Глава 6. Универсальная магия
За две недели обучения это была самая увлекательная перемена: вокруг Карена собрались однокурсники, и тот в красках описывал бой, где его ранили в бок. Поведать об этом окружающим друзья сочли необходимым ‒ для Александра и остальных, кто ещё заметил бинты на физпрактике. Макс же старался не хихикать, слушая бред, который жадно ловили приспешники друга.
От этих самых приспешников Карену хотелось уже тихо повеситься где-нибудь в уголочке. Правда, терзали подозрения, что и тогда его тело не оставили бы в покое. Стайка миккиподобных одногруппников гонялась за своим кумиром по всей Скале, выпрашивая то автографы, то советы, то мастер-классы, то защиту в конфликтных ситуациях… И как же ошибался Карен в начале, подумав, что стоит разобраться с некоторыми проблемами «подданных» ‒ и от него отстанут! Напротив, чем больше внимания он уделял ребятам, тем популярнее становился. Поклонники скандировали имя кумира под окнами общежития и задаривали Карена плюшевыми мишками, так что теперь кровать кареглазого была похожа на небольшое медвежье кладбище. На публику Карен продолжал скорбеть по убитому Тоби: интересно ведь, на сколько ещё плюшевых зверей расщедрятся сочувствующие.
Разумеется, Карен винил во всех грехах друга, это ведь была его бредовая фантазия основать «фан-клуб». Хоть бы спросил, надо ли оно приятелю. Теперь же, слушая вечерние завывания Карена на тему несправедливости бытия и подлости товарищей, Макс только катался по полу от смеха, то и дело натыкаясь на медвежат. Помогать соседу он и не думал, и Карен уже не первый день в одиночестве размышлял, как же избавить свою персону от обожания «фан-клуба». Одна идея уже вырисовалась, но до её воплощения нужно было ещё немного подождать.
Карен вздохнул, окинул взглядом лица одногруппников и принялся рассказывать о своём ранении.
Итак, Карен выгуливал кролика в парке (Макс от таких подробностей чуть не заржал в голос), но стоило ему надкусить яблоко, как вдруг он услышал странные звуки. Неподалёку на довольно симпатичную блондинку (парни вокруг понимающе ухмыльнулись) напали какие-то монстры. Карен, конечно, сразу же ринулся в бой. Тогда-то ему и прилетело в бок, но, несмотря на адскую боль, отважный воин заметил рядом небольшую лужицу и сумел применить свою силу. Прочный жгут воды обернулся вокруг нескольких монстров и попросту задушил их. Остальные разбежались, ну а блондинка, конечно, кинулась на шею своему спасителю.
‒ И как, хорошо отблагодарила? ‒ осклабился один из слушателей.
Карен победным взглядом окинул собравшихся:
‒ Настоящий джентльмен оставит подробности при себе.
Парни вокруг заулюлюкали, и откровенный смех Макса потонул в хоре голосов. Впрочем, колючий взгляд от Карена ему всё-таки прилетел.
Задумчивым оставался только Микки: он долго тёр подбородок, где, несмотря на приличный уже возраст, и не пахло щетиной, а затем выдал:
‒ Я тут мультфильм видел… ‒ он затравлено оглянулся на парней вокруг и поправился: ‒ Точнее, младшая сестра смотрела, а я мимо шёл… В общем, там точно такая же история была. Про фей мультик, девчачий-предевчачий…
‒ А ты больше мультиков смотри, и всё вокруг феечек напоминать будет, ‒ не растерялся Карен, и окружающие поддержали его дружным гоготом.
Со стороны кафедры раздался кашель. Парни поняли, что за рассказом не заметили, как кончилась перемена, и поспешно расселись по местам.
«М-да, фантазёр из тебя ‒ как из меня балерина», ‒ появились туманные буквы поверх тетради Карена. Отвечать другу он не стал.
‒ Это наше с вами первое занятие, зовут меня Марсель, можно без титулов, ‒ представился преподаватель ‒ узкоплечий светло-русый мужчина с открытым лицом и обаятельной улыбкой. ‒ Наш предмет называется «Универсальная магия» ‒ кто-нибудь в курсе, чем мы будем заниматься?
‒ Всякая уборка, готовка… ‒ раздался недовольный голос от окна.
‒ Не путать с бытовой. Ещё варианты? ‒ преподаватель окинул взглядом аудиторию. ‒ Да, юноша на последней парте, говорите.
«Круто, на “вы” обращается», ‒ появилось новое сообщение от Макса. Карен чуть заметно оглянулся и кивнул другу. «А не “эй, пигалицы немощные”, как Вайд на физпрактике», ‒ дополнилось предложение.
‒ Нет, это тоже мимо, ‒ отверг очередную догадку преподаватель.
‒ Основы нашей магии? Или специализации? ‒ продолжали гадать студенты.
‒ Хорошая догадка с основами, но не то. Ещё?
Аудитория ответила молчанием. Марсель повернулся к доске и по центру, ближе к верхнему краю, начертил горизонтальную линию с двумя плавными изгибами.
‒ Что это?
‒ Знак воды, ‒ ответил кто-то.
Преподаватель кивнул и снова взялся за мел. Внизу на доске появилась такая же линия, только вертикальная.
‒ А это?
‒ Огонь, ‒ послышались голоса.
Слева Марсель нарисовал острый угол, указывающий вверх, и дождался общего: «Воздух». А затем у правого края доски добавил такой же угол, но направленный вниз.
‒ Земля, ‒ хором сказали студенты.
Преподаватель добавил по центру ещё один знак, объединяющий все предыдущие. Получился ромб, пересечённый волнистой горизонтальной линией и волнистой вертикальной.
‒ Что это? ‒ последовал новый вопрос.
‒ Это знак Хранителя, ‒ ответил какой-то умник и пояснил: ‒ Человека с редким даром управлять всеми стихиями.
‒ Верно, ‒ кивнул Марсель. ‒ Чрезвычайно редким ‒ настолько, что даже информация о Хранителях не так широко распространена. Сейчас известно лишь о двух. Одному уже лет 90, если мне не изменяет память. Он занимает почётную должность придворного Хранителя в Огненной Республике. А второй участвовал в Западной битве на нашей стороне, на стороне Империи Озёр, но отказался от служения обществу и живёт где-то на отшибе, больше не вмешиваясь в мирские проблемы. Хотя наш император предлагал ему должность при дворе. Молодых Хранителей почему-то нет.
‒ А если кто-то скрывает, что он Хранитель? ‒ задал кто-то вопрос.
«Куда интереснее, почему второй отказался им быть», ‒ прилетела весточка от Макса.
Марсель хмыкнул:
‒ Это было бы довольно проблематично ‒ у Хранителей на груди появляется особый знак. Но про Хранителей можно рассказывать долго, сейчас речь не об этом.
Преподаватель снова повернулся к доске и начертил стрелки по кругу ‒ от одной стихии к другой.
‒ Универсальная магия ‒ это возможность использовать энергию для управления другой стихией, ‒ и в ответ на общее ахание съязвил: ‒ А если вы не умеете бесшумно выдыхать, тут уже помочь ничем не могу. Итак, каждый из вас может управлять не только своей, но и любой другой стихией. Правда, это требует гораздо больше сил и внимания, и на серьёзный результат можете не рассчитывать.
Марсель приблизился к кафедре. Глаза его засветились зелёным ‒ пыль с кафедры поднялась и сбилась в небольшой комочек, магия земли в прямом её проявлении. Затем комочек упал на первую парту и замер. Легчайший порыв ветерка сдул комок с парты. А в довершение преподаватель чиркнул спичкой: огонёк переместился с неё к многострадальному комочку, и от того остался лишь пепел. В аудитории раздались аплодисменты.
«Забавно, что глаза так и светятся зелёным, хотя стихии другие. Значит, свою природу, если что, скрыть не получится», ‒ шепнул Карен Призраку и стал ждать ответ от Макса. Тот не заставил себя ждать: «Ты всё о маскировке! Бездна, лучше представь, сколько открывается возможностей!»
Марсель тем временем привёл дыхание в норму, оглядел класс и кивнул Максу, поднявшему руку.
‒ Может ли тогда один человек задействовать несколько стихий сразу?
‒ Вы имеете в виду для ритуалов? ‒ учитель странно посмотрел на студента. ‒ Нет, ритуалы в любом случае предполагают сотрудничество нескольких сил, и часто довольно в большом количестве. Одному магу это не под силу. Даже Хранители не могут себе этого позволить.
‒ А что значит «не рассчитывайте на серьёзный результат»? ‒ подключился к расспросам Александр. ‒ Как сильно можно развить другие способности?
‒ Это зависит в том числе от вас. Магам с невысоким уровнем силы и резерва не удаётся переместить даже крохотную часть другой стихии. С силой у вас проблем быть не должно, раз вы учитесь здесь, а вот над резервом многим придётся поработать. Кстати, управление другими стихиями ‒ отличный способ прокачать свой запас энергии, ‒ на этих словах Карен поставил себе в тетради заметку, что надо тренироваться. А дальше прозвучало нерадостное: ‒ Но у меня резерв немалый, а за столько лет практики то, что я показал, ‒ почти предел моих возможностей. Управлять водой вообще ещё не учился. Именно поэтому мы с вами начинаем осваивать универсальную магию с самого первого курса обучения, хотя это непросто. Ещё вопросы? Нет? Тогда приступим к теории.
Оставшуюся часть урока шелестели грифели ‒ заинтересованные предметом ученики стоически выдерживали град информации: кто первый открыл универсальную магию, кто начал изучать, как ставили первые опыты… И прочая «малополезная муть», как написал Макс другу. Ему не терпелось попробовать что-то практическое ‒ как и многим в аудитории.
***
Чтобы воплотить в реальность свой коварный план по избавлению от поклонников, Карен согласился устроить «фан-клубу» один мастер-класс по самообороне: «Но только один! И не уговаривайте на большее! Идём прямо сейчас».
Отправляясь с ребятами на лужайку у общежития, Карен чувствовал себя мамой-уткой со своим выводком. Утята радостно переговаривались между собой, жмурясь в лучах осеннего солнца. Кареглазый выстроил утят… тьфу, ребят перед собой и стал импровизировать, посматривая по сторонам. «Фан-клуб» жадно ловил пустые разглагольствования о том, как важно уметь постоять за себя. Наконец неподалёку показался Дэн: до этого Карен видел, как тот отправился подышать свежим воздухом. Кареглазый нарочно повысил голос, продолжая пламенную речь:
‒ И знайте: я вас не подведу! За моими плечами несколько лет боевых практик. Физическая форма в бою ничего не решает!
Дэн прервал неспешный шаг и повернулся в сторону лужайки.
‒ Да-да, ‒ почти кричал Карен. ‒ Как бы силён ни был ваш противник, он не устоит перед ударом журавля. Встаньте на одну ногу… ‒ выводок стал повторять движения. ‒ Вытяните руки в сторону… Пальцы направлены к земле…
Блондин подобрался ближе и издал смешок.
‒ Что за смех? ‒ мгновенно изобразил оскорблённое достоинство Карен. ‒ Кому мои ценные знания показались смешными?! ‒ утята испуганно сжались, некоторые ткнули пальцами в сторону воздушника. ‒ А-а, Дэн! И что же тебя так насмешило?
‒ Даже не знаю, ‒ протянул Дэн. ‒ Та чушь, которую ты говоришь и показываешь?
‒ Ах, чушь! И что, ты сможешь лучше?
‒ Конечно, ‒ фыркнул блондин.
«Попался!» ‒ мысленно возликовал Карен. А вслух предложил показать что-нибудь полезное. Дэн вышел на середину лужайки и действительно стал рассказывать об основных боевых приёмах. Карен плавно перешёл от образа оскорблённого сенсея к роли восхищённого ученика:
‒ Ух ты! Как ты это сделал, давай ещё раз! ‒ вскрикивал он, даже когда блондин просто показывал, как правильно сжимать кулак для удара. ‒ Мрак всемогущий, как это у тебя получилось? Ну-ка, ребята, повторяйте! Дэнчик, ты такой умный! И сильный такой! Надо же, ты, наверное, ни разу в бою не проигрывал, да? Дэн, да ты гений! Прости, я недооценивал тебя, а ты такой опытный, и мудрый, и…
Карен разливался соловьём ещё минут двадцать, пока не удостоверился, что при взгляде на Дэна у ребят из «фан-клуба» горят глаза почти таким же восторгом, как и при взгляде на него самого. Дэн откровенно терялся от потока похвалы: он привык к открытым конфликтам и дракам, а что отвечать на лесть, даже такую наглую? Блондин чувствовал, что подвох явно есть, но в чём он заключается, понять не мог.
Дошло до него только спустя несколько дней. И не возненавидеть Карена окончательно за такую подлянку было невозможно. Восторженные вопли и нескончаемые просьбы преследовали теперь Дэна, а не Карена, и последний мстительно улыбался из угла, наблюдая, как беспомощно скрипит зубами блондин в толпе поклонников.
Ах, как переменчива мода! Ах, как хорошо этой модой управлять.
Глава 7. Ночное происшествие
Свободный вечер выдался только на следующей неделе, и друзья наконец-то отправились в библиотеку за учебниками: Карен ‒ за книгами по теоретическим предметам, а Макс ‒ только за практическим пособием по универсальной магии. В ответ на обвинения в нетерпеливости воздушник твердил, что, раз зачёт будет практический, начинать тренироваться можно уже сейчас. Мастер Бёрт на пару дней отъехал по делам, бесконечное наказание друзей приостановилось, силы восстанавливались ‒ самое время посвятить их учёбе.
Почти все помещения академии ‒ аудитории, комнаты для занятий и отдыха, столовые для учеников и преподавателей ‒ располагались под одной крышей, если можно так назвать нагромождение скалистых башен. Даже «утёс» общежития связывался с основной грудой построек коридором с лестницей. Но некоторые помещения, такие как библиотека, медчасть или корпус преподавателей, стояли совсем особняком. А значит, как любителям, так и нелюбителям прогулок приходилось пройтись по парку, огибая главное здание. Слабое освещение фонарей было никудышным соперником сгустившимся сумеркам, и Карен уже начал переживать, что с грудой книг они не дойдут обратно.
Недалеко от пункта назначения Макс остановился:
‒ Ш-ш, смотри! ‒ дёрнул он за локоть Карена, указывая куда-то в темноту парка, а затем и вовсе потянул за ближайшие кусты.
‒ Зачем мы прячемся? Ещё ведь не было отбоя! ‒ почему-то шёпотом запротестовал Карен, но споткнулся о булыжник и растянулся на земле за рядом кустов.
Макс остался сидеть на корточках и прислушивался к шагам двух прохожих. Завёрнутые в плащи с капюшонами, они как-то странно крались и тихо перешёптывались. Вибрация пробежалась по пальцам Макса, и друзьям стали слышны голоса:
‒ …понимаешь? Ты уверен, что эта ночь подойдёт?
‒ Конечно. Почти все преподаватели собрались завтра вечером в город, я сам слышал. Вот тогда и сделаем это.
‒ Даже не знаю… Уедут ведь не все, не хотелось бы спалиться.
‒ Не парься, Дэн обещал, что никто ничего не заметит.
– А как мы попадём внутрь? Дверь-то закрыта.
– У нас есть одноразовый амулет перемещения – сразу внутри окажемся. И всё равно в башне никого не бывает после того взрыва…
Глаза Макса погасли, воздушник устало выдохнул:
‒ Всё, не могу больше, они уже довольно далеко отошли.
‒ Зачем вообще всё это?
‒ Ты что, не слышал? Они явно что-то подленькое затеяли: с ними Дэн, а от него хорошего не жди. Надо их разоблачить!
‒ Тебе приключений на свою пятую точку не хватает? Мало ли, чем они там заниматься собрались. Вдруг Дэн наконец-то придумал, как избавиться от своего «фан-клуба»? ‒ отмахнулся Карен и выскочил было из своего укрытия…
Как вдруг наткнулся на чей-то кулак и ласточкой улетел обратно.
***
‒ Какой кошмар… ‒ вздыхал Карен, трогая свой нос перед зеркалом.
‒ Успокойся, ‒ подал голос закопавшийся в пособие Макс: в библиотеку он всё же сбегал. ‒ Александр ведь объяснил, что он не специально. На меня бы так из кустов прыгнули ‒ я бы тоже всёк.
‒ Ох уж это твоё типичное «всёк», ‒ продолжил бурчать друг и пнул одного из плюшевых мишек.
‒ Чего ты киснешь? Ничего серьёзного. Нос заживёт, а маскировку снимем на каникулах. Надо, кстати, придумать, куда съездим.
‒ До каникул ещё дожить надо, ‒ безрадостно ответил друг, продолжая разглядывать свою физиономию. ‒ А я даже соскучился по собственному внешнему виду. Нет, в оригинале моё лицо тоже так себе, но оно хоть моё…
‒ Что тебе мешает вернуть на вечерок всё как было? Комната у нас запирается, никто не увидит. Порадуй себя, тем более твой разбитый нос заслужил капельку положительных эмоций. А резерв за ночь восстановится.
‒ Хм, а почему бы и нет, ‒ Карен наконец-то улыбнулся. ‒ Надо чаще к тебе прислушиваться, ‒ Макс только хмыкнул. ‒ Присоединишься?
‒ Не, я к себе уже привык, ‒ махнул рукой воздушник и добавил: ‒ Да и ощущения, когда ты магичишь, не из приятных. А вот зрелище забавное. Могу ещё фоном саундтрек к мультяшному перевоплощению напеть.
Карен тщательно задёрнул шторы, хотя из окна их комнатки были видны только парк да подъезд к воротам Скалы. Юноша уселся на пол перед зеркалом, скрестив ноги. Макс оторвался от книги и стал наблюдать за другом.
Сквозь прикрытые веки водника стал пробиваться голубой свет, становясь всё ярче и насыщеннее. В первую очередь изменились брови: стали менее выпуклыми и более тонкими. Затем поднялись скулы, заострился подбородок. Нос стал тоньше и от трансформации вновь закровоточил. Макс подскочил к колдующему товарищу и, чтобы тот не отвлекался, приложил к его носу салфетку. А изменения продолжались: удлинились ресницы, уши стали изящнее, черты лица ‒ острее. В последнюю очередь магия коснулась волос: упругие локоны раскрутились, тёмные длинные пряди непривычно оттянули голову назад.
Катерина открыла глаза, перехватила у друга салфетку и улыбнулась своему отражению:
‒ Так-то лучше. Хотя… Мрак, за что ты наградил меня такой стрёмной внешностью?
***
‒ Жаль, что ты всё телосложение нам поменять не можешь, не пришлось бы заматываться в эти тряпки, ‒ вздыхал Макс, наблюдая, как подруга снимает бинты, вжимающие грудь в рёбра.
‒ Ещё не вечер, когда-нибудь научусь, ‒ позитивно ответила Катя. ‒ В балете все терпят эти тряпки, и с детства, так что у нас ещё не худший расклад.
‒ Рад, что у тебя поднялось настроение. Но пока ты научишься, мы уже выпустимся, ‒ пробурчал друг. ‒ Тебе голос вернуть? А то женская внешность и мужской баритон ‒ довольно странное сочетание.
‒ Да забей, я с тобой разговаривать-то не особо хочу, ‒ отмахнулась девушка, крутясь перед зеркалом.
‒ Ну слава богу, а то твои ультразвуки слушать ‒ то ещё удовольствие, ‒ съязвил в ответ Макс и снова уткнулся в пособие. ‒ Лучше вот послушай: «Для улучшения концентрации во время работы с универсальной магией следует представлять, что вы работаете с родной стихией, только её частицы выражены в другой форме. Рекомендуется начинать тренировки с близких стихий, согласно стихийному кругу: земле ‒ с воды, воде ‒ с воздуха, воздуху…»
Вдруг дверь в комнату распахнулась, мелькнули рыжие волосы.
‒ Я только ещё раз хотел извиниться… ‒ начал говорить Александр, заходя в комнату спиной и затворяя дверь.
Друзья среагировали мгновенно: «Карен» отошёл к дальней стене и отвернулся, а Макс, напротив, вскочил с кровати и приблизился к гостю.
‒ Спасибо за извинения, всё уже в порядке, ‒ оттараторил Макс и протянул руку, чтобы открыть дверь и выпроводить Александра.
‒ Да нет, я же правда не нарочно, ‒ настойчиво шагнул вперёд рыжий. ‒ И извиняюсь не перед тобой. Карен, прости ещё раз, ‒ и озадаченно замер, указывая на пострадавшего: ‒ Это… твои волосы?
Катерина поспешно схватила пряди и перекинула со спины на грудь.
‒ Да я тут решил поэкспериментировать с водой и раскрутил ему кудряшки, ‒ нервно хихикнул Макс и помахал пособием по универсальной магии перед носом гостя. ‒ Теперь Карен, вон, русалочкой выглядит, а я обратно всё вернуть не могу.
‒ Понятно, ‒ протянул Сандр.
‒ Правда, всё в порядке, спасибо, что зашёл, ‒ сказала Катя, радуясь, что голос остался фальшивым, и начала перебирать книги на тумбе: ‒ Извини, я занята сейчас, поговорим завтра.
Сандр поднял одну бровь вверх, а затем коротко кивнул:
‒ Хорошо, тогда до завтра. Макс, пока, ‒ и вышел из комнаты.
Внутри повисла тишина.
‒ Как ты могла мне сказать, что дверь закрыта?! ‒ накинулась Катя на соседа, выждав несколько секунд. ‒ Это хорошо, что ещё выкрутились! А если бы он всё понял, да он же всем расскажет! Чего ты молчишь?
Друг тихонько взвыл и сполз по стенке на пол.
‒ Марго, ты чего? ‒ обеспокоенно спросила подруга.
‒ Ты… Ты тыблоко! У тебя что, мозг однозадачный?! Либо о действиях думаешь, либо о словах? Ты сказала: «Я занята»! При нём сказала! ‒ и Марго убито прошептала: ‒ Мрак, это конец.
Катерина плюхнулась на кровать поверх плюшевых телец:
‒ Я… я пойду поговорю с ним… Но почему тогда он ничего не спросил? Может, он не заметил?
Марго скептически посмотрела на подругу, но потом на лице отразилась слабая надежда.
‒ И правда, вдруг… Но идти к нему смысла не вижу, понял не понял ‒ всё равно ничего не изменить.
‒ Ну почему, кое-что можно сделать… ‒ протянула Катя и вскочила на ноги. ‒ Смотри, я сейчас поменяю всё обратно и попробую незаметно столкнуться с ним в холле, если он там. Тогда он может подумать, что ему показалось.
‒ Хорошо, но волосы оставь. Пусть легенда про русалочку подтвердится. Завтра кудри вернёшь. Вот всё из-за того, что ты обрезать их не захотела!
‒ Волосы женщины ‒ её гордость! ‒ подбоченилась Катерина и добавила: ‒ Ну и каре мне не идёт.
Марго звучно хлопнула себя ладонью по лбу.
***
Ночью в холле действительно было красиво: зажигались фонари, место становилось уютным и даже романтичным. Правда, вид на тёмную степь немного пугал, но от этого ещё больше хотелось наслаждаться теплом и светом холла.
Карен с учебником плюхнулся на диван и стал пробегать взглядом по строкам, следя за помещением. Пару раз мимо проходили однокурсники, и каждому Карен со смехом рассказывал про эксперимент с волосами. Заканчивался рассказ тем, что парень теперь обижен на соседа и отсиживается тут, дабы не доводить до греха. Слушатели хихикали и сочувствовали, а потом расходились по делам. Некоторые одногруппники удивлялись, что Макс так быстро освоил магию воды. Карен нервно смеялся в ответ: об этом-то друзья не подумали.
Сандр так и не появился.