***
Шантиэль расчесывала волосы, устроившись между подушек на кровати. В дверь постучали.
– Войдите.
В спальню герцогини прошла Элизабет.
– Ты одна, – девушка оглядела комнату, – а где Медрик?
– Он ушёл связываться с кем-то по поводу армии.
– Ты рассказала ему правду? – спросила девушка, присаживаясь на край кровати.
– Да. Он был так взволнован, что решил работать всю ночь над поиском союзников, вместо того, чтобы ласкать свою жену, – она улыбнулась, – но это к лучшему. У его сына должно быть достойное наследство, целое королевство, например.
– Рада, что ты смогла это сделать.
– Ты не говорила ему, верно? – Шантиэль внимательно посмотрела на подругу.
– Решила не тревожить его. Пусть думает, что у него будет только один наследник.
– Элизабэт, думаю, Медрик радостно воспримет новость о том, что и ты носишь под своим сердцем его дитя.
– Вряд ли. Твой ребенок истинный наследник, а мой всего лишь бастард, которому лучше не показываться на этот свет.
– Таким предрассудкам не будет места в новой стране.
– Шантиэль, мы создали новые государства, вместо королевства людей. Мы сменим законы и названия, но не поменяем умы кметов, которые будут слушаться нас.
Герцогиня привстала на колени и обняла Элизабет:
– Моя дорогая, наша семья – это наше дело. Я никому не позволю причинить вред ни тебе, ни Медрику. Помнишь, как в детстве мы обещали друг другу всегда защищать друг друга – Шантиэль ласково провела рукой по щеке девушки, и их губы соприкоснулись.
***
Их первая встреча произошла, когда юным фавориткам короля было по тринадцать лет, на рауте у господина Факенрейда во Флавии. Они быстро подружились, обнаружив, что у них много общего, начиная от любимых поэтов и художников, заканчивая тем, какая еда им нравится. На фоне детской дружбы, дом Санант и Лизэль заключили договор производства, основав совместную фабрику по добыче угля в горах Брутц. Общее дело не пошло, после очередной гибели экспедиции производственный союз двух домов развалился, но на дружбу девушек это не повлияло. Несмотря на статус своих семей, они отказались от домашних учителей, предпочитая самостоятельную жизнь в одной академии. С возрастом дружба Шантиэль и Элизабет начала меняться, девушек привлекала собственная независимость, их всё сильнее начинало тянуть друг к другу. Сперва их чувствам мешал страх быть отвергнутыми своими семьями, но преодолев стыд они впервые поцеловались на балу графа Даввена.
Узнав об этом, граф Фернон Лизэль в срочном порядке отлучил дочь от подруги и перевез в аббатство Воринга, где она и прожила до своего дня свадьбы. Не желая дочери плохой жизни, Фернон тщательно выбирал жениха. Большое количество денег позволило ему заключить помолвку с сыном Вильяма Дер Баарена, действующего короля. Сыграв свадьбу, Шантиэль не стала робкой домашней супругой, которую ожидал увидеть её отец. Она рассказала своему мужу правду, Медрик не стал разрывать священный брак, а перевез во дворец Элизабет. С тех времен они стали жить втроём, испытывая огромное удовольствие и стыд за неверность и грех, который так часто наполнял их ложе.
Спустя три года объединенное королевство людей настигло тяжелое время. Эльфы одержали победу в последней битве и Сайраншеал окончательно укрепило свои границы, навсегда подавив агрессоров в виде людей, как заявляли они. Старый Вильям не справился с таким потрясением, и корона досталась двум наследникам. Церковь Арто осуществляла коронацию Людвига и Медрика, после которой лорды и леди королевства людей провели собрание, где признали легитимность власти Людвига. Медрик, который был всегда на втором месте после спокойного, задумчивого брата близнеца, не выдержал такой несправедливости. По законам наследничества, они оба должны были стать правителями, но лорды и леди решили по-другому. Несостоявшийся король в тайне от брата объединился с лордами, которые были против сохранения политики старого Вильяма, и внутри страны вспыхнули бунты. Восставшие регионы отрекались от союза королевства людей и провозглашали себя Верландским королевством. Пытаясь найти решение проблемы, Людвиг устроил собрание земель, куда пригласил лордов, недовольных его политикой. В тот день и началась гражданская война. Когда Людвиг пытался договориться о перемирии, Элизабет выхватив кинжал у Медрика из ножен и ударила короля! Лорды Верландского королевства вступили в битву. В тот вечер замок королей пылал, а Шантиэль и Элизабет впервые омыли свои руки кровью. Спаслись они только благодаря магам, которые сопровождали их на это собрание. Трансгрессировка быстро перенесла их во владения семьи Санант.
Прошло почти шесть лет с тех событий. Война идет до сих пор. Половина страны добровольно примкнула к политике Медрика, но сильная армия и большие финансовые возможности Людвига до сих пор дают отпор, боем захватывая земли Верландии. Сейчас гарнизоны Людвига приблизились к городам, потерять которые было нельзя, иначе, неутвержденное королевство прекратит своё существование. так и не получив суверенитет в лице остального мира.
***
Медрик сидел за письменным столом в кабинете Элизабет, сжимая свою голову руками. Перед ним была пустая бутылка пшеничной водки, его руки дрожали, а сам он тяжело вздыхал. Шантиэль, которая был в кабинете во время донесения, просто молчала. Она не знала прошел час или пол дня, но слова так и не осмеливались сорваться с ее губ, словно что-то незримое сшило рот нитями.
Гонец, который прибыл рано утром, принес всего лишь одну бумагу. Емкое, но короткое сообщение, которое послал господин Арнест из Лотерги, ставил жирный крест на всём, к чему так долго стремился Медрик, преодолевая раз за разом препоны на пути.