Сквозь время. Вода и песок

В уши ударил набат, оповещающий горожан об опасности и стражников о тревоге. Рефлексы пришли в норму, и Кай огляделся. Зал был завален трупами, на скамьях брызги крови, на дорожке отрубленные конечности. Ковёр блестит, лоснится. Мокрый от впитавшейся в него крови. Кая затошнило.

Один из риггеровцев выжил. Он бросился к дверям, распахнул их и выскочил наружу. За стенами часовни голосили люди: кричали женщины, пищали дети, басили мужчины.

– Стражу! Позовите стражу!

– Они здесь!

– Богохульство!

– На виселицу их!

– У-уходим! Бы-ыстро! Крикнул Квентин, и они побежали.

Когда выскочили наружу, десятки глаз устремили на них свои взоры. Женщина вскрикнула и разбила кувшин с молоком, старик с тростью вытаращил глаза, раскрыл рот и от одолевшего его шока свалился наземь. Деловая девица с веером истошно завопила, заверещали дети, разбегаясь кто куда. Уже слышался лязг латных сапог гвардейцев местного ополчения.

– К-кай! Не стой! Бе-ежим!

Квентин сорвался с места, и Кай побежал за ним. Они прорвались в узенькую улочку, которая, петляя и извиваясь, вывела их к воротам, у которых пузатый торгаш, глядя на волнующуюся толпу беспокойным взглядом, ругнулся, запрыгнул на повозку и, причмокнув, щёлкнул вожжами, планируя под шумок выскочить из города. Квентин вырвался из переулка и нырнул за повозку, Кай последовал его примеру. Повозка (повезло) оказалась пустой. Квентин запрыгнул внутрь и протянул Каю руку.

– Ну же! Хва-атайся!

Кай принял помощь и запрыгнул в повозку, спрятавшись под плотной тканевой ширмой.

Отдалившись от города, они тихонько спрыгнули с повозки и пошли через лес. Молчали. Каждый не решался сказать ни слова. Так длилось несколько долгих минут, после которых Квентин выдавил из себя рвущиеся наружу слова.

– Я-я…всё до-олжно было быть не-е так! К-кай, что мы у-устроили…

Кай не знал, что ответить. Если бы Квентин не обвинил Клиффа в предательстве, всё можно было бы сделать куда тише, не привлекая внимание ни горожан, ни стражи, а что теперь? Теперь их будут искать по всему Кратту, ведь они устроили настоящий погром. В лучшем случае, если их найдут, то вздёрнут.

– Ты не виноват, Квентин, – сказал Кай.

– Не ви-иноват? Не ви-иноват?! Мы всех у-убили, К-кай! Этого бы не-е бы-ыло, если бы не-е мо-оя глу-упость! Не было бы!

Кай остановился и посмотрел на механика.

– Знаешь что, Квен? Ты прав. Этого бы не было. Но это уже случилось, и переживать смысла нет. Ты виноват, да, но думаешь, мне легко? Это не так, но меня сейчас беспокоит другой вопрос. Клифф. Почему он пошёл в часовню? Почему туда? Почему я ни разу не видел, чтобы туда вообще кто-то заходил? Что там делали риггеровцы? Тебе не кажется всё это странным? Нет? Они были там. Ждали. Не думаю, что Клифф знал о том, что мы придём к нему и предъявим за всё, что он сделал. Они были там по другой причине.

– Д-думаешь, что та-ам скрывается Ри-иггер?

– Не знаю, Квен. Не знаю…но в одном я уверен точно: в Кратте нам в ближайшее время лучше не появляться.

**

Когда они пришли к берегу, Дегоб и Ева уже ждали их. Когда маг увидел Кая и Квентина, их хмурый вид и запачканную одежду, то не задал ни одного вопроса. Еве уж тем более было всё равно. Сами же виновники случившегося в Кратте решили об этом пока никому не рассказывать, потому как рассказывать, в сущности, было не о чем. Разве что о том, что они теперь, как минимум на ближайшие несколько месяцев, а то и лет, самые разыскиваемые преступники в округе.

Они причалили к берегу недалеко от рыбацкого посёлка. Чтобы лодку не увели, они вытащили её на берег и забросали ветками. Так было безопаснее. После проделанных процедур все пошли за Дегобом по неизвестным дорогам, тесным и извилистым тропкам.

Вечерело. Идти было тяжело. Они пробирались сквозь труднопроходимые джунгли. Иногда дорогу преграждала плотная стена деревьев, иногда силуэт шествующего впереди всех Дегоба терялся среди огромных листьев. Комары, жуки, пауки, гусеницы, птицы. Всё это было для Кая в диковинку, как и для Квентина. Леса Кратта разительно отличались от того, что они сейчас видели. К тому же климат здесь был совсем другим. Жара и высокая влажность. От солнца кружилась голова, потело тело, дважды прошли дожди, размывая дорогу и превращая её в сплошную грязевую ванну.

Они миновали огромный водопад, запрудье, густые заросли папоротника и, пробравшись сквозь жавшиеся друг к другу узловатыми стволами деревья, вышли на небольшую скромную лужайку. Вечер постепенно перерастал в ночь, и решено было устроить ночлег. Во тьме двигаться было неразумно, к тому же ноги требовали отдыха, а желудки еды. До цели оставалось не более дня пути, так что в путь было решено выйти поутру. У маленького волшебного костерка, который развёл Дегоб, долго не засиживались. Отведали скудной трапезы и легли спать.

Кай проснулся и тут же понял: что-то не так. Сначала ему об этом сказала непривычная муть в глазах, а после белесая дымка, окружившая их скромный лагерь со всех сторон. Ни Квентина, ни Дегоба, ни Евы не было видно. Кай встал на ноги, потирая спину после твёрдой лежанки.

– Дегоб? Позвал он. – Квентин?

Никто не отвечал. Более того, собственный крик вернулся к Каю, отскочив от плотной стены деревьев. Деревья стояли настолько близко друг к другу, что образовывали собой непроницаемую стену, в которой и щелочки было не разглядеть. Каю это показалось странным, ведь он не помнил, чтобы видел что-то подобное, когда засыпал. Вообще всё происходящее казалось ему странным. Он потёр глаза и медленно пошёл в сторону стены. Чем ближе он подходил, тем сильнее жались друг к другу деревья, вырастая из ниоткуда, треща и сближаясь. Когда Кай подошёл вплотную, то понял, что через стену ему не пройти. Он повернулся, и глаза его расширились от изумления. Там, где только что была опушка маленькой лужайки, царил белесый туман, в котором угадывалось мелькание маленьких светящихся огоньков.

– Дегоб! Ева! Квентин! Позвал Кай, но ответа вновь не было. Он выругался и вошёл в туман. Оказавшись в облаке, ступал медленнее. Ему казалось, что каждый его шаг отдаётся в ушах приглушённым эхом, словно ритм сердца. На мгновение ему почудилось, что он слышит шум. Он остановился, замер и прислушался. Вода. Где-то рядом шумел водопад или река, но Кай не мог понять, где именно. Он уткнулся взглядом в непроницаемый туман, силясь разглядеть в нём хоть что-нибудь, но тщетно. Тогда он пошёл дальше, продолжая прислушиваться, направляя ноги в сторону источника звука.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем туман рассеялся, и Кай уткнулся глазами в стену щербатого камня. Из стены торчали кривые выступы и местами чернели маленькие кривые впадинки, по которым при сильном желании можно было забраться наверх. Кай поднял голову, белесая пелена расплылась, и наверху показался уступ. Шум шёл как раз оттуда.

– К-кай? Д-дегоб! Послышалось за спиной.

Кай обернулся и вгляделся в белесый туман.

– Квен? Это ты? Выкрикнул вопрос Кай. Он достал меч и вытянул его перед собой. Простоял так около минуты, прежде чем из молочно-белого вещества показался мутный силуэт.

– Стой! Крикнул Кай, когда силуэт был уже совсем рядом.

– К-кай?

Механик шагнул вперёд, и Кай узнал его. Он выдохнул и убрал меч.

– Опять иллюзия! Магия! Крикнул Кай, всплеснув руками.

– Д-да, похоже на то!

Квентин подошёл к стене и посмотрел наверх. Глаза его остановились на неровном выступе наверху.

– Ты тоже слышишь это? Спросил Кай, вставая рядом.

– Шум в-воды?

– Да.

– Слы-ышу. К-кай, я думаю, что на-ам туда!

Квентин кивнул в сторону выступа.

– Я о-обошёл всё и идти больше не-екуда!

– Я пришёл к такому же выводу, – сказал Кай, затягивая потуже пояс. – Пойдём. Я первый.

Когда справились с подъёмом, туман расплылся в стороны, открывая их взорам огромный, вырезанный в скале водопад. Водопад устремлялся ввысь, теряясь в облаках, с его вершины в маленькое озеро внизу спадал ручей чистейшей голубой воды.

– О-ого! Воскликнул Квентин, не в силах скрыть изумления. Кай и сам стоял с открытым ртом, глядя на открывшееся его взору чудо.

– Это вы, – услышали Кай и Квентин знакомый голос. Они опустили глаза и увидели Еву. Девушка шла к ним тихой поступью.

– Ева? Не видела Дегоба? Спросил Кай.

Ева коротко мотнула головой.

– Как нам туда забраться? Протянул Квентин, снова взглянув наверх.

– Легче лёгкого, – ответила ему Ева.

Девушка отошла в сторону, скрываясь в белесой дымке, которая вместе с её шагами расплылась в стороны, открывая вырезанную в скале лестницу.

Они поднимались, утопая по колено в тумане. Лестница теснилась к бурному потоку воды, и мокрые капли падали им на лица. Каю показалось, что вода чем-то пахла. Какими-то цветами? Нет…благовониями? Или сладостями? Или всем вместе?

Помимо запаха, от воды исходила музыка. Приятная, мягкая, мелодичная. Он не мог разобрать ни слов, ни инструментов, но чувствовал её всем телом. Каждой волосинкой на руках, каждой морщинкой, каждой царапинкой, пальцами. Ногтями, глазами, костями и даже внутренностями. Музыка будто играла внутри, вибрируя и дрожа.

Когда они поднялись на самый верх, Кай посмотрел вниз, и его пошатнуло. Заметив это, Квентин положил руку ему на плечо и крепко сжал его пальцами. Ещё не хватало упасть с такой высоты вниз! Даже если бы Кай упал в воду, то всё равно разбился бы. Слишком уж было высоко. Кай коротко кивнул Квентину, благодаря за заботу, и через каменную арку они прошли внутрь пещеры, где их уже ждала Ева, осматривая стены, по которым текли переливающиеся всеми цветами радуги маленькие ручейки. В пещере был единственный проход, который уводил куда-то вглубь. Они двинулись в его сторону.

Скрывшись в проходе и пройдя по тесному, утыканному острыми лезвиями камней коридору, они вышли в маленькую залу, которая, если смотреть со стороны, была расположена как раз над гребнем водопада. Под ногами дрожал пол, шумела вода.

В зале было кое-что, что не могло не приковать взгляд. Огромный камень, внутри грубо вытесанной полости которого стоял трон. Вниз от трона ниспадала вырезанная в камне лестница, а на троне сидел высокий мужчина с длинной белой бородой и посохом в руках. На первый взгляд мужчина, казалось, спал. По обеим сторонам от трона замерли двое вооруженных острыми пиками воинов в блестящих золотом шлемах. Воины глядели в одну точку перед собой. Как потом заметил Кай, глядеть они не могли, лиц у них попросту не было.

Было в зале кое-что ещё. Высокая остроугольная глыба льда, которая, несмотря на тепло, не таяла, а только больше намерзала, увеличиваясь в размерах. Кай пригляделся и понял, что в глыбе льда застыл человек. Этим человеком был Дегоб.

Кай охнул, Квентин вскрикнул, Ева даже не вздрогнула.

– Вот и вы, – послышался громоподобный голос. – Я ждал вас.

Мужчина на троне открыл глаза, встал и медленно спустился по ступеням. Квентин собрался было выхватить меч, но Кай оставил его жестом руки. Если это иллюзия, то слишком сильная. Раз даже Дегоб не смог справиться с ней, значит, у них троих шансов не было никаких.

Когда мужчина подошёл к троице, то посмотрел попеременно на каждого. Несмотря на мудрый возраст, седую бороду и кустистые брови, глаза у мужчины были молодыми. Они блестели изумрудами, выдавая пылающее внутри пламя молодости. Когда мужчина закончил оглядывать незваных гостей, то сделал шаг в сторону и посмотрел на глыбу льда.

– Боюсь, Дегоб оказался не готов к нашей встрече и воспринял её, скажем, слишком эмоционально.

Мужчина повернулся к троице, и уголки его тоненьких губ дрогнули.

– Но! Простите мне мою невежливость. Меня зовут Дальруссил, я сновидец, и, как вы уже наверняка поняли, это мой дом.

Мужчина обвёл взглядом зал.

– Поющий водопад. О, некогда могущественное место. Красота архитектуры и искусного чародейства. Памятник величия давно покинувшего это место эльфийского народа. Кто бы что ни говорил, однажды они вернутся. Тогда, когда человеческий род вновь перестанет существовать.

– Вновь? Выпалил Кай вопрос, сам того не желая.

Дальруссил посмотрел на него, и снова на уголках губ его дрогнула улыбка.

– Не думаешь ли ты, что та цивилизация, что сегодня существует на землях Лоритина, единственная в своём роде? Что никогда не было и не будет другой? Ведь всё это лишь круговорот извечных событий, по которым учится душа в иллюзорности бытия, только и всего.

– Меня зовут Кай, – решил представиться Кай. Он вытянул руку в сторону и указал сначала на Квентина, потом на Еву. – Это Квентин и Ева.

– Кто из вас тот, на кого я должен обратить особое внимание?

Кай в недоумении уставился на мага.

– Я имею в виду ходящий, – поспешил объясниться маг.

– Я, – ответил Кай без промедления.

– Так я и думал, – подытожил волшебник. Он вернулся к трону, поднялся на него и сел.

– Где мы? Задал вопрос Кай. – Это иллюзия?

– Иллюзия? Что ты, нет! Это сон.

– Сон?

– Сейчас вы во сне. В моём сне. Здесь всё, чего я желаю, исполняется.

Маг взмахнул рукой, и пространство вокруг Кая искривилось, замерцало.

– Что…что это…– пролепетал Кай, делая шаг назад, силясь уйти от мерцающих отблесков.

Маг снова махнул рукой, и отблески исчезли.

– Значит, ты ходящий, – сказал Дальруссил.

– Да, я…

– Что ж, хорошо, – перебил Кая маг. Он стукнул посохом, и сковывающий Дегоба ледяной купол растаял. Маг выпал из купола и растянулся на полу. Он выставил руки в стороны и поднялся на ноги.

– Дальруссил, – прогремел Дегоб, выйдя вперёд.

– Не могу сказать, что рад тебя видеть, тень. Если бы не твои друзья, я бы оставил тебя и дальше таять в леднике навечно.

– Мне не страшна вечность.

– Хм-м, пожалуй, ты прав. Я придумал бы что-нибудь другое.

– Ты знаешь, зачем мы здесь, – скорее сказал, нежели спросил Дегоб.

– Знаю, тень. Знаю. Но с чего ты решил, что я стану вам помогать? Ты не просто так пришёл сюда, верно? Ты знал, что я не дам вам уйти просто так. Гости для меня в последние несколько лет огромная редкость.

– Я должен был с тобой встретиться.

– Что бы ты не предложил, мой ответ нет, Дегоб.

– Дальруссил!

Дегоб подошёл к трону и встал перед ним. Двое стражников длинными пиками перегородили ему проход.

– Я всё сказал, – ответил сновидец. Мужчина прикрыл глаза, погружаясь в сон.

– Ты дал клятву.

– Вам пора идти, Дегоб.

– Ты дал клятву!

Дальруссил открыл глаза, и на этот раз взгляд его был отнюдь не добрым.

– Клятву? Да, Дегоб, я дал клятву, но кто ты такой, чтобы призывать меня к ней?

Дальруссил махнул посохом, и Дегоба оторвало от земли.

– Это мой сон, тень и я здесь командую. Если я захочу, ты уже никогда не проснёшься, и никакая могущественная сила тебе здесь не поможет.

– Я был бы глупцом, если бы не знал, что это так, – прохрипел Дегоб, барахтаясь в воздухе.

Дальруссил стукнул посохом о землю, и Дегоб рухнул на пол. Маг поднялся на ноги и уставился на сновидца.

– Ходящий здесь.

– Я видел.

– В этом мире. В Лоритине. Сейчас. Ты знаешь, что это значит.

Сновидец опустил голову и тяжело вздохнул.

– Пусть…докажет.

Дегоб повернулся к Каю и кивнул ему. Кая понятия не имел, что должен делать. Он замедлил время и подошёл к трону Дальруссила. Когда время вернулось в исходный ход, глаза у сновидца на лоб поползли.

– Не может быть…– прошептал он.

– Именно поэтому мы пришли сюда, и именно поэтому ты должен помочь нам.

Дальруссил встал на ноги и спустился по ступеням. Он отошёл в сторону и замер у проёма в стене, сквозь который внутрь проникал солнечный свет.

– Я видел это в одним из своих снов. Видел, но не мог поверить! Значит, пророчество исполняется. Мы…мы должны…я…должен…

Сновидец окинул глазами гостей.

– Я должен возродить орден Стражей Времени. Я…

Сновидец начал ходить по залу из стороны в сторону. Он что-то шептал себе под нос, но что именно расслышать было невозможно.

– Да будет так, – подытожил сновидец. – Я сделаю это, Дегоб. Но прежде чем вы исчезнете, ты должен кое-что знать.

Дегоб внимательно посмотрел на Дальруссила.

– Он выжил.

– Нет, – ответил Дегоб после недолгого молчания.

– Да. Он жив, Дегоб, и скоро ты сам сможешь в этом убедиться. Сны никогда не врут. Я видел его, как видел ходящего и раз он сейчас здесь, значит, время действительно пришло.

Но сейчас вы должны продолжить путь. Должны спуститься в Урфелун и забрать руну у стража здешних мест. Ты знаешь, Дегоб, не хуже меня, что он её просто так не отдаст.

– Знаю.

– Но ты сделаешь всё, чтобы…

– Разумеется.

– Хм-м…есть ещё кое-что.

Дальруссил снова подошёл к проплешине в стене и выглянул наружу.

– Я нашёл его…он долго скрывался от меня…но…думал…уже неважно. Пока след ещё не остыл…

Дальруссил повернулся к Дегобу лицом.

– Квазир.

Дегоб выступил вперёд.

– Где? Когда?

– Вчера. На окраине Оккарта. Если упустим его сейчас…– сновидец покачал головой.

– Я должен немедленно отправиться туда!

Дегоб повернулся и посмотрел на троицу.

– Вы останетесь здесь до тех пор, пока я не вернусь. Дальруссил, ты…

Сновидец перебил мага.

– Нет, Дегоб. Тебе известно, по каким причинам это невозможно.

– Но мы должны пойти за ним! Если этого не сделать, то орден не удастся восстановить! Сколько пройдёт времени, пока мы отыщем его снова? Годы или больше!

– Именно так, тень. Но ты не можешь пойти сам.

Дальруссил кивнул в сторону, где стояли Кай, Квентин и Ева.

– Зато можешь послать кого-то из них.

– Никто из них не готов, – ответил сновидцу Дегоб, даже не взглянув на троицу.

– Я-я! Я пойду! Сказал Квентин и вышел вперёд.

– Квен? Кай посмотрел на механика в недоумении. – Но ты даже не знаешь, что нужно сделать!

– Работа простая. Нужно просто уговорить одного старого, ворчливого, мнящего себя невесть кем…– проворчал Дальруссил.

– Даль, – перебил сновидца Дегоб.

– Кхм-кхм…да…я отправлю тебя далеко отсюда, к человеку по имени Квазир, – сказал сновидец, обращаясь к Квентину. – Всё, что тебе нужно будет сделать, это убедить его в том, что ты пришёл от нас и попросить оставаться на месте. Не переносить башню. Запомни это. Не переносить башню!

– Я-я за-апомнил!

– Он готов, Дегоб. Не стоит терять время. Так мы убьём двух зайцев сразу, иначе…

– Квентин, стой! А что, если…– начал Кай, но Квентин перебил его.

– К-кай! Если я м-могу чем-то по-омочь, я сделаю это! Без Д-дегоба вам в город не попасть! Ру-уна нужна тебе, зна-ачит, ты тоже не мо-ожешь пойти, а Е-ева…– Квентин посмотрел на Еву, –…в общем, это е-единственный вариант хо-очешь ты-ы этого и-или нет.

– Дегоб, это безопасно? Обратился Кай к магу.

– Да.

– И он потом вернётся к нам?

– Да.

– Квазир хоть и сумасшедший, всё же не настолько, – добавил Дальруссил, ухмыльнувшись.

Слова сновидца Кая не успокоили.

– Квен, тебе не обязательно…

– Я уже в-всё ре-ешил! О-отправлйте! Крикнул Квентин.

– Подойди, – сказал сновидец, стоя у проплешины в стене. Механик подошёл и встал перед ним спиной наружу.

– Это будет немного необычно, но…

Дальруссил произнёс заклинание, вокруг посоха засветился полупрозрачный искрящийся круг, сновидец взмахнул им и ударил Квентина в грудь. Квентин вскрикнул, его отбросило в сторону, и от силы удара он вылетел наружу, устремившись вниз, к озеру.

– Квен, нет! Крикнул Кай и бросился к краю уступа.

– Ты ненормальный! Крикнул Кай, уставившись на Дальруссила.

Сновидец только пожал плечами.

– Я всего лишь телепортировал его в другое место. С твоим другом всё будет в полном порядке, не беспокойся об этом, а сейчас…

Сновидец взмахнул посохом, и пространство вокруг начало расплываться.

– Сделайте то, зачем пришли.

Кай вскочил на ноги и огляделся. Квентина нигде не было. У него за спиной, шатаясь и постанывая, поднималась на ноги Ева, силуэт Дегоба терялся среди деревьев, которые из плотной непроходимой стены превратились в редеющие средь джунглей островки.

– Он исчез! Квентин исчез! Крикнул Кай, всполошившись. Он напряг разум, и в голову ворвались обрывки сна, восстанавливая картину произошедшего. – Куда Дальруссил отправил его? Спросил Кай, глядя на Дегоба.

– Мне неведомо куда, ходящий, но с Квентином всё будет в порядке. Дальруссил о нём позаботится, а сейчас мы должны идти.

**

Они шли целый день и только к вечеру достигли места назначения. Перед ними раскинулись широкий берег Полого озера. Если верить Дегобу, именно в его глубинах стоял некогда великий и могучий город Урфелун, или же, как его называли люди – Затонувший город. Дегоб настоял на том, чтобы дождаться темноты и только тогда действовать. Так как за день пути с редкими минутными остановками и скудными перекусами все изрядно вымотались, настояние Дегоба пришлось как раз кстати. Кай и Ева успели вздремнуть, а когда пространство окутала тьма и на небе засияли звёзды, Дегоб разбудил их.

Они вышли к берегу, и Кай первым ступил в воду. Он задержал дыхание и нырнул. Какое-то время ничего не происходило, а после он услышал громкий свистящий звук, и его окружила густая полупрозрачная сфера. В ней он мог дышать и без помех двигать руками и ногами. Не прошло и минуты, как рядом с Каем, окружённая волшебной сферой, светилась Ева. Дегоб присоединился к ним, и они начали погружение в глубины канувшего в небытие города.