Глава 19. Последний кошмар.
Провести строевой смотр доверили мне и Бастиону. Мы проверяли у солдат всё. От состояния портков и до остроты их мечей. В абсолютно полной выкладке предстали единицы, в основном те, кто был с состоятельной родней. Многие же походили на нищих, грязных проходимцев чем на регулярное войско самого ярда. В общей сложности здесь находилось около трех сотен бойцов, не считая командиров и бригадиров.
– Недурно, весьма недурно, – ходил я из стороны в сторону. – Правда с экипировкой туговато у ваших бравых воителей.
– Что есть, то есть, светлый паладин, – согласился со мной один из местных военачальников. – Как вариант вельмож сбить на щедроты всякие.
– Отличная идея, – подметил я. – Вы тогда с остальными командирами и займитесь этим! – подмигнул я ему.
– Инициатива инициатора…, – шепотом выругался предложивший идею воин.
– Басчар, вы слышали слова светлого воина? – в разговор вступил ярд Чред. – Если что-то не устраивает, прошу говорить сразу мне напрямую.
– Мы всё слышали, господин, и возражений не имеем! – доложил правителю города солдат.
Пока солдаты и добровольцы из жителей готовились к сражению носясь сломя голову, мы с Бастом решили обойти стены поселения и найти слабые места, а заодно прикинуть откуда могли начать своё наступление смертоносцы. Единственным правильным решением было укрепить город по направлению к Борфисту, ведь именно оттуда должны были прийти дикари.
– Странно, что мы так и не наткнулись ни на кого из них вчера будучи там, – начал размышлять Бастион.
– Тоже об этом подумал, – я согласился с ним. – Они словно испарились, даже дозорных или отбившихся одиночек не было видно.
– Нечистое это дело, Мон, – Бастион, кажется, начинал нервничать. – Не по себе мне как-то.
– Соберись, брат, если они могут убить человека значит и человек может убить их! – я решил приободрить его.
– Да, но выстоим ли мы против них этой ночью? – Баст не поднимал своего взгляда.
– Меня тоже пугает неизвестность, – я поднял свой взор на небо к Солнцу. – Но мне нечего терять, я уже не боюсь самой смерти, и если эти ублюдки виновны в смерти моей семьи, я заберу с собой к чёрту как можно больше мерзких гадов.
И правда, меня не пугала встреча со смертоносцами и дикарями, что терзают местные земли. Встреча с ними меня манила, я очень хотелось узнать, кто они. Сегодня мне представится такая возможность.
– Великие мужи, разрешите вас на минутку! – бежал к нам один из солдат ярда. – Сборы войска практически окончены, и мы сумели найти достаточное количество брони и оружия для всех воинов, знать местная не шибко сопротивлялась.
– Отличные новости, воин! – поблагодарил я его. – А вот у нас есть одна хмурая на повестке дня.
– Какая же, о, светлый паладин? – вопрошал ко мне собеседник.
– Погляди на стены, – я прижал его к себе и выставил вперед свою левую руку. – Видишь, что они смыкаются на одном из холмов?
– Да, вижу такое, холм и холм, что с него взять то?
– Ладно, иди, передай остальным, что мы скоро прибудем! – я оттолкнул его от себя.
– Мон, ты хочешь сказать, что дикари могут забраться в город через этот холм? – спросил меня Баст.
– Да, всё верно, мой друг, – подтвердил его догадки. – Нужно будет придумать что-нибудь с внутренней его части, чтобы самые ушлые в ловушку попадали.
Мы решили закончить обход стен и вернуться на площадь к воинам. Время уже далеко за полдень, а значит смертельная тьма всё ближе.
– Сэввит, во сколько примерно началось нападение? – спросил я нашего найденыша.
– Около одиннадцати часов, светлый рыцарь!
– А с какой стороны атаковали не помнишь?
– Нет, не помню, к сожалению, – отрицательно покачал головой Сэввит.
Я обратил внимание на глаза Сэввита. В них что-то изменилось, будто бы они наполнились черными извилинами и покраснели, а сам он выглядел слабо.
– Ты в порядке, Сэвва? – я решил спросить. – Ты что-то хвор внешне.
– Да, паладин Мон, не беспокойтесь за меня, – отнекивался он.
– Ладно, как скажешь, – я решил приглядывать за ним.
Я решил найти ярда и поинтересоваться у него, что же будут делать с горожанами в час битвы.
– Ярд Чред, разрешите вас?
– Да, паладин Солнца, что тебя тревожит?
– Мне интересно было узнать, где будут укрыты горожане, когда на город накинутся смертоносцы?
– В подземных ходах, погребах, – перечислял молодой правитель. – Везде, где можно будет спрятаться, как вы видите Борсекод не обладает надежной сетью катакомб как это предусмотрено в Крате.
– Да, милорд, вы правы.
– Если на этом всё, позвольте мне удалиться в свои покои, – поклонился мне ярд. – Буду готовиться к схватке с недругом!
Молодой ярд нервничал и боялся. Распрощаться с жизнью и троном, толком не успев ими насладиться вдоволь, но он слишком горько настроен. Удача улыбнется и все мы утром будем праздновать победу. Нужно и мне отдохнуть немного.
– Часовой! – окрикнул я одного из бойцов. – Подойди!
– Слушаю, пан! – подбежал юноша чуть старше Киры.
– Разбуди меня, когда настанет вечер, – я сделал жест указательным пальцем. – И не забудь!
– Будет сделано, пан!
– Иди.
Я позволил себе провалиться в сон.
Кратковременная вспышка света и я очутился на каком-то поле. Поле, на котором я стоял было полем битвы для двух армий. Рыцари в светлых и темных латах сражались между собой не замечая меня. Я стоял словно камень и не мог ступить ни шагу. Брызги крови, что летели от порубленных воинов то и дело пятнали меня. Странно, но я не чувствовал ни страха, ни сожаления, даже нотки каких-либо эмоций не проскальзывало у меня в голове. Эта битва казалась мне бесконечной до той самой поры.
Маленький мальчик с бледными как Луна глазами идущий из толпы прямо на меня. Окровавленный и в лохмотьях, он шел словно ветер среди разъярённых скал. На его лице застыла гримаса отчаяния, а в его руках было что-то подобное шару, я не мог разобрать издалека. Я попытался сдвинуться с места и податься прочь отсюда, но, как и сотни предыдущих попыток всё было безуспешно. Когда мальчишка практически настиг меня, то с неба возник словно молния всадник, лицо его было скрыто капюшоном. Он был в белоснежных и в тоже время мрачных и темных словно дно озера латах. Он остановил мальчика и занес лезвие меча прямо над его головой. Лезвие источало звуки похожие на крики и стоны. Одно движение и лезвие пронзит макушку юноши.
– Мон, вставай! Подъем кому говорю! – кричал довольно знакомый голос. – Замучил ты уже дрыхнуть, подрывайся!
Это был Бастион. Видимо время уже вечернее, что он сам пришел будить меня.
– Что вновь кошмары снились? – засмеялся мой товарищ.
– Нет, никаких кошмаров, Баст, – я решил не рассказывать ему о том, что мне приснилось. – Видимо глубоко я уснул.
– Не то слово, затопил весь пух в подголовнике! – не унимался он.
– Все готовы? – пытаясь продрать глаза поинтересовался.
– А то, – друг хлопнул меня по плечу. – И пока ты спал, я проконтролировал, чтобы холмик тот подозрительный укрепили.
– О как! Молодчина, Баст! – я был доволен таким известиям.
– Айда ко всем, Мон!
Мы направились к общему сбору войск. Командиры уже разделяли людей на группы и отряды, отправляя каждого на отведенный ему фронт. Ярд Чред Намбр предстал во всем обмундировании и выглядел как настоящий дракон. Его доспех был красив и украшен различными узорами. Забрало шлема плотно закрывало лицо, но обилию стоящих рядом прислуг сразу было ясно, что это именно он.
Всё это время я пытался вспомнить лицо мальчишки. Я усердно напрягал свою память, но всё не мог вспомнить имени или хотя бы понять знаком я с ним или нет. Скорее всего плод моего трусливого воображения, ведь я тот еще трус. Не меньше остальных боюсь встречи с ночными порождениями ужаса, которые навестят нас сегодня.
– Воеводы, ко мне! – скомандовал ярд. – Все на позициях и готовы к обороне?!
– Так точно, ваша светлость! – в унисон закричали воины.
Кромешная тьма укрыла землю, лишь факелы и башенные огни озаряли светом подле себя. Ветер хоть и был слабым, но не прекращал стремиться вперед, обдувая лицо. Флаги и хоругви развевало в разные стороны. Мы решили подойти ближе к Чреду.
– Скажите мне, паладины, – устремив свой взор куда вдаль обратился к нам ярд. – Если ваше Солнце так сильно, то почему же в час лишений оно не придет к нам на помощь и светом своим не погубит гибель ночную?
– Это сложный вопрос, господин, – я решил спасовать. – Ответы на такое есть лишь у мудрецов.
– У меня есть ответ, Мон, – решительно ответил мне Чред. – Равновесие, – он повернул лицо к нам, что я смог без труда рассмотреть его шлем.
Я не стал отвечать ему.
– Ежели кто-то возомнит себя выше других и соберется взять более, чем ему положено, то будет покаран неведомой силой, – продолжал свой монолог ярд. – Силой этой может выступить кто угодно и что угодно.
– Не мне рассуждать о центре мира сего, мудрый ярд, – я решил прекратить его треволнения. – Но согласен с вами, эти отморозки взяли на себя более чем достаточно! Мы и выступим той силой, что покарает их.
– О нет, друг мой, – Чред махнул рукой словно рубя воздух. – Мы далеко не та сила, далеко не та.
Только я собирался что-либо сказать ему, как меня заглушил протяжный вой. Вой принадлежал словно дикому зверю, а вперемешку с визгом и отчетливым шипением создавал картину сущей преисподней.
– Вот и пожаловали черти! – обозвал нападавших Бастион.
– Лучники! – ярд поднял ладонь вверх. – Поджечь стрелы! Огонь!
Град стрел осветил долину перед городом. Полчища дикарей застыли в ожидании перед стенами. Жуткая картина раскрылась всем присутствующим. К нам прибежали воины с соседних постов.
– Как дела обстоят на ваших флангах? – потребовал от них отчета ярд.
– Толпы каких-то головорезов! – запыхался один из солдат. – Орут, вопят и шипят, ничего не разобрать!
– Ясно, – в голосе Чреда прослеживалась нотка отчаяния. – Передайте командирам, чтобы не допускали их подъема на стены.
– Есть! – воины убежали в разные стороны стен.
Мы вновь остались наедине с ужасом. Ужас, который нельзя побороть одной лишь силой воли.
Глава 20. Собиратель душ.
Лучники неистово обстреливали нападавших. Дикари пытались прорваться за пределы стен, но укрепленные заранее ворота сдерживали их. Вскарабкаться на высокие стены им было не подвластно, а наиболее удачливых тварей мигом настигали молниеносные стрелы. Казалось, что победа зависела лишь от количества стрел, что имеется у войск ярда. Однако на поле брани явились они. Рыцари в темных как ночь доспехам верхом на лошадях таких же черных как водное дно.
Смертоносцы выглядели устрашающе, владеющие тактикой сводных отрядов, умелые воины. Они быстро сгруппировали банды дикарей для наступления. Откуда взялись они было неясно. Принято считать, что это остатки нежити от некогда великой армии одного из древних правителей Верлии. Однако сейчас не время для уроков истории, а фолианты с описанием событий тех лет уже наверняка не отыскать.
– Ворота! Они ломают главные ворота! – кричал кто-то снизу.
– Бароны, приготовиться! Стройся раз! – скомандовал ярд Чред.
Первая линия обороны приняла построение в форме полукруга. Облаченные в тяжелые доспехи, самые богатые из личного состава ярда воины занимали первую и самую важную позицию в этом сражении, основной удар приходился именно на них.
Словно раскат грома прогремел удар по воротам, что расколол бревно, удерживающее их до этого. Смертоносец вооруженный молотом шагнул на территорию града, и все замерли в ожидании и страхе. Внезапно поднявший голову черный рыцарь издал рёв и стаи дикарей ринулись в бой. Началась кровопролитная битва.
– Прыткие твари! – выругался незнакомый мне рыцарь. – Уворачиваются словно ветер!
Я и Бастион решили не отставать ото всех и ринулись в гущу сражения. Махаться в тяжелой броне с хворыми дикарями было занятием не из приятных. Ловкие и проворные мерзавцы все норовили попасть в одну из щелей в доспехах своими ржавыми заточками. При свете огня я сумел разглядеть рожи этих рычащих чудиков.
Обезображенные, застывшие в ужасе гримасы, белые как снег глаза и пена у рта, вот как я мог их описать. Тела их были покрыты рубцами и язвами, многим не доставало нескольких пальцев, а некоторым и целых конечностей от плеча. Я не мог поверить, что некогда эти существа были людьми, настолько ужасны и прокляты самой судьбой создания просто не могли быть частью мира людского.
«Нет, это точно не люди, и это точно не те, кто напал на мой дом» – подумал я про себя.
Из нахлынувших мыслей меня выбил напавший дикарь. Плешивый и тщедушный, уродливый словно мерель из болот попытался рубануть меня своим тесаком, но моя реакция была куда более молниеносной, чем его движения. Рубящий удар пришелся прямо в морду урода, что та с треском лопнула, измазав кровью мои доспехи.
– Ха, Мон, я уже четверых положил, пока ты с одним тут возился! – разгоряченный Баст был, как всегда, в своём репертуаре.
– Не болтай, лучше вперед себя смотри!
После этих слов Баст едва успел повернуть свою голову, как в него уже летело острие копья. В последний момент закрывшись щитом он сумел избежать ранения.
– Проклятый шлем! Не видно ни черта в нем! – в чувствах выпалил мой друг.
Оттолкнув дикаря щитом, он сумел настигнуть его тушу клинком. Рассеченное брюхо оголило внутренности, но на ярость хворого это никак не повлияло. Словно превозмогая боль или вовсе не чувствуя её он протяжно завыл и кинулся в атаку. Ошарашенный Бастион от такого зрелища опешил и не мог сообразить, что ему делать.
– Ну-ка, – я вложил всю силу в свою левую руку. – Отвянь от него, дерьмо, – всадил ребром щита прямиком в макушку нечестивца.
Глаза пострадавшего вылетели из орбит вместе с мозгами. От увиденного рядом стоящий молодой воин блеванул.
– Спасибо, брат, – поблагодарил меня Бастион скидывая бездыханный труп со своего щита.
Продолжая этот бой с дикарями, мы начали замечать, как тесним их всё ближе к воротам. Крики и оры воинов становились всё громче.
– Вот так и становятся героями битв, – запыхавшись Баст намекнул на Чреда Намбра. – Сражались его люди, а победу припишут ему.
– На то они и вельможи, брат, – я спокойно согласился с ним.
И правда, ярд как стоял на стене, так и продолжает спокойно стоять и наблюдать за ходом битвы, а рядом его свита толстобрюхих богачей. Этим богачам было плевать на погибших, как и на самого ярда, их беспокоило лишь их богатство и его сохранность. Только их самодовольные ухмылки сменились в одночасье страхом в глазах. Казалось, что даже неподвижный до этого ярд пошатнулся.
Мы обернулись, чтобы взглянуть на то, что так напугало их за нашими спинами.
Громадный и устрашающий, словно из ночных кошмаров за пределы врат вступил один из смертоносцев. Именно тот, что пробил путь для дикарей. Он раскидывал солдат своим молотом словно камни на берегу озера. Душераздирающие вопли попавших под такой удар перемешались со звуками ломающихся ребер и голов. Мы не собирались стоять в стороне и устремились к нему.
Смертоносец подготовился к бою и крепко сжал молот двумя руками. За забралом шлема не было видно глаз, словно под доспехами не было человека. Доспехи настолько покрыты и пропитались кровью, что стали по-настоящему черными.
– Вы…, – аж дрожа процедил черный рыцарь. – Вас я сделаю своими! – словно бык он поднял свой молот для удара.
Баст может и хотел ему что-то ответить, но сила удара была настолько велика, что боёк молота заставил Баста отшатнуться. Следующий удар мог стать для него последним, если бы не его опыт и шлем. Молот скользнул по металлу и заставил шлем сорваться с головы, а подшлемник смягчил трение.
– Боже, прекрасный шлем! – перепуганный Баст был вне себя. – Вернемся куплю такой же!
Настал мой черед атаковать.
«Смертоносец умелый только при лобовом столкновении, но также ли он быстр против ловкого противника?» – заметил я.
Сделав ложный выпад, я отскочил в сторону настолько насколько мог позволить мне вес брони. Мне повезло, молот попал ровно в то место, где до этого находился я.
«Это мой шанс!» – не теряя ни минуты и вскинул меч.
Надеясь отсечь руку чернорыцаря я крепко сжал меч. Вновь вой и перед моим лезвием упал дикарь. Я разрубил бедолагу пополам, что внутренности его распластались по земле. Он защитил собой смертоносца.
Черный рыцарь истошно засмеялся. Наступив на останки только что убитого мной дикаря, он вновь приготовился к удару, а я был готов повторно его избежать. Когда молот начал опускаться вниз, я сделал рывок и не заметил, что чернорыцарь изменил свой удар. Около десяти килограмм металла летело прямиком в мой бок. С такой скоростью, что я не сумел ретироваться, а лишь прикрылся щитом. Удар наотмашь был такой силы, что меня опрокинуло на землю, а кости мои будто просились покинуть тело.
– Один раз, глупец, а дальше ты уже не жилец! – кинул мне мой соперник напоследок фразу.
– Ах ты ублюдок! – взбесился Баст. – Тебе конец!
Пока они сражались между собой я попытался подняться. Мой щит был проломлен, что пришлось отбросить его. Тело не хотело слушаться, так что я с трудом поднялся на четвереньки. Взгляд мой начал проясняться, и я сумел разглядеть то, что происходило на стене.
До этого потерявшийся из виду Сэввит поднялся на стену к ярду и начал кромсать богачей направо и налево. Беззащитные неженки не могли противопоставить ничего против него. Один лишь ярд обнажил своё оружие и решил дать отпор обезумевшему парню.
«Твою мать, я ведь видел, что с ним что-то не так» – я корил себя за то, что не придал этому значения. – «Хворью этой заболеть можно что ли?!» – я задал сам себе вопрос.
Молодой ярд хоть и был самоуверенным, но в сражении ему не хватало опыта. Хворый Сэввит словно игрался с ним отбивая и парируя удар за ударом, но вскоре ему это надоело и одним точным ударом меча ранил ярда в живот. Вскрикнув от боли тот упал на колени и зарыдал. Удар за ударом и изо рта Чреда хлестала потоком кровь. Ловким движением Сэввит отсек ему голову и протянул руку вверх держа её над собой. Победный рёв Сэввита раззадорил всех дикарей, и они начали сражаться еще яростней, чем прежде.
Боевой дух защитников града был подорван гибелью правителя, и они гибли словно мухи.
Я сумел подняться и на меня сразу же набросились целой сворой. Вспоминая тренировки Бастиона, я решил отступить. Сожалея о том, что мы не взяли с собой снадобий Хинота, я просто убегал от дикарей.
Вскоре они настигли меня и мне пришлось дать им бой. Сил едва хватало, ребра были сломаны от рокового удара и дышать становилось невыносимо с каждой секундой. Многие удары дикарей я не сумел отразить и истекая кровью уже не мог крепко стоять на ногах. Когда я упал на колено один из дикарей подбежал ко мне и со всей силы ударил бревном в грудь, что меня завалило на спину.
Взявшись толпой за мои ноги, хворые поволокли меня куда-то. Всё это время я наблюдал как наше сражение подходило к печальному концу. Многие воины бросали оружие и в этот же миг были убиты дикарями. Раненые молили о помощи, но их ждала таже участь, что и первых. Нападавшие уже начали выкуривать укрывавшихся стариков, женщин и детей из своих убежищ. Убивая стариков, насилуя женщин, они почему-то бережно относились к детям.
Пока меня волокли я надеялся, что по дороге попадется камень, об который смогу удариться головой и потерять сознание, чтобы не видеть всего этого. Однако этого не произошло.
Меня бросили, как только дотащили до площади, где меня ждал смертоносец рядом со связанным и раненным Бастом.
– Узри же великую победу тьмы над светом, червяк! – смертоносец брюзжа слюной цветом крови сквозь забрало шлема, а может и самой кровью, достал нож размером с добротный меч.
– Пошел ты на хер, блядский дерьморыл! – выругался Баст харкнув в смертоносца.
Схватив Баста за волосы чернорыцарь опрокинул его лицо к верху вытянув его шею. Со всей дури он прошелся по ней лезвием ножа, и багровая кровь полилась из раны фонтаном.
– Нет! – выдавил я из себя, но тело предательски не подчинялось моим призывам к действию.
Полоснув еще раз и еще, перерубив позвонки, смертоносец обезглавил Бастиона. Бросив его голову ко мне, он захохотал, а к нему подтянулись остальные дикари.
Я смотрел на лицо своего боевого товарища в последний раз. Неживое, сожалеющее о том, что лежало сейчас на земле оно не было похоже на прежнее лицо Баста.
– Ублюдок, – прошептал я.
– Вы глупы и слабы, не видите, кто правит этой землей и кому следует подчиняться! – продолжал унижать меня смертоносец.
Когда уже очередь дошла до меня и холодная сталь прильнула к горлу я заметил странное движение, словно тень проносилась вдоль рядов дикарей. Как с пюпитров слетают книги, так и с их плеч сносились головы. Черный дым повергал хворых бешенным течением.
Увлеченный мной черный рыцарь и не заметил, как тень оказалась над его головой и ею оказался тот воин, что стоял в зале во время переговоров с ярдом. Меч вошел прямиком в шлем рыцаря по самую гарду. Воин прокрутил его в черепе громилы и того схватил приступ. Подох он моментально и незнакомый мне воин вынул меч от лезвия которого исходило странное звучание. Будто сотни душ находились в заточении и в адских мучениях искали выход.
– Убить, – спокойным голосом скомандовал воин. – Всех.
Из его ног понеслись десятки теней разрывая всех дикарей в клочья. Превращая их тела в ошметки кровавого месива, они неслись дальше и дальше.
– Живой? – спросил воин.
Я не мог ему ответить, я был без сил.
– Можешь жить, – не дожидаясь ответа он продолжил. – Со всеми тварями мы разберемся.
– Кто ты? – спросил я, собрав все крупицы сил, что во мне остались.
– Собиратель душ, – всё также спокойно он ответил мне. – Прости, но твоего товарища я тоже заберу себе и лучше бы тебе выжить, если не хочешь составить ему компанию.
После этих слов меня начала окутывать непроглядная тьма, но сдаваться я не намерен. Мне стало интересно, что это за воин собиратель душ управляющий тенями и что за меч, который источает нечеловеческие страдания.
Я обязан узнать, что происходит с этим миром.