Жатва

– Ладно, опустим ругань, нам нужно уходить отсюда, тут опасно! – с трудом взял себя в руки Женька.

– Да ладно? А с наружи типа хорошо? Так что не стоит никуда драпать, – с сарказмом сказала Карина.

– Нет, тут тоже долго не пробудешь! – не согласился Женька.

Из зала послышался дикий вопль. Ребята испугано переглянулись и помчались туда, оказывается, Ваник Ашотович был солидарен с Кариной:

– Так ещё раз повторяю, я не брошу кафе! В нём вся моя жизнь. К тому же мы его укрепили, оно теперь, как крепость, – и чтобы доказать, насколько надёжны доски, которыми заколочены окна, Ваник Ашотович хлопнул по одной из них рукой.

Доску проломила здоровая харя монстра, схватившая мужичину за руку, и потащила на улицу под дикий крик жертвы. Все встали, как вкопанные, кроме Ильи и его бойцов – они начали обстрел твари, а их мрачный командир одним рывком разжал пасть монстра, попутно просто разорвав её. Илью даже не волновал тот факт, что пули могли попасть по нему, уж их он не опасался, а вот эта вонючая тварь раздражала своим запахом до отвращения, даже больше, чем крики этого пузатого человека, к крикам он, кажется, стал привыкать, а вот запах человеческого страха так же был омерзителен. А ещё Илья не любил даром тратить время, что сейчас успешно делал, спасая этого непутёвого человека, который не о близких печётся – а о горстке камней. Вот если бы в своё время этому мрачному инопланетному гостю сказали, когда их планета рушилась, что можно забирать семью и уматывать в безопасное место, да плевать на всё лишнее, он бы вмиг их в охапку и до ближайшего телепорта, ведущего туда, где можно быть вне опасности. Как Илья сожалел, что у его семьи не было такого шанса. А у этого чудилы есть – хотя он его глупо игнорирует, и это бесило.

Тварь безвольной тушей опала на подоконник, Ваника Ашотовича оттянули бойцы от окна и усадили за один из столиков. Как раз примчался Женька, у него была аптечка, раз вызвался заменить Эссиль, пусть работает. Илья молча жестом указал парню, кого нужно подлатать, ему было даже всё равно, получится у мальца это или нет, во всяком случае, вина будет лежать на самом хозяине кафе, точнее на его упрямстве.

– Знаете, можете, оставаться тут, – преспокойным тоном ответил Илья.

Ваник Ашотович, весь белый и ещё больше поседевший, воззрился с таким неописуемым ужасом на этого невозмутимого типа и с мольбою выпалил:

– Заберите меня-я! Я не хочу тут оставаться!

– А чего? – спросил Илья, закрывая проломанные доски целой, которую ему подал один из посетителей. – А как же ваше детище? – с усмешкой поинтересовался он, забивая гвозди.

– Да ну на фиг! Новое кафе построю, а новую жизнь – это сомнительно! – хозяин кафе никак не мог отдышаться, ругался, попросил принести выпить что-то крепкое.

На удивление Женька оказался ловким медбратом и смог, насколько это возможно в данных условиях, помочь Ванику Ашотовичу, правда, пришлось потом Наринэ с пола поднимать. Она как увидела, что стало с рукой мужа, потеряла сознание. Женьке и с ней пришлось повозиться, а потом он принялся и за других раненых. Илья отметил что парню нравится его новая обязанность, он с той же пылкой трепетностью, как и Эссиль, относился к людям. Эссиль… как она там? Хотя был Илья уверен в способностях Виталия и защитных заклинаниях, но нервничать не переставал.

– Так! Собираемся! Нечего времени даром терять, – скомандовал Илья, невзирая на скуление Ваника Ашотовича.

За окнами услышали душещипательный вой, и кто-то начал ломиться в двери и окна.

– Фаер трехт, прознали их владыки, что мы тут! – нахмурился Илья.

Бойцы заняли выгодные позиции для обстрела и принялись пулями отгонять самых настырных оголодавших монстров. Грохот выстрелов эхом разносился залом, людей пересилили в более защищённую часть кафе, но даже туда доносились запахи пороховых газов.

– И что теперь? Нас сожрут?! – прижимая бережно ребёнка к груди, спросила та самая мамочка, которой на днях пришлось быстро покинуть кафе из-за злобного бизнесмена.

Женька вспомнил, как несчастного снесла с места мутировавшая фея, и холодок страха лизнул его затылок. Юноша вспомнил про карту, которую дала Арина, кстати, её саму он не видел, ладно, потом найдёт, в кафе монстры точно не проберутся, пока на страже стоит Илья. Этот мрачный хрен чует тварей, как собака кусок мяса. Женька понял, что это очень ценная карта, она не только показывает улицы, находящиеся вверху, но также отображает всю подземную часть города. Парнишка подлетел к Илье, юноше показалось, тот спит, и это в такой-то напряжённый момент? Но когда хмурый хрен отрыл глаза, они вспыхнули золотым огнём и тот час погасли.

– Чего тебе? – мрачно он.

– А что ты думаешь, если мы по катакомбам пройдём к церкви? – Женька подумал, раз наверху не пройти, то значит, можно по-другому.

– Откуда про них знаешь? – оглянувшись, чтобы никто их не подслушивал, шёпотом спросил Илья.

– Эм, у меня карта есть, они там отображены, – пояснил Женька.

– Показывай!

Женька развернул перед Ильёй карту, дайго внимательно её изучил, вырвал из рук удивлённого Женьки и что-то шепнул, на краешке карты проявился какой-то герб. Юноша протёр удивлённо глаза.

– Что это?!

– Так, парень, я не знаю, почему тебя изгнали из дома «Дети свободы», могу предположить: из-за лояльного отношения к человечеству. Но я тебе не доверяю! – тыкнувши пальцем в грудь Женьке, раздражённо сказал Илья: – Слишком подозрительно твоё появление, как только мы прибыли сюда – нас тотчас окружил вражеский отряд, да так, что не выбраться, а теперь ты предлагаешь вариант нашего чудо-спасения? Я похож на идиота?

Вот чуял Илья, не стоило брать мелкого предателя с собой и вообще спасать, да только нельзя без присмотра в церкви с Эссиль оставлять, и вообще это она настояла на его спасении. Вот благодарность не замедлила пожаловать с клыками, когтями и ломиться в здание.

– Я не понимаю, о чём это ты! Я не знаю никого из этих «Детей свободы». И уж тем более, я не один из них! Если это было так, меня бы самого не сожрали тогда на улице. Я бы, наверное, не просил у вас оружия, а владел какими-то способностями, не знаю, чем там владеют феи или эти «дети», – слова мрачного хрена разбередили Женьку.

В душе юноши разверзся фонтан пламенного гнева и он даже пожалел что то, в чём его уличают, не правда, ведь так хотелось превратить этого старого хрыча в жабу или во что-то ещё мерзкое.

– Тоже мне, человек! Я, может, не силён в людской анатомии, да только у тебя отказало больше половины органов, ты ходячий труп, а продолжаешь жить благодаря чьей-то магии. Поздравляю, ты марионетка в чьих-то руках. Некогда мне с тобой возиться, – и Илья кинул в лицо картой огорошенному Женьке, развернулся, чтобы уйти помочь своим ребятам отражать атаку монстров, но тут наткнулся на преграждавшую ему путь нагло улыбающуюся Карину.

– Ты, значит, Мрачный дух? – в её глазах заиграли чёртики. – Я представляла тебя старше.

– Ах ты… – потянулся за катаной Илья, но твёрдый лёд стал поглощать его тело, начиная с рук и закачивая головой и ногами, пока Илья не стал похож на статую, высеченную изо льда.

– Сколько в нём силы! Но скорости никакой! – выглянувши из-за оледеневшего Ильи, произнесла ироничным тоном Карина.

– Что? Что происходит? – Женька не мог пошевелиться, настолько был поражён увиденным.

Илья казался ему несокрушимым исполином, а тут его так легко повергли. Юноша почувствовал, как что-то холодное хлопнуло по плечу, он пугливо дёрнулся в сторону.

– Не бойся, Женька, это я, Арина! – подмигнула задорно девушка. – Спасибо тебе, что отвёл в сторону Илью, мы все ломали голову, как его отбить от бойцов, чтобы по-тихому разобраться! А тут ты со своей картой, – Арина была куда в более благом расположении духа, чем тогда на кухне.

– Я… не хотел… – Женька так был рассеян и удивлён, даже напуган, что его мысли путались одна на другой.

– Хотел, ты его ненавидел… как и мы… Так что он прав, у нас с тобой много общего! – с адским холодом в голосе ответила Арина, что-то в ней поменялось и это было не в хорошую сторону.

Женька нервно глотнул ком, мешавший дышать, сердце забилось в бешеном темпе. Он испугано смотрел то на Карину, то на Арину и не мог сообразить, что же делать и чем больше старался, тем хуже выходило.

– Так, пошли что ли, добьём остальных бойцов и людишек заодно? – выпрямив гордо изящный стан, предложила Арина.

– Согласна! А твой лёд точно удержит этого старикашку на месте? – приобняла замершего Илью за шею, уточнив Карина.

– Точно-точно! Единственный, кто мог освободиться, так это тот белобрысый, а его тут что-то нет! – повела изящным плечом Арина.

– Это ты об этом, как его… Эрике? Или Буре надежды, а чего его так называют? – положив указательный палец на подбородок, спросила Карина.

– Эй! Нельзя людей убивать! Что они вам сделали? Там всего-навсего невооружённые раненые и напуганные гражданские! – наконец-то решился перечить двум ведьмам Женька.

– Вот поэтому от них нужно избавиться! Они же бесполезны! Всё равно помрут. Ну, хочешь, мы их убивать не станем… а просто запустим в кафе ашми? – с невинным выражением лица поинтересовалась Арина.

Женька побледнел от ужаса сказанных слов.

– Ты… нормальная?!

Злорадный смех стал ему ответом, юноше было жутко от той метаморфозы, что случилась с подругой. Она ведь не была такой. И это та, ради которой он так рвался сюда? Женька вполне мог погибнуть, а её холодное сердце не дрогнуло бы при этом. Его посчитали предателем, опять из-за них! Обида за себя отравляла душу. Решение как-то пришло спонтанно, это не идея – а желание души…

Женька выхватил из-за пояса нож, который сама Арина для него подготовила, и схвативши её рывком за шею, так прижал, сколько сил хватило, приставил лезвие ножа к горлу.

– Ты… как ты можешь? Не знаю, что ты такое! Но ты – не моя подруга. Она была доброй и заботливой, а не холодной стервой! Быстро избавь Илью от своего поганого льда! Или…

– Или что? Убьёшь меня? Не сможешь! Кишка тонка! – с вызовом выпалила Арина, ничуть не испугавшись угрозы.

Если бы этот бедолага знал, что она могла его запросто обратить в ледышку, да не станет – ведь опасается, что этот порыв магии сведёт на нет заклинание жизнеобеспечения. Так что Женька, сам того не понимая, был защищён от магии Арины.

– Я не хочу этого делать, если придётся, но сделаю всё, что от меня зависит! – вначале голос Женьки предательски дрожал, потом юноша унял страх, загнал его куда подальше и решил попытаться что-либо сделать, дабы хоть кому-то помочь, а не стоять, как истукан. Юноша запоздало понял: Илья – сильный воин, поэтому его боятся те монстры, а эти ведьмы не стали действовать в открытую, а выжидали, когда тот будет отвлечён одним ничего не подозревающим дураком, и тогда подло напали. Если Илья вернётся, он вышвырнет ведьм к своим собратьям и не даст погубить людей.

Женя крепче прижал нож к горлу, так что полилась кровь, даже при условии того, что Арина запрокинула голову. Почему-то Карина не спешила помогать подруге. То ли была уверена, что юноша не навредит девушке, то ли ей было всё равно.

– Ты хоть дурак, но милый! – и Арина каким-то дивным образом вывернулась из рук Женьки, с разворота ногой ударила по лицу, так что парень упал на стол, снося всё, что на нём было. – Но такой наивный! Мы сильны не только в магии! Прежде чем угрожать, узнай больше о том, кому это будешь делать!

Женька попытался подняться и схватить нож, Арина его опередила и вогнала лезвие в руку парня, пригвоздив её к столу, и прижала за шею, как шкодливого щенка, не давая подняться. Юноша хотел закричать от боли, а крик застыл в горле, ведь ему рукой закрыли рот.

– Лучше бы ты сбежал, когда я тебе давала шанс! Раз ты – такой рохля и тебе противно смотреть на гибель людей, – Арина прошептала ему на ухо и слизала выступившую на лбу кровь. – Ничего, ты не мертвец, по-прежнему живой парнишка… Нет, хорошо, что ты не сбежал и вернулся. Теперь будешь моей любимой игрушкой! – и девушка облизала алые губы.

– Кончай уже с ним! У нас слишком много работы, чтобы возиться этим недотёпой! – теряла терпение Карина и от нетерпения топнула ногой.

– Вали добивать остальных людишек, а это моя добыча! Когда надоест, тогда прикончу! – гаркнула недовольно Арина.

И странно, обычно Карина спорила с ней, а теперь молча повиновалась, словно Арина была по чину выше. Карина развернулась на каблуках и вышла.

– Нет! Пожалуйста, не надо! Оставь! Там та женщина с ребёнком! Арина! Ну не надо, пожалуйста, её хоть оставь в живых, – взмолился Женька, когда ведьма убрала руку с его уст, его сердце больно ударялось о рёбра, а рука ныла тупой ноющей болью и начало шуметь в ушах.

– Что? Она выжила? – удивилась искреннее Арина и отпустила Женьку.

– Да-да! – облегчённо выдохнул Женька и пытался вытащить нож, но его слишком глубокого загнали, и одной рукой неудобно было достать, парнишка до боли закусил нижнюю губу. Арине надоели его потуги, и она рывком вытащила нож и кинула, прежде чем выйти из залитой кровью кухни:

– Ты теперь мой! Так что не вздумай убежать!

Арина мигом оказалась возле входа в зал, потому как в других комнатах не нашла людей, её отвлекли щелчки оружия, наведённого на неё, и она хмыкнула.

– Привет, ледяная ведьма! Наверное, с тобой виделся ещё мой прадед? – с иронией поздоровался высокий, статный мужчина англо-саксонской внешности, с немного рыжеватыми аккуратно уложенными волосами, одетый в военную форму и тяжело вооружённый. Он ей задорно подмигнул.

Арина зашипела, да так, что королевская кобра от зависти удавилась бы собственным хвостом.

– Где Лиса?! – машинально спросила Арина, заметив боковым зрением, что её берут в кольцо.

Мужчина кивком головы указал на связанную Карину с кляпом во рту. Арина, увидев подругу, с не меньшим намёком на иронию хмыкнула, и её глаза блеснули холодом.

Он пояснил, что они открыли огонь, не дожидаясь действий ведьмы, но её кожа была покрыта какой-то коркой, которая защищала от пуль, даже крупных калибров, более того, они рикошетом били всё вокруг и даже людей этого англичанина или ирландца, Арина никогда не разбиралась в породах людей. Арина отшвырнула того, кто удерживал Карину, и прикрывая её ледяным щитом, созданным из ниоткуда, выбросилась в окно, доски разлетелись в щепки, как давно прогнившие и объеденные жуками.

– Чёрт! Смылась, зараза феястая! – прикрепляя отборные ругательства на английском, гаркнул мужчина.

– Господин Эсмонд, нам их догонять?! – отозвался один из бойцов.

– Куда? Прямо в лапы ашми?! Ничего, они ещё появятся! – хмуро сказал Эсмонд.

Его отряд еле сюда пробился, так что не стоит рисковать людьми ради жажды мести. Тем более нужно найти механизм, он – сердце «Детей свободы».

– Господин Эсмонд, как мы вам рады! Как вы нас нашили? – обратился к охотнику на фей боец, прибывший с Ильёй.

– Илья позвал… причём не по рации, а телепатически! – этот способ сообщения удивил Эсмонда.

Они с этим мрачным типом не в самых лучших отношениях и это вовсе не потому, что Эссиль выбрала Эсмонда вместо Ильи. Просто телепатия требует слишком близкого метафизического контакта, поэтому возникало много вопросов, на которые Илье придётся ответить.

– Где Чёрный дух?

Бойцы непонимающе переглянулись, но за них ответил Женька, который держал руку в окровавленном полотенце:

– Простите… я… теперь вы точно решите, что я с ними… но я не знал, что Арина… – и Женька, пошатнувшись, рухнул на пол.

К нему подошёл Эсмонд и, внимательно посмотрев, сказал:

– Так, собрал сопли и пояснил по протоколу!

– Эсмонд, ты что, не видишь, парнишка ранен? – обогнув главного охотника, пожурила его девушка.

Это была жгучая брюнетка с персиковой кожей, алыми губами и в очках, надетых на изящный носик, её добродушные оливковые глаза лучились теплом, которого явно не хватало в эту студёную пору.

– Эль, у нас времени нет! Механизм запустили пять часов назад, и чем больше он работает, тем больше душ собирает! К тому же я не знаю, где сейчас Эссиль, – с тревогой во взгляде ответил Эсмонд.

– Что, Эсмонд, ревнуешь к Илье? – снимая противогаз и капюшон плаща, спросил иронично парнишка, огненные волосы заструились по его плечам и спине, идеальные черты лица, алебастровая кожа, ярко-изумрудные глаза с блестевшими в них искорками и едкая ухмылочка узеньких губ. – Чего я должен таскать эту хрень?!

– Во-первых, я давно не ревную Эссиль к Илье, во-вторых, не стоит раскрывать наш козырь раньше времени! – тяжело вздохнув, с видом страдальца ответил Эсмонд.

– Ух ты! Так я – ваш козырь?! – обрадовался рыжий.

– Нет! Козырем был Эрик, но тот исчез, – тут же обломал рыжего Эсмонд.

– А почему в этой штуке дышать тяжело? – осматривая пристально противогаз, спросил рыжий.

– Фильтр надо было надеть, придурок! – закатил глаза Эсмонд.

– А что такое «фильтр»? – спросили с детской непосредственностью, и от этого ещё больше всемирной скорби отобразилось на суровом лице англичанина.

– Я знаю, где Эссиль! – нашёл в себе силы сообщить Женька, жмурясь от боли.

Эля помогла ему пересесть на один из столиков и достала аптечку, которую чуть не выронила от неожиданности:

– Где она? С ней всё в порядке?

– Да, она в церкви имени Павла Печерского! – ответил Женька, мотнув головой, жмурясь и отгоняя предобморочное состояние.

– Это хорошо, а где Илья? С ней? – попутно раздавая команды бойцам, поинтересовался Эсмонд.

– Илья… тут, – уклончиво ответил Женька.

– Да? А почему не выходит к нам? – осмотрелась Эля.

– Не может… – опустил виновато взгляд Женька.

– Почему? – удивлённо вопрошала Эля, аккуратно разворачивая полотенце, в которое была замотала Женькина рука. – Ужас, кто тебя так?

– Лёд мешает, идите на кухню, поймёте… – тихо посоветовал юноша сухими губами.

Эсмонд отправил двух бойцов на кухню.

– Моя рана – ещё пустяковая! Вот моему начальнику руку чуть не оторвало, – иронично ответил Женька, улыбнувшись сочувствующей Эле.

– В смысле, Илья во льду?! – это удивлённо спросил Эсмонд.

Один из бойцов проверил кухню и нашёл там Чёрного духа.

– В прямом, я такого в жизни не видал! Как будто в криокамеру его засунули, но только без камеры! – клялся-божился боец.

Оказалось, Илью могут вернуть в нормальное состояние три существа: какой-то Эрик, сама Арина и особая разновидность фей. Только один из них исчез, а вторая ни в жизнь этого не сделает. А третьи вообще вымерли.

– Класс! Основной линии защиты в лице Ильи мы лишились! Теперь-то что?

Рыжего, оказывается, зовут Синнаэль. Он фея, или фей и не очень-то верит в силы людей, а полагается только на свои, на способности Ильи, ещё Эсмонд был тем, с кем нужно считаться.

– Свяжись с Виталием! Узнай, что у них там происходит? – потребовал Эсмонд у вредного фея, тот скривился, как от лимона, но выполнил задание.

– Ну… с твоей драгоценной Эссиль всё в порядке!

– А с Виталием? – оживилась Эля.

– А что с этим деревянным лбом сделается? – хмыкнул Синнаэль.

Эле не понравился тон, в котором говорил фей о Виталии.

– Ещё он сообщил, что Илья высчитал, где приблизительно находится механизм!

– Где?! – Эля и Эсмонд накинулись на рыжего, фею пришлось забавно вжать голову в плечи.

– Эм-м… в катакомбах. Да только где в них вход, Илья не успел сказать, – ответил Синнаэль.

Женька старался держаться от ребят подальше, ведь чувствовал за собой вину за то, что случилось с Ильёй. Внутри юношу терзала боль от предательства подруги. Почему она так поступила? Всё просто потому, что она – не человек. А она стала такой недавно или всегда была? Женька же, по сути, ничего о ней не знает, ведь та информация, которую он о ней знал, аннулируется в связи с вышеописанными событиями.

Женька понял одно: Илья и эти люди ищут какой-то таинственный механизм, они сказали, что это сердце «Детей свободы», значит, это что-то важное. Что, если механизм остановить или разрушить, то всё прекратится? Ведь и дураку понятно: туман этот не естественный, как ширма, прячет чудищ, а если он искусственного происхождения, то существует нечто, что его порождает, значит, это «нечто» можно отключить! Это пусть хреновенький план, но хоть что-то. Только больше ошибку Женька не повторит. Он сам отправится в катакомбы, тем более у него имеется карта, и потому что её отдала Арина, он пойдёт один: если это ловушка, то он сам в неё угодит. И помощи ждать будет неоткуда. Женька внезапно понял, что он остался один: он – не член дома «Дети свободы», не охотник на фей, и не фея, и, как сказал Илья, не человек. Тогда кто он? Арина сказала, что он живой, он с этим согласен: мертвецы боль не ощущают и кровью не истекают. Юноша почувствовал себя внезапно одиноким и лишним для этого мира, и это давило его душу тяжёлой плитой.

– Я знаю, где вход в катакомбы! Но в них возможна засада, – набрался решимости вклиниться в разговор Женька.

– Ты? Откуда знаешь? – удивился Эсмонд, и все трое по-новому посмотрели на неприметного с первого взгляда мальчишку.

– Знаю и знаю, вам какое дело, говорю, опасно там!

– И что ты предлагаешь? – откинулся на спинку стула Эсмонд.

– Для начала скажите, тот механизм… если его остановить… члены «Детей свободы» станут людьми? – юноша решил узнать правду об этих тварях из первых уст.

– Нет, прости, в ряды «Детей свободы» входят исключительно феи, пусть не чистокровные, но они никогда не были людьми, и посему остановка механизма их не изменит, зато ослабит! Как и разгонит туман и вернёт город на Землю, – пояснила Эля.

– Эля! Хватит, не болтай лишнего, – положил дружественно руку ей на плечо Эсмонд и покачал головой.

– А что такого? Парень и так достаточно пострадал, пусть знает, почему! – Эля не согласилась скрывать правду.

– Так, стоп! Что значит вернуть город на Землю? А где мы, по-вашему, находимся? – опешил Женька.

Он не ожидал услышать подобное.

– В Межмирье, – небрежно кинул Синнаэль, его забавлял этот смертный и его физиономия, когда тот узнал правду.

– А как мы оказались тут? – мотнул головой, отгоняя дурные мысли, Женька.

– Ты хотел что-то предложить по поводу катакомб? – вернул к первоначальной мысли Женьку Эсмонд, который не любил много распространяться о секретных данных.

– Я хотел предложить вот что: я спущусь туда, найду механизм, но как остановить, пока не знаю… думаю, с помощью взрывчатки, она у вас есть? Это единственная причина, по которой я к вам обращаюсь, – взял себя в руки Женька и унял дрожь в руках и коленях, но сердце всё ещё сильно колотилось.

– И с какого перепуга мы должны отпускать тебя вниз, ещё и напичканного взрывчаткой? Вдруг ты предатель? – резонно заметил Синнаэль, хотя он бы с редким удовольствием посмотрел на этого смертника в действии, ещё после взрыва собрал бы то, что от него останется, и подробно изучил, а вдруг идиотизм – это редкое генетическое отклонение?

– А я не прошу доверять. Более того, дайте мне лишь взрывчатку, а пульт для её активации пусть будет у вас. Я доставлю её к механизму, а вы запустите взрыв! Что бы из себя ни представлял ваш объект, в любом случае, несколько килограммов тротила вполне справится с проблемой, – продолжил Женька с непроницаемым лицом.

У него во рту пересохло от нервных переживаний, но внешне это почти не выражалось.

Синнаэль аж присвистнул и решил, что данный смертный нуждается в срочном исследовании, вдруг у него точно редкий вид идиотизма, причём активно прогрессирующего.

– Вы это слышали? У нас тут камикадзе завёлся! – хлопнул по столу весело фей.

– Мальчик, ты пересмотрел голливудских боевиков. Ты совсем, что ли, спятил – такое предлагать? – Эсмонд был сражён словами мальца.

Он не мог понять, то ли парень ищет с горя смерти, то ли героически хочет спасти людей во что бы то не стало. В первом случае, долг Эсмонда – дать юноше подзатыльник и вообще не доверять оружия и держать всегда на виду, во втором случае, выдать, что он требует, а по окончании наградить, правда, посмертно.

– Нет, просто если у вас есть больше представления, как остановить механизм, я открыт к предложениям, – гордо выпрямив стан, ответил Женька.

Все трое переглянулись, а ведь и впрямь никто, кроме Эрика, не знал, что собой представляет механизм! Даже лучшие разведчики Ордена ничего не нашли, хотя некоторые жизни на это положили. А всё потому, что феи умеют мастерски хранить тайны, в отличие от людей: иногда жажда сохранить секрет рода доходит до маниакальной изощрённости. Ушлый инопланетный блондин предлагал взорвать механизм при первой возможности или перегрузить систему, что так же вызвало бы уничтожение. Но где серверная механизма, не знал никто, Эрик бы выяснил, но его-то нет. Странно, отчего у смертного мысли совпали с инопланетянином?

– Что будем делать? – подавшись к Синнаэлю и Эсмонду, спросила Эля. – Позвать подмогу из внешнего мира нельзя, Эрик пропал, Илью вывели из игры.

– И то верно. Рисковать своими людьми, ради призрачного «установка там» тоже не хочется, – рассуждал здраво Эсмонд.

– А парня не жалко! – дёрнул забавно длинными ушами Синнаэль.

Эля и Эсмонд посмотрели на него так: «будешь трындеть, сам вместо человека оправишься». Фей затих, бурча что-то под нос. Обиженная физиономия рыжего подняла настроение Женьке.

– Ты понимаешь, что можешь погибнуть в катакомбах? – поинтересовалась Эля и пристально посмотрела на юношу, ни один мускул на его лице не дрогнул.

– Да.

– А почему ты считаешь, что у тебя больше шансов на успех, чем у наших тренированных бойцов? – продолжала допытываться Эля.

– Я дурак – а, как известно, людям с этой сверхспособностью всегда везёт, – нашёлся, как ответить, Женька, агатовые пряди вьющихся волос навалились на бледное лицо, а тёмные глаза горели решимостью, они были обращены на Элю, он словно смотрел в душу. Ей показалось, что где-то этот взгляд она уже видела, только у кого?

Синнаэль чего-то затих и позеленел, навострив уши, он неотрывно смотрел на Женьку, словно тот – гадюка, притаившаяся под колодой и готовая в любой момент на бросок.

* * *

Эсмонд всё-таки рискнул довериться Женьке. Да, у парнишки тёмное прошлое, но охотника интересовало настоящее, парень хотел искупления, и он его получит. Оказалось, Женька умел пользоваться оружием, лучше всего у него в руках лежали парные пистолеты, такие и отдал охотник удивительному бармену. Эля соорудила взрывчатку достаточной мощности, чтобы снести торговый центр, ведь никто не знал точного размера установки, а проверять времени не было, Синнаэль сказал:

– «Дети свободы» крепчают, да и город наполняется поганой аурой и монстрами.

Женька спустился в подвал, разыскал вход в катакомбы, который был заставлен старым платяным шкафом, Синнаэля заставили хоть раз для общей пользы воспользоваться силой, и он с лёгкостью сдвинул шкаф, правда, обещал проклясть всех, кто вынудил руки марать в пыли. Женька едко заметил, что если выживет, то Синнаэль может лично с ним поквитаться по этому поводу, почему-то от этих слов фей закашлялся и закручинился. Ножницами по металлу обрезали амбарный замок, закрывавший дверь, а когда её открыли, словно из гнилой пасти, дохнуло плесенью и сыростью.

Эля пожелала удачи Женьке, он молча кивнул, настраиваясь на «весёлую» прогулку. Ему даже противогаз на всякий пожарный положили, Эсмонд сердечно просил не повторять опыта Синнаэля и менять вовремя фильтры, а рыжий почему-то обиделся.

Женька тихо, прислушиваясь к каждому шороху, шагал на встречу с судьбой. Об одном молился – больше не встретить Арину, ведь он не был готов сделать последний в их судьбе выстрел, а вот она походу готова разорвать друга на части. Рука Женьки тот час заныла, тактично напоминая, чем предыдущая встреча с этой ледяной леди закончилась.

Женька пришёл к вопросу: если Арина хочет его смерти, то зачем спасла от болезни? Она сказала, что отныне Женька принадлежит ей, и что это значит? Илья говорил, тот марионетка в чьих-то руках. Это он Арину имел в виду или кого-то ещё? Юноша то и дело сверялся с картой, но где искать установку, понятия не имел, на словах-то оно было всё просто, а на деле? Вот Илья точно справился бы «на ура» или этот Эрик… кстати, а кто это? Тут почему-то Женьке вспомнился стих и те странности с погодой, случай с разорванными животными. Когда началась Жатва? Семь дней назад. В каком часу примерно? В полдень. А если предположить, что часы – это роза ветров? Вот двенадцать часов, это какое значение по ней? Женька присел и нарисовал камнем на мягкой земле розу ветров и открыл на смартфоне часы не с цифрами, а со стрелкой. Если их сопоставить, то выходит: двенадцать часов равны северу! И что это значит? Звучит бредово, да никто в здравом уме до такого не додумается! Но ведь эти «Дети свободы» – это спятившие феи, значит, чтобы разгадать их тайны, нужно мыслить так же. К тому же неспроста именно сюда рвался Илья, так что проверить стоит.

Женька стал двигаться на север. Везде царила тьма и, лишь фонарик служил источником света. Пахло плесенью, юноше за пазуху капнула ледяная капля, что заставило вздрогнуть, под ногами прошмыгнула парочка крыс. Что тут им жрать-то? В катакомбах было холодно, как будто сюда дыхнула душа зимы, юноша зябко поёжился. Парнишка услышал приглушённые голоса, они особенно контрастно звучали в непроницаемой тиши подземелья. Он погасил фонарь и попытался привыкнуть обходиться без него, худо-бедно, но получилось, ведь фонарь мог выдать местонахождение владельца. Женька прокрался к источнику шума и увидел того, кого быть тут не должно: Лексу, он с кем-то по рации обсуждал что-то, Женька притаился поодаль и стал вслушиваться:

– Установка работает отменно, зарядилась на тридцать процентов. Что-то ашми в этот раз медленно работают, нужно больше душ! Пусть Лиса больше разозлит чудовищ, ведь не может город, в котором живёт пять тысяч людей, дать всего тридцать процентов душ! – потом, выслушав гневную шипящую тираду, Лекса добавил: – Да я тут, рядом с установкой! Нет, тут никого… – Лекса для очистки совести осмотрелся: – А что такое? В смысле, охотники на фей пожаловали?! А откуда они взялись?! Не, ну вы даёте! Идите и уничтожьте, ещё не хватало угрозы срыва Жатвы. Нам в этот раз позарез нужны души!

Что-то от слов Лексы Женьке стало на душе жутковато. Была и хорошая сторона: механизм где-то рядом, значит, теория юноши – не бред сумасшедшего. Интересно, а почему Лекса работает на «Детей свободы»? Что они ему пообещали? Парень искренне надеялся, что Лекса уйдёт восвояси, иначе придётся его оглушить или того хуже… Интересно, а если серьёзно, Женька смог бы убить? Выяснять не хотелось.

Лекса ещё раз осмотрелся и ушёл. Женька отсчитал пять минут и прокрался в чёрную пасть входа пещеры, уже издали забрезжил голубоватый свет, а немного погодя по глазам юноши ударила вся яркость освещения, немного обвыкнувшись, он понял: перед ним предстал механизм или установка, аналог которой парень не видел даже на фантастических иллюстрациях к романам. Как будто разработчик какой-то трешовой игры решил в реальности создать нечто потрясное и в то же время жуткое. Женька судорожно глотнул комок в горле. Тут пахло, как после дождя, на установке и на потолке над ней были насечены странные знаки, которые светились сами по себе.