Я не взлюбил грязь и терпеть не мог бардак, а так как служанки ко мне не заходили, я сам убирал свою комнату минимум раз в день. Если где-то и мог быть порядок, то пусть будет хотя бы в спальне. Ещё чаще я умывал лицо, силясь стереть его или хотя бы затереть губкой до багровых пятен, способных спрятать его, пускай и на время.
От недостатка свежего воздуха я стал слаб и бледен. Доктор посоветовал моим родителя выводить меня на прогулку раз в день, но, понимая сложность ситуации, назначил проводить час у открытого окна в темноте перед сном. “Чтобы лучше спалось” – сдержанно сказал он. Отодрав балки от некогда наглухо заколоченных окон, мать велела днём держаться от них подальше, чтобы никто чего лишнего не увидел. Но жизнь, журчащая так близко и недоступная тебе, манила хотя бы взглянуть.
Пока никто не видел, я подсматривал в окно, прячась то снизу, то сбоку. Улица жила и дышала, как живой организм. Наш дом находился на достаточно тихом перекрёстке, но даже здесь днём творилась вакханалия. Голоса людей, пение птиц, стук колёс и шум ветра создавали неповторимую музыку, впервые оглушившую меня, стоило открыть окно. В комнату ворвалась свежесть и опьянила разум, голова закружилась и я, поддавшись подкосившимся ногам, сполз по стене рядом с окном.
Матушка сильно ругалась, обнаружив меня возле места преступления, и всё повторяла, как боится, что я простужусь и заболею, но я точно знал, что все страшились не этого, и, хоть свои мысли не озвучив, но погрузившись в полнейшее отчаяние, я заперся в спальне на пару дней.
В моей комнате окна были по-прежнему заколочены, я стал подозревать мать в предусмотрительности, с которой она всегда чувствовала мои передвижения. Даже грустно, ведь не будь я так страшен, возможно, она стала бы идеальной матерью.
Стены сужались и давили, я и не замечал раньше, как в комнате душно и тесно. Мои руки заныли от напряжения, и я стал ковырять балки на окне, лишь бы пролить хоть немного света.
Достигнув апогея в своём уродливом отчаянии, я наконец понял, что более не могу жить взаперти. Мне не нужна семья, что стыдливо отводит глаза, и не нужна еда, дарующая бесцельное существование. И пусть меня заколят в страхе люди, приняв за чудище, я буду счастлив прожить, хоть и пару дней, свободным от оков своего я.
Бывало, к нам захаживали в гости люди, все они вели себя сдержанно и весьма любезно, но напряжение, с которым каждый из них бросал взгляд в сторону уродца и тут же убирал, опасаясь статься невежливым, навсегда утвердили во мне недоверие к человеку. Поэтому я и не надеялся, что встречу за пределами дома того, кто будет со мной, если не мил, то хотя бы равнодушен. Решение, буквально, снизошло сверху. Я собирал вещи с верхней полки, как на голову свалилась маска, которую я носил, когда болел чахоткой. Человек в маске, безусловно, привлекает внимание, так как люди, в большинстве своём, боятся заболеваний, но уродливое лицо, пожалуй, куда хуже страха перед заразой. Я зачесал волосы вперёд, чтобы прикрыть лоб, задрал воротник повыше и надел маску. Вид, конечно, был таинственно угрожающий, как у персонажей мистических романов, что я читал, но не уродливый.