Эльфийская форма была непривычна. Ее вес был больше той, которую Элай стащил в порту и тем более больше той, которую выдавали ордену Отрешенных. Полный комплект брони выглядел хоть и непривычно, но внушал уверенность в том, что тебя не проткнут обычным ножом для фруктов, как это было с кольчугами Перперадо. В щитах, которые им дали, уже было специальное крепление для копья, что упрощало его переноску, а шлема с эльфийскими крыльями, которые у них закрывали уши, дополняли стальные маски с ликом их богини Дневы.
Было весьма дико восхищаться доспехами своего врага, но не отметить их качество, означало выставить себя дураком. Тем более Элаю, хоть и не опытному солдату, было с чем сравнить. Кольчуга, которую выдали в ордене, после первой битвы пошла на выброс, у всех раненых она не выдержала и пяти ударов мечом. Однако восхищение доспехами омрачалось тем, что они с Адерли – истинные вартараны, стояли сейчас в снаряжение врага. Это чувство заставляло колени подгибаться от отвращения самому к себе.
Эльфийский командир разговаривал только на своем языке, а Павиис, который знал всеобщий только и делал, что ходил за эльфийским павлином и переводил его речи. Ничего нового сказано не было, даже каких-то стратегий и планов он не назвал, только определил группу захвата цели и все. В остальном его речь свелась к тому, что все здесь присутствующие, кроме чистокровных эльфов – это куски никчемного мяса, которым поверили и дали шанс показать себя, заслужить право быть достойным гражданином империи. А если не повезет, доблестно сложить голову в битве ради величия Сайраншеала и всего эльфийского народа, который, как милостивый бог, пригрел у себя под крылом неразумных и грязных дикарей и отнесся к ним, как к своим детям, дав замечательные средства для того, чтобы каждый мог показать то, насколько гордится этим шансом и приложит все силы для достижения поставленной задачи.
После такой воодушевляющей мерзости, как слова Эльфийского командира, червонный легион выдвинулся в путь. Первый вопрос, который через пару минут марша с уст всех здесь присутствующих сорвал Крамер:
– А какого черта нас кличут легион, тут же всего пара кучек сумасбродов?! Павиис, я что-то с пьяна или в силу лет недопонимаю.
– Я сам ничего не пойму. Мне передали управление тысячным отрядом, а в итоге тут полсотни и не больше – эльдариил только скривил губы.
– Вот и я спросить хочу, а мы каким таким составом победить должны? – Крамер был недоволен.
– Я же уже ответил, что не понимаю, что к чему. – повторил Павиис.
– Да не пойду я в бойню таким составом! Сказали легион, а это значит солдат должно быть на пару тройку тысяч больше, как мне подсказывает моя не полная, но все же грамотность! – продолжал Крамер.
– Тебе на каком языке ответить? – разозлился Павиис. – Хорошо, я повторю. Черт его знает, почему в походе три калеки, может попросишь эльфов докинуть тебе своего мяса для бойни!
Все, кто шли рядом, засмеялись в голос, наблюдая за тем, как глаза гнома округлились от удивления.
– Вы это, господин, что серчать то? Ну мало не мало, не будем трогать ушастых, сами себе повоюем, а коль не понравится, так ночью по подземельям попробуем слинять.
– А это мысль, можно же по проходам уйти, чтобы не сражаться – вдруг сказал один из норвинцев, который все время молчал. Еще в телеге все решили, что он не понимает всеобщей речи.
– Ты разговариваешь? – удивился Элай.
– Разговариваю. Мой брат тоже. Просто, о чем вести беседы, если мы опозорились в последнем набеге и попали в плен.
– Решили сейчас так вину перед вашим обществом отмыть? – спросил Адерли.
– Нет. Решили ночью в подходящий момент бойню устроить в лагере, перебить эльфов и погибнуть, а судьба так распорядилась, что из эльфов тут только этот полукровка – норвинец ткнул рукой в Павииса.
– Я думал расизм – это только то, что эльфам присуще – удивился Элай.
– А я без расизма. Говорю то, что вижу. Решил перед старшими братьями выслужиться, поскольку в свою страну полукровок не пускают, только в качестве рабов или черни, которая конюшни чистит. А теперь солдат – гордость короля.
– Знаете, мне плевать на весь ваш треп. Лучше бы ты норвинец заговорил по поводу подземных ходов.
– Это не у меня спрашивать надо, а у этих двоих – он указал на Адерли с Элаем.
– Нам идти еще три разрушенных квартала до места спуска. Так что ребята самое время все подробно рассказать – Павиис поглядел на них.
– Рассказывать нечего. Подземные ходы и тоннели под Сиффой хоть и большие, но как берут свое начало в городе, так тут и заканчиваются. Самый дальний, рассчитанный для эвакуации уходит прямиком в лагерь к Мертвым головам. Так что сбежать не получится, а на сказку о том, что полторы сотни вояк заблудились они не поведутся – сухо ответил Адерли.
– Все туннели замкнуты внутри города? – удивился Павиис.
– Да. Когда они строились, у них была немного другая цель. Никто не подразумевал, что хоть кто-то сможет подобраться к нижней Сиффе, тем более к Чертогам.
– Это вы так логово с сердцем дракона называете? – поинтересовался Крамер.
Эта фраза дала понять только то, что кроме Адерли и Элая здесь никто не знает, что таится за охраняемыми лабиринтами и дверьми. Элай тут же понял, почему в легионе так мало людей. У них нет задачи зачистить город, нет даже намека на то, чтоб выжить. Эльфы просто хотят выманить Дракона, чтобы с ним разделаться. Элай взглянул на Адерли и понял, что мысль у него верная.
– Это мы так называем. А вам как сказали на ликбезе? – спросил Адерли, переглянувшись с Элаем.
– Ну сказали там надо в город пробиться, мирных жителей поколотить, чтобы не мешали, а солдат убить. Потом сказали, что вы двое отведете в нужное место, а там и камень, который нужно забрать. Его ушастым передадим и все, можем валить на родину – торжественно ответил Крамер.
– Точно скот на убой. Этим идиотам даже доли информации не дали. Теперь еще страшнее от того, что нас будет там ждать – подумал про себя Элай, но глядя на спокойного Адерли, понял, что скорее всего опасаться нужно будет только прорыва в город, а в Чертогах, где сидит Дракон все будет спокойно.
– Ну хоть информацией вас не обделили, да только и подробностей, как я посмотрю, тоже не дали – сухо ответил Адерли. – Нижняя Сиффа строилась, как убежище. Там находится запасной дворец, лики Марезиды, кристаллы связи. В общем все, что необходимо царю для ведения партизанских действий. Просто чтобы пробиться в жилую часть нижнего города, нужно идти по узким коридорам, которые наверняка наши товарищи уже подорвали или забаррикадировали, устроив защитные посты. Так что, придется не сладко.
– Понятно, но тогда вопрос повторяется, а какого рожна нас три калеки всего?! – продолжил возмущаться Крамер.
Пока они маршировали по развалинам былой столицы, Павиис решил вообще не участвовать в разговоре. Он только смотрел на Адерли с Элаем и понимал, что эти двое знают куда больше, чем даже он сам. Ответить Крамеру прямо не было возможности, тогда бунт и трибунал, как предателям, так и ему, как командиру, а врать и строить идиота из себя уже не было сил. Паавис знал правду, иначе его бы не поставили командовать кучей сброда. Знал о том, что они идут не за камнем, а за сердцем настоящего дракона, но два вартарана заставляли его больше напрягаться, чем битвы, в которых он участвовал. Может быть Крамер и был прав, может он хотел выслужиться. Павиис не задумывался об этом. Его еще младенцем перевезла в Сайраншеал мать, которая была чистокровной эльфийкой, да и в жизни он обижен ничем не был. Отучился в Мальвиэлях. Это потом законы стали жестокими, но лично его они не касались. Еще в молодости, после окончания военной школы, он пошел служить во внешнюю разведку, отсюда и жена в ГроальГрааде и ювелирный магазин. Все было прикрытием, он контролировал поселения эльфов в тех краях, постоянно ходил с доносами, докладывал о раскопках, что ведутся на территории уничтоженного давным-давно лона. Сейчас из-за отличной службы был приставлен к этим вартаранам. Шаг влево или вправо, и он был готов без жалости оторвать им головы и принести императору, еще раз доказав то, что он такой же гражданин Сайраншеала.
Подземный город
Пантеон богов Перперадо отличается от других стран. Если в пантеоне Синджавы, Дерландии, Верландии и Сайраншеала, бог представлен в едином лице, то у Перперадо это сразу четыре верховных бога называемых Древними. Подобный пантеон так же присутствует на островах норвинцев, чем очень путает ученых историков и архиведов из ГроальГраада, поскольку они не могут найти связи, как одинаковые религии смогли распространится так далеко друг от друга. Из-за этого принято полагать, что до того, как вартараны стали вести оседлый образ жизни и сформировали страну на Змеином перешейке, они были мореплавателями, поскольку Археологи находят следы и пребывания на всех материках, известных науке.
«Вера и религия» Автор Бернард Шоульц.
Вход в подземный город был, как ни странно, рядом с разрушенным дворцом. Только Элай ожидал увидеть красивые ворота с резными лестницами, а вместо этого была огромная дыра в земле с развороченной каменной кладкой из плит. Маги разнесли вход в пух и прах, пытаясь уничтожить укрепление. Яма уходила под землю метров на двадцать, и все это расстояние занимали подмостки и наспех сколоченные лестницы. В соседнем квартале они разделились. Основные силы пошли через соседний вход, где еще оказывалось сопротивление, а Элай, Адерли, норвинцы Готфирд и Бордвиг, Крамер и Павиис отправились сюда.
Когда они отделились от основных сил, Павиис поведал им о том, что большая часть этого туннеля зачищена и там дежурят Сайраншеальские солдаты. Пока основная сила Червонного легиона будет наносить удары, они пройдут по этой ветке, которая, как доложили Сапсаны, ведет в обход основных залов.
Когда они подготовились к спуску, Крамер неожиданно для всех выдал:
– Я конечно без страха, как говорится, но это не дело!
– Это ты к чему начал? – спросил Готфрид.
– К тому что эти доски ребенка не выдержат, а не нас в доспехах! Ты если навернуться хочешь с такой верхотуры, первый иди, солдат севера – Крамер с досады сплюнул.
Все промолчали, только переглянулись и посмотрели на Павииса.
– Тут и я с ним согласен. Я как вниз смотрю, понимаю, что мы скорее всего кости переломаем на дне.
– Остается только снять доспехи – досадно подметил Элай.
– А в случае опасности твоим гузном прикрываться! – недовольно сказал гном.
– Спускаемся как есть, щиты и копья оставляем тут – отдал приказ Павиис.
– Самоубийца – тихо проговорил Бордвиг.
Выбора не было, если они не начнут спуск, то их ждет наказание ничуть не менее страшное, чем падение с двадцатиметровой высоты. Первыми спуск начали братья норвинцы, доски под их ногами скрипели, но чувствовали себя весьма уверенно. Эльфы построили спуск под себя. Все знали, что несмотря на очень высокий рост, весили они меньше, а строение суставов и сухожилий плюс постоянное воспитание среди городов на деревьях и военных школах придавали им больше пластики и осторожности. Там, где проходили эльфы, обычный человек или вартаран спокойно мог провалиться, не говоря уже о тяжеловесах вроде гномов и норвинцев.
На удивление братья быстро оказались внизу, в след за ними пошли Адерли и Элай. Доски скрипели, а подмостки местами раскачивались, но все же держали вес тяжелых эльфийских доспех. Следом в яму спустился Павиис. Но когда Крамер начал свой спуск, ему не повезло, одна из лестниц не выдержала, и ступенька лопнула. Гном тяжело свалился вниз примерно метров с четырех. Удар был сильный, шлем и маска отлетели в сторону, а пещеру наполнила брань.
– Ты в порядке? – спросил Павиис.
– Жить буду – огрызнулся Крамер.
Норвинцы помогли ему подняться, но было видно, что из-за падения он повредил таз. Несмотря на это, все отправились дальше вниз по туннелю. Он был освещен, его стены были гладкие и ровные, в некоторых местах были высечены произведения Гомера Изикилиа, в основном это были обрывки Оды Бушующему океану, но видимо сейчас в Сиффе эти туннели были единственным местом, которое еще сохранило в себе остатки Перперадо. Другие места и памятники пострадали первыми, были разрушены во время штурма или разбиты после. Элай замечал на улицах столицы, что нигде нет памятников богов, скорее всего эльфы ломали их в знак презрения над верой.
Спустя метров двести, они встретили отряд эльфов, укрепленный специальными ростовыми щитами, которыми они отгородили проход. Сделано это было для того, чтобы предотвратить штурм и дождаться подкрепления из основных сил армии.
Солдаты молча освободили часть прохода и Элай с остальными продолжили идти вперед. Тоннель казался бесконечным, солдаты Червонного легиона шли молча, пытаясь прислушаться к тому, что может их ожидать на другом конце. Увы, была только тишина и слабо тлеющие лампады. Пройдя по тоннелю около получаса, они наткнулись еще на одно укрепление, только пост эльфов здесь был куда серьезнее. Как оказалось минутой позже, за этим постом уже находится полуразрушенный зал, где и засели не сдавшиеся в плен вартараны. Все понимали только одно, дальше придется сражаться.
Павиис обсудил все с начальником заставы и было решено обойти укрепление. Благо за то время, что эльфы ведут бои здесь, они составили хорошую план карту. Эльдариил собрал всех и, положив плохо перерисованную карту, сказал:
– Вот здесь был огромный жилой зал. На другой стороне уже вартараны, пройти с боем мы не сможем, поскольку они численно превосходят нас, даже если мы соберем эльфов с заставы. Их командир предложил обойти все с западной стены, там, по его мнению, мы не попадем в поле зрение заставы вартаранов и сможем уйти в этот туннель – он ткнул пальцем в карту.
Адерли внимательно посмотрел на каракули Павииса и, недовольно покачав головой, взял карту и сказал:
– Здесь мы не пройдем, этот туннель был завален пять назад, тогда в Сиффе ушел магазин свежей рыбы. Следовательно, завалы никто не разбирал. Король вообще не думал о том, что когда-нибудь эти тоннели ему пригодятся. Сейчас мы шли по обходному пути в первый квартал.
– Неужели ты так хорошо знаешь эти места? – с недоверием спросил Крамер.
– Знаю. Наш орден часто проводил здесь время по долгу службы – Адерли посмотрел на Элая. – Лучше сейчас идти вдоль восточной стены и уйти вот на этот крест, через него можно выйти на первый ярус.
– В смысле ярус? – спросил Павиис.
– Катакомбы выстроены ярусами, три яруса тоннелей и переходов. Два яруса жилого города. Точнее один ярус город, а второй чертоги. Сейчас понаблюдав и послушав всех в этом городе, я понимаю, что эльфы бьются за тоннели уже почти полгода. Конечно, биться им еще столько же, ведь они не понимают того, что к городу ведут всего четыре тоннеля с верхнего яруса.
– Хорошо, тогда поставлю вопрос иначе, как мы можем быть уверены в том, что здесь нет сопротивления? – спросил норвинец.
– Нет никакой уверенности. Будем биться, но лучше делать это в узких помещениях, где численность не решает ничего в общем счете, чем же пытаться пройти здесь на открытой местности. Дайте боги, если они нас еще с середины зала не увидят.
– Ну да, радует только то, что освещение тут не к черту –Сказал Крамер.
– Я бы тоже так не спешил. Освещение тут создавалось архонтами с помощью специальных кристаллов. Оно превратит этот полумрак в дневное небо, как только это понадобится сопротивлению – угрюмо уточнил Адерли.
– Предлагаю значит выдвигаться. Указ Эльтуриила о захвате цели тоже имеет время на исполнение – строго подметил Павиис.
– Идите за мной – сказал Адерли.
Никто не стал спорить с ним, особенно Крамер, который все меньше хотел принимать участие в этом безумии. Только норвинцы о чем-то перешептывались на родном языке. Вартаран двигался медленно и аккуратно, скрываясь за развалинами. Элай внимательно наблюдал по сторонам, стараясь не отстать от Адерли, он с неприятным холодом лицезрел то, на что способны боевые бригады эльфийских магов. В свое время Элай был знаком с одним исследователем магических искусств из Института Сарихона, что стоял в городе Ампей. Тот рассказывал, что маги других народов на порядок сильнее, чем архонты вартаранов. Особенно он подмечал эльфийских, дершаабских и селекционных магов, ставя их чуть ли не на одну линию. Он говорил, что здесь на прямую играет значение кровь и гены. Селекционных магов меньше, ведь их выведением занимаются только инквизиторы центральной части Даларии, а маги естественные самые сильные у эльфов, поскольку имеют доступ к другим энергетическим потокам. Сейчас Элай видел последствия тех самых эльфийских магов. Двигаясь среди того, что было подземным городом, он наблюдал за разрушенными и обожженными домами. Местами, камни блестели, превратившись в слюду от жара, а огромные вековые сталактиты и сталагмиты были разбиты на множество огромных кусков.
Адерли старался двигаться так, чтобы почти не издавать звука, в комнате, где остались только обломки зданий, подобно демоническим зубам, торчавшим прямо из гранитного пола, эхо усиливалось в несколько раз, и обычный разговор мог с легкостью добраться до тоннелей с сопротивлением. Убивать своих собратьев он не хотел, но понимал, что если будет бой, то придется лишать головы вартаранов, которых столько лет защищал в рядах ордена.
Пройдя мимо статуи четвертого короля Драгона Дагадия Мауста, поваленной и разбитой на пополам, Адерли наконец-то примкнул к гладкой гранитной стене. Крамер, с удивлением трогал камень, было видно, что гном шокирован технологией обработки. Но больше всех был шокирован Павиис, который спустя столько времени понял, что тоннели не ледяные и мокрые, как это всегда бывает, а теплые, воздух здесь свеж, словно его что-то вентилирует. Адерли примкнув к обломку дома, отлетевшему сюда, посмотрел на них и сказал:
– Собственные технологии, проданные гномам за большие деньги. Раньше подземный город был холодным и сырым, но лет сто назад здесь сделали принудительные вентиляции. Никакой магии, только знания и технологии.
– Больше интересно, как вы добились теплого камня, словно кто-то его подогревает – удивленно сказал Павиис.
– На эту загадку увидите ответ позже, все секреты хранятся в чертоге.
– Ладно, дальше куда двигаться будем ящерица? – спросил Крамер.
Элай видел, что гном начинает волноваться. Дыхание стало тяжелым, а на лбу выступил пот.
– Торопишься, а вдруг за следующем поворотом сопротивление? – ехидно спросил Элай.
– Хоть бешеные свиньи. Мне в подземельях неуютно становится, когда долго нахожусь – Крамер отер лоб. – Я, когда в Ашдерфьерде жил, в обвал попал на тропах. После этого предпочитаю в подземелья не ходить, а если сильно требуется, то ненадолго, а потом снова наверх. Понимаете, с неба тебе на голову никакая каменюга не упадет.
– Ладно. Сейчас вдоль стены и в тоннель. Двигайтесь за мной, но дистанцию сохраняйте. Как только вылезем из-за этого обломка, будем в зоне видимости сопротивления – сказал Адерли и пошел вперед.
Крамер двинулся следом, что-то беззвучно шевеля губами, но так похожее на брань. Следом двинулся Элай и Павиис, норвинцы замкнули цепочку. К счастью, никто из повстанцев их не заметил. Они свободно добрались до тоннеля, ведущего на крест. Он был пуст и не освещен.
– Ну здорово, осталось глаза выколоть в этой темноте – недовольно проворчал Крамер, пытаясь хоть как-то вглядеться в непроглядный мрак.
Адерли и Элай промолчали. Они понимали, что у вартаранов ночное зрение развито лучше и им практически не нужно света, чтобы их вертикальные зрачки смогли увидеть предмет во мраке.
– Может факел какой собрать? – вдруг неожиданно для всех спроси один из норвинцев.
– Это хороша идея. Мы сейчас ушли из квартала и можем здесь пользоваться огнем – поддержал его Павиис.
Адерли и Элай переглянулись еще раз, понимая, что сказать придется.
– Послушайте, уважаемые. Понимаю, что наша страна практически не отправляет делегаций, а торговлю ведет через караваны гномов, из-за этого вы вообще ничего не знаете про нас, но неужели вас никто не проинформировал, отправляя на задание? – Адерли с непониманием оглянул тех, с кем шел.
– В смысле? – не понял его Крамер.
– Смысл в том, что вартаранам свет, как таковой, не нужен. Мы видим в темноте, это и есть одна из главных причин, почему нижний город до сих пор не пал под натиском Сайраншеала. Эльфы используют лампады и факела, обозначая свои позиции, а сопротивление их не использует, из-за чего имеет тактическое преимущество при обороне тех или иных позиций – развернуто ответил Элай.
– Ну значит пойдем вслепую. Рисковать жизнью не сильно хочется – серьезно сказал Павиис.
Крамер только еще раз выругался и пошел за Адерли, который уже начал свой путь во мраке. Пока они шли к кресту, весь отряд понял, что можно было зажечь факел. В темноте Крамер и норвинцы издавали столько шума и звуков, что сопротивление могло их услышать раньше, чем уловить свет факела. Мужчины это тоже понимали, но как не старались, ноги постоянно попадали на камни. Они спотыкались, раздавался сначала грохот эльфийских доспех, а потом ругань Крамера. Никакой сосредоточенности и скрытности у них не было. Не даром норвинцы далекие родственники с гномами, отсюда некоторые схожие привычки и повадки, которые сначала трудно заметить.
С Креста Адерли повел всех в направлении первого яруса. Тоннель был значительно уже, чем те, которые они прошли до этого. Крамер местами протискивался с трудом. В конце прохода, который примыкал к небольшой квадратной комнате, они услышали голоса. Группа Червонного легиона замерла. Адерли приложил руку ко рту, чтобы тяжелое дыхание от долгой ходьбы не выдало его, и аккуратно подошел к концу прохода, заглянув в комнату. Там он увидел шестерых вартаранов. Плохо вооружённые солдаты охраняли двери, ведущие в первый ярус города. Павиис приблизился к нему и, увидев солдат, вернулся к остальным, на пальцах обозначив количество противников. Крамер с норвинцами тихо достали мечи и начали подходить к Адерли. Элай понимал, что сейчас завяжется бойня, в которой он не хотел бы участвовать, но судьба распорядилась иначе.
Первым в комнату ворвался гном. Он быстро сократил расстояние и увидев парня, который в спешке попытался схватить арбалет, тут же ударил мечом по спине! Под гул и крик норвинцы набросились на солдат, что стояли слева от входа. Паавис и Адерли ловко ворвались в битву, и начался хоровод под звуки стали и вкус крови. Элай, понимая, что отсидеться не получится, выхватил меч и принял бой с одним из бывших солдат Перперадо. Норвинец упал первым, меч пронзил его шею, и кровь полилась под латы. В сторону отлетела голова бывшего солдата Перперадо, а вслед за ней глухо повалилось и тело, прямо на умирающего норвинца. Гном, потеряв меч, тяжело прижимал голову одного из стражников к стене, не давая ему замахнуться для удара. Благо, эльфийские латы позволяли сломать кости при должной массе. Адерли за два удара отправил двух противников на землю, одному он выпустил кишки наружу, а второму проломил череп ударом своей кованной руки. На землю пал второй новрвинец. Тяжелый удар шестипера оглушил его, а шлем смялся, словно был сделан из фольги, череп хрустнул, и кровь залила его лицо. Павиис ловко пригвоздил ополченца к двери, что отделяла первый ярус от тоннеля. Послышался хруст и Крамер, словно тряпичную куклу, откинул в сторону стражника со сломанной челюстью и скулой. Врагов больше не было, только тишина, кровь и тяжелое дыхание.
– Черт бы их побрал! Готфрид и Борвиг погибли – злобно прошипел Павиис.
– Борвиг еще дышит – сказал Элай, осмотрев норвинца.
– Ты предлагаешь его обратно тащить или вместе с нами? – грозно спросил Крамер.
– Элай. Доброе сердце иногда влечет только проблемы. Сейчас он будет обузой в нашей миссии – спокойно сказал Адерли и похлопал по плечу товарища.
– Хорошо, только боги завещали другое – подавленно ответил Элай.
– Боги не боги, куда дальше, ящерица? – Крамер был возбужден, казалось, он жаждал дальнейшей битвы.
– Дверь видишь, открывай и вперед – ответил Адерли, попутно закрывая глаза покойным.
– Тихо – вдруг всех прервал Павиис.
– Что? – Элая напряженно посмотрел на эльдариила.
– Что ты там услышал? – шепотом спросил Крамер.
– Ничего… – Павиис побледнел.
– Пойдемте дальше – сказал Адерли.
– Должно идти наступление. Я ни звука, напоминающего бой, не слышу. Здесь эхо в залах разноситься, как сумасшедшее, а там тишина – глаза эльдариила нервно забегали по остальным.
– Хочешь сказать нас просто кинули и решили похоронить здесь?! – начал Крамер.
– Вполне возможно легион отозвали. Проще провести до цели отряд из шести… – Адерли осекся, взглянув на норвинцев, – четырех солдат, чем вломиться целой армией.
– Они должны были навести шорох и отвлечь всех боем. Я большой, сильный, но не тупой – Крамер озлобленно посмотрел на Павииса. – Ты знал об этом, гнида ушастая!
Гном с силой схватил эльдариила за наплечник и припечатал к стене!
– Ты знал, что так будет, говори! Говори, ушастый, или я выбью твои мозги! – Крамер снял с пояса шестопер и замахнулся.
Меч прошел прямо под латы, проколов кольчугу. Острие прорезало плоть, кишечник, вошло в легкое и уткнулось с обратной стороны в ребро. Гном повалился на землю, кряхтя и выплевывая сгустки крови. Шестопер звонко упал на гранитный пол, а глаза Крамера закатились.
– Так-то лучше, – Павиис вытащил меч из трупа и посмотрел на Адерли и Элая, которые уже сжимали мечи, – спокойно, господа. Крамер и норвинцы нужны были только для того, чтобы обеспечить защиту и перевес в силе, если будет сопротивление в тоннелях. Я знаю куда и зачем мы идем.
– В смысле ты знаешь? – Адерли прищурился и встал в боевую позицию.
– Сердце дракона – это не какая-то безделушка, что хранится в чертогах. Меня хорошо проинформировали. Так что, господа, лучше сложить оружие. Вы сами понимаете, что громогласный гном и эти двое, – он пнул тело одного из братьев, – нам будут только мешать. Да битва сейчас не идет, но ее и быть не могло. Весь Червонный легион был скормлен дракону. Эльфы уже нашли его, но не смогли с ним совладать. Они знали, что орден Отрешенных – это те, кто имеет доступ. Нам не нужна его смерть, в приоритете договориться с ним и предоставить Эльтуриилу.
– А ты, ушастый, хитер, как никто другой – усмехнулся Адерли.
– Сначала я подумал, что и ты что-то скрываешь, но когда ты нас провел сюда и бился со своими собратьями, то вопросы отпали сами собой. Есть видимо в тебе понимание, Адерли, – Павиис посмотрел на Элая, – про тебя я тоже проинформирован, маленький глупец. Соврать, чтобы потом Арахно выглядели глупцами. Умно, ничего не скажешь.
– И что, теперь прибьешь нас, как Крамера? – Элай внимательно наблюдал за эльдариилом.
– Нет. Вы присягнули на верность. Император Эльтуриил хочет предстать перед Орденом, владея и сердцем, и, хотя бы кем-то из вас. Я надеюсь Адерли, ты уже все рассказал своему подопечному, так что он не будет выглядеть глупо.
– Рассказал. Не беспокойся Павиис – Адерли убрал меч.
Элай в шоке смотрел на товарища.
– Да опусти ты оружие. Нам еще через город идти, рука устанет – усмехнулся Адерли.
Павиис улыбнулся и спрятал меч.
– Элай, тебя это тоже касается.
Вартаран снова не знал, что делать и как понимать всю ситуацию, но меч спрятал. Сейчас он вообще не хотел находиться здесь. Уж лучше было погибнуть тогда от яда или при штурме крепости, чем все вот это. Для него было сложно понять политические игры Павииса и Адерли.
– Что, город пустой? – спросил Адерли
– Нет, очаги сопротивления есть. К примеру, как тут, небольшие группы, но сейчас по улицам подземной Сиффы разбросано много наших солдат. Я больше чем уверен, что вторжение обернулось полным провалом, и дракон поглотил большую часть легиона, пока мы тут, словно хомяки, по норкам бегали.
– Тогда и особо прятаться смысла нет – Адерли открыл дверь и смело вошел внутрь.
Элай прошел в подземный город последним. Когда он увидел эти дома, целые дворцы, что были укрыты под землей, его рот непроизвольно раскрылся. Монументальные здания свисали с потолка, только небольшие узенькие лестницы вели к ним. Снизу на граните стояли домики в один и два этажа, кругом были фонтаны и металлические скульптуры деревьев, а сверху, все это освещал огромный многогранный кристалл, который сиял подобно солнцу! Вместо бараков, что были в первом квартале, Элай видел не просто пещеру, а огромнейший город, гранитные своды которого были так высоко, что центральный дворец высотой в пять этажей спокойно помещался под ним.
– Удивлен, как я вижу? – спросил Адерли, повернувшись к Элаю.
– Как это возможно?
– Дракон организовал это строительство много веков назад. Город и вправду огромен. Здесь был первый оплот вартаранов на змеином перешейке, поэтому и город был сделан под землей, чтобы не сильно мешать эльфам и людям в войне. Строили все это естественно с помощью магии, ведь ты сам понимаешь, что такое в граните не возвести обычны инструментом.
– Тут так красиво и тихо – подметил парень.
– Пусть будет тихо, – сказал Павиис, – если бы тут кипела жизнь, то нас уже давно бы убили.
– Но ты сам сказал, что здесь есть сопротивление – удивился Элай.
– Что по-твоему маленькие группки бунтовщиков, по сравнению с целым городом. Пойдемте, терять время тоже не рекомендуется.
Адерли утвердительно махнул головой и повел Павииса и Элая через нетронутые улочки подземной Сиффы, прямо к центральному дворцу Дракона. Элай видел, что часть зданий обожжена, битвы здесь были, но следы старые, не новые. Двигаясь по улицам, он видел кучи оставленных вещей. Телеги, детские игрушки. Словно город не просто покинули, а в одночасье все из него исчезли.
– Вам не кажется странным, что здесь все оставлено так, словно все испарились? – тихо спросил Элай.
– Меня тоже эта картина маленько угнетает, скажу честно – подтвердил Павиис.
– Ну, я может быть и эксперт, но не настолько, чтобы ответить на ваши вопросы. Больше интересно то, что следов битвы нет. А те, которые есть уже давнишние. Может быть получше осмотреть город? – спросил Адерли, повернувшись к Павиису.
– Не уверен, что это хорошая идея. Уж если ты член ордена не знаешь, как такое произошло, то я и подавно. А среди пустых улиц нарваться на то, что заставило весь город исчезнуть, как по мне, так себе перспектива, не говоря уже об остатках сопротивления – Паавис замолчал. – Хотя и сопротивления наверно уже тоже никакого нет.
– Вопрос тогда закономерный. Раз тут все чисто тихо и спокойно, почему эльфы сами не проникли сюда – Элай посмотрел на эльдариила.