– Да, насчет языческих ты прав. Оптимизация, множество божков уволены за ненадобностью. На оставшихся свалили все полномочия других, а плата все та же. Неудивительно, что люди от них отвернулись.

Люцифер еще раз прошелся от окна к своему креслу. Нервно почесал локоть.

– Грешники начали меняться, Белиал. В адских печах после сожжения теперь чаще встречаются золотые браслетики, чем серебряные крестики. Нет, не спорю, людей всегда интересовало золото, но не в таких же количествах! Неужели они начинают отказываться от договорных домов? Золотой Телец запустил этот грешок тысячи лет назад и оставил свое наследство перед смертью. Люди были умнее и не старались гнаться за этим, нашли, наконец, своего истинного бога вместо рогатой твари!

Послышался усталый вздох.

– Пойдем, что ли, Белиал, к людям прогуляемся, давно там не был, с девяностых годов по их летоисчислению. Интересно, что сейчас у них происходит?

– Отлично, дружище, – Белиал подскочил с дивана, поправил шляпу и достал пятигранный кулон. – За мой счет, хорошо?

Глава 2.

Переход сквозь горы, существовавший с древних времен, разверзся среди величественных холодных фьордов. Отточенные ветром и водой скалы вздымались исполинской стеной вдоль моря, в слепой ярости бившегося где-то внизу. Хвойные деревья, понуро опустившие ветки, пугливо раздвинулись в разные стороны, открывая дорогу Люциферу и Белиалу.

Вокруг безостановочно выл ледяной ветер.

– Ах, красота, – Белиал подставлял впалые щеки под пронзающий холод, придерживая цилиндр одной рукой, – Настоящий курорт после той жары!

Люцифер не разделял радости со своим другом. Ему казалось, что Солнце в этих краях особенно мрачно и не любит выходить из-под прикрытия. Низкие тучи почему-то удручали его гораздо больше, чем каменный потолок их места работы.

Белиал остановился у обрыва, взял несколько камней и зашвырнул их в пучину вод, далеко вниз.

– А, что скажешь? Я слышал, здесь в старые времена развлекался Левиафан, бился об берег своей тушей, и сдвинул берега до таких вот скал!

– Белиал, ты как маленький, – снисходительно ответил Люцифер. Но все же едва заметно улыбнулся. – Да, он большой, но нельзя же столько времени подшучивать над его лишним весом!

Они оба замолчали, многозначительно переглянулись.

– Ладно, – сдался Белиал. – Здесь неподалеку есть портал к Асгарду.

Окрыленные желанием попасть на аудиенцию к Одину, они полетели сквозь мутные молочно-серые облака ввысь. Острый глаз Люцифера видел и вспоминал те греющие душу мгновения, когда люди звали его сюда на свои пиршества и сжигания договорных домов. Ему импонировала местная фауна, загадочные диковинные древние звери, прячущиеся среди острых камней и скал, туманные фигуры среди худощавых чахлых деревьев. Местные духи были очень стары и не умели общаться с более поздними божествами.

Портал в Асгард было очень сложно найти, видимо, Белиал гораздо чаще путешествовал по миру, нежели Люцифер. Среди серого молочного мрака начали появляться редкие оглушающие молнии. Наконец, пространство расступилось, открыло небольшой кусочек света, которому несказанно порадовался Повелитель Ужаса.

После нескольких вспышек молнии, ослепленные ярким светом, друзья почувствовали твердь под ногами. Окрыление начало спадать, болезненно ударяя в спину и прячась до следующего полета.

Перед ними была старая каменная лестница, поросшая мхом. Колонны вдоль нее уже просились на реставрацию. Плющ, огибающий исполинные балясины, местами усох и тоскливо свисал, теряясь далеко внизу.

– Приветствую в Асгарде, молодые.

Голос послышался, казалось, отовсюду, но через мгновение к Люциферу и Белиалу по ступеням спустилась старуха в старом поржавелом шлеме. На поясе болтался длинный меч, эфес требовал как минимум чистки. Как и обветшалые ножны замены.

– Валькирия, доброе утро Вашему краю, – Белиал отставил одну ногу назад, снял шляпу и поклонился. – Я, если помните, Белиал. Пришел с другом. Один на месте?

Валькирия поправила лохматые полы когда-то белоснежного легкого платья, и, как показалось Люциферу, с легкой неприязнью посмотрела на Белиала.

– На месте, демон, – Валькирия не выбирала выражения. – Ты опять пришел донимать Отца?

Белиал виновато улыбнулся.

– Мы с Одином иногда встречаемся, рассказывает много всяких сказок. Давно, правда, не был у него, – объяснился он Люциферу. – Да, валькирия. Но мы ненадолго, только переброситься парой слов. Я знаю, что вашему папе нездоровится.

Валькирия бросила подозрительный взгляд на Люцифера, но ничего не сказала. Развернулась и бросила жест идти за ней.

Ступени показались Люциферу непомерно огромными, он с трудом забирался на них. Он знал о скандинавском филиале Верховного, но никто не говорил, что здесь ко всему подходили с массивом.

– Белиал, валькирии же были такими молодыми, – Люцифер дернул за рукав друга. – Это какая-то из их матерей?

– Люцифер, это самые младшие из оставшихся, – вдруг посерьезнел Белиал. – Им же по нескольку тысяч лет.

Старуха, казалось, слышала разговор, но виду не подала. В отличии от чуть ли не запрыгивающих на ступени гостей, шла легкой и уверенной походкой.

Вскоре взору начали открываться величественные квадратные шпили крепости. Точнее, то, что от них осталось. Они шли и шли вдоль гигантских стен, огромных бойниц с почти сросшимися с местной флорой скелетами людей. Скелеты, причем, были намного больше стандартных человеческих. Во внутреннем дворе крепости картина менялась мало – унылый разрушенный пейзаж некогда древнего и могучего оплота человечества. У многих зданий частично отсутствовала крыша, конюшни также пустовали явно не одну сотню лет.

– Проходите, демоны, – старуха подвела гостей к высокой центральной башне, открыла массивную деревянную дверь.

Винтовую лестницу одолеть казалось намного проще, ступени были уже обычных размеров.