– Мне тоже нельзя, я травмирован, мне надо восстанавливаться перед следующим боем! – Сказал Прыг.
– А я могу сильно устать, вдруг враги нападут, а я уставший! – Сказал Рык.
– Слушайте вы обнаглели, берите мешок сейчас же. – Сказал Ик.
– У тебя же нет физических способностей, вот и неси качай мышцы. Я буду искать дорогу. – Сказал Прыг.
– По—моему ты не правильно ищешь. Мы ходим кругами. И я самый быстрый из леших, вот моя способность. – Сказал Ик.
– Зачем её вообще тащить, голова круглая пускай катиться! – Предложил Рык.
– Точно пускай катиться! – Сказал Ик. Вывалил голову помещика из мешка и пнул её с пригорка. Часть тела Митрофана куборем покатилась по дороге, перемахнула через камень и упала прямо в бурный ручей.
– Ик, дурень! Нам самим головы по отрубают, если мы её в столицу не доставим! За ней! – Крикнул Прыг и лешии побежали в след за головой.
Ик как самый быстрый побежал вдоль берега. Прыг вслед за ним, а Рык отстал и еле плелся за ними.
Ик Прыгнул в воду, по ежился от холода и поплыл. Течение все дальше и дальше уносило голову. Леший начал грести ногами сильнее и настиг часть тела помещика. Он взял её в руки и подбросил вверх. Прыг оттолкнулся от земли и в прыжке поймал голову.
– Ик, вылезай! Я её поймал! – Крикнул Прыг.
– Уф, вода холодная! – Пожаловался Ик, отряхиваясь от воды.
Лешие подняли глаза и увидели перед собой десяток женщин, стиравших вещи, испуганных, и замерзших от страха. Лешие тоже замолчали и уставились на людей, не зная, что делать.
– Ох, еле— еле вас догнал! – Прервал молчание Рык, тяжело, дыша.
Женщины тут же громко заверещали, побросали бельё и бросились бежать со всех ног. Лешии тоже испугались шума и побежали в другую сторону. Они до мчались до лесопосадок и, отдышавшись, двинулись дальше.
– Ик, придурок. Зачем отпустил голову? – Возмущался Прыг.
– Ты же сам сказал пусть катиться!
– Это была шутка, идиот!
– Тихо вы! – Прервал спор Рык. – Мы слишком близко подошли к поселениям людей. Так нас могут поймать.
– Не поймают, будем идти лесами и полями. Так сможем маскироваться. – Сказал Ик.
Они шли проселками, да по безлюдным тропам и к ночи дошли до стен Стальграда.
– Ну, что кому будем передавать голову? – Спросил Прыг.
– Никому, просто оставим её возле ворот и пойдём обратно. – Предложил Ик.
– Хорошая идея. Так и сделаем! – Согласился Рык. Взял мешок с головой и подкрался к воротам.
Охрана из четырёх человек спокойно, в полудреме вела свой дозор. Рык сильно раскрутил мешок и бросил его в сторону стражи. Лешии радостно хихикнули и убежали прочь. Мешок упал, прям под ноги солдату.
Стража сразу встрепенулась, схватилась за мечи и окружила не известный предмет. Когда они открыли мешок, то пришли в ужас, увидев отсеченную голову Митрофана.
10.
С утра весь княжеский дворец стоял на ушах. Слуги бегали с водой, с чистыми тряпками. Ника ночью почувствовала сильную боль в животе. Ребёнок захотел появиться на свет. В то время когда на улице начинали расцветать цветы, деревья надели свой зелёный наряд. Дмитрий сразу оставил свои дела и пришёл во дворец, где повитухи уже целый час принимали роды. Отец сильно нервничал, к жене его не пускали. Так он давно уже не волновался. Ника сильно кричала за дверью, наконец, крики стихли, и послышался плач младенца. К Дмитрию вышла повитуха.
– Кто? – Спросил Дмитрий.
– Мальчик! У вас здоровый сын!
Князь не стал больше ничего слушать, он вошёл в комнату. Слуги обтирали Нику влажными тряпками, а на руках у неё был маленький человечек, жадно сосущий грудь матери. Дмитрий подошёл к жене, обнял и крепко поцеловал её и ребёнка. И ушёл с улыбкой до ушей. Он снова собрал у себя своих ближних дружинников и естественно не забыл о старшем брате.
– Что случилось, Дима? Почему отвлекаешь людей от подготовки к боевому походу? – Спросил Борис.
– Сегодня, есть повод. Подготовка подождет. Я стал папой!
– Ха! Поздравляю! Хорошая новость! Кто родился?
– Мальчик! У меня сын!
– Отлично! Это надо отметить!
Борис созвал слуг и те быстро накрыли стол. Дружинники начали напиваться. Говорили много тостов, поздравления. Чуть позже, когда Дмитрий и Борис уже были выпившие и обнимались, с молодыми красавицами к ним присоединился воевода Всеволод.
– О, мой воевода! Всеволод садись! Выпей! Сегодня мой брат стал отцом! Эта крестьянка родила ему сына! – Сказал Борис.
– Спасибо! Дмитрий поздравляю! Но не время сейчас пить и с девками развлекаться! – Сказал Всеволод.
– Что? Как ты смеешь так с нами разговаривать?! Голова лишняя?! – Возмутился Дмитрий.
– Успокойтесь! – Встал со своего места Борис. – Всеволод, мы продолжим военные сборы завтра. А сегодня праздник!
Всеволод бросил под ноги князя голову.
– Что это?! – Удивился Дмитрий.
– Это Митрофан! Его голова. – Сказал Всеволод.
– Опять бунт!? Бери немедленно отряд и вырежи всю деревню! – Приказал Борис.
– Нет, князь это другое, по страшнее любого бунта.
– Что же случилось?
– Говорят твари из тёмного леса, покинули свою обитель. Они уничтожили нашу заставу у леса. Убили помещика и сейчас двигаются в сторону Стальграда. Нужно срочно что—то предпринимать. – Сказал Всеволод.
– Как такое возможно? Они никогда не выходили из леса! – Сказал Дмитрий.
– Я не знаю, но это случилось, наши люди это подтверждают. – Сказал Всеволод.
– Значит, поход на кочевников отменяется. – Предположил Борис. – Значит так, не будем ждать, пока твари придут сюда. Завтра утром выдвигаемся с войском им навстречу.
– Надо заехать на капище к жрецу, помощь богов нам не помешает. – Сказал Всеволод.
– Эти твари прокляты много лет назад. Я знаю эту историю. Они не должны покидать тёмный лес! – Сказал Дмитрий.
– Беда пришла на нашу землю! Мы должны свою Родину защитить! Всё, банкет окончен, спать и трезветь! Завтра идём на войну! – Сказал Борис.
Дружина с неохотой покинула застолье, и разошлись по домам. Дмитрий вышел во двор с двумя девушками и уеденился с ними в амбаре. Обратно к жене он не пошёл.
Ника сидела у себя в комнате и качала своего малютку, пела ему колыбельную. Марфа тихонько зашла в их покои.
– Ника. – Шёпотом позвала Марфа. – Я тебе салат из помидоров принесла. Тебе надо есть больше, чтоб молоко не пропало.
– Спасибо, Марфа. – Ника поцеловала сынишку в лоб и положила его в люльку.
– Слышала новость?
– Какую?
– На Стальград идут монстры из тесного леса. Говорят, что в одной из деревень бабы леших видели.
– Да ты что, целы они хоть?
– Вроде да. Завтра князья уезжают на битву с чудовищами. Поход на кочевников отменили.
– О боги! А где Дима? Я должна его проводить.
– Не утруждайся. Он после банкета в честь рождения сына, ушёл в амбар с двумя девахами. Он ужасно пьян, лучше тебе его не видеть. Прости Ника, что сообщаю тебе об измене мужа.
– Ничего, я привыкла, он каждую пьянку с кем—то уединяется. Мне все равно. А вот монстры меня беспокоят. Нам грозит серьёзная опасность.
– О, не переживай, у Бориса хорошее и опытное войско, они справиться с монстрами и принесут их головы и будут ими хвастаться. Кстати о головах. К воротам города подкинули отрубленную голову помещика Митрофана.
– Что!? – Воскликнула Ника, от чего ребёнок проснулся и заплакал. Мать быстро взяла его на руки и успокоила сына.
– О ребенке своём думай. А войной пускай мужики занимаются. Уж это они умеют.
– Я работала у Митрофана служанкой.
– Теперь его нет. Ложись спать. Завтра придётся все—таки проводить тебе мужа.
– Хорошо, я встану пораньше.
Марфа устелила постель и уложила Нику спать, как маленькую девочку, а рядом тихонько посапывая, спал её сын. Женщина улыбнулась и ушла из комнаты.
Утром Дмитрий проснулся в грязном амбаре, в обнимку с двумя девушками, которые оказались не такими уж красавицами, как он думал вчера. Одна была толстая, повариха с их кухни, другая носатая и храпела, как мужик. Князь аккуратно встал, чтоб не разбудить женщин, и вышел из амбара. Время было семь утра. Во дворце полным ходом шли сборы к предстоящей битве. Повсюду были солдаты в доспехах. На лестнице Дмитрий увидел свою жену, которая явно искала своего супруга. Он попытался не попасться ей на глаза, но девушка все таки заметила его.
– Дима! Супруг мой! – Позвала его Ника.
– Да дорогая. – Дмитрий старался говорить, чтоб меньше открывался рот, запах от туда был просто омерзителен. – Ты уже проснулась?
– У нас есть сын, ты же помнишь? С ним теперь долго не поспишь.
– Конечно, помню, мы до утра отмечали его рождения. Как назвала?
– Я думала, мы вместе придумаем, но мне нравиться имя Никита.
– Отлично, хорошее имя для будущего князя! Ну мне пора дорогая, сейчас уходим в поход. Думаю, тебе рассказали последние новости!
– Да они просто ужасны! Ты же не допустишь, чтоб они причинили нам вред.
– Конечно, нет! У нас самая лучшая армия, закаленная в боях. Ну, все дорогая мне пора! – Дмитрий, чмокнул Нику и ушёл в баню, умываться и приводить себя в порядок. Девушка вернулась в комнату к своему малышу, где его аккуратно пеленала Марфа.
– Марфа, ты не посмотришь за ребенком? Я хочу пойти на площадь и посмотреть, как уходит дружина.
– Конечно, иди я его спать уложу.
Через час колонна солдат, пехотинцы и кавалерия построились плотным строем и под боевой марш двинулись через весь город. Жители, молча, провожали своих воинов. Никто не знал, с чем придётся им столкнуться. Погода была пасмурная, тучи сгущались, закрывая тёплые лучи солнца. Ника, которая глядела парад вместе с толпой, замерзала и побежала во дворец.
Княжеская дружина вышла из города и двинулась к капище.
– Ты, где пропадал? – Спросил Борис.
– Напился, Боря. Уснул в амбаре. – Сказал Дмитрий.
– С двумя служанками. Молодец, ещё детей от простолюдинок захотел?
– Нет. Просто голова пьяная. Приключений захотел.
– Вот и отлично! Будет тебе приключение. Возглавишь войско вместе с Всеволодом. Уничтожьте нечисть, что движется по нашей земле и с почетом вернетесь домой.
– А ты почему не едешь?
– После капища я вас оставлю. Завтра приезжают дарийские послы. Хочу заручиться их поддержкой, раз наш поход на кочевников отложился. Я использую это время для усиления нашей армии. Попробуем купить их метательные машины, возьму наемников. А ты будь аккуратней. Удачи в бою!
– Спасибо, брат. Я тебя не подведу!
– Уж постарайся!
Армия прибыла на капище. Естественно все войско не может уместиться внутри, поэтому князья взяли с собой только командиров и дворян. Жрец развел огромный костёр перед алтарем и что – то бубнил себе под нос, кидая в пламя какие—то травы. На улице поднялся сильный ветер. Тучи окончательно затянули небо. Стало темно и на землю хлынули первые капли дождя. Началась гроза.
– Воины станьте позади меня! – Приказал жрец – Никон. – Положите мечи себе под ноги!
Все исполнили его волю и молча, стояли.
– О, Перун, громовержец, услышь нас! – Воскликнул Никон, и молния одарила всех ярким светом, раздался грохот. – Благослови воинов своих на ратные подвиги. Сеча страшная нас ожидает. Враг опасен, хитёр и коварен! Помоги им своим молотом одолеть нечисть неземную! И прими от сынов твоих жертву большую.
К костру помощники подвели теленка и ягненка. Жрец достал нож взял первым молодого барашка и перерезал ему горло. Животное жалобно застонало. Кровь хлыстнула из раны. Никон выжил из жертвы кровь в чашу и бросил тушку в огонь.
– Пусть, наши воины напьются кровью врагов своих.
Жрец передал сосуд воинам и те сделали по глотку. Потом он подошёл к теленку. Слуги поставили возле него чашу большего размера. Никон взял меч, замахнулся и отсек голову животному. Кровь его полилась в сосуд.
– Пусть ваши мечи, так же напьются крови врагов, как мой клинок кровью жертвы!
Помощники выкинули тело теленка в огонь. Воины окропили свои мечи в крови жертвы. Раздался сильный гром. Полил ливень.
– Идите! Боги вас благословляют! Перун с нами! Одолейте нечисть!
Дружинники поклонились жрецу. Воодушевлённые они запрыгнули на коней и поскакали к своему войску. Жрец вышел с капища, громким голосом ещё раз благословил остальных солдат, и армия двинулась на войну.
Княжеская армия шла пять дней навстречу врагу. Дмитрий остановил войско в чистом поле. Начало вечереть. Лёгкий дождь мешал продвижению повозок с припасами и катапультам.
– Встретим врага здесь! – Сказал Дмитрий своим приближенным, пристально оглядывая местность.
– Да неплохое место, есть, где развернуться коннице. – Согласился Всеволод.
– Давай организуем лагерь!
– Слушаюсь.
– Тогда за дело.
Воины возвели палатки, поставили дозорных и лагерь засветился вечерними кострами. Армия отдыхала. Даже Дмитрий, устав от длинных переходов, лег спать.
Наутро никаких происшествий не случилось. Ночь прошла тихо и спокойно. Разведчики сразу, как только князь встал, доложили, что войско нечисти, движется в их направлении. Дмитрий сразу начал построение своей армии в боевые порядки.
– Всеволод! – Позвал Дмитрий.
– Да, мой князь!
– Катапульты поставьте за пехотой. Оградите их частоколом, мало ли, что может там прорваться. Пехоту тяжелую вперед, лёгкую по флангам. Кавалерия, вместе с моей дружиной останется позади.
– Но не лучше ли конницу поставить по флангам.
– Нет! Разведка доложила, что лошадей у них мало. Вдруг пехота провалиться, мы поддержим их ударом кавалерии. Мы против кочевников так делали. Помнишь?
– Да. Тогда сработало.
Через час суеты и беготни, армия людей построилась, как велел князь Дмитрий. Ещё через полчаса на горизонте показалась армия монстров тёмного леса. Поднимая клубы пыли, гремя доспехами, шло войско Яровита. Впереди были огры самые массивные существа, в чёрной кольчуге, в шлемах, с большими круглыми щитами, в руках они держали топоры, палицы, секиры. С правого фланга двигались, наравне с ограми и лихо. Одноглазые исполины, тоже имели броню и круглые щиты, вооружёны длинными копьями, на поясе каждый имел дубину или топор. Сзади их прикрывали лучники бесы, одетые лишь в кольчугу со шлемами. По флангам от бесов справа ехал сам Яровит в компании змеоргов, скачущих на лошадях. С лева овинники с вазилами верхом на индриках. Где—то не заметно, позади бесов прятались лешие.
Витязи никогда в жизни не видели столь зловещее войско. Воины пришли в ужас. Они не понимали, что за нечистая сила на них движется. В строю уже были слышны призывы к бегству. Дмитрий выехал перед строем.
– Вы, что смерды! Бежать собрались? Кто побежит, лично голову отсеку! – Закричал Дмитрий. Всеволод услышал князя и сразу же подъехал к нему.
– Вы что говорите? Солдат надо воодушевлять, а не угрожать. – Тихонько сказал Всеволод и сам стал перед строем. – Витязи отважные. Богатыри земли Расенской! Не пугайтесь нечисти! Зарубим мы их! Не такое ещё видали! Если эти твари сегодня пройдут, они уничтожат все на своём пути. А за вами ваши дома, жены, матеря, дети. О них Вы должны думать в первую очередь, а потом о своей шкуре! Не только за князя вы бьетесь сегодня, а за семью свою, за родину! Так убейте же этих тварей и спасите нашу землю!
Армия одобрительно стала кричать «Ура!» и стучать оружием по щитам.
Дмитрий завистливо улыбнулся и вернулся на своё место полководца, Всеволод проследовал за ним.
– Дмитрий, будем вести с ними переговоры?
– Нет! С кем там разговаривать?! Это нечисть, они говорить—то, наверное, не умеют. Начинайте обстрел катапультами и стрелами.
– Хорошо! Артиллерия, огонь! Лучники огонь!
Катапульты пустили в небо тяжелые камни. Лучники выпустили град стрел в сторону врага. Снаряды падали на позиции противника. Армия монстров несла первые потери.
– Щиты! Поднять! – Закричал Потапыч. Воины исполнили его приказ, но от летящих камней уберечь ни что не могло.
– В атаку! – Приказал Яровит.
Первые ряды тяжёлой пехоты огры и лихо под предводительством Потапыча ринулись бежать вперёд на врага. Бесы выстрелили стрелами. Ответный удар полетел на людей. Витязи стояли в строю, с выставленными вперёд копьями, готовые принять удар. Острые стрелы настигли несчастных солдат, которые плохо укрылись за щитами.
– Всеволод, бери часть конницы и встречай их кавалерию! – Командовал Дмитрий, вглядываясь во врагов. – Видишь, там один, верхом на непонятной твари, в черно—зеленых доспехах?!
– Вижу! – Сказал Всеволод, прищурившись.
– Это, скорее, всего их главный, убей его!
– Сделаю князь!
Воевода забрал половину кавалерии и направился на встречу с Яровитом, который с конными змеоргами заходил с фланга. Индрики грозно мыча, заходили с другой стороны. Дмитрий отправил на них копейщиков. Свою конницу оставил так же по центру.
Наконец войска людей и чудовищь встретились в жестоком бою. Началась страшная сеча. Огры и лихо, во главе с Потапычем, вгрызлись в ряды тяжёлой пехоты людей и продавили их ряды. Потапыч превратился в страшного зверя, похожий на получеловека и полумедведя. Руки его обросли шерстью, и вылезли острые когти, а рот наполнился клыками. Глаза наполнились яростью и покраснели. Он своей секирой сносил головы всем врагам, что попадались под руку. Его огры и лихо, наконец, могли утолить свою жажду убийства. Дмитрий бросил ещё резервы пехоты. Это помогло выровнять ход сражения. Битва велась на равных. Люди, очнувшись от первого шока, тоже начали убивать монстров.
Возилам и овинникам досталось больше всего. Прорвав первые ряды копейщиков, они увязли в плотных построениях опытных воинов. Индрики гибли от ударов копий. Сами возилы и овинники, будучи не такими тяжелыми, как огры, умирали под ногами людей, лишившись своих индриков.
Яровит схлестнулся с кавалерией Всеволода. На этом фланге монстры имели весомое преимущество. Повелитель тёмного леса своим мечом ловко и умело косил богатырей. Те как кошеная трава падали со своих коней. Свенатон хорошо помогал своему хозяину, сбивая с ног лошадей своим хвостом, и мощными челюстями разрывал людей, которые оказывались у него на пути. Змеорги, тоже неплохо справлялись со своим врагами.
– Это что ещё за чертовщина?! – Удивился Дмитрий, увидав в небе стаю огнянников.
Змеорги – женщины верхом на огнянниках осыпали позиции противника градом стрел. Маленькие дракона закружили над головами конников Дмитрия и змеорги поражали всадников по одному. Отряд Дмитрия, стоявший без дела начал редеть. Это привело князя в бешенство.
– Лучники, стреляйте по змеям! – Приказа Дмитрий.
Воины начали исполнять приказ. Началась перестрелка. Люди стреляли по огнянникам, а те по ним. Начались потери с обеих сторон. Пораженные стрелами драконы падали в ряды противника, где их люди старались быстро и жестоко умертвить.
Вдруг из—за облаков показалась тёмная тень. Как самый страшный кошмар на армию людей двигался, царственно и величаво, гигант Горун. Он облетел поле боя и чуть снизился над тылом противника. Как раз там, где стоял Дмитрий с резервом. Дракон открыл пасть и окатил витязей отравленным, серым и вонючим газом. Воины закашляли и начали задыхаться. От удушья они падали на землю вместе с конями и умирали в ужасной агонии. Удар Горуна до Дмитрия не дошёл. Дракон ещё раз ударил газом по пехоте. И зайдя на второй круг, отравил часть копейщиков. Армия людей дрогнула и начала редеть.
Яровит со своего фланга почти справился с кавалерией Всеволода. Змеорги добивали оставшихся всадников. Повелитель направил свенатона на воеводу. Он узнал своего врага, того кто год назад заключил его в сарай, где он провисел на верёвках целую ночь. Враги столкнулись друг с другом. Свенатон вцепился зубами в шею лошади, от чего животное дико закричало и упало на землю. Всеволод успел встать и поднять меч, но долгой битвы не получилось, Яровит ударил его сверху по шее. Голова воеводы, наполовину отрубленная, наклонилась чуть вперёд, из раны забила струя крови. Опытный богатырь Всеволод упал замертво. Змеорги двинулись на всех парах на позиции князя.
Дмитрий пришёл в ужас от увиденного зрелища. Его армия уже начала бежать в панике. Даже овинники и возилы перешли в активную атаку. Центр армии ещё держался, но Потапыч с ограми и лихо косили солдат все быстрее и быстрее. Армия людей находилась под угрозой окружения. Горун и огнянники продолжали атаку с воздуха. Яровит и змеорги были все ближе и ближе. Дмитрию ещё никогда не было так страшно. Сразу два солдата, находящиеся рядом с князем, упали мертвыми, пронзенные стрелами.
– Отступаем! – Закричал Дмитрий, быстро развернул коня и помчался, в компании десяти воинов, прочь с поля боя. Оставшаяся кавалерия тоже помчалась за ним. Огнянники увидели отступление, и полетели следом за князем.
Солдаты не слышали приказа и стойко продолжали вести битву. Отряд Яровита и индрики ударили с тыла. Окружив оставшихся людей, монстры начали потихоньку перебивать всех витязей. Армия людей окончательно дрогнула. Солдаты в панике бросали оружие и пытались убежать, но уходить было некуда, они окружены. Монстры не щадили никого. В течение часа перебили всех солдат.
Дмитрий, обстрелянный сверху стрелами, тоже запаниковал. Вокруг него становилось все меньше людей. Стрела попала в ногу лошади. Животное перевернулось и повалилось на землю, чуть не придавив князя. Его охрана не заметила потери и промчалась дальше. Дмитрий, тресясь от страха побежал в лес и укрылся в кустах. Змеорги, увлечённые обстрелом всадников не заметили князя и пролетели мимо. Они добили всех убегающих кавалеристов и полетели обратно.
Бой был окончен. Монстры ликовали, радуясь своей первой победе. Яровит слез с Свенатона и оглядел поле боя, усеянное трупами. Он снял шлем и вдохнул полной грудью. «Вот так пахнет месть, кровью врагов». Повелитель был доволен. Монстры принялись пожирать своих мёртвых врагов.
Огнянники и Горун приземлились, чтоб полакомиться останками людей. Яровит уже не отворачивался от такого зрелища. Он спокойно смотрел, как ест его армия.
– Славная битва! – Подошёл уставший Потапыч, весь истекая потом. Он уже принял человеческий облик.
– Да, славно мы побились. Они явно не ожидали такого исхода. – ответил Яровит.
– Они бросили катапульты!
– Отлично! Пригодятся когда будем штурмовать Стальград. Представляю как сейчас бесится Борис, когда узнает о нашей победе!
– Да, хотел бы я посмотреть на его рожу.
– Мой господин. – Обратился Летавец. – Есть пленные. Что будем делать?
– Приведите их ко мне.
Змеорги подвели пятнадцать мужчин к повелителю и поставили, изможденных людей на колени. Яровит взглянул на них. Увидел жалкие, окровавленные лица, которые не выражали никакой надежды. Он подошёл к трупу Всеволода и окончательно отрубил ему голову, завернул её в его же плащ и швырнул пленникам.
– Сегодня вам повезло. Отнесите этот подарок князю.
Пленные встали, взяли свёрток и убежали. Один седой воин лет сорока остался и пристально посмотрел на Яровита.
– Ты же человек, зачем ты убиваешь нас, вместе с этими монстрами? – Спросил пленный.
– Человека во мне убил Борис, отняв у меня все что было. Теперь я такой же монстр, как и они. – Ответил Яровит.
– У меня тоже ничего нет. Я потерял двух сыновей в этой битве. Ещё раньше жену. Она умерла от голода, потому что князь поднял налоги. Потом нас забрали в армию. Но я не иду убивать князя. Месть поражает только другую месть. А она приводит только к страданиям и морю крови.
– Я знаю, но я хочу отомстить князю и смету всех, кто окажется у меня на пути. Так что не сражайся за князя.
– Я вернусь в армию, но буду воевать не за князя, а за Родину, которую ты собираешься уничтожить.
– Я не собираюсь ничего уничтожать.
– Это сделают твои монстры.
– Кто, ты? Как тебя зовут?
– Меня зовут Богдан, но моё имя тебе не к чему. Ты меня больше не увидишь. А вот твоё имя люди знать должны. Они имеют право знать, как зовут их смерть.
– Яровит.
– Спасибо, Яровит. Я расскажу о тебе.
Пленный солдат ушёл, оставив повелителя тёмного леса в глубокой задумчивости. Неужели он убивает таких хороших людей. Пленник так напомнил ему отца. Но от грустных мыслей его быстро отвлекли чудовища. Насытившись, его армия готова была идти дальше. Погода стала ясная и жаркая. Солнце ярко освещало зеленое поле, усыпанное трупами. Яровит запрыгнул на свенатона и поехал вперёд. Дальше дорога была только на Стальград.
11.
Великий князь Борис с утра оделся в свой парадный наряд. Увенчал голову короной и наводил суету во дворце. Слуги снова накрывали на стол, бегали туда—сюда. Ника сходила в баню вымыла ребёнка, накормила и возвращалась назад к себе в покои. Её на лестнице поймал Борис.
– Ника! Привет. Как ваши дела?
– Все хорошо государь. Вот ходили подмывать ребенка.
– Ты теперь княжна, не зачем самой ухаживать за ребёнком. У тебя полно слуг.
– Я, прежде всего мать и хочу сама заботиться о своём ребенке. Скоро ли Дима вернётся?
– Пока вестей нет. Но я думаю, они скоро вернутся с победой.
– Хорошо бы.
– У меня есть к тебе маленькая просьба.
– Я к вашим услугам, государь!
– Отлично. Не могла бы ты сегодня пойти со мной на переговоры. Сейчас я жду дарийских послов. Я бы хотел, чтобы они видели расенскую княжну рядом с князем.
– Мне там будет не интересно. Я ничего не понимаю в политике и не могу оставить Никиту.
– С ребёнком может остаться Марфа. Я прошу тебя пойдём со мной. Князю не вежливо отказывать.
– Это точно. Ладно. Я согласна.
– Замечательно. Пойдём я тебе кое что покажу.
Борис вывел Нику на задний двор дворца. Там стояли большие осадные орудия, напоминающие огромные луки. Вокруг них бегали страно одетые люди. Ещё поодаль двадцать солдат в иностранных доспехах тренировались стрельбой из арбалетов.
– Видишь, там пять орудий?
– Вижу!
– Это баллисты. Я купил их вместе с артиллеристами. Пока только пять штук, но потом я думаю, наши умельцы смогут их делать сами. А там двадцать отважных стрелков, это наемники. Дарийские арбалетчики. Они будут учить наших лучников стрелять из арбалетов. Переговоры нужны мне, чтобы дарийцы согласились вступить с нами в союз и сделать нашу армию ещё более могущественной.
– Зачем вы мне это говорите.
– Твой сын станет великим князем. Ты же знаешь, наследников у меня нет. А Дмитрий он только умеет мечом махать. Он не далёкий. Я думаю, ты сможешь научить сына мудрости правителя. Я делаю все для этой страны. Уже кочевники не нападают на нас, после нашего последнего похода. С этим новым оружием я покорю их раз и навсегда. Да для этого я поднял налоги. Народ не доволен. Ты сама пострадала от этого. Но правитель не может думать о всех. Я думаю о стране в целом. И сейчас она процветает!
– Процветает?! Народ голодает. Нечисть разоряет нашу землю.
– Ты умна. Народ выдержит. Часть погибнет, но родятся новые, и всё будет идти своим чередом. Такова учесть простолюдинов, быть сырьем для государства. Тебе этой участи удалось избежать. Повезло. А нечисть твой муж уничтожит.
– Едут! – Закричал гонец. – Послы едут.
– Ну, нам пора.
В огромном тронном зале, украшенным золотом и дорогими шелками, Борис собрал своих гостей из—за границы. Слева сидели придворные бояре. Справа знатные дворяне, в основном все преклонного возраста. Молодые богачи ушли с дружиной Дмитрия. Под торжественную трубную музыку вошли послы. Князь царственного восседал на золотом троне в центре зала. Ника скромно села рядом с Борисом. Её одели в дорогой наряд, на голову надели хрустальную корону. Она стала похожа на настоящую принцессу, как из сказки.
Дарийцы, в составе десяти человек, на удивление окружающих одеты были скромно, без излишеств. Обычные штаны, рубашка, темно синего цвета, сверху походный красный плащ, на голове у каждого была шляпа.
– Приветствую, великий князь! Великий император Дарии, шлёт тебе поклон. Прими от нас скромный подарок. – Начал речь главный из послов. Черноволосый мужчина сорока лет, гладко выбритый, с окулярами на носу. Его помощники достали сундук. Они открыли его и показали окружающим дорогие наряды, серебряную посуду и всякие драгоценности.
– Спасибо гости дорогие. Вашего императора я отблагодарю позже. Но сейчас приступим к делу. Мне нужна поставка дарийского оружия: доспехи, арбалеты и естественно осадные машины.
– Наш император согласен поставлять вам оружие. Только при условии, что оно не будет использоваться против нас. Расена должна вступить в союз с Дарией и поддерживать её в любых военных конфликтах. Ещё вы будете расплачиваться за оружие золотом. Такова воля императора.
– Условия хорошие. Я принимаю их. Но и у меня будет предложение. По достижению совершеннолетия моего племянника и внучки императора, они должны будут пожениться. Чтобы браком скрепить наш союз.
– Я думаю, император будет рад породниться с такой благородной семьёй.
Посол и князь встали, пожали друг другу руки и скрепили договор своими подписями. Потом Борис пригласил всех гостей в банкетный зал, где уже было все готово для их встречи.
Ника была в не себя от ярости. Она нашла в коридоре князя и перегородила ему дорогу.
– Как вы смеете решать судьбу моего маленького сына.
– Он, прежде всего мой. Не забывай, Ника, откуда ты пришла, могу туда же и вернуть. Только ребёнка ты больше никогда не увидишь. Запомни, я решаю судьбу каждого живущего в этой стране. Сейчас иди к моему племяннику. Он, наверное, проголодался.
Князь оттолкнул девушку и ушёл праздновать. Ника ещё больше разозлилась. Она желала скорой смерти князю. Пнула ногой в стену и пошла обратно к ребёнку.
В банкетном зале подавали угощения заморским гостям. Дарийцы за обе щеки уминали жареного поросёнка, рыбу, запивая вином или медовухой. Стражник вдруг подошёл к князю и на ухо сказал.
– Мой государь, вы можете выйти?
– Я празднуют! В чем дело?
– Ваш брат вернулся.
– Так пускай заходит. Отметим сразу два праздника.
– Вам лучше пойти и самим все поглядеть.
– Ну ладно. Покоя князю не дают.
Стражник отвел Бориса в соседнюю комнату, где в основном проводили совещания приближенные князя. На стуле весь ободранный, в грязной одежде сидел Дмитрий, с очень уставшим лицом. Рядом с ним стоял тот самый солдат Богдан, который разговаривал с Яровитом, с мешком в руках.
– Дима! Что случилось?
– Мы проиграли! – Паническим голосом ответил Дмитрий.
– Что! Как?
– У них есть летающие змеи, и огромный трехголовый дракон, пылающий в нас ядовитым воздухом. От него воины умирали, задыхаясь, в страшных мучениях!
– И ты отступил?
– Пришлось. Я приказал отступать. Кавалерия побежала со мной, но пехота или не слышали меня или просто не успели, их окружили и всех перебили. Вот это Богдан, их предводитель отпустил его. Он видел и разговаривал с ним.
– Кто ты? – Спросил Борис.
– Я Богдан, пехотинец.
– Расскажи, что видел.
– Как и сказал князь Дмитрий, после отступления конницы, армия монстров окружили нас. В пылу сражения мы даже не заметили этого, а когда поняли, было уже поздно. Меня кто—то ударил по голове, я упал и потерял сознание. Очнулся уже в плену у этих тварей. Они жрали наших павших товарищей. Ужасней зрелища я не видел. – Пока Богдан говорил, в комнату зашла Ника, её рукой остановил Борис, сигнализируя, чтоб молчала. – Потом нас подвели к самому главному.