Мимо пробежала целеустремленная группа людей, меня окрикнули, я помахал рукой – мол, все в порядке.
Еще через пару минут подошел Стрелок.
– Как ты? – спросил он.
– Нормально, – я потряс перед собой бутылкой, – Как у тебя дела?
– Обыскали весь Вольсорт, больше никаких следов не обнаружили.
– Вольф?
– Еще не вернулся, но ты за него не беспокойся. За себя он точно сумеет постоять, да и в неприятности не полезет.
Ян забрал у меня бутыль, приложился на несколько полноценных глотков. Потом сморщился.
– Как Анжела?
– Спит, – ответил я, а потом уточнил, – У себя в номере.
– Ты с ней не…? – он внимательно заглянул в глаза.
– Да я пальцем ее не тронул! – гаркнул оскорбленно, – О чем ты вообще?
– Это хорошо, – легко согласился Ян, – Не хотелось бы прибавлять к сегодняшней жертве еще и твой труп.
Я нахмурился и протянул руку за бутылью.
– Мне-то что… – уточнил он, отдавая выпивку, – Спите с кем хотите! А вот Вольф бы не понял точно.
– Ян, неужели ты думаешь, – уточнил я, делая глоток пойла, – Что меня в этом случае остановил только страх перед расправой?
– Нет, – мягко ответил Стрелок, – Нет, я так не думаю.
Минут пять мы сидели молча, глядя по сторонам. Сказалась усталость и шок от произошедшего. Лично я просто ни о чем не думал, Стрелок, наверняка, тоже.
Неожиданно у границы света сгустилась огромная тень, через секунду на ее месте совершенно бесшумно возник Вольф. Одежда растрепана, обувь в грязи, но сам он не казался ни усталым, ни даже запыхавшимся.
– Эй, как успехи? – приветствовал Ян.
Вольф только кивнул головой, в знак того, что все в порядке, подошел к нам и встал спиной, устремив взгляд куда-то вдаль.
– Анжела? – спросил он, скосив на меня взгляд.
– Спит, – я почти физически ощутил, как Клык напрягся, и устало добавил, – Я и пальцем ее не тронул!
Он повернул голову, выдохнул и как-то сразу расслабился.
– Спасибо!
Вольф протянул руку, выхватил самогон, сделал щедрый глоток и передал его Стрелку. Тот тоже глотнул и, ухмыляясь, протянул бутылку мне. Я понял, что происходит какой-то ритуал, принял емкость и влил в себя изрядную порцию напитка, даже закашлялся. Мои спутники одобрительно кивнули.
– Я прошел по следу, – сказал Клык, – Он ведет дальше на север, много блуждает. Примерно в десяти верстах отсюда есть небольшое стойбище, след ведет туда.
– Ты хочешь сказать, что сейчас пробежал десять верст туда и десять обратно? – я сильно удивился, потому что времени миновало не то чтобы много.
– Для оборотня это далеко не предел, – грустно усмехнулся Вольф.
– Что-то еще? – уточнил Стрелок.
– Да. Там не один вервольф. Целая стая. Я не стал лезть наобум, опасно. Но никак не меньше десятка, это точно.
– Почему их раньше не обнаружили?
– Очень хорошо следы путают. А собака по следу оборотня и вовсе никогда не пойдет. Мне-то легче —потрошитель обильно пометил территорию, так что ошибки никакой.
– И что будем делать?
– Завтра нанесем визит вежливости. Или договоримся. Или всех убьем.
Он сказал это так обыденно и спокойно, что меня аж дрожь пробрала. Пришлось опять успокаиваться самогоном. Опьянение приходило какое-то странное, необычное – видимо сказывался адреналин. Все тело стало ватным и непослушным, зато в голове прояснилось.
– Слушай, Клык, – поинтересовался я, – А почему местные кличут их вервольфами, а ты называешь оборотнями?
– Вервольф – это оборотень, обращающийся в волка, все просто.
– А есть и другие?
– Конечно. Медведи, реже встречаются рыси, тигры, пантеры. О других не слышал, но тоже наверняка есть.
– А много вообще оборотней? Я имею ввиду тех, что живут среди людей.
– Нет. Не очень-то. Но больше, чем ты думаешь. Например, в Берлине, на весь большой город, около сотни наберется.
Мы опять пустили самогон по кругу, после чего я продолжил расспросы.
– Среди вас всех есть кто-то главный? Ну, как у людей, например, канцлер?
– Нет! – Клык даже усмехнулся, – Мы либо одиночки, либо сбиваемся в стаи. А у стаи только один вожак, пришлых не примечают.
– И как его выбирают?
– У оборотней главный закон – закон силы. Все просто, вожак стаи – самый сильный. Обычно это и самый старый оборотень.
– Вы совсем не стареете?
– Почему же, время над нами тоже властно. Другое дело, что этот процесс можно сильно замедлить. Нужно всего лишь регулярно… охотиться.
– На людей?
– Не обязательно. Просто убивать и есть сырое мясо. Сам механизм не изучен, как я понимаю, но животные вполне подходят для этой цели.
– И что же, если ты будешь охотиться, то станешь жить вечно?
На этот раз Вольф захохотал.
– Во всяком случае, я еще не слышал ни об одном оборотне, что умер бы от старости! – уверенно заявил он, отсмеявшись.
– А тебе приходилось охотиться на людей? – еще не договорив, я уже пожалел, что спросил, но пьяный язык сделал свое дело.
Вольф молчал так долго, что я уже подумал, будто он забыл про вопрос. Стрелок закинул руки за голову и развалился на голой земле, рассматривая звезды. Я тоже посмотрел наверх.
– Когда-то, очень много лет назад, жили были муж с женой, и родился у них сын, – Клык заговорил тихим низким голосом, – Однажды мальчик встретил в лесу огромного волка, но тот не убил его, а лишь сильно покусал за шею. Целая толпа охотников вышла преследовать зверя, но поймать его так и не смогли. А мальчик выжил. Но, когда пришло полнолуние, он почувствовал сильный голод, от которого раскалывалась голова и сводило конечности. Мальчик был глупым, он ничего не сказал маме, потому что боялся, что его отругают. Мальчик лег спать, а когда проснулся, оказалось, что он весь в крови, а мамы и папы больше нет, есть только два растерзанных тела.
Вольф замолчал, тишина резанула по ушам.
– Мальчик исчез, долгое время он скрывался. Когда наступало полнолуние, убегал в лес и каждый раз приходил в себя возле разорванного трупа какого-нибудь животного. Он все больше дичал и все сильнее сторонился людей. Потом, как-то раз, люди увидели бедолагу, воровавшего еду, и погнались за ним. Началась охота. Одна из многих охот. За мальчиком гонялись, как за диким зверем. Но поймать не смогли.
Вольф хлебнул самогона, посмотрел на почти полную луну и снова приложился к бутылке.
– Мальчик возмужал, стал мужчиной. А вернее сказать, он стал хищником, волком, вервольфом. Он ушел прочь от людей и долгие годы бегал вольным зверем по лесам Диких Земель и Пруссии. Иногда ему хотелось одиночества, порою он прибивался к стае волков. По несколько лет не перекидывался в человека, даже стал забывать людскую речь. Никто не был властен над ним, и никому он не был хозяином. Свободный, как ветер, и никому не нужный.
Опять тишина. История настолько заворожила, что я боялся пошевелиться.
– Что случилось дальше? – еле слышным шепотом спросил я.
– Прошли годы, даже, возможно, десятилетия. Однажды вервольф охотился и, возле небольшой деревушки, встретил другого маленького мальчика. Тому исполнилось всего лет двенадцать, но его взгляд был не по возрасту печальным и мудрым. «Я вижу тебя! Ты не зверь, ты человек!» – сказал мальчик волку, и тот, испугавшись, убежал. Еще месяц скитался вервольф по лесам, но в голове не переставая звучали слова мальчика: «Ты не зверь, ты человек! Ты не зверь!».
Вольф допил остатки самогона и швырнул бутыль на тропинку. Он поднялся, потянулся, могучее тело чуть заметно качнуло.
– Через месяц вервольф вернулся. Он обратился человеком и пришел к мальчику. «Я вижу тебя!» – все так же сказал тот. С тех пор вервольф стал служить мальчику, чтобы доказать себе, что он не зверь, а человек, и хоть как-то искупить кровь на своих руках.
– А мальчик-то успел повзрослеть! – с ухмылкой заметил Стрелок, – И обзавестись другими прислужниками!
– Точно! – рассмеялся Клык.
– Так это Ханс? А вервольф – это ты? – до меня никак не доходило все сказанное.
– Ну, ладно, поболтали и хватит! Вот и сказочке конец! – Клык махнул рукой, помогая мне подняться на ноги, – Завтра нас ждут великие дела.
С трудом поднявшись, шатаясь и держась друг за друга, мы кое-как доковыляли до таверны и разошлись по комнатам.
Утром меня разбудил стук в дверь.
– Глеб, вставай! Хватит дрыхнуть! – услышал я голос Анжелы, – Дел полно!
С третьей попытки удалось принять вертикальное положение. С трудом одевшись, я первым делом побежал в туалет, потом умылся ледяной водой из ведра на улице. И уже после пришел в общий зал.
Мужская часть команды оказалась ощутимо потрепанной вечерними возлияниями. Причем Клык еще держался бодрячком, а вот мне пришлось тяжелее всех. Голова гудела, пол под ногами ходил ходуном. Желудок, казалось, вот-вот взбунтуется.
Анжела же, напротив, выглядела свежей и выспавшейся, как будто и не пила вчера. На меня особого внимания не обращала, видимо позабыла об инциденте в спальне. Меня это порадовало, но и немного уязвило, если честно.
– Эх, мужики, совсем пить не умеете! – девушка всплеснула руками.
Принцесса щелкнула пальцами, я почувствовал, как вода в кружке становится ледяной. Благодарно кивнув, сделал несколько больших глотков, потом кружка прилипла к горящему лбу. Чуть погодя, через силу прожевал кусочек хлеба, желудок понемногу успокоился. Зато голова продолжала нещадно напоминать о вреде излишнего употребления алкоголя.
Так или иначе, похмелье или нет, а через час мы собрались выходить в гости к той самой стае, что вчера обнаружил Вольф. Ланс, когда узнал куда и зачем мы направляемся, предложил было помощь, но без видимого энтузиазма. Так что выдвигались своим составом – вчетвером.
Ходьба по лесу, особенно с похмелья – довольно сложное занятие. Если это, конечно, не скверик в парке у дома, а реальная тайга, где и пройти порой проблематично, и заблудиться элементарно. Повезло с проводником – Вольф тут был, как дома, да еще и для нас умудрялся находить оптимальную дорогу. Шли налегке, припасов почти не взяли – только воду и необходимый минимум продуктов да мелочей. Поэтому у цели оказались довольно быстро – часа за два безостановочного пути.
Свежий воздух и физическая нагрузка отлично провентилировали организм, головная боль отступила, я снова мог наслаждаться бытием. Если бы еще не противная слабость во всем теле…
– Почти пришли, – доложил Вольф, оглянувшись, – Скоро они нас почуют.
Он подождал, пока мы соберемся возле него, и продолжил.
– Говорить буду я. Вы – моя стая, я – вожак. Иначе они не поймут. Молчите и смотрите в оба. Если дела пойдут плохо, то бейте всем, что есть. И спасайтесь.
– А как мы узнаем, что дела плохи? – уточнила Анжела.
– Это тот момент, когда я буду уже мертв, – просто сказал Вольф, и Анжела не нашлась, что ответить.
Стрелок проверил оружие, Анжела размяла руки. У меня тоже имелся пулевик, выданный Яном, но я очень сомневался в своих навыках стрельбы. К тому же, я понятия не имел, насколько эффективным будет огнестрельное оружие против оборотней. Тем не менее, с умным видом поправил пулевик на поясе.
Мы шли еще около десяти минут. По полуразвалившемуся мостику преодолели широкий ручей и, наконец, вышли на светлую поляну. Точно по центру высился большой и, судя по всему, очень древний, слегка покосившийся сруб.
У дверей сруба ждал громадный седой человек, одетый в простую одежду – рубаху и штаны на босу ногу. Был он просто неимоверно здоровенным! Уж на что Вольф могуч, но и он, по сравнению с гигантом, казался не более чем обычным середнячком. При этом великан не только высок, но и пропорционально широк в плечах. Толстые, длинные руки и ноги, свитые из мышц, свидетельствовали о неординарной силе. Несмотря на седину, мужчина явно находился в самом расцвете сил и возможностей, от него веяло необузданной мощью, энергией и властью.
– Здравия желаю! – сдержанно проговорил Вольф, когда мы подошли ближе.
Голос нашего лидера прозвучал здесь как-то чужеродно. Человек посмотрел на него и кивнул.
– И тебе не хворать! – вроде бы тихо, но в тоже время весьма внушительно ответил гигант, – С чем пожаловали?
– Хотим поговорить, – Вольф не стал ничего выдумывать.
– Ну, заходите, если действительно хотите.
Вслед за хозяином вошли внутрь сруба. Там стояли несколько широких топчанов, внушительного вида стол и штук десять грубо срубленных табуреток. На простой мебели сидели или, развалившись, лежали восемь подростков разной степени запущенности. Пять девушек, и три парня, на вид – от шестнадцати до восемнадцати лет, почти мои ровесники. Хотя, кто знает их реальный возраст, учитывая то, что все они – оборотни?
Вожак уселся на самый большой табурет, отчего стал выглядеть еще более угрожающе. Его подопечные с интересом нас оглядывали, не проявляя, однако, никакой враждебности.
– Говори, кто ты и чего хочешь! – повелительно бросил вожак.
– Меня зовут Вольфрам Шлоссер, – медленно и с достоинством проговорил Клык, – Я здесь по просьбе людей из деревни Вольсорт. Они хотят, чтобы охота на них прекратилась.
– А почему меня должны волновать желания людей? – в тоне вожака появился лед, остальные оборотни занервничали.
– На них охотился кто-то из твоей стаи.
Вожак глухо рассмеялся.
– Я – Фенрир! – теперь он заговорил громогласно, заставив меня вздрогнуть, – Старейший и сильнейший вервольф Старого Света, а возможно, и всей Земли! Я тявкал щенком, когда этот мир еще был молод! Я бегал по лесу, что простирался от Балтийского до Южного моря, хотя в те времена у морей и названий-то не существовало! Тогда все земли числились Дикими, не появилось еще ни стран, ни городов, ни деревень! Человек был редким и робким гостем в наших лесах!
Он перевел дух.
– Я вижу в тебе, – Фенрир ткнул пальцем в сторону Вольфа, – Огромную силу и большой потенциал. Но ты всего лишь несмышленый щенок по сравнению со мной. Послушай внимательно то, что я скажу! Люди – короткоживущие козявки по сравнению с нами. Увы, ты полукровка и тебе сложно это понять! Люди считают оборотней странным капризом природы. Ликантропия – вот какое слово они выдумали. Они думают, это всего лишь заразная болезнь! Но истина совершенно иная. Давным-давно на этих землях не было ни одного человека, тут раскинулось царство зверей и оборотней! Вот кто истинные, исконные хозяева мира! Правда в том, что люди – это выродившиеся оборотни, что разучились перекидываться в свою истинную форму!
Фенрир замолчал, и воцарилась тишина. Другие оборотни почтительно подошли ближе и встали полукругом за своим вожаком, с благоговением слушая высокопарную речь. Признаюсь честно, меня она тоже весьма впечатлила.
– Пока я жил, сменялись страны и их правители, появлялись и исчезали не только целые города, но и народы. Да, сейчас могущество оборотней сошло на нет. Но не мое! Так ответь же мне, я спрашиваю еще раз! Почему меня должны волновать проблемы жалкой людской деревушки?
Мощь и убежденность Фенрира в своей правоте подавляла. В этот момент я бы, пожалуй, не нашелся, что ответить.
– Ты сам сказал, что время оборотней ушло, – спокойно возразил Вольф после секундного раздумья, – Нравится тебе или нет – теперь мы живем в человеческом мире. Да, люди слабы, но их много, и они гораздо сплоченней нас. Ты тронул деревню – пришли мы. Убьешь нас – придет гвардия. Ускользнешь от гвардии – явится целое войско. Это как снежный ком, растущий, пока катиться с горы. Или как мелкий камушек, вызывающий смертельный обвал. Ты знаешь, как это бывает. В этом мире вам не скрыться. И жить по своим правилам больше не получится. Нужно либо уйти, либо приспособиться. Договориться.
Несколько минут Фенрир хранил молчание, задумчиво поглаживая щетину.
– Я тебя услышал, полукровка, – печально сказал он, подняв взгляд на Вольфа, – Теперь уходите! Я обдумаю твои слова.
Стрелок и Анжела двинулись к дверям, но Вольф остался на месте.
– Фенрир! – смело проговорил он, – У меня есть еще один вопрос. Личный. Сто тридцать с лишним лет назад, во время странствий, не довелось ли тебе побывать в местечке под названием Лангесек?
«Черт возьми! Зачем он спрашивает? – мысли забились в голове, как мухи о стекло, потом вдруг пришло понимание, – Вольф решил, что именно Фенрир его укусил! И что? Что он предпримет?»
Фенрир медленно поднялся и выпрямился в полный громадный рост. За его спиной угрожающе загудели другие вервольфы.
– Я понял вопрос, полукровка, – мрачно прогромыхал вожак, – Ты хочешь знать, не из моей ли ты стаи? Что ж, вот мой ответ – возможно… Признаюсь, названия людских селений не задерживаются у меня в голове – слишком уж они скоротечны. Но я шел сюда с запада как раз в то время. Подумай лучше о том, хочешь ли ты выяснить все прямо сейчас?
Я увидел, как напрягся Вольф, волосы на его голове чуть не дыбом встали. В комнате заметно похолодало, я кинул взгляд на Анжи – с виду девушка стояла спокойно, опустив руки вниз. Сам я, к своему стыду, ничего предпринять не успел, да и не знал, что нужно. Стрелок чертыхнулся и выхватил оба пулевика, нацелив их на оборотня.
– Только дернись, – угрожающе прошипел он, – И я…
Я успел заметить только самое начало движения Фенрира. Он слегка дернулся, а потом что-то тяжелое ударило меня в лоб. Показалось, будто поленом огрели. От удара сознание покинуло голову, появилось недолгое чувство полета, и новый удар, на этот раз в спину.
Приходил в себя на полу. Медленно, очень медленно голова включалась в работу, до меня стало доходить произошедшее… Фенрир двигался так быстро, что я не различал движений. Он ударил, я отлетел и сполз вниз по стене. А остальные?
Со стоном открылись глаза, голова тяжело приподнялась, я кое-как огляделся. Ян валялся на полу неподалеку, он все еще не пришел в сознание. Анжела скрючилась у стены, пытаясь вдохнуть. Вольф перевернулся на живот и, опершись на руки, попытался встать – не получилось.
Фенрир уже сидел за столом, тихо переговариваясь с молодым вервольфом. Заметив, что мы потихоньку приходим в себя, вожак повернулся.
– Если бы я хотел вас убить, вы все уже были бы мертвы, – прогремел голос, полный спокойствия и осознания собственной силы, – Уходите! Я обдумаю ваши слова! И твой вопрос тоже, полукровка.
Вольф зарычал от ярости. Я, как мог, быстро встал на четвереньки и подобрался к нему.
– Вольф! Вольф! – зашептал я, – Сейчас неподходящее время для драки! Бери Анжи и уходим! Анжеле нужна твоя помощь!
Последние слова, наконец, дошли до сознания оборотня. Он бросил взгляд на заклинательницу, встряхнулся. Осторожно поднявшись, подошел к девушке, могучие руки аккуратно подняли безвольное тело, Вольф быстро вышел вон.
Я попытался привести в чувство Яна, но на это ушло еще минут десять – ему, похоже, досталось больше других. Когда Стрелок открыл глаза, застонав, я уже пришел в полный порядок, не считая громадной шишки на лбу и боли в пояснице. Помог ему подняться на ноги, и мы, даже не забрав валяющееся оружие, ретировались.
Обратная дорога в деревню показалась гораздо длиннее. Теперь отряд представлял из себя довольно жалкое зрелище. Все избиты, в синяках и шишках с ног до головы. Бодрее других держался Вольф, просто за счет волчьей выносливости и стойкости. Анжела еле шла – ей достался удар в солнечное сплетение, напрочь выбивший дыхание и желание колдовать. Стрелка вообще словно отколошматил взвод солдат.
– Много же от нас пользы! – с горечью плюнул он, – Вундертим, мать ее! Один старый дед раскидал элитный отряд, как щенят! При этом, он, кстати, даже не перекидывался в волка! Как такое возможно, а, Клык?
– Ты же слышал историю, – глухо ответил Вольф, – Ему тысяча лет, а может и больше! За такое время Фенрир настолько сжился со звериным обличьем, что ему и перекидываться не нужно.
– А по мне, так получили по заслугам, – еле выдохнула Анжела, – Полезли без плана, без поддержки, толком не подготовившись. Хотели нахрапом взять. Хорошо хоть живы остались!
В Вольсорт добрались, когда начало темнеть. Послали гонца к шерифу, потому что идти дальше сил не осталось. Сами уселись ужинать, но продержались не долго.
– Я, пожалуй, на сегодня все! – устало заявила Анжи, – Постараюсь отлежаться.
– Да, пора на боковую, – поддержал ее Стрелок, – Я сегодня больше не боец…
Клык помог раненым дотащиться до их комнат. Я кое-как крепился, хотя голова от удара шла кругом. Похоже, небольшое сотрясение обеспечено. Трактирщик подал ужин, мы с Вольфом принялись за еду. А тут и Ланс подоспел.
– Слышал, поход не увенчался успехом, – со вздохом сказал он, присаживаясь за стол.
Клык только кивнул.
– Закрывайте ворота, пусть люди сидят по домам и не высовываются. Отряд стражи к частоколу. По одиночке не ходить. Да и вообще не ходить.
– Думаешь, ночью будет охота? – встревоженно спросил я.
– Уверен, – буркнул Вольф, – В другой день, возможно, здравый смысл и возобладал бы. Но не теперь! Сегодня полнолуние. Фенрир, похоже, выжил из ума, зов луны погонит старика на охоту. И, скорее всего, он придет не один. Будет вся стая. Вожак попытается доказать себе и своим детям, что он – вервольф, хозяин лесов – никогда не склонится перед людьми.
– Помоги нам Единый, – шериф, расстроенно вздохнув, пошел раздавать приказания.
Вольф быстро доел порцию и выбрался из-за стола. Я продолжал ковыряться в тарелке и размышлять.
Что я тут делаю? Черт, от меня вообще никакого толка! Даже за пулевик схватиться не успел, в отличии от Стрелка! Чем я могу помочь команде? Соблазнить какую-нибудь волчицу?
От последней мысли стало смешно. Но потом вспомнил, что у людей, вообще-то горе, и задавил хохот, сделав вид, что поперхнулся.
Пулевик брякнулся на стол, я внимательно проверил заряд. Надо бы, кстати, поинтересоваться у Вольфа, может ли вообще выстрел из такого навредить оборотню.
Внезапно, с улицы донесся далекий волчий вой. Пулевик прыгнул в кобуру, я вскочил и вылетел за дверь. На улице бегом рванул в сторону частокола. Там, в круге тусклого света, заметил небольшую деревянную открытую башенку, а на ее вершине – Вольф. Я бросился к оборотню.
– Идут? – спросил с ходу.
– Вся стая, – мрачно кивнул он.
В подтверждение его слов жуткий вой раздался уже гораздо ближе.
– Что мне делать, Вольф? Как помочь? – я сжал в руках пулевик, до боли в глазах всматриваясь во тьму.
– Не дергайся! Стреляй, только если они перейдут за частокол!
– А ты?
Вольф пожал плечами, я понял, что он просто не желает говорить очевидное.
– Ты думаешь, что Фенрир, это тот волк, кто сделал тебя оборотнем? – тихо спросил я.
– Почти уверен. Когда увижу его в зверином обличье, пойму наверняка.
Мы помолчали, каждый думал о своем.
– Я должен поквитаться. За своих родных. За свою жизнь. За тех, кого я растерзал, будучи в невменяемом состоянии. За все!
Посмотрел на оборотня. Мрачный и гордый, Вольф стоял выпрямившись, расправив плечи, широкая грудь вздымалась от мощного дыхания. Он глянул на полную луну, я заметил, как человеческие черты лица немного плывут.
Луна мигнула пепельным светом, звезды сияли россыпью. Из леса вышел волк. Громадный, ростом со взрослого человека, невероятно широкий и мускулистый. И пепельно-белый. Он пробежал вперед с десяток шагов, остановился, угрожающе оскалившись. За ним из-за деревьев показались остальные оборотни, заметно меньше размером. Звери расселись у кромки леса, выжидая.
Я опять ничего не успел.
– Это он! – удовлетворенно выдохнул Вольф и прыгнул за частокол.
Клочки порванной одежды разлетелись в стороны, потому что на землю приземлился уже волк. Он был не столь велик, но также крупнее любого другого животного, что я видел раньше. Те же перевитые жилами мускулистые лапы, белоснежные зубы в оскаленной пасти. Вот только окрас у него оказался черный, будто его сажей измазали.
Они ринулись навстречу и сшиблись, как два поезда. По земле покатился клубок тел, яростно кромсающих друг друга.
Я застыл в ужасе. Жуткое зрелище – два безжалостных зверя, дерущиеся в лунном свете! Еще больше удручала собственная беспомощность – никак не мог подсобить другу. Стрелять абсолютно бессмысленно, на таком расстоянии я не попал бы и в неподвижную мишень, а уж тем более в движущуюся с такой скоростью! Другие волки пока не вмешивались, с интересом и тревогой наблюдая за поединком вожака.
Противники на секунду расцепились, сразу сшиблись вновь. Я успел заметить кровь на белой шерсти, но чья она? Опять разрыв – и очередной виток драки. Они сражались, прыгали, метались, рвали друг друга. Схватка продолжалась немногим более минуты, но я успел взмокнуть, будто сам в ней участвовал.
Два волка, бешено сцепившись, рухнули на землю. На ноги вскочил лишь один из них – черный. Я облегченно выдохнул.
Белый волк был еще жив. Он с трудом приподнялся, опираясь на целую лапу, оскалился, и, яростно зарычав, снова ринулся на противника.
Спустя несколько секунд все кончилось. Черный волк уверенно поднялся, а его враг остался лежать мертвым. Оборотень неторопливо подошел к замершей стае, те настороженно сдвинулись в стороны. Волк задрал пасть к небу, протяжный тоскливый вой разорвал ночь. Он рванул в лес, и стая немедля бросилась следом.
Не знаю, сколько времени я простоял, не в силах пошевелиться. Должно быть, не меньше часа. Ноги затекли так, что я чуть не свалился вниз. Кое-как уселся и принялся растирать конечности.
Мне казалось, что еще ничего не кончилось. Я решил ждать, по крайней мере покараулить до утра. В деревне до сих пор тихо, никто не рискнул приближаться к месту битвы.
Сидел и смотрел на труп огромного белого волка, мне стало его даже чуть-чуть жаль. Несмотря на то, что он, вероятно, охотился на людей и убивал их. Несмотря на то, что он презирал человечество, считая наш род выродившимися оборотнями. Несмотря на то, что он сделал с Вольфом.
Фенрир стар, очень стар, неимоверно, непредставимо для меня. Наверняка за долгую жизнь оборотень сделал много зла, но и много добра. И не убил же нас вчера, хотя легко мог бы. И вот теперь он лежит мертвый, после бесчисленных прожитых столетий. Правду сказал Клык – вервольфы не умирают от старости.
На какое-то время я, похоже, задремал. Моргнул и провалился в сон. А когда открыл глаза, то увидел, что на опушке стоит большой черный волчара.
Поднялся на ноги, тело перевалилось за частокол, руки расцепились, я спрыгнул вниз, на землю. Зверь заметил движение и, оскалившись, побежал навстречу.
Понимает ли он, что творит? Не сожрет ли прямо сейчас? Не слишком ли опрометчиво поступаю? Мысли запоздало промелькнули в голове, пока волк целенаправленно бежал прямо на меня.
Когда между нами осталось не больше пяти шагов, оборотень остановился и угрожающе зарычал. Тугие жгуты страха скрутили внутренности, но я сумел поднять руку в приветственном жесте.
Волк подошел ближе, показывая бритвенно острые клыки.
– Я вижу тебя, Вольфрам! – с трудом прошептал я, – Ты не зверь! Ты человек!
Пасть зверя придвинулась вплотную лицу, ужас пронзил с ног до головы, тело предательски задрожало. Я закрыл глаза, ожидая удара.
– Я не зверь, – раздался спокойный голос, – Но я и не человек. Я – вервольф!
Распахнув глаза, я увидел Вольфа, сидящего на земле. Довольного, уставшего и совершенно голого.
– Вольф! Ты вернулся! – недоверчиво обрадовался я.
– Да, Глеб, вернулся, – мягко сказал он, – И хватит уже пялиться! Принеси-ка лучше какую-нибудь одежду!
Через час мы сидели за столом в таверне. На улице светало, сонный недовольный трактирщик готовил завтрак. Анжела и Стрелок спустились из комнат, с явным недоверием выслушивая рассказ Вольфа о ночных приключениях.
– Значит, ты победил Фенрира и, получается, стал вожаком стаи? – спросил Стрелок, когда Вольф замолчал.
– Получается, так.
– И что дальше? Ты останешься здесь, в лесу, с ними?
– Ну нет! Я с вами! – Клык улыбнулся.
– А стая?
– Ничего, выживут. Я объяснил им правила. Как жить вблизи от людей. Как охотиться на животных. Как жить в мире. К тому же, мне кажется, через девять месяцев в стае случится пополнение… Им будет, чем заняться, придется заботиться о молодняке. Пару лет тут точно все будет тихо…
Анжела с подозрением посмотрела на Вольфа, но ничего не сказала. Чтобы отойти от скользкой темы, я спросил то, чем сильно заинтересовался за последний час.
– А как вы думаете, когда Босс послал нас сюда, он знал, что тут будет вервольф? И если да, то знал ли он, что это тот самый вервольф?
Ответить никто не успел, потому что в таверну вбежал запыхавшийся мальчик.
– Телефонограмма! – звонко выкрикнул он, размахивая клочком бумаги, – Телефонограмма для мистера Яна Крюгера!
– Я Крюгер, – откликнулся Стрелок, – Давай сюда!
Он получил документ из рук курьера, прочитал, задумчиво посмеиваясь.
– Мне кажется, это в какой-то мере ответ на твой вопрос, – кивнул он мне, бросая телефонограмму на стол.
Я пододвинул бумагу, пробежавшись по тексту глазами.
«ПОЗДРАВЛЯЮ РАСКРЫТИЕМ ДЕЛА ЗПТ ВОЛЬФ МОЛОДЕЦ ТЧК ЖДЕМ БЕРЛИНЕ ТЧК ХАНС»
– Все равно ничего не понимаю, – пожаловался я, – А в Берлине что?
– У нас там как бы постоянная база, – ответил Ян.
– Значит, летим в Берлин?
– Ага, – зевнула Анжела, – В Берлин…
Я устало оглядел сонную команду.
– Ну, в Берлин, так в Берлин!