Глава 13. Пресвитер.
В то время как наши герои выполняли свою роль в шуточной игре богов, в город уже ворвались воины-солнцепоклонники. Купец Коробей Щик не стал дожидаться своего освобождения и самостоятельно покинул заточение, оставив Киту одного надеясь, что с ним всё будет в порядке. Едва незаметно проскочив мимо бродящих разбойников, он сумел уйти невредимым. Коробею еще повезло в том, что во главе религиозных войск стоял его старый и добрый знакомый. Пресвитер Стипин Смарт был спокойным и зрелым мужчиной, выслушав речи купца, он сразу смекнул, что их ожидало в этом городе.
Следует сказать, что исключительно благодаря смелости и безрассудности старика, история наших героев не оборвется.
– Так значит, этот пройдоха Фанс решил, что он самый умный и сможет рыбку съесть и на копье не сесть, интересно, получается, – размышлял Стипин проходя вместе с братией по улице.
Братия Стипина рубила всех без разбора, кто попадался под руку. Не переживайте ни в коем случае, женщин и детей на улице не было. Одна лишь падаль в лице этих грязных бандитов.
– Да, а еще среди пленников были двое молодцев, что решились помочь мне и поневоле поплясали под дудку этого сопляка, их нужно спасти, сынок, – обратился к пресвитеру купец.
– О чем речь, милый мой друг, спасем ребятишек, куда деваться.
На том они и замолчали. Дорога до дома бандитского клана подходила к концу, и они успели заметить окончание казни двух воинов.
– Приветствую тебя, Фанс Змейский, приятно наблюдать, что всё складывается именно так как ты и предвещал, – поприветствовал бандита Стипин Смарт.
– Ох, здравчики, отец Стипин, не ожидал я вас увидеть так затемно, – бандит был шокирован неожиданному появлению пресвитера и его братии.
– Да вот, дошли до меня добрые слухи, что у брата Кремента сын должен был родиться потому и спешил сюда с дарами, – Стипин Смарт поднял свой взор к небу и глубоко вдохнул. – Но горесть, которую я услышал от старого друга, повергла меня в пучину ненависти.
– Что случилось, отец Стипин? – Фанс начинал дрожать от переживаний.
Из-за широкой спины священника вышел старый купец. Осознание трагедии и фатальной ошибки пришло в голову Фанса практически сразу. Он уже не мог скрывать свой страх.
– Ваша банда погубила Кремента Железовольного, – строгим голосом вынес обвинение пресвитер.
– Так мы ведь это, – заикаясь, Фанс пытался отвести от себя карающую гильотину. – Мы ведь поймали для вас главных заговорщиков и уже даже устроили над ними суд!
– Что ты несешь, патлатый?! – выругался Крементий. – Вы ведь сами поставили этих юнцов в тупик!
– Пан Коробей, что вы! – потирая об рубаху вспотевшие ладони, бандит бегал глазами по толпе, пытаясь найти среди них хоть какой-то ответ. – Я собирался вас освободить, как только уляжется суматоха, а к вашему похищению и убийству Кремента я не имею никакого отношения! – отчаянно кричал Фанс. – Всё это заговор этой троицы и того крысиного барыги!
– Замолкни, червь! – приказал пресвитер. – Фори, проверь тех двух, можно ли спасти!
– Есть, отец Стипин, – выбежал тихий юноша в светлых одеяниях и с торбой.
Бегло осмотрев тела на наличие признаков жизни, Фори поочередно открыл каждому рот и вылил содержимое каких-то склянок. Повторно прощупав пульс, встал, поправив свои очесы.
– Жить будут, если позаботиться о них, – спокойно произнес медикарий.
– Хвала Светилу! – радовался пресвитер. – Что касательно вас, отребья!
– А что с нами?! – испуганно смотрел Фанс.
Пресвитер Стипин не произнес больше ни слова. Подняв свою печать греха, он с молниеносной реакцией расколол череп Фанса надвое. Мозги и глаза вылетели из кости, а из горла захлестала кровь. Этот жест был расценен братией как приказ к атаке и полному уничтожению всех бандитов. Кровавая резня продолжалась около часа и от челнов клана Фансариона не осталось и живого места. Дом же клана было решено сжечь, предварительно обнеся его начисто.
Раненые боевые товарищи были доставлены в часовню, где им оказали необходимую помощь. Следом к ним доставили и Киту, который также шел на поправку. Всё складывалось благоприятно, и после нескольких суток проведенных во сне наш герой пробудился.
– Моя голова, – внутри всё гудело и ужасно жгло. – Где это я? Я умер?
– Нет, друг, ты еще среди живых, – ответил мне незнакомый юноша. – К счастью это или, к сожалению, решать тебе.
– Что произошло? – после этих слов у меня безумно заболело в брюшине.
– Ты бы поменьше болтал, больше спал, да жить будешь, – незнакомец обратил внимание на то, как я скорчился от боли.
– Ясно, учту, – боль утихла. – Скажи, где мой товарищ?
– В соседней комнате, его жизни ничего не угрожает, – этому парню явно надоели мои расспросы. – Вы сейчас в часовне братии Кремента, а главный сейчас пресвитер Стипин, – обернувшись ко мне, начал пояснять парень в очесах. – Благодарите пана Коробея за то, что вы еще живы, а то смешали бы вас вместе с тем навозом и дело с концом.
– Коробей жив? Слава Богу!
– О, правильные слова говоришь! – засмеялся юнец.
– Как тебя зовут, парень? – поинтересовался я.
– Фори, – вновь выдохнул юноша. – Фори Аспи, я тут за апотекария, по-простому – лекаря.
– Спасибо тебе, Фори Аспи, – искренне поблагодарил я лекаря.
– Не за что, воин, тебе еще придется отработать своё право на жизнь, – направившись к выходу из комнаты, Фори махнул мне рукой. – Был убийцей, станешь паладином.
– А если откажусь? – выбора у меня особо не было, но чем жизнь не шутит. – Что тогда?
– Тогда, – замер Фори открывая дверь. – Тогда я пущу тебя на гуляш для собак.
Я заметил его дикую улыбку, она пробирала до мурашек, и почему-то я не стал сомневаться в его словах. Обычно с фанатиками шутки плохи.
«Вот так попал, ну, хоть живы все» – этот факт облегчал тяжесть моего положения.
Я попытался приподняться на кровати, но безуспешно. Всё, что я мог сделать, это только моргать и говорить. Я уже бывал в таком положении и точно знаю, что рыпаться сейчас бесполезно. Нужно будет обязательно встретиться с Бастионом и Коробеем, а заодно узнать, что случилось с Китой.
«Какую же работенку они мне подкинут? На службы их ходить, да лбом пол пробивать?» – не покидала меня эта мысль.
Я засмеялся. Про себя. Видимо это от усталости, которая скопилась за всё время.
«Паладин, блин, мать их за ногу, святоши» – продолжал я закатываться смехом.
Посмотрим, что из этого выйдет.
Глава 14. Новая жизнь.
На ноги я встал уже спустя несколько дней. Слабость до сих пор чувствовалась по всему телу, но в целом я передвигался уверенно. Я и не думал, что эта часовня такая большая. Скорее всего, это целое святилище с целой сетью подземных ходов и комнат.
«Теперь мне стало ясно, как братия могла быстро и незаметно перемещаться по городу, реагируя на любые происшествия в нем незамедлительно» – решил для себя я.
Идя по коридору, я повстречал Фори. Местный лекарь откровенно весело шагал по коридору, сиял радостью.
– Приветствую тебя, апотекарий!
– Здрав буди, ты запомнил это слово! – засмеялся Фори. – Значит с головой, беда не случилась, славно!
– А то, здоров как бык! Подскажи, где мой друг сейчас?
– Да дрыхнет до сих пор, сейчас иду его встряхнуть как раз, ты пока иди дальше, – продолжил свой путь апотекарий. – Дойдешь до обеденного зала, задержись там.
– Хорошо, не убей его только там!
Фори Аспи не ответил мне ничего, а лишь рассмеялся в ответ. Странный он какой-то сегодня, может, съел дурное, но это уже не мои проблемы.
Куда идти я не знал, просто шел вперед и проверял каждую дверь в надежде найти для себя что-нибудь интересное. Многие из них были закрыты, а в некоторые заглядывал тихонько. В одной из таких я и повстречал инока, который любезно подсказал мне, как дойти до этого проклятого зала. Если бы не его помощь, так бы и бродил, как призрак в заточении.
В зале оказалось тихо и спокойно, прохладно и достаточно светло. Лампады увешаны на каждом углу, что не давало тьме просочиться сюда. Удобно сев за стол посреди зала, я стал ожидать, размышляя о том, что произошло с нами. Ведь то, что произошло в городе, было немыслимым. Одним только чудом мы с Бастионом еще живы. Интересно, что с ним.
Из размышлений меня вытолкнуло прибытие Бастиона и Фори.
– Ну, здравствуй, брат! – поприветствовал меня мой друг. – С того света вернулись не иначе!
– Твоя, правда, чертяка! – я поднялся со своего места, чтобы обнять Баста.
После обмена любезностями мы втроем сели за стол. Настало время для обсуждения нашей дальнейшей судьбы.
– Сейчас сюда явится пресвитер Стипин Смарт, – пояснил Фори. – Вам нужно будет встать и проявить почтение к святому отцу.
– Ясно, братишка, не заливай нам, мы не дикари, – Баст был в своём репертуаре.
Этот факт не мог меня не радовать, ведь было ясно, что с ним всё в порядке.
– Ладно вам, сидите смирно, а я пошел, – попрощался апотекарий.
Как только Фори Аспи покинул комнату, мы с Бастом принялись обсуждать то, как закончилось наше сражение.
– Ты помнишь, как мы оказались здесь? – спросил я его.
– Нет, – отрицательно покачал головой друг. – Всё, что я запомнил, так это как в меня вонзилось несколько ядовитых стрел, и я упал.
– То же самое и со мной, только в тот момент, когда тело начал окутывать холод, я вновь открыл глаза и увидел ночное небо и после жжение внутри, – напрягая воспоминания, рассказывал я.
– Так это эликсир того фанатика Фори! – Бастион хлопнул ладонью по столу. – Как он мне сказал, что только по приказу этого старика Стипина на нас его и потратил.
Нашу беседу прервало появление пресвитера. Мы моментально подорвались со своих мест и молча ждали реакции.
– Садитесь, чада мои, – спокойным голосом скомандовал Стипин.
Выглядел он устало и обеспокоенно. Человек, повидавший многое в жизни, продолжал сохранять верность своему делу, даже спустя столько лет. Морщинистое и грубое лицо покрытое шрамами гармонично сочеталось с синеватыми глазами, которые как мне показалось, могли смотреть с добротой на невинного человека и с невиданной жестокостью и яростью на злодея. Телосложением он был под стать своему сану, небольшое брюшко и очень широкие плечи с массивными сильными руками дополняли образ крепкого воина-проповедника.
– Итак, молодцы, вас тут за нежить считают, но не думаю, что мой старый друг Коробей стал бы за нежить просить помилования, – сев за стол Стипин начал свою речь. – Но и простить вам убийство Кремента я тоже не могу.
– А что нам оставалось делать тогда?! – вырвался Бастион.
Я положил руку ему на плечо и с силой надавил. Это заставило его умоститься обратно на пятую точку и замолчать. Тем временем пресвитер скрестил руки в замок и уткнулся в них носом, глубоко вдохнув. Было видно, что сейчас внутри него идёт некая борьба.
– В общем, что я вам предлагаю, поработаете во благо братии, заслужите имя и прощение, может и понравится среди нас, – после сказанного Стипин поднял свой взор на нас.
– Что? Ходить со свечками и корчить из себя червей молельных? – вновь завелся Баст.
– Нет, я предлагаю вам поработать огнем и мечом, – пресвитер Смарт был непоколебим.
– Звучит интересно, святой отец, – подал голос уже я. – Что нам придется делать на этот раз?
– Людей убивать не нужно будет, не беспокойся, – наконец выпрямился Стипин. – Мон, по-моему, да?
– Да, святой отец.
– Может быть, вы слышали, что-нибудь про хворь?
Я задумался о том, про какую хворь нам сейчас говорит пресвитер. Болезней в округе достаточно и каждую хворью обозвать можно. Последнее, что я слышал так это то, что крупные банды каких-то сумасшедших бродят и рубят всех и вся без разбору, мол, больны они на голову чем-то. Кажется, один из бандитов тогда упоминал что-то такое в своем разговоре, когда нас впервые привели в дом Гнидона.
– Вы говорите про появившиеся банды головорезов? – я вопросительно глянул на пресвитера. – Которые кромсают всех направо и налево?
– Именно, сын мой, – святой отец сжал кулаки. – Уже несколько мелких поселений пострадало от их бесчинств, а многие из них почитали и исповедовали нашу религию.
– И вы хотите, чтобы мы узнали, что это за ублюдки?
– Я хочу, чтобы вы не только узнали, что за ублюдки это, но и защитили тех, кого сможете на своём пути от их лап, – на лице пресвитера вздулись вены. – Моей власти достаточно чтобы наречь вас паладинами светила великого, а также дать вам право говорить от его имени в тех землях, куда будет идти ваша поступь!
– Насколько мне известно, выбора у нас все равно нет, отец Стипин, поэтому прошвырнемся, – я закинул руки за голову и откинулся на спинку стула. – В любом случае, это лучше, чем сидеть здесь взаперти и ждать казни, держа в руках свечку!
– А почему ваша свора не соберет народ и не выловит этих аборигенов? Силушки то вам явно хватит! – Баст встал со стула и начал бродить по залу.
– Потому что опытные и могучие братья сидят на своих приходах и оберегают их, либо же оберегают покой владыки Лучика, – расслабился Стипин. – Не отправлять же нам иноков на верную смерть? Уже достаточно потеряли.
– Согласен с вами, святой отец! – я решил не провоцировать конфликт. – Мы поможем вам, мой товарищ просто не понимает всего масштаба этой беды.
– Замечательно, светила ясные! – на лице священнослужителя загорелась улыбка. – Я распоряжусь, чтобы вам предоставили всё необходимое, а самое главное, ваше снаряжение, правда…
– Правда, что? – поинтересовался Баст.
– Некоторые детали одеяний нам придется заменить, кх-м, – запнулся Стипин. – Под стать вашей текущей принадлежности к нашему обществу.
– Ходить, как вы во всем белом я не намерен! – начал ругаться Бастион.
– Тебе и не придется, юноша, сядь на место, – твердо приказал пресвитер.
Бастион молча сел обратно на своё место, а мне стало интересно, какую же экипировку приготовили для меня.
– В частности мы затронули лишь экипировку Мона, – святой отец показал рукой на меня. – Ты уж прости, но Солнце мы вернули на место, а что касательно твоей маски…
Святой отец поднес большой и указательный пальцы к подбородку.
– То с ней будет даже лучше, пусть видят, что ты можешь, как и миловать словом, так и карать рукой! – ударил он по столу кулаком. – Так что же? Давайте отобедаем и направимся на обряд посвящения в сан? Тогда же вам и выдадут ваши вещи, а остальное сможете получить у нашего снабженца.
– Как прикажете, святой отец, – в глубине души я надеялся, что, отыскав этих убийц, я найду злодеев, что забрали у меня семью.
Глава 15. Паладин – карающий луч.
После плотной трапезы, нас ждали в исповедальной. Обычно для таких ритуалов собирается вся братия ордена, но сейчас особый случай. Нас возводили в паладины тихо и без лишних церемоний. Присутствовали только я, Бастион, отец Стипин и Фори.
Исповедальня напоминала больше купальни вельмож, нежели зал, где посвящают в сан членов братства. В полной тишине были слышны шлепки воды о мрамор. Небольшие настенные подсвечники на колоннах тускло освещали помещение, что придавало некую загадочность происходящему.
– Сыны мои, преклоните колено пред светилом нашим и примите благословение его! – как гром прогремел голос Стипина в тихом зале.
Мы послушно встали на колено перед святым отцом. Глядя на Баста можно было понять, что всё происходящее ему не по душе. Своевольный и вспыльчивый характер не мог терпеть подобные выходки, но того требовала ситуация.
В этот момент за спиной у отца Стипина загорелся яркий свет. Он исходил где-то за стеклянной стеной, раскрывая нам всю прелесть мозаики. На ней было изображено Солнце, пожирающее пламенем разных гадов и тварей, а воины в золотых и белоснежных доспехах сражались с воинами в черном. Увиденное завораживало глаз на столько, что Баст слегка приоткрыл рот.
– Готовы ли вы стать спасающим щитом для тех, кто чтит светило и карающим мечом тем, кто оскверняет его присутствие на земле?! – басисто воззвал к нам священник.
– Готовы! – в один голос уверенно ответили мы.
– Встаньте, ибо паладин несущий свет всегда стоит высоко и гордо, чтобы светом своим согреть как можно больше паствы!
Мы поднялись, а в это время нас уже окружили члены ордена с одеяниями характерными для рыцарей Солнца. Облачившись в новую броню, мы сперва проверили как на нас всё сидит. Басту достался закрытый панцирь-шлем, а мне открытый, чтобы вместо забрала я мог использовать свою маску.
– Что-то вы мрачны, братья мои, сквозь металл ваших масок чувствую, – обратился к нам пресвитер Стипин.
– К сожалению, святой отец, мы не можем в полной мере оценить этот ритуал и разделить с вами восторг, но смысл нам ясен, – ответил я ему.
– Смысл один – это теперь ваша жизнь, – кратко пояснил мне пресвитер братства.
– Точно, как мы могли забыть о том, что вы спасли нас, – сквозь шлем голос Баста прозвучал глухо, но его недовольство было четким. – Спасибо!
– Вот и отлично! – повеселел Стипин. – А теперь пойдем к снабженцу, получите то, что понадобится вам в вашем странствии, да будете выдвигаться в путь.
Путь до склада мы прошли молча, размышляя каждый о своём. Я всё думал о том, что же за банду нам нужно изловить будет, кто это такие и чем их поимка сможет мне помочь в поиске убийц моей семьи.
Перед дверьми на склад, пресвитер Стипин и Фори покинули нас, а мы вошли внутрь. Спиной к нам стоял, судя по всему, снабженец братства.
– Здрав буди, мил человек, – окликнул я его, чтобы он обратил на нас внимание. – Мы здесь новоиспеченные паладины, хотим получить оружие и наше снаряжение по приказу пресвитера Стипина.
– Ненавижу тяжелые доспехи, – выругался Бастион.
– О, хлопчики! Я вас тута уже заждался то! – обернулся к нам мужчина пожилых лет.
– Пан Коробей! А вы как оказались здесь? – удивился я.
– Так я тут и был всегда, Мон, просто хорошо исполнял свою работу паладина в деревне под видом купца.
– Теперь ясно, почему именно личину купца вы избрали! – засмеялся я.
– А по вам и не скажешь, что дряхлый старик мог когда-то черепа колоть! – язвительно подметил Бастион.
– Уж не такой я и дряхлый, глупец! – поддержал наш смех Коробей Щик. – Но да ладно, коль пришли ко мне, то сейчас снарядим вас.
Выдал он нам мечи, остры как бритвы.
– Лучшая сталь мастеров Сэдмии! Я уверен, что ты, Бастион, полюбишь новый клинок, – гордо смотрел на мечи Коробей.
– Еще бы! – глаза моего друга горели огнем.
– А это будет вам отличным подспорьем от ремесленников Тэдмии! – паладин Коробей протянул нам сумки сотканные Тэдмийцами. – Узнаешь качество и стиль, Мон? – ехидно посмотрел на меня наш знакомый.
– Да, это точно произведение искусства и судя по всему, довольно новый.
– Конечно, своим друзьям я предоставлю только лучшее из того, что у меня есть! – уперся в столешницу Коробей. – Сейчас я приду, обождите.
Он ушел куда-то вдаль рядов стеллажей и сундуков, бегая от ящика к ящику. Видно, что он старался выдать нам только самое лучшее. Вот он уже бежал обратно к нам.
– Так, а это разные мелочи, что могут понадобится вам! – он разложил всё добро на столе. – А это, лично за труды ваши от меня презент.
– Что это, пан Коробей? – спросил Баст.
– Это складные факела или проще зажигалки, а это заряд для них и запасные фитили.
– Замечательно, такая вещь пригодится нам уж точно! – поблагодарил я купца и сунул инструмент в свою суму.
– А вот это ваше жалование авансом, вы теперь на пайке у ордена, сам пресвитер распорядился, чтобы вам выдали деньги заранее.
– Деньги – это всегда хорошо! – схватил один из кошелей Баст.
– А это за выполнение двух моих поручений от меня награда вам! – Коробей достал еще четыре таких кошеля и два чехла со снадобьями. – Думали, что старый паладин забыл уговор? – скрестив руки на груди выпрямился он.
– Да мы сами уже позабыли об этом, старик, – Бастион был несказанно рад полученным деньгам.
– Ну, вроде бы всё вам предоставил, еду в дорогу сможете получить у Аспаза, он за здешнего повара будет.
– Спасибо тебе, пан Коробей, дай того Солнца свет, свидимся еще на этой земле! – я поклонился пожилому человеку, а Бастион последовал моему примеру.
– Идите, друзья, да изгоните всё отребье, что мешает жить человеку!
Так мы и покинули его. Искать место, где обитает повар пришлось по запаху. Не потому, что от него несло зловонием, а потому что в сырых подвалах, запах жареного мяса очень быстро распространялся. Найдя нужное нам помещение, мы попросили выдать нам сухой паек в дорогу.
Аспаз Пузатый, так он назвал уже себя сам, выдал нам свертки, в которых было полно всяких разных съестных яств, которым как он сказал нестрашны даже ни холод, ни зной.
Выйдя из лабиринтов обители ордена Солнца, наш путь лежал к главным вратам. Там нас уже ждал пресвитер Стипин Смарт и четверо иноков со склоненными головами. Они держали два цельнометаллических щита с геральдикой братства, оба сияли на Солнце как чистейший снег.
– Примите эти щиты, паладины Солнца, пусть они оберегают вас во тьме и холоде тьмы, а тем, кто ищет свет, будут защитой даже во мраке смерти! – священник вытянул левую руку указывая на щиты. – Возьмите их и несите свет там, где тьма окутала своей паутиной землю!
– Да поняли мы, поняли! – крикнул ему Бастион. – Просто скажи, что это очередная тяжелая штуковина, которую нужно будет таскать на себе! – шлем паладина делал его голос довольно глухим и Баст заметно надрывался, чтобы его услышали.
Когда мы подошли, иноки встали на колено, чтобы нам было удобнее взяться за поручни.
– Возьмите их! Отныне нарекаю вас именами новыми! Бастион, отныне будешь ты лучом, проникающим и видящим всё, что пытается утаить тьма! – Стипин положил руку на шлем Бастиона. – Мон, ты же будешь лучом Солнца, карающим нечестивых, судящий всех по делам их!
Иноки спешно удалились, чтобы открыть нам врата. Из усадьбы ордена был прямой выход за пределы города, что было очень кстати.
– В дорогу, паладины! – сжал руку в кулак и скомандовал нам пресвитер. – Пора преподать урок всем ублюдкам, что порочат землю своим существованием!
– Ну, другого я и не ждал, – вздохнул Бастион.
– Ладно тебе, ему же надо было показать себя на глазах юношей, – успокоил я его.
– Святоши, блин, обычные трубадуры!
Врата отворились, и мы вышли на свободную землю. Землю, где нас ждали новые приключения и новые опасности, а я жаждал найти тех, кто ответит мне за то, что я стал таким.