, сцена, где создаются альянсы и проверяются на прочность. Её острый, проницательный взгляд придирчиво изучает сложную динамику игры, разум просчитывает потенциальные последствия каждого взаимодействия и альянса, стремясь использовать любую возможность для продвижения интересов гильдии.

Длинные, каштановые волосы ниспадали каскадом, как расплавленное золото, обрамляя фарфоровые черты лица юной девушки. Изумрудного оттенка глаза отражали одновременно теплоту и загадочную глубину под её частые усмешки и неловкое перекрывание губ тонкими пальцами. Королева Ярослава Морозова впервые за долгие года решила навестить Гильдию, дабы точно убедится в правильности их методов.

Несмотря на юный возраст, она излучала редкую смесь сострадания и непоколебимой решимостью. Никто, даже наречённый, не мог остановить её от приезда на бал основателей, о чём уже шептались всё новички и рекруты.

– Я очень рада, что смогла к вам вырваться. – Милая смешинка тронула её губы, придерживая кубок с вином.

– Это мы рады, что вы смогли прийти, моя Королева. – Коснулась Эсфирь её предплечья, кивнув.

– Генерал Штайнхарт. – Подошла к ним Талиса в плотно прилегающему к телу платью, тёмного окраса. – Моя Королева. – Сделав реверанс, подходит к столу, забрав первый же попавшийся бокал. – Как вам наши владения?

– Достойно. – Выпрямилась она, закинув в рот виноградинку. – Я бы сказала торжественно. Моя почившая мать бы одобрила.

– И через мерно вычурно. – Раздался голос за спиной Королевы, заставив собравшихся оглянуться.

Обладательница неземного очарования и царственной осанкой с тенью улыбки смотрела на женщин, взяв бокал со стола.

– Чудесный вечер. – Выпрямилась она, усердно поправляя своё цветочное платье. На вид она была примерно такого же роста, как и Талиса, что изрядно удивило и изумило Эсфирь.

Даже будучи в самом простом на вид платье, она излучала элегантность, притягивая к себе чужие взгляды.

– Согласна. – Отпив глоток из бокала, кивнула Королева Яра и всматриваясь в танцующих. – Вы у нас с дальних краёв?

– Не таких, как вам кажется. – Рассмеялась она, протянув руку для рукопожатия. – Амара Ночная Тень. – На мгновение усмешка с губ королевы слетела. Но лишь на мгновение. Ответив на столь добродушный жест со стороны вечной, как самостоятельно прийти и познакомится.

– Королева Ярослава Морозова.

Из красиво разукрашенных инструментов полилась музыка собравшихся музыкантов. Мягкая мелодия лилась спокойной рекой, завлекая всё больше и больше пар в середину зала к танцам. Даже королева Яра согласилась танцевать с незнакомцем.

Помимо обычного бала с танцами, Эсфирь захотела привнести что-то новое в устаревшую и скучающую традицию. Перед самыми танцами, она провела небольшую показ Гильдии, в особенности акцентировав внимание на архиве, одно из их гордостей, и расслышав как кто-то обсуждал произошедший показ, в глубине она была горда. Сохраняя ауру непреклонного авторитета, Эсфирь демонстрировала тонкое понимание людей, с которыми она сталкивалась, надеясь на такой исход.

Королева Яра вернулась с танца, и взяв бокал нервно постукивала пальцами по нему, словно ища кого-то. Эсфирь не хотела в это влезать, продолжая болтать ни о чём с Талисой, о погоде, о привлекательности её платья, пока Талиса не развернулась на пятках, схватив Пруденс за кисть.

– Стой на месте. – Твёрдо произнесла она, возвращаясь к разговору на некоторое мгновение. – Извини, я отлучусь. Надо поставить на место паршивку.

– Ты по мягче с ней. – На что Талиса только рассмеялась, мотнув головой, и торопливо толкнув дочь в более уединённый угол зала.

– Простите, Генерал Штайнхарт. – Прикоснувшись к кисти Эсфирь, обратилась к ней королева. – Вы не видели Короля Малеота?

– А его не будет. – Слегка наклонилась в бок Амара, продолжая наблюдать за танцующими и качаясь в такт с мелодией. – На данный момент он сильно занят, и наказал нам присутствовать на бале и в случае чего решать все вопросы. – Повернулась она полностью к Яре. – У вас что-то срочное?

– Нет. – Неловко усмехалась девушка, слегка наклонив голову на бок. – Мне просто надо было обсудить кое-какие детали наших отношений… торговых. – Торопливо добавила она, пройдя мимо Амары и двинувшись дальше.

Скрупулёзно обращая внимание на все детали, Эсфирь следила за каждым жестом, с непоколебимой точностью тщательно изучая манеру держаться у вечных. Каждое взаимодействие формировало хрупкий баланс, и она добавляла в свой мысленный сундук знаний.

– Действительно, леди Штайнхарт. – Заговорила Амара. – Ваше присутствие придает балу непоколебимый авторитет.

– Ваша лесть так же остра, как и ваш ум, графиня. – С неподдельной улыбкой, ответила Эсфирь, поднося стакан с вином к губам. – И все же под маской торжества я ощущаю подводные течения перемен в нашем мире. Вы согласны? – Обернулась она на вечную.

– Восприятие острое, как всегда. – Сузила Амара глаза, слегка наклонившись к генералу. – Ветра перемен проносятся по нашему обществу, и проницательные лидеры, такие как вы, хорошо подготовлены к переменчивым течениям. Дрейвен будет доволен. – Эсфирь не удержалась от усмешки, стараясь скрыть эмоции, за фруктами, которые она уже тянула к губам.

– Подготовка – краеугольный камень выживания. Гильдия непоколебима, ориентируясь в этих бурных потоках с расчетливой точностью. Единство и сотрудничество среди нашего вида имеют первостепенное значение в эти неопределенные времена.

– Непоколебимая решимость гильдии является маяком силы. Если позволите мне быть такой смелым, я предлагаю тост за наши прочные союзы и стойкость нашего рода.

– За единство и стойкость. – Отпив из своего бокала, она едва заметно кивнула, направившись в сторону Талисы всё ещё отчитывающую дочь. Хоть и большинство присутствующих – это члены Гильдии, она продолжала чувствовать себя неуютно, словно в гостях.

Подойдя ближе к Талисе, на её глазах развернулась самый увлекательный конец любого спора.

Ра́мси выпросил у Пруденс танец, пока Талиса шипела на неё. Но при виде Ра́мси, она вся засияла. Словно уже подготовила всё для их свадьбы. Заметив своего генерала, Талиса подошла ближе, тяжело выдохнув.

– Не хмурься. – Передала Эсфирь ей в руки бокал с вином.

– Знаешь, я готова к любой битве, знаю, как сражаться с монстрами и ставить на место наглых вечных, но мать из меня никакая.

– Не стоит так о себе думать. – Прикоснулась Эсфирь к её руке. – Твоя дочь прекрасна, как ты это не видишь, а Адриан. – Она тут же поджала губы уже сожалея о сказанном.

– Мне уже не так больно. Незачем останавливать разговор.

– Адриан был чудесным ребёнком. И он бы стал прекрасным наставником. Какой бы матерью ты себя не считала, ты воспитала достойных детей.

– А ты не собираешься заводить? Мы одного возраста, а я ни разу не слышала хоть что-нибудь. – Эсфирь усмехнулась, отпив большой глоток вина.

– У меня был муж. Но я так и не смогла подарить ему детей. – Талиса внимательно слушала, подойдя на шаг ближе. – Три года упорных попыток, и были только мертворождённые.

– Прости.

– Ничего. – Выпрямилась Эсфирь, заменив пустой бокал на полный и поднося к губам.

– А как же твой муж?

– Я убила его. – Она ответила так холодно, что у Талисы будто отнялись все слова. – Не стоит пугаться. Сначала он попытался убить меня, ведь будучи со мной в браке, у него были бы только ублюдки.

Так и не решившись продолжит разговор, Талиса и Эсфирь молча стали наблюдать за танцующими, среди которых была и Пруденс с Ра́мси. Пока они кружились под мелодичную песню, Эсфирь пыталась как-то найти подходящие слова чтобы, выразить благодарность за ненавязчивость, но всё было через чур примитивно. Она не знала, как сказать так, чтобы Талиса поняла, что она сожалеет о сказанных словах. Не знала, как объяснить ей насколько важна её же история. Но Эсфирь и не уверена, что она бы поняла.

Засунув язык себе в одно место, сказала лишь сухое и нищее «спасибо». Ничего из того о чём она думала не имела права озвучивать, Талиса не раз спасала ей жизнь, и уж немного откровенности она заслужила.

Песня неизбежно окончилась, Эсфирь хотела предложить Талисе пойти с кем-то потанцевать, продолжить налаживать контакт, так сказать, пока их обеих не привлёк широкий жест одного из вечных, который первый решил сделать шаг, а не ждать кого-то из Гильдии.

Ксандр медленно приближался к Ра́мси и Пруденс, Эсфирь тут же оглянулась на подругу, когда он протянул руку к её дочери, приклонившись. Весь остальной мир перестал для них существовать, а лицо Талисы стало яростно-багровым, пот стал проступать по сморщенному лбу, но она так ничего и не сказала, яростно развернувшись и побредя в сторону двери выхода.

Пока большинство учащихся на территории Гильдии находили себе занятия или еду, большинство вечных смотрели на танец Пруденс и Ксандра сквозь пальцы. Возможно даже с отвращением, Эсфирь подметила для себя как недовольно начинают вести себя вечные, когда что-то происходит не по их плану. Даже в своё короткое знакомство с Ксандром, она подметила как строго он держал себя, и слова отскакивали от зубов, будто наизусть выученные.