Глава 3
Тем временем Василий Петрович Бородулин обнаружил себя лежащим на кровати в собственном дачном доме. Первым делом он посмотрел на электронные часы и нецензурно высказался. Вторым делом пенсионер присмотрелся внимательней уже к дате на часах и тут же начал извергать из себя непечатную лексику обильным потоком.
– Это что ж, я больше суток проспал? – негодовал Василий Петрович. – Где же мой телефон запропастился?
Не найдя мобильного телефона в карманах, на столе и на прочих видных местах, пожилой человек начал нервничать. Гадая о том, что его уморило так сильно, он попытался выйти в огород, но успех его в этом предприятии не ждал. Дверь отказалась поддаваться. Пришлось надавить сильнее, но и это не дало результата.
– Началась чертовщина. Так я и знал! В интернете ерунды не напишут, – сердито проговорил Василий Петрович.
Затем он подумал об Иваныче и его семействе. Решив, что им тоже может угрожать чертовщина, бывший милиционер поспешил на помощь. Раз дверь отказалась его выпускать, то для выхода из затруднительной ситуации было выбрано окно, которое удержать решительного Василия Петровича не сумело.
С удивительной для своих лет скоростью наш герой помчался к дому приятеля. Никакой чертовщины по пути не приключилось, что нашего героя в целом порадовало. Заприметив на участке копошащихся Елену Владимировну и Татьяну, Василий Петрович догадался, что ничего страшного действительно не произошло.
Вряд ли в случае серьёзной опасности женщины так увлечённо работали бы на огороде. Да и на соседних участках, кажется, всё было тихо и мирно. Кто-то из соседей с интересом разгадывал кроссворд, кто-то ремонтировал велосипед. Все занимались привычными для мирной жизни делами.
Кот Николай, сидя на невысокой изгороди, равнодушно посмотрел на гостя и шмыгнул куда-то под дом. Федя, скакавший на остатках автомобиля ГАИ, увидев Василия Петровича, прокаркал:
– Мент ГАИшнику не кент!
Елена Владимировна взглянула строго на Федю, а через пару секунд заметила растерявшегося Василия Петровича у входа на участок.
– Михаил с Димой вас вчера не дождались, уехали на рыбалку вдвоём, – объяснила Елена Владимировна гостю отсутствие мужчин.
– Не вернулись ещё что ли? А может быть позвонить им? Я трубку свою найти чего-то не могу, – Василий Петрович начал не на шутку волноваться, не случилось ли чего с товарищем.
– Да вы не переживайте, они и к вечеру могут вернуться, – сказала Елена Владимировна. – Миша иногда так увлекается рыбалкой, что и на несколько дней может пропасть. Потом, конечно же, находится, – глядя на растерянного Василия Петровича добавила женщина.
Гость же при этом начал переживать ещё сильнее. Нервно озираясь по сторонам, он спросил:
– А у вас нет велосипеда хотя бы?
– Покататься хотели? – уточнила Елена Владимировна. – Велосипеда нет, есть старый Димкин самокат. Но он и взрослого выдержит.
– Любишь кататься – люби и катайся, – поддержал разговор Федя.
Пока Василий Петрович стоял в растерянности, Татьяна поспешила его успокоить:
– Я сейчас Диме позвоню, узнаю где они.
– А пока можете зайти в дом телевизор посмотреть, – предложила гостю Елена Владимировна.
Дозвониться до Димы или дяди Миши у Татьяны не получалось – абоненты находились в местах далёких от зоны действия сети. Василий Петрович растеряно пошёл смотреть телевизор, а Федя поспешил составить ему компанию.
– Карусель! – прокаркал Федя.
– Чего карусель?
– Карусель! – повторил ворон.
Василий Петрович включил какой-то канал и уже догадался о какой карусели идёт речь – на экране была заставка телепередачи «Весёлая карусель». Впрочем, вместо привычной песенки прозвучало что-то ужасающее:
Данила, Данила – пойдём копать могилы!
Пенсионер спешно начал переключать каналы, пока не добрался до региональных новостей. Областная повестка Василия Петровича как-то тоже не слишком обрадовала. Внушительный перечень чрезвычайных происшествий, случившихся за день, не добавил оптимизма. Когда же начался сюжет про раздавленную деревом «Ниву», самообладание стремительно стало теряться у некогда рассудительного и спокойного человека.
– Не могу пока дозвониться, – вошла в комнату Татьяна. – Увидев, как Василий Петрович бьётся головой о стену, она удивилась и спросила не самую подходящую в такой ситуации вещь. – Это Вы из-за отсутствия велосипеда так расстроились?
– Катастрофа! – прокричал Федя. – Кругом катастрофа! – и клювом нажал на кнопку канала с мультиками.
***
Пока Василий Петрович сидел в расстроенных чувствах на диване, вокруг него происходило много чего интересного. Федя, чтобы отвлечь гостя от грустных мыслей, громко комментировал мультфильм «Возвращение блудного попугая», кот Николай принёс в зубах Василию Петровичу гостинец – полудохлую мышь. Елена Владимировна прикатила из гаража самокат, но пожилой человек сидел неподвижно и с тоской что-то бормотал себе под нос.
– Чего у тебя случилось-то? – услышал Василий Петрович знакомый голос.
На пороге стоял его приятель Иваныч – целый и невредимый. Чуть поодаль Димка, у которого тоже вроде бы всё было на месте.
– Так это не твоя «Нива»? – обрадовался Василий Петрович.
– Где? – изумился дядя Миша.
– По телевизору.
Дядя Миша покосился на телевизор, пытаясь понять, где в мультфильме Петрович увидел «Ниву». Догадавшись, что, скорее всего, произошедшее нужно искать на новостном канале, дядя Миша взял пульт и начал поочередно нажимать кнопки.
– На самом интересном месте! – возмущённо прокаркал Федя.
– Сто раз уже смотрел, – проворчал дядя Миша, включая наконец канал с новостями.
В новостях бодро отрапортовали о том, что на судостроительном заводе практически готово новое гидрографическое судно. Затем начался сюжет про открытие детского сада на 80 мест в одном из посёлков области. Когда пошли новости экологии и природоохранной деятельности дядя Миша вопросительно взглянул на приятеля.
– Что там с «Нивой» произошло?
– Деревом раздавило.
В это время Дима, копошился в смартфоне, пытаясь найти новость, но никаких серьёзных происшествий в области не обнаружил:
– Автохама поймали на «Ниве». Продают «Ниву». Про раздавленную «Ниву» ничего.
– Может тебе это привиделось? – с долей сомнения спросил дядя Миша.
– Как же привиделось? По телевизору показали, по региональным новостям.
– Нет такого сюжета на сайте канала, – указал на экран смартфона Дима.
– Ты один смотрел телевизор? – уточнил дядя Миша.
– Один, – ответил Василий Петрович. – Хотя нет, ещё Федя со мной был.
Все посмотрели на Федю.
– Птице даны крылья, а человеку – разум, – важно произнёс Федя.
– Действительно, Петрович. На Федю ссылаться в таких делах как-то неразумно. То, что дерево никакой автомобиль пока не зашибло – это хорошо. Но если будем медлить, то может и не такое начаться.
– А что случилось? – Василий Петрович выглядел возбуждённым и, казалось, был готов сию минуту отправляться спасать кого угодно от чего угодно. Но для начала необходимо было соблюсти некоторые формальности – разобраться кого и от чего нужно спасать.
– Случилось кое-что неприятное, Петрович – начал дядя Миша. – А ты где, кстати, был? Мы же на болото собирались, Дима пошёл за тобой, но не обнаружил тебя дома.
– Сон на меня накатил – проспал я всё это время. – Досадовал Василий Петрович.
– Так вы были дома? – удивился Дима. – А как же замок? Дверь была закрыта снаружи. Да и Игорёк мне сказал, что вы не приезжали.
– Какой Игорёк? – пришёл уже черёд Василия Петровича удивляться.
– Маленький такой…, – замялся Дима.
– Ребёнок что ли?
– Нет не ребёнок. Карлик.
– Карлик Игорёк? Кто это? Откуда ему знать дома я или нет? Что он вообще на моём участке делал?
Дима пожал плечами.
– Я думал это ваш знакомый, – совсем растерялся он.
– Не знаком я ни с каким Игорьком. Неправда всё это!
– Что ж ты горячишься так, Петрович? Кстати, как ты из дома выбрался? – спросил друга дядя Миша.
– Через окно.
– А заходил тоже через окно?
– Нет, через дверь.
– Так кто же тебя запер? Игорёк?
Василий Петрович насупился и почесал лоб.
– Вот такая чертовщина и начинает твориться, когда артефакт исчезает с предназначенного ему места, – глядя на Диму, как бы между делом, заметил дядя Миша.
– Артефакт пропал? – Василий Петрович звонко хлопнул себя по лбу. – А я ведь чувствовал, что-то происходил неладное! А что за артефакт?
– Артефакт, как артефакт. Не слыхал о таких? – бросил пробный камень дядя Миша.
– Слыхал, конечно, – уверенно соврал Василий Петрович. – Их же много. Вот я и уточняю, какой именно.
– Местный. А что с болотом? Там тоже что-то произошло? – прищурившись, спросил бывшего напарника Михаил Иванович
Василий Петрович сразу не ответил. Кот Николай тем временем сел перед гостем, всем своим видом показывая, что готов к любой доступной коту миссии. Федя, прочувствовав важность момента, также был весь во внимании.
– Что с болотом? – переспросил после паузы Василий Петрович.
– Вы что-то про Великое болото говорили, – напомнил Дима. – Собирались съездить туда, какую-то информацию проверить. Сорока её вам на хвосте принесла, что ли…
– А… Не помню, – немного растерялся Василий Петрович.
– Ну ё-моё… Тебе ведь не 90 лет. Как так, сперва зазывал на болото съездить, а сейчас не помнишь.
Василий Петрович попытался вспомнить, что же его всё же натолкнуло на мысль о болоте. Пенсионер приложил палец ко лбу, затем почесал затылок. Поискал взглядом что-то за окном и резко переменился в лице.
– Вспомнил! Я в интернете прочитал, что там планирует высадиться десант нечисти.
– Так? – дядя Миша выглядел серьезным.
– Ну, я и подумал, что надо не допустить высадку.
– Что, так и написано было? Серьёзно? – переспросил Дима.
– Серьёзней некуда, – успокоил гость.
– И вы только сейчас об этом говорите? – забеспокоилась Елена Владимировна, всё это время стоявшая с самокатом.
– Время высадки? – глядя на часы, спросил дядя Миша.
– Не знаю. В интернете про время ничего не было сказано.
– А что вообще было сказано? Сайт помнишь? – Михаил Иванович нервничал.
– Сайт? Поисковой такой сайт. Загружается у меня сразу, когда в интернет входишь.
– Источники он грамотно выбирает, – проворчал дядя Миша.
Дима поморщился, Федя демонстративно отвернулся, кот Николай покинул комнату, посчитав, что ничего важного больше не услышит. И только дядя Миша с Еленой Владимировной пристально смотрели на бывшего майора милиции.
– Содержание новости было примерно таким: «на великом болоте ожидается десант всякой нечисти. Давайте возьмем топоры и вилы, чтобы разогнать весь этот сброд». Кстати, может, и про время что-то было написано, я запамятовал. Но я не люблю нечисть, если честно, поэтому в любое время готов разогнать её! – воинственно закончил свою речь товарищ Бородулин.
– Нашёл про это болото. На днях там рок-фестиваль планируется «Зло над Волгой». Может вам какой-то форум местных жителей попался, которые были не рады мероприятию?
– Может! – охотно согласился Василий Петрович. – Так что с артефактом?
– Что с артефактом? А ты сам что про артефакт знаешь?
– Про какой?
– Про наш хотя бы. Тот, что на Синей горе был.
– Про наш-то? – Василий Петрович напряг ум, чтобы сказать что-то умное, но быстро сдался. – Вот про наш как раз ничего и не знаю.
Михаил Иванович понял, что приятель ничего об артефактах не знает в принципе и задумался, стоит ли нарушать его неведение.
– Я вижу Петрович, что ты хочешь помочь, но дело опасное.
– Это хорошо! – Петрович лучился энтузиазмом.
– В детали я вдаваться сейчас не могу, покосившись на Елену Владимировну, сказал дядя Миша. Но действовать нужно без промедления.
– Это я с удовольствием! – поддержал боевой товарищ.
– Вы только берегите себя, – бросила Елена Владимировна, покидая комнату.
– Кратко об основных положениях нашей ситуации. Артефакт утерян, а скорее всего украден. Похитителей никто не видел. Отсутствие артефакта пока ещё не даёт о себе знать в полной мере. Но это только пока. Чутьё мне подсказывает, что на болоте должно произойти что-то серьёзное, – задумался дядя Миша.
– Группы классные, я бы сам сходил. Сейчас посмотрю сколько билет стоит, – Дима углубился в своё мобильное устройство.
– Билет кому-то может стоить очень дорого. Цена мероприятия – многие жизни и дело не в фестивале, – тихо сказал дядя. – Дима, мне нужна твоя карта. Я мельком на неё глянул – кажется, она нам не помешает.
– Сейчас принесу.
Дима пошёл к автомобилю, где оставил карту, а дядя Миша с приятелем
тем временем начали дискутировать по поводу какого-то несущественного вопроса. Дойдя до автомобиля, молодой человек к своему удивлению карту там не обнаружил. Перерыл весь бардачок, посмотрел не завалилась ли она куда-нибудь под сиденье. Вдруг кто-то подошёл сзади и взял его за плечи.
– Чего там у вас произошло на рыбалке? – Дима хотел издать истошный вопль, но передумал – вдруг кого-нибудь напугает.
Таня подкралась настолько неожиданно, что супруг чуть не ударил её резко локтём в развороте. Конечно же, Дима вовремя спохватился и сделал вид, что просто разминает руки.
– Почему ты такой нервный? – насупилась жена.
– Артефакт пропал, Пахомыч со Старым были в городе, а им не следовало задерживаться. Это потому что стражи в полнолуние бессильны. В общем, самая настоящая опасность может случиться в любую минуту, а на болоте ожидается десант нечисти – выпалил Дима.
– Дима, нормальным языком можешь сказать? Я расшифровывать не умею.
– Долгая история, – махнул рукой Дима. – Карту я ищу сейчас, которую с собой привёз. Не видела?
Таня покачала головой.
– Куда же она подевалась? – Дима снова начал рыться в автомобиле, силясь вспомнить куда её положил. Нашёл рядом с водительским креслом потайное отделение, где была спрятана бейсбольная бита. Обнаружил какие-то странные записи, выполненные арабской вязью вручную. А вот свою карту найти никак не могу
– Может быть, на рыбалке потерял? – осторожно спросила Таня.
Дима очень не хотел этого признавать, но версия начинала казаться ему всё более вероятной.
– Ну что нашёл? – спросил, появившийся на улице Михаил Иванович.
– Нет, – небрежно ответил Дима.
– А я тебе говорил, зачем ты её с собой тащишь, – начал ворчать дядя Миша. – А ты не прислушался и взял её с собой. В итоге так и получилось, как говорил я – потерял ценную карту.
– Да я и без того помню, что там было. Отметки у Синей горы – синего цвета, ещё несколько красного и парочка зелёного. Но я так и не успел разобраться, что к чему.
– Я так и думал, – закатил глаза дядя.
Михаил Иванович вернул глаза на прежнее место и хотел что-то рассказать, но его перебил Василий Петрович.
– Я читал про такое в интернете! – начал друг дяди Миши. – Это порталы. Порталы времени и пространства. Только просто так ими пользоваться нельзя. Там что-то нужно для этого, я не помню…
– Артефакт, к примеру, – пробубнил дядя Миша. – Или жертвоприношение.
Таня пискнула, услышав последнюю фразу, но тут же взяла себя в руки.
– Злоумышленники могут воспользоваться порталами, чтобы вывезти артефакт? – переспросил Дима.
– Не знаю. Я вообще про эти порталы ничего не знал. Жаль, что я сразу на карту не обратил должного внимания, думал позже будет время её хорошенько рассмотреть. А откуда она у тебя?
– Дома нашёл.
Василий Петрович присвистнул.
– Интересные вещи у тебя дома. Кстати, может на ней отмечены порталы, по которым к нам нечисть может просочиться? – предположил он.
– Нечисть? – боязливо переспросила Таня.
– Ну демоны там всякие…– успокоил девушку пенсионер.
– Ладно, я пойду Елене Владимировне с приготовлением еды помогу, – сказала Таня, так и не поняв до конца о чём идёт речь.
Дима кивнул и обратился к дяде и Василию Петровичу:
– Неужели мы без карты ничего не сможем сделать? Пойдёмте Игорька хотя бы этого найдём, может что знает. Он же здесь где-то обитает?
– Вряд ли он нам чем-то поможет. Скорее наоборот, – почесал лоб дядя Миша.
– Мы ему чем-то поможем? – удивился Дима.
– Нет, он нам помешает. Сдаётся мне, что Игорёк – это первый незваный гость из нездешнего мира, – призадумался дядя. – Надо ехать на болото, может быть, там какая-то разгадка.
Собеседники стояли в нерешительности.
– А есть ещё варианты?
Не услышав возражений, дядя Миша предупредил:
– Только для начала нужно подготовиться.
Дядя удалился в дом и через несколько минут вышел с пистолетом в кобуре.
– Травматический, конечно, но лучше его взять, чем с пустыми руками в опасное место соваться, – заметил дядя.
– Я надеялся, что ты знаешь какие-нибудь магические приёмы, обезоруживающие демонов, – разочарованно сказал Дима. – История со всеми этими артефактами и стражами такая таинственная, на первый взгляд. А тут какой-то обычный травматический пистолет…
– Да это же я на всякий случай, – пояснил дядя. – Нам с нечистью, вряд ли, иметь дело предстоит. Артефакт утащил представитель нашего мира, демон в церковь проникнуть не смог бы. Вернём крест на место, все эти черти отправятся восвояси.
– Тогда нужно ко мне заехать. У меня в сейфе охотничье ружьё есть, – предложил Василий Петрович. – И охотничий нож, – добавил он после паузы. – Ещё охотничьи сапоги, если что. Одна пара.
– У меня ничего нет, – развёл руками Дима, – какой-нибудь дубинки хотя бы случайно не завалялось у тебя, дядя Миша?
Молодой человек надеялся, что ему достанется бейсбольная бита, которую он случайно нашёл в автомобиле. Но дядя был не согласен.
– Хватит и одного пистолета, – спорил он.
– Ружьё пригодится, – настаивал Василий Петрович.
– И дубинка не помешает, – добавил Дима. – А если всё же нечисть появится, то и святая вода нужна.
– И серебряные пули не забудь, стереотипный. – Ладно, сейчас принесу тебе дубинку.
Дядя Миша вновь зашёл в дом.
– Зачем это вам? – только успела спросить Елена Владимировна.
– На охоту собрались, – безыскусно соврал дядя Миша, который вместо биты притащил какое-то непонятное резиновое орудие.
– Зайца в лоб дубинкой бить? – с сомнением спросила тётушка.
– Потом объясню, – сердито буркнул Михаил Иванович. – С участка никуда не отлучайтесь, а лучше из дома нос не высовывайте. Животные пусть тоже внутри сидят, – строго заявил дядя.
– Хорошо. Вы к ужину вернётесь? – на всякий случай уточнила Елена Владимировна.
– Возможно, – уклонился от прямого ответа дядя. – Если что, можете ужинать без нас. Но только всё не съедайте!
***
Спустя полчаса, компания была уже в пути. Дядя Миша включил музыку, и без каких-либо признаков беспокойства или страха вёл автомобиль к цели. Рядом сидел Дима, что-то тихонько напевая под нос. На заднем сидении Василий Петрович с ружьём в руках сидел с таким видом, будто его везут на фронт. Впрочем, доля правды в этом была.
Живое солнце или мёртвая луна
Цивилизации стоят лицом к лицу у черты
За которой война
Фонотека дяди Миши благотворно влияла на настрой компании. Через два с половиной часа пути, когда троица добралась до цели, выяснилось, что на Великом болоте их уже кое-кто поджидает.
Глава 4
Подъезжая к болоту, все трое участников экспедиции мельком увидели каменный крест. Если Василий Петрович толком ничего и не понял, то Дима с дядей Мишей очень обрадовались. Но радоваться долго не пришлось, каменный крест пропал из виду так же неожиданно, как и появился, словно мираж.
Великое болото представляло собой широкую поляну. Лишь где-то у горизонта виднелись леса. Дима подумал, что для музыкальных фестивалей действительно место неплохое, хотя какой-нибудь водоём лишним бы точно не был. Где-то неподалёку, если верить описанию фестиваля, должна была протекать Волга.
А вот на болото, к слову, поляна не слишком-то походила. Возможно, настоящему десанту нечисти здесь высаживаться и создавать свою базу могло быть очень удобно. Дима вгляделся в просторы и одного представителя нечисти сумел приметить.
– А вы зачем сюда приехали? – прозвучал знакомый уже Диме голос.
– Игорёк? – переспросил Дима, всматриваясь в невысокую фигуру.
– Игорёк, – ответил Игорёк. – А приехали сюда зачем?
– И правда существует этот Игорёк, – призадумался Василий Петрович.
– И правда существую, – согласился Игорёк.
Чтобы развеять сомнения Игорёк бросил невесть откуда взявшийся у него камень точно в лоб Василию Петровичу.
– Ах ты ж, засранец! – выругался Василий Петрович. – Хочешь, чтобы я тебя пристрелил?
– Убирайтесь отсюда. Нечего вам здесь делать, – не обращая внимание на ругань отвечал Игорёк.
– Где артефакт? – злобно спросил дядя.
– Какой такой артефакт? – с деланным безразличием уточнил Игорёк.
– Ты знаешь какой! – продолжал дядя.
– И ты знаешь, – весело парировал карлик. – А Петрович не знает.
– Знаю я, – попытался оправдаться Василий Петрович.
– А если его дубинкой? – спросил Дима.
Внезапно Игорёк пропал из виду, а где-то рядом за спиной у троицы прозвучал его голос:
– Кого дубинкой? Меня?
Вся компания резко развернулась, оружие было наготове. Но голос опять прозвучал откуда-то сзади:
– Вы же знаете, что мне эти ваши человеческие мухобойки нипочём.
– Знаем, а то бы уже давно пустили в ход, – немного нервничал дядя Миша.
– Ну ведь должна же быть какая-то управа на него? – с надеждой спросил Дима.
Игорёк, продолжая хохотать, появлялся то в одном, то в другом месте. Василий Петрович и дядя Миша вертелись в разные стороны с оружием наперевес. Дима крутиться перестал и, решив вернуться к стереотипам, начал молиться. Истерический смех стал постепенно переходить в истерический крик.
– Ты чего делаешь? Ой! Прекращай! – начал верещать тоненьким голосом Игорёк.
– Что правда работает? – обрадовался Дима.
– Нет! – нахально выкрикнул Игорёк, появившись рядом с Димой, он резко пнул его в колено и опять исчез.
– Продолжай-продолжай! – тихонько сказал дядя.
Дима продолжил читать единственную молитву, которую знал, а Игорёк вновь начал кричать нечеловеческим голосом:
– Ты что творишь, хулиган! Убирайся! Пошли вон! Прочитай мне лучше стихи какие-нибудь или песню спой!
Дима был не в том настроении, чтобы распевать песни, да и стихи декламировать не собирался. Но едва не попался на уловку странного создания и уже готов был вспомнить школьную программу литературы третьего класса. Однако на финт нечисти Дима не купился и продолжил чтение молитвы, чему Игорёк совсем не обрадовался. Карлик завис в воздухе и начал сучить руками и ногами. Дядя Миша и Василий Петрович осторожно подкрадывались к созданию, но тут что-то хлопнуло рядом с ними, и Игорёк исчез.
– Он сейчас опять появится? – с опаской спросил Дима.
– В ближайшее время вряд ли, – с уверенностью сказал дядя Миша.
– И каков наш дальнейший план? – Дима озирался по сторонам, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь полезное. – Из Игорька никакой записки не вывалилось случайно, прочитав которую мы бы сразу всё поняли?
– Да ничего из него не вывалилось, – проворчал Василий Петрович. – А делать вот, что будем – осматривать территорию, пока темнеть не начало. Мне показалось, что я видел то, что нам нужно.
– Откуда такая уверенность? – усомнился дядя Миша. – Ты ведь даже про артефакт ничего не знаешь.
– А чего тут знать. Тут знать не надо, надо территорию осматривать. И чем раньше, тем лучше – заявил бывший коллега.
– Куда спешить? Стемнеет ещё нескоро, – с оптимизмом сказал Дима.
– Но и вряд ли мы что-то быстро отыщем, – поддержал друга дядя Миша.
Поиски стали затруднительными даже раньше, чем предполагал опытный работник милиции. Ясный день начал превращаться в день пасмурный. Спустя некоторое время небо заволокло чёрными тучами.
– По классике жанра должна ещё сейчас молния засверкать, а потом начаться ливень, – посмотрев на небо, пошутил Дима.
Но без всяких шуток в небе сверкнула молния, прогремел гром и на округу обрушился проливной дождь.
– Может обратно к машине вернёмся? Как-то не очень комфортно искать, – с надеждой обратился к старшим товарищам Дима.
– Дождя испугался? Люди в опасности! Промедлим, так существа пострашнее Игорька к нам сюда начнут прорываться – сердился дядя Миша
– А в трясину здесь можно провалиться? – на всякий случай уточнил Дима. – Болото всё же.
– Это оно так называется просто, – тихо проговорил Василий Петрович. – Давно тут нет никакого болота.
– Какая-то странная у вас здесь топонимика – Синяя гора не очень-то синяя оказывается, а Великое болото совсем не болото.
– Дим, глянь что это такое лежит? – обратился к молодому человеку дядя.
– Где? А вот это что ли? Этикетка от портвейна, кажется.
– Это только кажется так, – строго сказал Василий Петрович и наклонился за бумажкой.
В этот момент прозвучал очередной раскат грома, Василий Петрович схватился за поясницу, а позади него хохоча возник из ниоткуда Игорёк. Через миг карлик готов был что-то сказать язвительное и на это у компании был ответ. Но конкретно у Василия Петровича не было никакого ответа. Да и вообще миг, в который он держался за поясницу, растянулся.
Бывший милиционер перенёсся куда-то далёко от Великого болота. Он всё так же чувствовал боль в пояснице, но не видел собственного тела. Василий Петрович будто растворился в окружающей его реальности. А реальность эта была весьма странной.
Заснеженное поле, по которому нёсся странный фургон-вездеход, располагалось где-то под Василием Петровичем. Вернее под той точкой, из которой бесплотный в этот момент герой наблюдал за происходящим. Транспортное средство увязло в снегах и из него выбралась небольшая компания. Подробно разглядеть людей с такого расстояния у Василия Петровича не получалось. Да и не до этого ему было – слишком уж сильно ныла спина.
Отвлекшись на боль, он и не заметил, как с небес опустился вниз. Причём не на землю, а ещё ниже. Под землёй было не слишком приятно. Василий Петрович ощущал чьё-то присутствие и даже слышал какие-то голоса. Боль не давала сосредоточиться на услышанном и увиденном. Но всем своим невидимым нутром пенсионер ощущал – ему здесь явно не рады. А если и рады, то как добыче, пище или чему-то в этом роде.
Побывал Василий Петрович и в водах какой-то реки. Понять, где он и, что это за река было невозможно. Но почему-то у бывшего милиционера на фоне острой боли пришло осознание – это не Волга.
– Рано, – прозвучал голос из ниоткуда.
Василий Петрович хотел уточнить, что ему рано, но не успел. Растянувшийся миг боли закончился, и он вновь очутился в своей старой физической оболочке на всё том же Великом болоте.
– Не ждали? Ха-ха! – заливался странным смехом Игорёк.
– Ждали, – ответил Дима и от души треснул Игорьку дубинкой по затылку.
Игорёк смеяться прекратил, упал на землю и даже не исчез, как обычно. Недолго думая, дядя Миша вытащил откуда-то маленькие наручники и обезвредил ими карлика.
– Он не исчезнет? – неуверенно спросил Дима.
– Шут его знает, – ответил дядя.
– Ох, отпустило. А то скрутило так не вовремя, – подал голос Василий Петрович.
– В машину его отнесём может? – предложил Дима.
– Ещё чего, всякую нечисть в машину таскать, – проворчал дядя.
Дима потрогал тело Игорька, проверил пульс:
– Живой. Вполне себе реальный. Может зря его так дубинкой?
– Ладно потащили его в машину, допросим, возможно, хоть что-то узнаем. Иначе мешкать будем, Петровича опять скрутит, – решил дядя Миша.
Вымокшая под дождём компания добралась до автомобиля. Немного отогревшись, все начали посматривать на Игорька, который так и не очнулся за это время.
Игорёк был где-то не здесь. Точнее физически располагался в автомобиле, а вот где находился сам зловредный дух, а не его временная физическая оболочка, этого наша человеческая компания не знала.
Меж тем Игорёк был примерно там же, где некоторое время назад очутился Василий Петрович. Только если пожилой человек во всех этих странных местах являлся случайным гостем, Игорёк был гостем неслучайным.
Существо злобно ругалось, глядя на то, как четвёрка мужчин не может вытащить свой фургон из сугроба. Затем перекинулся парой фраз с кем-то знакомым в подземном мире. Успел состроить страшную рожу проплывающим мимо рыбам. А когда услышал неведомый Василию Петровичу голос, грубо огрызнулся.
– Может ему нашатыря дать? – поинтересовался Дима. – Или молитву почитать над ним?
– Не надо молитв, – проскулил Игорёк. – Вы зачем меня связали?
– Для разнообразия, – ответил карлику дядя. – Говори, что знаешь!
– Я много чего знаю. Могу неделями рассказывать. Чего тебе конкретно хочется услышать, дядя?
После недолгой паузы дядя Миша строго посмотрел на Игорька и приказал ему:
– Кто ты? Откуда? Что про артефакт знаешь? Кто его взял, зачем, где сейчас находится?
– Сейчас я тебе всё рассказал, усатый! Сами потеряли, сами и ищите. Я здесь вообще не при делах! – дерзко ответил Игорёк.
– Лжёшь! – не поверил дядя.
– Может быть. И что с того? – продолжал паясничать карлик.
Дима тихонько начал читать Молитву Господню, а Игорька вновь стало корёжить.
– Да ты монах что ли? Хватит уже! – пропищал он.
Дима, не останавливаясь, продолжал молиться.
– Да какой же ты отвратительный! – верещал Игорёк. – Прекрати немедленно.
Но Дима не прекращал. Дядя Миша и Василий Петрович не без любопытства смотрели на страдания непонятного существа, называвшего себя Игорьком. Игорёк страдал, но держался, как партизан. Хотя через какое-то время даже у этого демонического партизана сдали нервы, и он начал порционно выдавать информацию.
– Это Дракон захотел похитить артефакт! – пропищало существо.
– Какой такой дракон? – уточнил дядя Миша.
– Трёхголовый, – огрызнулся карлик. – Да останови ты этого чтеца одной молитвы уже! – проорал Игорёк. – Останови! Я расскажу всё, что знаю.
– Обманет, – засомневался Василий Петрович.
– Дим, прекрати пока, – сказал дядя.
– Дракон. Не слыхали про такого что ли? Так давно на пенсии? – усмехнулся карлик.
– Крокодилов Сергей Витальевич? – переспросил бывший милиционер.
– Крокодилов… Вернее люди, которых он подрядил на это дело, – уточнил Игорёк.
– И зачем ему артефакт? – изумился Дима. – Неужто из спортивного интереса захотел посмотреть, что будет, когда такие, как ты на землю прорвутся? Или ему какие-то неведомые сверхспособности понадобились?
– Артефакт может дать любые богатства, власть над людьми. Да много чего, – объяснял Игорёк Диме, как неразумному ребенку, – А криминальному авторитету, чтобы укрепить этот свой криминальный авторитет, такие вещи лишними не будут.
– А ты зачем во всё это ввязался. Как обманет тебя Дракон? – поинтересовался молодой человек.
– Меня? Обманет? – карлик истерично рассмеялся. – Нет. Да и не окажется у него ни власти, ни богатства, пока он за пределы этого края с булыжником не выберется. Ну вы и сами знаете, – продолжал Игорёк. – Про то, что кто-то сюда прорвётся ни он, ни его люди не в курсе. Хотя его люди вообще не понимают, что именно они стащили – тупые они, как гоблины. Думают коллекционерам заграничным на перепродажу эту каменную глыбу вывезут.