Вдруг направление движения изменилось. Мгновение и мальчишка уже пробрался сквозь щель, ведущую в подвал. Наконец, хватка на руке девочки ослабла.
–Залазь! – скомандовал мальчишка.
Девочку затрясло и она начала плакать.
–Ты издеваешься? Залазь быстро, потом плакать будешь!
Вера протерла глаза варежками, которые царапали заледенелую кожу. Её пару раз качнуло, но она собралась с силами и полезла в след за мальчишкой.
Внутри было на удивление тепло.
Наконец девочка поняла, что они оказались в безопасности.
–Я Витя, а тебя как зовут?
–Вера, – она начала приспускать тугой шарфик.
–Кого ты привёл? – за спиной парня появилась тучная женщина.
–Это… моя подруга, – повернулся к ней парень с ноткой вызова.
Женщина усмехнулась, кажется, такой вариант её устроил.
–Пошли, —скомандовал мальчишка, и Вера пошла за ним. —смотри, что у меня есть.
Мальчик достал из рюкзака несколько яблок, горсть конфет и…
–Мандарин?! – восторженно вскрикнула девочка.
–Это? Не знаю, никогда таких раньше не видел.
–Где ты это достал?
Мальчик пожал плечами и принялся разворачивать конфеты
–Возле больших складов. Из-за холода у грузовиков ломаются стенки и иногда что-то выпадает.
–Здорово!
Глаза у девочки загорелись.
–И что, ты знаешь, где остальные мандарины? – Вера аккуратно подняла фрукт.
–Да, но на склад не пробраться, там охрана. Даже возле собирать опасно. Представляешь, как я рискую?
–Ты настоящий смельчак! —с придыханием выдала девочка, и Витя, кажется, был удовлетворён этим.– А почему не пробраться?
–ну… – мальчик знал ответ, но объяснить все же не мог, а слова его мамы как-то позабылись.
–ты же смельчак, да?
–да! —гордиливо выдал Витя.
–А разве такие чего-то боятся?
Мальчик замолчал ненадолго.
–Мама говорит, смерти все боятся…
Вера ничего не поняла, но что-то все же поняла и как-то тяжело вздохнула, как обычно не вздыхала. Так необычно, что её это даже как-то удивило.
–Страшно… —сказала она, и добавила— так что же, теперь всю жизнь боятся?
–Не хочется…
Мальчик закусил губу и стал вертеть мандарин в руках.
–Красивый… и пахнет вкусно…