Пророчество Последнего Дракона
TekstГлава 25. Бухта сгоревших кораблей
Непривычная для слуха тишина в каюте заставила Эсфирь полусонную вырваться наружу. Из-за одолевающей жары в общей каюте заснуть было сложно даже на, как казалось раньше, продуваемом гамаке.
Буря сожаления и горя грозились сожрать её с потрохами, невысказанные слова Вале́риану тяжело давили на виски, из-за чего она вновь и вновь жмурилась, подойдя к корме корабля и наблюдая за неизменным горизонтом моря. Приняв решение раз и навсегда умолчать о своих чувствах, она демонстрировала внешнее спокойствие, лишь единожды потеряв контроль. Когда у неё на глазах убили любимого.
Да, она призналась себе, что любила Вале́риана, но эти слова так и замёрзли на её губах, когда его голову снесли одним быстрым и смертельным ударом. Лишь наедине с собой она осмеливалась оплакать его, пронзительная печаль шептала о невысказанных словах, которые теперь навсегда остались за пределами её досягаемости. Страстное желание получить шанс раскрыть свою невысказанную любовь теперь смешалась с болью сожаления, рисуя картины её безмолвной тоски и печального будущего.
Душа отзывалась болью от упущенных возможностей, жаждала утешения в сердечном признании, которое теперь относилось к тому, что могло бы быть. Тяжесть невысказанных слов давила, заставляя скрываясь за маской стоического безразличия.
Внезапный стук об борт корабля тут же заставил Эсфирь вытереть лицо и встать по струнке смирно, словно за ней кто-то следил, и она не имела права показывать своих эмоции. Медленно приближаясь к месту от куда сошёл тот странный звук, будто они налетели на мель, и тут же перед её лицом, за палубу ухватился железный крюк на конце которой была верёвка. Эсфирь мгновенно вспыхнула желанием новой битвы, решив помчаться в сторону колокольчика и дать знать о прибытие пиратов.
Только коснувшись верёвки колокольчика, на палубу забралась Талиса, и мгновение спустя, порт, который от темноты ночи не был замечен, вспыхнул ярким взрывом, пригвоздив генерала к месту. Ошеломлённая внезапностью и серьёзностью ситуации, головокружение усилилось и тягостное чувство в животе начало давить сильнее. Заламывая пальца, она без конца вздыхала, наблюдая за языками пламени охвативший в одно мгновение весь порт. Расслабленно опустив плечи и успокоив дыхание, Эсфирь подошла к Талисе которая уже в чём-то начала оправдываться.
– Ты действовала без приказа. – Всё ещё спокойно говорила она, поглядывая на вспыхнувший как спичка порт.
– А тебе следовало забрать хребет себе. Глядишь появился бы характер. – Эсфирь не хотела ничего отвечать на этот выпад подруги, просто влепив ей звонкую пощёчину, от которой она кое-как удержалась на ногах.
– Мы не растим мятежников! – Начала Эсфирь ходить вперёд-назад, обращаясь к каждому причастному, которые были с Талисой. – Мы не уважаем мятежников! Мы чтим кодекс и мир.
– Какой к воронам мир, если сами вечные не хотят его чтить?! – Заявил Гидеон, уже ожидая такую же оплеуху, которая получила и Талиса.
– Неизвестно кто напал на нас в Хребте, и бездумно винить каждого вечного неправильно. – Эсфирь отошла в сторону, открывая дорогу к каюте. – Талиса, будь добра останься.
Вид пламени, охватывающий всё больше и больше домов, вселил глубоко укоренившийся страх новой войны. Безопасность находящихся на борту корабля становилось всё более эфемерной, а не имея возможность напрямую вмешаться и предотвратить кризис, чувство бессилия усугублялось.
– Зачем?
– Ты не дала мне вернуться и всё выяснить самостоятельно.
– И поэтому ты решила подвергнуть угрозе войны весь мир?! – Сжала Эсфирь руки в замочек крепче. – Я на твоей стороне, понимаю, что смерть близких сильно бьёт по нашему существованию, но мир. – Талиса отвела взгляд, Эсфирь бойко схватила её за подбородок, заставив смотреть на себя. – Весь мир важнее тебя, важнее меня и нашей мести.
– Поэтому ты даёшь этим выродкам вытирать об себя ноги? – Вырвала Талиса лицо из её хватки. – Поддержка мира и бездействие – две разные вещи.
– Поддержка мира не означает, что мы так же будет действовать как вечные! – Не сдержалась Эсфирь, накричав на Талису, чуть не замахнувшись для нового удара. – Прекрати действовать за моей спиной как крыса! Бог Вале́риан не будет поддерживать войну, которая началась из-за мести.
Обойдя Талису, она зацепила её плечо своим, направившись в каюту.
Некогда гармоничное и возможно слегка затянутое путешествие к Хребту Кровавой Сестры, на обратном пути превратилось в мрачное и взывающее беспокойство событие. Единство команды охотников с каждым днём ослабевало, Эсфирь стала чужаком для каждого кто таил обиду и разочарование, в особенности для Талисы.
Ощутимая атмосфера разлада эхом отдавалась от пустующих стен почти каждого коридора и общего помещения, раскол между членами команды охотников бросал тень на всё судно. И даже оказавшись в самом эпицентре шторма, они с трудом находили общий язык. Дух сотрудничества и взаимного уважения уступил место затаённой враждебности и горькой обиды. Некогда знакомые лица носили отпечаток напряжённых отношений, холодная вода стекалась по телу, обостряя в тысячи раз все ощущения.
Неспокойное море стало ярким примером и отражением их неурядиц. Но лишь до того момента пока Рори, по случайности выпустив из рук петлю, сорвалась к борту и чуть не свалившись в воду. Талиса и Эсфирь немедленно проследовали за девушкой. Талиса поймала её за талию, Эсфирь, схватившись за выпущенной Рори петлю, поймала руку подруги.
– Глаз шторма! – Объявил капитан, когда температура воздуха за мгновение до этого поднялась.
Стена ветра и ливней окружили корабль, пока Талиса начала проверять пульс Рори, из головы которой стекалась струйка крови.
– Жива. – Облегчённо выдохнула она, поднимая девушку и унося её в каюту.
– Всем приготовится! – Завопил капитан, приближаясь к стене, холодные капли дождя обрушились на корабль разом.
Не добежав до мачты, Эсфирь казалось, что теперь-то она точно оставит пост генерала. Холодная рука Гидеона обвила её кисть, подтягивая ближе.
Носовая карма оголилась и началась сильная качка, высота волн становилась всё пугающее, а скорость судна уменьшалась. Ударная волна вызвала вибрацию, Эсфирь буквально ощутила появившийся вмятины на верхней части корабля.
Несмотря на сложные условия, моряки успешно преодолели шторм, в конечном итоге достигнув более спокойных вод. Эсфирь свободно распласталась на палубе, когда над ними озарилось солнце, прокручивая в голове первый в её жизни шторм. Ценный урок на будущее, который она усвоила, смотря на повреждённую от каната руку, что уж лучше слегка потерпеть ноющую боль, чем окончательно скопытится.
Через какое-то время матросы, да и члены Гильдии, под тщательным руководством Эсфирь, начали восстанавливать корабль от нанесённого ущерба, ремонтируя судно и проверяя весь экипаж на признаки травм. Эсфирь уже готовилась, под пристальным наблюдением Гидеона спустится за борт и вместе с остальными, забивать доски, вот только раненая рука даже схватить молоток в руки нормально не дала.
Рори решила помочь Эсфирь, забинтовывая руку.
– Спасибо. – Тихо проговорила она. – Я слышала вы спасли мне жизнь.
– Я была не одна. – Мягко улыбнулась Эсфирь девушке.
– Генерал Штайнхарт! – В каюту вбежал архивариус Клиррока, на плече резко поворачивая головой сидел сокол, а в руке мужчины был небольшой свёрток бумаги, печать которой была не сломана. – Послание от королевы Ярославы Морозовой.
Восковая печать солнца с ярко-выраженными лучами, олицетворяла всю яркость и силу королевы, отражая её процветание. Эсфирь с тяжёлым вздохом, коснулась пергамента, на мгновение задержав пальцы на воске.
«Как суверенный правитель наших королевств, я с большой срочностью и озабоченностью распространяю это послание, призывая созвать совет послов на нейтральной территории для решения проблемы растущих недовольных настроений, которые проникли в наши общества».
К вечеру все члены Гильдии были в курсе послания королевы, грозясь новым расколом в недавно вновь объединившийся команде.
– Ноги моей не будет на земле, где будут вечные! – Недовольство возрастало с каждым тяжёлым топотом.
– Осторожно. Корабль и так недавно восстановили. – Оглядывая охотников, проворчала Эсфирь, заново рассматривая письмо. Взяв чистый пергамент, под частое и недовольное ворчание Гидеона, она быстро расписала послание, передав его в руки архивариуса и встав на ноги. – Будьте так добры, скопируйте текст и отправьте в остальные Гильдии и королю Дрейвену.
– Что?! – Оживилась Талиса. – Ты кого собралась туда приглашать?
– Я не имею право, – громогласно начала Эсфирь, заставив всех умолкнуть, – кого-то заставлять со мной плыть к Лазурной Бухте. Я не могу за кого-то решать, но и за меня решать не позволю. Совет состоится на моих условиях, и «Дрейвен Великий» падёт, если на то будет нужда. – Обойдя своих охотников, она собиралась покинуть каюту, но вдруг Талиса схватила её за локоть.
– Ты хочешь обвинить его в чём-то?
– Я хочу услышать ответы, и найти виновника нападении в Хребте.
Глава 26. Мнимая связь
Тяжело ступая по каменному покрытию Гильдии, Пруденс снова ощупала шкатулку у себя в сумке. Слова Астрайи продолжали вертиться в голове бесконечной вереницей. Кто бы мог подумать, что старая бабка будет настолько верна Гильдии спустя столько лет.
Деликатность такой информации и потенциальные последствия их использования превращалось в тяжёлый ошейник на её горле, который с каждой молчаливой минутой сужался. По пути обратно прилив любопытства всё же пробуждал Пруденс к поиску ответов, что же из себя представляет общество вечных, раскрыть книгу.
Очевидная рассеянность и потеря аппетита бросались Мие на глаза, приходилось заставлять себя хоть что-то есть, о чём она частенько забывала в плавание, головой окунувшись во все переводы из книги, с каждым днём поглощая всё больше информации.
Направившись в сторону спален, Мия вдруг резко удержала её за локоть.
– Ты ничего не забыла?
– Что? – Повернулась она всем телом.
– Куда мы должны доставить книгу. – Пруденс осмотрелась по сторонам, крепче сжав руку подруги и дёрнув её в сторону спален.
Мия ещё какое-то время сопротивлялась, но лишь до того момента пока не поняла, что подруга скоро не остановится. Оказавшись в её комнате, Пруденс торопливо запирает дверь на затвор, заставив подругу сесть на край кровати.
– Что? В чём дело? – Наблюдала она за мотающимся телом Пруденс из одного угла комнаты в другой. – Мы не знаем, что делать с этой информацией. – Резко встала она, остановив подругу. – Так может стоить прислушаться к Астрайе и отдать книгу Ве́ли?
– Не думаю, что это правильно. – Замотала Пруденс головой. – Я время от времени читала, что в этой книге.
– Время от времени? – С лёгкой ухмылкой переспросила Мия.
– Ладно, обе недели плаванья читала. Тут написано о таком, что, если книга попадёт не в те руки, крышка будет всем.
– Уверена? Астрайа же говорила, что книга изначально была в Гильдии.
– Да, но с того момента, когда она покинула Гильдию с книгой много времени утекло.
– Я всё ещё не понимаю о чём ты.
– Её нужно сжечь. – Лоб Мии медленно сморщился, глаза стали размером с блюдца стоило Пруденс озвучить свои мысли, которые роились, когда она сильнее углублялась в историю.
– Это ты меня убеждала, что это книга скорее учебник.
– Я ошибалась. – Задёргалась Пруденс, меря шагами комнату. – Я была слишком любопытна и совершила ошибки, а что произойдёт если кто-то точно так же возьмёт книгу из свободного доступа и начнёт творить всякую хрень?
– Давай так. – Подошла Мия ближе, взяв подругу за руки. – Поделимся с теми, кому доверяем, и посмотрим на их реакцию.
– Я боюсь, как бы об этом не узнал Амбрзиус. – Выдохнула Пруденс. – Боги, тупее решения я не видела! – Начала она размахивать руками. – Принести такое оружие в Гильдии, пока тут есть тот, кто может его использовать.
В задание было чётко написано, помочь главе гильдии с переписью главных данных, даже если истинное задание заключается в перенос книги из точки А в точку Б. Пруденс основывала своё бездействие в течение месяца именно на этом небольшом условии: никто не знает, и не узнает, пока она решится отдать книгу. Впервые за пару лет она опять ощутила то давящую ответственности на своих плечах, от её решения зависело пополнение архива. Но перед этим…
Тайком пробравшись в факультет Люминарии, она ловила на себе тонкие взгляды каждого ученика. Большинство не носят плащи на территории Гильдии, ведь путешествовать им не особо нужно, Пруденс же не сняла с плеч старый плащ.
– Пруденс! – Раздался сладковатый и мягкий голос девушки.
Ингрит влетела в объятия подруги, чуть не сбив её с ног и под пристальным вниманием её друзей.
– Можем поговорить? – Мягко отодвинула она подругу. Кивнув, Ингрит потащила её в один из свободных кабинетов.
– Как плаванье? Я слышала вас заставили выполнять работу Люминария. – Усмехалась Ингрит. Но проницательный взгляд Пруденс и серьёзное лицо оставляла подругу в недоумении. – Всё ведь хорошо, так? – Пруденс лишь раз мотнула головой.
– На Каменных Островах мы кое-что нашли. То, что могло бы изменить баланс сил в нашем мире. – Умолкнув, она продержала недолгую паузу, прослеживая реакцию подруги.
– Без того, чтобы нагнетать, ты не можешь, верно? – Какой бы серьёзной не считала себя в тот момент Пруденс, присущий интерес и радость у Ингрит не отнять. – Что случилось? Если это артефакт, то лучше поговорить об этом с Ве́ли.
– Это книга. – Торопливо ответила Пруденс. – О вечных и их сообществе, в основном. – Вытащила она книгу из сумки передав её подруге. Пролистав пару страниц, Ингрит подняла голову на Пруденс.
– Тут всё на эльдраморском?
– Почти. – Пруденс развернула книгу на нужной странице, где были написанные от руки заметки с переводом.
– Ты же в курсе, что с момента перевода этих записей много могло измениться?
– То есть?
– К примеру, вот это. – Указательные пальцы она поставила на перевод и на оригинальный текст. – Тут написано, что: «группа могущественных колдунов изучала запретные знания в погоне за бессмертием», сейчас это можно перевести как «группа могущественных колдунов изучали ритуал для связи с существами нижних миров в погоне за бессмертием».
– Уверена?
– Абсолютно. Я пишу один большой проект по языкам, и время, проведённое рядом с Ве́ли позволила немного углубится в знания.
Новые обстоятельства не сильно меняли ситуацию, книга всё ещё представляла опасность для Гильдии.
– И что ты хочешь с этой книгой сделать?
– Я должна отдать её Ве́ли. – Поднялась Пруденс, забрав книгу. Ингрит резко поймала её за руку.
– Ты должна. А что хочешь?
– Сжечь. Такая информация не должна достаться никому.
– Но она досталась тебе. – Поджав губы, Пруденс упала обратно на стул, напротив подруге. – Ты ведь всё прочитала. – Тяжёлый кивок, и она тут же закрыла лицо руками. – Что если кто-то узнает? Не боишься, что на тебя откроют охоту?
– Нет, книги ведь не будет. – Попыталась Пруденс перевести всё в шутку.
– Угу, зато будешь ты. Хочешь моё мнение? – Встала Ингрит, поправив одежду. – Отдай её. Расскажи Ве́ли обо всём, а затем просто забудь. Никто не имеет право давить на кого-то. – Дала она лёгкий щулбан по уху подруге, покидая кабинет. – Мне надо идти. Если что-то понадобится…
– Конечно. Спасибо. – Оглянулась Пруденс, вслед за подругой покинув пустой кабинет.
Перед тем как всё же отдать книгу Ве́ли, Пруденс решила ещё на некоторое время придержать её у себя и задать пару вопросов тому, кто действительно в этом разбирался.
Ещё до комендантского часа она сидела в своей комнате, тщательно подбирая более открытую одежду для визита к нему, платье или может длинную юбку?
Нет уж, наряжаться для того, кто очевидно готов её унизить она не хотела, пихнув обратно в шкаф всю одежду и лишь сняв плащ, торопливо направилась в сторону мужского крыла. Оказавшись перед его дверью, когда прозвенели колокола́ комендантского часа она дважды постучала.
Пруденс прекрасно понимала, что не доверяет Ксандр настолько, чтобы рассказать о книге, но был вариант использовать их странные чувства друг к другу. Дверь открылась, и показалась взъерошенная голова парня, верхняя одежда отсутствовала, о чём могла судить Пруденс по оголённым плечам.
– Что?
– Будешь держать меня у двери?
– Что ещё остаётся чудовищу?
– Боги, хватит! – Торопливо проскользнула она в комнату, сев на край его кровати.
На Ксандре были только штаны, и Пруденс уже сильнее засомневалась в действие своего плана. Как бы самой не оказаться в ловушке и не выложить ему всё.
– Извини, что обозвала тебя так. – Сжала она руки между коленями, виновато опустив голову. – Я ни разбираясь обвинила тебя в том в чём не поняла.
– Ты только для этого пришла? – Присел он рядом.
– Я много думала о наших совместных заданиях, о том, что видела. – Прикусила она губы, подбирая слова. – И, кажется я и сама понимала какой ты. Моё удивление не было уместным. Это мягко говоря меня смутило. – Растянула она губы в лёгкой улыбке, посмотрев на Ксандра.
– По крайней мере я понял, что это поворотный момент для тебя. – Вдруг заговорил он, слегка откинувшись на кровать, упираясь ладонями. – Либо ты примешь меня и моё тёмное прошлое, либо ты примешь то, что нам лучше не приближаться друг к другу. Особенно после твоего отъезда.
– Это сложно, знаешь ли. – Пруденс тоже откинулась на кровать, придерживая голову рукой. – Меня скорее тревожит будущее, нежели прошлое. – Он медленно приближался, нежно положив руку на её бедро. – Я тут прочитала. – Вдруг выпрямилась она, так и не дав сделать Ксандру то, что, по её мнению, сорвало бы ей голову. – Мы ведь на задание делали перепись населения. – Сглатывает. – Мы с Мией нашли её давних родственников. И я тут подумала, а что насчёт твоих?
– Моих? – Удивился он, поравнявшись с девушкой. – Родителей ты видела. – Выдохнул он.
– Да, а братья, сёстры есть?
– Не твоё дело. – Резко встал он, направившись к двери. – Тебе надо идти.
– Ты, наверное, шутишь. – Поднялась она на ноги.
– Нет, Пруденс. Ты больше не проникнешь ко мне в голову. – Засунул он руки в карманы штанов. – Когда я тебя увидел, то подумал, что ты снова хочешь окунуться в мои воспоминания и продолжить исследование, но нет. Ты делаешь хуже.
– Да о чём ты?
– О том, что ты не просто хочешь узнать всё, ты хочешь, чтобы об этом рассказал я. Уходи. – Раскрыл он дверь.
– Это не честно. Ты в любой момент можешь узнать обо мне всё, я ничего от тебя не скрываю, а ты продолжаешь секретничать.
– Пруденс. – Выпрямился он, посмотрев куда-то сквозь неё. – Нас больше ничего не связывает. Забудь обо мне.
– Лжец. – Прикоснулась она к двери. – Мы очень даже связаны, и не простыми словами.
– Боги, Пруденс, забудь! – Сорвался он, начиная выталкивать её из комнаты. – Амброзиус всё исправит. – Вдруг она застыла на месте, оглянувшись на Ксандра.
– Что? Как он исправит?
– Он сказал, что по возможности избавит нас от связи. Ты ведь этого хотела. А теперь уходи.
Она хотела?
Разумом она понимала, что, если они продолжат касаться друг друга и узнавать всё больше секретов, Пруденс по нечаянности может раскрыть ему тайны, которые принадлежат не ей одной. Но от чего ей становилось так горько? Ведь в противном случае, они смогут касаться друг друга без препятствия. Но и от этого ей становилось тошно.
На чаше весов оказалась её свобода. Но даже так она не ощущала, что лишается чего-то, или теряет. Она просто чувствовала разочарование, от которой хотелось вмазать Ксандру, ведь это скорее он хочет избавиться от связи. Решив не дожидаться его действий, Пруденс помчалась в сторону гостевых спален, где обычно она останавливалась с родителями, когда была маленькой. Амброзиуса должны были разместить именно там.
В этом крыле не так много комнат, около шести, но проверять каждую методично было в разы страшнее. Что если кто-то занят чем-то другим? Далеко уже за комендантский час. А если они не прислушиваются к правилам Гильдии?
Вся вереница мыслей остановила скрипучая дверь, когда её открыли. Аметистовые глаза устремили свой взор к застывшей в коридоре девушке.
– Полагаю, ты уже поговорила с Ксандром. – Поманил он девушку рукой.
Силы разом покинули тело Пруденс, и каждое движение давалось ей с трудом. Ледяное чувство разливалось, словно иней появился на её губах, и сказать любое слово не было возможным.
Дверь за её спиной захлопнулась, ощутив этим ударом как упала сердце в пятки. Голова ходила кругом, пока она озиралась на никак не обставленную комнату. На кровати расслабленно лежала его женщина, пристально всматриваясь в зажатую Пруденс. Хотелось по скорее покинуть его комнату, бросить всё и убежать, решение навестить, по слухам, первого в своём роде теперь такая глупая, что и слова произнести не выходило.
– Эта связь только в вашей голове. – Привлёк он её внимание, приблизив к ней стул и сам сев, напротив. – Ты ведь поэтому пришла?
– Да. – Собрала она все силы в это слово, чтобы не показать гнетущий страх и тряску, которая сжала её горло.
– Хорошо. – Приблизился он вместе со стулом, протянув руки к её вискам. – Я могу доказать, что связь эта мнимая, и вас ничего не удерживает вместе.
– Охотники ведь защищены от вашего влияния. – Подняла она голову, устремив удивлённый взгляд в сторону Амброзиуса.
– Мы не можем посягать на вашу свободу действий, но вполне можем влезть в воспоминания без связи.
Пруденс слегка наклонила голову в сторону Амброзиуса, давая молчаливое согласие на его короткое посягательство. Руки вечного оказались в непосредственной близости к её голове, Пруденс уже хотела вырваться, ведь узнай он о книге, захочет её забрать.
Дура!
Но не успела она нормально выпрямится как Амброзиус уже схватил её голову, Пруденс хотела по скорее убраться, спрятаться, но тут лицо вечного медленно менялось, пока он не отпустил девушку.
Амброзиус хмыкнул, вставая со стула и приблизившись к небольшому сундуку, выудив оттуда книгу.
– Что-то не так?
– Прочти. – Потянул он ей книгу на эльдраморском.
– Простите, я не знаю эльдраморский так хорошо.
– Тогда это вдвойне удивительно. – Усмехнулся он, присев на край кровати. – Я не могу влезть в твою голову. – Пруденс сдержалась от глубокого выдоха, поджав губы. – Ведь это будет означать, что я лезу в голову Ксандра, а вы оба защищены от любого воздействия на разум. Как и не смогу влезть в разум Ксандра, чтобы отыскать в его связи тебя.