3.
– Что у тебя с лицом? – ахнула Зоуи.
Время было за полночь, и Честер только что вернулся домой из студии.
У Зоуи был выходной, и он радовался, что ей не пришлось стать свидетельницей появления в студии мистера Дина. Застань он её там, вполне ведь мог обрушить часть своего в чём-то весьма справедливого гнева на девушку.
Но скрыть от Зоуи следы разговора с отцом Тиффани было невозможно – на распухшей нижней губе ссадина то и дело начинала кровоточить.
– Ты же знаешь, какой я ловкий! – Честер развёл руки в стороны.
– Да? – Зоуи посмотрела на него с явным недоверием. – А это никак не связано с тем, что сегодня сюда звонил некий мистер Рональд Дин?
Честер нахмурился.
– Чего он хотел?
– Сначала он угрожал мне, что расскажет всем газетам, что я с тобой сплю… Он употребил другое слово, – Зоуи говорила спокойно, но по её глазам Честер понял, что она была напугана и оскорблена.
– Потом он понял, что меня это не волнует, – продолжила Зоуи, – и начал убеждать, что если я не переживаю за свою репутацию, то пусть хотя бы подумаю о тебе. Что всё это разрушит твою карьеру… В какой-то момент я даже была готова собрать вещи и уйти, – сказала Зоуи и посмотрела на Честера, словно хотела убедиться, что поступила правильно, решив остаться. – Но… в общем, я вспомнила наш с тобой разговор в первый вечер здесь и подумала, что сначала надо обсудить всё с тобой, тем более, что… есть некоторые новые обстоятельства, о которых ты ещё не знаешь, – сказала она, и теперь её голос дрожал – от волнения ли, от страха, или от наворачивающихся на глаза слёз.
– Что за обстоятельства? – спросил Честер и сел на край кровати рядом с Зоуи. Теперь нервничал и он. За себя он не очень-то переживал, но Зоуи точно не должна была страдать из-за его неразрешённых семейных проблем.
– Сейчас, – всхлипнула Зоуи. – В общем, этот мистер Дин понял, что ему не удалось меня запугать, и тогда он предложил мне денег, за то, чтобы я навсегда убралась из твоей жизни. И тогда я по-настоящему разозлилась и сказала, чтобы он никогда больше сюда не звонил и не пытался меня купить и что мои отношения с тобой касаются только нас, – Зоуи уже вовсю плакала, поэтому речь звучала сбивчиво и приглушённо. – Он сказал, что я ещё пожалею и бросил трубку.
– Тш-ш, не плачь, – Честер обнял Зоуи, прижал её к себе и поцеловал в висок. – Он кретин. Бескультурный кретин, который лезет не в своё дело. И мы не будем обращать на него внимания.
– А если он и правда расскажет журналистам? Это же будет скандал! – Зоуи подняла на Честера заплаканные глаза, и её взгляд снова упал на его разбитую губу. – Это он тебя ударил? – она откуда-то знала ответ на свой вопрос, и это пугало её больше, чем все угрозы.
– Да и чёрт с ним, со скандалом! Я не вернусь к Тиффани. Я был идиотом, когда с ней связался… Но, по счастью, у нас не средние века и система бракоразводных процессов худо-бедно, но работает. Так что мне просто надо будет поехать в Лондон и выяснить, как теперь развестись. Благо, у меня там есть знакомые юристы и женились мы в Англии, а не здесь, так что вряд ли папочка Тиф сможет как-то мне помешать.
Всё это не успокоило Зоуи, и она начала плакать сильнее, сотрясаясь от рыданий в руках Честера.
За всё то время, что они были знакомы, а их роман длился уже около полугода, Честер ни разу не видел Зоуи в слезах, в отличие от Тиффани, которая плакала по несколько раз на дню. Чёрт, почему он до сих пор не мог отделаться от привычки их сравнивать? Как будто ему были нужны дополнительные оправдания своему внебрачному роману.
– Зоуи? – Честер погладил её по волосам. Ему давно было любопытно, как бы они выглядели, если бы Зоуи их не выпрямляла. И почему эти идиотские мысли приходили ему в голову в такой неподходящий момент?..
– Мне… мне надо… сказать тебе… что-то… что-то очень важное, – всхлипывала Зоуи, и Честер встревожился по-настоящему. Что могло произойти такого, что заставило Зоуи так безутешно рыдать?
– Говори, – он поцеловал её в щёку, солёную и влажную от слёз.
– Я… – Зоуи судорожно всхлипнула, набрала в лёгкие воздух, как перед прыжком в холодную воду, подняла на Честера большие напуганные и виноватые глаза, – я беременна, – выдохнула она и снова разрыдался.
Честер опешил. Меньше всего на свете он ожидал услышать что-то подобное. К своему стыду, он вообще позабыл, что от того, чем они с Зоуи с таким удовольствием занимались, могли появиться дети. Его молчание Зоуи приняла за недобрый знак. Она сама не знала, какой ожидала реакции. И готова была к любому ответу, вплоть до того, что он выставит её за дверь. Нет, Честер был милый и заботливый. Он никогда не делал ничего, что могло бы её обидеть! Но кому нужны были внебрачные дети от чернокожей певички?
– Так, – наконец произнёс Честер, кажется, даже не осознавая, что говорит вслух. – Видимо, я стану папой. Неожиданно, – растерянно пробормотал он.
Зоуи вдруг перестала плакать, оттолкнула его от себя, но не потому, что была обижена или зла, а чтобы посмотреть ему в глаза, и несколько раз часто-часто поморгала, сгоняя с ресниц остатки слёз.
– Что ты сказал? – голос всё ещё сбивался, но она выглядела почти спокойной.
– Что? – Честер тоже похлопал ресницами.
– Что ты только что сказал? – повторила Зоуи, она смотрела на Честера сосредоточенно и выжидающе. Она услышала то главное, что, сама того не подозревая, больше всего хотела услышать. И теперь ей нужно было убедиться, что эти его слова не были плодом её воображения.
– Что я стану отцом? Только это не я сказал. Это ты сказала, – Честер улыбнулся.
– Нет, это сказал ты, – она тоже улыбнулась и прижалась к его груди, всё ещё то и дело судорожно вздыхая.
– Это – те самые «новые обстоятельства», о которых я должен знать?
Зоуи кивнула и подняла на него взгляд.
– Теперь ты понимаешь, почему я не могла уйти? По крайней мере, пока ты не узнаешь.
– Ты не должна уходить в любом случае, – Честер поцеловал её в губы.
– Я не хочу уходить, – сказала Зоуи. – Но я боюсь его. Можно я поеду в Лондон с тобой?
– Нужно, глупая! – рассмеялся Честер.
4.
На студии были не в восторге от желания Честера уволиться. Не всякий мог одновременно быть продюсером, звукорежиссёром, бэк-вокалистом и барабанщиком. Незаменимых людей, конечно, не существовало, но терять такого специалиста им очень не хотелось. Они пытались завлечь его прибавками к жалованию, но Честер был непреклонен. Ему нравилось здесь. Но он должен был вернуться в Англию. Во-первых, чтобы увезти Зоуи. Во-вторых, чтобы подать на развод с Тиффани. В-третьих, потому что он скучал по своей маленькой и уютной родине.
Отпускать Зоуи тоже никто не хотел. Её родители вдруг осознали, что роман дочери с Честером перерос в нечто серьёзное, а к этому они готовы не были. Одно дело – сиюминутное увлечение, совсем другое – желание переехать в другую страну.
Но Зоуи тоже была непреклонна. Свою тайну она пока от всех скрывала – о её беременности знал только Честер. Она хотела было рассказать всё матери, но по потом передумала. Это было только их с Честером дело. Она не хотела советов. И ещё меньше хотела упрёков. А если Честер бросит её, как бросил Тиффани, она найдёт способ прокормить себя и ребёнка.
– Ты делаешь ошибку, девочка, – сказала её мать, качая головой. Отец и вовсе молчал. Но препятствовать они не стали. Если она была достаточно взрослой, чтобы ложиться в постель с мужчиной, значит, была и достаточно взрослой, чтобы принимать такие решения.
– Я люблю вас, – сказала Зоуи. Она пришла попрощаться и забрать кое-какие вещи, которые не успела перевезти в их с Честером квартиру. В основном это были концертные платья. Зоуи сомневалась, что в ближайшее время они ей пригодятся, но всё-таки решила взять их с собой.
– Ты знаешь, что мы всегда примем тебя домой, если что-то пойдёт не так, – сказал отец, и она, с трудом сдерживая слёзы, обняла сначала его, потом мать, сестру и братишек. Она не была уверена, что отец сдержит своё обещание, заявись она в родительский дом с малышом на руках. И надеялась, что ей не придётся это проверять.
Она всегда была очень храброй и самостоятельной девочкой. Но сейчас она боялась. Боялась чужой страны. Ещё больше боялась остаться здесь. Боялась того, что ждало её впереди. Боялась, что Честер её бросит. Боялась, что не сможет содержать ребёнка… Она гнала эти мысли прочь, но накануне перелёта все её тревоги стали особенно сильны.
Впрочем, когда рядом был Честер, она успокаивалась.
– Готова? – спросил Честер, оглядывая теперь уже их бывшую квартиру беглым взором – ничего ли не забыли. Два чемодана и сумка с кошкой стояли на лестничной клетке. Оставалось поймать такси – и в аэропорт.
Зоуи кивнула и нервно осмотрелась. Вряд ли эта квартира успела стать ей родным домом. Но уезжать всё равно было тяжело.
5.
Они лежали на большой кровати гостиничного номера в Лондоне, уставшие после перелёта, унизительной процедуры прохождения таможни и длительной поездки в такси по загруженным машинами улицам. Честера до сих пор слегка трясло от страха, на этот раз он летел трезвым.
Переезд из Нью-Йорка был таким стремительным, что больше напоминал побег, и у них не было никаких конкретных планов, как жить дальше.
– Думаю, нам надо купить дом, – сказал Честер.
– Дом? – переспросила Зоуи.
Новая взрослая жизнь обрушилась на неё внезапно. Ещё несколько недель назад она была обычной девушкой, которая воплотила в реальность свою подростковую мечту – закрутить роман со звездой рок-н-ролла. Сегодня она была беременна, жила с женатым мужчиной в чужой для себя стране и обсуждала с ним, где им лучше поселиться.
– Я просто думаю, что растить ребёнка в съёмной квартире – не лучшее решение.
– Я выросла в квартире, – пожала плечами Зоуи.
– То есть ты против дома?
– Не знаю, – Зоуи смутилась. – Это же твои деньги. Я не думаю, что ты должен тратить их на меня.
– Не на тебя, а на нас. То, что мы не женаты, не означает, что я не должен тебя обеспечивать.
– Но ты и не должен!
– Правда? – усмехнулся Честер. – По-моему, ещё как должен.
– Меньше всего на свете я хочу, чтобы ты что-то делал для меня из чувства долга, – вздохнула Зоуи.
– Я делаю это не потому, что должен.
Зоуи кивнула.
– Так что насчёт дома?
– Только если ты сам этого хочешь.
– Давай договоримся, – Честер вдруг так посерьёзнел, что выглядел почти хмурым. – Ты моя девушка. Ты почти мать моего ребёнка. То есть мы – практически семья. И я считаю, что ты должна принимать участие в принятии важных решений.
– А если я скажу, что раз я – твоя девушка, значит – ты мой мужчина. И я считаю, что все важные решения должен принимать мужчина? – сказала Зоуи, приподнялась на локте и поцеловала Честера в щёку. Всё напряжение мгновенно исчезло с его лица, и он рассмеялся.
– Только чур, чтобы потом не было так: я купил дом, а тебе он не понравился, и ты начинаешь по этому поводу истерить!
– По-моему, ты путаешь меня с кем-то, – покачала головой Зоуи. Для неё не было тайной, что Честер постоянно сравнивал её с женой, по счастью, не в пользу Тиффани. Ей только было интересно, он всегда был таким – или это Тиффани настолько на него повлияла, что теперь всех женщин он судил по её примеру? И замечал ли он это сам?
– Извини, – сказал Честер, улыбаясь так широко, что на ум сразу приходили сомнения в искренности его извинений. Зоуи, впрочем, была с ним достаточно давно, чтобы знать правду. А ещё ей казалось, что в последнее время он улыбался всё чаще, а затравленный взгляд потихоньку пропадал из его глаз.
6.
Дом они выбирали вместе. В пригороде Лондона, небольшой, стоящий особняком от других построек. Два этажа, три спальни и две ванных комнаты. Просторная гостиная. И небольшой сад, который сразу пришёлся по душе их безымянной кошке. Он был свободен и почти не требовал ремонта. Оставалось лишь обновить кое-какую мебель – и можно въезжать.
Честер устроился на одну из звукозаписывающих студий. И то ли надеялся, то ли боялся встречаться с бывшими друзьями. Он сам не мог разобраться в своих чувствах. И предпочитал избегать любых упоминаний о своей прежней группе.
– «On the Road» выпустили новый сингл, – сказала Зоуи однажды вечером. Она любила следить за музыкальными новостями, и, в отличие от Тиффани, была бы рада увидеть Честера на обложках журналов.
Но Честер больше не был звездой рок-н-ролла. Он был скромным продюсером, чьё имя никого больше не интересовало. После ухода из группы про него благополучно позабыли – коллеги, фанаты и журналисты. И он не хотел возвращаться обратно в этот мир. Или хотел. Но слишком тяжело было бы делать это с другой группой… Забавно, ведь он знал множество коллективов, где участников меняли чаще, чем нижнее бельё, но он всегда был уверен, что у них с «On the Road» всё было раз и навсегда. Найти музыкантов, которым требовался барабанщик, было не сложно. Сложно было смириться с тем, что они – не Джеки, Флетчер и Крис. Возможно, новая группа была бы лучше прежней, но Честер не хотел проверять. С «On the Road» всё было идеально. Пока что-то не пошло не так. А они не смогли вовремя это распознать и исправить. Честер скучал не просто по группе, он скучал по своей группе и не мог представить себя постоянным барабанщиком в каком угодно другом коллективе.
– Вот оно как, – сказал Честер.
Изо всех сил он старался звучать равнодушным. Вместо этого в голосе сквозило смятение. Он не следил, как у «On the Road» шли дела. Кого они взяли на его место. Записывали ли новые песни. Давали ли концерты. Он предполагал, что Зоуи была в курсе. Но она никогда до сегодняшнего вечера не заговаривала с ним на эту тему. В отличие от Тиффани (чёрт, опять он их сравнивал!) она вообще старалась избегать конфликтов, и как же он был ей за это благодарен!
– Тебе не интересно? – спросила Зоуи, хотя эта фраза прозвучала больше похожей на утверждение.
– Да нет, почему, – Честер передёрнул плечами. Ему было интересно. И в то же самое время он ничего не хотел знать о своей бывшей группе.
– Судя по всему, дела у них не очень, – сказала Зоуи.
– Да? Почему это? – сердце Честера неприятно ёкнуло. Он хотел, чтобы у его друзей всё было хорошо, пусть даже без него. И всё-таки он не мог подавить лёгкое злорадство – ага, без него всё-таки не справляются! За эти мысли ему было чертовски стыдно.
Зоуи, словно услышав весь этот разброс эмоций в трёх произнесённых словах, подняла на Честера внимательный взгляд.
– Девяносто шестое место. По-моему, не лучший результат, – сказала она. – Почему ты не хочешь им позвонить?
– Не знаю, – Честер тяжело вздохнул и печально улыбнулся. – Потому что не хочу убедиться, что больше им не нужен?
– А если всё-таки нужен? – спросила Зоуи.
– А не слишком поздно для того, чтобы пытаться тушить давно сожжённые мосты? – Честер снова вздохнул, и Зоуи не стала больше спорить, хотя она была убеждена, что для искренних извинений и попыток наладить мир никогда не могло быть слишком поздно. А может быть в ней просто говорила девочка-фанатка, которая очень хотела, чтобы её любимый барабанщик вернулся в её любимую группу.
7.
– Какие у тебя планы на выходные? – спросил Честер.
– А какие у меня могут быть планы? – удивилась Зоуи. – Убраться, приготовить еду, почитать…
– Не угадала! – Честер растянулся в широченной улыбке.
– Да? И какие тогда?
– Мы идём на скачки! – провозгласил Честер.
– Мы идём куда? – растерянно переспросила Зоуи.
– На скачки, – повторил Честер. – У меня сегодня записывался один певец, так ему подарили скаковую лошадь. В общем, надо пойти поддержать, в эти выходные он выставляет её первый раз.
– Ты очень хочешь пойти, да? – спросила Зоуи с улыбкой. Давно она не видела такого блеска энтузиазма в глазах Честера.
– Хочу!
– Ладно, на скачки, значит, на скачки. Только я ничего в этом не понимаю.
– Это не страшно. Я тебе всё объясню. Правда, я уже очень давно не в теме…
– А когда-то ты был в теме? Вот уж не думала, что ты игрок!
– Когда-нибудь я тебе расскажу, – Честер подмигнул Зоуи с заговорщическим видом. Рассказывать и впрямь было что. Потомственный аристократ, сбегает, чтобы подработать на конюшне и сделать нелегальные ставки…
– Когда-нибудь, но не сейчас? – с любопытством спросила Зоуи.
– Я расскажу тебе по дороге.
8.
– Знакомьтесь… Зоуи – Клод. Клод – Зоуи, – Честер подвёл Зоуи к высокому худому молодому человеку. – Клод – владелец вот этой вороной красавицы, и мы проявим вежливость и поставим на неё парочку фунтов.
– Очень приятно, – Зоуи смутилась, когда Клод галантно оставил поцелуй на её кисти.
– Взаимно очень приятно, – сказал Клод. – Честер сказал, вы хорошо поёте.
– Я сказал, что она потрясающе поёт, – поправил его Честер со смехом. – И что я не понимаю, почему она до сих пор не сделала на этом сольную карьеру.
Зоуи промолчала. Но, в отличие от Тиффани, чьё молчание обычно означало, что степень её злости и обиды превысили средний уровень, молчала с улыбкой.
– А не хотите записать мне партию бэк-вокала? – спросил Клод, может быть даже не просто из вежливости. – Или даже попробуем дуэт?
– Я не знаю, – Зоуи бросила вопросительный взгляд на Честера.
– Соглашайся! – Честер активно закивал головой. – Клод классный! Я рассчитываю, что он должен попасть в тридцатку!
– Всего лишь? – Клод сделал вид, что удивлён такому прогнозу и сам рассчитывал на большее.
– Это я не тебя недооцениваю, – рассмеялся Честер. – Это я сомневаюсь, что смогу сделать тебе достойный микс!
– Зачем мне неуверенный в своих силах продюсер! – покачал головой Клод.
– Затем, что у меня есть прекрасная бэк-вокалистка! Зоуи спасёт даже самую провальную запись!
– Ладно, пошли на трибуну, – рассмеялся Клод.
– Подожди, – перебил его Честер. – Я же на полном серьёзе говорил, что буду делать ставки. Твоя кляча, конечно, придёт последней, но из уважения к тебе я всё равно поставлю на неё. И, кстати, ты разве не пойдёшь выводить её на старт?
– А я что, должен? – растерялся Клод.
– Не обязан, – пожал плечами Честер. – Но среди владельцев это принято. Подбодрить жокея, перекинуться парой слов с тренером…
– Откуда ты всё это знаешь?
– Долгая история… Просто поверь, что в мире скачек – свои ритуалы. И если ты собираешься в этом мире остаться, то надо им научиться.
– Ты сейчас меня обманываешь? – Клод с подозрением прищурился.
– Да очень оно мне надо! – Честер фыркнул и рассмеялся.
– Он надо мной шутит, да?
– Понятия не имею! – честно сказала Зоуи. – Я сама впервые на подобном мероприятии. Но вообще обычно чем глупее у Честера вид, тем правдивее то, что он говорит!
Клода эти слова видимо не очень-то убедили. Он с сомнением посмотрел сначала на Честера, потом на Зоуи.
– Да не вру я! Не вру!
9.
Лошадь Клода не пришла последней. Впрочем, первой она тоже не пришла. Но ставка Честера не была такой большой, чтобы расстраиваться проигрышу. К тому же, он сделал ещё несколько ставок, и одна из них, совершенно случайно, оказалась победной.
Честер вспоминал это давно забытое чувство азарта. Он с детства обожал лошадей и обожал находиться рядом с ними. Настолько, что если бы его не свела с ума рок-музыка, он вполне мог бы сейчас быть жокеем-любителем в стипль-чезе – для прямых скачек и профессионального жокейства он был слишком высоким…
Теперь эта страсть вспыхнула в нём с прежней силой. И этим вечером, когда он вёз Зоуи домой, его глаза лихорадочно блестели.
– Чес? О чём ты думаешь? – спросила она. Ей пришлось потрогать его за плечо, когда она поняла, что он совершенно её не слушает.
– А? – рассеянно отозвался Честер.
– Надеюсь, ты хотя бы за дорогой следишь? – покачала головой Зоуи.
– Слежу, конечно. А что?
– Просто я уже три раза задала тебе вопрос, на который ты не ответил. Вот я и заволновалась.
– Не волнуйся, – сказал Честер и широко улыбнулся.
– Чес? – снова обратилась к нему Зоуи. Она не была уверена, что ей нравился его взгляд, от которого слегка веяло одержимостью.
– Слушай, я тут подумал, что будет здорово, если я куплю лошадь.
– Что?
– Я же рассказывал тебе про своё детство сегодня. И я вдруг понял, что очень по всему этому скучал!
– И зачем тебе лошадь? – осторожно поинтересовалась Зоуи. Она не очень хотела слышать ответ на свой вопрос.
– Я хочу скаковую лошадь, – вкрадчиво ответил Честер.
– Чтобы выставлять её на скачки?
– И, может быть, самому в них участвовать, – сказал Честер.
– А разве этому не надо учиться?
– Надо, конечно. Но я же умею ездить верхом. Надо будет только получить лицензию – и все дела!
– Чес, по-моему, это… плохая идея, – вздохнула Зоуи. Она лишь смутно предполагала, сколько мог стоить породистый скакун. Но её волновал не денежный вопрос. В конце концов, своим состоянием Честер мог распоряжаться так, как считал нужным. Но этот вид спорта не производил впечатление безобидного, а она не хотела, чтобы Честер подвергал себя опасности!