Они двинулись дальше, взяв в руки фонарики. Вокруг смеркалось, поля озарились блеклым кроваво-красным закатом. Появившийся ветерок, качающий высокую траву и листья на приближающейся непроглядной лесной стене.

Глава 7.

Странного мужчину друзья так и не обнаружили, словно он растворился среди бескрайних полей.

Тропа вывела их на уже хорошо видневшуюся колейную дорогу, убегающую далеко вперед. Вокруг не было ни души, даже птицы не пели. Они прошли сквозь лесную стену, отметили, что деревья стройным плотным рядом начинают округляться и уходить вперед от них.

– Дима, давай по-честному, – повернувшись к другу, начал Лева. – Мы шли в Малые Рудники?

Кисть, которую Дима прятал в кармане, уже не чувствовалась. Жжение в правой руке поднималось на предплечье, достигая локтя. Взглянув на свою руку, он увидел, что кожа стала белой с мраморным оттенком, кончики пальцев заострились, ногти стали немного длиннее.

– Да, – не отрывая взгляда, произнес Дима.

– Зачем ты это сделал? Что мы здесь собираемся смотреть? На очередные трупы? – Не унимался Лева. – Почему ты не сказал мне сразу?

– Ты бы отказался, – с безразличием отметил Дима.

– Это так важно, попасть именно сюда? – Друг развел руками. – Мы же могли договориться, составить четкий план, съездить сюда попозже, если так сильно хотелось. А сейчас мы снова вляпались, по своей глупости решили помочь странному мужику, который, к тому же, потерялся. Не менее странно то, что его автомобиль здесь уже не один год разлагается.

– Это очень важно, Лева, – Дима отвлекся от руки и повернулся к другу. – Я думаю, сейчас это самое важное.

Голоса в его голове будто отрубило, оставив место под полную звенящую тишину. Боли также внезапно исчезли.

Они продвигались по пыльной вытоптанной тропе, постоянно осматривая местность вокруг.

– Смотри, там дома виднеются, – Лева кивнул вперед, указывая на выглядывающую крышу.

Действительно, спустя некоторое время, они раздвинули колючие кусты и попали на широкую проселочную дорогу, вдоль которой располагались заброшенные дома. Некоторые из них полностью пришли в негодность, разрушившись практически до основания. Возле каждого дома виднелись силуэты непонятных черных высоких крестов, зловеще возвышающихся над брошенными руинами. Они шли дальше, включив фонари и пытаясь высветить как можно больше деталей из окружающего пейзажа. Под ногами периодически попадались старые кости, человеческие и не только. Лева напряженно соображал, почему главная дорога еще сохранилась, не отдавшись во власть буйной дикой природы.

Постепенно в конце главной улицы впереди выросли очертания заброшенного элеватора, едва освещаемого заходящим солнцем.

– Смотри, – Дима указал вперед.

– Это же шахтерская деревня, чему тут удивляться, – разглядывая открывшийся вид, произнес Лева.

Загадочных трупов, о которых Дима прочитал в потертом кожаном журнале, нигде не было, его внимание привлекали лишь разрозненно лежащие белые косточки, частично припорошенные выгоревшей породой и грунтом.

Шахта впереди полностью открыла свои владения. Два небольших кирпичных корпуса, просвечивая черными неприятными дырами в стенах, располагались между старым высоким заброшенным элеватором, оканчивающимся огромным металлическим колесом с натянутыми на нем тросами. При дуновении ветра от конструкции доносились скрежет и скрипы, будто башня давно собиралась на заслуженный покой.

Солнце скрылось за горизонтом, отдав полную власть яркой бледной луне и звездам. Друзья остановились, глядя на конструкции.

– Попали, конечно, мы с тобой знатно, благодаря тебе, – Лева с укоризной посмотрел на друга. – Куда нам теперь идти? Тьма такая, что хоть глаз выколи. По степи сейчас обратно не выйдем.

Дима жестом остановил разговор и вновь указал в сторону шахты.

– Смотри, там какое-то движение, – с интересом произнес он.

Лева напряженно всматривался в окрестности шахты. Действительно, лунный свет периодически выхватывал еле заметные тени, двигающиеся между разрушенными корпусами. Внезапно Дима вскрикнул, выдернул правую руку из кармана и упал на колени, хватаясь за нее и сдержанно кряхтя. В соседнем доме неподалеку скрипнула дверь, на входе показался маленький силуэт.

Следом скрипнула калитка, в ней показалась маленькая девочка в белом ситцевом платье. Одной рукой она придерживала открытую старую покосившуюся калитку, в другой держала странный грязный сверток.

– Спасибо тебе, что привел меня к отцу, – она неотрывно смотрела на сидящего Диму, крепко сжимая содержимое второй руки.

Лева поймал взгляд ее, казалось, пульсирующих светящихся зрачков.

– Это ты сбежала от нас перед Маковкой! – он указал пальцем на девочку, попутно тормоша упавшего друга. – Дима, смотри, это же она! Как ты здесь оказалась?!

Лева, начинающий понимать, что тут происходит, отпустил Димино плечо и начал пятиться.

– Подожди, в смысле, ты ей помог? – Он пораженно смотрел на друга. – Она шла за нами? Что происходит? Куда ты меня привел?

Тени от шахты начали приближаться к ним, и Дима, поднявший голову, начал замечать их шаркающую походку и грязные одежды. Окружающие дома, словно, тоже оживали, сбрасывали с себя опустошенную маску, заколоченные двери словно исчезали, и в их проемах появлялись странные сутулые силуэты.

– Отец уже близко, – холодно процедила девочка. – Ты получишь свою награду.

Морок исчез, и в калитке, на месте девочки в ситцевом платье, появилась старуха из кошмарных Диминых снов. Длинные волосы, сбившиеся в колтуны, свисали, частично закрывая старое обрюзгшее лицо. Старое рваное грязное платье, некогда бывшее белоснежно чистым, трепалось на легком ветру. В руках лунным светом озарялись старые четки.

– Ты еще кто такая? – с ужасом произнес Лева, кидая бешеный взгляд на приближающиеся силуэты грязных людей.

Старуха стояла неподвижно и молча, буравила его взглядом. Зрачки неистово пульсировали. Лева замолчал, почувствовав, что руки и ноги будто не слушаются его. Дима сидел на коленях, осматривая омертвевшую до локтя черную высохшую руку.

Странные люди окружили их, также молча неподвижно осматривая новых молодых гостей. Из толпы вышли двое – мужчина в солнцезащитных очках и сгорбившийся старичок в светло-сером пиджачке, постоянно разглаживающий седую бороду.

– А, новые пришли, – старик махнул рукой и подтолкнул в бок до боли знакомого мужчину, которому пару часов назад нужна была помощь с автомобилем. – Ваня, а ты молодец, давненько свежей плоти не было.

Мужчина снял очки и посмотрел серыми глазами на своего собеседника.

– Евгений Петрович, перестаньте. Местность такая, что особо не поживиться. Зато вон тот, худой, привел Миру, как и планировалось.

Старуха вышла из ступора, бросила быстрый взгляд на старика.

– Отец, я пришла по твоему зову.

Старик, названный Евгением Петровичем, улыбнулся и пошел ей навстречу, погладил седые запутанные волосы.

– Мира, солнышко, сколько лет прошло, – с упоением разглядывая ее, ответил он. – Я знаю, ты справилась со своим заданием. Твое колдовство было сильным.

Старуха внезапно изменилась в лице, отдернула его руку от себя, глаза налились яростью.

– Я призывала тебя, Глот, – с остервенением разглядывая его лицо, хрипло ответила она. – Они вычислили меня, связали и долго мучили. Я устала лежать в том кургане. Мое проклятье похоронило их всех, но никто не пришел мне на помощь! Ни Стервяга, ни Ольшан, никто, слышишь! Я просила, алкала, Глот, почему меня никто не слышал!

Ее напряженный крик разнесся по бескрайним тихим полям. Стена леса вокруг зашумела, деревья от резкого напора ветра начали пригибаться, теряя огромные старые ветви.

Старик молчал, поджимая губы.

– Слава богу, что этот паренек смог выйти на мой Яр, – гневно продолжила старуха. – И смог отозваться на мою боль. Иначе я бы так и лежала там.

Дима с Левой замерли, слушая странную речь двух стариков.

Евгений Петрович заложил руки за спину.

– Теперь ты здесь, прекрасная Мира. Присоединяйся к нам, могила Великой почти раскопана, жертвенный костер в процессе создания. Как неловко, что обычные люди начали строить здесь свою шахту. Я ходил, предупреждал их, чтобы они перестали заниматься строительством. Никто не послушал! И такая же участь потом постигла и меня. Убить председателя прямо на месте Покоя Матери! Но зря они так поступили, Мира. Очень зря. На моем Яре ни один не выжил.

Старик злорадно расхохотался.

– Глот, ты колдун, а я ведьма, – не унималась старуха. – Вы, колдуны, всегда были сильнее нас. Иначе Русь пошла бы по другому развитию.

Старик пропустил эту тираду, лишь отмахнувшись от Миры.

– То было в прошлом, дорогая моя, – примирительно произнес он. – Теперь мы все заодно. Десять лет назад мы заполучили еще одного колдуна, с ним у нас все получится.

Мира опустила четки, задумчиво осмотрелась.

– Я требую хороший дом. И мне не по нраву, что у вас нет нормальной чистой воды, – глядя исподлобья, произнесла она.

Старик Глот похлопал в ладоши и улыбнулся беззубой улыбкой. Мрачная толпа одобрительно зашуршала.

– Отец, разреши мне, – робко произнес мужчина Иван. – Я есть хочу.

– А, а, а, дорогой мой Ванечка, – Глот развернулся к нему, поклонившись. – Только кудрявого. Худой еще пригодится.

Толпа начала медленно сжиматься кольцом вокруг друзей. Лева с опаской бросал быстрые взгляды на мертвенно-бледные изуродованные лица, вглядываясь в пустоту ввалившихся глазниц. Дима поднялся с колен, придерживая черную сухую конечность.

– А ну, отошли! – Выхватывая фонарь, он встал, закрывая Леву спиной. – Я вас всех порешаю!

Иван, выдвинувшись немного вперед остальных, подошел к Диме вплотную, вглядываясь своими серыми зрачками в полные ужаса глаза парня. Схватив его за оба плеча, он с медвежьей силой отбросил его в сторону. Дима перестал контролировать тело, подлетел, и с силой грохнулся о ранящую тело, обдирающую ветровку и голову острую гальку. В голове резко зашумело, звуки приглушились, в глазах потемнело. Жмурясь от боли, он уже не понимал, что происходит. Вокруг медленно шаркали чьи-то полуразвалившиеся ботинки, спотыкаясь о дорожные неровности. Через несколько мгновений окружающие звуки стали более ясными, глаза начали видеть смутные расплывающиеся силуэты. Внезапно, среди звуков возни послышался душераздирающий вопль Левы и звуки борьбы. Через какой-то промежуток времени все стихло.

Поднявшись с земли, Дима рассмотрел окружающую картину. Неподалеку от него толпились те самые грязные люди, что-то выхватывая из центра их столпотворения. Оттуда же доносились чавкающие влажные звуки, периодически сменяющиеся странным треском. Земля под ногами собравшихся стала очень темной.

– Да, не повезло парню, столько времени мой народ голодал, – с ноткой жалости послышался скрипучий голос позади. – Времена нынче другие, Мира, для Черного Яра раньше голод был несвойственен.

– Глот, вдвоем справимся бы