– Да… Дела… – произнёс дядя. – А какова здесь твоя роль? Зачем Петровича запер? Чего тут околачиваешься, что планируешь?
Игорёк потупил взор. Казалось, что он собирался с мыслями и оценивал, стоит ли сейчас выкладывать все карты. В конечном счёте он принял решение.
– Да какая вам разница! Артефакт то тю-тю. Скоро начнётся такое веселье, что вам все эти знания не помогут, – Игорёк в очередной раз засмеялся, затем что-то хлопнуло, и карлик вновь исчез.
– Лишь крохотные наручники нам будут напоминать об этой встрече, – произнёс Дима.
Василий Петрович спокойно отнёсся к исчезновению Игорька. Казалось, ему куда интереснее было любоваться своими часами.
– Что-то с часами не так? – поинтересовался дядя Миша.
– Не так. Проверь свои.
Дядя Миша глянул на циферблат.
– Идут. Чего я тут ещё увидеть должен?
– А время сколько? – задал каверзный вопрос Василий Петрович.
– Без пятнадцати три.
– Без шестнадцати, если быть точнее – хитро проговорил Василий Петрович. – Когда мы приехали сюда было ровно столько же. Секундная стрелка вращается, а остальные нет.
– Вы оба часы сломали что ли? – заинтересовался вопросом Дима.
– Наверное, отсутствие артефакта на своём месте так действует в некоторых местах… – покачал головой дядя Миша. – Чем сильнее такие странности будут проявляться, тем хуже.
– А всё этот идиот Дракон-Крокодилов захотел чужой силой попользоваться, – с возмущением произнес Василий Петрович. – А что правда этот артефакт дает столько возможностей?
Михаил Иванович не ответил, думая, стоит ли более подробно посвящать товарища в тайны. Подумал и решил, что не стоит. А вопрос Василия Петровича он просто проигнорировал.
– Искать этого Дракона-Крокодилова нужно, как можно скорее! – настаивал Дима.
– Да, тем более, мы к ужину собирались вернуться, – подтвердил дядя.
– Кстати, я бы и сейчас чего-нибудь слопал, – под аккомпанемент своего желудка мечтательно произнёс Василий Петрович. – Но вот только где мы будем Дракона искать, кто-нибудь в курсе?
– Что касается голода, то Елена Владимировна нам кое-что приготовила в дорогу. Сперва подкрепимся, а потом уже разберёмся с этим Крокодиловым, – успокоил всю компанию дядя Миша.
***
После небольшого перекуса троица поехала прочь от Великого болота. Спустя несколько километров пути, все временные аномалии исчезли. Впрочем, кое-что интересное произошло – по всем радиостанциям звучала музыка из балета «Лебединое озеро», а мобильные телефоны отказывались ловить сигнал.
– Государственный переворот что ли? – насторожился Василий Петрович.
– Надеюсь, что это всё последствия потери артефакта, – более спокойный дядя Миша особо удивляться странностям не стал. – Что это такое впереди?!
А впереди знакомая дорога неожиданно обрывалась перед густым лесом.
– Мы не туда свернули? – пытался сохранять самообладание Дима.
– Всё туда. Что с дорогой? – начал нервничать дядя, как-то неестественно шевеля усами при этом.
– Ну видимо кончилась. И начался лес, – предположил Дима.
– Петрович! Ты видишь это…? Петрович? – дядя обернулся, но не приметил приятеля. – Где он? – обратился Михаил Иванович уже к Диме.
Дима тоже посмотрел назад. Сперва растерянно, но потом улыбка появилась на его лице:
– Прилегли поспать? – обратился он к лежащему на заднем сидении Василию Петровичу?
– А? Я? – Василий Петрович выглядел как разбуженный филин средь бела дня. – Сколько времени я спал?
– Понятия не имею, – ответил другу успокоившийся дядя Миша. – Смотри где мы.
– И где же это мы?
– Вот и я хотел бы узнать. Ехал-ехал и вот тебе здравствуйте, – негодовал дядя.
– Здравствуйте! – помахал Дима кому-то.
– Чего? – дядя Миша шутки не понял и с подозрением посмотрел на племянника.
– Поздоровался я. Знакомые там наши явились.
Дядя Миша и Василий Петрович внимательно посмотрели и действительно увидели, как к автомобилю приближаются две фигуры.
– Здравствуй, Дмитрий! Здравствуй, Михаил! Здравствуй, Василий… – произнёс Никодим. – Куда путь держите?
– Кто это? Откуда они меня знают? – тихонько спросил Василий Петрович.
– Да пока, куда глаза глядят. Артефакт ищем… – дядя Миша проигнорировал вопрос приятеля. Почему-то бывший милиционер держал себя не слишком уверенно перед стражами, будто это именно по его вине случились неприятности.
– И как поиски? Успешно? – с улыбкой спросил Никодим.
– Пока нет, а времени мало у нас, – пожаловался дядя Миша.
– Со временем всё в порядке, можешь часы проверить, – спокойно ответил Пахом.
Дядя Миша и Василий Петрович одновременно глянули на часы. Дима тоже внимательно посмотрел на циферблаты. Часы вновь у всех остановились.
– Ничего страшного, – пояснил Никодим. – Это мы с Пахомом так можем делать ненадолго. – А артефакт в городе надо искать, – как бы между прочим заметил Никодим.
– А где именно? – уточнил дядя Миша.
– Где именно, то нам неведомо, – ответил Пахом. – Но точно в городе, мы это чувствуем.
– Почему это вы не чувствуете, где именно находится артефакт? Почему вы сами не могли к нему отправиться, если уж почувствовали? – разразился вопросами Дима.
– Так мы же стражи Синей горы, а не города. Оставить гору мы не можем.
Дима посмотрел по сторонам и понял, что они каким-то чудесным образом оказались у горы. Оторвав взгляд от места, где в полнолуние виднеется храм, он понял, что никаких стражей нет. Да и деревья расступились, вновь открыв дорогу.
– Куда стражи подевались? – спросил он своих спутников.
– Исчезли. Сказали всё, что хотели, – объяснил дядя Миша.
– Но вы же видели, как они это сделали? – с недоумением обратился Дима к Василию Петровичу и дяде Мише.
– Я на циферблат часов смотрел, – извиняясь ответил Василий Петрович.
– А я… Я задумался, – объяснил дядя Миша.
– Артефакт в городе. Город, если не ошибаюсь, там, – указал направление Дима. – Едем?
– Едем, – решительно произнёс Михаил Иванович.
– А куда именно? – уточнил Дима.
– А куда именно, разберёмся по дороге.
***
До города удалось добраться без приключений. Василий Петрович начал расспрашивать про стражей, но почему-то быстро потерял интерес к рассказам дяди Миши. Сказав, что читал кое-что похожее в интернете, он опять прилёг на заднем сидении. Дядя Миша, поняв, что его уже никто не слушает, замолчал и в тишине вёл машину. Хотя абсолютной тишины в салоне «Нивы» не было – Дима под нос напевал какую-то песенку. Михаил Иванович через некоторое время даже начал различать слова:
Мой дом – тюрьма.
Тюрьма – мой дом.
Да только я живу не в нём.
Ой, не по мне такие дома.
Дядя Миша вопросительно глянул на племянника. Хотел что-то сказать, но передумал. Задорно допев очередной куплет, Дима сам вступил в разговор.
– Мы же к Крокодилову?
– Угу… – кивнул дядя.
– А ты знаешь где он?
– Кто? Я? – подал голос проснувшийся Василий Петрович.
– Спи, Василий. Рано ещё, – успокоил приятеля дядя Миша. – Не знаю я, где Крокодилов этот.
Дима с недоумением посмотрел на дядю. Что-то прикинул в уме, а потом предложил:
– Поехали в тюрьму.
– Зачем? – удивился дядя Миша.
– Ну Крокодилов же вор?
– Допустим, – дядя Миша призадумался, пытаясь понять логику племянника.
– А вор где должен быть?
– Ну и где же?
– А вор должен сидеть в тюрьме, – довольный своим планом Дима снова оценил реакцию дяди и добавил. – У тебя же всё равно никаких предложений лучше нет.
– Есть, – резко сказал дядя.
Автомобиль завернул в незнакомый Диме переулок. Дядя Миша сбавил скорость, поэтому молодой человек успел разглядеть кое-что интересное. В переулке не было автомобилей, зато на пути компании повстречалась пара повозок. Вывески на магазинах были сделаны в дореволюционном стиле. Да и одежда прохожих удивляла. Хотя они в большинстве своем не выглядели старомодно, всё же в XXI в. видеть таких людей было непривычно.
– Где мы? – уточнил Дима. – Что-то не помню я в Птицынске такую улицу.
– Ты и не был здесь. Улица Полежалая, незаметный островок старого Птицынска, – пояснил дядя.
Дима с любопытством читал вывески. Они проехали аптеку «Лунный заяцъ», кафе «Романсъ», компьютерный клуб «Корсаковъ». Затем припарковались у некоего заведения «Черное озеро». Оттуда вышел странный человек в капюшоне. Недобро глянув на «Ниву», он развернулся и вошел обратно в кафе. Потом ещё злобно сверкнул глазами из окна и вновь потерялся в глубине комнаты.
– Кажется, нам здесь не рады, – констатировал дядя Миша.
– Поехали туда, где нам будут рады, – предложил Дима.
Михаил Иванович колебался. Совсем уж заколебаться молодой человек ему не дал, напомнив, что тот собирался ехать к месту радости. Дядя Миша будто силился вспомнить, где в этом вневременном оазисе можно найти место радости. И, вероятно, вспомнил.
– Действительно, чего это я, – пришёл в себя пенсионер.
Транспортное средство продолжило движение. Проехали пару сотен метров по брусчатке, Дима отметил про себя, что преодолели они на самом деле 94 сажени. Не успев удивиться, откуда у него оказалась в голове эта информация, молодой человек обнаружил себя и своих спутников в какой-то подворотне.
– Выходим. Петрович вставай! Да куда ты с ружьём-то, в городе уже! – одёрнул дядя своего друга.
– Дубинку тоже не брать, – с досадой спросил Дима.
– Возьми, только спрячь её, – предупредил дядя Миша.
– А куда это мы приехали? Что-то я не узнаю этих мест, – крутил головой, как сова Василий Петрович.
– Забегаловка здесь одна, – ответил дядя. – Сейчас зайдём, веди себя естественно, – обратился он не то к Диме, не то к Василию Петровичу.
– А чего я? Неестественный что ли? – вопрошающим взглядом тот посмотрел на Диму. Дима пожал плечами, и отправился вслед за дядей.
Надпись над дверями гласила: «Рюмочная. Красная морда». Диме подумалось, что приличное заведение так называться не может. Войдя в помещение, он подметил еще кое-что. Рюмочная выглядела вроде бы современно, но в то же время витал в ней какой-то дух времени. А вот прошлого или будущего, было неясно. Скорее, дух нездешнего времени.
Уместно смотрелась бы эта забегаловка и в середине, и в начале XX века, да и в веке XIX не вызвала бы диссонанса. Впрочем, не было сомнения, что и в веке следующем таким местам общественного питания на планете найдётся место. У барной стойки располагался какой-то неведомый аппарат, предназначение которого Диме и его современникам угадать было трудно.
Было что-то в «Красной морде» и нечеловеческое. Если бы за дальним столом сидели гном, фея и какой-нибудь захудалый эльф, они тоже имели шанс органично вписаться в интерьер. Впрочем, какой-то бородатый коротыш за дальним столом действительно сидел. И Дима не мог с полной уверенностью сказать, что это человек, а не гном.
Пока молодой человек рассматривал немногочисленных посетителей, харчевавшихся за массивными деревянными столами, дядя Миша отправился напрямик к бармену.
– Юрок! – радостно крикнул он, махая типу за стойкой. Бармен выглядел как-то слишком стереотипно – лысый, усатый, в жилетке. Разумеется, при этом он энергично натирал бокалы.
– Приветствую, Михаил Иванович! – Юрок, казалось бы, не разделял радости дяди.
– А я к тебе по делу, – заговорщически произнёс дядя Миша.
– Я догадался, – вздохнул бармен. – Когда ты последний раз заходил без дела…
– По важному делу, – выпрямив спину, отчеканил дядя Миша. – У тебя кто-нибудь подозрительный в последние дни тут не шастал?
– У меня всегда кто-то подозрительный шастает, ты ведь знаешь, – Юрок продолжал невозмутимо надраивать бокал. – Вон там какие-то подозрительные сидят, – указал бармен на дальний столик.
Дядя Миша взглянул в сторону, куда указал бармен. На него пялились четверо крепких ребят. Дима краем глаза заметил, как дядя обронил какую-то бумажку на барную стойку, но не успел придать этому факту особого значения, поскольку Михаил Иванович начал действовать.
– Надо пообщаться. Пойдёмте вон к тому столику, – обратился дядя к своим соратникам.
– Постарайся без лишнего шума, – попросил Юрок.
Сидевшая за столиком компания быстро засобиралась. Общаться они не хотели ни с кем. А уж с бывшим милиционером, который по привычке не снимал милицейскую фуражку, тем более.
– Может пришьём его? – спросил бритоголовый своих товарищей.
– Здесь? – прохрипел рыжебородый. – Позже.
– Чего вы собрались позже, граждане? – поинтересовался подошедший к столику дядя.
Член подозрительной компании, выделявшийся маленькими злобными глазами, плеснул дяде Мише остатки пива в лицо. Дима тут же отреагировал, залепив мерзавцу пощёчину. Ещё один участник квартета, невзрачный мужчина неопределённого возраста, определённо находился в скверном расположении духа. Своё недовольство он выразил тем, что резко опрокинул стол на ситуативных оппонентов. Вероятно, злодей надеялся выиграть секунды для дальнейших действий.
– Сматываем удочки! – скомандовал рыжебородый, определившийся с дальнейшими действиями, и бросился в окно.
Дядя Миша успел достать пистолет, но промедлил с выстрелом. С хлопком компания растворилась в воздухе. А еще Диме почудился смех Игорька где-то вдалеке.
Подошел Юрок, со вздохом что-то пробормотал о недополученной заведением прибыли из-за неоплаченного счета и начал наводить порядок. Дядя Миша сосредоточился на мыслительном процессе. Пока он думал о чем-то, Василий Петрович разглядывал портреты пламенных революционеров на одной стене и панорамы дореволюционного Птицынска на другой.
Никого из посетителей кратковременная суматоха за дальним столиком не встревожила – все умиротворенно уплетали заказанные блюда. Возможно, такие происшествия случались в «Красной морде» часто.
– Афанасий, ты часто такое видывал в «Красной морде»? – спросил своего соседа по столику какой-то старичок в колпаке.
– Не, нечасто. Я вообще невнимательный. Да и в «Красной морде» вашей я первый раз. Вы вообще кто и откуда знаете, что я Афанасий? – возмутился Афанасий.
– Так на бирке твоей написано: «Афанасий Маро…»
Дима отвлёкся от разговора за соседним столом, поскольку беседа затронула и их собственный столик.
– И часто у тебя бывают такие посетители? – поинтересовался дядя Миша у бармена.
– В последнее время всё чаще. Чаевые хорошие оставляют, заказывают много. Только вот эти не заплатили…
– Ладно, будут тебе чаевые. Принеси-ка нам тоже чаю и баранок в придачу.
Юрок удалился исполнять заказ, а компания уселась за стол, который еще не так давно переворачивали странные визитёры.
– Не нравится мне всё это. Просачивается к нам нечисть потихоньку, – дядя Миша настукивал какой-то ритм пальцами по столу.
Глава 5
Тем временем на даче у Михаила Ивановича ничего особенного не происходило. Елена Владимировна по настоянию своего мужа всех загнала в дом, где каждый занялся привычным делом. Федя наслаждался просмотром мультфильмов, кот Николай с увлечением занимался личной гигиеной, а Таня с Еленой Владимировной начали хлопотать на кухне.
Бедой совсем не пахло, мирная обстановка позволяла надеяться, что ничего страшного не произойдет. Елена Владимировна открыла облепленный магнитами холодильник «Бирюса» и начала поиск овощей. Таня потянулась к радиоприёмнику, рассчитывая найти волну поинтересней. Под столом проползал какой-то жук, привлекший внимание Николая.
– Как думаете, к ужину они действительно вернутся? – поинтересовалась Таня.
– Ну а куда же им деваться, на пустой желудок ловить злодеев не слишком комфортно.
– Так они злодеев поехали ловить? – испугалась Таня и поймала сигнал с какой-то радиостанции-говорильни.
По радио известный юморист рассуждал о лесных пожарах и почему-то делал вывод из случившегося, что страна находится на грани катастрофы.
– Сомневаюсь, что Миша с травматическим пистолетом на охоту отправился.
– А Дима дубинку какую-то взял, – спохватилась Таня. – Он ведь наукой занимается, какой из него борец со злодеями?
По радио продолжали нагнетать негатив, и Таня уже была близка к паническому состоянию, но вовремя нашла волну с легкой инструментальной музыкой, и страх сразу как-то отступил. Кот Николай толкнул лапой надоевшего жука и разлегся под столом сам.
Елена Владимировна с многозначительным видом задернула шторы. Казалось, что она хотела что-то сказать по поводу Диминых занятий наукой, но промолчала. Возникла неловкая пауза, которую женщины заполняли активной нарезкой овощей. Когда овощи уже были нарезаны на тончайшие ломтики, пауза была прервана.
– Это какие-то особые злодеи? – прервала молчание Таня.
– С чего ты взяла? – приподняла бровь Елена Владимировна.
– Ну раз с ними никто другой не может управиться?
– Может быть, – опустила бровь хозяйка.
Инструментальная мелодия закончилась и сменилась шипением, а потом и этот звук радиоприёмник перестал издавать.
– Трагедия! – влетел в комнату Федя.
– Что случилось? – спросила птицу Елена Владимировна.
– Телевизор!
– Что не так с телевизором? – Елена Владимировна вошла в комнату и поняла, что электричество пропало, а вместе с ним и мультфильмы. – Хорошо, что мы на газу можем готовить, – сообщила она Тане.
Таня кивнула, но почему-то напряжение её вновь настигло. За задёрнутым окном прекрасная погода, светит солнце, дует свежий ветер. Но что-то было не так. Однако что именно, понять она не могла, хотя и пыталась разобраться со своей тревогой.
– Дракон, он же Крокодилов, он же Сергей Витальевич, – женщины с недоумением посмотрели на птицу. – Сегодня был замечен на свободе.
– А вчера? – уточнила Таня.
– А вчера не был, – раздался голос в прихожей.
– Кто здесь? – Елена Владимировна выскочила в прихожую и закричала, увидев гостя с изуродованным лицом.
– Страшно? – спросил вошедший.
– Ни капли, – соврала Елена Владимировна.
– А я к вам. Извиняюсь, что без приглашения, – изуродованный вошёл в кухню. – Здравствуйте, дамы.
Гость был одет во всё чёрное – туфли, брюки, плащ, который тёплым летом был явно лишним. Чёрные злые глаза, толстая цепь на шее и недобрая ухмылка – всё это очень не понравилось женщинам.
– Что вам нужно? – Елена Владимировна вернулась к приготовлению пищи, демонстрируя, что визит незнакомца особо её не смутил.
– Деньги и власть.
– А слава? – почему-то сорвалось с языка у Тани.
– Какой Слава? – с недоумением спросил гость.
– Ну, если уж денег с властью хотите, то почему бы не прославиться бонусом? – объяснила Татьяна.
– Слава не нужна. Только деньги и власть, – упрямился незнакомец.
– С твоей бы рожей сидеть под рогожей, – раздалось откуда-то сверху.
Пока незваный гость пытался понять, что это за дерзкое существо, Елена Владимировна вновь обратила на себя внимание:
– Власть и деньги – это не к нам. – Это вам в газету «Предприниматель» надо. Там, кажется, есть такие подразделы.
– Всё шутите. А я между прочим не шучу. Кстати, я не представился вам. Я не Крокодилов Сергей Витальевич. Моё настоящее имя вам знать не полагается. Но вы можете называть меня Людовик.
– Какое глупое самоназвание, – не сдержалась Таня. – Пожалуй, мы к вам обращаться не будем.
– Можете не обращаться. Ещё я вас забыл проинформировать, что вы у меня в заложниках.
– С чего это вы так решили? – возмутилась Елена Владимировна.
Людовик распахнул плащ и продемонстрировал какое-то вооружение. Поскольку ни Елена Владимировна, ни Таня в видах оружия особо не разбирались, определить, что им конкретно угрожает, не смогли. Зато они начали понимать, что находятся теперь в опасности.
– Что именно вы хотите? – осторожно спросила Елена Владимировна. – Денег и власти – это я поняла. Только у нас тут не «Кто хочет стать миллионером?» и не политические дебаты. Ближайшие выборы осенью, а пока можете куда-нибудь на работу устроиться, как раз денег подзаработаете. Или на худой конец кредит возьмите, говорят с паспортом за 15 минут выдают.
Людовик готов был взбеситься от такой наглости. Но сдержался и примирительно сказал:
– Подожду, когда ваши мужчины вернутся. А чтобы они были более понятливыми, подержу вас под прицелом.
***
В рюмочной «Красная морда» обстановка была куда менее нервной. Там под прицелом никто никого не держал. Шла мирная беседа. Трое мужчин сидели за столом и попивали чай. Дима заказал себе с лимоном и двумя ложками сахара. Дядя Миша отверг лимон и сахар, но потребовал молока. Василий Петрович отверг чай и хотел заказать молока с лимоном, но его не поняли и принесли просто чай.
– И всё же я до конца не понимаю, – начал Дмитрий, – опасность всем грозит нешуточная. Какой-то бесноватый карлик, какие-то непонятные типы, которые просто так растворяются в воздухе, выпрыгивая из окна. Тут в пору звать охотников за приведениями, ну или в полицию хотя бы обратиться.
– Сами справимся, – возмутился Василий Петрович, который давно уже на пенсии изнывал от скуки. – У полиции найдется работа и без этого, чего их по пустякам дёргать?
– По пустякам? – Дима поперхнулся чаем. – А что же может быть важнее?
– Ну мало ли что? – махнул рукой Василий Петрович, с подозрением приглядываясь к своему чаю.
– И всё же. Какой расклад сил? Кто за нас, кто против? Хотелось бы знать, потянем ли мы? Все эти Старые, Пахомычи ведут себя так, будто мы супергерои и обязаны спасать мир, а они пока в сторонке постоят. Юрок этот даже бровью не повёл, что у него тут кто-то телепортировался – за неоплаченные харчи только переживает. А стражи? Кто они вообще? У нас тут локальный апокалипсис намечается, а они в прекрасном расположении духа пребывают. Подумаешь – артефакт у них из-под носа утащили…
Дима от негодования даже перешел на фальцет. Дядя Миша, хотя и насупился, всё же оставался спокойным. Василий Петрович тоже не нервничал, но вряд ли обладал большей информацией, чем Дима.
– А вот расскажу-ка я тебе, Афанасий, ещё одну историю, – прокряхтел старичок за соседним столиком, которого пропажа артефакта абсолютно не интересовала. – Утащили у меня как-то из под носа усы…
Дима с неудовольствием посмотрел на странную компанию и вновь решил обратиться к незаконченному разговору.
– Я вообще не волнуюсь, в отличие от нашего молодого коллеги, но не против уточнить кое-какие детали, – Василий Петрович глянул на дядю Мишу. – Расскажи, Иваныч, что ты обо всём этом знаешь?
– Как-то раз, почти сразу после выхода на пенсию, отправился я на охоту, – начал Дядя Миша. – Заблудился, хотя ранее со мной такого не происходило. Уже смеркалось, а я всё бродил в поисках знакомых ориентиров. Вот и добрёл до Синей горы, где и встретил Пахомыча со Старым. У них заночевал, а посреди ночи явились ко мне стражи и рассказали всё про артефакт.
– А что именно они тебе рассказали? – Диме не терпелось поскорее узнать обо всём этом более подробно.
– И про то, что они его охраняют, и про то, как становятся бессильны в полнолуние. И, конечно же, про то, что в полнолуние обязанность охранять артефакт ложится на Пахомыча со Старым, их далеких потомков. Меня же попросили периодически присматривать за этими недотёпами, которые нередко, спустя рукава, выполняли свою работу.
– Как это, спустя рукава? Артефакт же так важен, – недоумевал Дима.
– Это так. Но в последний раз каменный крест пытались вытащить из церкви еще в Гражданскую войну. По крайней мере, так мне говорили стражи. Пахомыча со Старым еще на свете не было, при их жизни ничего страшного не происходило, вот и расслабились.
– Вот олухи, – вставил замечание Василий Петрович.
– А, возможно, они сами толком не верили, что в их глухой угол кто-то из людей с нехорошими намерениями сможет нагрянуть. В произошедшем есть и моя вина – давно на Синюю гору не наведывался, всё как-то откладывал. Вот эти обалдуи и разбаловались. Какой чёрт их в город дёрнул отправиться в это время…
– Тут на днях вологодское масло на Мытный рынок привозили, – кто-то обронил за дальним столиком.
Дима насторожился, но потом понял, что делу эта информация не поможет. Вряд ли Пахомыч со Старым за маслом ходили.
– Ну и что? Вологодское масло привезли, а пошехонский сыр увезли, – прозвучало за другим столом.
– Я понимаю, что нам не помогут ни полиция, ни спецслужбы – с артефактом в руках этот Крокодилов для них, вероятно, неуловим. Но ведь должна же быть у тебя связь с коллегами из других регионов? Не проще ли всех вызвать, объединить усилия.
– Связи нет, – к столу подошел Юрок. – Не могу ни с кем связаться. Мы отрезаны от всего остального мира. Последний раз такое было в гражданскую.
– В Испании или США? – уточнил Дима.
– Вы о чём? – Юрок с недоумением посмотрел на Диму.
– О гражданской войне.
Юрок не ответил. Он сунул в руку дяде Мише какую-то записку и удалился. Василий Петрович мирно посапывал над недопитым чаем и, кажется, весь рассказ Михаила Ивановича пропустил.
– Что делать будем? – поинтересовался Дима.
– Чай допьём, с Юрком расплатимся, да поедем обратно на дачу, – ответил дядя Миша. – Чует моё сердце, что не всё там у наших женщин в порядке.
– На дачу? Но ведь артефакт в городе! Дракона мы этого так и не нашли, странную компанию упустили…
– Во-первых, артефакт пока никуда не уехал. Мы бы это поняли сразу же. Ситуация осложняется, но не всё так страшно. А, во-вторых, тебе наплевать на то, что Танька и Елена Владимировна находятся в опасности? Разве важнее для тебя этот Крокодилов?
Доводы дяди Миши сразу убедили Диму не продолжать спор. Допив чай, он тут же собрался ехать на дачу:
– Ну чего мы сидим ждём? Семья в опасности же?
– В путь! – с воодушевлением вскрикнул проснувшийся Василий Петрович.
Михаил Иванович погрузился в какие-то мысли и, казалось, не слышал никого за столом. Он прикрыл глаза и ушёл в себя. Василий Петрович решил, что можно пока снова поспать и начал спать. И только Дима нервничал, глядя на всю эту картину. Внезапный тихий час пенсионеров, спокойствие Юрка, протиравшего стаканы, мирные беседы малочисленных посетителей – всё это выглядело крайне нелепо в сложившихся условиях.
Дядя Миша не дремал, он пытался нащупать связь со стражами. Именно таким образом, каким они сами его учили. Но почему-то пенсионер ничего не чувствовал. Правда через какое-то время он уже обнаружил себя не за столом и даже не в трактире «Красная морда», а на знакомой поляне, что находится у подножья Синей горы. Там его ждали стражи, которым, кажется, было что сказать.
– Ты вовремя, – сказал Никодим.
– Я хотел бы узнать, что происходит? – проигнорировав констатацию своевременного прихода, спросил дядя Миша.
– Беда происходит, – сообщил Пахом.
– Мы можем это предотвратить?
– Кто знает… – неопределенно ответил Никодим. – Но постараться должны.
– Здесь нет твоей вины, Михаил. Не кори себя, – успокоил Михаила Ивановича Пахом. – Это всё может закончиться плохо для тебя и твоих близких. Но это проверка, которая должная показать, кто и на что способен.
– Диму проверяете? – догадался Михаил Иванович.
– Мы не можем тебе дать ответ, – Пахом был категоричен.
– А помощь?
– А помощь можем. Ты знаешь, где тебе её найти.
– Теперь знаю. Спасибо.
Пока дядя Миша вёл этот разговор где-то у Синей горы или у себя в голове, в «Красной морде» прошло всего пару секунд. А за пределами этого странного района Птицынска и того меньше.
– Всё отправляемся, – отреагировал наконец-то дядя Миша. – Только вначале кое-куда заедем.
***
Куда собирался заехать дядя Миша, Дима не представлял. Автомобиль выбрался из таинственного района, в котором располагался трактир «Красная морда». За окном вновь появились знакомые улицы, вывески магазинов и прохожие. Дима уже подумал, что дядя решил бросить всю затею и отправиться домой. Но «Нива» промчалась мимо дома и сбавила скорость только рядом с собором.
– Сидите здесь, я скоро, – сказал он своим спутникам.
– Чего это он? – с недоумением посмотрел Дима на Василия Петровича.
– Не знаю, – пожал плечами тот. – Волнуется, может захотел помолиться.
– А вы не волнуетесь?
– Чего мне волноваться. Я ничего не боюсь.
Василий Петрович, кажется, готов был снова уснуть, но сон переборол, решив поддержать беседу.
– Я когда работал в милиции, каких злодеев мы только не ловили. В меня стреляли, меня резали, пилили…
Дима аж открыл рот от удивления, представив, как Василия Петровича в один момент подстреливают, пилят и пытают.
– Да ты не думай, что это всё было разом. Стреляли в меня, когда мы однорукого бандита обезвреживали. Слыхал про такого?
Дима, конечно же, не слыхал, но, чтобы не расстраивать пожилого человека соврал, что о чём-то таком ему попадалась информация.
– Резал меня Васька-шило. Тоже был у нас такой проходимец.
– А почему он резал, а не колол? Шилом же тяжело резать.
– Тяжело. А он, злодей, резал. Знаешь, как больно было?
– А кто же вас пилил? Сеня-отвёртка?
– Именно! Тоже про него слышал?
– Если честно, я просто предположил, – сконфузился Дима.
– В общем, всякое со мной бывало. А ещё меня однажды укусил хомяк! Так чего же мне сейчас бояться?
Дима не нашёл, что ему на это ответить. Несколько минут пассажиры просидели в тишине. Лишь дождавшись Михаил Ивановича, Дима вновь заговорил:
– Что за секретность? Зачем мы всё же сюда заезжали?
– На всякий случай, – немногословный дядя Миша почему-то не жаждал пускаться в объяснения.
Автомобиль вёз компанию обратно на дачу. Дядя Миша, насупившись, крутил баранку, Дима уплетал испечённые Еленой Владимировной ватрушки, Василий Петрович клевал носом, а когда просыпался – спрашивал не проехали ли конечную остановку.
– Ты явно не в себе в последнее время, Василий, – сообщил другу дядя Миша.
– Ну что хочешь – стресс, возраст, – объяснял свои проблемы с недосыпом тот.
– Принимай лекарства, – посоветовал приятель.
– Лекарства для больных. А я здоров, просто нервничаю и старею, – объяснил отказ от достижений медицины Василий Петрович. – Но я всё еще молод душой. Знаешь, как я по работе скучаю. Я, честно говоря, очень рад, что нам приходится вот этим всем заниматься. Оказывается, и на пенсии мир спасать можно.
– Можно, – согласился дядя. – Вот только мир спасать должны голливудские супергерои – это я верно знаю. А нам нужно решить конкретную задачу – вернуть на место артефакт.
– А как же мир? – удивился Василий Петрович.
– Мир под надёжной охраной, говорю же. Не веришь, сходи в кино.
– Там дорого, – отмахнулся Василий Петрович.
– По вторникам с утра, между прочим, действует акция «счастливый пенсионер». 50% скидка на отечественные кинокартины, 30% на импортные.
Василий Петрович спором, вероятно, утомился и уснул, бормоча, что по вторникам он привык смотреть Лигу чемпионов. Пояснять то, что она поздно вечером, Михаил Иванович не стал. Чего, в конце концов, со спящим спорить? Взглянув на племянника, дядя Миша понял, что и тот спорить с ним не хочет, а потому решил, что тема закрыта и замолк.
Большая часть дороги на дачу прошла в напряжённом молчании. Василий Петрович молча спал, решив, что перед спасением мира или хотя бы его небольшого клочка, нужно хорошо выспаться. Дядя Миша внимательно всматривался в дорогу, будто боясь проехать нужный поворот. Дима не хотел засыпать и дорога его не слишком интересовала. Волновал его лишь вопрос, как они обычные люди смогут противостоять неведомым ордам нечисти.