Минус два *2. Роман

– Как минимум, мне дозволено то, что может себе позволить моя жена.

– А ей?

– Жена, как я думаю, имеет право на поступки, аналогичные действиям мужа, – ответил Андрей. – Пусть мужчине и нелегко иногда с этим согласиться.

– Ты ещё и прямой! – удивилась Елизавета. – Будешь трахать меня?

– Обязательно, – саркастически улыбнулся Вершитель. – Ты не возражаешь?

– Нет, – после короткой паузы произнесла женщина. – Развяжи меня, так будет… удобнее…

– Не хочу… Почему? Нет, я не боюсь, что убежишь, – он провёл пальцами по её лицу, и Елизавета вспыхнула и задрожала. – А ты неплохо сохранилась, только… волосы не красила давно… Тебе некуда бежать, Лиза. Поверь мне на слово, потом убедишься сама…

– Почему же тогда? – она вздрогнула и слабо застонала от властных прикосновений мужской руки. – Ты хочешь унизить меня?

– Непременно, – кивнул он. – Я буду унижать тебя столько, сколько сочту необходимым.

– Тогда не медли, – воскликнула Елизавета и издала громкий стон, почувствовав мужские пальцы в своём увлажнившемся лоне, – пожалуйста!

Вершитель не заставил просить себя дважды. Он обхватил женщину за талию… К удивлению Андрея, Испытуемая оказалась горячей и жаждущей самкой, тело которой мгновенно откликалось на его движения, несмотря на скованные руки и ноги. Елизавета сладко стонала, а затем поймала его губы своими разгорячёнными губами и через некоторое время зашлась от бурного приступа сладострастия. Вершитель не торопился, своего оргазма он достиг, когда у Лизы уже плыло перед глазами, и она сбилась со счёта своих сладостных конвульсий…

Когда Андрей вышел из душа и накинул на себя сброшенный во время соития халат, в комнату вошла Ольга, которая принесла по его просьбе воду, сигареты и виски со льдом.

– Оленька, а ничего, что твой муж здесь меня имеет как хочет? – холодно проговорила прикованная к стене Елизавета.

– Господин сам знает, когда и что делать, – спокойно ответила Оля, насмешливо оглядела Испытуемую с головы до ног и вышла из комнаты…

– Выпьешь? – Андрей поднял стакан с виски. Огорошенная происходящим женщина кивнула, он подошёл к ней и поднёс край стакана к её губам. Испытуемая попросила воды, и мужчина ещё раз проделал эти действия со стаканом, наполненным минералкой, после чего уселся в кресло и закурил.

– Может быть, теперь ты отстегнёшь меня, дорогой насильник? – неожиданно ярко улыбнулась Елизавета. – Если захочешь, можешь потом снова пристегнуть меня и трахнуть! Я не буду сопротивляться, это стоит того…

– Потерпи немного, Лиза! Сначала я хочу поговорить, не меняя твоего положения.

– Как будет угодно Господину! – попыталась пошутить Испытуемая, но вышло ненатурально. – Я тебя слушаю…

– Почему ты убила мужа, Елизавета? – тихо и страшно проговорил Вершитель…

– Я не делала этого! – после жуткой паузы проговорила она, и из глаз её потоком хлынули слёзы. – Как ты мог такое подумать?! Да, я плохая женщина… Я изменяла мужу, спала с другими… Даже с его другом! Потом с женщинами и… Даже с твоей женой… Но я никого никогда не убивала!

– Не плачь, Лиза! – всё так же тихо и отчётливо, но уже мягче произнёс Андрей. – Вспомни, что произошло, когда его не стало и… потом, весь последний год твоей жизни…

– Но я всё рассказала на суде! – закричала Елизавета, не прекращая рыданий.

– Здесь не суд… Не земной суд, по крайней мере.

– Что?! Не земной суд?.. Последний год жизни?.. – глаза Лизы округлились, мгновенно высохли, и… её тело обвисло на цепях.

Андрей кинулся к женщине, освободил от пут, взял её на руки и переложил на кушетку. В комнату вбежала взбудораженная, готовая заплакать Ольга, в руках которой оказался флакончик с нашатырным спиртом, а в глазах вопрос. «Постарайся успокоиться, Оля, – сказал ей Вершитель, забирая флакон и целуя шмыгающий носик. – Иди, я всё сделаю сам». Андрей поднёс нашатырь к бледному лицу Елизаветы, она вдохнула, закашлялась и потихоньку пришла в себя…

– Я уже не там? – спросила она у склонившегося к ней мужчины и взяла его за руку.

– Нет, – покачал головой Вершитель, – ты уже здесь…

– Я поняла, – прошептала Лиза и тихо заплакала. – Наконец-то… Всё кончилось.

– Да, – кивнул он, – и всё только начинается.

– Начинается?! Вы не шутите, Господин? – в глазах женщины, резко перешедшей с ним на «Вы», появилась тоска, слабая надежда и ожидание неизбежного. – Моя судьба решается? Я в Ваших руках, да?

– Сейчас в моих.

– Но я как-то иначе всё это представляла… Небесный суд…

– Что ты сказала? – поразился Андрей и глубоко задумался… – Небесный, говоришь?.. Он позади, пусть ты и не помнишь об этом. Впрочем, о нём никто и не заговаривал на моей памяти… Направление твоего движения задано, а я… только конкретизирую его.

– Вы – мой чёрный ангел? – пролепетала Лиза, готовая снова потерять сознание.

– Не пестуй собственные страхи! – весомо воскликнул Вершитель, повторно поднося нашатырь к её лицу. – Постарайся взять себя в руки.

– Попробую, – тихо произнесла Испытуемая, успокаиваясь не столько от слов, сколько от мужской руки, поглаживающей её волосы. – Но Вы такой… и Ваша жена, а ещё и Нира…

– Они— мои рабыни.

– Ах, вот оно как… Теперь понятно… и ещё страшнее… Но я не убийца, Господин!

– Ты – распутная женщина, ненавидящая мужчин! – тихо улыбнулся Андрей.

– Не всех, как Вы успели убедиться, – слабо улыбнулась в ответ Елизавета. – Я ненавижу пустых, безмозглых тряпок, любого пола…

– Есть ещё умные и душевные, но слабые…

– С такими мальчиками мне нравится говорить по душам, а иногда… обладать ими до исступления, – призналась Лиза и… покраснела: – Я распущенная и развратная, Вы правы… Но я расскажу Вам обо всех своих прегрешениях…

– Главное, чтобы ты сама помнила их.

– Меня ждёт… страшная кара?

– Может быть, и так…

– Мною будут обладать все подряд, я стану страшной, больной и… умру в диких мучениях?

– Все подряд? Возможно… Как и то, что тебе будет больно физически и морально… Но здесь не болеют и не беременеют…

– Совсем?.. Ах, ну, конечно же… – задумалась Елизавета. – Пожалуй, это ещё хуже… Да, я Вам верю!

– А вот это совсем не обязательно, – спокойно проговорил Вершитель.

– Как раз наоборот, Господин! – возразила Лиза. – Я чувствую Ваше участие, даже неравнодушие ко мне, и… доверяю Вам! Это – главное! Мне предстоит снести от Вас и Ваших рабынь наказания и унижения? Ну и что? Остаётся радоваться, что я попала именно к Вам и к Вашим женщинам…

– Не говори глупостей!

– И вовсе это не глупость… Если бы у меня… там был такой муж… Пусть властный, даже унижающий меня, но неравнодушный…

– Прекрати, Лиза! Теперь уже не я тебя, а ты меня мучаешь! – воскликнул Андрей.

– Молчу, – понятливо кивнула она и улыбнулась, – но Вы позволите… Ой… Заставите меня ласкать Вас?

– Шлюха! – беззлобно произнёс Вершитель.

– Как скажете, Господин! – улыбка женщины стала ещё шире.

– Однако ты начинаешь вспоминать, что такое улыбаться! – засмеялся Андрей.

– Вы… – глаза Испытуемой снова округлились и стали очень серьёзными: – Вы знаете обо мне всё! Не думала, что такое возможно…

Он внимательно посмотрел на Елизавету, лицо которой перестало быть болезненно-белым, и решил, что на сегодня приключений достаточно. Вершитель подал женщине руку, чтобы помочь ей подняться с кушетки. Лиза нетвёрдо встала на ноги и… прижалась к Андрею, с ласками и поцелуями.

– Не сейчас, малыш, – он погладил её по голове, – у нас ещё будет время. Сейчас надо отдохнуть.

– Хорошо, Господин! – ласки женщины стали скромнее. – Вы позволите мне привести себя в порядок, волосы покрасить…

– Непременно, – улыбнулся Вершитель.

Он отвёл Испытуемую в сауну и велел подождать, а сам отправился в кабинет, где его ждали помощницы, заворожено наблюдая за происходящим на экране монитора. Выражение лица Ольги не понравилось Андрею, и он обратился к Нире. Та выслушала Господина и отправилась к Елизавете…

– Что с тобой, Оленька? – спросил он девушку, положив руки ей на плечи.

– Не знаю, Андрюша! – на глазах Оли выступили слёзы. – Мне жалко Лизу… Всех жалко!.. И злюсь на себя за это и… ничего не могу поделать…

– Жалость – естественное человеческое чувство… К тому же, ты просто устала, маленькая! – Андрей поднял её с кресла, стоящего у компьютера, и взял на руки. – Два Испытания подряд – это перебор, в чём мы с тобой и убедились. Отдохни, мы с Нирой закончим дело Лизы…

– Спасибо, мой добрый Господин! – Ольга уткнулась лицом в его шею, но почти сразу горячо заговорила: – Понимаешь, мне совсем не хочется сейчас контактировать с Елизаветой, хотя я и понимаю её, и чувствую, и… жалею… Ты же не хочешь, отправить её отсюда сегодня?

– Ты даже не спрашиваешь, готов ли я написать заключение по её делу? – вздохнул Андрей, присаживаясь на диван с девушкой на руках. – Или ты готова написать отчёт сама?

– Сама? Это слишком страшно… Знаешь, я вообще не понимаю, как ты со всем этим справляешься! – воскликнула Оля. – Ты доверил мне провести Испытание… Я решила: подумаешь – состряпать сценарий и поиграть… Но оказалось, ох, как не просто, никаких сил душевных не остаётся!

– Да… Но назад пути нет, – непонятно отреагировал Андрей. – А ты отдыхай…

– Подожди! – девушка крепко обняла его. – Куда ты её… определишь?

– Оленька, ты же слышала разговор… Лиза сама всё определила.

– Сама? – Ольга задумалась на некоторое время, а потом подняла глаза на Хозяина: – Девушка по вызову, бордель, эскорт-услуги?

– Да, распределение на общих основаниях в сфере интимных услуг. Елизавета сама сделала такой выбор… Потому ли, что считает его самым лёгким? А может, потому что боится именно этого? Не знаю… Но пока я не вижу причины, чтобы отказать ей в собственном выборе.

– А в актрисы?

– Вероятно, из неё может получиться порно-дива, круче нашей Ниры, – усмехнулся Андрей. Лёгкая на помине, в кабинет вбежала его вторая помощница и начала расспрашивать Господина о возможности заказа косметических средств для Лизы. Вершитель достал свой ноутбук, показал ей, как сделать заказ, и напутствовал: – Хочешь сделать из Елизаветы куколку? Я не возражаю, только смотри, не влюбись в неё!

– Господин! – укоризненно посмотрела на мужчину Нира. – Возможно, у меня и влюбчивая натура, но… Сердце моё занято… Вами!

– Ох… Язык мой – враг мой! – схватился за голову Андрей, а Оля посмотрела на Ниру с нежностью и добродушно рассмеялась…

– Если ты, как и я, видишь в Лизе хорошие задатки для того, чтобы сниматься в наших фильмах… – продолжила развивать тему Ольга, когда Нира, сделав заказ, вернулась в сауну.

– Постой, милая! – поднял руку Вершитель. – Думаю, тебе не надо объяснять, что новая рабыня мне не нужна. Совсем! И дело даже не в том, что я не планирую создавать полк половозрелых рабынь… Просто, это – не её путь. Могу позволить тебе отслеживать судьбу Елизаветы после карантина. Если ты не изменишь своего мнения, через некоторое время я встречусь с ней…

– Как клиент? – улыбнулась девушка.

– Может так, а может быть случайно, – усмехнувшись, ответил Андрей. – Пойму, что мы с тобой не ошиблись, предложу работу на студии, и пусть думает сама… Другого пути я не вижу!

– Другого и не надо! – кивнула Оля. – Я присмотрю за ней… Только не торопись отправлять отчёт, пожалуйста, у меня есть ещё пара вопросов…

Ближе к вечеру они собрались вчетвером в гостиной, за ужином, который решили провести с претензией на роскошь. Настроение Ольги не способствовало подобному мероприятию, но она позволила уговорить себя недолго поучаствовать в общем застолье. Когда кокетливо причёсанная «жена» в синем, с золотой отделкой, бархатном костюме и со своим именным браслетом на шее вошла в гостиную, под руку с «костюмированным мужем», там их ожидали две дамы, вид которых заставил вошедших ахнуть. Нира предстала одетой в изысканное чёрное вечернее платье, изумительно дополненное серебряными украшениями, собственным шейным ремешком и макияжем женщины-вамп, от созерцания красоты которой трудно было оторваться. Но внешний вид Елизаветы удивил не меньше. Её лицо разгладилось, приобрело цвет свежего светло-коричневого загара, лоск и, незамеченную прежде, особую привлекательность, а тщательно выкрашенные платиновые волосы оказались уложены в благородную, но не без игривости, причёску. Мало того, на Лизе оказалось ярко-алое декольтированное платье из атласа, балансировавшее на грани изысканности и порочности. Андрей с Ольгой, не сговариваясь, зааплодировали женщинам, щёки которых порозовели от удовольствия… Ужин прошёл неторопливо и непринуждённо. Говорили больше о пустяках, шутили и смеялись. Правда, Оля, как бы походя, рассказала забавные истории о жизни студии, чем вызвала повышенный интерес Елизаветы, не слишком удовлетворённый шутливыми и обтекаемыми комментариями Андрея и Ниры. Отказавшись от десерта, Ольга поцеловала «мужа», хитро посмотрела на красавиц в вечерних платьях и вернулась в кабинет, сославшись на усталость.

– Надеюсь, Вы не покинете нас так скоро, Господин? – вежливо, но настойчиво проговорила Лиза, получившая под столом от соседки лёгкий тычок носком чёрной туфельки на высоком каблуке.

– Ещё не родился тот мужчина, который добровольно откажется от общества столь прекрасных дам! – расщедрился на комплимент Андрей, делая глоток кофе и закуривая тонкую сигару.

– Замечательно! – глаза Елизаветы вспыхнули, а щёки зарумянились. – Но почему Вы не едите сладкое, Господин?

– Я сыт, даже слишком, – улыбнулся он, – но это не значит, что наша вечеринка подходит к окончанию…

– Может быть, переместимся в другое место? – скромно спросила Нира, не выдержав молчания Лизы, которая смотрела на Андрея, словно ожидая сладкого, может быть, страшного, но обязательно непристойного продолжения.

– Да, – ответил Вершитель Нире, но пристально глядя в глаза Елизаветы, – чуть позже спустимся этажом ниже…

– В чёрную комнату? – удивилась, но не испугалась его помощница, а Лиза вздрогнула.

– Почему обязательно туда? – рассмеялся Андрей. – Мне бы хотелось освежиться. Надеюсь, милым дамам не надоело в сауне? Прекрасно! А пока выпейте коньяку, он очень хорош.

– Вы хотите, чтобы мы напились, Господин? – таинственно глядя на него, поинтересовалась Елизавета.

– Отнюдь, – усмехнулся Вершитель, – но лёгкое опьянение не помешает…

Через полчаса в комнате отдыха сауны Лиза с Нирой расставляли на столе напитки и лёгкие закуски, а Андрей, быстро раздевшись, нырнул в бассейн. Пока он с удовольствием плескался в холодной воде, не пожелавшие портить свои причёски и макияж дамы следили за ним, не отрываясь. Как только Господин забрался на бортик, Нира растёрла его покрывшуюся пупырышками кожу большим махровым полотенцем и подала сухую белую простыню. Набросив её на себя, Андрей в сопровождении женщин прошёл в комнату отдыха и расположился за столом со стаканчиком виски, его помощница присела рядом, а Елизавета – на краешек кровати, обитой рыжей клеёнкой, поглаживая ладонью её гладкую поверхность… Она жаждала своего Вершителя, и не скрывала этого. Но он решил иначе…

Со стороны действие смотрелось завораживающе: дама в красном склонилась над женщиной в чёрном и покрывала поцелуями её лицо и тело. Андрей не мог не обратить внимания на то, как изменилось отношение Лизы к Нире за последние несколько часов. В нём не осталось жажды первенства и обладания, только благодарность и даже нежность к женщине, на которую ещё вчера она смотрела, как на игрушку в похотливых руках. Вероятно, порядком позабытые искренние нежности рождали дрожь и лёгкую неловкость рук Елизаветы. Для Андрея оставалось загадкой: действительно ли Испытуемая прониклась категорическими переменами в своей жизни, или он столкнулся с подающий большие надежды актрисой?.. Тем временем, Нира, дословно выполняя указания Господина, лежала, раскинув руки, уже без лифчика и чулок, аккуратно и неторопливо снятых с неё Лизой, и, прикрыв глаза, постанывала от удовольствия. Не спрашивая разрешения у Вершителя, Испытуемая сняла и свой бюстгальтер тоже. Выгибая спину, она ласкала грудью свою благодетельницу. Роль стороннего наблюдателя перестала устраивать Андрея категорически…

Лёжа вповалку, они отдышались, а утолив жажду, бросились использовать сауну по прямому назначению. Андрей с любопытством наблюдал, как Нира и Лиза смывают со своих лиц потёкшую косметику, и с удовольствием отмечал про себя, что без грима они становятся не дурнушками, а свежими и милыми женщинами с мягкими, светлыми чертами лиц…

В гостиной их ждала улыбающаяся Ольга в лёгком домашнем халатике. Андрей посмотрел на неё с хитрой улыбкой, а поднявшиеся из сауны женщины с явным смущением.

– Ах, какие стыдливые у меня подружки! – тихо засмеялась Оля, делая из чашки глоток свежеприготовленного кофе. – Будьте спокойны, я не в претензии. Выпейте со мной кофе, отдохните от приятного, но отнимающего немало сил, времяпрепровождения…

– С удовольствием, Оленька! – откликнулся Хозяин, а Нира с Лизой только благодарно кивнули и бросились наполнять чашки. Через пару минут Андрей оглядел притихших за столом женщин и снова обратился к Ольге: – У тебя, кажется, остались вопросы? Не закрыть ли эту тему прямо сейчас?

– Давайте попробуем… – кивнула Оля. – Мне бы всё-таки хотелось услышать от Елизаветы печальную историю последнего года её жизни… в том мире… Я по себе знаю, Лиза, как это непросто и даже больно, но…

– Необходимо, – закончила за неё посерьёзневшая Испытуемая. – Да, я готова…

– Только помни, Лиза, что ты не на судебном разбирательстве… – тихо произнёс Вершитель.

– А в обществе людей, которые желают тебе добра, – неожиданно закончила за него Нира. Андрей посмотрел на неё с удивлением и крепко сжал руку Ниры…

Глава 22. Непредвиденное задание

Проводить два Испытания подряд Господин Вершитель зарёкся. Такой график вытягивал не столько физические силы, сколько нервы, в чём Андрею пришлось убедиться на себе. Особенно же это отразилось на Ольге, полностью опустошённой за дни Испытаний. Эмма с Катриной даже посоветовали своему Господину привезти девушку к себе, в Золотой номер отеля «Силикон», что Андрей и сделал. Обеспечить уход и полноценный отдых его секретарши умели, Оля прочувствовала это в полной мере. Вечером следующего дня, отдохнувшие и выспавшиеся, Вершитель со своей помощницей, Эмма и Катрина сидели за накрытым в гостиной столом, неторопливо ужинали и беседовали. Андрей поднял неожиданную тему, обратившись поначалу к Кате:

– А не скажешь ли ты мне, Катюша: в Княжестве можно прожить без секса? – поинтересовался он. Первая реакция оказалась вполне предсказуемой.

– Вы так утомились, мой Господин? – хитро зыркнула рыжая бестия. – Оля, чем вы там занимались с нашим Господином?

– Катя, я серьёзно! – хмыкнул Андрей, посмотрев на безмолвно улыбающуюся Ольгу. – В первые недели нашего с тобой знакомства ты говорила о естественности и необходимости интимных отношений мужчин и женщин Княжества. Без этого совсем нельзя обойтись?

– Я не могу отвечать за всех… А рассказывать на личном примере неловко, – неожиданно для всех смутилась Катрина, – но за столом все свои… Ладно уж… Неделю я спокойно переживу без секса, хотя и не хочется… Месяц – очень большая проблема. Чувствуешь себя отвратительно, всё тело ломает, о нормальном настроении и говорить не приходится…

– Ломки?! Вот это да! – поразился Андрей. – Эмма, у тебя случались подобные ощущения?

– Разумеется, да, мой Господин! – кивнула секретарша.

– Девчонки, давайте сегодня на «ты» и без «Господина»! Подташнивает уже… – попросил он и задумался, а затем снова обратился к Эмме: – Постой-постой! Значит, первое время ты жила здесь у меня в номере и мучилась? Почему же ты молчала? И как же ты обходилась, не выходя из номера?

– Можно я не буду отвечать на последний вопрос? – залилась краской Эмма и, увидев кивок Хозяина, продолжила: – А молчала, потому что… такая я глупая… Но Катя всё равно догадалась тогда, предлагала сходить в её заведение… А мне совсем не хотелось с кем-то другим…

– Прости, Эммочка! Это я глупый был… – выдохнул Андрей, касаясь руки секретарши.

– Извините, что вмешиваюсь в разговор… – произнесла Ольга, и трое постоянных жильцов Золотого номера заулыбались и почти синхронно кивнули ей в ответ. – Почему у Вас… у тебя, Андрей, вообще возник такой вопрос? Ты хочешь сравнить Княжество с нашим прежним миром?

– Конечно, Оленька! – подтвердил он. – Ты, вероятно, помнишь, а Эмма с Катей забыли, что в другом мире интимные отношения хотя и важны, но не столь необходимы. По крайней мере, если у кого-то там и случаются труднопереносимые ломки от их отсутствия, то мне об этом ничего не известно… А я, всё-таки, прожил под Солнцем сорок лет… Более того, в нашем прежнем мире существуют люди, добровольно отказывающиеся от секса, не по болезни или увечью, а по убеждению, по морально-этическим принципам.

– Как хорошо, что я этого не помню! – передёрнула плечами Катрина. – Это же безумие какое-то… Всё равно, что добровольно отказаться дышать!

– Напрасно ты так скоропалительно судишь, Катенька, – улыбнулся Андрей. – Во-первых, в мире под Солнцем люди гораздо быстрее стареют, болеют… А во-вторых… Представь себе, что я физически не могу заниматься сексом? Как быстро ты меня бросишь?

– Я брошу?! – подскочила на стуле Катя. – Ты на самом деле думаешь, что я могу тебя бросить?! Да чтоб мне во Тьму провалиться, никогда!

– Никогда! – в унисон вскрикнули Эмма и Ольга.

– Спасибо, девочки мои! – заулыбался Андрей. – Мне удивительно приятно вас слышать… Я искренне верю вам! Однако боюсь, что вы не знаете, о чём говорите…

Речи и споры закончились примиренными лобзаниями и плавно перетекли в чаепитие, во время которого Катрина с Эммой принялись хвалить Ольгу и всю съёмочную группу «Двойного одиночества» и «Помешательства» за кино, удивительное и невероятное для тёмного Княжества.

– Прости, сестрёнка, но я расскажу о тебе немного лишнего, – заранее извинилась перед Эммой Катя. – На премьере «Одиночества» наша Эмма ревела белугой, а потом домой приехала просветлённая такая… После просмотра фильма мы долго успокоиться не могли, не спали, разговаривали…

– Разговаривали? – вздохнула секретарша. – Скорее успокоить друг друга пытались… Катюша-то во время сеанса слёзы не лила, зато зубами скрежетала так, что на соседних рядах слышно было… Но вот ведь как получается: такая разная эмоциональная реакция у нас случилась, а в оценке фильма мы сошлись сразу и абсолютно… Спасибо тебе, Оленька! За искренность спасибо!

– Это вам спасибо, дорогие мои! – растрогалась Ольга. – А за фильм Андрея благодарить надо, если бы он мне не поверил…

– Ну-ну… Я-то что? – вздохнул хозяин студии «Альфа». – Помочь, организовать, собрать вместе, это у меня получается. Но фильм создать, сотворить кино… А главное – жизнь прожить за вас я не смогу…

– Скажи, Андрей и вы, дорогие хозяйки… – после паузы подалась вперёд за столом Оля, готовясь задать волновавший её вопрос: – Всё-таки вы дольше меня здесь находитесь и больше знаете… Почему большинство людей, которых я вижу вокруг, достаточно молоды и находятся в Княжестве не более десятка лет?

– Некоторые всё-таки больше… – взялась отвечать на вопрос Катрина. – Думаю, тебе не надо объяснять, что многие люди только выглядят молодо… Однако ты права. Рядом с нами, в основном, те, кто появился здесь в последние годы… Тех, кто спустился раньше, тоже хватает… Они в Княжестве, но… в другом месте… Как это правильно объяснить, Андрей?

– Да, они рядом, но почти не пересекаются с нами, – кивнул Господин Вершитель. – Иногда их можно увидеть… Ты не обращала внимания на избыток теней на улице, Оля? Думаю, и «старшие» видят наши тени…

– Вот оно что… – задумалась Ольга. – Но люди как-то переходят в разряд «старших», как-то покидают Княжество? Андрюша, ты говорил, что здесь стареют очень медленно, но всё-таки стареют… Что дальше?

– Дальше – тайна, покрытая мраком! – развёл руками Андрей. – Я не шучу, Оля… Надеюсь со временем разгадать эту загадку… А пока знаю только, что людей, время пребывания которых среди нас подошло к концу, вызывают во Дворец, и назад они не возвращаются…

С некоторых пор визиты Андрея в Архив приобрели стойкую регулярность. Минимум раз в неделю он парковал свою машину у ворот во владения Княгини или пользовался для этого водительскими услугами Эммы. В Архиве Андрей обычно беседовал некоторое время с так называемым Ильёй, а затем на несколько часов опускался в недра хранилища. После того, как ему открылся секретный ход, пришлось стать внимательнее и осторожнее. Для того, чтобы не вызывать повышенный интерес у Ильи, Андрей старался не задерживаться в комнате с тайной дверью и, либо бродил по многочисленным помещениям хранилища, читая замечательные книги и рассматривая экспонаты (Было на что посмотреть!), либо быстро исчезал в глубинах секретных коридоров. Возвращение оттуда стало серьёзной загвоздкой: совсем не хотелось, выходя, нарваться на Илью. Однако вскоре проблема разрешилась. Исследуя подземные ходы и помещения, ближайшие к Архиву лабиринты тоннелей, Андрей наткнулся на комнату со стеклянной стеной, за которой виднелся слабо освещённый зал с множеством статуй вдоль стен. В центре зала громоздилось странное изваяние. «Разведчик» быстро понял, что за стеклом находится одно из помещений обширного хранилища Княгини.

Впервые, обнаружив комнату со стеклянной стеной, Андрей напрягся и немедленно выключил фонарик, опасаясь быть замеченным. Переведя дух и успокоившись, он тщательно исследовал комнату и слева от стекла обнаружил панель, где нашлась округлая выемка, по размеру соответствующая его медальону. Убедившись, что в зале за стеклом никого нет, Андрей прислонил медальон к выемке, и панель бесшумно, медленно поползла в сторону. Так он нашёл безопасный выход из пещер. Помещение со статуями прекрасно просматривалось через стекло, которое со стороны зала выглядело, как огромное зеркало. Через некоторое время Андрей обнаружил аналогичную выемку в тыльной части ближайшей к зеркалу скульптуры, изображавшей невысокого лысоватого мужчину в кепке и, приложив к ней медальон, закрыл обнаруженный проход.

Отношения с нынешним архивариусом сложились у Андрея поверхностные, но вполне дружелюбные и доверительные. С некоторых пор тот позволял Вершителю на некоторое время выносить из Архива любую книгу, за исключением особо ценных экземпляров. Андрей забирал с собой заинтересовавший его том, который на студии быстро оцифровывала Елена, пополняя свою электронную библиотеку. Через неделю книга возвращалась в Архив… Кроме того, Андрей потихоньку приносил туда вещи, которые непременно пригодились бы в дальней разведке недр, уходящих вглубь каменных пещер и переходов между ними. Он нашёл подходящее место для своего маленького склада и регулярно пополнял его, но само путешествие постоянно откладывал. «Конечно, мне придётся однажды отправиться в путешествие, но Хароныч не торопит, а мне куда спешить? Надо подготовиться хорошенько! – лукаво твердил Андрей самому себе, пытаясь объяснить свою выжидательную позицию: – На кого я оставлю студию? А что будет с моими девчонками, если я их покину, хотя бы на неделю? Нет, сначала должно произойти некое событие, знак того, что мне пора идти». Он даже и представить не мог, насколько неожиданным и страшным окажется это событие. А пока, всё время Андрея уходило на студийные дела, обязанности Вершителя, общение с нужными, а чаще – близкими и приятными ему людьми, а также на милые шалости. Он вполне адаптировался к новому для себя миру и чувствовал себя в Княжестве всё увереннее и комфортнее. Полный достаток, плавно перешедший в богатство; будоражащая кровь любовь прекрасных женщин; и не слишком опасные приключения, добавляющие адреналина… Чего ещё желать немолодому, но далеко не дряхлому мужчине?

Для очистки совести Андрей запланировал двухдневное путешествие в недра пещер, целью которого обозначил поиски следов пребывания там настоящего Ильи. По плану путешествие должно было начаться в один из первых дней Княгини, до которых осталась пара недель. Дабы не случились накладки, Андрей загодя наметил и обстоятельно выполнил все необходимые дела на своей студии, а по линии обязанностей Вершителя, спланировал Испытание за неделю до назначенного срока. Впрочем, тут в его планы вмешалась неожиданность…

Дней за десять до бурных празднеств во Дворце у Княгини ему позвонил Советник Аркадий и предложил заехать к нему в Дом Вершителей, для разговора о некоем новом Испытании. Андрей немного удивился, потому что навязывать работу было не в правилах Аркадия. С другой стороны, выполнение Испытания по его просьбе показалось Андрею вполне своевременным, необременительным и, судя по всему, как нельзя лучше вписывалось в намеченные планы.

– Страшно рад тебя видеть, Аркадий! – по-приятельски произнёс он, входя в кабинет Советника и пожимая протянутую ему навстречу вялую ладонь.

– Взаимно, Андрей, взаимно! – радостно заулыбался Аркадий, приглашая гостя за небольшой столик, уставленный благородными напитками и изысканными холодными закусками. – Жаль, что принимаю тебя в рабочем кабинете и беспокою, но долги наши…

– Никаких проблем, Советник! – откликнулся гость, поднимая наполненную рюмку. – Работа есть работа. А хорошенько развлечься и пообщаться на досуге мы ещё успеем!

– Несомненно, мой друг, несомненно, – подтвердил хозяин кабинета, чокаясь с гостем и выпивая. – У нас тут, как всегда, не вовремя появилось срочное дело. Хочу доверить его тебе. Зная твои способности, думаю, что оно не станет для тебя слишком обременительным.

– Надеюсь оправдать доверие, – улыбнулся Андрей…

Выяснилось, что сложность предстоящего Испытания связана, прежде всего, с недостатком информации об Испытуемой, имевшей, по непроверенным данным, высокий социальный статус в прежней жизни. Испытания при дефиците первоначальной информации не были в диковинку для Андрея, большой проблемы в этом он не видел. С фотографий на экране дисплея на Вершителя смотрела сногсшибательно красивая, длинноногая, то ли жена, то ли любовница некоего олигарха из мира, куда Андрей давно не рвался. Оценивая фотографии своей новой Испытуемой, он отдавал должное несомненным достоинствам её тела в дорогих и, по большей части, фривольных одеждах, и, несомненно, красивому лицу. Однако Андрей почувствовал, что эта тридцатилетняя или немногим старше женщина чем-то ему активно не нравится. Возможно, его отталкивала надменность и холодность взгляда на большинстве изображений, нарочитая искусственность улыбки и поз. «Ничего, – подумал Вершитель, – и не таких дамочек ставили на место».

Как он и обещал Аркадию, Андрей приступил к Испытанию на следующий же день после встречи в Доме Вершителей. Утром они с Ольгой приехали в коттедж, запланировав прибытие Испытуемой на вторую половину дня. Оля, как обычно, радовалась возможности провести время с ним наедине, но Андрей, предчувствуя, что дело предстоит непростое, настраивал её на рабочий лад.