Арлазар кивнул.
– Edhali36 идет со мной, d`nаmme остается и, если способен, берет в руки лук.
Зверовщик впился взглядом в незнакомца, но тот, словно не видя этого, продолжил говорить.
– Смотрим в оба, схватка легкой не будет, – тут он обернулся к Ратибору и медленно, с расстановкой проговорил: – Что бы ни случилось, не лезь в рукопашную. Бей наверняка, увидишь, что привлек внимание зверя, – прячься. Если мы падем – беги, ежели хочешь жить. Я понятно объяснил?
Юноша испуганно кивнул.
Ходящий, пригнувшись, держа наготове меч и кинжал, пошел вперед, опустился на колено у густого кустарника и бесшумно развел пальцами ветки.
– Мозарт, – одними губами произнес Кйорт.
Арлазар сглотнул. Прямо посреди поляны, некогда полной полевых цветов, а сейчас поникшей и жухлой, с черно-желтыми разводами, громоздилась бесформенная гора в три человеческих роста и в два десятка обхватов, покрытая мутными грязными пластинами, напоминающими потрескавшуюся кору старого дерева, среди которых узорами проступали кости самых разных существ. Четко выделялся ряд блестящих белых человеческих черепов, закручивающийся по спирали вокруг головы и уходящий на правый бок демона. Маленькая для подобной туши голова плотно сидела в окружении грубых наростов из костей, скалясь широкой квадратной ухмылкой. Под выступающими надбровными дугами мутно виднелись две большие черные впадины – глаза. Через сочленения в пластинах сочился жидкий желтоватый туман и низко стелился над землей, покрывая треть поляны. Из горы в стороны расходились шесть толстых, в два обхвата, грубых, покрытых колючим панцирем конечностей, которые отстояли друг от друга на равном расстоянии и глубоко впивались в землю, прорастая по всей поляне враждебной растительностью. Листья, словно черные кривые лезвия, топорщились во все стороны и шевелились, издавая свистящий звук. Тонкие стебли, как виноградные усы, вились вокруг и стремились к основанию демона, оплетая ноги и раскачиваясь, будто змеи. Местами пучки травы были гуще и выше, достигая высоты в локоть. В сердцевине таких наростов густо набухали почки. Некоторые лопнули, и из них по капле вытекала густая вязкая слизь, напоминающая гной.
Между этих корней и кустов, огрызаясь друг на друга, словно обычные дворовые псы, бродили гончие.
– Еще kaib37, – шепнул Кйорт и повернул голову в другом направлении.
Ратибор ахнул, но сильный тычок в грудь заставил его проглотить возглас. Кйорт угрожающе качнул арре, показывая, что в следующий раз прилетит не кулак, а стальное лезвие. Губы юноши задрожали, и он скрутился в рвотном позыве. Арлазар не выдержал и на мгновение отвел взгляд. Только сейчас они заметили, чем заняты псы. На противоположной стороне поляны, рядом с лесом, стояло еще более мерзкое существо размером с откормленного вола, с широким черепом на длинной шее. Голова представляла собой пасть, полную игл. Восемь лап-культяпок, широко расставленных на манер паучьих, раздваивались у земли и были остры, словно наконечники копий. Такими удобно распарывать и резать плоть без особых усилий. Конечности при помощи толстых могучих суставов прикреплялись к тощему скелетообразному торсу, словно обтянутому корсетом из мышц и кожи. Там и тут из-под этого корсета проступали, будто осколки, рваные концы черных костей. Но приковывало взгляд не это. Поверх позвоночника, поддерживаемый с боков желтоватыми хрящевидными отростками, а сзади – двумя длинными, со множеством суставов, скорпионьими хвостами, раскачивался громадный прозрачный студень, и он был наполнен людскими останками. Руки, ноги, головы, кольчуги, сапоги – все было перемешано в холодящую кровь кашу. Пара когтистых конечностей, что гнулись во все стороны, время от времени извлекали оттуда содержимое и бросали гончим. Те по очереди подбегали, хватали первый попавшийся кусок и тащили его к мозарту. Красная кровь заливала их морды и землю, смешивалась с черно-желтой дрянью и хлюпала под лапами. Вся тропинка была обильно усыпана останками, что вываливались из пастей, в основном внутренностями. Подбежав, гончая закидывала добычу прямо под корни мозарта, и тот подтягивал ее к себе липкими щупальцами, что густо усеивали нижнюю часть туши. Подносил куски к морде, словно осматривая и обнюхивая, иногда пробуя жирным толстым языком, после чего или отправлял в рот, или закидывал за спину. Там куски перехватывались десятками тончайших липких стрекал и намертво приклеивались к телу демона, будто насекомое, попавшее росянке в пасть. Мягкие ткани всасывались через панцирь, а кости, наслаиваясь, образовывали крепкий покров.
– Что это за твари? – проскрежетал Арлазар. – Что они делают?
– Демоны Радастана. Не убьем главного – это повторится в другом месте. Только мозарт станет сильнее и сможет впустить больше и более сильных тварей. А сейчас эта скотина набирается сил перед новым проходом и раскрытием.
– Это можно убить? – Арлазар с сомнением покачал головой. – Он размером с небольшой дом.
– Можно, – коротко бросил Кйорт. – По сути, только он, да еще каиб, опасны. Каиб, правда, туп как пробка.
– И как же? Да, у тебя ловко вышло с теми псами, что нам встретились, но тут их в несколько раз больше. А еще эта гора мяса, кажущаяся неповоротливой, но уверен, что постоять за себя она сможет, труповозка, и это если в лесу больше никто не скрывается.
– Проще простого. Нужно взять таких же, как я, желательно трех, и дальше дело техники.
– Таких, как ты?
– Да… таких… как… я, – с каждым словом ходящий преображался, покрываясь пятнами взбухающих вен и сосудов. Глаза превратились в два багровых пятна. Аарк заискрился, заиграв яркими солнечными лучами. Арлазар отшатнулся. Ратибор побледнел и осенил себя святым знаком, прошептав: «Святые ангелы, упасите ж ми».
А Кйорт заговорил быстро и четко:
– Я атакую немедленно, они почуют нас, едва ветер переменится. Ты, эдали, – Кйорт указал на зверовщика, – отращивай свои когти, клыки или что там у тебя, и за мной. Держись поначалу рядом, а затем твоя задача – отвести от меня каиба. Не дай ему приблизиться ко мне, иначе мы все умрем. Не бейся с ним, води, крути, словно матадор быка. Все трапперы, тем более твоей крови, проворны и скоры, ты справишься. Будь уверен, что псы тебе не помешают. Только не бросайся на них сам. А ты, – Кйорт посмотрел на Ратибора, отчего тот съежился, – не лезь.
– Бог Всемогущий, – запричитал юноша, – Дева милосердная, Прощающий Грехи, не оставьте нас, пусть ваше тепло и сила…
Тут он осекся и поник, пролепетав:
– Как же они допустили такое?
– Ваши боги спят, – страшно произнес ходящий, отвернувшись и выступая на поляну с полыхающим ярким светом аарком. – Сегодня я вместо них.
Арлазар, помедлив самую малость, словно набираясь решимости, пошел следом с угрюмой обреченностью. Бесы и оба демона заметили врага сразу. Поляна замерла. Гончие, склонив головы, морщили морды, издавая глухое рычание. Пустые глазницы смотрели на ходящего. Даже мерзкие корни перестали раскачиваться. И тут разом взвыли десятки глоток, а гора пришла в движение. Заколыхалась всей массой, поднимаясь над землей на своих ногах-опорах, роняя на землю недоеденное. Кйорт прыгнул вперед, разрубив ближайшего к себе беса одним небрежным ударом, и широкими скачками понесся к мозарту. Грубые наросты, что шли по всему телу демона, вспухли и запульсировали, а длинные тонкие отростки-тентакли черными плетьми хлестнули по воздуху, словно разминаясь. Земля вспучилась кротовыми отдушинами, которые, словно миниатюрные жерла вулканов, заплевали лавой из мерзких созданий размером с упитанную крысу. Черные скелеты грызунов, обвешанные кровоточащим мясом, и длинные желтые клыки могли испугать кого угодно, но Кйорт был знаком с этими созданиями. Вокруг него закрутился белый вихрь, яркими всполохами испепеляя десятки кидающихся на него кровососов. Ходящий, двигаясь плавно, но молниеносно, вступил в бой. Гончие, в первый момент отпрянувшие, словно дикий зверь от костра, тут же закружили и атаковали. Согласованно и четко, как по команде: не мешая одна одной, стараясь зайти сбоку или со спины. Клацали челюсти, не находя цели, свистели острые когти, рассекая воздух. Кйорт крутился, вертелся, уклонялся и лишь изредка взмахивал аарком. В эти моменты на землю падали отрубленные конечности, головы или маслянистые щупальца, лезущие прямо из-под ног. В какой-то момент оказавшись совсем близко от одной из конечностей мозарта, ходящий со всего размаха всадил арре в гадину и отскочил в сторону, оставив кинжал в теле демона: из всех щелей гейзерами ударила желтая слизь, а черные тентакли сочно хлестнули совсем рядом, смертельно ранив менее поворотливого пса. Кйорт отмахнулся, срубив несколько, и те черными пиявками, выброшенными на берег, задергались на земле. Псы, тут же напав на йерро с удвоенной яростью, вынудили того отступить. Поляна стремительно покрывалась бессчетным множеством прорастающих прямо из земли склизких щупалец, сплошь покрытых мелкими костистыми крючками. Кйорт, тяжело дыша, вытер лицо от пота и отступил. Теперь он не стремился в гущу боя, а лишь надежно отражал атаки, больше не делая попыток прорваться к демону.
Арлазар не смотрел безучастно. Он понял, что демоны не видят его, словно одурманенные, и стремглав понесся по краю поляны к чудовищу, которое до этого назвал труповозкой. Каиб тем временем, широко распластав свои лапы, сбрасывал ношу. Пузырь с мерзким плюханьем ухнул вдоль тела, разбросав вокруг человеческие останки, и перед глазами Арлазара оказался не увалень, а нечто поджарое и ловкое. Над ухом просвистела стрела и вонзилась в тощую шею демона без видимого вреда. Каиб заскрежетал, обнаружив устрашающие жвалы, до этого момента скрытые под широкой челюстью, и вдруг одним прыжком оказался рядом с ходящим. Арлазар вздрогнул и отчаянно закричал, но поздно. Кйорт покатился по земле, отброшенный сильным толчком, впрочем, тут же вскочил и хладнокровно прикончил точным ударом очередного пса, всадив ему аарк в раскрытую пасть. Меч прошел сквозь череп гончей, выбив ей весь мозг. Но белого вихря уже не было, а лицо Кйорта было наискосок располосовано четырьмя рваными бороздами. Ходящий вытер глаза от неожиданно застелившей их крови и покачнулся. Каиб победоносно затрещал жвалами и ринулся на йерро со скоростью скаковой лошади. Кйорт проскользнул под брюхом твари, ранясь о жесткую чуждую траву и давя крыс, в попытке распороть той брюхо, но не дотянулся. Покатился кувырком, уклоняясь от укусов и хлещущих тентаклей, вскочил на ноги и снова завертелся волчком, мгновенно оказавшись окруженным. Мозарт за короткое время боя покрылся гниющими бородавками и превратил всю поляну в живое существо, которое жаждало лишь одного: убить врага. Арлазар понял, что опоздал, и с криком устремился прямо на каиба, потрясая мечом, ругая тварь на всех известных ему языках, и добился желаемого: демон уставился безглазой головой прямо на зверовщика, проигнорировав очередную стрелу, что сыпались из леса и с завидным постоянством попадали в цель. Защелкал и, как носорог через чащу, пошел на новую жертву. Зверовщик поступил так, как было сказано: круто развернулся и побежал прочь, увлекая за собой каиба. Тот несся, не разбирая дороги, расшвыривая в стороны попадавших под ноги псов, поднимая в воздух потоки грязи, крови и кишок. Арлазар, бросив быстрый взгляд за спину, убедился, что демон следует за ним и что благодаря этому Кйорт сумел вырваться из окружения. Он припустил во весь опор в сторону леса, где рассчитывал оторваться от жуткой твари.
Кйорт продолжал биться. Сердца молотили в грудь, словно два барабана. Становилось трудно дышать, что усугублялось клубами едкого запаха и наполнявшего воздух желтого тумана. Движения уже были не так безукоризненны, и то и дело от одежды отлетали стальные бруски, а на теле появлялись все новые порезы. Но поток крыс иссяк, да и загонщиков осталось всего три. Каиб, не отличающийся умом, крушил все вокруг, пытаясь настигнуть проворного зверовщика. Ходящий рукавом смахнул кровь с лица, не дрогнув, встретил новую атаку псов и через несколько секунд переступил через их трупы, направляясь к демону. Мозарт поднялся во весь рост. С силой вырвал проросшие корнями конечности из земли, оставив в ней четыре глубокие, испещренные ходами траншеи, которые тут же заполнились едкой желтой жижей. Бородавки стали набухать, а тентакли, которых уже набралось великое множество, угрожающе взвились вверх, образуя непроходимый живой частокол. Какое-то время йерро и демон стояли друг против друга, изучая один одного взглядом. Затем пасть мозарта растянулась в гротескной ухмылке: он успел превратить себя в подобие крепости со рвом, частоколом и готовой к удару конницей.
Внезапно раздалось оглушительное «о-охм» и чудовищный раскатистый рев мозарта: половина туши исчезла в черном мареве, оставив гору смердящего расползающегося мяса, хлещущие черно-желтые фонтанчики и скрюченные в конвульсии щупальца. Багровая сеть тотчас стала исчезать с тела ходящего. В этой схватке он одержал верх.
33.
Из леса показался Арлазар и стал рядом с ходящим.
– Каиб? – глухо спросил Кйорт, протирая подобранный арре травой.
– Потерялся в лесу, – глубоко дыша, ответил эдали. – А с этим что?
– Издох, – отметил очевидное йерро. – Трудно быть одновременно в двух Мирах. Обычно это заканчивается подобным образом. Но что-то не так. Это было слишком легко, и от каиба нельзя так просто убежать. Он преследует свою жертву всегда, обладает непомерной силой и скоростью. Ты не мог от него оторваться.
– Как видишь, смог. И ты ранен, – Арлазар искал взглядом Ратибора и обрадовался, увидев бледное испуганное лицо юноши, выглядывающее из-за дерева.
– Мой конь должен быть поблизости, – состроив гримасу, сказал Кйорт, – в сумках есть и вода, и все, что необходимо.
– Боюсь, что коня твоего уже нет. Наверняка сгинул.
– Хигло? Едва ли.
– Что сейчас? – зверовщик настороженно оглядывался.
– Мне необходимо перейти Аргоссы, – ответил ходящий, внимательно смотря на Арлазара. – Понадобятся припасы и проводник. Так что я иду в Глоть. Почему мозарт так легко сдался, будем думать потом, но мне это не нравится.
– Легко сдался? А что бывает, если он бьется насмерть?
– Каиб хотя бы не оставляет свою жертву просто так. Он не стал тебя преследовать, это очевидно. Только неясно почему.
– Не допускаешь мысли, что я оказался ловчее? – нахмурился Арлазар.
– Нет, – скупо бросил Кйорт, – отправляемся в Глоть.
– Мародеров тут не любят и не потерпят, – предупредил зверовщик.
– Терпеть, кроме вас, будет некому, – сказал йерро и направился в лес. – Ты со мной?
– Что ты имеешь в виду?
Арлазар пошел рядом, внимательно осматриваясь в ожидании очередного нападения. Ратибор, дрожа от страха и возбуждения боем, семенил следом.
– Говорю прямо, – ходящий пронзительно свистнул.
Арлазар быстро глянул на нового знакомого, но понял, что тот подзывает коня.
– Мне нужен проводник. Так уж вышло, что по некой случайности я его уже встретил. И поскольку его лагерь разбит, то я смело могу предложить значительную сумму.
– Не выйдет, он откажется…
– Мастер, – вмешался в беседу Ратибор. – Мастер Арлазар, вы не можете согласиться! Вы же видели, это чудовище не меньше тех, что были на поляне. Может статься, что он один из них!
Кйорт улыбнулся.
– Уверен, что это не так, – сухо ответил зверовщик. – Он точно не человек, но кто он такой, расскажет, ежели захочет. Ну или совершенно точно останется без проводника.
Йерро улыбнулся еще шире.
– Так что успокойся, дружище. И смотри по сторонам. Где-то тут бегает труповозка, – Арлазар посмотрел на ходящего и добавил: – Так все же ты скажешь, что происходит? И кто ты?
– Это уничтожение вашей земли, – не колеблясь, беспощадно ответил Кйорт. – Истребление. Немного Немолчанию осталось.
– Что? – ахнул Ратибор.
– А вы думали, что раз вам удалось уничтожить таких, как он, – Кйорт кивнул в сторону эдали, – то не найдется тех, кто захочет проделать то же с вами? D`namme.
Наступила передышка, и даже лес молчал, словно испуганный до полусмерти. Шли молча, каждый погруженный в свои мысли. Кровь из ран на лице продолжала течь, и Кйорт время от времени сбрасывал ее с лица тыльной стороной ладони. Сбоку послышался треск веток, изрядно всех напугавший, и почти сразу показался конь.
– Хигло, молодец, – обрадовался Кйорт и пошел навстречу. Коснулся лбом храпа, погладил по щеке. – Дружище, ты как нельзя вовремя.
Его спутники тоже подошли.
– Умница, подвезешь меня? – конь фыркнул и мотнул головой. – Вот и славно. Но сначала немного врачевания.
Ходящий достал из седельной сумки сверток чистых тряпиц и глиняные сосуды с плотными пробками. Открыл один. Запахло хвоей и чем-то сладким.
– Это поможет. Никто не ранен? – немного запоздало спросил йерро.
Заметив отрицательное мотание головами, попросил Арлазара ему помочь. Скинул с себя верхнюю одежду и разложил на траве чистые тряпицы. Зверовщик, увидев перекатывающиеся узлы стальных мышц и многочисленные шрамы, свежие и совсем старые, уважительно скривил губы.
– Похоже, ты многое повидал, – сказал он, промывая раны чистой водой из бурдюка.
– Пришлось, – сдержанно ответил Кйорт. – Бывал в паре-тройке знатных переделок.
– Как сегодня? – Арлазар отложил тряпицу и принялся густо наносить мазь на порезы.
– Уф-ф, – крякнул ходящий, – проклятый дрог. Никак не привыкну, словно прут раскаленный приложили, но зато быстро стянутся раны, и шить не надо.
Помолчал немного и добавил:
– Сегодня всего лишь прогулка в сравнении с тем, что ждет всех нас.
Арлазар ничего не сказал на это, лишь внимательно глянул на йерро. Ратибор же не мог усидеть. Он ходил кругами и что-то постоянно бормотал себе под нос.
– Успокойся, d`namme, – заметив это, произнес Кйорт. – Твоя женщина мертва. Помочь ты ей уже не в силах. А как придем, сможешь ее похоронить, как у вас положено.
– Ты… – Ратибор сжал кулаки. – Мразь!
– Совершенно точно, – ходящий опять улыбнулся, но на этот раз грустно, – тем не менее. Потерпи. Я не смогу идти дальше, ежели не остановить кровь. Псы еще могут быть, а может, кто похуже. Без меня победишь их гневной тирадой?
– Зря ты так, – Арлазар закончил с ранами и поднялся, – для него это действительно большое горе.
– Спасибо, – Кйорт встал и натянул искалеченную рубаху и куртку. – Что-что, а бинтовать ты, похоже, умеешь. Плотно, но не стесняет движения. Хоть снова в бой.
– Я потратил почти всю мазь, и бинтов твоих больше не осталось. Хочу, чтобы ты знал. И не делай резких движений.
– Учту, – ходящий перекинул через плечо перевязь с оружием, подтянул ремни, поморщился от стрельнувших по телу коготков боли. – Сколько до стен города?
– Три четверти часа, не больше, – не раздумывая, ответил Арлазар.
– Хорошо, – Кйорт помолчал самую малость и добавил: – Когда въедем за стены, будьте готовы, что вы никогда не сможете этого забыть. И еще повторю: в живых там едва ли кто-то остался. Будьте и к этому готовы.
Ратибор умоляющим взглядом посмотрел на йерро, надеясь, что странный незнакомец заберет свои слова обратно, но нет. Он лишь запрыгнул на коня и сжал крутые бока коленями. Хигло послушно пошел шагом. Вскоре лес стал редеть, и тропинки, игриво разбегающиеся во все стороны, стали шире и накатанней. В прорехах замелькало небо и стены заставы.
– Как тихо, – прошептал эдали, – слишком тихо.
Глоть предстала в самом ужасном виде. Ратибор не выдержал, расплакался, и его тут же вырвало. У Арлазара вздулись желваки и губы сжались в одну тонкую ниточку. Широкое поле напоминало котел с густым варевом, в котором плавало все: останки, страх, грязь, отвага, безумие, кровь, доблесть, сломанные копья и мечи, отчаяние, ярость, – и все это было перемешано костяным черпаком да густо заправлено сладко-кислыми специями. Кто-то пал в бою, чье-то тело вытащили безжалостные твари уже после того, как рухнули ворота, и тут рвали на куски. Солнце, светившее ярко, внезапно устыдилось и поспешило за волнистые облака.
– Что же это? – Ратибор упал на колени. – Что же это? Почему они напали? Зачем конница вышла? Надо было встречать на стенах!
– Думаю, они просто не ведали об их количестве. Да и в любом случае – эти стены не удержат демонов, – ответил Кйорт. – Кавалерия ударила верно. Что они еще могли сделать? Лучники так и вовсе бесполезны. А теперь вставай. Хватит ныть. Надо идти.
Ходящий спрыгнул на землю и взял Хигло под уздцы.
– Час, их разбили за какой-то час, – прошептал Арлазар. – Это не сражение, это бойня.
– И пошли дальше. Этим тварям нет нужды грабить или удерживать позиции. Они не оставляют раненых и не берут пленных – только уничтожение, – кивнул Кйорт.
Пробираться к заставе было тяжело. Куда ни отвернись от очередной холодящей душу картины, в глаза бросалась другая, не менее жестокая: руки, даже оторванные от тела, до последнего сжимающие пику; голубые глаза, удивленно взирающие на вываливающиеся внутренности; вспоротое брюхо лошади, которая в агонии удачным ударом копыт успела размозжить череп беса.
Кйорт остановился около останков в блестящих доспехах:
– Княжич. Одержал много побед. Могучий воин и справедливый. Я знал его.
– Князь Воислав. Сын Алексия, – эдали поклонился останкам и подобрал залитую кровью ерихонку, – Подарок Аргородского воеводы.
– Идем, – ходящий с силой дернул упирающегося Хигло.
Арлазар бережно опустил ерихонку на грудь князя.
Картина внутри стен была стократ больнее. Арлазар мгновенно представил, как женщины, дети, старики метались по улицам, скрывались в подполе, старались затаиться, но загонщики находили их и, играючи, рвали на куски, но тут же понял, что оказался неправ. Никто не прятался. В это тяжело было поверить, но люди всех возрастов умирали с оружием в руках. На стенах, улицах, с мечами, пиками, вилами, ножами, цепами – со всем, что попадалось под руку. И немало гончих полегло на улочках. Взгляд приковал мальчик лет пяти, обхвативший одной рукой мать, а второй сжимающий деревянный меч, – юный алийский воин, защищающий свою маму.
– Неужели никто не спасся? – простонал Ратибор, вытирая губы от рвоты.
– К сожалению, – кивнул Кйорт. – Эти твари выглядят словно звери, но соображают не хуже вашего. Уверен, что все те, кто пытался покинуть город через задние ворота, были перехвачены в лесу и убиты тотчас.
Но юноша не слушал ответ, он вдруг заголосил и побежал прочь.
– Болван, – выругался Кйорт. – Если хочет сдохнуть, пусть.
– Ты точно не демон? – резко ответил Арлазар и пустился вдогонку.
Ходящий вздохнул и не спеша пошел следом. Он нашел юношу и зверовщика во дворе небольших хором, так как стесненное пространство города большего не позволяло. Но тем не менее тут была и богато украшенная резьбой светлица, и жилые покои, и зала для приемов, даже малые хозяйственные постройки. Во дворе лежала дюжина тел в доспехах, несколько в простых платьях и пяток загонщиков: княжеская семья дорого продала свои жизни.
Ратибор, стоя на коленях, прижимал к себе миловидную девушку в чистом синем платье и некогда белом фартуке. Он покачивался из стороны в сторону, гладил ее по светлым волосам и шептал, повторяя одно и то же: «Мариша, моя Мариша. Как же это».
– Нашел-таки, – покачал головой Арлазар. – Если честно, то лучше бы не находил. Глядишь, для него она бы была еще жива.
– Это княжеские избы, – заметил Кйорт. – Неужели…
– Нет, вовсе нет, – Арлазар догадался, что хочет спросить йерро. – Служила она тут.
– Ясно, – Кйорт глубоко вдохнул. – Здесь спокойно, я не чувствую ничего. Можно оставить его тут. Скажи мне, зверовщик, где кладовые и арсенал.
Арлазар скривился.
– Можешь считать это мародерством, но я все равно возьму, что мне необходимо. Так что нет смысла корчить из себя законника. Кроме того, уверен, что своих лошадей вы уже не отыщете, а потому мне нужно знать, могу ли я на тебя рассчитывать при переходе через горы и надо ли мне нагружать Хигло вдвойне.
– Все разбито, уничтожено, – сказал Арлазар. – Почему мне надо помогать тебе, нелюдь, а не вернуться в Белое Княжество и присягнуть другому князю?
– Потому что, эдали, – Кйорт сделал ударение на этом слове, – на самом деле служил ты у князя лишь потому, что его отец спас тебя в каком-нибудь бою.
– За Аргоссами лежат дурные земли, что тебе в них?
– Ничего. Я направляюсь в Эол.
Арлазар задумался и, помолчав, спросил:
– Сможешь пройти дурные земли?
– Я бывал в таких местах, что ваши в сравнении с ними – торговый тракт Алии.
– Это хороший ответ, но на другой вопрос, – заметил Арлазар.
– Думаю, что смогу. И тем более это удастся, если зверовщик будет за проводника.
– Там проводник беспомощен, никогда не знаешь, что тебя ждет. Важны лишь разум, сила, выносливость. Только через горы тебе не пройти без меня.
– Я все равно пойду, – твердо произнес ходящий, – с проводником или без.
– А как ты понял, кто я? – вдруг поменял тему Арлазар. – Не каждый в этом городе был в этом уверен. Больше догадки.
– Даже если не брать в расчет очевидное: то, что твой вид описан в бестиарии? – усмехнулся ходящий. – Для такого, как я, это несложно. Я тоже другой и вижу все, как есть. В отличие от зверовщика, кровь которого замешана лишь от человека, ты оставляешь след в Нейтрали. Яркий, четкий, хоть и быстро исчезающий. Такие витиеватые завихрения, совсем как татуировки на твоей правой руке. И увидеть их может лишь подобный мне. Кстати, такие, – ходящий указал на труп загонщика, – их тоже видят. Но у меня есть встречный вопрос: ты же должен ненавидеть d`namme…
– Если ты считаешь, что я ликую, видя произошедшее здесь, ты горько заблуждаешься, – с нажимом произнес эдали. – Не самая распространенная черта характера нашего народа в отношении людей, но, может, князь именно поэтому не дал меня убить, когда моя бригада была разбита.
– Вы прикрывали отход своих женщин, стариков и детей, – кивнул Кйорт. – Я слышал эту историю. Несколько сотен против пяти тысяч.
– Стариков и детей. Женщины дрались в одном ряду с мужчинами, – сдержанно сказал Арлазар. – Так кто ты?
Кйорт молчал, щурясь от выскользнувшего из-за облака солнца.
– Я должен знать, кто мне предлагает тяжелый переход, иначе точно не соглашусь.
– Мое имя, как я говорил, Кйорт, я принадлежу расе йерро. Я Первый дух. Я – ходящий. Если тебе это о чем-то говорит.
Арлазар напряженно посмотрел на нового знакомого. В его глазах проблеснуло непонятное ликование и тут же укрылось где-то в глубине.
– Эко тебя занесло. Теперь я не удивлен, хотя слышал о «таких, как ты», совсем мало. И лучше один раз увидеть.
– Так как? Можем отправляться? – улыбка Кйорта получилась кривой.
– Мы не можем оставить парнишку в таком состоянии, – заупрямился Арлазар.
– Мой отец назвал бы тебя святым, – усмехнулся йерро и сразу погрустнел, вспомнив Волдорта, но тут же взял себя в руки. – Тогда поступим так. Скажи мне, где я могу пополнить запасы и сменить свои лохмотья, а сам приводи своего ученика в чувство, и приходите ко мне. Бесов уже опасаться не стоит: смерть мозарта распугала их.
– Я подумаю и решу.
Арлазар подробно объяснил ходящему дорогу и подошел к Ратибору. Дотронулся до плеча. Юноша медленно поднял голову.
– Ты как? – спросил Арлазар. – Нам нельзя тут долго оставаться.
– Мариша мертва, мастер, – пролепетал юный траппер. – Моя Мариша.
– Вижу, – ласково сказал эдали. – К несчастью, мы уже для нее ничего не можем сделать. Разве что похоронить как положено.
– Я сделаю, мастер, – Ратибор поднялся с угрюмой решимостью. – Надо похоронить и всех этих людей тоже. Княжну… я не вижу княжну.
– Рати…
Но юноша снова забормотал бессвязно:
– Княжну надо отыскать, княжну, она где-то затаилась. Она клялась обвенчать лично меня и мою Маришу. Пусть исполнит, ежели жива.
– Вот беда, – прошептал эдали себе под нос. – Никак тронулся.
Ратибор, продолжая бормотать, суетливо перебегал с места на место и заглядывал во все места, где, по его мнению, мог схорониться человек.
– Рати…
Арлазар пошел следом за юношей, который скрылся в светелке, как вдруг раздался крик:
– Мастер! Я нашел! Жива! Жива!
Эдали молнией влетел в комнаты. Княжна в изорванных одеждах, свернувшись в клубок, жалась в углу близ столика с образками княжеских богов. Из румяной красавицы с широкими бедрами, алебастровыми руками и точеными плечами она превратилась в скелет, обтянутый кожей, и лишь живот красноречиво округлялся. Не различая ничего, она бессильно била себя кулаком в округлость. Ратибор поднял ее на руки и перенес на кровать.
– Тише, тише, теперь все. Мы рядом, – шептал он, убирая слипшиеся от крови густые каштановые волосы с лица. – Сейчас уже все хорошо. И с ребеночком будет все хорошо. Не знал, что госпожа тяжела.
Вскочил, проверил, есть ли в кувшине на столике у окна вода, выругавшись, схватил его и побежал к колодцу.
– Стой, – остановил его Арлазар, – вода в колодце может быть испорчена. Беги к арсеналу, позови господина Ларта, у него еще оставалась вода в бурдюке.
На удивление, Ратибор понял, что ему сказали, кивнул и, опрокинув на ходу короткую скамью, едва не растянулся по полу, но, преодолев несколько шагов на четвереньках, выпрямился и умчался. Арлазар подошел к женщине и присел на край кровати. Положил ладонь на лоб: ее бил озноб, но тело словно пылало изнутри.
– Удивительно, как же она осталась жива, – эдали осмотрелся, – хотя, такое впечатление, что псы сюда не заглядывали вовсе. Почти все цело.
Он взял теплый цветастый плед и укрыл княжну.
– Но в целом вроде ничего не сломано: руки-ноги целы, как говорится. Не уверен, не пострадала ли душа и будет ли она когда-нибудь прежней.
Время тянулось кисельными каплями, княжна под пледом успокоилась и задышала часто-часто, с присвистом, словно глубокий старик. Вот послышался стук копыт: Кйорт галопом влетел во двор и через мгновение был в светелке.
– Как она? – спросил, подавая Арлазару бурдюк с водой, и вдруг замер. – Отойди от нее, эдали. Дай мне взглянуть.
Зверовщик молча отстранился, взяв протянутую ему воду. Ходящий подошел к кровати, склонился, откинул плед и положил ладонь княжне на живот. Женщина в то же мгновение взвилась в яростном крике, вскидывая руки и извиваясь, пытаясь сбросить ладонь с себя. Меж зубов потекла белая пена, взгляд на короткий момент стал осмысленным и в упор встретился со взглядом Кйорта.
– Tha ell un dle38, – сквозь зубы выругался ходящий, и не успел Арлазар моргнуть, как аарк, сверкнув черными гранями, пригвоздил женщину к кровати.
– Что ты! – вскричал эдали, но слова застряли у него в горле, когда он увидел, как Кйорт шарахнулся в сторону, словно невидимая рука нанесла ему удар. У него пошла носом кровь, снова открылись раны, а лицо посерело.