Эпилог. Свежая кровь
Далеко-далеко
беззаботные дни.
Я смотрю, как легко
исчезают они.
Зима в Мемеле дает о себе знать – все-таки один из самых северных городов Республики. На улице холодно, десять градусов ниже нуля, снег лежит уже давно, сугробы местами достают до пояса. С другой стороны – отсутствие ветра и ясное небо делают день теплым, солнечным, погода благоволит к прогулкам.
Нахлобучив теплую куртку и захватив шапку, спускаюсь в вестибюль гостиницы. Хоть с новогодних праздников миновал почти месяц, в фойе все еще красуется наряженная разноцветными шарами и украшенная гирляндами высокая елка. Мельком глянув на зелень иголок, выхожу на улицу.
Снег – пушистый, скрипучий и серый – везде вокруг. Смешанный с пылью и грязью, он, несмотря на солнечный день, придает окружающей действительности оттенок полутьмы, сумерек.
Практически у дверей отеля дожидается мехмобиль – внешне неказистый, похожий на прямоугольник с колесами, зато теплый и уютный внутри, пассажирский фургон. Оскальзываясь на прожилках льда, подхожу и залезаю на сиденье рядом с водительским.
За рулем сегодня Анжела.
– Персональный водитель прибыл, Босс! – с насмешкой рапортует она, – Жду дальнейших указаний!
– Привет, Принцесса, – здороваюсь я, поворачиваясь к девушке лицом.
В последнее время стараюсь не показываться людям с левого бока – шрам на лице портит эффект. Некоторые даже пугаются. Анжела вот привыкла, бровью не поведет, но мне все равно так проще.
– Здорово, Босс!
Оборачиваюсь на голос, в салоне восседает Марио Грассо. Одет он довольно легко для такой погоды – всего лишь тонкая осенняя курточка. Зато по бокам, на поясе, расположились две кобуры с пулевиками, доступ к ним получается быстрый и удобный. Стрелок как раз поправляет оружие, приветствуя меня.
– Привет, Марио. Надеюсь, пулевики сегодня не понадобится. Мы едем разговаривать, а не стрелять.
– Да тут уж к гадалке не ходи! – отвечает он, и сам смеется над собственной шуткой.
Потому что последние четыре дня мы только и делали, что ходили к всевозможным гадалкам, предсказателям и прочим экстрасенсам, каких только смогли найти в Мемеле. И вот вчера, наконец, повезло.
– Это хорошо, что только поговорить, – кивает Анжела, трогая мехмобиль с места, – Потому что в драке я вам мало чем смогу помочь.
Она отрывает правую руку от руля, пальцы щелкают с заметным усилием. Над ладонью подпрыгивает крохотный шарик огня, тут же истлевает и исчезает с едва заметным дымком.
– Вот и все, на что хватает сил, – невесело подытоживает заклинательница.
– Ничего, Анжи, как водитель ты меня более чем устраиваешь, – я дружески хлопаю девушку по плечу, – Кстати, а почему огонь? Ты же раньше больше любила лед.
– Когда вернутся силы… – она крутит рулем и головой, выезжая на главную дорогу, – Решила, что буду практиковать все стихии.
– Метишь в архимаги? – с иронией вопрошает сзади Марио.
– А почему нет? Как показывает практика, большой кругозор и выбор заклинаний в бою дают весомое преимущество. А излишняя узколобость… и зацикленность на одной стихии – весьма ощутимый недостаток и слабость.
– Здорово на тебя та драка повлияла…
Анжела неопределенно пожимает плечами.
– Может быть, так и становятся архимагами. Бросая себе смертельно опасный вызов, преодолевая то, что кажется невозможным. Превозмогая и выходя за пределы дозволенного.
На секунду она вздрагивает, словно от сильного мороза.
– К тому же, так надоел этот холод, кто бы знал… – добавляет девушка, зябко поеживаясь.
– Ладно, шофер, рули в «Три Поросенка»! – с наигранной веселостью командую я, чтобы разрядить обстановку.
«Три Поросенка» – популярное место, таверна почти в центре города с весьма приличным ценником. Компенсирующая этот прискорбный факт отменным вкусом блюд и качеством обслуживания. Но сегодня едем не обедать. Сегодня там назначена встреча, которая, надеюсь, поставит точку в утомительных поисках.
Анжела послушно рулит, ей, в общем-то не требуются указания, девушка и так отлично знает, куда и зачем мы направляемся.
Я смотрю в окно, на проносящийся мимо город. Какое-то время замечаю людей, дома, но потом другие мысли вытесняют из головы праздное созерцание.
Приключения начались неделю назад, в Берлине, когда я обнаружил на столе в своем кабинете запечатанный толстый конверт. Как он туда попал – вопрос особый, видимо, поработала тайная служба Пруссии. А вот на конверте я прочитал надпись, оставленную хорошо знакомым почерком.
«Прошу разобраться!» – подписи не было, но не узнать руку канцлера Рино невозможно.
Означало это письмо две вещи. Во-первых, не смотря на всю мощь разведки, жандармерии, армии и прочих служб, что поставляли информацию о всевозможных происшествиях в Республике, я умудрился все же проворонить что-то важное. А во-вторых, отдых закончился. Хотя мы не являемся, напрямую, подчиненными канцлера, но игнорировать его прямую просьбу было бы весьма неумно с моей стороны.
Вскрыв конверт, я стал просматривать его содержимое. Это были листы отчетов – всего десять штук – о странных, глупых, нелепых и, отчасти, смешных, событиях, произошедших в городе Мемель за последний месяц.
Началось все аккурат тридцать дней назад. Такой вывод я сделал, найдя листок с самой ранней датой. Этот доклад рассказывал о внезапной пропаже молока у коров на скотоводческой ферме города. Вот так, ни с того ни с сего, утром одного дня удой просто исчез. Персонал в панике грешил на эпидемию неизвестной странной болезни, но обнаружить никаких признаков заражения не удалось. Вызванные ветеринары лишь разводили руками – животные, по их словам, оказались абсолютно здоровы. Ничем не смог помочь и вызванный по тревоге городской маг – никаких следов вредоносных заклятий выявить не получалось. Владелец фермы в панике хватался за волосы, не зная, что предпринять. Вот только ровно три дня спустя удой возобновился, став точно таким же, как и прежде.
А в это же самое время, в другой части города, в отдел жандармерии прибежал некий мистер Буатье, находящийся на грани самой настоящей паники. По его утверждению, представительницы женского пола, проживающие с ним в одном подъезде пятиэтажного дома, все, как одна, с ума посходили. Всего лишь за день мужчине признались в нежных чувствах пять соседок, причем у всех словами дело не ограничилось – они предпринимали недвусмысленные попытки затащить Буатье в постель.
При чтении этого листка я усмехнулся – как-никак собрат по несчастью попался.
Поначалу жандармы не собирались принимать заявление бедолаги всерьез, предлагая ему самому разбираться в сердечных делах. Но через пару часов в отделение пожаловали шесть разъяренных женщин, с вопросом, по какому праву их будущего мужа (одного на шестерых) удерживают в полиции? Мистер Буатье забрался в камеру, умоляя ни в коем случае его не выдавать. Жандармы не знали, что делать.
Тут события развивались по знакомому сценарию. Врачи, психиатры, обследования – не выявили никаких отклонений от нормы. Магическое вмешательство также исключили. А через два дня – резкое и полное выздоровление. Женщины вдруг моментально охладели к своему избраннику и больше не пытались навязаться в непрошенные жены.
Я читал листок за листком – везде прослеживалось нечто общее.
Случались сущие нелепицы. То постовой на перекрестке внезапно перестал различать право и лево, в результате чего случилось несколько аварий. То ни с того ни с сего скисло двадцать бочонков свежесваренного пива. То человек три раза подряд вышел в окно третьего этажа вместо двери комнаты. Что странно – не получил при этом ни одной царапины.
Каждый раз – никакой магии, никаких следов воздействия вообще. И почти полное отсутствие серьезных жертв. Пострадавшие во всех случаях отделались либо финансовым ущербом, либо, самое большее, синяками да ссадинами.
В общем, творилась необъяснимая чушь. Каждый отдельный феномен можно было бы списать на случайность, забавное стечение обстоятельств. Но вот целую череду таких событий, случившихся одно за другим в течении месяца, объяснять случайностью я бы точно не стал. Не верю я в подобные совпадения.
– Какой-то сильный маг решил пошутить. Ну или крыша поехала, – заявила Анжела, когда я показал ей бумаги.
– Но магия не обнаружена ни в одном из случаев, – резонно возразил я.
– Ха! Так кто искал-то? Городской маг в Мемеле от силы адепт. Любой заклинатель уровня магистра с легкостью скроет от такого все следы, не подкопаешься.
– Но зачем это все могло понадобиться?
– Говорю же, сбрендил кто-то, с катушек слетел.
Возможно, мне показалось, но девушка явно прозрачно намекала на одну общую знакомую, сильнейшего мага Берлинской Академии магистра Клаудию Сенну. Все-таки есть между ними что-то, вражда или кровные узы, не пойму. Надо будет выяснить как-нибудь на досуге.
Тем не менее, намек я понял, хоть и не принял всерьез. Но раз уж есть вторая сторона конфликта, почему бы не узнать и ее мнение? И я, скрепя зубы, напросился на аудиенцию к магистру.
– Это полнейшая ерунда! – безапелляционно заявила Сенна, едва я ознакомил ее с материалами и высказал версию о сумасшедшем маге, – Ни один дипломированный маг не будет заниматься подобной чушью! Тем более, что магов такой силы, чтобы скрыть сам факт применения магии – по пальцам пересчитать можно! И вторая рука вам не понадобится. Все они – степенные, уважаемые люди со стопроцентным алиби.
– Но как вы тогда объясните эти происшествия?
– Вполне возможно есть незарегистрированные сильные маги. Либо те, чья квалификация вызывает справедливое сомнение.
А это уже выпад в сторону Анжелы. Впрочем, абсолютно не заслуженный.
– У Анжелы тоже железное алиби, – мягко сказал я, – К тому же, она сейчас совсем не в тех кондициях, чтобы так чудить.
– Я не понимаю о ком вы, – магистр сделала каменное выражение лица, – Никаких имен не называла и не собираюсь. Вполне возможно, это какой-то пришлый маг. Вероятно… да! Вполне вероятно – темный маг. Говорят, они творят подобную ересь по велению души, нравится им издеваться над людьми. Мое резюме таково – ищите темного мага!
Брр… Я поежился, выходя из ее кабинета. Не знаю, кто пугал больше – гипотетический темный маг большой силы или вполне реальная Сенна, надменно и нетерпеливо сверлящая взглядом мою спину.
Когда вернулся к себе в кабинет, то застал там Химика, внимательно изучающего содержимое вскрытого конверта. Будь на его месте кто другой, я бы возмутился, поругался и прогнал взашей. Но кричать на Григория – не получается, ведь он, считай, остался последним из старой школы вундертим.
– Ходил к Сенне? И что она тебе наплела? – без особого интереса поинтересовался он.
Пришлось рассказывать, может быть, чего-то и присоветует.
– Вряд ли маг станет заниматься такой ерундой, будь он хоть трижды темным, – не преминул высказать свое мнение Химик, – Темный бы убивал, приносил жертвы, проклинал. Да так, что никто бы и не подумал на него! А тут… Одно слово – халтура!
Подумав минуту, он добавил.
– Похоже, нужно искать неумелого темного мага… Ученика… Но как он скрыл следы магии – ума не приложу.
Я кивнул. Не сильно консультации помогли прояснить ситуацию.
– А вообще-то я здесь не за этим! – Григорий хлопнул себя по лбу, – Вот! Подпиши бумаги на финансирование. В лаборатории реагенты заканчиваются.
– Ты не хочешь скататься в Мемель? – спросил я, просматривая счета.
– Нет! Нечего там делать, всякую ерунду расследовать. Я лучше тут, обеспечу вам, молодым, надежный тыл.
И опять же, я мог бы настоять, заставить его ехать вместе со всеми. Но к чему? На самом ведь деле, ничего серьезного не предвидится.
На следующий день мы втроем – я, Анжела и Марио – уже были в Мемеле. Разместились в гостинице, все как положено. Когда бытовые формальности уладили, все собрались у меня в номере.
– С чего начнем, Босс? – спросил Марио.
Я со вздохом достал из сумки кипу свежих, только что приобретенных газет.
– Я хочу попробовать узнать свою судьбу…
Следующий час занял просмотр газет на предмет объявлений от всяческих гадалок, астрологов, экстрасенсов и прочих шарлатанов. Найденные данные выписали в отдельный блокнот. Всего таких объявлений нашлось тридцать шесть штук, что для среднего размера города, как по мне, так более, чем достаточно.
– Как проверяем, по алфавиту или в случайном порядке?
– Обойдем все по очереди, – уныло ответил я, разглядывая отнюдь не короткий список.
Этим и занимались следующие четыре дня. Я посещал очередного шарлатана, разговаривал, Анжела с Марио на подстраховке. Повезло на двадцать седьмом пункте – больше половины отработали в холостую.
Колдунья Элеонора – предсказание будущего, вызов духов, привороты, отвороты, снятие порчи – в общем стандартный набор городского шарлатана. Поначалу все казалось стопроцентно шаблонным – тот же псевдо-магический, таинственный антураж, темная обстановка комнаты, свечи, на столе якобы магический шар.
Сама колдунья – пожилая женщина в широком, скрывающем фигуру балахоне. На голове капюшон, наполовину скрывающий морщинистое лицо. Из-под накидки торчала копана непослушных седых волос, создавая общее впечатление неухоженности и безразличия к своему облику.
– Садитесь, – она указала мне на стул, – Руки положите сюда.
Я подчинился, сложив ладони на специальные углубления в столе. Элеонора уселась напротив, для ее рук имелись похожие выемки. Она прикрыла веки, сделав сосредоточенное выражение лица, шар на столе засветился тусклым синим светом.
«Эффектный трюк!» – устало подумал я.
Сколько всего я насмотрелся за последние дни! Каких только фокусов не увидел. Чего стоит только тот мужик, что проткнул себе ладонь кинжалом, а потом…
– Глеб! – колдунья резко открыла глаза, заставив меня вздрогнуть.
Откуда она знает имя? Я вроде бы не представлялся.
– Этот шрам. Его оставил тебе тот… нет, та, кого ты очень сильно любил.
Я невольно повернул голову, скрывая след на лице от взора колдуньи.
– Ты грустишь. Ты потерял… отца? Нет! Твои родители живы и здоровы. Старшего товарища, учителя!
Волосы шевельнулись на голове. Как она попадает, десять из десяти!
– Ты хочешь поговорить с ним? Вызвать дух? Это в моих силах…
Она взялась двумя руками за шар, снова закрывая глаза. Поверхность сферы потемнела, внутри проявилась бездонная чернота.
«Пора заканчивать этот балаган!» – твердо решил я, снимая амулет с уваровитом и откладывая его подальше.
Пусть она гораздо старше, да и вообще не в моем вкусе – плевать. Мой дар действует на всех женщин, без разбора. Сейчас узнаем, кто такая Элеонора на самом деле.
И хорошо бы сделать это побыстрее! Потому что, внезапно, вглядевшись в тьму магического шара, я увидел в нем слабую, едва заметную тень Ханса. Его лицо обратилось ко мне, старый друг улыбнулся, взмахнув рукой.
Колдунья резко оторвала руки от шара, откинулась на стуле, уставившись прямо мне в глаза. Видение Ханса тут же исчезло. Я смотрел на нее, она – на меня. Недоброе молчание затянулось.
«Ну же, давай!» – думал я, гадая, как именно проявится на ней влечение ко мне.
Элеонора среагировала резко, неожиданно и совсем не так, как я мог бы предположить.
С завидной для ее возраста скоростью гадалка вскочила на ноги и взмахнула руками. С морщинистой ладони сорвался сгусток темного воздуха, устремившийся прямо ко мне.
Я едва успел среагировать, закрыв лицо скрещенными руками. На них как будто обрушился пятидесятикилограммовый мешок с песком – такова оказалась сила удара. Кувыркнулся вместе со стулом, меня бесцеремонно отбросило в дальний угол комнаты, где неказистый полет остановила стена. Рядом валялся разлетевшийся стул и осколки треклятого стеклянного шара, прихваченного по пути со стола. Впрочем, попади удар в незащищенную голову – и я бы точно вырубился. Так что, можно сказать, легко отделался.
Приподнявшись на руках, увидел, как колдунья скрывается за входной дверью. Тут же, с низкого старта, рванул за ней. Несколько первых шагов дались тяжело – сказался результат падения – но уже в дверь я выскакивал, вполне оправившись.
Оказавшись на улице, заметил Элеонору, на удивление быстро убегающую по тропинке, протоптанной в рыхлом снегу. За ней, почти догнав, спешил Марио. Он уже протягивал руку, чтобы схватить беглянку за одежду, но тут колдунья резко дернулась в сторону, свернув в узкий переулок. Марио, не успев затормозить, пронесся мимо, а в следующий момент жалобно вскрикнул, поскользнувшись на не вовремя попавшемся льду. Ноги мужчины взлетели выше головы, сам он проделал кульбит, достойный выступления на спортивных состязаниях. С громкими проклятиями и глухим ударом он завершил падение, приложившись спиной о снежный наст.
Его стенания и чертыханья я выслушивал уже проносясь мимо и заворачивая в злосчастный переулок. Элеонора опережала меня на добрый десяток шагов, причем скорость старушка развила, на какую не всякая молодая девчонка способна.
Мы промчались таким манером половину проулка, я начал потихоньку задыхаться. И вдруг – выстрел! Пуля просвистела буквально возле головы, заставив непроизвольно вжать ее в плечи. А колдунья – она странно дернулась. Не готов поклясться, но показалось, что старуха увернулась от пули. Во всяком случае выстрелом ее не задело однозначно.
– Не стреляй! – с надрывом завопил я, окончательно сбивая дыхание.
На кой черт Марио вздумал палить? Мы же договаривались – без жертв! Горячая южная кровь, черт побери.
Элеонора уже почти добежала до конца переулка, когда на выходе с громким визгом затормозил фургон мехмобиля. Анжела молниеносно выскочила из-за руля и сделала шаг вперед. Девушка встряхнула руками, ее ладони окрасились багровым пламенем. Я-то знал, что это иллюзия, и такой трюк – максимум, на что сейчас способна заклинательница. Но беглянка об этом не догадывалась.
Она остановилась, затравленно оглядываясь.
– Да что же вы прицепились-то ко мне! – отчаянно крикнула Элеонора, – Что я вам сделала?
– Успокойся! – отнюдь не спокойным голосом проорал я в ответ, пытаясь дышать ровнее, – Мы хотим просто поговорить! Мы не причиним тебе вреда!
– Да?! А зачем стреляли?
– А ты зачем ударила меня магией?
– А ты зачем пытался меня соблазнить? Думал я не почую?
Тут крыть мне было нечем.
– Давайте все успокоимся! – уже мягче сказал я, – Марио, убери оружие! Анжела…
Стрелок подошел, вкладывая пулевик в кобуру, мрачно разглядывая беглянку и держась одной рукой за спину. Анжела тряхнула ладонями, сбивая с них пламя.
– Пускай тогда покажет свой нормальный облик, – заявила заклинательница.
Я недоуменно глянул на девушку, перевел взгляд на Элеонору.
– Ладно, – нахмурилась гадалка, потерев лицо руками.
Я пригляделся и чуть не ойкнул. Вроде бы ничего радикально не поменялось, но в тоже время передо мной стоял совсем другой человек. Седые волосы превратились в обычные белые, морщины разгладились, лицо приобрело детскую непосредственность, нос чуть вздернулся вверх, уголки губ разошлись в ироничной полуулыбке. Да это вовсе не старуха, а молодая девочка! Не уверен даже, есть ли ей восемнадцать!
– Довольна? – спросила она Анжелу, та лишь неопределенно пожала плечами.
– Зачем ты скрываешь внешность? – с интересом спросил я.
– Чтобы на улице не узнавали! – с вызовом ответила чумазая девушка.
Даже голос изменился. Стал гораздо моложе, звонче, ярче.
– Послушай… Элеонора! Мы расследуем цепочку странных событий в Мемеле. Похожих на чью-то шалость или неудачную шутку, – я постарался добавить в голос официального тона, – И теперь есть все основания полагать, что ты в этом крепко замешана.
– Это все… случайно! – девушка заметно покраснела, – Мне бывает очень трудно контролировать свой дар.
Я кинул вопросительный взгляд на Анжелу, та недоуменно покачала головой.
– Я просто пытаюсь заработать на жизнь! – крикнула Элеонора с вызовом, – И все деньги отправляю маме, в деревню! Вы не знаете, что такое жить без кормильца! А у меня еще двое маленьких братиков!
– Успокойся! – я поднял руки вверх, подчеркивая свое миролюбие, – Давай просто все обсудим.
– Нет! – резко ответила девушка, – Так я разговаривать не буду!
Она обвела рукой переулок.
– Вы загнали меня в угол, окружили! Теперь хотите договариваться. Так не пойдет!
– Хорошо, что предлагаешь?
Элеонора задумалась, покусывая губу.
– Встретимся завтра, в полдень. Таверна «Три поросенка», – предложила она.
– Ладно, давай так, – согласился я, а потом добавил, – Ты же умная девочка, и не собираешься больше от нас бегать, да? Тем более теперь, когда рассказала о своей семье. И постарайся до завтра не натворить больше ничего, за что пришлось бы краснеть!
На этом воспоминания о вчерашнем дне прерываются. Мы подъезжаем к таверне, останавливаемся на стоянке возле входа. Время – без пяти полдень. Я выхожу из мехмобиля, запахивая расстегнутую куртку.
– Ждите тут, – говорю на прощанье спутникам и захожу в «Три Поросенка».
Оглядываю зал – девушка уже тут, сидит недалеко от входа. На столе перед ней тарелка супа, похоже она заканчивает обед.
Сегодня Элеонора выглядит совсем не так, как вчера. Белые волосы собраны в косу, молодое лицо не дает усомниться в возрасте. Впрочем, умело нанесенная косметика делает девушку чуть старше. На ней темная рубашка, расстегнутая ровно настолько, чтобы показать наличие бюста, рядом на вешалке темное же пальто. Чуть склонив голову, вижу на ногах девушки брюки. Как нетрудно догадаться – темные.
Приятная внешность, приятная девушка. Прислушиваюсь к себе – и точно, внутри, среди серого беспробудного равнодушия шевельнулось что-то давно позабытое.
Подхожу, усаживаясь напротив. Подозвав официанта, делаю небольшой заказ – чай, сэндвичи. Когда разносчик уходит, вопросительно гляжу на девушку.
– Меня зовут Хельга, – говорит она сходу, – Элеонора – сценический псевдоним.
– Привет, Хельга, я – Глеб.
– Знаю.
– Знаю, что знаешь.
С минуту мы молчим, разглядывая друг друга. Я отворачиваюсь, чтобы скрыть уродливый шрам. Приносят заказ, неторопливо отпиваю горячего чая.
– Слушай, Хельга, – говорю я, – Ты незарегистрированный маг. Темный маг. А ты знаешь, что темная магия, в любом ее виде, запрещена в Республике.
– Никакой я не маг, – фыркнув, отвечает девушка.
Я удивленно смотрю на нее.
– Как это, не маг? Вчера ты вполне себе успешно применяла магию!
– Не маг, и магией не пользуюсь, никогда!
Она смотрит сочувственно, потом вздыхает.
– Глеб, я – ведьма, – Хельга произносит это еле слышным шепотом.
– Маг, ведьма, какая разница? – не понимаю я.
– Существенная! – секунду подумав, она добавляет, – Кардинальная.
Терпеливо жду разъяснений.
– Видишь ли, маги получают заклинания извне, – поясняет, наконец, Хельга, – Изучают из книг или от наставников. А мощь их магии ограничена запасом магической силы. Ведьмы – совсем другая история. Мое колдовство идет изнутри, я творю чары подсознательно, интуитивно. Если хочешь – почти наугад. И только моя воля указывает чарам нужный путь и силу проявления.
– Значит, ты не можешь выучить новых заклятий?
– Точно. Чтение книг мне ничего не даст. Гораздо больше значат изучение себя самой, постижение души, тренировка силы воли. Ну и, конечно, практика.
– Поэтому ты совершаешь столько ошибок?
– Ну… да, – девушка густо краснеет, это выглядит мило и естественно.
Я задумчиво ем бутерброд, запивая чаем. Расправившись с ним, продолжаю беседу.
– Понимаешь, Хельга, мы не можем оставить все, как есть.
– Что, упрячете в тюрьму? – ведьма глядит настороженно.
– Почему сразу в тюрьму… Есть и другие варианты. Например, ты можешь присоединиться к нашей команде.
Следующие полчаса я распыляюсь, рассказывая ей о вундертим, ее операциях, целях, составе. О том, что ждет девушку, если она согласится на неожиданное предложение.
– Что, прямо так, с улицы, возьмете себе в отряд ведьму? – красотка смотрит на меня испытующе.
– Хельга… Поверь, я знаю о тебе больше, чем ты думаешь, – замечаю я, – Вообще-то, можешь вернуться к себе в деревню. Леляй тоже неплохое место для жизни. Передашь привет матушке Антонине, братишкам Косте и Александру. Поверь, мы не против, если ты останешься там. С одним условием – навсегда.
Теперь карты раскрыты. Я показал, что не терял зря времени, узнав про Хельгу все возможное. Перед ней все варианты, осталось только сделать выбор.
– Если соглашусь, мне что, придется мир спасать? – хмуро спрашивает девушка.
– В том числе, – неопределенно киваю, – Подумай о том, что вступая в вундертим, ты, фактически, обеспечишь семью безбедным существованием. Да и тебе самой не помешает получить легитимный статус. Сотруднице спецподразделения никто не посмеет предъявить претензий, будь ты хоть трижды ведьмой.
Ведьма думает. Или делает вид, что думает, повернувшись в пол-оборота и накручивая на палец выбившийся из косы длинный белый локон.
– Ладно, я согласна, чего уж тут. Где нужно расписаться кровью? – невесело шутит она.
– Это подождет, – небрежно отмахиваюсь, – А пока что – вот!
Достаю из кармана и протягиваю удостоверение спецагента. На ее имя. Подписанное самим канцлером. Как я его достал – целая история. Этому трюку я научился у Ханса, и, как и на мне, на девушке он работает также эффектно.
Хельга открывает книжечку, читает, смотрит на размашистую роспись. Ее глаза округляются.
– А… – начинает она вопрос.
– Не важно! – я небрежно прерываю, поднимаясь из-за стола, – Нам пора.
Одеваюсь сам и помогаю девушке надеть пальто. Она благодарно кивает и безобидным жестом берет меня под руку. Становится неожиданно приятно – давненько я не испытывал волнения от близости женщины. Если не считать Нейти, конечно.
Оставляю на столе деньги за обед, мы выходим на улицу. Там, в напряженных позах поджидают Марио с Анжелой.
– Спокойно, расслабьтесь, – мягко улыбаюсь я, – Она с нами.
– Добро пожаловать! – громко говорит Стрелок, распахивая перед Хельгой дверь фургона, а потом еле слышно добавляет, – Свежая кровь…
Ведьма смотрит на него с сомнением, мне приходится вмешаться.
– Не обращай внимания, это Марио, он у нас шутник.
– Я заметила, – Хельга все-таки залезает внутрь мехмобиля.
Сажусь на свое место, Анжела опять за рулем.
– Ну что, девочка, кончились беззаботные деньки? – спрашивает заклинательница, заводя двигатель фургона.
– Угу… – Хельга смотрит в окно, на сгущающиеся в отдалении тучи.
Несмотря на солнечное и ясное утро, сейчас с моря потянуло холодом, черные облака потихоньку заволакивают горизонт.
– Надвигается Тьма, – неожиданно и тихо произносит ведьма.
В мехмобиле воцаряется тишина, у меня возникает ощущение сильнейшего дежавю.
– Так и есть, Хельга, – негромко, в тон момента, отвечаю я, – Именно в этом наше предназначение. Не спасать людей – для этого есть лекари, не ловить преступников – для этого полиция. Политика, войны, бизнес – все нас не касается. Мы – противостоим Тьме! Ни больше, ни меньше!
Опять тишина, мы сидим, слегка придавленные пафосом, девушка переваривает услышанное.
– А что такое – Тьма? – спрашивает она после некоторого раздумья.
Анжела глупо хихикает и наконец-то трогает мехмобиль с места.
Я оглядываюсь, серьезно глядя на Хельгу.
– Тьма – это такая хитрая сука…