6. Сталь и кровь
Вениамин гордо шел по улицам Петербурга. Город был прекрасен – эти ровные дома, квадраты, параллелепипеды, кубы… Вениамин был полицейским и, как обычно, патрулировал, а рядом с ним, высоко задрав голову, шла его борзая. Она была прекрасна! Ее мех блестел на солнце, проходящие мимо дамы и дети хотели протянуть руки, чтобы погладить ее. И мужчины не отказались бы! Иногда даже кареты останавливались, чтобы посмотреть на эту красоту.
Борзые – сила и символ империи Русс! Верный друг и товарищ, который никогда не подведет! Навстречу Вениамину шла благородная дама в дорогом пальто. С ней шел её молодой сын, примерно, десяти лет. Как только они увидели борзую, на их лицах появились улыбки, а глаза заблестели. Вот они поравнялись с полицейским и остановились. Он уже привык к такому вниманию, поэтому тоже остановился.
– Здравствуйте господин полицейский!
Как это приятно, когда тебя называют господином…
– Здравствуйте мадам…
– Мама, я, когда вырасту, тоже стану полицейским! И буду ходить с собачкой! – сказал её сын.
– Это тебе не игрушки! Это сила и мощь нашей империи! Господин, извините моего сына…
– Ничего страшного, в детстве я мечтал о том же и вот…
– Мама, мама я обязательно стану полицейским!
– Тогда тебе нужно хорошо учить магию!
– Ну, я постараюсь…
Малыш немного опустил голову, но тут же поднял её и заговорил:
– А можно его погладить?
– Конечно.
Малыш недоверчиво протянул руку и начал гладить пса, который подставил ему свою шею. Такая мягкая и приятная шерсть!
– А как зовут этого красавца? – спросила дама.
– Меня зовут Вениамин, – шутя, ответил он.
– Ахахаха. А вы шутник.
– Да мадам… Этого красавца зовут Поликарп!
– Поликарп! Какое прекрасное благородное имя! Аристократ?
– Так точно мадам!
Они дружно рассмеялись. Скоро дама и ее сын попрощались с Вениамином и пошли дальше. Как же приятно бродить вдоль набережной Невы среди высшего общества. Дамы и господа из благородных семей всегда ходят здесь.
В такие моменты полицейский был в восторге от своей работы. Днем все мужчины были заняты своими делами, будь то работа или встречи, поэтому по набережной гуляли только дамы с детьми. Может, мне удастся найти здесь свою даму сердца? А вот и она… дочь графини Пименовой…
– Я ждал этой встречи, – едва слышно сказал он.
Графиня и её дочь шли навстречу Вениамину.
– Добрый день! – вежливо поздоровался Вениамин.
– Добрый день! – ответили дамы и очаровательно улыбнулись.
– А как поживает наш малыш? – спросила дочь графини.
Она наклонилась и у нее из-под пальто выпал амулет богини Лады. Ничего удивительного, каждая почтенная дама носит такой. Она тут же присела на корточки, убрала амулет и начала гладить борзую.
Но вот они попрощались и ушли, а ему оставалось только смотреть им вслед и вздыхать. Встреча с дочерью графини всегда давала ему надежду.
– Помоги мне бог Мокошь, соедини меня нитью судьбы с графиней… Он достал амулет с символом бога и поцеловал его, шепча:
– О чем это я думаю? Это не мой круг общения! Я же обычный полицейский.
Хотя, надежда в его душе еще не угасла.
– Ладно, идем дальше, – едва слышно сказал он.
Вот полицейский прошел «культурный» район и пошел в сторону завода. Сразу же на местных улочках стало серо и пыльно, а люди ходили в каких-то лохмотьях.
– Черт! Опять ходить в этом свинарнике, глядеть на эту чернь, господи дай мне сил, спаси мои глаза и душу! – прошептал полицейский.
Рядом с Вениамином прошел обычный рабочий, который едва не задел его своим грязным пальто. Его звали Сергей Коновалов, он шел на работу этим холодным и серым утром. Его шаг был тяжелым, в голове было много печальных мыслей:
Пашешь, пашешь на дядю, а сил больше не становится. Камни духа забыл уже, когда давали в последний раз. Без магии совсем нет сил. Мы могли бы стать сильнее и больше сделать для страны, но этим проклятым аристократам плевать. Не нравится – проваливай! Вот и весь разговор. Как будто мы для них скот какой. Хотя о скотине лучше заботятся…
Нет толка в этой работе, если владелец себе всю прибыль забирает, да даже если государству он налоги платит, нам-то какая выгода? Денег хватает только на еду и жильё. Получишь свой жалкий камень за месяц работы, только посмотришь на него и отдаешь за еду и проживание. А раны? Что с ними делать? Человек в тридцать лет становится как выжатый лимон. Эти заводы нас травят, жгут и убивают, а камней мы совсем не видим.
Новые магические пушки сложны и тяжелы. Корабли вообще за гранью понимания, столько сил на них уходит. Рукам нужна сила! Мастера сталеобработки могут мять металл голыми руками, я тоже так хочу!
Вот почему жизнь так устроена? Кто-то за кусок хлеба должен пахать весь день, а кто-то не знает, чем заняться от безделья. Вот взять хотя бы сына владельца, господина Михайлова. Известен на весь Петербург, как «Главный кабель». Сколько сердец разбил, сколько дам бросил.
Говорят, что несколько дам даже наняли убийц, чтобы отомстить за свою поруганную честь. Но, с его деньгами и охраной, ему никто не страшен. Вот уже и знакомые серые, от дыма печных труб, заводские ворота. Пора работать!
Сергей был простым помощником на заводе, весь день он подавал металл для мастера сталеобработки, который руками придавал ему нужную форму. Мастер мял и растягивал металл, отдавая его дальше – кузнецу, который сделает из него мечи или другое оружие. Сейчас идет война с Империей Солнца, оружие очень нужно. Работы стало много, а зарплата как и раньше. Эх.
Дом помещика.
Гостиная с большими часами, Софья вышла из своей комнаты и пошла к папеньке, но встретила Лизоньку.
– Как вчера прошла ваша встреча с господином полицейским? – спросила Лизонька.
– Он настоящий джентльмен!
– Опасная у него работа…
– Да, но Чацкий очень силен.
– Использует ли он чары?
– Только если любовные…
– Ах, наглец… Ты сегодня идешь на бал?
– Ой, не знаю, только если папенька отпустит!
– А он не хочет?
– Говорит это не бал, а деловая встреча. Говорит скука, да и только.
На заводе.
Во время обеда к Сергею подошел один из рабочих и сказал:
– Завтра вечером будет тайное собрание!
– Что за собрание?
– Там скажут рабочим, как стать сильнее, там дадут надежду на светлое будущее!
Он назвал место и время, после чего быстро пошел сообщать остальным своим друзьям. Сергей еще не принял решения, идти или нет. Опасны такие собрания!
Конец рабочего дня. Сергей шел, едва перебирая ноги. Серый вечер и дым из заводских труб, заслонявший небо, не давал никакой надежды на оптимизм. Еще одну смену выжил, а что дальше? Звали на тайное собрание. Пойти или нет?
7. Пир и голод
Несколько человек шли в поместье графа Пименова. При входе в дом стояла статуя Параскевы-Пятницы, богини, которой подвластны разгульная молодёжь, азартные игры и пьянки. Господа подошли к статуе и поклонились.
– Богиня! Благослови нас на хороший вечер!
– Ха-ха-ха, – засмеялись господа.
– И на хорошее утро, после хорошего вечера!
– Ха-ха-ха.
Господа вошли в поместье. Граф Пименов был довольно известным человеком, он постоянно бывал на всех балах и во всех высших кругах общества. Часто, он и сам организовывал балы у себя в поместье. Хотя, это скорее не бал, а встреча, обсуждение дел. Такие встречи стали модны в последнее время среди высших кругов общества.
Финансовое состояние графа было незначительным, но он активно участвовал в разных проектах. Он был родоначальником различных промышленных и торговых компаний. Многие богатые люди желали быть с ним в хороших отношениях. Это не только престижно, но и выгодно!
Он участвовал в разведении борзых для полиции, его конная ферма была неплоха, имел долю в сталелитейном заводе. А самое главное, он организовывал встречи, помогал покупать землю и людей, фабрики и заводы. Обсуждал, кого и кем пристроить. Друга Ивана – на завод, руководителем. Друга Семена – на верфь, руководителем. Платят на заводах и верфях нынче хорошо, война приносит большую прибыль! Заказы с армии идут! Заводы работают! Очень хорошо!
В общем, граф был человеком, к мнению которого все прислушивались. Даже к мадам Ивановой стали относиться лучше, после ее дружбы с графом. А ведь она владелица дома терпимости! Раньше таких особ в высшее общество не пускали!
Граф попросил её поменьше говорить о своей профессиональной деятельности на этом вечере, да и вообще, попросил её в принципе поменьше говорить. И вот она уже показалась желанной особой для многих мужчин. Теперь в ней была небольшая загадка. Многие думали, почему она постоянно возле графа и всё время молчит? Может она что-то скрывает? Или у нее есть совместный проект с графом? А любой проект графа – это всегда выгода. И вот уже купцы и промышленники сами подходили к ней, желая завести беседу.
Мадам Иванова всегда могла предложить что-то особенное, чего не было даже у ведьм. Будь то вино очарования или обереги от приворота. Говорили, что её услуги – это низость, но, те, кто это говорил, как правило, были её самыми частыми клиентами. Вот и некий старый господин уже шел в её сторону сквозь ряды гостей и официантов.
В большом роскошном зале звучали прекрасные мелодии флейт и гуслей, люди постоянно что-то обсуждали. Официанты разносили напитки и угощения. На столах стояли различные блюда. Но, старого господина всё это не интересовало, он шел к мадам Ивановой.
– Мадам добрый день, – поздоровался господин.
– Добрый день! Мы знакомы?
– Не имел честь! Меня зовут Прохор, я бы хотел обратиться к вам с одной деликатной услугой…
– Всё, что угодно господин.
– Я… мне…
– Говорите не стесняйтесь, поверьте, я уже столько всякого встречала…
Она наклонилась и прошептала ему на ухо:
– Самые необычные просьбы, всегда для вас.
– Нет, нет! Я не за этим… По крайней мере, не сейчас! Это… говорят, что появилось новое заклинание «Плен русалки». Вы слышали что-либо об этом?
– Конечно. Само заклинание найти трудно, но вот оберег вам сделает любая ведьма из Института.
– Правда? Спасибо. А то знаете, боюсь вот этого всего.
– Боитесь, что на вас набросят хомут?
– Нет… да, есть такое немного.
Она звонко засмеялась и погрозила ему пальчиком.
– Кто же не хочет отхватить такого мужчину?
– Ну… да!
– Скорее идите за оберегом!
– Всенепременно!
Она снова засмеялась.
– Не переживайте. Я советую вам Светлану Родченко, она многое знает о русалках. Год назад они ходили в экспедицию в Пивное море, охотились на русалок.
– Та самая экспедиция?
– Она самая. Пойдемте, я вас познакомлю.
– Она тоже здесь?
– Да, здесь.
– Говорят, что и это заклинание пришло в то время. Эти события как-то связаны?
– Кто же откроет такие тайны.
Они пошли сквозь ряды гостей, мадам искала взглядом ведьм. Как же их не узнать! Только у ведьм такие вызывающие наряды! А, вот и Светлана! Мадам уже хотела подойти к Светлане, но вдруг, среди толпы показался ОН! Самый желанный красавец Петербурга, сын сталелитейного промышленника господин Михайлов! Тот, что всегда молод и красив. При виде него, Светлана сразу замерла.
– Давайте подойдем чуть позже, – сказала мадам Иванова.
– А что такое? – спросил Прохор.
– Разве вы не знаете, как господин Михайлов влияет на дам. Она сейчас не сможет вам ничем помочь, мы её потеряли…
– Это его врожденный дар?
– Да, редчайший дар. Дар для него и проклятие для всех нас. Эх.
– Понимаю-с.
Пока они стояли и наблюдали за Светланой, к ним подошел другой господин.
– Здравствуй старый друг!
– То есть я старый? – спросил с ухмылкой Прохор.
– Простите великодушно! Старый дурак…
– Да пошел ты. Как дела Андрей?
– Фабрика работает, заказы для военных идут.
– И люди умирают.
– Но деньги идут.
– Тоже верно.
Рядом с ними проходил официант.
– Голубчик, принесите-ка мне рябчика на закуску! – сказал Андрей.
– Будет исполнено!
Слуга Никанор тут же пошел на кухню и взял там небольшую тарелочку с аккуратно порезанным филе рябчика. Еще он взял свежее выпеченный белый хлеб и пошел искать господина. Он шел, стараясь не смотреть на еду. Такое нежное мясо. А свежий хлеб так приятно пахнет, но ему можно только смотреть. Есть категорически запрещено! Официант проходил мимо различных кампаний господ, которые обсуждали свои важные дела и проблемы:
– В опасное время живем. Могут охотиться за вами!
– Кто? Женщины? Так это не ново для меня.
– И как же вы избегаете этой охоты?
– Лучший способ поддаться искушению – принять его!
– Как вы это делаете?
– Притворяюсь жертвой, маленьким глупым зайчиком, который любит ласку и любовь, но только на один вечер.
– Только вечер?
– И ночь.
Господа дружно рассмеялись
– А утром?
– А утром испуганный заяц дает деру от охотниц!
– Ха-ха-ха!
Вот ещё некие господа обсуждали свои дела:
– Почему у нас в империи так не любят огонь?
– Это все наши враги виноваты – братья драконы и красноголовые. Их стихия – наш враг!
– Красноголовые так и не захватили Константинополь?
– Нет, сколько веков уже. Аид бережет своих потомков!
– Но рабочие все должны осваивать силу огня, чтобы работать с металлом!
– Это же не люди, а всего лишь простолюдины. Пусть они там возятся с чем хотят.
– Господа, а почём нынче камни Перуна? Нужно купить десяток.
Тут же среди господ ходил некий Чацкий, который разговаривал со всеми и понемногу. Со всеми говорил, всех слушал. Работа у него такая! Полицейский! Вот он нашёл то, что его интересовало:
– Собак активно сейчас скупают.
– Вам кажется это подозрительным?
– Мне многое кажется подозрительным. Их не только скупают, но и крадут.
– И они с этим столкнулись, – едва слышно сказал Чацкий.
Чацкий подошел к следующей компании, снова слушал господ:
– Тренировать простолюдинов? Зачем?
– Крепостное право отменили. Теперь и крестьянам можно заниматься магией.
– Я понимаю, но зачем тратить на них время?
– Они такие же люди! Среди них тоже могут быть таланты!
– Экономически не выгодно! Да и не приучайте их к хорошему, потом не отучите!
– Вы идиот. Такой потенциал теряем!
– Этот потенциал вас же и свергнет потом!
Ещё одна компания что-то обсуждала:
– А вон Михайлов!
– Не Михайлов, а Пихайлов!
– Ха-ха-ха, – заржали господа.
– Господа, а слышали новый анекдот?
Это Чацкому было не интересно и он пошел дальше, а компания продолжала беседу:
– Прошу вас.
– Просим. Просим!
– Министр Обломов решил разделить своё Министерство на две части – Министерство ночной медитации и послеобеденной…
– Ахахах, – послышался дружный смех.
– Ах, Обломов. Он всегда путал сон и медитацию.
– Виктор, вам не смешно?
– Даже не знаю, стоит ли смеяться.
– Всё так, всё так господа.
Все замолчали и задумались.
– Давайте лучше выпьем.
– Господа! Я хочу привлечь вас к грандиозному проекту! – начал громко говорить некий лысый мужчина.
От этой компании Чацкий ушел еще дальше.
– Что там? – спросил один господин.
– Опять Хрущев предлагает всем свой проект домов для рабочих.
– Что за дома?
– Не знаю, откуда он черпал идеи, наверное, на охоте увидел звериные норы, вот и дома такие делать хочет.