Немного отдохнувший после боя с мутантами Советник нажал кнопку ввода на клавиатуре, и дверь металлического ящика распахнулась: внутри таинственного хранилища одиноко лежал бронированный кейс серебристого цвета. На экране компьютера, сопровожденное привлекшим внимание звуковым сигналом, выскочило новое окошко, к которому Павел тут же приклеился изумленным взглядом.

– Хрена себе… Вы только взгляните на это! – Руш жестом подозвал караулившего лестницу Куприенко, – Вот это, блин, сюрприз… Оказывается, у ОПС есть еще один туз в кармане: у них на орбите висит собственный боевой спутник под кодовым именем «Артемида», в любой момент готовый по команде дать залп боеголовкой с антивеществом! Таймер на обратный отсчет до сброса активируется отсюда, с этого терминала, а кейс является своеобразным маяком для точной наводки выстрела.

– Выходит, они втихаря создали новое оружие массового поражения? – Спросил Сергей в недоумении.

– Именно, только не понятно для чего… – Молодой человек на некоторое время задумался, бегло изучив выведенную на экран информацию, – Они потратили немереное количество средств, чтобы выкупить столько антивещества у европейского ускорителя заряженных частиц, разработать боезаряд и закинуть его на планетарную орбиту… Зачем тебе что-то уничтожать, когда все и так уже в твоей власти?

– Возможно, как раз на тот случай, когда это «что-то» выходит из-под твоего контроля? – Начал высказывать свое предположение Фауст, но его перебил пиликнувший звонок коммуникатора, раздавшийся из кармана.

Анклавец достал устройство и приложил его к уху.

– Прием, да, мы на связи… Ма-акс?! Ну, наконец-то! Ты все-таки живой, чертяка!

– Выводи, выводи на громкую связь! – Сидевший на стуле Руш с нетерпением затеребил рукав куртки стоявшего рядом товарища, чтобы тот скорее выполнил его просьбу.

– Слушай, подожди одну секунду… Вот так, да, теперь говори!

– Рад слышать вас, ребята! – Голос юного Лидера громко зазвучал сквозь шум фоновых помех, – Я возвращаюсь с Воттоваары, Хабзик мчит меня на полных парах, мы на подлете, будем в Питере в течение получаса. А у вас там как?

– В мониторинговой станции мы, добрались… Где тебя носило столько времени?!

– Ух-х… Поверьте, друзья, для меня «времени» прошло гораздо больше… Нашли что-нибудь?

– Ага, еще бы! – Довольно выкрикнул Руш, – Если в двух словах, то мы получили доступ к секретному супероружию Ордена: орбитальному удару аннигиляционной боеголовкой, наводящемуся по кейсу-маяку – и этот самый волшебный чумодан Саске сейчас держит в своей руке.

– Серьезно?.. – Дориан замолк, обдумал услышанное, – Это как раз то, что нам нужно! Наш бывший враг номер один – Аластер, учредитель Провозвестников Смерти – устранен, я убил его. Спровоцированный им три года назад Взрыв замкнул нашу реальность, создав ей искусственную подмену, которой мы с вами жили все это время… Он же исказил Ноосферу, перенасытил ее извращенными взглядами, отразившимися на состоянии генов мыслящих существ и всей окружающей природы, из-за чего и произошли известные нам мутации среди живых организмов. Теперь мы должны использовать найденное вами оружие для уничтожения Айса – это свернет рукотворную иллюзию и вернет все на свои места в день той катастрофы. И сделать это нужно как можно скорее.

– Подожди-подожди… Допустим, все так и есть, но ты точно уверен, что это сработает? А если уничтожение Айса приведет к еще большей катастрофе? – С опаской вопросил Павел.

– Выбор не велик: либо мы делаем так и уповаем на лучший исход, либо сопряжение миров уничтожает и Землю, и Ад, а уж сокрушительные последствия этого для всего Мироздания предсказать невозможно. – Озвучил варианты Верховный Советник.

– Если есть хоть малейший шанс все исправить, то вы обязаны им воспользоваться, – Вставил свое слово бывший армеец.

– Хорошо… Андрюха, а ты как?

– Я согласен с ними обоими.

– Значит, так и поступим. Решено. Грей, слушай внимательно: задать время до запуска мы можем только отсюда, – Отметил Руш, – И, в случае чего, у нас уже не выйдет изменить его с кейса. Подумай хорошенько.

– Может, загрузим маяк на борт конвертоплана и скинем его над Айсом?

– Не выйдет. Над нами сейчас полная задница – Хаба и пяти минут в воздухе не продержится, если уж военные истребители валятся один за другим… Кстати, тебя ему тоже придется высаживать на отдалении и самому уматывать как можно скорее, в городе он слишком легкая мишень, поэтому вариант с воздушной эвакуацией также сразу исключаем.

– Ясно… Мы должны доставить кейс на своих двоих… Выходит, об этом меня и предупреждали.

– Кто предупреждал? О чем ты вообще?

– Сейчас это не столь важно. Я все объясню вам позже.

– Как скажешь… Смотри… Мощность у этой штуки охренительная, сравнима с атомной бомбой, верно? Какова возможная зона поражения, хотя бы по твоим прикидкам, Макс?

– Учитывая природу Айса, основная мощность взрыва уйдет на разрушение межпространственного прорыва.

– Во как… Непосредственным местом сопряжения этой реальности является только север Петербурга, дальше оно пока не продвинулось, следовательно нам нужно успеть выбраться за его пределы – а это уже вполне осуществимая задачка… Да хоть на том же моем джипе свалим!

– Так может нам и не нужно доставлять маяк в самое сердце прорыва – почему бы не оставить его на подходе к нему? В любом случае Айс войдет в эпицентр! – Предложил Фауст.

– Вот это уже действительно выполнимо… Мне нравятся ваши идеи, – Высказал мнение Дориан, – Только мы должны быть полностью уверены в точности поражения, поэтому придется поднести кейс как можно ближе – второго шанса у нас нет.

– На какой срок таймер выставляем?

– Дайте прикинуть… Вы сейчас на станции «Академическая», да?

– На ней, родимой. – Подтвердил Андрей.

– Айс находится на улице Академика Байкова, напротив медицинского НИИ… Так… Там у нас по проспекту Науки, через Вавиловых… Ага… Выставляй на три часа, начиная с текущего момента – этого нам должно хватить на все про все. Чем дольше мы медлим, тем хуже ситуация.

– Согласен… – Сказал Павел, забегав пальцами по клавиатуре, – Вбиваю, так… Готово! Дрон, взгляни на маяк!

– Одну секунду… – Советник раскрыл кейс для проверки, запущенный обратный отсчет на загоревшемся внутреннем табло полностью соответствовал введенным на основном терминале цифрам, – Подтверждаю: шайтан-коробка ожила, активация произведена.

– Превосходно! Встретимся с вами на поверхности, мужики, удачи вам! Конец связи!

В тот момент, когда Грей отключился, свет в бункере внезапно сменился на красный и из динамиков компьютера вновь возвещал электронный женский голос.

– Внимание! Угроза вторжения! Несанкционированный прорыв внешнего периметра в резервном эвакуационном тоннеле из Центральной Исследовательской Лаборатории номер один!

– Вашу ж мать… Это Провозвестники! – Вскрикнул Руш, взглянув на монитор, – Они знают, что мы тут. Либо мой декодер все-таки не смог целиком обойти систему сигнализации, либо отследили через спутники сигнал с твоего коммуникатора…

– Откуда они здесь? – Удивленно спросил второй подполковник.

– Два вертолета, летевших к ГИБХу, помнишь? Через оставшиеся там развалины они смогли попасть в эвакуационный тоннель, ведущий сюда! Они, наверняка, пришли за кейсом…

– Так в чем же проблема?! Забираем кейс и быстро сваливаем наверх через вестибюль станции, как и пришли!

– Не все так просто… – Начал Сергей, – Все команды «Артемида» принимает с этих компьютеров… А если ОПС-ники смогут отменить запуск боеголовки? Вы себе это представляете?! Слишком велик риск… – Майор со спешкой вывалил на пол все содержимое своего рюкзака, засунул кое-как влезший в него кейс и всучил заплечную сумку Рушу, – Спутник должен произвести сброс! Я запущу систему самоуничтожения этого комплекса. Уходите!

– Но сделать это можно только изнутри, через терминал, при этом все выходы будут автоматически запечатаны! Ты погибнешь! – Безуспешно попытался заставить своего товарища опомниться Павел.

– Значит мне это суждено! Вы сильные, вы справитесь, сможете все изменить… Вернуть настоящий мир… Моя дочь была права на счет вас, я должен помочь…

– О чем ты? Твоя дочь мертва!

– Не важно. Уходите!

Куприенко незаметно вдавил кнопку экстренной герметизации дверных затворов и неожиданно резким движением с силой вытолкнул обоих Анклавцев в начавший закрываться проем. Совершив свой выбор, Майор медленно подошел к компьютеру, сел за стул и вывел на экран протокол самоуничтожения мониторинговой станции. До того момента, как Провозвестники ворвутся через эвакуационный тоннель, оставалось около минуты.

Взгляд Сергея наполнился горечью, но бывший армеец уже давно принял для себя то, что он должен был сделать. Учитывая сложившиеся обстоятельства, жизни этих двоих были куда важнее его собственной. Все чувства в душе многолетнего военнослужащего истончились, их место заняло только одно – смирение. Маленькая слезинка выкатилась из его глаза, следом за собой вытащив из его сердца давно запрятанные эмоции.

Левая из двух металлических дверей, до того еще не открывавшаяся, отлетела в сторону под натиском взрыва. Семеро тяжело экипированных Провозвестников Смерти ввалились в помещение. Среди снаряженных необычного вида защитными очками врагов, Сергей с неожиданно возникшей радостью узнал того самого человека, который когда-то забрал у него документы прямо на базе, заставив прекратить личное расследование причины гибели его семьи.

– И да прибудут с Вами Стихии… – Прошептал Куприенко, мысленно обратившись к Анклавцам, и нажал на «Enter»…

* * *

Двое молодых людей стояли на фоне разрушенного города, медленно погибавшего под раскаленными алыми небесами. Впереди их выжидал целый легион пожинателей душ из самых глубин Ада, заполонивший собой пространство вокруг Айса. В нескольких метрах от припаркованного черного автомобиля, из руин некогда жилого двора, выскочил третий парень и второпях подбежал к своим коллегам.

– А вот и ты, наконец… – Улыбнувшись, сказал Руш и поприветствовал друга рукопожатием.

– Молодцы. Вы дошли.

– К сожалению, не все… – Уточнил Андрей, – Сергей… Он погиб смертью настоящего Анклавца. Ценой своей жизни даровал нам шанс добраться сюда.

– Редкий был человек… Настоящий… Пусть земля ему будет пухом. – С неподдельной скорбью произнес Дориан.

– Знаешь, учитывая то, что должно произойти через… – Фауст раскрыл кейс и взглянул на таймер, – …Пятьдесят минут, я сильно сомневаюсь в реализации твоего пожелания.

– Что с местным населением? Вы не встретили выживших на своем пути?

– Нет, – ответил Павел, – Мы перехватили радиопереговоры военных – они уже закончили эвакуацию города и начинают выводить людей из ближайших населенных пунктов. Здесь не осталось ни одного живого человека, за исключением нас троих.

– А наша база в кинотеатре?

– Не беспокойся, Андрей отдал всем тамошним приказ немедленно уходить в Чащобный Дом еще тогда, когда мы только подъезжали к Питеру, задолго до спуска в метро. Уж у них-то времени было предостаточно… С Хабзиком все в порядке?

– В порядке. После высадки я взглядом проследил за его конвертопланом – он удачно покинул пределы городской черты.

– Слушай, Макс… На Воттовааре… Когда ты вошел туда… Что было там, по ту сторону? Где ты оказался?

– Это все очень сложно, Саске… Трудно сказать… Я помню не все детали, но… Кажется, я побывал где-то за четырнадцать миллиардов световых лет отсюда. К слову, я бы совсем не хотел оказаться там снова.

– И что… – Руш сглотнул и неуверенно посмотрел в глаза своему товарищу, словно побоявшись увидеть в них чье-то отражение, – Они там?

– Да. – Твердо ответил Грей, – Они там и ждут часа Своего Возвращения.

– Ладно, – Решил сменить тему Андрей, – Давайте, наконец, уже разберемся с той проблемой, которая для нас сейчас наиболее актуальн…

Конец произнесенного Советником предложения утонул в пророкотавшем громовом раскате, произведенном вспышкой крупной фиолетовой молнии, дугой пронзившей циклопическую воронку облаков прямо над парнями, отчего те врассыпную припали к земле. Злосмрадный ветер, привнесший собой нотки запаха озона, с холодом пронесся над их спинами.

– Вот же бьет, зараза! – Сквозь возникший в ушах слабый звон прокричал Максим.

– Нужно проверить маяк! – Взволнованно высказал в ответ Павел.

Лежавший ближе всех к устройству Фауст взял его, раскрыл, глянул на электронный циферблат и замер, ужаснувшись. Вместо ожидаемых пятидесяти минут таймер отобразил пять минут и двадцать три секунды до нанесения удара. Мужчина произнес цифры вслух, чтобы двое его товарищей также осознали ситуацию.

– Мать-моя-женщина… – Озлобленно выцедил Руш, схватившись за голову, – Вот я дурак… Управляемые ракеты детонируют при подлете, электроника сбивается… Ахмед же предупреждал нас об этом… Гребанные импульсы! Гребанный Айс! За что, с-сука, за что?!… – Провопил он во весь голос, засверлив взглядом и без того бурлившие небеса.

– Чего уж теперь сокрушаться… – Контрастно спокойным будничным тоном произнес Дориан, положив руку на плечо разъяренного приятеля, – Нам уже не изменить время запуска.

– А может, все-таки, в тачку и по газам, а? – Расстроено спросил Павел, сам прекрасно понимая безнадежность озвученного предложения.

– И куда? – Риторически вопросил в ответ Верховный Советник, – За пять минут мы никуда не сбежим. Хорошо еще, что кейс оказался хоть как-то защищен от импульса, иначе бы к хренам перегорел, а не просто сбился в отсчете.

– Ты прав, Макс… – Руш перевел дыхание, поднял серебристое устройство наводки, положил в портфель и надел его на себя, – Теперь у нас только одна дорога – вперед!

– Уж не навалять ли в последний раз вон той паре сотен мерцающих ублюдков ты предлагаешь, дружище? – С заговорческим прищуром наигранно поинтересовался Андрей.

– Это и предлагаю. Хватит уже, нагостились… Пора отправить весь этот дьявольский спецназ обратно в пекло!

– Ну, так что? – Дориан Грей вытянул вперед правую руку, – На смерть?!

– На смерть!! – Хором подтвердили оба Анклавца, одновременно шлепнув по ладони.

Они обнажили свои клинки и побежали вперед, на врага. Побежали по-настоящему, по-мужски, не имея и тени сомнения в том, что они свершают. Несмотря на все недостатки землян, в глазах этой троицы они были достойны спасения. Достойны стать хозяевами своей собственной судьбы. Каждый из трех друзей искренне верил в это всей своей душой. Три Человека с тремя Заключенными внутри, взявшие верх над собственными страхами, отдавали свои жизни, тем самым доказав Ноосфере, что на планете еще есть добрые сердца. Эти трое верили, что таких много, а вера – это самое главное, ведь пока таким людям есть ради кого верить, у Человечества есть шанс выжить и Анклав не будет уничтожен.

И за секунды до поражения Айса боеголовкой, они считали, что так их путь заканчивается… Однако здесь они ошиблись. На самом деле для них все только начиналось.