«Мы разбиты! Людвиг уничтожил армию. Я и горстка солдат отступаем! Бежим к вам в поместье. Нам нужно собраться с силами. Прости мой друг, я подвел тебя…»
Минута за минутой мысли, словно гвозди в крышку гроба, вонзались в сознание Медрика. Шантиэль чувствовала это, но продолжала так же молча сидеть вдалеке от супруга, лениво перебирая бусины ожерелья, словно это был не конец всему, а отдых в жаркий день на берегу реки.
Дверь в кабинет отворилась, Элизабет ворвалась в кабинет, ее грудь поднималась от тяжелого дыхания.
– Слуги рассказали мне. Что будем делать? – девушка выглядела так, словно потеряла всех близких в одно мгновение.
Медрик не отрывая взгляда от встал, медленно убрал дрожащие руки и произнес:
– Придется сдаться. Силы Людвига оказались мощнее чем то, что мы хотели противопоставить.
– Даже не смей превращаться в тряпку, Медрик! – закричала Элизабет. – Мы столько времени вместе двигались к этой цели. Мы захватили власть в стране и делом показали то, что наш порядок им куда ближе по духу, нежели законы Людвига! Если ты сейчас же не соберешься и не скажешь внятно, что мы будем делать, то я буду вынуждена пить отраву, чтобы мой ребенок не узнал, насколько его отец труслив и слаб!
Мужчина поднял взгляд. Было видно, как краска сильнее отливает от его лица, а глаза расширяются. Он неуверенно повернул голову в сторону Шантиэль.
– Да, Медрик, это правда. У тебя два наследника. Один по закону, другой по праву.
– Как давно? – прошептал он.
– Можешь считать это совпадением, но в одно время с Шантиэль. Поэтому подумай еще раз, что мы будем делать? – понизив тон, сказала Элизабет.
– Оставьте меня. Эта битва была ключевой в войне, я не могу сейчас сказать, что дальше! Это не спектакль, и не выход в танце!
Наблюдая за тем, что беспомощная прострация сменяется гневом, девушки покинули кабинет, аккуратно притворив дверь, за которой слышался рык и бормотание.
–Если он не возьмет себя в руки, то это конец, дорогая моя. – Элизабет крепко обняла подругу.
– Не говори так, я уверена, что шанс есть. Нам не ответили независимые государства. Я уверена, просто… – девушка не сдержалась, слезы покатились по ее щеке, и она крепче прижала к себе Элизабет.
– Они дали ответ… – чуть слышно сказала Элизабет.
Сквозь слезы и отчаяние было тяжело зацепиться за слова. Мысли так и продолжали неспешное движение в голове Шантиэль, но эти слова словно острый нож ударили в самое сердце, заставив слезы остановиться.
– Повтори, что ты сказала?
– Они дали ответ. Из всех троих принять участие в войне согласился только Сагк из Ладонии, но взамен он попросил земли от реки Тиирдна до берегов Тарда.
– Я знаю, не лучшее время, но нам нужно сообщить Медрику!
– Постой, – Элизабет одернула девушку, – пойдем со мной. Я хочу показать тебе одну вещь.
– Элизабет, разве есть что-то важнее, чем доложить Медрику? – Шантиэль повысила голос, не понимая беспечности девушки. В такой ситуации нельзя было медлить, но, заглянув в глаза любимой, она поняла, что лучше идти с ней.
– Прошу… – прошептала Элизабет.
Шантиэль молча поддалась девушке, она, словно провалилась в темноту, что-то внутри неё загорелось, казалось, будто её сознание отделяется от тела. Девушка не обращала внимания ни на слуг, через которых они проносились, ни поворотов коридоров поместья. Она чувствовала только руку Элизабет, которая крепко сжимала её запястье. Она поняла, что Элизабет привела её в подвал. В комнату, которая была всегда закрыта, за все время здесь не была ни она, ни Медрик.
Как только они остановились, Шантиэль развернула Элизабет и впилась ей в губы. Она чувствовала родной запах волос, бархат кожи, к которой прикасалась. Кожаный декоративный корсет улетел на пол, Шантиэль все сильнее прижималась к Элизабет, ощущая,0 как вздымается её грудь во время дыхания. Эта комната была спасением от злых взглядов. Спасением от Медрика, который всегда хотел участвовать в их с Элизабет игре, быть третьим, лишним! Голова девушки закружилась, а каменные сырые стены наполнились тяжелым дыханием.
***
– Ты хотела показать мне что-то? – напомнила подруге Шантиэль.
– Да. Я долго об этом молчала, но сейчас вижу, что ситуация вышла из-под контроля.
– Что ты имеешь в виду?
Элизабет тяжело вздохнула и поправила блузку.
– Когда строилось это поместье, фундамент дома не закладывался рабочими. Когда-то давно на этих болотах было капище, а рядом с ним стояла небольшая старая башня. Старожилы рассказывали, что там жили колдуны, которые умели управлять мертвыми телами. Башню эту разрушили селяне, а капище разграбили и утопили в болотах. Когда мои предки начали строительство поместья, они нашли фундамент той самой башни.
– Элизабет, ближе к делу, прошу тебя.
– Один из рабочих нашел старый и весьма странный камень. Он был ровным, тонким, с идеальной обработкой и правильными углами. Мой прадед заинтересовался этим камнем и забрал его у рабочего, он потратил много времени и денег, чтобы ученые мужи могли изучить, что это за странная находка. Один из магов смог понять тайну, которую хранил в себе этот камень. Ночью при полной луне, если его омыть женской кровью, на нём проявляется текст.
– Шантиэль смотрела на Элизабет, словно на безумную.
– Я не вру. Прошу, дослушай до конца. Текст тот был на языке, неизвестном никому ранее. Маг бился над загадкой камня долгие годы. Однажды в медитации он смог выйти за завесу, где увидел какие силы хранятся в этом артефакте, – Элизабет отошла к противоположной стене подвала, повернула пустой канделябр, и в стене открылась спрятанная ниша. – Подойди.