Капкан для саламандры

– Думаю, вам пора, – невозмутимо заметил Матэмхейн в ответ.

Бросив последний взгляд на непроницаемое строгое лицо и холодные голубые глаза, нырнула в сумеречное нутро экипажа. Мужчина молча прикрыл за мной дверцу.

Нет, не могу же я вот так вот уехать. Тогда он точно быстро про меня забудет. Высунувшись в окошко, решила подразнить его напоследок. Один раз живем, еще с десяток лет не свидимся – чего терять!

– Если вы когда-нибудь разведетесь, дайте мне знать. Всегда буду рада составить вам компанию на вечер, – подмигнула блондину.

И тут же почувствовала, что перегнула палку. На лицо мужчины легла тень, а черты стали резче. Вот безмирье, прозвучало как пожелание? Но я же не имела в виду ничего такого.

– Простите, неудачная шутка. – попыталась исправить глупую ошибку. – Не переживайте, способности к провиденью у меня практически отрицательные. Обычно все случается с точностью наоборот. Всех благ жене и дочери, и не принимайте слова уставшей женщины всерьез, – выдавила из себя улыбку, пытаясь превратить невольную грубость в нелепую шутку. Которая для меня во многом была правдой.

– Хорошего пути, – с каменным лицом пожелали мне, прежде чем отвернуться.

Тут же возница рванул с места, спеша увезти меня подальше от недовольного начальства. Хмурясь на столь странное поведение, я села прямее и тут же наткнулась на неодобрительный взгляд молоденького стража.

В душе моей родились нехорошие подозрения.

– Я что-то не так сказала? – уточнила настороженно и чуть не вздрогнула от посетившей меня мысли: – Только не говорите, что его жена и дочь погибли? – прошептала с ужасом.

Я, конечно, та еще циничная особа, но если и правда умудрилась так грубо пройтись по этой теме… Захотелось пойти и самой тихо убиться в подворотне.

– Нет, они живы, – сухо выдал парнишка, позволив мне облегченно выдохнуть. – Но господин старший следователь уже несколько лет в разводе.

Ой, как неудобно получилось. Не так ужасно, как то, что предположила я, но все равно. Надо же так удачно пальцем ткнуть и поковыряться в чужой ране.

А все же, как так получилось? Если ли бы я могла предположить такое, то не стала бы так шутить. Но Матэмхейн не был похож на мужчину, способного бросить жену и тем более ребенка.

Или я ошиблась и в нем?

Глупая Флора, несмотря на весь свой цинизм, иногда бывает такой наивной.

Впрочем, какая разница, что произошло между ним и его супругой. Важно, что я нагрубила небезразличному мне человеку и даже не смогла нормально извиниться.

И вряд ли уже представится возможность…

Глава 2. Дело №42/1228 – Выездная практика: чистый воздух, благоухающая зелень, свежий труп.

Когда пять лет назад жизнь поставила мне подножку, лишив любимой работы, части здоровья и не слишком любимого жениха, взамен наградив резко возросшим даром и соседкой по голове, перспектива будущей профессии встала предо мной как никогда остро.

Путь в государственные структуры был закрыт насовсем и при всех моих навыках выбор оставался небольшой – вольная наемница или частная охрана. А если учитывать характер, его и вовсе не было – велика вероятность, что я сама под настроение объект охраны прикончу. Карьера наемного боевого мага меня вполне устраивала, если бы не одно – сначала нужно здоровье поправить и вновь научится управлять возросшими силами и скрывать их. Проще говоря – колдовать открыто мне было нельзя как минимум полгода. А жить на что-то надо.

Когда вопрос моего финансового обеспечения стал критичным, Касс предложила мне выход. Выход, который даже в кошмарах не снился ни мне, ни моим бывшим преподавателям. Но который неожиданно хорошо вписался в новую жизнь, чтобы остаться там надолго и даже подвинуть карьеру наемницы на место дополнительного заработка.

***

– И последняя, но не менее важная тема для обсуждения на сегодня, –  голос магистра Тайлорена внезапно прервал сборы преподавателей.

Я недоуменно переглянулась с сидящим рядом Албертом, преподававшим теорию магии. Вроде бы все уже обговорено. Семестр закончен, экзамены сданы, ведомости заполнены, а до приемной комиссии еще пара месяцев. Коллеги тоже недоумевали, что такого важного хотел нам сказать завкафедрой, но прерывать сборы не спешили. Кто-то уже приподнялся, готовый в любой момент рвануть на заслуженный отдых и что куда важнее, прочь от шебутных адептов. Вряд ли магистр скажет что-то существеннее напоминания об очередных ведомостях или пожелания хорошего отдыха.

– Как вы все, несомненно, помните, в этом году старшие курсы снова отправляются на выездную практику, – тяжеловесно прозвучало в опустившейся на комнату тишине. Готовые сбежать застыли в неестественных позах, боясь вздохнуть и привлечь к себе внимание. Только пожилая метресса Вайрен, преподававшая историю, неспешно поднялась и, пожелав всем удачи, удалилась. Ей в ее двести с лишним лет никакие выезды с адептами не грозили. А вот для нас это было все еще свежим кошмаром летних каникул.

Страшные слова – выездная практика – впервые прозвучали на нашей кафедре в позапрошлом году, и с тех пор наводили ужас на весь преподавательский состав. По какой-то причине магистр Тайлорен решил, что обычной практики при управлении адептам Высшей Правовой Магакадемии недостаточно, и стоит организовать старшим курсам выезд для работы в поле. Причем поле предпочел вовсе не образное, а вполне себе реальное. Такая вот проверка на выживание в лесу и уничтожение нечисти в сельской местности. Мало ли куда закинет наших выпускников – они должны быть готовы ко всему.

Нет, с этой мыслью я была согласна – собственный опыт имелся, что расследование может и в топи завести, и в заброшенные деревушки, и в глубины чащи. Но так и я большую часть обучения провела как боевой маг, а не чисто следователь. Потому и отправляли меня на такие задания. А вот нашим выпускникам грозила, может, и не сплошь кабинетная работа, но вот что городская это точно. В сельской местности им отрабатывать нечего – не возбуждают уголовных дел по нападениям и бесчинствованиям нежити.

Но руководству мысль о подобной практике показалась свежей и перспективной. В результате чего уже два года страдали преподаватели, вынужденные сопровождать старших на недельной прогулке по лесу. И если бы просто сопровождать. Тут почти как с детьми – следи, чтобы не отравились чем-то, не убились об лесную живность, ну и научились общаться и допрашивать простых селян. Каждый из осчастливленных такой обузой преподавателей, вернувшись, надеялся забыть ужасный опыт и молился, чтобы в следующем году эта участь обошла его стороной.

Мне в свое время не повезло – на меня пал выбор в первый год проведения практики. Впечатлений хватило и больше не тянуло на природу. Как и прочие, я надеялась, что молния не ударит дважды в одно место. В конце концов, я заработала себе на отпуск и честно собиралась его отгулять где-нибудь на южном курорте, а никак не в глубинке со студентами.

Все, замерев, ожидали своего приговора.

– С шестым курсом поеду я и магистр Вогнар, – объявил завкафедрой.

Я поморщилась. Здесь ничего удивительного – с выпускниками поедут самые опытные. Надо же оценить, кого они выпускают в мир. Но, вот безмирье, старшие курсы ведь самые адекватные! Если бы пришлось ехать с ними, это было бы даже интересно.

С неспокойным сердцем я слушала перечисление остальных несчастных и доставшихся им учеников. И даже практически расслабилась, поняв, что курсов осталось не так уж много. Пока не осознала, кого именно еще не пристроили. Нет, только не…

– Ну и третий курс возьмут на себя магесса Вегерос и магистр Найтр.

Вот как знала! За что? Почему именно они?

– Можно меня с кем-нибудь поменять? – сама не ожидала, что решусь на это, но лучше попробовать, чем потом страдать. – Я согласна на любую другую группу.

Особенно на выпускников, но кто же ими поделится.

– Можно, – ошарашил меня неожиданно добродушным ответом магистр. – Конечно, можно.

Я даже почти улыбнулась такому щедрому подарку судьбы.

– Вот как только квалификацию повысите, сразу все будет можно, – выразительно глянул на меня начальник. – Ну что, назначаю комиссию? Вы еще можете успеть до начала практики.

Я лишь поморщилась и спрятала мрачный взгляд.

– Ладно уж, третий так третий, – пробурчала под нос. – С мелкими не справлюсь, что ли?

Магистр вздохнул и неодобрительно покачал головой.

Сдалось мне это повышение, на которое завкафедрой весь год упорно пытался меня протолкнуть. Помимо того, что меня вполне устраивал нынешний преподавательский статус – мучителя молодняка на полигонах по физподготовке, мне просто нельзя было на квалификационную комиссию. Покажу еще случайно лишнего, здесь лучше не рисковать.

– Больше возражающих нет? – обвел магистр пристальным взглядом кислые лица коллег. – Прекрасно. За маршрутом и подробными указаниями зайдете на кафедру завтра. Свободны, – закончил Тайлорен и покинул кабинет. За ним потянулись остальные несчастные или же, наоборот, осчастливленные, которым удалось уйти от ответственности.

– Флора, вы идете? – окликнул меня магистр Найтр, назначенный моим напарником над третьим курсом. – Я бы хотел ознакомиться со списком группы – мы еще не пересекались. А вы, я так понимаю, с ними уже знакомы?

– Да, – тяжело вздохнув, признала я, поднимаясь следом.

– Судя по вашему лицу, группа нам досталась не очень.

– Обычная группа, – отмахнулась, выходя за ним из кабинета. – Есть нормальные ребята, есть безголовые. Просто у меня конфликт с одним конкретным ее представителем. А я надеялась хоть немного отдохнуть от него.

– Так это там учится адепт, который вас все время на кафедре спрашивает, – тут же догадался Алберт. – Как его…

– Грегори Вернер, – процедила сквозь зубы.

Проклятый мальчишка, самоуверенный и наглый, весь год пытавшийся убедить меня в своей любви. Хотя я подозревала, что страстью он воспылал к потенциальному наследству, где-то разузнав о моей семье. Спасибо хоть молчал о моей настоящей фамилии, опасаясь соперников. Но и его одного мне хватало за глаза. Букеты уже вызывали у меня дрожь отвращения, как и его слащавые улыбки. И я никак не могла взять в толк – откуда подобное упорство? У него не было ни единой причины считать, что я могу обратить на него внимание. Не принимал же он за заигрывания еженедельные валяния в пыли на занятиях? Там таких еще полгруппы как минимум было. И это только на третьем курсе.

Пять лет назад волею судьбы я оказалась на должности младшего преподавателя физической подготовки. Со старшими курсами занимался магистр Вогнар, а мне достались мелкие, из которых предстояло вылепить нечто хотя бы отдаленно смахивающее на боевого мага. И у меня это даже вполне успешно получалось. Настолько, что два года назад мне отдали на откуп спецкурс по редким и экзотическим видам оружия.

Но в прошлом году к нам перевели адепта Вернера и здесь начались проблемы. Это на обычные младшие курсы авторитет военного следователя, суровый взгляд и голос действовали безотказно. Но Грегори Вернер, по неизвестной причине покинувший более престижное заведение и стезю боевого мага, считал себя чуть ли не равным мне и часто позволял лишнего.

А я ведь уже обрадовалась, что со следующего года их группа переходит к магистру Вогнару и я избавлюсь от назойливого мальчишки. Но нет, вместо этого мне придется целую неделю денно и нощно куковать в его компании, да еще вне стен академии. Здесь-то можно было давить на устав и его непотребное поведение, нарушающее его. Хотя именно правила не позволяли мне просто и доходчиво разбить нахалу нос вне занятия. Впрочем…

В суматохе, да на природе и перелом руки можно будет списать под несчастный случай. Алберт, если попрошу, меня не сдаст – сам видел, как мальчишка мне докучает.

С преподавателем теоретической магии мы не то чтобы дружили, но вполне себе приятельствовали. Он был одним из немногих, кто знал о моем высокородном происхождении и семье. Потому как и сам происходил из такой же. Младший сын весьма богатого и магически одаренного семейства, с которым мой папочка вел какие-то дела. Как и я, в свою семью он не слишком вписывался – торговлей не интересовался, да и дар имел весьма скромный по сравнению с двумя старшими братьями – известными боевыми магами. Но Алберт не пал духом, а нашел себя в теоретической магии и разработке новых заклинаний. Правда, по моему мнению – успехи его в этом деле были скромны. Но я уважала его за способность следовать собственному пути, не подстраиваясь под родственников.

Найтр страдал навязчивым желанием создать заклинание, которое прославит его в веках, затмив известность старших братьев. Я бы сказала, что рассчитывать на это не стоило. Все же качественные заклинания – это удел практиков. Они представляют, как это работает и что могло бы реально пригодиться в бою. Алберт же специализировался лишь в теории, поэтому все его разработки, хоть и выглядели довольно интересно, на практике были чрезвычайно сложны и неудобны. И все же, иногда я помогала ему испытывать заклинания. Правда, до этого доходило редко. Пока же он продолжал втолковывать в головы адептов теоретические расчеты проклятий и ловушек.

– Флора, когда у вас будет время, можете посмотреть мои записи? – с надеждой взглянул на меня Алберт, пока я пыталась впихнуть в ящик своего небольшого стола все документы.

С трудом удержалась, чтобы не поморщиться. Мне импонировало его упорство, но не тогда, когда оно затрагивало мои интересы. А сегодня мне задерживаться с его расчетами не хотелось – надеялась поймать на кафедре метрессу Вайрен и расспросить. Не спорю, Найтр талантливый математик. Займись он финансовыми расчётами для семейного дела, мигом бы стал любимым сыном и главным наследником. Но его потянуло превзойти родственников именно в магической стезе.

– Алберт, вы же знаете, я типичная боевка – простая и надежная как топор, – устало улыбнулась ему. – Большие цифры вгоняют меня в панику.

На сегодняшний день мне уже хватило проблем, а тут еще с его очередными изысканиями разбираться…

– Пожалуйста, – мягко попросил брюнет. Мелькнули ямочки на щеках, синие глаза смотрели на меня с надеждой. Стоит признать – он хорош собой, но меня не проймешь. Только присутствие ледяного неведомым образом приводит меня в состояние неконтролируемого флирта. В остальном к мужской привлекательности у меня хорошо выработанная сопротивляемость – хватило единственного неудачного опыта.

– Ладно, – сдалась я, не выдержав просительного выражения лица. – Только дайте мне немного времени – я хотела переговорить с метрессой Вайрен.

– Да, конечно, – обрадовался Алберт. – Я никуда не спешу.

Хотелось бы сказать, что спешу я… но увы, некуда, да и не к кому. Разве что к Шерон, ожидающей меня на обед.

Иногда на меня накатывали размышления – есть что-то неправильное в том, что ждать меня может только кухарка, но я быстро отгоняла эти мысли. У меня была интересная работа, лучшая подруга, верная помощница и любимая лошадь, да еще и потусторонняя хрень в голове – этого хватало за глаза. А если мне когда-нибудь захочется большего, в чем я сомневалась, тогда и буду размышлять.

Сейчас же стоило поспешить на встречу с историчкой, дольше всех преподававшей здесь и обладавшей просто феноменальной памятью. Все же, меня беспокоило, что кто-то с работы мог посоветовать меня в качестве воровки. Именно метресса Вайрен была кратчайшим способом узнать обо всех связях моего клиента с академией. Куда проще пообщаться с ней, чем рыться в архивах.

Впрочем, и здесь было не без сложностей – сначала пришлось разыграть положенный политес, поинтересовавшись ее здоровьем, планами на отдых и прочей вежливой чушью. Зато сразу после удалось перейти к интересовавшему меня вопросу. Хотя результат был неутешительным.

– Известное семейство, – проскрипела метресса, покивав головой. – Старые деньги, старые связи. Поднялись как-то в одночасье, но заняли довольно крепкое и устойчивое положение в торговом деле. Высоко не взлетали, но и краха не потерпели ни разу. Впрочем, почему вы заинтересовались, милочка? – сверкнул из-под очков цепкий взгляд. – Никакого отношения к академии они никогда не имели. За все время моей работы здесь – а это немало, ни один представитель этого семейства не появился в наших стенах. Что и понятно – маги они крайне посредственные и склонность имеют исключительно к торговле.

– Мне сказали, что кто-то в академии посоветовал обратиться ко мне с… частной проблемой, – честно призналась я, вяло прихлебывая очередной экзотический чай старушки, который той с завидным постоянством дарили различные выпускники. – Стало интересно, кого именно стоит поблагодарить за выгодный заказ.

– Вариантов слишком много, – фыркнула метресса, пригубив ароматного, но совершенно безвкусного напитка. – Любой, чья семья связана с торговлей, мог это сделать, а таких у нас знаете сколько? Ваша собственная, например, да и у магистра Тайлорена, кажется, брат тоже ведет с ними дела. Гадать можно до бесконечности. Лучше просто радуйтесь дополнительному заработку. А то найдете кого благодарить, так еще делиться придется. Послушайте мудрую женщину – оставьте это.

– Вы правы, – скупо улыбнулась в ответ, поблагодарив и за чай, и за информацию, и, конечно, за совет.

Жаль, но попытка не пытка. Сомневаюсь, что мой собственный начальник предложил меня в качестве воровки, а перебирать всех, хоть как-то связанных с торговлей, и правда дело хлопотное.

Не добившись ответа, я махнула рукой на эту загадку и вернулась к терпеливо ожидавшему меня Алберту и его расчетам, все еще надеясь разобраться с этим побыстрее.

Взяв бумаги, углубилась в чтение. Все цифры пропускаем – вряд ли я много там пойму. Меня интересовал принцип действия и построение потоков в его «изобретении».

Поковырявшись в записях и заметно приуныв, я подняла взгляд на ожидающего вердикта Алберта.

– Нашли ошибку? – хмуро спросил, оценив мой безрадостный вид.

– Я слишком плоха в расчетах, чтобы это заметить, – ответила, откладывая его изыскания. – Идея в целом хороша – заклинание «Огненная стена». Но вот воплощение… Слишком сложно и нестабильно. По опыту скажу – оно абсолютно непрактично.

– Объясните, – грустно вздохнул мужчина, приготовившись записывать мои замечания.

– Слишком изощренное плетение, – начала перечислять. – В условиях боя применить его невозможно. Вряд ли враг культурно подождет в сторонке, пока я буду это кружево выплетать. Огромные энергетические затраты – не каждый маг вытянет, а если и сможет, то резрв уйдет в ноль. Понятно что, благодаря этому заклинание имеет широкое покрытие. Но, если плетение сорвется незаконченным или уничтожить всех противников разом не получится, резерва не останется совсем. Зафиксировать, как ловушку, тоже не выйдет – оно мгновенного действия.

– А если знать заранее, откуда наступает враг? Можно ведь подготовить заклинание, чтобы атаковать, как только он появится в поле зрения? – с надеждой возразил магистр.

Жалко топтать чужие мечты, но нужно быть практичной.

– Допустим, я назначила встречу группе противника в таком-то месте, в такое-то время, – начала рассуждать вслух. – Приехала заранее, выплела это чудовище как раз к моменту их прибытия. Стою, жду. В лучшем случае они появятся вовремя, я спускаю огненную стену и остаюсь победительницей посреди пепелища, – ободряюще покивала, чтобы тут же спустить магистра на землю. – Но вероятнее другой исход: противник может задержаться, и заклинание сорвется. Или же враг атакует раньше планируемого, когда я еще не успею закончить. Настоящее сражение невозможно просчитать до секунды.

С каждым моим словом Алберт хмурился все сильнее. Может, я резка в высказываниях, но это для его же пользы. Раз уж взялся за подобные разработки, то должен понимать все нюансы – иначе его идеи просто не будет ничего стоить.

– Еще сложность структуры заклинания, уменьшает его способность к сопротивлению, – продолжила разносить в пух и прах разработку, почти чувствуя себя виноватой за этот вердикт. – Если в запущенное заклинание попадет чужое, противоположной направленности, есть вероятность, что они разрушат друг друга, оставив мага с пустым резервом посреди боя. В общем, как эксперимент – интересная задумка. Но практического применения на данном этапе, оно не найдет, – покачав головой вернула Алберту его раскладки.

– Понятно, – со вздохом принял он бумаги. – Посмотрю, что можно сделать. Спасибо за честную оценку, – слабо улыбнулся и вернулся к своему столу.

– Да не за что, – пожала я плечами, малодушно порадовавшись, что удалось обойтись без испытаний. И теперь я могу поспешить домой к горячему обеду и еще хоть пару дней не думать о предстоящей практике и долгом соседстве с нахалом Вернером.

– Не забудьте заглянуть завтра на кафедру по поводу практики, – напомнил мужчина.

– Точно, – вздохнув, мысленно отложила отдых от дурных мыслей об адептах еще на день.

– Кстати, вы ведь уже ездили? Подскажете, что стоит взять с собой? – поинтересовался Алберт, оторвавшись от бумаг.

– Запасную обувь, теплые одеяла и побольше успокоительного, – вздохнула, вспоминая свою прошлую поездку. – И обновите знания по щитам от насекомых.

***

– Все определились с напарником? – громко спросила, перекрывая гомон адептов.

– Да, – послышалось нестройное в ответ.

– Задание следующее: у вас час, чтобы осмотреть близлежащую территорию леса и определиться, кто же повадился пугать селян. Далеко не уходим. Опоздаете к назначенному времени – обед и ужин будете готовить самостоятельно, из того, что сами же добудете, – угроза голодания показалось лучшим способом остудить горячие головы. – А после вашего возвращения обсудим, кого вы подозреваете и как от этой неприятности избавляться. Вопросы?

Руку подняла хрупкая девушка с серенькими волосами, личиком и очками в пол-лица. Найри Лоурен. На первый взгляд такая невзрачная и слабенькая, зато магии прорва и голова на плечах имеется, причем крайне сообразительная. Девчонка мне нравилась. Боец из нее не очень, несмотря на все мои усилия, но ум и магический резерв это вполне компенсируют.

– Слушаю, Лоурен.

– Магию для исследования окрестностей применять можно? – с серьезным лицом поинтересовалась она.

– Нужно, – заверила в ответ. – Если практику ведут теоретик и преподаватель физподготовки, это не значит, что проверять мы будем, как хорошо вы бегаете и делаете расчёты. За эти три года вас должны были еще хоть чему-то научить. Ваша цель – продемонстрировать, что вы умеете. Только постарайтесь не поджечь лес – селяне вам спасибо не скажут, – предупредила, искренне надеясь, что наши адепты справятся со столь непосильной задачей, как не разнести все вокруг. – Еще вопросы?

– А если на нас нападут? – робко вякнул голос из-за чужих спин.

– Если такое случится, Фаренс, значит, будете обороняться, – сразу поняла я, кто это там такой опасливый. – Отобьётесь удачно – плюс бал к зачету. Неудачно – лучше оставайтесь в лесу помирать, чтобы вашим преподавателям не было мучительно стыдно, каких неучей они выпускают в мир.

Адепты настороженно замерли, шепотки прекратились. Видимо, не рассчитывали сразу на стычку, да еще и в одиночку.

– Магесса Вегерос, не запугивайте адептов, – укоризненно отдернул меня Алберт, стоящий рядом. – Ребята, мы уже проверили лес и определись с тем, кто там прячется, – обратился он к адептам, посматривающим на опушку с опаской. – Во-первых, обитающая здесь нечисть из простейших, вы вполне способны справиться с такой и в одиночку. А во-вторых, я вам объявлять не стану, потому что это будет подсказкой. Но можете попробовать догадаться.

Вверх тут же взметнулась тоненькая ручка Лоурен.

– Говори.

– Предположу, что эта нечисть относится к классу полуночников, следовательно, выходит на охоту только глубокой ночью, – выдала девчонка. – Сейчас полдень, значит, нам ничего не угрожает. Кроме живых лесных обитателей, – добавила с сомнением под конец.

– Правильное замечание, – довольно кивнула ей. – Запомните – зверье без причины не трогаем. Сами они не сунутся, но, если что – спугните, надеюсь, уж на это способны все. Разрешен только отлов мелкой дичи на ужин – может, добавлю бонусов за это, – прикинула, что селяне могут и не справиться с прокормом оравы растущих магов. Я сама собиралась вечерком прогуляться на охоту, но можно попробовать и адептов к этому делу привлечь – опыт им в любом случае пригодится.

– Каких бонусов? – выкрикнули откуда-то с краю.

– Не знаю, еще не придумала, – усмехнулась в ответ. – Возможно, уговорю магистра Вогнар простить вам что-то из нормативов в будущем зачете. Или магистр Найтр позволит прогулять безнаказанно одно его занятие в следующем году.

Мне достался осуждающий взгляд от вышеназванного. Похоже, сам он с такой постановкой вопроса не был согласен. Я лишь пожала плечами в ответ. Ладно, одно занятие – это не так уж страшно. Да и я сомневалась, что хоть кто-то из адептов принесет добычу.

– А вы с какой группой пойдете, магесса? – от голоса, произнесшего эту фразу, меня передернуло.

Пока я еще умудрялась сдерживаться, чтобы не сломать паршивцу чего-нибудь. Но с трудом. Третий день в деревне, а такое чувство, что неделю. Я уже начала зачеркивать дни в записной книжке, ведя отсчет до конца этого сумасшествия, чего не случалось с летних каникул во время моего обучения.

– Адепт Вернер, я, как и магистр Найтр, останусь здесь загорать на солнышке и ждать вашего благополучного, или не очень, возвращения.

– Можно будет попросить особый бонус за лучшую добычу? – окидывая меня пристальным взглядом и самоуверенно усмехаясь, уточнил поганец.

– Попросить вы можете, – закатила я глаза. – Но вряд ли вам это дадут. И вообще, для начала принесите хоть что-то. Сомневаюсь, что будет среди чего выбирать «лучшую добычу». Все, разошлись, – махнула раздраженно, надеясь хоть на час отдохнуть от назойливого парня.

Адепты, разбившись на пары, без особого энтузиазма побрели в лес, за исключением Вернера с его таким же дурным другом. Эти ломанулись сквозь кусты, как молодые олени, распугивая всех и вся вокруг. С таким шумом сомневаюсь, что они кого-то смогут поймать – любой зверь услышит их загодя. Но надеюсь, бессмысленная погоня хоть вымотает Вернера, и мне удастся немного передохнуть от его настойчивости.

Устало вздохнув, упала прямо в траву под дерево. Тепло, даже жарко – солнышко успело хорошенько прогреть землю, то что нужно для вечно мёрзнущей меня.

– Флора, может, вам стоит как-то более резко дать отпор? – заметил Алберт, усаживаясь рядом.

Я лишь поморщилась в ответ.

– Не могу.

– Почему? – удивился мужчина. – Парень явно переходит границы. Это неуважение к преподавателю, – искренне возмутился Найтр.

– Он не первый такой настойчивый за время моей работы здесь, – призналась я. – Предыдущему я показательно сломала руку, когда он позволил себе их распустить. После чего ректор запретил мне любые виды физического воздействия по отношению к адептам вне занятия, – печально вздохнула, в очередной раз пожалев о своей несдержанности тогда. Если бы руку не сломала, а вывихнула, может мне и оставили бы право защищаться.

– Как-то это неправильно, – покачал Алберт головой. – Преподаватель должен иметь возможность отстаивать свою честь.

– Если, чтобы заслужить уважение, мне нужен кулак и магия, позор мне как преподавателю, – вздохнула в ответ, признавая правоту ректора.

Обычно мне удавалось поставить себя правильно перед учениками. Но с Вернером я была готова признать свое поражение как преподавателя… Все у него мимо ушей и глаз. Вбил себе в голову безумную идею, что мы идеальная пара. А как за ворота академии выехали совсем кошмар начался. То рядом пристраивается и пытается задушевные разговоры вести, то за руки хватает и подмигивает с намеками. Я уже нервный тик себе заработала. Такое чувство, что ему свежим воздухом последние мозги выдуло.

– Флора, я подправил то заклинание. Посмотрите, пожалуйста, может, что вышло, – подал голос Алберт, зашуршав бумагами рядом.

– Хорошо, – вздохнула, протягивая руку в его сторону. Все равно час ждать возвращения детей. Можно попробовать сплести эту замудренную структуру.

– Эй, ящерица? – бросила клич внутрь себя. В ответ донеслось недовольное фырчание.

– Будь добра, последи за очагами огня поблизости? Если где полыхнет, дашь знать.

– Ф заменсс? – прошипели вредно в ответ.

– Имей совесть, – фыркнула ей.

–Ладноссс, – раздалось спустя пару секунд размышлений.

Теперь за целостность леса можно не переживать и спокойно заняться наукой.

Запоминала построение потоков я долго. Найтр постарался его упростить, но это не сильно помогло. И только начала сосредоточенно выстраивать контур, как всю концентрацию разрушил оглушительный крик.

– Магесса Вегерос! – орала Лоурен, несясь в нашу сторону.

Мы с Албертом тут же подскочили на ноги. Шарррахас, неужели кто-то все же умудрился убиться? Ректор с Тайлореном нам головы оторвут.

– Что случилось? – поймала запыхавшуюся девчонку и бегло осмотрела. Вроде цела, что же тогда?

– Там… там… – никак не могла отдышаться она, – там Вернер с Глуроном на медведя наткнулись!

Шарррахас!

Наткнулись, как же! Тут же вспомнила замечание наглеца по поводу лучшего трофея. Идиот! Нет уж, сама ему голову откручу, никакому медведю эту привилегию не отдам.

– Показывай! – приказала девчонке.

Та вздохнула тяжело, но обратно в лес помчалась вполне бодро. Не зря ее гоняла. Мы с Албертом поспешили следом.

К месту битвы подоспели как нельзя вовремя. Разъяренное животное, грозно поднявшись на задние лапы, оглушающее ревело, замахиваясь огромными когтями. Кинуться ему мешали крепкие стебли, тянущиеся из земли и оплетающие зверя до половины, но и они уже не справлялись, грозясь треснуть в любой момент. Похоже, творение Глурона. А Вернер тем временем заканчивал выплетать заклинание каменного копья.

Я как увидела эту картину, влетев на небольшую поляну у мелководья реки, так сердце и ухнуло. Рявкнуть даже не успела. Все случилось одновременно.

Крепкие стебли треснули, не выдержав ярости медведя. У ног Вернера, закончившего с заклинанием, из земли вытянулось острое копье и рвануло на встречу с горлом животного.

Лишь в последний момент, я успела выставить между ними широкий огненный щит. Копье взорвалось каменной крошкой, врезавшись в мое пламя, осыпая все вокруг обжигающими осколками. Вернеру прилетело больше всех. Медведь, опалив морду, отшатнулся от яркой стены и обиженно взревел, но уходить не собирался. Готовился к следующему выпаду. Не опуская щита, свободной рукой накинула на зверя магические путы, крепко спеленав его. Медведь угрожающе ревел, но был бессилен против магии. Ничего, ничего, путы – это неприятно, но все же не магическое пламя по меховой шкуре.