Сквозь время. Вода и песок

**

Дегоб ждал, сидя на полу. Одежда на нём была изрезана, на груди и лице следы крови. Сначала Кай подумал, что он ранен или дела обстоят ещё хуже (он помнил, что тень даровала магу бессмертие, но паника взяла своё), но потом, когда Дегоб поднялся на ноги и подошёл к нему, понял, что всё в полном порядке.

– Ключ у тебя? Спросил маг как ни в чём не бывало.

– Да, – ответил Кай, протягивая зажатую в руке часть ключа, добытую им в испытании.

Дегоб достал из плаща свою часть и соединил их вместе. Не хватало только последней. Он спрятал ключ в карман и посмотрел в сторону двери, уводящей в испытание Квентина.

– Квентина нет, – шёпотом заметил Кай, проследив за взглядом мага, вспоминая, какие трудности ему пришлось преодолеть в испытании и через какие сейчас наверняка проходит Квентин.

Дегоб молчал.

– Мы должны помочь ему! Крикнул Кай.

– Он должен справиться сам.

– Сам? Дегоб, ты…

Кай сделал шаг в сторону, повернулся, выдохнул, потом вернулся к Дегобу.

– Ты же видел эти испытания! Ты был там!

– Моя часть ключа у меня.

– Именно! Ты знаешь, что там может быть. Я едва выбрался из своего! Если мы не поможем Квентину, он может уже никогда оттуда не выбраться! Ты сказал, что мы обязаны начать проходить испытания одновременно, но ничего не говорил о том, что мы не можем пройти все вместе одно-единственное, когда остальные пройдены. Что сказано об этом в письменах?

– Ничего.

– Значит, мы можем это сделать, так?

– Это будет рискованно.

– Не ты ли рвался как можно быстрее сделать всё это? Не твоим ли решением было отправиться за этой картой? Я послушал тебя, Дегоб! Поверил тебе!

Дегоб молчал.

– Мы должны это сделать, – сказал Кай, уставившись на Дегоба, сложив руки на груди. Для себя он уже всё решил, и ему было, честно признаться, всё равно, что скажет Дегоб. Если маг будет против, он бросится на помощь Квентину один и неважно, с чем ему предстоит столкнуться. В отличие от Кая и Дегоба, Квентин никакими способностями не обладал, кроме того, что был гениальным механиком, а этого было, пожалуй, маловато, чтобы столкнуться лицом к лицу с одним из жрецов.

– Если мы окажемся внутри, жрец может стать сильнее.

– Настолько сильнее, что мы втроём с ним не справимся?

– Намного сильнее, ходящий.

Кай покачал головой.

– Как бы там ни было, я не собираюсь оставлять Квентина там.

Кай развернулся и пошёл к двери, ведущей на испытание, которое проходил Квентин.

Послышался шелест, маг исчез и появился рядом с дверью ещё раньше, чем Кай оказался перед ней. Дегоб взмахнул руками, дверь взорвалась, и во все стороны полетели осколки камней.

– Мы сделаем это вместе, – сказал Дегоб и первым переступил порог.

Глава 9. Сгоняя пелену

Они прошли по коридору, подошли к двери, и Дегоб было поднял руки, чтобы проделать им путь, как вдруг плита сама поползла вниз, и им по глазам ударил солнечный свет. Дегоб переступил порог, и Кай последовал за ним, щурясь, закрываясь рукой от ярких солнечных лучей.

Дверь за их спинами исчезла, расплываясь иллюзией в воздухе. Дегоб стоял на краю утёса и смотрел вниз. Кай же глядел по сторонам в изумлении – такой красоты он ещё никогда не видывал. Чудеса, да и только!

– Иллюзия, – тихо прошептал Дегоб. – Сотворивший всё это жрец…– маг охватил руками пространство, –…трудился над этим долгие годы. Годы, которые провёл в одиночестве после смерти, пока сюда не пожаловали те редкие искатели сокровищ и приключений, кости которых разбросаны по всему храму.

Дегоб нашарил в высокой траве цветок, сорвал его, покрутил стебель пальцами, после чего вытянул руку и отпустил его. Цветок подхватили потоки ветра, и он улетел.

– Нам лучше поторопиться. Долго здесь оставаться нельзя.

Дегоб направился в сторону моста, который вёл с утёса на материк, и Кай пошёл за ним. В иллюзиях Кай разбирался плохо, вернее сказать, не разбирался совсем, а потому здесь ему предстояло надеяться только на Дегоба. Лично на его взгляд, происходящее выглядело настолько по-настоящему, что иллюзией его назвать было сложно.

Они перешли через мост и встали у указателя. Грёзбург? Мечтаград? Спросил себя Кай. Эти надписи были выгравированы на указателе забавным шрифтом с завитушками, а снизу была приколочена маленькая табличка с надписью: “Аллея мечтаний”. В сторону аллеи уходила прекраснейшая тропа, окружённая пышным зелёным лесом, цветами и высокой зелёной травой, тропинка же, которая вела прямо, была ухабистой, каменистой, но именно по ней пошёл Дегоб.

Проведя в пути ни много ни мало минут двадцать, они вышли в открытое поле, через которое тянулась извивающаяся хвостом дорожка, а вдали высился огромный дворец, у подножия которого стоял окружённый высокими стенами город. По тропе ступало четверо вооружённых стражников с острыми пиками. Кай уставился на Дегоба, но тот хранил молчание. Когда стражи остановились перед ними, один из них вышел вперёд и отчеканил:

– Именем королевы Жизель второй, наследницы престола, члена ордена алой розы, верховной правительницы ложи прекрасных дев, победительницы конкурса королев среди королей, любимицы подданных и дамы сердца мужчин всего королевства, приветствую вас в Грёзбурге!

Дегоб склонился в низком поклоне, и Кай последовал его примеру. Что за игру он затеял? Подумал Кай, глядя на мага. Тем временем стражник продолжал:

– Королева желает видеть вас во дворце немедленно! Она польщена присутствием нежданных гостей в своём королевстве и готова оказать вам радушный приём. Примите ли вы её благородное предложение, господа?

– Да, – только и сказал Дегоб.

– В таком случае нам велено сопроводить вас во дворец!

Стражники окружили их, и они маршем направились в сторону города.

Двери во дворец распахнулись, и Кай с Дегобом переступили порог. Стража расступилась, и словно из ниоткуда появился старик с маленькими стреляющими глазками.

– Благородные господа! Рад вас приветствовать во дворце её величества королевы Жизель второй, наследницы престола, члена ордена алой розы, верховной правительницы ложи прекрасных дев, победительницы конкурса королев среди королей, любимицы подданных и дамы сердца мужчин всего королевства! Меня зовут Филипп, и я ваш покорнейший слуга!

Мужчина стрельнул глазками на отягощённые весом мечей пояса гостей. Он ужимчато при этом улыбнулся, согнул правую руку в локте, изящно сложил пальцы и щёлкнул ими. Из боковых дверей выскочило двое ловких мальчуганов, которые встали пред гостями на одно колено с протянутыми руками.

– Во дворец с оружием запрещено, посему прошу вас сдать его на временное хранение, – сказал Филипп.

Дегоб отдал оружие без промедления, Кай же расставаться с мечом так просто не хотел. Дегоб владел магией, он же нет. Если что-то случится, придётся разбирать по старинке – кулаками, а он не то чтобы был силён в боевых искусствах.

Маг мельком посмотрел на Кая и коротко кивнул ему.

– Отдай им меч, – услышал Кай голос мага в голове.

Кай долго стоял под испытующим взглядом Филиппа, и ему казалось, что на плечи навалилась тяжкая ноша, которая с каждой секундой становилась тяжелее.

– Отдай его им, – снова сказал маг.

Кай недовольно цокнул языком, потянулся к ножнам, отвязал их от пояса и положил на руки мальчугану. Тяжесть сразу прошла. Двое ловкачей скрылись в тёмных коридорах, там, откуда появились, и им на смену пришли двое других. Каждый из слуг держал в руках махровые полотенца, флакончики духов и трав.

– А теперь, господа, прошу за мной. Вы, верно, после дороги хотели бы как следует отмыться. Королева любезно предоставит вам одежду и всё необходимое, чтобы вы смогли привести себя в порядок. Сразу после этого она будет рада принять вас в тронном зале.

Филипп расплылся в душевной улыбке, стреляя глазками попеременно то на Дегоба, то на Кая.

– Делай, что говорят, – услышал Кай голос Дегоба в голове.

Кай повиновался. Принял из рук слуги принадлежности, Дегоб сделал то же самое, после чего Филипп проводил их в сауну, где они провели около часа, отмываясь, переодеваясь, причёсываясь и намазываясь духами, от которых Каю вскружило голову. Пахло так, как он любил. Хвоей и свежестью. Откуда королева могла знать его предпочтения?

После сборов они отрепетировали поклоны.

– Хм-м, – засопел старик, причмокнув губами, наблюдая за тем, как кланяется Дегоб. – Весьма-весьма…а вы?

Кай повторил то же, что сделал Дегоб.

– М-м, посредственно, но годится. Что ж, прошу за мной!

Они вошли в тронный зал и поднялись по широкой, устланной красным ковром лестнице. Ковёр этот прокладывал им путь, протянувшись до самого трона, на котором восседала королева.

Когда они подошли к трону, старик остановился, прочистил горло и воскликнул:

– Властительница Грёзбурга, наследница престола, член ордена алой розы, верховная правительница ложи прекрасных дев, победительница конкурса королев среди королей, любимица подданных и дама сердца мужчин всего королевства, королева Жизель вторая!

Филипп согнулся в низком поклоне, Дегоб и Кай проделали то же самое. Королева ответила им улыбкой и заговорила, можно сказать, почти запела ангельским голоском.

– Рада видеть вас в добре и здравии, гости из Лоритина! Надеюсь, вам у нас понравится. В Мечтаграде есть многое, на что стоит взглянуть гостям с других земель, но сейчас вы, верно, устали и хотели бы отдохнуть.

Во дворце для вас приготовлены лучшие покои, и Филипп, – королева кивком указала на слугу, – проводит вас. Вам подадут обед, после чего вы сможете насладиться покоем, а вечером во дворце будет пир, на котором, если позволите мне мою наглость, я хотела бы видеть вас.

Королева посмотрела на Филиппа и щёлкнула пальцами.

– Филипп, проводи гостей. Если вам что-то понадобится, вы всегда сможете обратиться к моему слуге, и он исполнит любой ваш каприз, – сказала королева, вернувшись глазами к гостям.

Дегоб поклонился, Кай последовал его примеру, после чего Филипп повёл их в сторону лестницы. На лестнице они разделились. Филипп пригласил Кая следовать за собой, а сопровождением Дегоба занялся другой слуга. Кай свернул на втором этаже, а мага поселили этажом выше.

Кай шёл по длинному коридору, стены которого украшали произведения искусства. Он никогда не видел ничего подобного. Куда ему! Он лишь простой человек, житель тучного мегаполиса, где, чтобы попасть на выставку картин, следовало заплатить баснословные деньги. Он же мог себе позволить только цифровые галереи в виртуалке, и то там шедеврами искусства считалась бессмысленная мазня от безызвестных авторов. Искусство в конце двадцать первого века полностью деградировало и находилось в коротком шаге от неминуемой смерти.

– Ваши покои, господин, – сказал Филипп, отворяя дверь.

Кай переступил порог комнаты и чуть не присвистнул от удивления. Обстановка была по-настоящему королевской. Высокие потолки, огромная кровать под пологом, длинные окна, широкий стол и обшитые бархатом стулья. Кай ходил по комнате, не в силах поверить своим глазам. Всё выглядело настолько по-настоящему, что невозможно было отличить от реальности.

– Располагайтесь. Обед будет с минуты на минуту.

Филипп поклонился и вышел, прикрыв за собой дверь.

Как только слуга ушёл, на уши Каю надавила тишина. Он подошёл к стульям и сел, поводил рукой по столу, хмыкнул. Встал, подошёл к стене, коснулся её пальцами. Сел на кровать, долго смотрел на стену перед собой, потом разулся и лёг. Ощущения от предметов бытия были настоящими. Такими же приятными, такими же чуткими, такими же, какими бы они были на самом деле. Каю никогда не доводилось останавливаться в подобных апартаментах, и он понятия не имел, какой на ощупь бархат на стульях, но внутренне чутьё подсказывало ему, что точно такой же, какой он только что ощущал. Всё здесь было слишком натурально. Кай начал подумывать, что Дегоб неправ, что он был обманут, ослеплён. Что нет никакой иллюзии, есть только реальность, а храм, из которого они пришли, был ли он вообще?

Когда принесли обед, Кай дождался, пока слуги составят всё на столе, после чего сел, пододвинулся на стуле и, потирая руки, принюхался. Пахло божественно. Он осмотрел поднос с составленными на него блюдами, и у него ноги затряслись от голода. Тут тебе и жаркое, и салаты, и фрукты, и десерт, и мясной пирог, и сок разных вкусов на выбор, и вино в кувшине. Каю буквально вскружило голову от увиденного. Он взял столовые приборы и собрался приступить к обеду, как вдруг услышал снаружи непонятный звук. Внутри него всё похолодело, он отложил вилку, встал и подошёл к окну. Он сразу и не заметил, но в комнате был балкон, и на балконе прямо в эту минуту стоял Дегоб.

– Дегоб? Что ты…– начал было Кай. Он подошёл к прозрачным инкрустированным дверям и отодвинул щеколду, впуская мага внутрь.

Едва маг вошёл в комнату, как тут же бросил взгляд на стол.

– Ты это ел? Спросил он.

– Я…ну-у…только собирался, – ответил Кай.

– Выброси.

– Что?!

– Это яд.

– Но…

Кай смотрел на еду, и желудок у него скулил. Он рьяно утверждал, что никакой это не яд, а еда. Еда, которую он страстно до невозможности желает, и он обещал причинить Каю жуткие страдания, если тот немедленно не исполнит его указ!

Дегоб не стал дожидаться, пока Кай решится. Он подошёл, взял тарелки, вышел на балкон и вывалил с них еду вниз, в дивный благоухающий сад. Хорошо, что в этот момент там никого не было. Когда Дегоб закончил, он составил блюда на подносе и сел на стул. Кай уселся на кровати напротив него. Желудок свернулся и выражал крайнее недовольство произошедшим, но Кай старался об этом не думать.

– Во дворце всюду стража. Квентин выше меня этажом, но так просто к нему не попасть. Королева готовит пир. Это ловушка. Не знаю, что жрица хочет этим добиться. Возможно, это лишь отвлекающий манёвр, возможно что-то большее. Нужно быть осторожными. Квентин будет там, а значит, мы сможем встретиться с ним.

Сейчас отдыхай. Слуги доложат королеве, съел ли ты посланный ей яд или нет. Он был нужен, чтобы приступить твои чувства. Если Квентин до сих пор здесь, то только потому, что поверил в происходящее. Мы не должны допустить такой ошибки. Не ешь, не пей, иначе и тебя опутают сети этого сна. Встретимся на пиру вечером.

Дегоб вернулся на балкон, схватился за уступ и полез наверх. Кай понятия не имел, почему тот просто не воспользовался заклинанием, чтобы исчезнуть, как он всегда делал. Потом, когда он уже засыпал, удобно устроившись на кровати, ему в голову пришла мысль, что любое колдовство, которое мог сотворить маг, было бы сразу обнаружено жрицей, поэтому Дегоб решил не пользоваться магией. Им нужно было заставить королеву поверить, что они уснули, наслаждаясь иллюзией. Чтобы сбить её с толку, позволить расслабиться и вызволить из этой ловушки Квентина. Кай ещё не видел механика, не знал, что с ним, но сейчас он понимал, что и сам чуть не попался на ту же удочку. Если бы Дегоба не было, он бы стал ещё одним обманутым жрицей зомби, оставшимся здесь навечно.

Кай проснулся от громкого стука в дверь. Его буквально вырвало из сладкого сна, в котором он, вместо того, чтобы позволить Дегобу выбросить с балкона еду, наслаждался ей, запихивая её в рот руками, почти не жуя, проглатывая огромными, застревающими в горле кусками, из-за чего на глазах у него выступали слёзы. Сочный мясной пирог, печёный фазан, варёный картофель, салат с креветками, мидии, устрицы и огромный-преогромный торт. Когда Кай открыл глаза, желудок жалобно заскулил.

Стук раздался снова.

– Войдите! Крикнул Кай, прокашлявшись после сна.

В комнату вошли слуги. Каждый из них держал в руках нарядный костюм для званого вечера. Один чёрный с белым, другой белый с чёрным. На взгляд Кая, разницы между ними практически не было, и он выбрал тот, на который первым упал его глаз.

– Пир уже начался, господин! Как будете готовы, я провожу вас, – сказал слуга и, поклонившись, вышел.

Уже начался? Сколько же я проспал? Подумал Кай, разминая шею и стягивая с себя одежду. Он нацепил костюм, который, кстати будет сказать, пришёлся ему в пору, поводил по нему руками, разглаживая, запустил пальцы в копну волос, переступил порог и направился следом слугой вниз.

Пиршество разыгралось в уставленном длинными столами тронном зале, потолок которого украшала огромная люстра, в которой горела лишь половина свеч, создавая приятный полумрак. Когда Кай спустился по лестнице в зал, то от удивления глаза вытаращил. Столько еды, вина и людей в одном месте он ещё не видел. Здесь было всё! Запечённый в яблоках и собственном жиру кабан, фаршированные мясом пироги, спелые нарезанные фрукты, свежие овощи, варёные устрицы в сливках, подающиеся исключительно с бокалом белого вина, закуски заморские, десерты фруктовые сладкие и на любителя, даже растянувшаяся на одном из столов локтей на двадцать, не меньше, длиннющая рыба-меч.

Столы ломились от яств, гости шумели разговорами, рекой лился эль, неторопливые слуги едва успевали выкатывать бочонки пенного и подавать к столу разносортные вина. Слуга, раскланявшись, оставили Кая, и он начал бродить по залу, выискивая глазами мага. Запахи еды сводили его с ума. Он чувствовал рьяное недовольство желудка, но старался держать себя в руках. В дальнем углу стояла сцена, на которой отплясывали длинноногие барышни, кружась в ярких платьях, а музыканты, спрятавшись за их красивыми телами и румяными лицами, играли музыку, втихую угощаясь припасённым под это дело вином.

До ушей донеслись громкие восклицания, и Кай обратил внимание на двух огромных рыцарей в сияющих доспехах, затеявших спор о том, кто сколько чудищ убил. В итоге рыцари чуть было не устроили драку, а после провозгласили тост за “Её святейшество королеву Жизель!” и хлопнулись кружками, выпив до дна.

Дегоб вышел к Каю из кружка меценатов, обсуждающих насущные проблемы Грёзбурга, а именно проблему повышения налога на изготовление красных вин и способов избежать дальнейшего повышения. Он был одет в чёрное с белым, точно так же, как и Кай.

– И на сколько выросла ставка? Спросил Кай, поглядывая на продолжающуюся высокопарную дискуссию.

– На два с половиной процента, – ответил Дегоб, не оценив шутливого тона Кая. – Квентин сидит рядом с королевой, жрица не отпускает его далеко. Мы приглашены за стол, пошли.

Они протискивались сквозь толпу, бросая извинения, кланяясь, здороваясь с людьми, которых никогда в жизни не видели. Оказавшись у королевского стола, Кай присмотрелся к Квентину, который сидел по правую руку от королевы, попивая вино маленькими глоточками и выслушивая историю нетрезвого рыцаря о том, как тот одолел огромного, ростом со дворец, великана и намерен положить конец терзающим Мачтаград его сыновьям. Квентин смеялся, охал и ахал, а рыцарь продолжал напиваться и разглагольствовать. Кай даже не стал задаваться вопросом, о каком великане шла речь, существовали ли они на самом деле и как выглядели. Он устроился на стуле с другой стороны от Квентина, чуть левее. Дегоб же сел рядом с рыцарем, с которым беседовал Квентин. Что Кая удивило больше всего, так это то, что механик их будто не заметил. Даже не взглянул на них. Кай пододвинул к себе бокал вина для виду и уставился в пустую тарелку.

– Меж прощ-щим, милсдарь, я туточки уж давно сижу! Кай повернул голову и упёрся взглядом в невысокого складного человечка в яркой шапочке и окулярах, с длинными, закручивающими на концах усами. Мужчина был пьян, от него разило вином, рыбой и чем-то сладким.

– Э-э, простите, я не знал…– только и ответил Кай мужчине, выискивая другое место.

– Не переживайте! Я устроюсь здесь!

Мужчина упал на соседний стул, чуть не сбив со стола тарелки.

– Прошу прос-с-стить, где мои манеры! Де Моньсе Микей Альерри к вашим услугам! Ик!

– Рад знакомству, меня зовут Кай.

– Какое имя…надо же…надо же! Как великолепно, мил че-к! Откуда вы пожаловали? Что-то раньше я вас при дворе своей сестрицы не встречал!

– О-о, так это ваша сестра? Поинтересовался Кай, пытаясь поддержать беседу. Ему до сих пор с трудом верилось, что всё это не взаправду. Все эти люди, их поведение, обстановка, запахи. Он одной лишь мыслью постоянно твердил себе об иллюзорности воспринимаемого, чтобы не потерять контроль.

– Ик! А то как же!

Дегобу повезло не больше. Рыцарь, как потом выяснилось, по имени Бурграф, после Квентина переключился на Дегоба, Квентин же завёл разговоры с королевой, которая на каждое его слово отвечала улыбкой или заливистым смехом, а то и тем, и другим сразу. Кажется, Кай начал понимать, в чём было дело и почему Квентин ещё здесь.

Бурграф же наседал на Дегоба до тех пор, пока маг не напоил его настолько, что тот оказался не в состоянии стоять на ногах. Он попросил позволения откланяться, вышел из-за стола и свалился посреди залы у всех на виду. Слуги с трудом утащили его тяжеленую тушу с глаз долой. После случившегося, под шумок, Дегоб уселся поближе к Квентину, наполнил бокал вином и пододвинул к себе. Тем временем музыканты сбавили ритм и заиграли медленную протяжную мелодию. Микей, восклицая и осыпая бардов похвалой, икнул, вскочил на ноги так, как будто и вовсе не пил, и, приметив глазом одну раскрасневшуюся дамочку, направился прямиком к ней с приглашением на танец. Кай с облегчением выдохнул, радуясь тому, что, наконец, сможет хоть на минутку сосредоточиться на деле, но не тут-то было! Какой-то князь с безызвестного королевства в другом конце залы зарычал, смахнул со стола блюда (осмотрительно заранее убрав вина и эль), запрыгнул на стол и начал отплясывать. Музыка стихла (Микея это, кажется, совсем не заботило, он с нетрезвой барышней продолжал кружиться в медленном танце), застучали барабаны, зазвенел бубен, ахнула волынка, заголосила лютня! Медленный танец сменился бурным весельем. Народ повскакивал с мест и давай хлопать в ладоши в такт плящущему в пьяном угаре князю.

Князь стучал по столу пятками, крутил руками, приседал, отплясывал и так и эдак, периодически прислащаясь элем. Кай удивлялся тому, как он вообще на ногах держится. Тем временем Дегоб завёл с Квентином беседу, пока королева была занята тем, что разбиралась с пьяным Бурграфом, который проснулся и устроил драку. Квентин выглядел так, будто только сейчас узнал Дегоба и, взглянув на Кая, махнул ему рукой в знак приветствия. Кай улыбнулся Квентину и поднял бокал в его честь. Вернулась королева, рухнул на стул рядом Микей, от которого теперь пахло ещё и приторными женскими духами, разгорячились другие гости и понеслись пляски! Снова полился эль, наполнились вином бокалы и застучали по тарелкам вилки.

Прошло около часа, прежде чем Дегоб дождался, пока королева снова отлучится, и якобы случайно, пролил на Квентина вино. Квентин ахнул, запричитал и, громко восклицая, удалился по лестнице.

– Сейчас, – услышал Кай голос Дегоба и, извинившись перед вконец захмелевшим Микеем, рассказывающим ему о любви его сердца – Нарциссе Де Блюсс, встал из-за стола и пошёл к лестнице.

– Не отставай, – ледяным тоном сказал маг.

Они быстро поднялись и встали у двери на четвёртом этаже. Прежде чем войти, Дегоб остановился и посмотрел на Кая.

– Ты должен помнить о том, что всё это иллюзия. Твой друг может быть не в себе. Он околдован, его разум одурманен чарами. По здешним меркам он уже давно здесь. Для нас прошли часы, а для него могли пройти недели, месяцы или даже годы. Вряд ли он согласится уйти просто так, но ты должен использовать всё, пойти на любые уловки, чтобы уговорить его. Чем раньше мы покинем это место, тем лучше.

– Понял, – ответил Кай. Он подошёл, поднял кулак, чтобы постучаться, но потом решил войти без стука. – Подожди, Дегоб, а ты не…– спросил Кай, повернув голову, но мага уже не было.

Кай открыл дверь, переступил порог и закрыл её. Он коснулся пальцами замка и дёрнул изящную позолоченную щеколду, чтобы их никто не побеспокоил. Квентин стоял у стола и тряпкой пытался оттереть пятно с нарядной, расшитой золотом белой рубашки.

– Это…п-просто невероятно…это…– шептал Квентин, продолжая тереть. Кай заметил, что механика немного покачивает. Он был пьян. Значит, даже вино в этой иллюзии было настоящим.

– Квентин…

Квентин поднял голову, посмотрел на Кая и крикнул: Вон!

– Квен, это я, Кай. Я пришёл, чтобы…

– Я сказал ВОН! Завопил механик, брызжа слюной. Лицо его раскраснелось, глаза налились кровью. Он с секунду стоял на месте, потом моргнул и пригляделся.

– К-кай? Это ты? К-кай!

Выражение его лица переменилось, он бросил тряпку на стол, вытянул руки в стороны и пошёл к Каю, чтобы обняться. Когда он уже положил руки другу на плечи, чтобы сжать его в своих крепких объятиях, быстро отпрянул, посмотрел на пятно, скривил губы и качнул головой.

– П-прости, я н-не могу…меня Д-дегоб, представляешь? Вином облил!

Квентин глупо хихикнул, вернулся к столу, взял тряпку и снова начал тереть пятно.

– Квен?

– М-м? Протянул механик.

– Нужно уходить отсюда.

– Д-да…да, конечно. Сейчас я только ототру, и мы пойдём…а-а, надену др-у-угую!

Квентин бросил тряпку на пол, подошёл к шкафу, распахнул дверцы и достал оттуда точь такую же белую, расшитую золотом рубашку. Он стянул с себя залитую вином, бросил её, как и тряпку, на пол и надел на себя чистую рубашку, после чего закрыл шкаф, подошёл к столу и налил себе вина в бокал из кувшина.

– Квентин, нужно уходить отсюда, – снова повторил Кай.

– А-ага. М-минуточку!

Квентин поднёс бокал ко рту и в два больших глотка осушил его. Кай подошёл к механику и встал рядом. Он взял его за плечи и посмотрел в глаза.

– Это иллюзия, Квен. Ты должен проснуться.

Квентин долго смотрел на Кая, не моргая, потом вдруг захохотал, высвободился из его хватки и начал ходить по комнате.

– Я п-просто пьян, Кай! За-автра всё пройдёт! Ко-онечно, иллюзия! Ка-ак иначе?

Кай покачал головой.

– Нет, Квен. Я имею ввиду, что это, – Кай обхватил руками пространство, – не по-настоящему.

Квентин замер, шагнул в сторону, запнулся о собственную ногу и сел на кровать. Икнул.

– М-м…что ты хочешь с-сказать?

– Я говорю, что это испытание! Это не дворец! И это…– Кай подошёл к кувшину с вином и вылил остатки на пол, –…не вино!

Квентин улыбнулся и понимающе кивнул.

– Н-нет. Теперь это не ви-ино. Ты же его вы-ылил.

Кай начал ходить из стороны в сторону, словно лектор на занятии, заведя руки за спиной.

– Хорошо. Попробуем по-другому. Ты помнишь, как ты здесь оказался?

– Я-я…п-просто пришёл.

– Просто пришёл?

– Н-ну! Ик!

– А откуда пришёл?

– Я…я…слушай, К-кай…я сейчас не-е в том состоянии, чтобы…

– А меня ты откуда помнишь?

– Мы-ы с тобой познакомились, когда…когда…

На лбу Квентина появились морщины, и он потёр лоб рукой.

– Когда что?

– Я…я не помню…

– Мы приплыли сюда, в храм, и начали проходить испытания. Помнишь? Мы разделились.

Квентин начал мотать головой.

– Н-нет, К-кай…я не…я не…

Кай подошёл к Квентину, наклонился и заглянул ему в глаза.

– Вспоминай, Квентин! До этого мы были у тебя в башне, а ещё до этого мы с Дегобом пришли за тобой в Кратт…

– М-м, мне бы е-ещё ви-ина…ты не м-о-ог бы…

Квентин указал рукой в сторону кувшина, вино из которого Кай вылил.

– До этого я нырял в пещеру за деталями из капсулы. Ты ещё соорудил устройство, чтобы я какое-то время мог дышать под водой, и я…

– В-вина…в-вина, К-кай…я хочу вина! Завопил Квентин и вскочил с кровати, сбивая Кая с ног. Кай упал на спину и глядел на механика в недоумении.

– Всё, что ты говоришь, ложь! Крикнул Квентин неожиданно чётко и ясно. Его смущённая манера общаться и заикаться куда-то исчезла. – Я был здесь и буду здесь! Я останусь здесь, слышишь?

Квентин начал ходить по комнате, хватаясь за голову.

– Почему у меня так…так шумно в голове?! Какие-то…голоса…я слышу голоса!

– Квентин, ты…– начал было Кай, поднимаясь с пола.

– Заткнись! Крикнул механик, воззрившись на Кая. Он весь надулся и тяжело дышал.

Кай выставил перед собой руки ладонями вперёд и сделал шаг назад.

– Спокойно, Квентин, спокойно…я стою, видишь? Стою.

– Зря ты пришёл сюда. Если бы я знал раньше, я бы прикончил тебя ещё тогда, когда увидел! Ты предал меня! Слышишь? Предал!

– Квен, я никогда не…

Квентин зарычал, подскочил к шкафу, раскрыл дверцы, наклонился и начал шарить руками по дну.

– Теперь ты…за это…ответишь!

Что-то звонко брякнуло, Квентин выпрямился с мечом в руках и нацелил его на Кая. Вот тут-то Кай понял, что разговаривать с Квентином безнадёжно. Одна беда – оружия у него, чтобы защититься, не было.

– Квен, опусти меч. Прошу тебя, опусти его.

– Я больше года ухаживал за тобой! Я дал тебе всё! Всё, слышишь? А ты…ты…Линда! Ты меня бросила! Бросила, как мешок мусора и сбежала к Риггеру! Я тебя ненавижу, слышишь? Ненавижу, ненавижу, ненавижу!

Квентин с криком бросился на Кая. Кай вовремя отскочил и Квентин врезался в стену. Острие его меча застряло в большой картине, разрезав полотно.

Механик застонал, пытаясь вытащить меч, потом бросил это дело, повернулся к Каю лицом и задрал рукава рубахи.

– Ты за это ответишь! Заорал он и рванул на Кая.

Кай только и успел, что качнуть головой, пытаясь отговорить Квентина от нелепых действий и в этот момент за спиной механика появился Дегоб. Маг положил Квентину ладонь на голову, и Квентин, сделав шаг в направлении Кая, распластался на полу без сознания.

Кай смотрел на недвижимое тело, не в силах поверить в то, что видит.

– Квен! Дегоб, он живой? Что с ним произошло?!

– С ним всё будет в порядке. Жрица почуяла неладное. Нам нужно уходить. Срочно. Но сначала я должен вынести отсюда Квентина.

Дегоб выдернул меч Квентина из стены, подошёл к шкафу, достал оттуда ремень и ножны, в которые вложил клинок. Он подошёл к Квентину, поднял его и взвалил к себе на плечо.

– Возвращайся в покои. Королева скоро вызовет тебя к себе, тогда будь осторожен. Я вернусь, как только смогу. Дождись меня.

Дегоб вышел на балкон и исчез. Кай взял ноги в руки и поспешил к себе.

Когда в дверь постучали, Кай стоял на балконе, положив руки на перила, и любовался красивым янтарным закатом. На едва потемневшем небе появлялись первые огоньки звёзд, но Каю никогда не суждено было их рассмотреть.

Постучали снова. На этот раз назойливее. Кай вышел с балкона, подошёл к двери и взялся за щеколду.

– Именем королевы, откройте! Услышал он голос за дверью.

Кай понятия не имел, что ждёт его дальше. Пытки? Допрос с пристрастием? Казнь? Он мог только надеяться на то, что ему повезёт и Дегоб явится раньше, чем произойдёт непоправимое, иначе…

– Откройте! Снова постучали.

Кай скрипнул зубами и дёрнул щеколду в сторону. Он взялся за ручку и распахнул дверь настежь. Перед ним стояло двое вооружённых пиками стражников.

– Приказ её величества королевы Жизель второй, сопроводить вас в её покои немедленно! Отчеканил один из стражников.

– Это может подождать? Спросил Кай, силясь придумать, как можно потянуть время. Он подумал, что, наверное, не надо было открывать. Пусть бы вынесли двери. С другой стороны, так бы было только хуже.