Экзамены для феи

Сдала! Сдала!!!

– Мои поздравления, юные феи. Вы все удачно справились с первым экзаменом, – мадам Лиаза, коснулась сферы, которая тут же начала сдуваться, пока не уместилась на раскрытой ладони, – у вас есть три дня, чтобы отдохнуть, настроится на новое испытание. Всем удачи!

Она шагнула в сторону выхода и растворилась в воздухе, следом за ней исчез и Юлианис, напоследок одарив меня пронзительным взглядом.

– Все могут быть свободны, – Миола вскочила на ноги, – идите готовьтесь к следующему экзамену.

Феи проходили мимо меня с таким видом, будто я лично, каждой из них наступила на любимую мозоль, и злорадно улыбались, когда куратор грозно приказала:

– Аравита, задержись! Нас ждет серьезный разговор! – в ее взоре пылали молнии, а ноздри трепетали от бешенства.

Эх, сейчас она мне устроит.

* * *

Мне пришлось дожидаться, когда все уйдут из аудитории. Феечки, как назло, не торопились, наоборот всеми силами оттягивали это момент, в надежде увидеть, как Миола в очередной раз начнет возить меня носом по столу. Сегодня куратор была не настроена на показательные выступления, поэтому грозно поинтересовалась:

– Долго еще копаться будете? А ну марш отсюда. Живо!

Всех как ветром сдуло, остались только мы с ней.

Я, сжавшись в комок, сидела за столом, нервно теребила на пальце кольцо, надеясь, что оно меня защитит от гнева куратора. Ведь зеленое же, как и других фей!

– Аравита! – произнесла она таким голосом, что волосы на руках дыбом встали, – ты понимаешь, что ты…позор нашего факультета? Позорище!

– Я сдала первый экзамен, – посмотрела на нее заискивающе, но в ответ получила лишь взгляд полный неприязни.

– При чем тут экзамен? – взвилась она еще больше. – то, что ты с ним справилась – это вообще какое-то недоразумение.

Мне стало обидно. Я нашла нужных людей, помогла им, мои результаты не хуже, чем у остальных!

– Дело не в экзамене! Дело в твоих методах! – продолжала горячиться пышная наставница, и ее ментальные крылышки грозно трепетали в такт словам, – ты поменяла телами двух бедняг из Пустого Мира.

– Нас всех ведь тоже закинули в чужие тела, и я подумала, что…– попытка донести свою мысль провалилась с треском. Миола не стала слушать, взмахнула у меня перед носом палочкой и сердито зашипела:

– Молчать! Слушать! И вникать!

Мне не оставалось ничего иного, кроме как смиренно заткнуться. В таком состоянии Миолу я видела впервые – глаза бешенные, щеки тряслись от негодования, и мне казалось, что она меня сейчас этой палочкой поколотит.

Вылитая ведьма, а на меня еще чего-то говорит!

– Две недели, Аравита! Две недели ты «сдавала» этот экзамен, – ядовито выплюнула она. – вместо того, чтобы сделать как лучше для своих подопечных, ты делала как лучше для тебя самой. Развлекалась! Веселилась! Занималась непотребством с джиннами!

– Ничем я с ними не занималась…

– Молчать! – заорала она во весь голос, и я услышала, как за дверью кто-то сдавленно охнул.

Кто-то из фей подслушивал нашу беседу. Куратор тоже это услышала. В другой ситуации она бы посмотрела на это сквозь пальцы, но только не сегодня. Она была настолько зла, что резко махнула палочкой и дверь тут же распахнулась настежь, хорошенько приложив по лбу любопытную Альфеу.

Фея со стоном повалилась на пол, прижимая руку к лицу.

– Чего тебе надо?

– Я …я, – всхлипнула девушка, растеряв от неожиданности все слова, – я палочку забыла…

– Все потом! Завтра заберешь! – Миола говорила с ней резко, отрывисто, не скрывая раздражения. Обычно такие интонации доставались только мне, а в этот раз перепало и хитрой проныре. – Иди немедленно в медблок, у тебя на лбу шишка. Не пристало фее в таком виде ходить!

Альфеа посмотрела на меня с такой ненависть, что закололо под ложечкой. Я-то в чем виновата? Сама полезла и попала под горячую руку! Никто не заставлял.

Дверь захлопнулась, и куратор снова переключилась на меня.

– Мало того, что с ведьмами якшаешься, так теперь еще с невоспитанными джиннами дружбу завела! Это недопустимо!

Этого я понять не могла. Почему не допустимо? Правила не запрещают общаться с другими фракциями. Разве плохо дружить со всеми?

В слух я этого не сказала, опасаясь еще больше разозлить кураторшу, она и без того в бешенстве, разве что ядом по сторонам не брызгала.

– Твое поведение на этом экзамене бросает тень на весь факультет. Теперь Юлианис будет думать, что у нас здесь творится не пойми что! Что феи расхлябаны, неопрятны, безответственны! Подумают, что я не могу навести порядок среди своих студентов, позволяя делать все, что в их пустые головы взбредет!

Так на меня она еще ни разу не орала. С душой, во весь голос, забыв о педагогическом такте и манерах. И я с каждым мигом все больше опасалась, что в порыве ярости она мне тыкнет своей волшебной палочкой в глаз. Феи в гневе ужасны!

– Еще никогда в жизни, слышишь НИКОГДА, я так не позорилась! Мало того, что все эти экзамены только по твоей вине, так еще и тень бросаешь на факультет, на преподавателей, на меня! Я всю жизнь здесь проработала, стараясь воспитать истинных фей – добрых, смелых, самоотверженно помогающих людям. И у меня это отлично выходило, до того самого момента, как появилась ты! Полукровка, в которой от феи почти ничего нет! Шла бы к своим ведьмам! Кьянти приняла бы тебя с распростертыми объятиями! Так ведь нет! К нам приперлась!

– Я хочу стать феей, – пропищала, вжимаясь в спинку стула, потому что палочка взмахнула особенно близко к моему носу, едва не опалив его снопом искр.

– Какая из тебя фея? Никакая! Ты безнадежна!

У меня от обиды даже губы затряслись. Почему безнадежна-то? Я же справилась! Сдала экзамен.

Миола замолчала, втянула полную грудь воздуха, отошла к окну, сокрушенно качая головой, и только там выдохнула. Я сидела, не шевелясь, не зная, чего ждать дальше, только испуганно смотрела в ее сторону.

Прошло не менее десяти минут, прежде чем она смогла взять себя в руки заговорила снова:

– Завтра у тебя отработка, – голос почти спокойный, только сипел немного – видать сорвала, пока на меня кричала, – после занятий жду тебя в старом крыле. Не опаздывай.

– Да. Конечно, – я судорожно закивала головой, готовая на все, на любые отработки, лишь бы меня отпустили.

– Можешь, быть свободна, – еще раз шумно выдохнула она, не оборачиваясь, устремив печальный взгляд в небо, на парящих над академией птиц.

– Спасибо, – подхватив свои вещи, я побежала к дверям, чувствуя, как щеки полыхали, а сердце колотилось словно бешенное.

В коридоре останавливаться не стала – прикрыв за собой дверь, со всех ног припустила к лестнице, мечтая только об одном – оказаться как можно дальше от башни Провиденья.

Хотелось реветь и от обиды аж руки тряслись.

Вот уж огребла, так огребла! На долго хватит!

* * *

Дорогие читатели! Если вас заинтересовали те двое бедолаг, которых Вита осчастливила своим колдовством, то их историю можно узнать из бонусного рассказа "Алиса и Вий". Добро пожаловать!

Глава 5

– Ты чего какая? – Хесса удивленно наблюдала, когда я ворвалась в комнату, бросила рюкзак в угол и плюхнулась на кровать.

– Я ненавижу Миолу!

– Пф, тоже мне новость, – фыркнула ведьма. – у вас с ней полная взаимность. Об этом все знают. Что случилось на этот раз?

– Она меня отругала!

– И-и-и-и?

– Сильно отругала! За экзамен!

– Провалила что ли? – Хесса хохотнула. Подруга была уверена, что мне на Ведьминском будет лучше, поэтому сочувствия от нее ждать не приходилось.

– Сдала! Представляешь? Сдала с первого раза!

– Тогда за что тебя ругали?

– За методы, – шмыгнула носом.

– Тааак, – протянула она, усаживаясь поудобнее, – рассказывай, чего ты там натворила. Что за методы?

– Да ничего особенного, – смущенно пожала плечами.

– Давай, давай, рассказывай. С подробностями!

Ну я и рассказала. Начиная с момента, как прошла в зеркало и оказалась в теле толстого джинна, и заканчивая тем, как мы утащили резиновый пончик.

Хесса хохотала в голос, до слез. Под конец уже просто хрюкала и давилась. Глядя на ее румяную физиономию и неприкрытое веселье я почувствовала, что становится легче, и даже сама пару раз посмеялась, вспомнив особо забавные моменты.

– Аравита! Ты не представляешь, как я тебе завидую, – она смахивала слезы и икала от смеха, – мне бы такой экзамен! Я бы его все полгода сдавала! Это ж надо, с джиннами подружилась! Они вечно такие грозные ходят, что к ним и подойти страшно, а тут такое. Ну ты даешь!

– Вот и Миола примерно так сказала, только вовсе без улыбок и восхищения, – я снова приуныла.

– Расслабься! Она просто не понимает всей прелести жизни.

– У нее свое виденье этой прелести.

– Кто сказал, что оно правильное? Экзамен сдан? Сдан! Экзаменаторы придирались к тебе? Нет! Так что успокойся.

– Да я спокойна…вроде, – еще раз шмыгнула носом, – просто обидно.

Тут я заметила, что из-под стола выползла Пятка и замерла, готовая в любой момент юркнуть обратно в укрытие.

– Подслушивать не хорошо, – погрозила ей пальцем, а сама задумалась: каким именно местом она подслушивает. В том, что она нас понимала – сомнений не было, но вот, как – это для меня загадка.

Пятка протестующе щелкнула пальцем и отступила чуть назад.

– Не пугай ее. Видишь, осваиваться начала, выглядывать. – Хесса поманила ее, но любопытная конечность уже скрылась под столом. – ничего, скоро привыкнет, будет с рук есть.

Хм, а ест она каким местом? Тем же, которым слушает?

Стоило подумать о еде, как в животе протестующе заурчало. Организм, привыкнув с джиннами ни в чем себя не ограничивать, настойчиво требовал еды, а мне было жалко тратить монеты на обед. Здесь-то за меня никто платить не станет!

– Пойдем в столовую? – предложила подруга, с сомнением поглядывая на меня, – или опять экономишь?

– Экономлю, – горестно вздохнула, вспоминая вкуснятину из Пустого Мира.

– От тебя так скоро ничего не останется. Посмотрись в зеркало – бледная, худющая, словно из узницы только выпустили.

– Ничего страшного, потерплю, – рукой махнула и мышцы живота напрягла, стараясь удержать жалобный стон.

Хесса вздохнула и тоже на кровать повалилась.

– Ладно, так и быть, составлю тебе компанию, а то будешь потом на меня смотреть своими голодными грустными глазищами, – усмехнулась она, – Повод для протеста что ли придумать? Чтобы не просто так голодовки устраивать, а со смыслом.

– Предлагаю протестовать против угнетения бедных феечек жестоким куратором, – проворчала себе под нос, снова вспомнив о том, как получила от Миолы на орехи.

– Хороший вариант, – ведьмочка взяла учебник по зельеварению и с головой в него ушла, а я продолжала просто лежать и печально вздыхать, глядя в потолок.

В итоге заснула, а проснулась ближе к вечеру, когда уже было пора ужинать.

Отлично скоротала время.

В столовой, как всегда, столпотворение – голодные веселые студенты толкались возле ленты раздачи, и мне в очередной раз пришло в голову, что не все, но многие здесь учатся только ради того, чтобы пожрать.

Мы взяли подносы и скромно пристроились в конце очереди, надеясь, что все самое вкусное до нас не разберут. Чуть поодаль, на отдельном столе красовалось блюдо от шефа. Сегодня это был большой запечённый марлин, одного взгляда, на которого хватило, чтобы рот наполнился жадными слюнями. Мне бы хоть кусочек. Хоть капельку. Мечтательница!

Саид стоял рядом со столом и сурово посматривал на студентов, угощая особым блюдом только избранных.

– Погоди минуточку, – шепнула подруге, – я сейчас.

Я обещала Хельму, что передам письмо нашему главному повару, поэтому аккуратно направилась к Саиду. Не по себе стало, когда впился в меня пронзительным взглядом, захотелось развернуться и убежать, но я отважно шагнула вперед.

– Тебе не положено, – равнодушно произнес он, разрушая мои девичьи грезы о прекрасном, аппетитном, сочном марлине.

– А мне ничего и не хочется! – изо всех сил пыталась не пялиться на вкуснятину, – меня просили передать письмо.

Со вздохом протянула ему пожелтевший конверт, но Саид не торопился его забирать. По-прежнему стоял неподвижно, лениво меня рассматривая, как наглого тараканы, выползшего из свое укрытия.

Нетерпеливо потрясла конвертом, испытывая жгучее желание оказаться подальше. Джинн на отдыхе и джинн на службе – это два совершенных разных зверя.

Наконец, молчаливый повар соизволил забрать несчастный конверт. Даже не взглянув на него, не распечатав, убрал в карман сюртука и потерял ко мне всяческий интерес.

Хам! Даже спасибо не сказал!

Вот и помогай после этого джиннам.

– Где ты бродишь! – накинулась на меня Хесса, когда я вернулась к ней, – наша очередь подошла.

– Мне нужно было отдать одну вещь…

Больше я сказать ничего не успела – мы подобрались вплотную к ленте раздачи. Сегодня не было ни жареной картошечки, ни огурчиков, поэтому пришлось овощным рагу с мясом, компотом и пирожком с повидло.

Эх, а за спиной марлин…

– Смотри, Верхние тащатся, – кивнула подруга, когда мы уже сидели за столом и ужинали, – проголодались бедненькие.

Я нехотя обернулась, тут же столкнувшись взглядом с несносным ледяным магом. Аж кусок поперек горла встал. Чего он на меня смотрит? Пакость очередную задумывает?

Джер усмехнулся, словно мысли мои прочитав и отвернулся к Милене, которая в этот момент повисла у него на локте, увлеченно о чем-то болтая. Я тоже поспешила отвести взгляд. Не знаю почему, но меня всегда раздражало смотреть на то, как на нем виснут девушки, каждый такой момент – когтями по спине проходился, заставляя сердце в груди возмущенно гудеть.

Следом за Джером шел Нольд. Наглец шутил и громко смеялся, но, когда увидел меня – осекся. Посмотрел сурово, показал пальцами сначала на свои глаза, потом на меня, дескать «я наблюдаю за тобой, фея».

Ничего лучшего, чем показать ему язык, я не придумала.

Почему бы им всем просто не оставить меня в покое?

* * *

– Девчонки, привет! – к нам подсели припозднившиеся Винни и Бланка, – как жизнь?

– Замечательно, – Хесса увлеченно жевала пирожок, а я уныло рассматривала кусочки фруктов, плавающих на дне стакана.

– А что наша дорогая фея так сурова и мрачна?

– Фея сегодня экзамен сдавала, – пояснила вместо меня подруженька. – Сдала, но получила нагоняй от Миолы.

– Давай мы ее отравим? – предложила Бланка.

– Фею или Миолу? – усмехнулась я, и тут же снова нахмурилась. Нольд обернулся через плечо и нашел меня взглядом. Вот чего привязался?

– Миолу, конечно. Мы сегодня проходили зелье, помогающее при простуде. У него есть побочное действие – кишечник слабеет.

– Ага, – подхватила Винни, – там уж не до простуды, чихнешь, кашлянешь и все…конфуз.

– Если куратор узнает, что это ваших рук дело – вот там конец. Вылетите из Академии так быстро, что и глазом моргнуть не успеете. И я с вами за компанию, – горестно вздохнула. Вот бы действительно ей подсыпать что-то, чтобы ромашки на голове выросли, или хвост, как у поросенка.

– Как знаешь. Мое дело предложить, – Бланка беспечно повела плечами, – кстати, все помнят, что завтра у нас вечеринка? Отмечаем день рождение Ларса! Подарки приготовили?

Я со стоном уткнулась в свои ладони.

– Я не приду, – печально выдохнула, чувствуя себя самой несчастной феей в мире, – у меня отработка после занятий.

– Ты с ума сошла??? – накинулись на меня девчонки, – такое веселье пропускать???

Я только развела руками.

– Прогуляй ты эту отработку!

– Смеетесь? Меня Миола за это сожрет и не подавится! У меня столько штрафных баллов, что целыми днями можно отрабатывать.

– Как знаешь, – Винни только руками развела, – все самое интересное пропустишь. Будешь потом жалеть.

Буду. В этом я ни капли не сомневалась.

Тем временем в столовой появилась Эльвира со своими подругами. Они заняли свое излюбленное место, и принялись обсуждать новые наряды, украшения, подарки от кавалеров. Элька хвасталась новым колечком и замысловатым плетеным колье из крупных гранатов, а я думала о том, как бы наскрести денег на новый рюкзачок. Несправедливость какая.

По возвращению в комнату нас ждал сюрприз.

На столе, заваленном учебниками, тетрадями и пожелтевшими свитками стоял большой, расписанный золотыми цветами поднос, а на нем широкое блюдо с роскошным, аппетитным, сочным куском марлина. Мы с Хеской замерли, удивленно переглядываясь, а потом с опаской подошли ближе.

– Это шутка? – прошептала она. – Кто-то из верхних заказал ужин себе в комнату, а по ошибке доставили нам?

– Наверное, – несмотря на то, что уже поела, при виде этого роскошного кусочка рот наполнился слюнями,

– Вернем? – грустно поинтересовалась подруга, жадно принюхиваясь.

– У тебя есть деньги, чтобы за него заплатить? – я тоже водила носом, щурясь от удовольствия.

– Нет, – благоговейно прошелестела она, склоняясь еще ниже над подносом.

– И у меня нет.

– Может втихаря съедим и притворимся, что ничего не было.

– Смеешься? Ты кого обмануть хочешь? Кухню? Джиннов?

Она приуныла.

– Вит, ну хоть кусочек давай отщипнем. Никто и не заметит.

Я бы с радостью отщипнула и не один кусочек, а добрую половину марлина. Останавливало только отсутствие лишних денег и присутствие лишних ШаБов. Поэтому покачала головой, взяла поднос в руки, намереваясь отнести его обратно на кухню, и только тут заметила лист, лежащий на столе.

«Не надо это возвращать! Никто ничего не перепутал. Это вам!»

– О как, – Хесса потерла макушку, – написано, что нам. Нет никакой ошибки.

– Любопытно, – покрутила в руках лист, пытаясь понять, кто его подложил, – может, розыгрыш? Подстава?

Надпись на листе изменилась.

«Какая подстава! Ешь уже!»

Мы испуганно отскочили от стола, и начали озираться по сторонам.

– За нами кто-то наблюдает? – едва дыша, выдохнула ведьмочка.

– Похоже на то.

Лист, упавший на пол, стал дымиться и нетерпеливо подрагивать на месте.

– Надо выкинуть! – предложила я, и попятилась в угол, туда, где веник сиротливо стоял, – ты набрось на него что-нибудь, а я смету.

Бумага вспыхнула, от нее взвилось черное облако едкого дыма, в центре которого появились сердитые глаза. Они уставились на меня и грозно моргали.

– Мамочка, – тихо, совсем не по-ведьмински пискнула моя соседка по комнате, прижимая руки ко рту.

Глаза сфокусировались на ней, подруга мелко задрожала и юркнула мне за спину, замерла на секунду, а потом осторожно выглянула из-за плеча.

– Бу! – раздался глубокий низкий голос, и Хесса завизжала.

А я прищурилась, всматриваясь в эти странные глаза, которые показались до жути знакомыми. Это же…

– Саид? – произнесла неуверенно и ступила чуть ближе, рассматривая виденье в клубах дыма, – это же вы?

В глазах появилась привычная джиннья усмешка, подтверждающая мое предположение. Страх тут же прошел. В свете последних приключений джиннов я не боялась, хотя мрачный главный повар вызывал у меня благоговейный трепет.

– За что такая роскошь? – указала на марлина.

– Хельм кому попало помогать не станет, – усмехнулся главный повар Академии и исчез. Вместо листа на полу осталась неприметная кучка серого пепла.

Так вот что было в том письме! Пухлый приятель заметил, что я люблю вкусно покушать и попросил Саида меня подкармливать? Какая прелесть! Я была готова расцеловать всех джиннов на свете. Замечательные ребята.

– Что это было? – ошарашенно спросила Хесса, когда дым рассеялся.

– Ерунда, не бери в голову, – я беспечно пожала плечами и, хищно потирая руки, направилась к марлину, – готовь вилку, ведьма. У нас сегодня праздник.

* * *

Окончания занятий я ждала с затаенным ужасом. Какую отработку придумала для меня Миола в Старом крыле? Ладно, если только убираться – я привычная и не гордая, тряпку в зубы и вперед, а если как в прошлый раз? Когда я со слезами на глазах ловила шипастых крысодеров? Гадкие, толстые как кабачки, с восьмью ногами и мелкими остренькими зубками. Да еще воняют так, будто на навозе выросли? Потом неделю руки лечила, а окружающие недоуменно водили носами, стоило оказаться рядом.

Мне хватило времени только на то, чтобы забежать к себе в комнату, скинуть форму, переодеться в старое, поношенное платье, доставшееся от кого-то из сестер, как раздался голос из ниоткуда.

– Аравита! Срочно к Старому Крылу! Сколько можно ждать?

Я зашипела, торопливо затягивая завязки на груди, и завистливо посмотрела на подругу, которая собиралась на день рождения ведьмака Ларса. На ней было темное платье, простого кроя без рюшей, воланов и прочего украшательства – Хесса не переносила все эти финтифлюшки. Зато обожала серебро и была увешана им с ног до головы, как праздничная елка. В маленьком круглом зеркальце она рассматривала свою физиономию и нашептывала заклинания, чтобы щечки были румянее, а губки пухлее.

Ну что за несправедливость!!! Мне тоже хотелось на праздник!

– У тебя все еще есть шанс прогулять свою отработку, – меланхолично заметила подруга, делая ресницы густыми и темными как смоль.

– Как? Ты сама слышала, Миола уже ждет меня.

Ведьмочка раздражённо дернула худыми плечиками:

– Все-таки есть в тебе крупица фейского занудства. Смелости не хватает тебе!

– Ой-ой-ой, – насмешливо глянула на нее, – кто бы про смелость говорил. Уж не ты ли вопила, как ненормальная, когда Саид к нам наведался?

Она недовольно поджала губы и снова отвернулась к зеркалу:

– Я не вопила… а отрабатывала древнее заклинание…голосящей ведьмы…говорят, от незваных джиннов помогает.

Мы прыснули со смеху.

– Аравита! – снова прогремел голос, заставив подскочить на месте, – если через пять минут, ты не придешь, получишь еще пять штрафных баллов.

Охнула, нацепила на ноги стоптанные ботиночки, заткнула за пояс волшебную палочку и бросилась прочь из комнаты.

– Ты хоть побыстрее там все сделай, – прокричала вслед подруга, – может к концу успеешь!

Очень бы хотелось, но боюсь, Миола сделает все, чтобы испортить мне жизнь.

Взмыленная, запыхавшаяся неслась по переходу, ведущему в Старое Крыло. Когда-то, лет семьдесят назад, там располагались аудитории, оранжерея, залы для тренировок боевых магов, а где-то в подвалах остались камеры для узников, еще с тех времен, когда Академия была не академией, а исправительным лагерем для нарушителей спокойствия.

Но академия разрасталась, возводились новые башни, корпуса, и старое крыло потеряло свою значимость. Крыша со временем прохудилась, мозаика на полу потускнела и раскололась, каменная кладка стен потрескалась, пришло запустение, унылой пеленой затягивая старые комнаты.

Все мои посещения сводились к первому этажу – единственному более-менее живому месту Старого Крыла, потому что там располагался архив и запретная библиотека. На второй и третий этаж я не совалась. Да и подвалы обходила десятой дорогой. Доступа не было, да и смелости тоже. Поговаривали, что там всякая нечисть обитала, притягиваемая остаточным фоном, да разбросаны магические ловушки, созданные прежними магами.

Страшное место, неприятное. Казалось, что кто-то смотрит из углов, следит жадным взглядом, облизываясь, выбирая момент чтобы напасть. Пробирало до самых костей. Поэтому сюда зачастую отправляли нерадивых студентов, нахватавших штрафных баллов. Таких как я.

Нас заставляли убираться, наводить порядок, отлавливать мелких, почти безобидных паразитов. Казалось бы – простая работа. Но только не в темных пыльных коридорах, по которым скользили мрачные тени, и таинственные шорохи подкрадывались со всех сторон.

Впереди замаячила тяжелая кованная дверь, отделяющая Старое Крыло от главного корпуса Академии, а рядом с дверью стояла Миола, всем своим видом демонстрируя недовольство. Я подхватила юбки и побежала еще быстрее. Шаги гулко разносились по пустому коридору, отражались от стен, и преследовали, заставляя бежать еще быстрее.

Очень неприятное место.

Подскочив к куратору, остановилась, стараясь не дышать, как загнанная лошадь, нервно расправила юбку и с опаской оглянулась на хмурый коридор, дальний конец которого уже утопал во мраке. Никого. Все ужасы в моей голове, только там.

– Почему я опять должна тебя ждать? Никакой пунктуальности! – тут же набросилась Миола.

– Простите. Я зашла к себе, чтобы переодеться…

– Не важно, – куратор пренебрежительно отмахнулась от моих объяснений, – еще бы минута, и твои и без того немалые штрафы выросли бы на десять единиц!

Я похолодела изнутри. Сколько я себя помню в этой Академии, за мной всегда тянулся хвост ШаБов, но такого размера, как сейчас он никогда не достигал. Сотня за кладбище, да пятак за опоздание к Никанории. Более чем достаточно.

– Простите, – еще раз смиренно произнесла, опустив взгляд в пол.

Мисс Миола только фыркнула и отвернулась, а миг спустя я услышала, как она под нос себе пробурчала:

– Бестолковая выскочка!

Я сделала вид, что ничего не услышала, но настроение опустилось еще ниже.

Она потянула за круглую кованную ручку, и дверь приоткрылась с жутким скрипом, от которого в ушах зазвенело, а вдоль хребта побежали мурашки.

– Что я буду делать? – осторожно спросила, когда мы оказались в небольшом холле, освещенном бледными едва трепещущими факелами.

– Откуда мне знать? Сдам тебя дежурному, пусть что хочет с тобой то и делает.

Дежурному? Во мне зажглась надежда, что вечер будет не так уж безнадежно испорчен, как казалось вначале. С дежурными старшекурсниками лучше, чем с суровой кураторшей, мечтающей выкинуть меня с факультета.

Студенты народ веселый и отзывчивый. Можно поболтать, посмеяться, а при счастливом стечении обстоятельств и сбежать пораньше. Помню, как-то раз попадала к дежурной старшекурснице магического отделения. Мы с ней чудесно провели время, обсуждая местных парней, а она мне потом еще и лишний десяток ШаБов списала. Может, и сейчас повезет?

Узкий коридор вывел нас в центральный зал. Арочные стены, украшенные массивными причудливыми скульптурами, тянулись ввысь на все три этажа, и сквозь стеклянный купол было видно вечернее небо, хвастающееся всеми оттенками багрянца. В мутных лучах, падающих на потрескавшуюся плитку, кружили пылинки, лениво поблескивая и мерцая.

И тишина…

Потом послышались неторопливые шаги, и из соседней двери, ведущей в архив, появился старшекурсник. Высокий, мрачный с холодными голубыми глазами.

Только не это!

Джер смерил меня равнодушным взглядом, не выказав ни малейшего удивления, а у меня во рту пересохло. Все плохо. Все очень плохо! Оказаться в Старом Крыле на ночь глядя с этим типом – хуже ничего не придумаешь.

– Мистер Норхолл, – Миола с уважением обратилась к Верхнему, а затем пренебрежительно кивнула в мою сторону, – ваша подопечная. На сегодня…и на всю оставшуюся неделю.

Я чуть не завопила от обиды, а он только пожал плечами:

– Мне все равно кто.

– Удачно оставаться, – Миола напоследок наградила меня ядовитым взглядом и решительно пошла прочь. Я смотрела ей вслед, чувствуя, как ледяной маг пристально за мной наблюдает. И мне хотелось заорать «не уходите, не оставляйте меня с ним», но язык не шевелился, а горло сковало огненными тисками.

Торопливые шаги куратора затихли, где-то в стороне заунывно скрипнула кованая дверь, и снова повисла тишина. Едва дыша перевела взгляд на Дежурного и сконфуженно сникла под пристальным взглядом.

– Ну что, фея? Допрыгалась? – прохладно поинтересовался он, – Тебя ждет о-о-очень долгий вечер.