Дима принялся читать непонятные тексты, жадно впиваясь глазами в написанное. Он усердно листал страницу за страницей, бегая глазами по строчкам, для уверенности даже ставил палец на том месте, на котором остановился. Лева удивленно смотрел на друга, но не решался что-либо сказать, исподлобья поглядывая на такого же увлеченного изучением карт Мишкина. Внезапно Дима схватился за голову, зажмурился и выпустил журнал из рук. Тот с глухим звуком упал на пол, оставшись лежать на последней раскрытой странице.

– Дима, все нормально? Ты чего? – Лева с беспокойством начал хватать друга за руки, заглядывая в лицо.

На какой-то момент в глазах у друга потемнело. Он тщательно прочитал все то, что писал Кемеров в своем дневнике. Прочитал про расположение, сборы, переживания, связанные с путешествием. Там же он узнал про странного старика у обочины, про ужасающую обстановку в этой странной деревне, трупы, деревянные кресты и последнюю запись Кемерова перед смертю, после чего его накрыло волной адской боли в висках. В глазах бешено мелькали разноцветные мушки, голоса, некогда затихшие, казалось, навсегда, взорвались и начали будто кричать ему в каждое ухо. Тревога раскрутилась из своего клубка за грудиной и выросла до уровня паники, заставив сердце нещадно колотиться во все стороны и искать выход во что бы то ни стало. Перед закрытыми глазами вновь замельтешили образы тех людей с фотографий, старухи, горящих валунов возле костра и немые мертвые лица тех несчастных из Маковки. Услышав глухой стук журнала об пол, Дима резко пришел в себя, разжал глаза и уставился на испуганного друга и безразлично глядящего на него в ответ Мишкина.

– Воды? – кратко спросил он.

Дима отдышался, помотал головой. Наваждение отступило также резко, как и пришло.

– Да, пожалуйста, – устало проговорил он. Мишкин встал и направился на кухню за стаканом.

Дима пригладил короткую прическу, с которой вновь начал стекать пот. Опустив глаза вниз, он увидел раскрытый журнал на последней странице. «Черный Яр вернулся» – увидел он большую, грубо, с нажимом написанную строку.

Глава 6.

– Что с тобой там приключилось? – с тревогой спрашивал Лева своего друга.

– Опять разболелась голова, – сокрушенно ответил Дима. Внутренне он понимал, что это каким-то образом связано с прочитанным. Не зря болевой эпизод произошел сразу после того, как он узнал всю информацию.

Он невольно начал представлять то место, ставшее последним для «Блэкстримов». Небольшая заброшенная деревня жутким образом стояла у него в глазах, будто он сам был там и пережил те события вместе с Иваном Кемеровым. Теперь его необъяснимо тянуло туда, словно огромным непоколебимым магнитом, голоса в голове убедительно нашептывали ему о скорой необходимости оказаться там, проверить, действительно ли пропавшие ребята мертвы. Вера в то, что исчезнувшие больше десяти лет назад «Блэкстримы» явно мертвы, начала понемногу угасать.

– Ты понял, о чем были эти непонятные тексты? – допытывался Лева.

Дима с удивлением повернулся к другу.

– А ты нет?

– А как можно понять начерканную белиберду? – Лева пожал плечами. – Там же ни слова не разобрать. Он будто на каком-то непонятном языке писал, а может, и под действием наркотиков. Кто его знает, чем они там могли баловаться. Да и подлинность дневника я бы поставил под сомнение, мне очень не понравился этот странный мужик. Слишком много непонятного, Дима, происходит. Я люблю разгадывать всякие загадки, но здесь есть явно такое, с чем мы можем не справиться. Я бы вовсе отказался от этого дела, заметь, мы же раз за разом влезаем глубже в эту мутную историю. Давай завтра домой, пока не все деньги всадили, успеем еще съездить в одно место.

Дима отрицательно покачал головой.

– Нет, Лева, есть у нас тут еще одно дело. Я тебе не рассказывал, но здесь в двух часах езды есть одна небольшая интересная деревушка, там на час работы от силы. Нам ведь надо набрать материал, не зря же мы сюда приехали?

– Не в те Рудники, часом? – Лева с подозрением смотрел на Диму.

– Нет, нет, ты что, – с натянутой улыбкой ответил он.

Голоса в голове уже не шептали, они трубили, заглушая любую здравую мысль. Против своей воли Дима представлял географическую карту, направление движения и место, куда его так сильно манило. Голоса, между гневными неразборчивыми тирадами, успокаивали и подбадривали молодого парня, обещали найти в том месте нечто особенное, то, о чем он так сильно мечтал. Ему хотелось любыми правдами и неправдами подбить друга отправиться туда вместе, во что бы то ни стало.

Леве все меньше нравилась идея путешествовать по местным заброшенкам, особенно на фоне их дурной славы. Слова Димы лишь немного успокаивали его, но в душе он хотел плюнуть, собрать вещи и уже отправляться обратно.

– Хорошо. Давай завтра с утра съездим, быстро отснимем материал и тем же вечером уедем, договорились? – после небольшого раздумья ответил Лева другу. Тот ответил одобрительным жестом.

Вечер в их неприглядном жилище прошел неспокойно, за одной стенкой регулярно переругивались соседи, за другой неугомонно верещал маленький ребенок. Сверху, очевидно, пьяные соседи, решили устроить сабантуй, включив неприятную бахающую музыку на всю катушку. Кое-как, по своим внутренним зарисовкам, Диме удалось показать на электронной карте приблизительные координаты нужного места, после чего Лева приступил к изучению. Мысли не получалось оформить из-за жуткого шума вокруг. Молча просидев оставшееся до сна время в телефонах, они с большим неудовольствием разошлись по разным комнатам, где с помощью хоть как-то перебивающих внешний шум наушников легли спать.

* * *

Диме вновь снился странный сон. На этот раз, он оказался на той же поляне днем, при блеклом свете закрытого плотными тучами солнца. На этот раз земля вокруг костра была выжжена, на ней не было ни одной, даже жухлой травинки. От пепелища радиально, во все стороны исходили черные зольные лучи, протянувшись между исполинскими стволами и уходящие вглубь леса позади. Тлеющее прошлой ночью огненное нутро на сей раз было покрыто толстым слоем белого пепла, улетающего огромными хлопьями при легком дуновении ветра. Старуха сидела по-обыденному на старом пне, пересчитывая бусины. Дима, набравшись уверенности, наконец, вышел к ней из-за стволов.

– Кто ты такая? – со злостью спросил он. – Зачем ты меня преследуешь?

Старуха понуро смотрела себе под ноги, лицо было закрыто седыми растрепанными локонами. Казалось, что она даже не дышала, лишь небольшое движение большого пальца, перемещающегося бусины по тонкой веревочке, подсказывало о том, что она внимательно слушает Диму.

– Ответь. Я не могу нормально спать и есть. Отпусти уже меня, наконец.

Старуха, наконец, вышла из своего транса, подняла голову и устало посмотрела серыми глазами на парня.

– Я потеряла своего отца, – тихо заскрипела она. – Ты отведешь меня к нему.

– Какого отца? О чем ты говоришь? – Дима злился все больше и больше, понемногу подходя к истощенной старухе.

– Он там. Он зовет меня к себе. Сама не смогу, – отрывисто скандировала она, словно не слыша обращений. Из-за соседних деревьев выбежала девочка в белом платьице, заметила Диму и остановилась, как вкопанная, рассматривая его маленькими пульсирующими зрачками. В руках она держала увядший букет полевых цветов, грустно свисающих на надломанных стебельках. Дима удивленно рассматривал ее, злость сменялась удивлением.

– Я тоже потеряла отца, – девочка выронила букет из руки, неотрывно глядя на Диму. – Если ты не хочешь помочь моей маме, то помоги мне найти его, прошу тебя.

Сердце защемила смутная тоска. Ему хотелось бросить все это, развернуться и уйти прочь, в гущу странного темного молчащего леса. Девочка продолжала пульсировать черными зрачками, нахмуренные брови поползли вверх. По щекам заискрились и побежали слезы, срываясь и падая на белое платьице, оставляя округлые темные пятна.

Дима упер руки в бока, поджал губы и посмотрел по сторонам. Старуха сидела, не шевелясь, продолжала перебирать свои выбеленные четки. Девочка бросила на нее беглый взгляд и медленно, шаг за шагом, направилась в сторону парня. Подойдя к нему вплотную, она протянула маленькую ладошку. Дима долго сомневался, но все же взял ее за руку. Старуха резко дернула головой, стрельнула взглядом на девочку и парня. Послышался скрипучий противный низкий смех с последующим заливистым кашлем.

Дима осторожно потянул руку на себя, но вдруг осознал, что девочка держит руку крепко. Схватив ее ладошку второй рукой, он попытался, что есть силы, выдернуть свою ладонь из холодных сжимающих детских пальцев, но у него это никак не получалось. Девочка, на лице которой не выражалось никаких эмоций, смотрела прямо в глаза. Жуткий неприятный смех старухи сопровождал нелепую сцену.

– Я же сказала, что ты меня отведешь к отцу, – одновременно проговорили девочка и старая женщина.

* * *

Утро выдалось на удивление спокойным. Лева даже немного воодушевился новой краткой экспедицией, предложенной другом, и уже собирал вещи в свой походный рюкзак. Увидев заспанного Диму, он улыбнулся.

– Ну, ты, конечно, горазд поспать. Завтрак я на тебя не готовил, все равно откажешься. Собирай вещи, я уже купил билеты на автобус до тех мест.

Дима спросонья ничего не понимал. Кивнув другу, он направился в ванную комнату. Из-за слабой тусклой лампочки там царил полумрак, выхватывая прокуренный желтый потолок и плитку со следами черной плесени. По зеркалу над старым грязным умывальником проходила трещина, завершающаяся отколотым уголком сверху. В своем отражении Дима увидел вместо молодого и привлекательного, по его мнению, для девушек молодого парня он увидел измученного, изрядно похудевшего бледного парня. На висках, как ему показалось, проблескивала первая, еле заметная, седина. Залысина на лбу будто продвинулась немного ближе к темечку. Кожа на шее стала сухой, шелушилась при любом прикосновении. Взяв в руки походную зубную пасту и щетку, он обнаружил, что правая рука, за которую во сне его сжимала девочка, была намного бледней и холодней, нежели чем левая. Потрогав ледяные пальцы, Дима вновь постарался развеять морок и решил, что он просто отлежал эту руку, пока пытался найти удобное положение под ночной шум соседей.

С водными процедурами было покончено, рюкзак вновь округлил бока. Друзья, зарядив гаджеты, оделись и поспешно вышли на утреннюю прогулку до нужной остановки.

– Так, – Лева заглядывал в телефон и сверялся с проложенным маршрутом, периодически поглядывая себе под ноги, чтобы не врезаться в урну или заборчик. – Нам нужен вот этот номер автобуса, он довезет нас до вот этой остановки, – он показал название Диме. – Оттуда нам надо перейти через поле около полукилометра, тропы вроде есть. Как раз выйдем на нужную трассу, по ней дойдем вниз, а дальше уже укажешь дорогу.

Дима нервничал, периодически покачивая головой в знак согласия. Рука жгла ледяным холодом в кармане шорт, несмотря на стоящую жару и палящее солнце. Он судорожно вспоминал свой сон, боялся лишний раз даже подумать, что он мог стать реальностью. Мистики же не существует, верно?

Через некоторое время на остановке их встретил грохочущий старый ПАЗ, длительно ведущий борьбу с рыжими укусами по бокам от наступающей коррозии, натужно загремели шестеренки внутри кожуха, и дверь с шипением отодвинулась в сторону, впуская и выпуская пассажиров. Заняв порванные кожзамовские сидения в задней части автобуса, друзья отправились в путь. Рюкзаки мерно побрякивали, проезжая лежачих полицейских и неровности на старом асфальте.

Всю дорогу их провожали участившиеся золотистые степи, сменяющиеся засеянными ровными полями, по которым, неспеша и вальяжно, прогуливались желтые огромные комбайны. Леса наступили гораздо позже, почти на подъезде к остановке, когда уже миновала пара-тройка часов от начала движения. Ветра почти не было, солнечные лучи, понемногу готовящиеся сбавлять обороты перед закатом, старались напоследок ужалить оголенную часть шеи. Лева еще раз сверился с маршрутом, и они двинулись через раскинувшиеся степи по обнаруженной колее, перепрыгивая через рытвины, укрытые засохшей грязью. Пыли на такой дороге было предостаточно, и чистые с утра кроссовки быстро покрылись серо-коричневой пленкой.

Постепенно эта дорога вывела их на пустую трассу, бегущую в обе стороны к горизонту. Машин на ней, к удивлению, практически не было, хотя состояние асфальта явно позволяло ехать с ветерком, не боясь за подвеску.

– Нам в ту сторону, – вновь сверился с маршрутом Лева и указал в сторону медленно опускающегося красноватого солнца. – Успеть бы нам до темноты, не хочется ноги переломать. Там точно поселение маленькое?

Дима понимал, что он даже не знает, о чем тут можно еще соврать. Голоса в голове понемногу приглушали нарастающую тревожность и волнение. Кисть продолжало жечь холодом.

– Да… Да, маленькое. Скоро уже подойдем, – спешно ответил он.

– Дима, как оно хоть называется? Я ведь даже не успел поинтересоваться, – с подозрением спросил друг. Он сделал паузу, лихорадочно придумывая название для того места, куда они должны были идти. Лева воспользовался заминкой.

– Ты ведь ведешь меня в те самые Малые Рудники, верно? – с недоверием спросил он. – Ты же вчера особо ничего не искал, а после этого Мишкина ведешь себя очень странно.

Дима хотел было ответить что-то нелицеприятное и гневное, но услышал оклик с другой стороны дороги.

– Эй, парни! – позвал их громкий мужской голос.

Они повернулись. На другой стороне дороги стоял мужчина в темной футболке, джинсах, старомодной выцветшей кепке и блестящих солнцезащитных очках, и махал двумя руками. Друзья переглянулись, Лева крикнул в ответ:

– Чего тебе?

– У меня там машина недалеко отсюда в кювет улетела, вроде не перевернулась. Я один не смогу ее вытащить, помощь нужна! На этой чертовой дороге никого не найти!

Друзья нехотя перешли дорогу. По мере приближения Дима отмечал некие странности во внешности зовущего – одежда была совершенно чистой, никаких следов и царапин на нем не было. Возможно, ему просто повезло, и он отделался легким испугом от аварии.

– Далеко отсюда? Нам тоже надо успеть кое-какие дела сделать, – с неудовольствием произнес Лева. Брови мужчины поднялись вверх, и он виновато развел руки в стороны.

– Ребята, только помочь, мне больше ничего не нужно. Я сам тут проездом, машина старая, занесло с дороги. Метров пятьсот отсюда, я вас потом подвезу, куда нужно будет.

Друзья еще раз переглянулись. Димина рука уже не просто жгла, а натурально горела, поднимаясь все выше. Он бесполезно разминал затекшие пальцы, что особо не помогало, словно чувствительность покинула кисть насовсем. Голова начала болеть, тревожность стала еще выше. Не хватало им еще задержаться с неаккуратным мужиком, да следом повторно улететь в кювет.

– Пошли, только побыстрее, – глядя на постепенно опускающееся солнце, произнес Лева. Мужчина несколько раз поблагодарил парней за отзывчивость, и они двинулись вглубь степей, подминая колосья кроссовками.

– Вас как звать-то? – Лева окликнул идущего впереди мужчину.

– Ваня я, – послышалось спереди. – Вы сами как тут оказались?

Парни представились в ответ и поведали, что разыскивают одно поселение. Название Дима предпочел не упоминать.

– Тут, ребята, поселений-то вроде и нет, – задумчиво ответил мужчина, представившийся Иваном. – Я пока ехал, даже ни одного указателя не нашел. Дорога полностью пустая.

Лева со злостью посмотрел на Диму, тот, в свою очередь, виновато отвел взгляд в сторону.

– Да, братец, завел ты меня непонятно куда, – тихо процедил Лева. – Домой вернемся, буду себе другого партнера-искателя подбирать. Не нужны мне такие путешествия.

Диму уколол подобный ответ.

Они двигались вглубь степей, золотые колосья вокруг становились все выше, становясь неприступной стеной. Репейник так и норовил изодрать штаны, запустить свои цепкие лапы поглубже в кроссовки.

Солнце садилось все ниже, ярко-голубое небо понемногу приобретало новые, более темные тона, начинала прослеживаться россыпь ярких мерцающих звезд. Еще молодая, не набравшая силу луна тихо сидела сбоку, наблюдая за своим наступающим ночным хозяйством. Впереди, над золотыми колосьями, виднелась стена темно-зеленого леса, убегающая в разные стороны. Лева с тревогой смотрел вокруг, одной рукой прощупал очертания походного фонаря в боковом кармане рюкзака.

– Далеко еще? – нервно спросил он у мужчины. Тот, не оборачиваясь, указал куда-то в бок и побежал, исчезая в зарослях. Друзья кинулись вслед за ним.

Трава и жесткие колосья лезли в лицо, заставляя активно работать руками. Тропа постоянно терялась, Лева и Дима боялись сбиться со следа. Странного мужчины нигде не было видно.

– Черт побери, куда он подевался? – нервно, задыхаясь, прокричал Лева. Сердце бешено стучало, так и норовя выскочить из груди, в боку неистово кололо.

Постепенно среди травы Дима с Левой наткнулись на поросшую сорняками проржавелую машину. При беглом осмотре парни поняли, что это была явно давно заброшенная белая «семерка». Лобовое стекло отсутствовало, прогнивший капот частично оголял грязные внутренности. По приоткрытым дверям вился засохший дикий плющ.

Парни переглянулись.

– Это ее нам нужно было помогать вытащить? – с сомнением спросил Лева. – Куда этот товарищ подевался?

Дима осмотрелся вокруг, заметил придавленный участок тропинки сбоку от машины.