Сквозь время. Вода и песок

Сбежать! Сбежать, пока не поздно!

Кай словно прирос к скамье. Глаза Дегоба запылали пурпуром, а Квентин побледнел настолько, что казалось, будто он светится. Кай наклонился, чуть ли не прижавшись подбородком к носу лодки, вгляделся в пространство перед собой и крикнул:

– Впереди туман!

Его голос сжался и походил на крик семилетнего мальчишки. Или ему это только показалось? Уши закупорила непроницаемая тишина, искажая звуки, наплывая тяжёлым покрывалом на веки, нагоняя сонливость.

Они вошли в туман, и на глаза легла мутная пелена. Кай кашлянул, вдыхая вонючие пары с усилившимся ароматом, который теперь стал почти невыносим. Он понял, что это был за запах, когда к борту их лодки прибило покойника, от которого взбухшими комьями отслаивалась гнилая плоть.

Пахло гнилью. Разило от самой воды, и спрятаться было негде. Пришлось прикрыть нос рукавом, но это не помогало. Запах был настолько сильным, что им пропиталась даже одежда.

Когда им удалось минуть облако тумана, Кай увидел обломки кораблей на берегу. Доски, рваные паруса, разлагающиеся трупы, черепа и кости. На берегу сидели вороны и клевали гнилое мясо, поглядывая на будущие жертвы жадными взглядами. Картина била прямо в лоб, сбивая спесь, отбирая смелость, с разбегу пробивая стену спокойствия. Кай в ужасе уставился на Квентина, который сидел с открытым ртом, став ещё белее, чем был.

– Д…Дегоб? Спросил Кай. Он чувствовал, как руки у него дрожат.

– Держите себя в руках, не поддавайтесь этому колдовству! Ответил громом посреди ясного неба маг.

Небо заволокло тучами, хлынул ливень, и теперь не было видно ничего дальше своих рук. Мелькнула молния и грянул гром. Яркие вспышки били по глазам и ослепляли, из-за чего становилось дурно.

Течение стало быстрее, лодку будто подтолкнула чья-то невидимая рука, и их понесло. Из воды с разных сторон начали вырастать острые пики скал, которых, Кай был готов поклясться, ещё минуту назад не было. Лодку качнуло, и он слетел со скамьи, врезавшись в борт и разбив себе нос. До ушей донёсся резкий всасывающий звук, и Кай, вглядевшись в пространство перед собой, увидел глубокую чёрную глотку, прорывающуюся сквозь водную гладь. От ужаса у него глаза поползли на лоб.

– Водоворот! Заорал он, повернувшись к Дегобу.

Маг вытянул руки, у его ладоней собрались пурпурные искорки, и взмахнул ими. Водоворот взорвался, взметнувшись фонтаном брызг. Кая окатило с головы до ног.

Не прошло и минуты, как водовороты поползли на них со всех сторон. Дегоб едва успевал взрывать их и в иной раз только тогда, когда они уже были в опасной близости от лодки. Квентин был весь мокрый и словно прирос к скамье, крепко схватившись за румпель, как за спасительную палочку, направляя лодку, пытаясь не угодить на острые пики скал. Зашумел ветер, и их стало бросать из стороны в сторону на вздымающихся волнах. Кай вцепился в скамью, стараясь не вылететь из лодки.

Вода за бортом запенилась, фонтаном ударила вверх, и перед Каем выросло длинное щупальце со змеиной головой и острыми клыками. Кай собрался с силами, едва разогнув ноги, вскочил, окоченевшими и скользкими от воды руками выхватил меч, замахнулся и отрубил чудищу голову. Змей взорвался сотней маленьких брызг, и Кай закрылся от воды рукой.

Змеи начали появляться со всех сторон. Кай не задавался вопросом, что это за создания и откуда взялись. Он заботился только о том, чтобы выжить, и едва успевал размахивать мечом, кашляя от бьющего в лицо бурного потока воды.

Очередной змей вырос слева. Кай прыгнул на борт, лодку качнуло, он не удержал равновесие, и его бросило назад. Водяной змей вытянулся и хватанул зубами по мачте. Ударила молния, небо поразили раскаты грома и, вливаясь в общую какофонию звуков, мачта треснула и лодку закрутило. Кай убрал меч в ножны и схватился двумя руками за борта. Со всех сторон слышались хлюпающие завывания водоворотов, вода била по глазам, стена ливня застилала взор. Кай услышал, как снова что-то треснуло и увидел, как Квентин выбрасывает кусок румпеля в воду и хватается разбитыми в кровь руками за скамью, держась за нее всеми силами. Дегоба нигде не было. Может, его только что сшибло волной, а может он пропал уже давно.

Их подбросило на волне, и один из бортов словно откусило клыкастой пастью неведомого создания. Лодку качнуло, и Кая бросило на дно. Здесь держаться было не за что. Всюду вода, купленные им с Квентином припасы разлетелись во все стороны, рядом с пальцами левой руки плавало яблоко.

Лодку снова подбросило. Кай вытянул руки в стороны, чтобы за что-нибудь зацепиться, но не успел. Лодка упала на волну, и Кай ударился головой, уйдя под воду, наполнявшую их разваливающуюся посудину.

Когда он вынырнул, то услышал громкие слова Дегоба. Он не понимал язык и не смог их разобрать. Ему показалось, что это было какое-то заклинание, хотя уверен в этом он не был. Кай с невероятным трудом встал на колени, схватился за ещё целый борт лодки и увидел прямо по курсу высокую скалу. Препятствие с каждым мгновением приближалось. Он вытаращил глаза, не в силах сдвинуться с места.

– Скала! Крикнул Кай.

Он прыгнул на дно лодки, поджал ноги к груди и закрыл голову руками.

Треснуло так, будто молния ударила прямо в ухо. Голова стукнулась обо что-то твёрдое, и наступила тьма.

**

Шелест листьев, шум волн. Кай открыл глаза и увидел небо. Звёзд почти не было, но если приглядеться, можно было различить некоторые созвездия. В лёгких забулькало, он повернулся на бок и, подчиняясь неконтролируемым спазмам желудка, выплюнул воду, зарываясь пальцами в мокрый песок.

Когда приступ прекратился, Кай прочистил горло и сплюнул. Он повернулся на спину, набрался сил и, помогая себе руками, сел. Перед ним волнами пенилась вода, вдали светлело тёмное небо, предвещая скорый рассвет. Дул лёгкий ветерок, над головой крикнула чайка.

Мысли разбухшие, тело ноет, словно после жестокой драки, мышцы тянет, на зубах скрипит песок. Слегка потряхивает, но он жив. После удара о скалу тот факт, что он сейчас сидит на берегу совсем целёхонький, нельзя назвать никак иначе, как чудом.

Всё кончилось. Весь этот хаос, все эти водяные монстры, водовороты, гроза, ливень. Кай еще долго глядел в пространство перед собой, прежде чем решил, что нужно найти остальных. Первая его попытка подняться на ноги успехом не увенчалась. Ноги ослабли и затекли настолько, что отказывались держать его, и он свалился на песок, едва попытался выпрямиться. Голова закружилась, в ушах затрещало, к горлу подкатила тошнота. Он лежал и смотрел на то, как волны прибивают к берегу грязно-серебристую пену, как из-за горизонта, переливаясь золотом, начинает подниматься оранжевый шар, слушал крики чаек и чувствовал, как чешется там, куда забился песок, а песок сейчас был везде. Он закрыл глаза, а когда снова открыл их, лучи утреннего солнца грели ему лицо.

На этот раз, пусть и с большим трудом, но ему всё-таки удалось подняться на ноги. Цепляясь рукой за пальму, Кай помог себе встать. Остров, на берегу которого он сейчас стоял, а в том, что это был именно остров, сомневаться не приходилось, изгибался дугой, и пройти его пешком, по прикидкам Кая, можно было меньше чем за час. Его вынесло на берег с одного конца дуги, и, судя по тому, что справа от него, в месте изгиба, выделяясь валунами и окаменелостями, торчали острые пики скал, “Пасть” была именно там.

Кай решил пойти в сторону пещеры, заодно надеясь найти остальных членов команды, от которых пока не было ни слуху ни духу. Оставалось только надеяться, что им повезло так же, как ему, и они выжили.

В скалах был тесный проход, который через грот вывел его на берег. Справа от себя Кай увидел вырезанный в камнях ход. Это, наверное, и был вход внутрь пещеры, а слева…

Кай сделал несколько неуверенных шагов, присмотрелся и узнал Квентина. Механик лежал на песке у самого берега без чувств. С приходом новой волны вода омыла его тело, но тот даже не шелохнулся.

Глаза у Кая раскрылись от ужаса. Он моментально забыл про боль и усталость, и рванулся к Квентину, рухнув перед ним на колени.

– Квен? Квен! Давай же, Квен!

Кай осмотрел механика и не заметил ни ран, ни ушибов. Он прощупал пульс – слабый, но был, поднялся на ноги и оттащил Квентина подальше от воды, а потом сел рядом, пытаясь его расшевелить.

– Чёрт побери, Квентин! Давай же!

Квентин лежал на спине, склонив голову на бок, не двигаясь, и уж точно его не слышал.

Так. Давай, думай! Думай!

Кай пытался вспомнить все свои познания в оказании первой помощи, но всё, что ему пришло в голову – это уроки, которые им давали в автошколе много лет назад. Он прижал руки к груди Квентина, положив ладони одну сверху другой, и с силой надавил. Потом ещё раз. Ещё. Снова и снова, раз за разом. Но это не работало. Кай продолжал потуги, прикладывая все силы, которые у него были. Он открыл Квентину рот и, вдохнув полную грудь воздуха, сделал ему искусственное дыхание. Это не помогло. Тогда Кай снова положил ему руки на грудь и давил, давил, давил.

Тщетно.

Кай схватился за голову и застонал. Перед ним лежал Квентин, едва живой, и если он не придумает, как ему помочь, то никогда не сможет себе этого простить.

– Квентин! Очнись! Крикнул Кай и снова начал делать массаж сердца, а потом бросил всё, заорал и со всей силы хлопнул кулаками по песку. Кай успокоился, глубоко вдохнул, тяжело выдохнул и помотал головой.

– Ну уж нет, я так легко не сдамся. Не дождётесь!

Он снова принялся за попытки вернуть Квентина к жизни. Где бы сейчас ни был Дегоб, Кай очень в нём нуждался. Ведь он был волшебником. Наверняка он мог что-нибудь сделать!

– Идиоты! Ругнулся Кай, продолжая давить Квентину на рёбра. – Надо же было…поплыть…сюда! На лодке! Это просто…безумие! Настоящие безумие! И ты, Кай, на это согласился! Ты согласился! Если бы не ты, то…

Квентин открыл глаза и выплюнул вставшую комом в горле воду.

– Кхе, кху, тьфу! Кхе-кхе! Кху-кху! Да…кхе…чтоб…кху…тебя! Фу-у-у-ух!

Механик провёл ладонями по лицу.

– Живой…ух-х…живой.

Кай выдохнул и сел, вытянув перед собой ноги, пыхтя и отдуваясь. Он долго смотрел на лицо друга, а потом неожиданно рассмеялся.

– Ч-что? Обеспокоенно спросил Квентин. – Со мной…с-со…что-то не так? Он начал водить руками по груди, потом по штанам, по лицу. – Ч-что смешного?

Кай перестал смеяться, улыбнулся и покачал головой.

– Всё в порядке, Квен. Всё в порядке.

– А-а ч-чего ты-ы т-тогда с-смеёшься?

– Уже не смеюсь.

– А почему с-смеялся?

– Потому что мы живы.

– Е-ещё бы! Маг н-нас спас. П-произнёс ка-акое-то заклинание, и-иначе бы мы были уже ме-е-ртвы.

Квентин сел, потянулся в карман и достал оттуда очки.

– Ну вот. О-отлично, – сказал он. Сломались! Одно из стёкол было разбито.

Квентин водрузил очки на нос и поправил их.

– Н-ну…как-нибудь…

– Дегоб…– прошептал Кай. – Его нигде нет.

Кай поднялся на ноги.

– Я пройдусь по берегу, мало ли. Без Дегоба, хочешь ты или нет, мы и шагу дальше не сделаем. Только ему известно, где эта карта, а значит, нужно его найти. К тому же, может, на берег вынесло припасы. Было бы хорошо найти хоть что-нибудь.

– Н-ну давай, – сказал Квентин и кивнул.

– Ты как вообще?

– П-пойдёт, – ответил Квентин, махнув рукой.

Кай какое-то время смотрел на механика, а потом развернулся и пошёл вдоль берега. Чем быстрее они найдут Дегоба, тем быстрее продвинутся дальше, а медлить в их деле было нельзя. К тому же теперь у них нет припасов, а это означает, что долго здесь оставаться они не смогут, как бы оно не сложилось.

**

После недолгих поисков Дегоба найти не удалось, и Кай вернулся к тому месту, где они с Квентином распрощались. Квентин стоял на берегу, перебирая в руке камушки, целился и бросал их в воду, силясь выбить лягушку.

– Н-нашёлся? Спросил он, даже не взглянув на Кая, когда он подошёл.

Кай покачал головой.

– Н-ну, значит, сам нас н-найдёт.

Квентин сжал камушек, отвёл руку в сторону и, прицелившись, бросил его. Камень трижды отскочил от поверхности и ушёл под воду.

– Д-да! Уже раз пять пытался выбить эту комбинацию! Получилось! Воскликнул Квентин. Он повернулся к Каю и отряхнул руки.

– Я-я о-осмотрел пещеру и вот что тебе скажу: э-это что-то о-очень уж странное! Пойдём, сам посмотришь.

Квентин подошёл к клыкастой скале и, пригнув голову, прошёл через проход. Кай вошёл следом за ним и сразу же почувствовал холод, а ещё затхлый запах пыли и чего-то ещё. Чего-то непонятного, неприятного. Света снаружи едва хватало, чтобы ориентироваться в пространстве, и чем дальше они спускались, тем хуже становилось видно.

– Вот ту-ут аккуратнее! Сказал Квентин и спрыгнул на землю. – А-ай! Надо было пониже с-спуститься…Кай, тебе лу-учше будет…

Но Кай уже опустился на ноги рядом. Приземление выдалось не очень удачным, и когда его ноги коснулись твёрдого каменного пола, он коленкой дал себе по подбородку, громко звякнув при этом зубами.

Лучи солнца частично освещали стену перед ними. В стене виднелась широкая полукруглая дверь, вдоль и поперёк исписанная непонятными рунами и символами. Кай сделал несколько шагов, и под ногами что-то хрустнуло. Он замер и посмотрел вниз.

– Квен, это…– под ногами белели разбросанные по полу груды костей. Вперемешку с костями поблескивали ржавчиной старые мечи, нагрудники, щиты и шлемы.

Квентин наклонился, поправил очки и хмыкнул.

– Г-гляди! Ловушки!

Квентин отодвинул маленькую каменную плиточку с пола и указал Каю на механизм.

– Квен, стой! Крикнул Кай, но ничего не произошло.

– Н-не переживай! Эта уже стреляная…наступаешь на такую и р-раз! В тебя летит ко-опьё или…ну…знаешь, как в фильмах. Наверняка видел!

– Угу, – промычал Кай. Пока что всё, что он видел, ему совсем не нравилось.

Кай почувствовал, как дёрнулся подол плаща, и по руке пробежал холодок.

– Мы здесь.

Дегоб вышел вперёд и подошел к двери, невзирая на хруст костей под ногами и темень.

– Д-Дегоб! Воскликнул с запозданием Квентин, выпрямляясь. Лицо его стало бледным от неожиданности, а потом красным.

– Мы искали тебя, – сказал Кай, не шелохнувшись.

На все их выпады маг никак не отреагировал. Он положил руку на дверь и начал водить по ней ладонью, потом щёлкнул пальцами, и на стенах вспыхнули факелы.

Кай с Квентином подпрыгнули от шипящего вздоха пламени и огляделись. Оказывается, ржавых мечей и доспехов, как и костей под ногами, было гораздо больше, а помимо двери, символами были исписаны и стены глубокой пещеры.

Дегоб рассказывал им об этом месте. Когда они сидели за столом в башне Квентина. То, что они тогда услышали, им не понравилось.

– Когда-то давно на острове жили жрецы. Об их могуществе слагали легенды. Легенды разносились на долгие лиги, и многие узнали о жрецах и возжелали завладеть их силой.

Лишнее внимание жрецам было не нужно, и чтобы простые смертные не мешали их уединению, они построили под землёй храм и укрылись в нём. В храме они практиковали поистине тёмную магию и начали проводить такие ритуалы, о коих доселе даже самым влиятельным волшебникам Лоритина известно не было. Имели они и руки, и лапы, и пасти их были полны острых клыков и длинных изворотливых языков. Члены их изгибались во все стороны, а из глаз текли кровавые слезы.

Завладев могуществом ещё большим, жрецы намеривались продолжить изучение тёмной магии, дабы получить силу настолько невероятную, чтобы в их возможностях было подчинить себе весь мир. Молва об их силе расходилась всё сильнее, и людям это не нравилось. Тогда они начали приходить к жрецам. Кто просто так, кто за якобы несметными, укрытыми вуалью тьмы богатствами, кто за тем, чтобы посмотреть на их мерзостный вид и поглумиться над ними. Некоторые же, что были поумнее, приходили к жрецам за советом. Они приносили в дары золото, драгоценности, цветы и еду. Кто что мог, складывал на алтарь подношений и молил о помощи. Жрецы не могли отказать людям, видя их безропотное им поклонение. Они чувствовали, как их сила и могущество крепнут под молитвами страждущих, а потому отвечали им. Тем, кто искал совета, давали его, тем же, кто искал мудрости, осыпали ею. С подношениями рос и размер их сокровищ, о которых тоже поползли слухи, привлекая охотников за богатствами, убийц и воров, но жрецы, наслаждаясь своим положением и упиваясь властью, не придавали им значения.

Однажды, в окружении своры преданных делу воинов, в храм пожаловал именуемый в народе героем муж Валис. Валис обратился к жрецам, требуя от них ни совета, ни мудрости, а запретных знаний и силы, которая помогала бы ему одолевать врагов, но жрецы отказали ему, не желая делиться своими секретами. Тогда Валис натравил на них своих воинов и перерезал каждому горло, окропив алтарь кровью. Жрецы перед смертью прокляли Валиса, обрекая на вечные муки и страдания его душу. И задрожали стены, и наполнились они магией, и заточенный в агонии злой дух ожил и пронзил невидимым копьем Валиса, высосав жизнь из прибывших вместе с ним бравых воинов. С тех пор место покинуто, и только пробуждённые ото сна стражи хранят его покой.

Такая была история и сейчас, вспоминая её, осматривая исписанные иероглифами стены, Кая пробирала дрожь.

Маг перестал водить руками по двери, сделал шаг назад, поднял руки, ладони его засветились пурпуром, в глазах заиграли искры. Он начал произносить заклинание, и с каждым словом на двери ярким пламенем вспыхивали символы, соединяясь в длинную выгнутую черту.

Грохотнуло, и дверь начала опускаться. Кай с Квентином вышли вперёд, глядя на открывающуюся их взору черноту. Из-за двери потянуло чем-то затхлым, гнилостным, вперемешку с пылью.

Когда дверь опустилась, тишина снова взяла своё, но ненадолго. Кай вгляделся во тьму. Ему на мгновение показалось, что во мраке что-то блеснуло.

– Там что-то…– начал было Кай, но не закончил. Из темноты выскочило существо, похожее на огромную собаку, без кожи и плоти, с вытянутой клыкастой мордой. Существо с громким стуком минуло дверь и прыгнуло на Кая, разинув пасть. Кай едва успел схватиться за меч, как чудище взорвалось, разметав в стороны осколки костей, оставляя после себя облачко пыли.

Кай так и стоял, замерев с мечом в руках.

– Ты должен реагировать быстрее. Не забывай, кто ты. Тебе доступно время, – холодным безэмоциональным голосом сказал Дегоб.

– О-ого! Воскликнул Квентин, глядя на кучу костей вытаращенными глазами. – Ч-что это за су-ущество?

– Гончие смерти. Они охраняют гробницу. Уверен, нам встретятся и другие. Идёмте.

Дегоб первым шагнул вперёд, взмахнул рукой, и пламя факелов осветило теряющийся во мраке длинный коридор. Кай с Квентином пошли следом, и едва они переступили порог, как дверь за ними закрылась.

Коридор выглядел заброшенным. На стенах глубокие трещины, по углам болтается давно покинутая своими хозяевами паутина. Воздух тяжелый, спёртый. Коридор вывел их в огромный зал, в конце которого, упираясь в потолок, высилась огромная монолитная дверь. Как только они вошли, факела на стенах вспыхнули сами по себе. В этом зале, как и в предыдущем, стены были исписаны нескончаемыми строками и столбцами иероглифов.

Что всё это значит? Подумал Кай, глядя на нацарапанную на стенах писанину, из которой он ни слова не понимал. Дегоб сразу занялся изучением надписей, а Кай с Квентином ходили по залу, осматриваясь. Помочь Дегобу они ничем не могли, так как не разбирались ни в древних языках, ни в магии, а потому им больше ничего не оставалось, кроме как слоняться без дела.

В результате осмотра обнаружилась запертая дверь в стене слева, точь-в-точь такая же в стене справа и маленькая, уходящая вниз лестница посреди залы, которая тоже упиралась в закрытую дверь. Над каждой был выгравирован рисунок. Крест, песочные часы и перечёркнутый костьми череп.

Высокий двустворчатый монолит в конце залы прятал за собой неизвестность. Все двери были плоскими и ровными, а на нём была маленькая круглая выемка, от которой во все стороны шли тонкие бороздки, но зачем они предназначены и как это работало, было неясно.

Неизвестно, сколько прошло времени, когда Дегоб, наконец, отвлёкся от изучения древних текстов и подошёл к устроившимся на обломках камней Каю и Квентину.

Это, – маг указал рукой на высоченную монолитную дверь, – дверь в сокровищницу. Там спрятана карта. В письменах сказано, что открыть её можно, справившись с тремя испытаниями, которые нужно начать проходить одновременно, а это значит, что нам придётся разделиться. Жрецы как хитры, так и коварны. Испытания не будут простыми, но без них мы не сможем забрать карту. В каждом из испытаний спрятан ключ, который поможет нам получить искомое.

– Р-разделиться? А-а вот э-это плохая идея! Воскликнул Квентин.

– Другого варианта нет, – парировал Дегоб.

Стало тихо. Кай первым подал голос.

– Неужели нет другого способа?

– Нет, ходящий.

Снова тишина.

Квентин устало вздохнул, поднялся на ноги, провёл рукой по волосам и поправил сломанные очки.

– Ла-адно! А-а в пи-исьменах сказано, ч-что представляют и-из себя испытания?

– О первом испытании говорится, что пройдёт его лишь тот, кто не боится бросить вызов смерти. Вы оба смертны, а значит, это испытание для меня. Смерть пыталась забрать меня не единожды, и каждый раз я смел её обмануть.

Кай с Квентином промолчали. Бессмертием они уж точно наделены не были.

– Что же касается двух других…об одном сказано, что пройдёт его лишь тот, кто жизнь свою ходу времени подчинить готов, а о последнем не написано ни строчки. Может, жрецы не успели это испытание воссоздать, и тем будет лучше, а может, описания кто-то намеренно стёр. В сказаниях не хватает строк.

– Думать тут не о чем. Второе моё. Квентин.

Кай посмотрел на механика.

– Значит, третье достаётся тебе.

– Не спешите, будьте осторожны. Жрецы были очень сильны, и пусть прошло много времени с их смерти, сила их ещё витает в воздухе. Я это чувствую. Но мы не должны терять времени. Моё испытание начинается здесь.

Дегоб повернулся и указал рукой на уходящие вниз ступени.

– Тебе туда, Кай, – Дегоб указал рукой направо.

– Значит, мне налево, – подытожил Квентин, не дождавшись комментариев от Дегоба.

– Раз каждый знает свою роль, приступим, – подытожил Дегоб.

Когда Квентин скрылся за дверью, стянув со стены факел, а Дегоб пропал в тёмном коридоре своего испытания, Кай подошёл к двери, за которой скрывалось испытание временем. Он не знал, что его там ждёт, и даже боялся себе представить, но знал, что если не сможет пройти это испытание, если они не смогут их пройти, то ни о какой борьбе с Риггером даже речи нет. Если не справятся сейчас – не справятся потом.

Дверь перед Каем опустилась, на него дохнуло гнилостной вонью, словно из пасти мерзкого чудища, и он закашлялся. Перед ним клубилась густая тьма, и ему казалось, что в ней что-то шевелится. Он положил руку на меч, боясь, что из тьмы на него ринется очередная гончая, но ничего подобного не произошло. Вместо этого на стенах вспыхнули редкие факелы, освещая путь. Кай набрался смелости и шагнул вперёд. Дверь за его спиной закрылась.