Жатва

– Уже сказала, я Эссиль, – забавно дёрнула ушками эта сказочная дева.

– Э… А уши – накладные? – как-то невпопад поинтересовался Женька.

Эссиль удивилась, а Илья начал терять терпение:

– Давай я его добью. Чтобы не мучился сам и не терял наше время?

Женька воззрился испуганно на хмурого типа – видно этот садист не шутит. А куда затянуло монстра?

– Илья! Как тебе не стыдно?! Хватит бедного мальчика запугивать, вон он как побелел, гляди и поседеет, – возмутилась Эссиль.

Женька не стал дожидаться, когда угрюмый тип исполнит свою угрозу, и кинулся наутёк, пусть это не дело храбрых – зато точно живых! – как вдруг почувствовал, что зацепился за что-то воротником куртки, а когда оглянулся, встретился с холодным, как чёрный лёд, глазами этого мрачного мужика, он с лёгкостью приподнял Женьку за шкирку, как нашкодившего котёнка, парнишка беспомощно болтал ногами.

– Пусти, гад косоглазый! – ругался Женька, пытаясь вырваться из цепких лап Ильи.

– Нет, ты посмотри на него? Раненый – а носится, как полный сил, здоровья и крови! – хмыкнул Илья.

– Илья! Поставь его на землю! – нагнала их Эссиль.

– Я-то поставлю, а он опять сбежит, и подохнет где-то, а ты гляди, и расстроишься, что не смогла спасти, я же тебя знаю! – Илью не волновал тот факт, что Женьке не нравилось его обращение и то, что этот азиат говорил о парнишке, как о каком-то зверье: мышке или морской свинке. С этой Эссиль, напротив, говорил, как с дочерью, которая просит завести хомячка. Но мнения «хомячка» никто не спросил! Тьфу! Женька-то – человек.

– Ну, Илья! – не унималась «дочурка».

– Ладно-ладно! Я его поставлю на землю, когда окажемся в убежище! – пошёл на компромисс Илья.

Женьку потащили в неизвестном направлении, он понял, что теперь сбился с курса окончательно. На пути странного и злобного Ильи возникла тварь, наподобие той, что задрала бизнесмена. Эссиль испугано спряталась за спиной этого безэмоционального киборга. Чудище прижалось к земле, оскалившись, прыгнуло на Илью, тот и бровью не повёл. Женька решил, что тот сумасшедший. Юноша не успел испугаться, как тень превратилась в чёрный жгут и разрезала тварь напополам, её части разлетелись по разным сторонам, и тот час её собратья вынырнули из тумана и кинулись на останки соплеменницы, жадно сражаясь за каждый кусок. От мерзкого зрелища Эссиль поморщилась и отвела взгляд, к горлу Женьки подступила тошнота, участилось сердцебиение. А вот Илье, похоже, было всё равно.

* * *

Когда Илья переступил порог церкви, то отпустил Женьку, и тот грузно рухнул на пол. Эссиль вошла, и за ней закрыли дверь, в помещении помимо её, Ильи и Женьки были люди в военной форме и жители города, те немногие, кто уцелел.

Женька попытался собрать ноги в кучу, но дикая боль в боку заставила пошатнуться, а в глазах потемнело, и почему-то во рту был неприятный, металлический привкус.

– Кого ты приволок? Выживший? – осведомился строгим тоном высокий, статный мужчина, чуть младше на вид, чем Илья, одетый в военную форму и вооружённый.

– Ага, Эссиль настояла, чтобы доходягу взяли с собой. Так что пришлось тащить корм для чудищ через весь город и попутно отбиваться от ашми, ведь аромат его крови их привлекал, как тухлятина мух! – привёл нелестное сравнение Илья.

Военный критично осмотрел Женьку, и на лице мужчины отобразилась целая гамма эмоций, в контраст безэмоциональности Ильи.

– Хм… а он – точно человек? – почему-то военный задал этот вопрос, приподняв кепку за козырёк.

– Конечно! – уверенно Эссиль и подошла к Женьке. – Пойдём, я тебе перевяжу твою рану. – И она подала Женьке руку.

– Никуда я с тобой не пойду, глюк проклятый! – отшатнулся от неё, как от гремучей змеи, Женька.

– Он ещё и грубит! – хмыкнул военный.

– У него это часто бывает. Злобный мальчишка! – пожал плечами Илья. – Так что забудь, Виталий, лучше скажи, как обстоят наши дела? – Илья посчитал, что психованность мальца – сейчас не самое важное, как и его жизнь, ну помрёт – и ладно, куда важней победа над «Детьми свободы».

– Это я – злобный? – задыхался от злости Женька, забившись пугливо в самый тёмный угол: – А не ты ли хотел меня убить?!

Но Женьку не слышали и не хотели слушать. Илья и Виталий что-то сосредоточено обсуждали. Эссиль не оставляла попыток помочь Женьке, она взяла его за руку, чтобы успокоить, и как-то получилось, что юноша не расчищал силы и оттолкнул её сильнее, чем хотел. Парень не злился конкретно на девушку, он злился в целом на ситуацию и на свою беспомощность повлиять на её исход.

Эссиль пошатнулась, но устояла на ногах, чёрный жгут отделился от тени алтаря и полоснул по той руке, которой толкнул Женька девушку. Брызги крови разлетелись в разные стороны, юноша захрипел, потому что от неожиданности даже не успел закричать от боли. Да и не успел понять, что случилось, схватился за руку, попытался остановить кровь, которая заливала пол, резкая боль говорила, что вся эта околесица реальна: монстры, чудища и кровожадные тени, и Илья. Существование последнего особенно приводило в жуть.

– Илья! Ты ему руку отрезал! – закричала тонким голоском Эссиль и подбежала к бледному Женьке, который стал обмякать и скатываться в обморок. – Ой… надо же… рука уцелела… – удивлённо осмотрев конечность потерявшего сознание юноши, облегчённо выдохнула Эссиль.

– А нечего к особе королевской крови так неподобающе относиться. В смысле? Его жалкую конечность должно было отсечь! – ответил Илья и где-то в глубине его бездонных глаз на секунду вспыхнул интерес.

Он подошёл к Эссиль, хлопочущей над Женькой, взглянул на руку парня, что-то притаилось под кожей, оно и отразило жгут. Илья такого ещё не видел.

– Выкинь эту мерзость отсюда! Это не человек! – скомандовал гулко мужчина, потому как что-то подозрительно бесшумно зашевелилось в ране и под кожей юноши.

Эссиль не ожидала такой подлости от своего крёстного, в её глазах он всегда слыл благородным созданием чести, а теперь что? Что с ним стало? Всего-навсего заметив аномалию в организме человека, вот так выкинуть его на гибель?

– Нет! – закричала Эссиль, прикрыв собой ещё не пришедшего в сознание юношу. – Не позволю!

Люди Виталия в недоумении переглянулись, а потом посмотрели на командира.

– Эссиль, успокойся! Он, возможно, один из «Детей свободы», и это объясняет, почему его не тронули твари, и он смог так далеко зайти. Так что ему ничего не будет! Другое дело, если это не пойми что останется тут, – примирительно произнёс Виталий, неспроста малец казался подозрительным, теперь оказалось, по утверждению Ильи, он вовсе не человек, а не доверять мнению этого хмурого азиата не было причин.

– Нет! Он останется тут. Если бы мальчик был один из этих садистов, то не убегал бы от того монстра! И тот не напал бы на него. Илья, видел ты всё сам? – обратила взволнованный, но в то же время требовательный взор Эссиль на крёстного.

– Гм… я видел, как один из зверинца «Детей свободы» гнался за парнишкой и чуть реально не убил. Так что, если он и был в составе банды отморозков, то чем-то их явно прогневал, раз они натравили на своего самую кровожадную тварь, – решил здраво рассуждать Илья: – Может, сможем использовать его против этого дома. Пусть остаётся!

– Как ты можешь, Илья?! Он ранен, может погибнуть, а вы всё о своей выгоде думаете. Эрику бы это не понравилось! – стыдила мужчин бойкая Эссиль.

– Но Эрика с нами нет! Пропал, понимаешь ли, в самый ответственный момент! – возмутился Виталий.

Он так надеялся на ум и силу Бури надежды, а тот взял и за месяц до всей этой канители пропал, и поиски ничего не дали. Всё, что им оставил ушлый блондин, так это план действий, по которому сейчас работают и пока имеют успехи, хотя не везде, товарищей они также теряют и оружие с техникой, всё поглощает битва с «Детьми свободы». И это ужасно бесило Виталика, вот и выместил он свою злость и страх на невинном пареньке. Ещё немало действовало на нервы то, что утеряна связь с Элей, жива ли она? Конечно! Ведь с ней Эсмонд, а глава Ордена не даст в обиду жену командира его лучшего взвода и сам просто так не сгинет в когтях этих низших фей.

– Эй, если Эрик нас оставил в столь важный момент, значит, у него были на то причины! – оправдывала второго крёстного Эссиль.

Илья помог крестнице перетащить Женьку на лавочку, она заботливо подложила пострадавшему под голову сложенную тряпку и начала обрабатывать раны. Девушка не верила в то, что Эрик предал их, и по своей воле оставил. Наверное, он попал в беду, крёстный занимался расследованием дела «Детей свободы» и мог подобраться к ним слишком близко. «Может, он у них в плену и ждёт, когда его спасём?!» – пришла ошалелая мысль к этой сестре милосердия.

– Не думаю, он бы всё равно нашёл способ связаться с нами, – размышлял Илья.

Ему не верилось, что у кого-то из представителей Проклятого дома хватило силёнок заграбастать в плен дракари, не по зубам он им. Тогда не понятно, что случилось с Эриком?

– Арина… – произнёс метавшийся в бреду Женька.

– Ой… он какую-то Арину зовёт, – отпрянула почему-то смущённая Эссиль. – Среди спасённых есть кто-то с таким именем?

– Нет, увы, скорее всего, её нет в живых, – отмёл всякие иллюзорные надежды практичный Виталик. – А чего этот недочеловек так переживает о какой-то Арине? И кто она? Человек или ещё какая-то тварь? – в глазах мужчины вспыхнул интерес.

Когда Эссиль закончила перевязку ран Женьки, то пошла помогать другим пострадавшим, девушка была единственным медиком в их пёстрой компании и пыталась помочь каждому. Пока усталость не свалила её с ног.

Женька давно пришёл в себя и просто слушал и наблюдал, не привлекая к себе внимания. Он должен был понять, что тут происходит и кто все эти люди. Эссиль, понятно, – сестра милосердия, Виталий – командир взвода (если судить по его манере речи и тому, как его слушаются иные военные; к сожалению, шевроны он не носит и правильно делает, ведь противник первым убрал бы его), но кто такой Илья, Женька так и не понял, как и что это за ожившие тени, одна из которых руки его чуть не лишила? От косоглазого веяло холодом, судя по отмороженности каменной морды, ему плевать на людей, тогда что он здесь делает? Уж явно не из трусости прячется, Женька видел, как уверенно этот «ледышка» держится там, в тумане, как на пляже.

– Не бойся, я не позволю Илье тебе навредить! – прозвучал звонкий голосок, чистый, как ручеёк.

Женька поднял голову и увидел, как над ним склонилась Эссиль.

– Ага, в следующий раз он меня просто тем тварям скормит и всё! – с удивительным спокойствием в голосе констатировал Женька.

– Этого не случится! Илья хоть и выглядит грозно, но не так плох, как кажется, он добрый, – ответила Эссиль, обижено надув губки, ей не нравилось, в каком тоне говорили о её крёстном, ведь она-то его любила, и он о ней заботился.

– Но кое перед кем мне следует извиниться – перед тобой. Ты не такая, как этот злыдень, искреннее переживаешь за каждого выжившего. И это поражает! – признал, что вёл себя недостойно по отношению к Эссиль, Женька.

– А почему ты считаешь, что это удивительно? – озадачилась девушка, немного смягчившись по отношению к новому знакомому.

– Ты ведь – не человек? Ну, допустим, я поверю всему, что тут происходит реально, и я почти не спятил, но поясни подробнее? – Женька наконец-то решил смириться с сумасшествием, творившимся в тумане, к тому же боль в порезанной тенью руке явно подтверждала, что он не спит и не бредит.

Может, у него случился супер-сильный приступ, и Женька однажды очнётся в психушке, только это другая история. М-дэ… Самоирония – наш оплот, который держит сознание в куче и не даёт рассыпаться на осколки.

– Кто этот тип? – Женька кивком головы указал на Илью, который стал спиною к нему и разговаривал с солдатом.

– Эм… – замялась Эссиль, всё-таки она не привыкла к прямому общению с людьми, ведь долгое время была изолирована от них и кроме фей и эльфов общалась только со своими крёстными: – Начнём издалека… свободный народ или истинные дети Земли, то бишь феи и эльфы, существуют, а также – куча разных существ, кстати, ты успел близко познакомиться с низшими феями.

– Те безобразные твари – это феи? – Женька посмотрел на Эссиль, как на малахольную. – А разве феи – не милые девушки с блестящими крылышками?

– Нет, наш народ разнообразен в своих формах и расцветках. С прискорбием сообщаю: те ужасные существа были когда-то феями довольно-таки милой наружности, но нарушили главный запрет Небес: начали питаться людьми и деградировали. Стали проклятыми феями. Ведь у нас есть разделение на Благородных – это те дети Земли, что не вредят людям, держатся от них особняком, могут вредничать и устраивать каверзы. Но никогда их поступки не приносят гибель людям. Проклятые – ты сам догадался, чем отличимые, – золотая коса Эссиль была перекинута через плечо, девушка задумчиво её поглаживала.

– Я читал про ваш народ и про разделение тоже. Да только не думал, что всё реально. – удивлённо проговорил Женька, с интересном рассматривая новую знакомую. – А ты, значит, фея?

– Да. Только не бойся меня, пожалуйста! Я не злая, – мило улыбнулась она.

– Не знаю, не знаю, а вдруг и тебя потянет нарушить запрет и стать Проклятой! – с иронией в голосе ответил парень.

– Не смешно! Я лучше умру, чем кому-то наврежу! – обиделась золотая фея и её глаза загорелись.

– Прости, но для меня пока слишком призрачны ваши обозначения, – в примирительном тоне ответил Женька.

– Ладно уж! Ты спрашивал, кто такой Илья? Он не с этой планеты, он с Сиалии. Его раса называется дайго, он повелитель теней и ужаса. Его гнев, как ты успел почувствовать, холоден, как коса смерти, – легонечко похлопав по перебинтованной руке Женьку, продолжала Эссиль. – Он мой крёстный, есть ещё один. Эрик, он также с Сиалии, из другой расы, противоположной по способности с дайго, называется – дракари. Эрик – Буря надежды или Белая смерть.

– Он тоже где-то здесь? – испугано обвёл присутствующих взглядом Женька, неосознанно вжав голову в плечи.

– Нет, он месяц назад пропал, и мы не знаем, где он, – Эссиль загрустила при воспоминании о крёстном Эрике.

– Не понимаю, как они могут быть твоими крёстными, раз с другой планеты? И что забыли на Земле? – положив задумчиво указательный палец на подбородок, спросил Женька.

– Сиалия погибла, и они оказались тут. А для любви стираются границы принадлежностей к разным расам, возрастам или полу. Они любят меня и моего отца, как и мы их! – гордо ответила Эссиль.

– Хэх… ты явно не смотрела фильм «Чужой», иначе бы не спешила записываться родственницей к инопланетянам! – пошутил Женька.

– Я такой фильм не смотрела, но Эрик его страшно невзлюбил. Ладно. Мне пора опять делать обход по раненым. Некогда лениться! – хлопнув по коленям, резко встала девушка.

– А я могу чем-то помочь? А что? Оружия мне не дают, а так хоть чем-то буду полезным! – ответил на недоуменный взгляд девушки Женька.

Пока Женька и Эссиль трудились возле раненых, пришла информация об выживших в каком-то кафе. Женька чуть тазик с водой не выронил от неожиданности и переполнивших его чувств. Арина! Она могла выжить и оказаться там!

– Какое название у кафе? Где оно находится? – набрался решимости и всё-таки подошёл к Виталику и Илье Женька.

– Услышал всё-таки… а тебе какое дело? – смерил придирчивым взглядом взволнованного паренька Виталий.

– Там может быть мой друг! – решил честно ответить Женька, побоявшись врать в присутствии Ильи. От взгляда этого инопланетного выродка забегали мурашки.

– Померла она. Смирись, – ответил бесстрастно Илья.

Слова резали сердце неумолимо и беспощадно, у Женьки стали ватными ноги.

– Нет! Откуда знаешь?! – взявши с трудом себя в руки, запротестовал Женька.

– Потому что у невооружённой и неподготовленной девчонки нет шансов уцелеть в схватке с ашми.

Хоть со стороны могло показаться, что Илья – бестактная скотина, но он не хотел, чтобы мальчишка лишний раз строил иллюзии: потом когда наткнётся на окровавленный труп подружки, может и с ума сойти, а так, когда не будет надеяться, что она жива, горечь потери не отравит здравый смысл.

– А я верю, что Арина жива! – Женьку не удивляло, откуда этот поганец хмурый знал про подругу, после оживших теней парнишку ничем не удивишь. – К тому же вы туда собираетесь? Не врите! Я слышал! А я знаю, как туда пройти, – пытался напроситься в группу по спасению Женька.

– Да ладно? Там повсюду туман, ты ничего не сможешь рассмотреть сквозь него, мои люди в специальных очках – всё равно лёгкие мишени для ашми, а оружие мы тебе не дадим, так что у тебя тоже велики шансы встретиться с подружкой на том свете! – Виталий не доверял этому подозрительному парнишке, хотя тот не казался опасным, даже наоборот, ему хотелось милостыню подать, уж больно жалкий на вид. Да только охотничье чутьё невольно зашевелилось в душе Виталия.

– Могу ориентироваться по силуэтам окружающих предметов и зданий, я ночью тренировался, – не унимался Женька.

– А что ты на улице делал? – с ещё большим подозрением в глазах переспросил охотник.

– Эм… гулял! – ничего умнее сказать Женька не придумал, потому как и сам для себя пояснить эту привычку не мог, как бессонницу и любовь забираться на крыши, хотя тут как раз объяснение нашлось: юношу безудержно тянуло вверх к Небесам, словно там его дом.

– Я настаиваю на том, чтобы ему пустили пулю в лоб и сердце, так… на всякий случай! – сухо порекомендовал Илья.

– Я согласен с тобой Илья, нормальные люди по ночам по улицам не шляются, но Эссиль слишком много усилий потратила, чтобы его откачать, поэтому давай пока его не убивать, тем более этот дохляк и так не выживет! – Виталик учтиво отклонил предложение Ильи.

– Жаль! В принципе, я могу всё обставить, как несчастный случай! – призадумался Илья.

– Не стоит, – ответил бесстрастно Виталик.

– Жаль, очень жаль… – задумчиво разглядывая Женьку, как жужжащую муху, Илья.

– Эй! А ничего, что я вас слышу? – ошарашенно произнёс Женька, поражаясь тому факту, насколько легко обсуждалось убийство человека, то бишь его. Парнишке стало жутковато, теперь и от Виталия. А может, для этих двоих смерть и убийство – вполне обыденное дело? Как для Женьки – готовка кофе по утрам для Арины.

– Могу это исправить! Ты вообще ничего не услышь в этом мире, – с гробовым спокойствием ответил Илья.

– Если там есть выжившие, нужна Эссиль. Вдруг там раненые? – продолжал рассуждать вслух Виталий.

– Я её снова в эту мясорубку не потащу! Она слишком ранимая для всего этого. Я укрепил защиту церкви, сюда ни одна мразь не просочится, пусть отсидится тут, ей работы хватит! Вон сколько раненых. А мы займёмся основным планом, – возразил Илья.

– Эй, вы, что людей там и оставите? – вклинился в разговор Женька, но его демонстративно не слушали. – И что за план? Вы что, террористы? Так это что, всё из-за вас?

– Нет! Мы как раз боремся с последствиями террористических действий! – всё-таки сжалился над Женькой Виталий.

– А люди в кафе? – оглянувшись на Эссиль, которая хлопочет над раненными, спросил Женька.

– У нас нет лишней минуты! Если попрёмся туда – потеряем драгоценное время. Стоит выбор: спасение горстки выживших или всех жителей этого городка, что ты бы выбрал? – в глазах Виталия читалась боль и что-то сходное с гневом, он требовательно посмотрел на сникшего Женьку.

Женька не думал, что дела обстоят настолько серьёзно, тогда логика в действиях этих двоих есть, но сдаться и оставить Арину юноша не мог. Не простил бы себе этого малодушия.

– Тогда отпустите меня одного! – выпалил внезапно Женька и в его глазах разгорелись искры решимости.

– Ты что, с ума сошёл? – синхронно осведомились Илья и Виталий.

– Вам же какое-то задание важнее человеческих жизней? – нашёлся, что ответить Женька, он понимал, что ведёт себя неразумно и у него нет шансов выжить там, за стенами церкви, но его одолевала странная уверенность, что среди выживших есть Арина. Как-то логически объяснить это хотя бы себе он не мог, куда уж двум незнакомым людям.

– Если ты надеешься спасти свою Арину, то покинь эту заведомо губительную идею! – пытался вразумить Виталий Женьку.

– Она жива и находится там! И если вы меня не пустите, я сам сбегу! – сжав руки в кулаки до хруста, ответил Женька.

Илья более внимательно взглянул на щуплого парнишку и понял: тот одержим решимостью во что бы то ни стало найти подругу, и пока не наткнётся на её разорванное тело – не успокоится. В глазах мужчины на миг появилась грусть, этот шизоид напоминал кое-кого, такого же достаточно сумасшедшего, чтобы во имя друга влезть с самое пекло.

Илье вспомнилось, как два года назад он глубоко встрял в одном гиблом дельце, которое грозило забрать его бессмертие раз и навсегда, а один белобрысый придурок, которого мужчина специально отослал на другой конец планеты, примчался на выручку и приволок с собой целый арсенал, по ходу выпотрошивши все свои схроны. Нет, право, вмешательство Эрика тогда спасло Илью, но фаер трехт, мальчишка сам еле живой ноги унёс! И всё порывался даже в таком плачевном состоянии помочь Илье. Наверное, вот он – секрет вечной жизни: нужно всегда иметь верного друга, который вытащит твою душу из самого пекла и вернёт обратно в тело. Друг, который одним словом воскресит, даже если вокруг гиблая пустыня.

– Так, малец! Ты либо глухой, либо тупой, а может, всё намного хуже, и ты сочетаешь в себе оба качества! Ты в этом тумане сдохнешь! Тебя сожрут! Ты и шага лишнего не ступишь! – грозя пальцем, выругался Виталий, которого бесила непроходимая тупость этого мелкого засранца.

– Это так… – согласился Илья с невозмутимым видом.

– Во! – воодушевился Виталий, что авторитетный человек разделяет его мнение.

Женька едва открыл рот, чтобы возмутиться.

– Поэтому мы идём с тобой! – спокойно произнёс Илья и любовался уже двумя вытянутыми физиономиями с неприлично отвисшей челюстью.

– Илья! Ты сдурел? У нас задание! Плюс мы потеряли связь с командой Эсмонда и не можем связаться с внешним миром, а ты хочешь потащиться за кудыкину гору, спасать красную девицу, – активно жестикулируя, возмутился Виталий.

– Вот по этим причинам нам следует попытаться спасти кого можно. Гляди, в процессе и что-то по нашему заданию прояснится. Мне кажется, Эсмонд может быть там, – ответил Илья, осмотрев собравшихся тут холодным взглядом.

– Кстати, а как вы узнали о выживших? – поинтересовался Женька.

– Один из наших людей с нами связался, назвал пароль, как и полагается, но не успел сообщить, сколько конкретно уцелело людей, – поведал Виталий. – И ещё, чтобы вы знали, повторные попытки с ними связаться так же не дали результатов.

– Если ты намекаешь, на то, что они уже могли быть уничтожены, я и такое предполагаю, но проверить стоит. А то не по чести это как-то, – нет, Илья не был бесчувственной сволочью и у него случались просветы совести, наверное это Эрик так на него повлиял. Но не в этот раз! Сейчас у Ильи свой резон идти к кафе.

– Эх-х. Да делайте, что хотите! – махнул на них рукой Виталий.

* * *

Эссиль оставили под защитой сводов церкви, Виталий будет за главного, также лучших бойцов – ему в помощь, их задача охранять принцессу и пострадавших. К кафе отправились Илья, Женька и пара бойцов. Передвигались тихо, осторожно и не привлекая внимания, в основном прикрытие обеспечивал Илья. Женька заметил, как бойцы чуть ли не с благоговением относятся к хмурому типу. Наверное, поэтому у их команды было больше шансов подобраться к кафе без потерь и лишней перестрелки.

Туман всё густел и был сам, словно живое существо, бесстрастно наблюдавшее за муками и смертью людей, а может, он имел свою долю из сотен собранных душ. В тумане звуки становились глухими, а солнечный свет не проникал сквозь молочную вуаль.

Силуэт кафе зыбко подрагивал в тумане, его вывеска потухла, а света в окнах не было. Возле здания валялись туши мёртвых монстров. Одну из них не заметил Женька и, спотыкнувшись, плюхнулся в растёкшееся пятно крови. Юноша прошипел про себя ругательства, а у солдат сразу поднялось настроение и спало напряжение, царившее всё это время.

– Смотри под ноги! Тоже мне, тот, который может видеть в тумане, – с иронией в голосе подтрунил над парнишкой Илья. Оплошность юноши доказывала, что его слова ничего не значили, он и вправду не выжил бы сам. Илья испытал некое подобие разочарования, наверное, если бы мог что-то чувствовать по отношению к смертному. Ведь только поспешил увидеть в парне воина, как тот неуклюжестью рассеял иллюзию.

– Я просто задумался! – с обидой в голосе ответил Женька, поднимаясь и отряхиваясь.

К кафе приближались осторожно, ожидая подвоха. Каждый надеялся на что-то хорошее, но ожидали и плохое.

Оказалось, двери кафе заперты, а окна заколочены, что неудивительно в сложившейся ситуации, также это был хороший знак.

– Есть ли другой вход? – поинтересовался Илья.

– Да! Я покажу, – и Женька как можно осторожнее двигался в нужном направлении, не хотелось ещё раз поднять настроение этому типу или, чего похуже, быть растерзанным внезапно выскочившей тварью: – Заперто! – оказавшись у чёрного входа, сообщил Женька.

– Гм… взламывать или по-тихому? – рассуждал вслух Илья.

– Есть третий вариант… воспользоваться ключом! – покопавшись в кармане, юноша извлёк ключ.

– Стоп! А откуда у тебя ключ? – удивился Илья.

– Я рабою тут… в смысле, работал, – ответил Женька.

– То есть ты мог открыть двери в парадный вход? – как-то голос Ильи зазвенел нехорошими нотками.

– Ага! – согласился парень.

– А чего не открыл? – чисто символически спросил Илья, еле сдерживаясь от соблазна задушить мелкого засранца или хотя бы скормить туманным чудищам.

– Ну… ты же не спрашивал, – дёрнул плечом Женька и посмотрел самыми невинными глазами без тени издёвки.

Илья зарычал и протянул руку к шее юноши, который поспешил открыть дверь и проскочить в неё, даже не боясь засады, ведь этот злобный мужик был куда страшнее. Даже мелькнула мысль закрыть дверь и оставить Илью на растерзание гнусным монстрам, но там были и другие бойцы, вот их стало жалко, ведь не факт, что эта бездушная сволочь будет их спасать. Да и что-то подсказывало, что мрачного типа ничего не остановит, коли разозлишь.

В коридоре горела тусклая лампочка, освещая бардак, видно в страхе или по каким-то иным причинам вещи были разбросаны людьми. Илья обогнал Женьку и на ходу отвесил затрещину.

– Ай! Ах, ты ж… гад чёрный! – прорычал Женька, потирая затылок.

– Не стой на месте, али испугался? – не обращая внимания на выходки парня, Илья осмотрелся и, применив внутреннее зрение, понял, что врагов в помещении нет.

Выжившие нашлись в зале, напуганные, кто-то плакал, кто-то молился, и когда они увидели вооружённых людей, не знали, радоваться или нет.

– Кто вы такие?! Что тут происходит?! – выскочил навстречу Илье Ваник Ашотович, хотя он пытался держаться храбро, но его голос дрожал от страха: – Как вы сюда попали?!

– Ваш сотрудник впустил, – Илья кивком головы указал на Женьку, который удивился появлению Ваника Ашотовича, почему-то ему казалось, что тот погиб первым, нет, это вовсе не потому, что Женька в душе не любил начальника. – Мы пришли вас эвакуировать в более безопасное место. Ведь город терпит бедствие от действий террористов, прошу не паниковать и следовать инструкциям.

– Женька! Ты ли это? Живой! Хэх… ну и ну! – похоже, Ваник Ашотович тоже не ожидал, что его бармен выживет, более того, приведёт подмогу, или она его: – Какие ещё террористы? У нас тут же не столица! И даже стратегически важных объектов нет, ну кроме химзавода!

При слове «террористы» Ваник Ашотович побледнел, кажется, из-за пережитых событий у него прибавилось седых волос.

– Тем не менее, это зверствуют террористы, – стоял на своём Илья.

– Да? Какие это террористы?! Вы этих тварей видели?! – воскликнул рыжий парень в очках, он зачем-то вцепился в стул, наверное, собирался им героически отбиваться от монстров.

– Террористы выпустили галлюциногенный газ! – нашёлся, что ответить Илья и так посмотрел на парня со стулом, что тот невольно осел на средство обороны.

– А где Арина? – вклинился в разговор нетерпеливый Женька.

– Где-то на кухне, Наринэ успокоить пытается, и Карина там же. Когда туман налетел, они собирались по домам, а не судьба, – ответил Ваник Ашотович.

– Как хорошо! – и Женька побежал на кухню.

– Я бы так не сказал, – не видел повода для радости директор кафе.

Женька воодушевился не тому, что Арина застряла тут, а тому, что была жива.

Парень влетел на кухню, Арина сидела за столом и тот час подскочила, увидев его, он налетел на неё с жаркими объятиями.

– Я так рад! Рад, что ты жива! Тебя не тронули эти твари! – Женька не помнил, когда так радовался в жизни, хотя сейчас не место для подобного.

– Женя?! Почему ты тут?! – жёстко оттолкнула, гневно прорычав, Арина, её прекрасные глаза были наполнены гневом.

– Я… Я тебя искал, мне говорили, что ты не могла выжить! – не понимал он причин гнева девушки.

– Дурак! Почему не уехал, когда у тебя был шанс? Придурок! Ты же тут подохнешь лютой смертью! – лицо её было бледнее обычного и от неё веяло холодом.

– Арина, может, не надо? Мальчик же такой опасный путь проделал, а ты так нелестно с ним? – обычно Наринэ не влезала в чужие разборки, но сейчас её сердце сжималось от несправедливости по отношению к Женьке. Какой человек будет рисковать жизнью и спасать пусть любимую женщину? Вот её Ваник вряд ли так поступил бы. Наринэ опечалилась.

– А его кто-то об этом просил? Тоже мне, герой! Вот чего ты не такой, как все?! Кретин! Ты же мог жить дальше! – обжигала взглядом парня Арина, они стояли друг напротив друга и смотрели в глаза.

– А мне, может, жизнь без тебя не нужна! Я жить по-настоящему только с тобой начал, а до того существовал, – распалился Женька, он не чувствовал за собой вины, хотя его пытались сделать виноватым.

– Ты! Ты! Неполноценный кретин! Что, других девчонок мало? Есть и красивее, и умнее. Придурок! – Арина тяжело дышала, её грудь то подымалась, то опускалась.

– А мне ты нужна. И только, – Женька хотел как-то красивее оформить мысли и чувства, а все слова казались пустыми и через меру пафосными, да и что слова? Что они значат? Поступки – вот детектор подлинности чувств. Он хотел доказать, но что? И кому? Нет, он точно дурак, потому, что припёрся сюда. Потому что не может объясниться с дорогим созданием. И это причиняло боль, немыслимую и жгучую, хотелось что-то пнуть или сломать от злости, но Женька пока сдерживался.

– Ух ты! Женька! Ты что тут забыл?! – Карина уже мысленно похоронила бармена и даже представила, как его тушку обгладывают монстры, а он, оказывается, цел и невредим.

– Мозг он забыл! Вот вернулся забрать, а то без него никак, – выпалила Арина.