Жёсткой широкой походкой, разъярённо махая руками с каждым ударом каблука об пол, шёл высокий человек в длинном белом пиджаке с большим воротником, на который крепилась красная роза. С другой стороны костюма сверкала брошь с тремя глазными впадинами. Идеально ровные брюки, блестящие туфли. Кожа утончённых рук, сжатых в кулак, была здорового телесного цвета. Вот только на голове находился чёрный шлем в виде черепа, закрывающий всё выше шеи. Материал прилегал настолько плотно, что обволакивал черты лица владельца: выделяющиеся скулы, острый подбородок, высокий лоб. Состояла конструкция из двух частей, крепившихся друг к другу с помощью клапанов по бокам. Для дыхания имелось два каплевидных отверстия, как у реального скелета. Говорить можно было через длинную прорезь между челюстью, заполненную мельчайшей тёмной сеткой. Большие круглые прорези для глаз заполняло непрозрачное стекло, даже глаза человека нельзя было увидеть.
Неизвестный остановился, начал медленно осматривать присутствующих. Те затаили дыхание, боялись сделать хоть какое-то движение. Опаснейшие маги сейчас буквально дрожат перед ним, насколько же он силён? Почему его лицо скрыто, что находится под шлемом?
– Последователи Мрака, приветствую вас на заседании. – раздался гулкий, чуть искажённый из-за металлического барьера неторопливый голос человека тридцати лет. При этом в нём не ощущалось грубости или хриплости, слова звучали плавно, легко, с протяжным наслаждением. Слишком спокойно для подобной ситуации. Он играл интонацией, создавая загадочность, слегка шепча, будто вводя слушателей в транс. – Жаль, что Нил и Ния Лэйк покинули нас так рано. Сегодня…я назначу новых магов десятки. Попрошу их встать передо мной.
Из непроницаемой тени вышли двое мужчин в балахонах до пола. На плечах и грудных клетках висели золотые символы. Первый выступивший был в преклонном возрасте с обвисшим лицом и суровым взглядом под большим лбом. Бледная кожа, отсутствие волос на голове и большие мешки под глазами создавали жуткое впечатление. Его спутник же молодой парень с загорелой кожей, большим носом, длинными кудрявыми волосами. Он хитро разглядывал остальных, слегка ухмыляясь. Эти люди находились в комнате с самого начала, но не высовывались, ожидая именно этого момента. Они выслушивали диалоги, чтобы знать с кем им предстоит иметь дело. Умное решение.
– Достопочтенный лидер, позвольте представиться, Хаттчет Роксул. – усталым приглушённым голосом произнёс пожилой, показывая на себя дряхлой ладонью. – А это мой ученик, Баххам Аниксий.
– Достопочтенный лидер, мы представляем одно из божеств Инфериума, имя которому Рахонт. – добавил напарник. – Служим ему, благодаря чему обрели уникальную силу.
– Есть ещё и третий. – не обращая внимание на пару сказал неизвестный в маске, поворачиваясь к Борису, слегка наивно и звонко подзывая его: – Подойди.
Юноша, так и не успевший подняться вместе со всеми, поднялся с места. Он заметил, что идти гораздо легче, за это время три ножевых ранения успели практически полностью вылечить.
Багрянцев молча уверенно встал напротив главы организации, пытаясь разглядеть хоть что-то за тёмным стеклом шлема.
– Представься. – провёл рукой в воздухе глава.
– Борис Ба…
Не успел подросток договорить, как человек в белом пиджаке резко схватил его за горло и поднял вверх над землёй. Кряхтящий от боли барабанщик целой рукой пытался отцепиться от крепкой хватки. Вдруг тело почему-то парализовало, невозможно было пошевелить конечностями, только водить мутнеющими глазами. На него сейчас действовала некая магия оцепенения. Как только жертва начала задыхаться, дыхание почти остановилось, то мучитель наконец разжал руку. Борис обессилено повалился, уперевшись носом в пол стал откашливаться.
– Запомни. – совершенно спокойно и дружелюбно обратился череп. – Ко мне следует обращаться «Достопочтенный лидер», хорошо? Повторим. Пред-ставь-ся.
Багрянцев встал на ноги, злобно смотря на обидчика, не собираясь подчиняться.
– Я сказал…
Лишь успел лицеист выдавить два слова, как в его живот прилетел кулак, заставляя с криком согнуться пополам. Пресс не спас от боли, сила была знатная. Второй удар пришёлся по носу, разбив его с хрустом. Черноволосый смог сохранить равновесие, из ноздрей капала кровь, тело дрожало, колени подкашивались. Сжав зубы, началась глубокая отдышка.
– Представься. – в третий раз приказал протяжный шёпот.
– Достопочтенный…лидер. – с ненавистью произносил он каждое слово. – Борис Багрянцев.
Возникла долгая пауза, но насильник остался удовлетворён ответом.
– Итак. – как ни в чём не бывало продолжил он, в хлопке складывая ладони вместе. – Приступим к выдаче амулетов.
Череп раскрыл три бархатные коробочки, затем подошёл к двум новым магам и надел на их балахоны блестящие броши. Когда он цеплял её на костюм избитого юноши, тот уловил запах приятных духов, сочетающихся с розой. Вплотную находится рядом с этим типом было ещё неприятнее, хотя никакой агрессии от него самого не ощущалось. Движения его легки, дыхание спокойно. Это совсем не сочеталось с жестокостью.
Закончив, он обвёл троих будущих членов организации взглядом, растягивая момент.
– Именами Великого Лорда Мордэгарда и Драга посвящаю вас в вечную десятку Последователей Мрака. Да заполнит тьма ваши сердца! – торжественно произнёс главарь.
Баххам и Хаттчет после этих слов сели на одно колено, приклонив головы. Борис решил сделать так же, дабы вновь не оказаться избитым ещё сильнее прежнего. Сегодня он, обычный парен из шестой гимназии, оказался в одном ряду с опаснейшими преступниками, мечтающими поработить человечество. И как только судьба решилась завести его именно сюда?
– Прошу, присаживайтесь. – сказал сильнейший, занимая своё почётное место.
По его команде шестёрка моментально, синхронно опустилась на каменные троны. Двое новеньких заняли свободные места, последним к заседанию присоединился Багрянцев, не заставляющий себя куда-то торопиться. Он недовольно разглядывал каждого присутствующего, но внимание тех было приковано только к загадочному авторитету.
Все были в сборе. Враги, которых предстояло одолеть героям, прямо сейчас находились за одним столом.
– Настало время обратиться к Владыке Крахору. Приготовьтесь.
Маги положили повёрнутые вниз ладони друг на друга, создавая замкнутый круг. Вениамин взялся за плечо «пациента», ввиду отсутствия левой конечности. Громила справа своей гигантской кистью придавил ладонь, не давая выцепить её.
Свет в помещении постепенно потух. Лидер принялся произносить заклинания на неизвестном языке. Чем больше он говорил, тем сильнее начинала сиять оранжевая жидкость по центру стола. Вскоре от неё пошли пузыри, словно что-то закипало. Смола вздымалась вверх, постепенно принимая очертания. Вязкая субстанция закончила подъём на высоте полтора метров, форма продолжала преобразовываться в человеческую фигуру. Спустя пару секунд можно было увидеть худощавый, сгорбленный силуэт в балахоне с длинными рукавами, капюшоном. Пальцы не имели очертаний кожи, были слишком тонкими. При взгляде на голову стало ясно, почему. Сухая жилистая глотка, уши с круглыми серьгами, всё это имело покров и было человеческим, но вот остальное лицо словно съела кислота. Кожа на скулах имела много рубцов, впадин, обволакивала скулы. Нос отсутствовал, имелось только два каплевидных отверстия. Оголённые большие кривые зубы создавали жуткий оскал. Волос не имелось, только лысый гладкий череп. Часть смолы отделилась, зависнув в воздухе вокруг лба. Из неё сформировалось четыре парящих острых кристалла разной длины, создавая что-то вроде короны. Из больших глубоких впадин собравшихся оценивали два разных по форме глаза – один маленький, а другой выпуклый и плоский, напоминающий линзу.
– Зачем же ты связался со мной? – заговорило существо грубым хриплым голосом, не имеющим ничего общего с людским. Он был утробным, скрипучим до боли в ушах. – Человек с непроницаемым сердцем, Август Драгулин.
«Я слышал эту фамилию раньше! На крыше оборотень рассказал, что работает на некого Драгулина. Так значит он имел ввиду вот этого лидера. Насколько я помню, учителя Лёхи зовут Даниэль, но никак не Август. Могут ли эти двое быть родственниками? Да скорее всего.» – размышлял Борис, наблюдая за зрелищем.
– О, Владыка Крахор, выслушай меня. – торжественно говорил глава. – Новый Антимаг оказался сильнее, чем мы ожидали. Двое из наших пали в бою, но состав уже восстановлен. Для победы мы больше не можем действовать тихо, как это было раньше. Настало время выйти из тени и развязать масштабное противостояние с врагами, Стражами Мироздания! Следует мобилизовать все силы, дабы закончить начатое. Разрешите ли нам наконец приступить к решающей схватке?
Монстр скрестил костлявые руки на груди, задумавшись.
– Ты прав, сейчас лучшее время для этого. Близится время для ритуала, следующий шанс будет только через несколько лет. Помните, что вы должны будете вернуть мне пятую часть короны, похитить Антимага, собрать пять Обелисков и с их помощью создать портал. Ты считаешь, что сможешь сделать это?
– Да. – уверенно заявил собеседник. – Я уверен в победе и не отступлю ни перед чем.
– Ха-ха-ха… – высокомерно захохотало существо. – Ни перед чем, говоришь? Даже если придётся собственными руками убить своего отца?
– Я лично прикончу Даниэля Драгулина, если потребуется. – кивнул мужчина в шлеме после небольшой паузы. – В моей верности можете не сомневаться.
«Так значит отец и сын играют по разные стороны баррикад» – догадался парень. – «интересная семейка выходит».
– Я запомню твои слова, запомню. Ни одну тысячу лет на мне лежит ведущая роль этой организации, но ещё ни разу Последователям не удавалось привести план в действие. В тебе есть что-то особенное, отличающееся от других соратников. Возможно, именно ты сделаешь то, что начал сам Драг. Пришествие Лорда Мордэгарда на Землю, осуществление его царствования в людском мире, Иродиуме. А через него мы попадём и в Ириум! Да…я чувствую, близится долгожданная победа. Тогда все вы возвыситесь до небывалого уровня, станете Владыками! Все прошлые Последователи воскреснут вместе с Драгом. А ты, Август…сможешь занять моё место. Унаследовать силу кристаллов.
Сидящие сильно удивились от последнего заявления, но быстро опомнились и стали нейтральными.
– Но это будет только когда исполнятся все наши планы. Сейчас же каждому из вас предстоит тяжёлая битва, но тьма всегда на стороне сильнейших, так что мы разгромим свет. Я разрешаю действовать! Устройте сражения, перебейте этих наглецов до единого, сейте волю Лорда Мордэгарда! И тогда зачтётся вам больше иных в истинном царстве.
– Благодарю вас, Владыка Крахор. Стражам Мироздания скоро придёт конец.
– Да будет на то воля чёрного бога. – заключила фигура демона из смолы.
После этих слов жидкость пришла в действие, стала снижаться в чан, очертания смазывались. За пару секунд оранжевая субстанция равномерно распределилась и уже лежала ровной гладью. Тусклый свет вновь появился, все присутствующие сидели молча, находясь в предвкушении от грядущих событий.
«Они настроены серьёзно. Но у Лёшки есть друзья, команда, они смогут выстоять грядущую битву. Как вообще можно верить обещаниям этой твари? Нет, тёмные не добьются своего никогда. Даже если заставят меня плясать под свою дудку, мою волю, мою веру ничем не сломить» – напряжённо думал Борис.
Динара наклонилась в сторону мужа, обнимая его, чуть повисая. Она наклонилась к маске и сладко прошептала:
– Любимый, я горжусь тобой! Ты осмелился начать противостояние, чтобы привести нас к вечному счастью.
Но череп ничего не ответил, даже не повернул голову к жене. Он лишь неподвижно сидел, вглядываясь в бесконечный мрак, казалось бы, бесконечного зала. И не понятно было, ликовал человек за обличием смерти или печалился. Но чем дольше он смотрел в пустоту, тем сильнее она затягивала его.
– Вы всё слышали. – серьёзно заявил лидер после паузы. – Грядёт то, чего мы пытались достичь тысячелетиями. Судьба теперь на нашей стороне. Приказываю начать подготовку к операции по похищению Обелиска из музея. Враги, несомненно, объявятся, чтобы помешать нам, так что дадим достойный отпор. Если понадобиться разрушить весь этот город, то мы сделаем. Если понадобиться истребить жителей, то мы сделаем. Отречёмся от всего человеческого, запечатаем чувства, обратимся в единый мрак. Больше нет смысла скрываться, выжидать. Чаша нашего гнева переполнена, осталось вылить всю ярость на тех грязных ничтожеств, что возомнили себя защитниками. Да…именно нам суждено исполнить желание бога. Покажем миру, на что способны сильнейшие маги! Покажем миру волю Инфериума! ПОКАЖЕМ ИМ АД!
Воскликнув это, глава торжественно поднял руки вверх, растопырив пальцы. Сидящие за столом начали громко аплодировать этой речи, злорадно смеяться, улыбаться хищным оскалом, свистеть. Их взгляды заискрились в предвкушении будущей войны. Сегодня тьма торжествовала.
Антимагу предстояло спасти миллиарды от ужасного будущего. Исход войны, судьбы всего человечества лежат в его руках. В руках Алексея Юртина, подростка со своей семьёй, мечтами, страхами. Чем ему придётся пожертвовать, от чего отречься, и кем в итоге новый герой станет ради того, чтобы предотвратить…
…конец света?
Книга начата 21.01.2021 закончена 14.11.2021