Царевна-Лягушка. Пора перемен

Сентябрь. Переменная облачность. Надежда

Человек делает карьеру, а карьера ― человека.

Здание концерна «Русь—Нефтепромсбыт»

Надежда проехала во двор на свое место возле регионального филиала концерна «Русь-НПС». Музыка, доносившаяся из динамиков, закончилась. Бодрый голос ведущего утреннего выпуска сообщил:

– Часы в студии показывают восемь пятьдесят, и у нас выпуск новостей.

Прозвучали фанфары и записанный женский голос игриво произнес:

– На десять минут раньше всех…

Женщина покинула машину.

Она оглянулась на свою лазурную «Шкоду», улыбнулась и нажала на брелок. Машина пикнула и мигнула фарами, словно провожая хозяйку. Надя шагнула в открывшиеся двери с высокими зеркальными стеклами.

– Здравствуйте, Надежда Валерьевна!

Женщина слегка кивнула вставшему охраннику и прошла сквозь рамку. Та даже не посмела звякнуть. Лифт моментально открыл двери.

– Четвертый этаж. ― сообщил приятный голос по-русски и повторил сообщение по-английски. Надежда быстрым шагом направилась по ковровой дорожке в свой отдел в конце длинного коридора. Дверь кабинета директора открылась. Надя вынуждена была притормозить. В узкий коридор вышел мужчина в дорогом темном костюме. Надежда приблизилась и с приветливой улыбкой произнесла:

– Доброе утро!

Мужчина обернулся:

– Здравствуйте. Припозднились Надежда Валерьевна ― шутливо заметил начальник ― Обычно вы уже у себя в это время.

– Нет-нет. ― так же шутливо запротестовала Надя. ― До начала рабочего дня еще пять минут.

– Ну-ну ― коммерческий директор улыбнулся и неторопливо двинулся по коридору в сторону лифта.

Женщина сжала губы и нахмурила брови. Он обязательно припомнит эту встречу.

Уже месяц руководство рассматривало претендентов на должность начальника службы маркетинга их регионального филиала. Скоро должны были объявить имя нового шефа. Надежда рассчитывала занять это место.

Второй претенденткой на вакансию стала Светлана. Должности одинаковые, но у конкурентки больше заключенных контрактов. И в компании она дольше.

А Надежда обладает большей целеустремленностью, хваткой и обаянием. Руководство объявило условие: должность получит первый заключивший контракт.

В комнате отдыха Надежда придирчиво осмотрела себя в зеркале. Голубой брючный костюм выгодно подчеркивал талию. Кобура «Агент» плотно прилегала к телу и была незаметна под пиджаком. Пистолет не создавал неудобства. Надя поправила жабо на белой блузке.

Бизнес-леди удобно расположилась за своим столом и включила компьютер. Часы внизу экрана показывали ровно девять часов.

В офис забежала Света и приветственно махнула рукой.

– Привет!

Надя изобразила улыбку.

– Здравствуй, Света!

Надя достала из стола очки в черной оправе «кошачий глаз» и водрузила на нос. Ритуал превращения в неприступную женщину был завершен.

Надежда открыла почту. Отлично!

НИИ Метеопрогнозов построили недавно. Современные многоэтажные корпуса из стекла и бетона расположились «на ступеньках» ― ровных террасах гор, в долине которых находился город. Монтировались большие тарелки антенн института. А вот, что делается в корпусах, горожане увидеть не могли. Высокие стены и охрана тщательно скрывала тайны предприятия.

Именно такой клиент мог помочь ведущему специалисту отдела развития получить место начальника службы маркетинга.

Сделка готовилась второй месяц. Пришла пора встречи для подписания контракта. Письмо от партнера лежало на почте.

Но…

Плечи опустились. Спинка офисного стула скрипнула. Надя разочарованно вздохнула и сняла очки.

Отказ.

Женщина минуту сидела, глядя на текст. Она провела ладонью по щеке. Почему? При подготовке контракта все было сделано верно.

И что теперь?

Она так долго шла к новой должности! А тут…

Надежда любила быть в центре внимания. Женщина быстро поняла: получает желаемое только тот, кто что-то делает для этого. Она делала.

После экономического факультета института управления Надя устроилась простым офис-менеджером в маленькую транспортную фирму и быстро стала «своей». Надежду в фирме ценили, но та получила опыт и убежала в крупное предприятие с целым отделом продаж. Здесь ее тоже оценили по достоинству. Уходя в декрет со вторым ребенком, Надя обещала вернуться, но передумала. Там больше некуда было расти.

Через полгода после рождения дочери Надежда устроилась в филиал крупного концерна «Русь-НефтеПромСбыт». Несколько лет напряженной работы сделали Надежду Валерьевну ведущим менеджером по развитию. И вот следующий шаг.

Надя встала из-за стола, налила себе кофе и подошла к окну. Солнечный луч отразился от поверхности напитка. Женщина зажмурилась. Было еще совсем тепло, но деревья уже предвещали осень, перекрасив свои еще густые шевелюры. Высокий клен напротив окна уже подставил солнцу свои желто-багряные листья. Зелени на нем почти не осталось. Порыв ветра схватил несколько кленовых листьев и бросил их на уже пожелтевшую сухую траву газона.

Рабочий день перевалил экватор. Пора на встречу. Надежда предупредила начальника и вышла из здания.

Женщина села в машину.

В кармане завибрировал телефон. Надя взглянула на экран и досадливо поморщилась.

Муж. Что ему понадобилось? Обойдется.

Она сбросила вызов.

Западный выезд из города

Машина выехала с парковки и влилась в общий поток на шоссе. На перекрестке встали. Красный светофор горел возмутительно долго. Телефон снова подал сигнал. Муж.

– Ай, да! – процедила сквозь зубы Надя и снова поморщилась.

Неужели не понятно, что человек занят. Опять нудить будет: «Когда придешь? С детьми не общаешься». Он должен понимать ― у меня работа. Дети понимают, что это очень важно, а он нет. Итак, ничего не ладится!

Приду, когда приду! Мне в рабочую форму войти надо.

Машина проехала унылый пригородный поселок, макаронную фабрику. Дальше шоссе раздваивалось. Одна дорога вела на стрельбище, а другая в коттеджный дачный поселок, у Нади имелся двухэтажный дом. Только семья на дачу выбиралась редко. Работа в «Русь-НПС» часто забирала и свободное время.

Стрельбище Федерации спортивной стрельбы России

Когда требовалась «перезагрузка» и позволяло время, Надя доставала из домашнего сейфа свой любимый семизарядный «Марго», надевала кобуру скрытого ношения и забивала патроны в запасные магазины. Кроме снятия стресса она еще использовала стрельбу, как лекарство для борьбы со страхом.

Надя увлеклась спортивной стрельбой еще в университете. Выступала на соревнованиях. Но однажды поддалась на уговоры приятеля и решилась на участие в охоте. В тот раз она убила зайца. Вид окровавленного тельца, слипшейся от засохшей крови грязно-белой шерсти настолько впечатлил девушку, что она стала бояться оружия. Ушла из команды, бросила серьезный спорт.

Теперь Надя могла взять в руки оружие и стрелять по мишеням, но только по классическим. Если цель имитировала животное или человека, направить оружие на нее для женщины было невозможно.

Теперь время от времени Надя появлялась на стрельбище: боролась со страхами и, просто, получала удовольствие от победы в состязаниях.

Надя зашла в раздевалку и удивленно приподняла брови.

– Ой! Окси! Неожиданно! Рада встрече.

Женщины познакомились, когда занимались спортом в одной команде.

Надя искренне улыбнулась.

Скуластое смуглое лицо Оксаны тоже расплылось в широкой улыбке, обнажив ровные белоснежные зубы.

– Вот уж кого не чаяла увидеть! ― воскликнула она ― Здорово, Надюха! Какими судьбами? Опять нервы подлечить?

– Слегка ― ответила Надя, не вдаваясь в подробности.

Почти летняя погода позволяла тренироваться на открытом стрельбище.

– Ну что, «дуэль»? ― Оксана улыбнулась и хитро посмотрела на Надю.

– Конечно! ― с преувеличенным спокойствием ответила та ― Только разомнемся вначале. И пусть победит сильнейший! ― с пафосом закончила она, подразнивая соперницу.

«Дуэль» проходила каждый раз, когда соперницы встречались.

Для стрельбы требовалась сосредоточиться на мишени, на моменте выстрела. Мозг при этом избавлялся от лишних мыслей, от текущих дел. Надя сейчас хотела именно этого.

А «дуэль» приносила дополнительный драйв, помогала расслабиться и снова собраться для следующего «броска», запастись энергией.

Сегодня, ведущий менеджер не собиралась расслабляться.

Надежда выполняла знакомые упражнения, поглядывая на Оксану. Минут пятнадцать на «холостую» тренировку. «Марго» удобно лежал в кисти Нади. Рука прямая, как луч лазера.

Вытянуть руку.

Замереть!

Щелчок курка.

Опустить руку.

Женщины быстро вошли в тонус и начали прицельную стрельбу по мишеням.

Щелк! Щелк! Словно равномерные удары бича, которым пастух загоняет в стадо непослушного быка. Эхо выстрелов раздавалось среди зеленых елей возле стрельбища и затихая, уносилось в даль.

Как обычно, Оксана начала лидировать. Ее пули чаще вгрызались в неподвижную мишень, чем у соперницы. Надежде требовался «разогрев».

Постепенно, Надины выстрелы становились более меткими. Женщина не стремилась перегнать Оксану, главное не «отпустить» соперницу слишком далеко.

В первой части «дуэли» победила Оксана.

– Ну что? Пробные выстрелы? ― она довольно улыбалась.

– Нет. Давай сразу. Я готова.

– Сразу, так сразу ― самоуверенно пожала плечами Оксана.

– Сколько мишеней?

Соперница прищурила глаза, рубанула:

– Десять.

Надежда сосредоточилась, как пантера перед прыжком. «Марго» стал продолжением руки. Даже мысленный приказ женщина отдавала не пальцу, чтобы он нажимал спуск, а пуле, чтоб она летела точно в цель.

Мишени выпрыгивали в разных местах. Три секунды, пять выстрелов. Она исчезает.

Семь секунд паузы.

Новая цель уже в другом месте. Три секунды.

Щелк! Щелк! Щелк!

Снова пауза. Женщина поменяла обойму.

«Дуэль» Надя «застрелила» на две мишени больше.

Так же будет и с контрактами! Надежда их быстро нащелкает, как мишени. Она выдохнула и торжествующе улыбнулась.

Бывшие соперницы сидели за столиком в углу небольшого кафе «Наша цель». Сквозь панорамные окна иногда слышались негромкие щелчки винтовочных и пистолетных выстрелов. Когда дверь в кафе открывалась, стрельба доносилась громче, но никого не беспокоила. Посетителями кафе только свои ― члены стрелкового клуба.

Надя пригубила кофе, аккуратно промокнула губы салфеткой, оставив на ней следы помады и продолжила:

– Всегда нужно быть в курсе дел. Отвлечешься и все. Съедят! А Вадим этого не понимает. «Почему так поздно? За детьми не следишь! Дом запустила».

А сам везде свои модели самолетов развешал. Пылища.

А начальником стану? Вначале учеба в Москве, потом командировки постоянные. Вадим же всю квартиру запустит.

Оксана возмущенно оттопырила губы и покачала головой, выражая поддержку подруге. С задумчивым видом она отломила чайной ложкой маленький кусок чизкейка, украшенного листочками мяты и продолжила слушать.

– А дети как? У вас же двое? ― поинтересовалась Окси.

Надя ответила просто:

– Двое. Сыну шестнадцать. Дочери восемь. Оба самостоятельные. Димка с друзьями все время пропадает или за компом сидит. Даша сама уроки сделает, сама спать ложится. Такие молодцы!

Надин голос потускнел. Она помолчала, потом, встряхнула головой:

– А ты?

– А я на своего обиделась. Попросила у него денег на колечко, так ведь не дал. Говорит, проблемы у него там какие-то на одной заправке и денег нет. А я хочу. Скупердяй.

Вот плюнула на все и поехала «стреляться».

Надежда усмехнулась. Да уж! Женщины, такие!

Ее лицо снова стало серьезным.

– Подожди! «На заправке»? Он у тебя кто? Заправщик?

Оксана развела руками.

– Ну, подруга ― протянула она разочаровано ― Владелец сети заправок! «Заправщик». Ну ты даешь, мать!

Обиженная жена бизнесмена поморщилась.

Надя смутилась.

Ой, действительно. Как же она забыла? Оксана в прошлый раз рассказывала о муже. Как там его? Валерий Иванович!

– Сорри. Замоталась. Совсем из головы вылетело ― стала оправдываться Надя.

– Ладно, проехали ― великодушно произнесла Оксана.

Проспект Героев 7. Двор дома

Надежда въехала на стоянку и выключила фары. Женщина отстегнула ремень безопасности и расслабилась в темноте салона. Многоэтажный дом глядел на нее белыми, желтыми, синими и даже красными огнями окон.

Проспект Героев 7 – 157

Щелкнул замок. Надя зажгла в коридоре свет. Из кухни вышел Вадим, приветственно взмахнув рукой, произнес:

– Извини, у меня важный разговор по скайпу. ― и прошел в свою комнату.

Дверь за ним закрылась.

Дима сидел за своим столом в наушниках и увлеченно смотрел фильм на ноутбуке. Как пришла мать, он не услышал.

Свет коридора проникал через приоткрытую дверь в Дашину комнату и попадал на спящую девочку. Надя поцеловала дочку в щеку и подоткнула одеяло. Даша заерзала во сне и улыбнулась.

Жаль, что дочь спит. Присесть бы к ней на краешек кровати, чтобы Даша взяла ее кисть и положила на нее горячую щеку. Услышать бы сбивчивый детский шепот: «А знаешь мам, у нас одна девочка в классе…», а потом наклониться к дочке, причесать ее невесомые пряди волос, пощекотать за ухом, чмокнуть в нежную щеку и полушепотом сказать: «Ну, ладно, спи. Утро вечера мудренее». А в ответ услышать тонкий сонный голос: «Спокойной ночи, мам!»

Надя снова вздохнула и вышла из комнаты дочери. Плотно прикрыла дверь.

Место начальника так просто не дается. Приходится чем-то жертвовать.

Переодевшись, женщина прошла на кухню. В тишине разогрела ужин, заварила чай.

Вошел сын:

– Привет, ма!

Голос подростка уже начал ломаться.

Дима открыл холодильник и достал ветчину. Отрезал толстый кусок батона и сосредоточено стал мазать бутерброд.

– Как дела, сын?

Тот неопределенно пожал плечами, собираясь что-то сказать.

На столе завибрировал телефон. Женщина спешно схватила трубку.

– Я!

Надежда прижала телефон плечом к уху, одной рукой взяла чашку с чаем, другой подхватила блюдце с кусочками кекса. Изобразила извиняющуюся гримасу на лице.

Дмитрий иронически хмыкнул.

– Сейчас решать не конструктивно…― донеслось из коридора.

Надежда бросила телефон на диван. Она переплела на груди руки, скрестив ноги удобно встала у окна, и уперлась взглядом в темноту.

Почему теперь ничего не получается? Делаешь, как привыкла. Стараешься, суетишься, а результат ― ноль.

Учеба Наде давалась легко. Стоило приложить усилия, потратить больше времени, и трудности исчезали. Задачи по физике и математике вдруг начинали решаться. Непонятный материал по истории, географии становился легким. Правила, стихотворения, термины заучивались сами собой.

Вера и Люба ― школьные подружки ей всегда завидовали, хотя и скрывали это.

Интересно, где они сейчас?

В коридоре включился свет. Дима ложкой надевал кроссовки. Надя вышла с кухни.

– Ты куда, Дим?

– В «Три туза» ― кафешка во Дворце Молодежи.

– Дима, времени много. Когда будешь дома?

– Не знаю. Около часу закончится. Потом с ребятами еще погуляем ― беззаботно отозвался парень.

– Нет! Это поздно.

Надежда прислонилась к косяку и сложила руки на груди.

– Мам! Чтоб ты понимала, мы с друзьями договорились.

Дима поморщился.

– Стой! ― Надя повысила голос – Договорились они! Ты разрешение спросил?

– А че спрашивать-то? Сказал, ведь! ― огрызнулся сын.

В коридоре появился Вадим. Он быстро понял ситуацию и начал действовать.

– Подожди, Дима. Так же нельзя! ― дружеским тоном произнес мужчина ― Давай сядем! Все обсудим! Вместе!

Вадим улыбнулся, но подросток не принял тона.

– Вместе? ― Дмитрий резко развернулся к родителям.

– Да мы уже давно уже ничего не делаем и не решаем вместе! Реально бесит!

Надя открыла рот, но не произнесла ни звука.

Щелкнул замок. Дмитрий распахнул дверь.

– Хоть бы Дашку пожалели! ― бросил он родителям и побежал по лестнице вниз.

Дверь захлопнулась.

Надя укоризненно посмотрела на мужа. Вот до чего ты довел ребенка!

– Это просто возраст такой дурацкий! Придет, я его накажу. Так как-то. ― произнес Вадим преувеличено бодро и скрылся в комнате.

Надя в коридоре осталась одна.

Сентябрь. Переменная облачность. Любовь

Любовь заслуживает восхищения! Она это докажет!

Люба проведет лучший бизнес ― день в истории «Оранж»!

Бизнес-центр «Романов»

Цоканье каблуков перемещалась из зала в зал. Хозяйка дня в элегантном платье цвета морской волны, сжимая в кулаке монетку из города Кемь, спешила еще раз проверить общую готовность. Столы для фуршета ― порядок. Фотозона ― корпоративные цвета. Конференц-зал…

В конференц-зале было несколько прохладно. Около аппаратуры возился техник. Стук высоких каблучков отдавался эхом в пустом зале. Люба поднялась на сцену.

– Раз, два, три… ― произнесла в микрофон женщина.

Отличная акустика!

– Пускайте презентацию ― распорядилась она в зал.

Великолепно! Экран строго по центру.

Пока все хорошо. Можно расслабиться.

Люба устало спускалась в фойе.

Навстречу в элегантном тёмно-синем костюме поднимался Виктор. Мужчина не терпел лишнюю «официальщину». Отсутствие галстука и расстегнутый пиджак придавал ему несколько небрежный вид.

– Ну, как, Любав? Без проблем?

Та, вздохнула рассеяно осмотрев лестницу.

– Вроде бы да.

Вадим хмыкнул.

– Спустись в кафе и проверь обслуживание. – распорядился мужчина строгим тоном.

Люба непонимающе встряхнула головой.

– В смысле?

– В смысле тайм-аут возьми. Попей кофе. Можешь даже с шоколадкой. Иначе свалишься до финиша. с нарочитой грубоватостью, но мягко разъяснил Виктор.

Уступив настояниям мужа, Люба спустилась в бар и присела у стойки. Отдых ― предлог, а проверить обслуживание не мешает. Она заказала капучино и положила ежедневник с ручкой, зажатой меж страницами, на стойку. Блестящая десятирублевая монетка выпала из блокнота и стуча гуртом, покатилась по гладкой поверхности. Люба хлопнула ладонью, стараясь поймать «убегающую» монету, но не успела. Блестящий кругляш со звоном упал бариста под ноги.

– Ой! Убежала. ― расстроилась Люба.

– Ничего страшного ― произнес работник бара.

Он оторвался от протирания чашек и достав из кассы десять рублей протянул их неудачливой клиентке. Женщина мотнула головой.

– Будьте добры! Мне нужна именно та монетка ― и пояснила ― Она особая.

Молодой человек пожал плечами. Нужна та, будет та. Ему без разницы.

Юноша на секунду исчез под стойкой. Женщина увидела согнутую спину. Белая рубашка натянулась. Сквозь полупрозрачную рубашку проступал позвоночник.

Парень поднял блестящий кружек. Обычная монетка. десять рублей выпуска 2004 года из юбилейной серии «Города России». Вместо двуглавого орла на денежке красовался храм и надпись «г. Кемь».

Молодой человек пожал плечами и передал монетку женщине.

Люба улыбнулась, изобразила аплодисменты. Браво!

– Вы меня спасли. Это мой талисман.

Мужчина выпятил грудь, высокомерно задрал голову и с нарочитой снисходительностью басом процедил сквозь зубы:

– Это моя работа, мэм!

И тут же широко улыбнулся, став самим собой.

Бариста сполоснул руки и занялся следующим заказом.

Женщина положила монетку на ладонь и сделала глоток тонизирующего напитка. Талисман с ней, значит все в порядке.

Еще в школе Вера и Надя ― лучшие подруги называли ее «везунчик».

Учеба давалось легко. «Пятерки» сыпались, как снег зимой. Сама девочка понимала, что знаний «на пятерку» нет. Вначале она старалась, чтоб знания соответствовали оценкам, но потом расслабилась. Можно и не стараться ― «авось прокатит». Не пристало тратить силы на то, что устроится и без нее, хотя уже понимала, что не всегда все получается, само собой. Чего беспокоиться о будущем? На нее все свалится само собой, иначе и быть не может.

Но взрослая жизнь оказалась другой.

Фирма, где работала Люба обанкротилась. Женщина осталась без работы и без денег, при том, что уже была беременна. Муж выкручивался, как мог, но зарплаты не хватало. Оплата съемного жилья «съедала» почти все деньги.

Люба впервые решила проблему самостоятельно. Женщина убедила мужа в необходимости аборта.

– Сейчас не время для детей! ― утверждала жена и приводила множество аргументов.

Виктор дал себя уговорить.

Когда все было сделано, Люба вдруг почувствовала себя предательницей. Она предала ребенка и виновата перед мужем. Женщина впала в депрессию. Организм, ослабленный абортом легко подхватывал любую болезнь.

В детстве Виктор часто утешал многочисленных младших братьев и сестер. Теперь всеми силами старался помочь жене. Говорил комплименты. Выкраивал деньги ей на сладости. Хвалил ее на людях. Их общие заслуги Виктор приписывал Любе. Она принимала незаслуженные похвалы с грустной улыбкой. Не хотела огорчать мужа.

Женщина не могла найти работу с подходящим соотношением между условиями работы и зарплатой.

Везение покинуло Любу, видимо в отместку за нетерпение и аборт.

Однажды Любовь познакомилась в интернете с женщиной из города Кемь. Та пригласила ее в сетевую фирму «Оранж». Люба согласилась.

Надя первой купила у старой подруги туалетную воду фирмы. Среди наличных, которыми расплатилась школьная подруга, была монетка в десять рублей с видом города Кемь. Люба посчитала совпадение хорошим знаком.

Чтобы Любе было не страшно, Виктор тоже согласился сотрудничать с «Оранж». Появились первые деньги с продаж. Совместная с женой работа в фирме приносила плоды.

Монета стала талисманом и залогом удачи. Люба носила ее с собой на все встречи. Теперь то ли благодаря амулету, то ли собственной работе Люба доросла до Директора Третьего Уровня (Директор Три). Вместе с ней рос и Виктор. Он по-прежнему предпочитал выдвигать на первую роль жену, сам оставаясь в тени.

Люба снова стала «везунчиком», но воспоминания об аборте, как и раньше, вызывали боль и стыд. Виктору об этом она никогда не рассказывала.

В интимной жизни она тщательно следила за предохранением и заставляла мужа делать тоже самое.

– Ребенок не должен в чем-либо нуждаться. У него должно быть все самое лучшее! Мы еще материально не готовы заводить потомство. ― убеждала она мужа и себя ― В загородном доме еще ремонт не сделан. Как мы сможем туда привозить ребенка?

Супруги даже завели отдельный счет, на который каждый месяц откладывали деньги на содержание будущего чада.

Женщина сделала еще глоток кофе, поглядывая на «волшебную» монетку.

В баре появился Виктор. Он прищурился в поисках приметного платья жены в полутемном зале. Увидел и подошел к ней.

– Любав, только спокойно. У нас небольшой форс-мажор.

Организатор дня резко всем телом повернулась к мужчине.

– Что опять случилось?

Люба хлопнула ладонями по коленям.

– Вначале перестань психовать. Я уже все решил.

Виктор тянул время. Он знал подход к жене.

Уже спокойнее, по-деловому женщина спросила второй раз:

– В чем дело? Что не так?

– Звонил Арсений. ДТП. Ему машину поцарапали. Гаишники там.

Короче, гостей забрать не может.

Но я уже заказал такси. Их привезут прямо сюда.

Жена посмотрела на мужа расширенными глазами. Неужели он не понимает!

– Витя! Ты что? Какое такси? Это же ВИП-гости!

Женщина активно жестикулировала, помогая рукой выразить возмущение.

– Хорошо, Люба. Я сам с ними проконтактирую. – покладисто согласился Виктор.

Он накрыл кисть жены ладонью.

– Хочешь автомобиль для ВИП-персон? Сделаем. Надеюсь, машина, подаренная компанией, с логотипом «Оранж» подойдет?

– Да, подойдет. ― наконец согласилась Люба.

Виктор улыбнулся.

– Все будет тип-топ!

Он подмигнул и вышел из бара.

Холл бизнес-центра наполнялся шумом и суетой. Гул голосов. Урчание кофейного автомата. Щелканье телефонов.

Любовь порхала от одной группы людей к другой. Она успевала улыбнуться знакомым и незнакомым, поздороваться с гостями, поинтересоваться делами, ответить на вопросы и двигаться дальше. Женщина дарила внимание всем. Каждый должен был понять ― он среди своих. Любовь заряжала гостей бодростью и хорошим настроением. Шум толпы не мешал хозяйке дня, наоборот побуждал к действиям.

Она улыбнулась и окинула фойе взглядом – где еще требуется ее присутствие. Среди общего ровного гула у входа Любовь уловила шум скандала и поспешила туда.

У стеклянных дверей девушки встречали гостей, вручали им сувенирную корпоративную ленточку и программу сегодняшнего дня. Между ними стоял, покачиваясь парень с небольшой козлиной бородкой в джинсах с модными дырками и грязной кофте с капюшоном. Нина непроизвольно сморщила нос. От пришельца шел густой запах перегара. Парень рвался в холл. Девушки его останавливали, но пьяный громко матерился и требовал, чтоб его пропустили.

– Молодой человек! ― вмешалась Любовь ― здесь сегодня мероприятие. Вход только по приглашениям.

Пришелец, покачиваясь, уставился на женщину.

– Я кофе хочу! – надрывно выкрикнул молодой человек.

– Все закрыто. Сегодня вход только по приглашениям.

На слова Любы пришедший не обратил никакого внимания. Он снова попытался пройти.

– Я кофе хочу!

– За-кры-то! – снова отчеканила Люба – Возьмите кофе в киоске, а лучше. прогуляйтесь на свежем воздухе.

– Ты мне указывать будешь! – с угрозой произнес парень. Он покачнулся и чуть не упал.

Появился охранник бизнес―центра в голубой рубашке с погончиками.

Парень снова попытался пройти. Секьюрити преградил путь.

– Ты че? ― угрожающе зарычал пьяный.

Он толкнул охранника. Секьюрити шагнул назад и локтем задел молодую женщину, которая стояла среди любопытных.

Та резко дернула рукой, в которой держала стаканчик кофе. Горячий напиток выплеснулся.

Люба отпрыгнула, но поздно. Жидкость обожгла живот. Женщина опустила взгляд. На платье расползалось безобразное пятно. Люба с ужасом смотрела на него. Катастрофа! Глаза наполнились слезами.

Сквозь большие окна женщина видела подъехавшую машину ГБР, бойцов в черной форме скрутивших дебошира. Это уже было не важно.

Это конец!

Любовь всплеснула руками и побежала в дамскую комнату.

Хватая бумажные полотенца, женщина пыталась промокнуть кофейные пятна на платье. Одно полотенце. Второе. Третье полетело в ведро. Четвертое. Бумага впитала лишнюю жидкость.

Чуда не произошло. Пятна остались.

– Да что же это такое!

Теперь она оттирала пятна, обильно смачивая их из-под крана. Слезы бежали по щекам, оставляя черные дорожки от размазавшейся туши. На мокрой ткани все равно проступали мерзкие кофейные пятна.

Хлопнула входная дверь. В туалет вбежали Оля и Вероника ― подруги пострадавшей.

– Любка, ну-ка покажись! ― увидев подругу потребовала Ольга.

Вероника взяла пострадавшую за руку и развернула лицом к себе. Люба всхлипнула.

– Не плачь! Что-нибудь придумаем ― сочувствующе произнесла Ольга.

– Давай, я тебе кардиган свой дам! Не так заметно будет. ― предложила Вероника.

– Нет – снова всхлипнула Люба. ― Это не закроешь.

Она безнадежно махнула рукой.

– Запасное платье есть?

– Откуда? ― лишь развела руками пострадавшая.

– А может поменяться платьями с кем-нибудь? ― предложила Оля и радостно посмотрела на Веронику, потом на Любу.

– С кем?

Люба уже перестала плакать. Она всхлипывала и вытирала пальцами мокрые щеки.

– Да нет, девчата! Это не выход! ― решительно отвергла Олин вариант Вероника.

Она рассуждала более реалистично. Кто в здравом уме отдаст свое платье? А самой что делать? Три часа в туалете сидеть? Да и смотреться чужое платье на фигуре не будет даже, если найдется подходящий размер.

Оля разочаровано опустила глаза. Не подумала!

– Может, Люб, тебе домой съездить? Виктор свозит по-быстрому. Успеешь.

Вероника вопросительно взглянула на подругу.

– Витя за гостями в аэропорт поехал ― грустно объяснила пострадавшая.

– Мы такси вызовем! ― предложила Ольга.

– Не успею ― возразила подруга и судорожно вздохнула.

– Слушай, Любка…

Вероника улыбнулась. В ее глазах блеснул огонек.

… а давай по-быстрому в бутик смотаемся и купим тебе новое платье?

И закончила:

– Успеем!

Она задорно подмигнула подруге.

– Точно! ― радостно захлопала в ладоши Ольга ― Это выход.

Люба вздохнула. На сей раз облегченно.

Авантюра! Но шанс! Кажется, спасена.

– Пожалуй, девочки! Только это и остается!

Любовь взглянула на себя в зеркало.

– Отлично! Приводи себя в порядок. Мы такси вызовем.

Вероника хлопнула в ладоши, заканчивая обсуждение.

Подруги исчезли.

Бутик «Феличита»

В дверях небольшого магазинчика модной женской одежды гостеприимно звякнули колокольчики.

Навстречу посетительницам поспешила девушка в строгой юбке и белой блузке. Бейджик на груди сообщал название магазина и имя продавца.

– Здравствуйте! Желаете приобрести что-то конкретное или сначала посмотрите?

– Значит так ― взяла быка за рога Вероника ― Времени у нас мало. Нужно платье для большого мероприятия вот на эту женщину.

Продавец опытным взглядом быстро окинула фигуру Любови. Она отметила некрасивые пятна на платье, виду не подала. Это не ее дело, узнавать, что и как. Но про себя девушка быстро сообразила, какое платье и почему требуется клиентке.

– Размер?

– Сорок четвертый.

Девушка окинула взглядом стойки с платьями.

– Туда.

Женщины бросились к развешанному товару.

Продавец быстро перебрала несколько платьев, сняла со стойки два из них.

– Любка, переодевайся!

Вероника выхватила платья из рук продавщицы и сунула подруге.

– Да, бегом!

И подтолкнула женщину к примерочной кабинке.

– Еще! ― распорядилась Вероника.

Она протянула руку за следующим платьем, даже не оглядываясь.

– Сию минуту – услышала она слишком подобострастный ответ девушки.

Вероника сбавила тон, обернувшись, дружелюбно улыбнулась и напомнила:

– Мы торопимся очень.

– Я поняла! ― официальным тоном произнесла девушка и улыбнулась в ответ.

– Вот это посмотрите! ― она достала сиреневое платье.

– Спасибо!

Вероника подхватила его и пошла к примерочной.

– Люба, ты где?

Из кабинки прикрытой тёмно-синей занавеской по локоть высунулась рука.

Вероника подошла ближе.

– Ну как?

– Узко. Не пойдет. ― раздалось из-за шторы.

– Давай его сюда. Я тебе еще притащила.

Из кабинки показалось отвергнутое платье.

Люба забрала принесенное Вероникой. После долгого шуршания женщина вынесла приговор:

– Мне не нравится. Не такое оно. Я в нем толстая.

Еще одно платье вернулось на вешалку.

Теперь Люба надела сиреневое платье. Одернула подол. Завертелась перед зеркалом. В этом платье не стыдно было на сцене появиться, но в нем было не удобно. Женщина еще раз повернулась. Пошевелила плечами поправила лиф, попробовала присесть и поняла, что ее беспокоит. Платье подчеркивало то, что не нужно. Впрочем, если накинуть кардиган, то будет нормально. Только в нем жарко. Но, перебьемся!

Любовь отдернула занавеску и вышла из кабинки. Бросила тревожный взгляд на женщин.

Вероника оглядела подружку.

– Ну вот! Другое дело!

Она, взяла Любу за руку. Развернула.

– Куколка! Все отлично?

Женщина взглянула на лицо подруги.

Но та не поддержала ее восторг.

– Может еще попробуем померять? ― нерешительно спросила Люба.

Ольга выразительно показала айфон.

– Имей совесть! Кучу времени потратили!

– Ну, ладно, ладно. – покладисто ответила Люба.

Скоро Виктор привезет гостей. Начнутся выступления спикеров. А она здесь.

Женщины поспешили на кассу.

Любовь резко остановилась. Вероника натолкнулась на нее.