Данталион

Затем осмотрел входную дверь. Именно через неё вошёл убийца. Замок на входной двери был цел, значит открыли электронным ключом. Для того, кто обладает технологией похищения памяти, рядовые замки не составят трудности. Чего нельзя было сказать про камеры наблюдения. Всякий раз, когда высокий силуэт в плаще появлялся в кадре, запись покрывалась сеткой белого шума.

Марк мысленно проигрывал момент убийства. Кор не сопротивлялся. Он принял смерть достойно. Возможно, уже давно догадывался о своей участи. Многие его коллеги, с которыми Валентин имел честь работать в прошлом, покинули этот мир. Целый ряд странных обстоятельств сильно уменьшил ряды учёных. И, по всей видимости, Кор не последний. Профессор Браун также мог участвовать в исследованиях.

Марк продолжал искать новые связи между бывшими коллегами. Должно быть дело, объединяющее их настолько, что заинтересовались этим даже террористы.

Кот сидел на журнальном столике и не мешал. Он постоянно сканировал комнату, пытаясь найти упущенные дронами детали.

– Который час? – спросил Марк, вновь остановив взгляд на электронных часах.

– Девятнадцать минут восьмого, – ответил Кот.

– Показать часы на момент убийства профессора Кора, – скомандовал Марк.

Проекция наложилась на оригинал, отобразив то же время, что показывали часы сейчас.

– Но в них нет тайника, – сказал помощник, – хотя отпечатки пальцев профессора Кора присутствуют.

– Тайник нам и не нужен, – ответил Марк. – Зафиксируй время: семь часов пятнадцать минут. Семнадцатое число. Июль.

– Эта дата в текущем году ещё не наступила, если только часы не стоят уже больше года, – сообщил Кот.

– Или если кто-то специально не выставил это время, – подытожил Марк.

Он отключил чип и опустился в кресло. Больше искать здесь нечего. Профессор за отведённое ему время не успел бы ничего сделать. Кор не просто так выкрал или, может быть, даже уничтожил все данные о своих проектах. Он чего-то сильно опасался, возможно, даже ждал каких-то событий. И раз уже он оставил подсказки, значит, обвинять Кора в преступлении против государства нет необходимости – не похоже, чтобы он слил данные террористам. Скорее всего у профессора не было возможности поделиться с кем-то закрытой информацией. Хотя носитель, на который скачали данные с компьютера Валентина, до сих пор не найден.

– Пришли сведения о коллегах профессора Кора, – оповестил Кот. – Пересылаю.

Марк закрыл глаза, просматривая полученные образы.

Сотрудники института генетики, с которыми работал профессор Кор на протяжении последнего года, попали под сокращение. Все, кроме Брауна. Чтобы их допрашивать нужно будет специальное разрешение. Но эти люди, по мнению Марка, не были вовлечены в самую суть проекта, иначе им пришлось бы разделить участь Валентина Кора.

Проект, о котором говорил профессор Браун, был одним из заказов корпорации «Вихрь» – самой крупной в городе компании, производящей альтернативное оружие.

Марк просмотрел сроки сдачи проекта. Прошёл почти год.

Данные о проекте исчезли без следа, но профессора Кора убили при помощи технологии, о которой никто не знал. Подобное оружие не разрабатывалась даже лучшими учёными ведущих компаний. Во всяком случае информация о нём отсутствовала в засекреченных файлах, к которым был допущен Марк.

Но теперь он усомнился в существовании террористов. Слишком много всплывало неизвестных факторов, тесно связанных с корпорациями и научными центрами. Для террористов всё слишком сложно и запутанно. Они действуют проще и продуктивней. Убивать учёных для них нет никакого смысла, а вот похищение научных светил риск понятный и более выгодный.

– Я кое-что нашёл, – сказал Кот.

Марк открыл глаза и повернулся к нему. Он намеревался собрать всю информацию и проанализировать её. Больше всего его интересовала дата, оставленная на часах: семь часов пятнадцать минут. Семнадцатое число. Июль.

– Удиви меня, – попросил Марк.

–– Я просмотрел жизнь профессора Кора до того, как он начал работать в институте генетики. Ты знал, что Валентин бывал за пределами города?

Марк быстро поднялся с кресла. Эта информация весьма полезна. Мало кому удавалось выйти за городскую стену. Можно было сказать, что такой чести официально удостаивались только избранные.

– Где именно?

– На раскопках. Странно, но по найденным мною данным, Кор что-то знал про нулевой объект. Именно Кор принимал участие в его извлечении из-под земли. И что ещё немаловажно, Валентин – не последний из состава группы учёных, нашедших Объект, покинул этот мир. Браун не имел отношения к раскопкам. А вот некий Такамару был правой рукой покойного профессора. Исследованиями занималась корпорация «Вихрь».

Марк прошёлся по комнате. Теперь ему стало многое понятно. Валентин с группой исследователей оказались свидетелями аномалии. Найденный ими Объект представлял ценность для корпорации. Несмотря на неудачи в исследованиях, которые не выявили активности нулевого Объекта, учёные всё же стали опасными свидетелями.

– Кто-то заметает следы, – пришел к выводу Марк. – Нулевой объект – та самая технология, которая могла лечь в основу дальнейших исследований Валентина.

– Да, профессор Кор играл с огнём, – подтвердил Кот.

– Наша задача найти место раскопок и определить, какие из найденных данных могли использоваться учёным в его исследованиях. Сопоставив эти данные, мы сможем выйти на нашего таинственного убийцу.

– Эти данные нам никто не даст, – напомнил Кот. – Я уже отправлял повторный запрос. В базе данных нет никаких сведений. Раскопки не просто засекречены, данные о них уничтожены. В архивах остался только факт о посещении Кором пустыни.

Марк прошёл к окну, глядя на погружающийся в смог город. Даже днём его улицы казались серыми, словно жизнь останавливалась с наступлением рассвета. Железный город жил по ночам, когда повсюду горели рекламные огни, а огромные дирижабли освещали прожекторами тёмные улицы. С наступлением темноты люди превращали свой досуг в опасные игры: кто-то любил ночные клубы и безграничный доступ к наркотикам, алкоголю и азартным играм; кто-то ночи напролёт колесил на байках, выискивая заблудившихся путников. Такие игры почти всегда заканчивались жестокими расправами. Но в центре мегаполиса дела обстояли иначе. Несмотря на время суток, здесь всегда было безопасно.

Марк вспомнил про Софью, её недавнем визите и желании поговорить с ним, как с единственным человеком, которому она доверяет. В какой-то момент он осознал свою полную отрешённость от всего мира. С каждым днём Марк превращался в человека, для которого жители Железного города имели значение всё меньше. В них он видел только жертв, свидетелей или подозреваемых.

Как давно он просто гулял по улице, заглядывая в витрины магазинов? Когда в последний раз сидел в кафе, попивая кофе и провожая взглядом прохожих? Почему для него мир в одно мгновение превратился в рабочее место, где каждый шаг должен быть согласован, а мысли под постоянным контролем?

И только Софья стала тем единственным островком света, который по-прежнему мог вернуть его к жизни.

Марк представил, что бы он делал, если бы не работал детективом, представил себя идущим по улице без цели. Просто человек, свободный, не обременённый, имеющий возможность выбора.

Выбор.

Марк посмотрел на свои руки, повернул их ладонями вверх. На каждом запястье виднелись татуированные символы.

Разве он может говорить о выборе, если был рождён с предназначением? Вся его прошлая жизнь говорила о необходимости идти только по этому пути, никуда не сворачивая.

Он вновь посмотрел на улицу, где ходили расслабленные беззаботные люди, далёкие от царящего на окраинах беззакония.

– Кот, сделай запрос о возможности выйти за пределы города. Хочу установить место, где профессор Кор нашёл нулевой объект.

– Запрос отправлен, – отозвался помощник.

– Завтра мы вновь навестим доктора Брауна. – Марк посмотрел на кота, слегка улыбнувшись. – Будь готов надавить на него, напарник. Думаю, этот человек знает то, что может навести нас на след.

4

– Данталион.

Голос эхом пронёсся по пустынным коридорам. В кромешной темноте заброшенной подземки он прозвучал слишком отчётливо.

Анатолий замер прислушиваясь.

– Папа? Что случилось? – прошептала Вероника.

– Показалось, – ответил он.

Сальвадор и Майк шли впереди, освещая путь фонарями. Рок часто отставал. Иногда Анатолию казалось, будто проводник оставил их, но вскоре тот нагонял.

Сжав руку Вероники, Анатолий продолжил путь, вслушиваясь в каждый шорох. Шум от крыс, полчищами бегающих по заброшенным туннелям, порой казался страшнее нападения бандитских группировок. Голодные твари совершенно не боялись людей. Они часто пробегали вплотную к ногам, и Анатолий не раз отфутболивал очередного грызуна. Вероника начала спотыкаться и просить остановиться на отдых. Прошли они уже достаточно, но Анатолий подозревал, что нужно пройти еще больше. Он сжал руку дочери и неожиданно осознал, что крысы перестали шуршать под ногами.

– Мы на территории мародёров, – сообщил Рок, поравнявшись с Анатолием. – Самая сложная часть пути.

Анатолий машинально схватился за рукоятку ножа. Он хорошо понимал, о ком речь. Мародёры – жители самой окраины Железного города. Здесь царило беззаконие, и многочисленные банды не жалели никого. Они нередко вступали в сражение друг с другом, деля территорию. Полиция не реагировала на жалобы жителей из близлежащих трущоб.

– Куда подевались крысы? – поинтересовался Анатолий.

Рок озадачено повёл светом фонарика вдоль стены.

– Я не заметил, как они исчезли, – с удивлением ответил диггер, дав сигнал Майку.

Вся группа остановилась, встав в круг. Сальвадор продолжал обводить светом туннель, высматривая в темноте возможную опасность.

– Здесь происходит что-то странное, – сказал Рок.

Майк переключился на инфракрасное зрение.

– Все грызуны действительно пропали, – подтвердил Майк. – Их нет даже за стенами.

– Дезинфекцию не проводили уже много лет, – нахмурился Анатолий, – но даже в этом случае должны были остаться трупы.

Вероника сильнее прижалась к нему. Крыс она не боялась, разговоры взрослых явно пугали её сильнее.

– Пап, – дёрнула она Анатолия за рукав, – мне нужен кислород.

Он тут же опустился на корточки, скинув со спины рюкзак.

– Это займёт минут пять, – пояснил он остальным. – Веронике необходим чистый воздух.

Он вынул баллон и, приладив его к респиратору, пустил кислород.

– Проверь всё, – скомандовал Рок, обращаясь к Майку. – Мы не продолжим путь, пока не узнаем, что случилось.

Майк тут же направился осматривать туннель впереди.

Анатолий посмотрел на Рока. Тот занервничал. Из всех смельчаков, которые решились пойти в этот опасный путь, этот диггер казался самым отчаянным. По слухам, он знал все заброшенные ветки метрополитена, но сейчас, находясь на территории, подконтрольной мародёрам, нервничал даже он.

– Ты когда-нибудь бывал за стеной? – спросил у него Анатолий.

Диггер спустил повязку с лица. Его грубое, покрытое щетиной лицо казалось выточенным из камня и непригодным для улыбки, но в его взгляде, когда он смотрел на Веронику, прослеживалась мягкость, на которую был способен только отец.

– Однажды, – ответил Рок. При этом он нервно повёл головой, словно воспоминание это давалось ему нелегко.

– У меня есть возможность спасти дочь? – продолжил Анатолий, придерживая баллон.

– Я не знаю, – признался диггер.

Анатолий окинул взглядом туннель. В десятке метров от них зияла огромная дыра в стене. Часть стены обвалилась, образовав проход в пустоту. Земля огромной кучей просыпалась, перегородив пути.

– Это было давно, – продолжил диггер, – я был еще ребёнком, когда мой отец уходил за пределы Железного города каждые два месяца.

– Твой отец сталкер? – удивился Анатолий.

– Он был сталкером, – поправил диггер, – во времена, когда у людей ещё был шанс покинуть город. Однажды я дошёл до самой крайней станции, проходящей под защитной стеной. Но на поверхность мне выйти не удалось.

– Значит, ты не видел, что происходит за городом?

– Нет. Мало кто видел.

– А как же сталкеры? Они разве не выходят за стену?

Рок усмехнулся, вновь натягивая повязку на лицо.

– Те, кто выходит из станции, уже никогда не возвращаются. Сталкеры это знают, поэтому остаются под землёй. Только единицы могут выйти из города и вернуться, но их имена и внешность хранятся в тайне.

Удивлённый Анатолий посмотрел на дочь. Вероника внимательно слушала разговор.

Только теперь Анатолий понял, какую авантюру затеял. Стоит им с дочерью подняться на поверхность, как возможности вернуться уже не будет. Даже если за стеной окажется выжженная пустыня, дверь закроется навсегда.

Майк прошёл метров двадцать, сканируя стены, пока не оказался возле железной двери, ведущей, вероятно, в подсобные помещения. Сигнал указал на движение за ней. Приблизившись к двери, он потянул за ручку и заглянул внутрь.

Туннель заброшенной подземки не пугал его. Майк вырос в этих нескончаемых лабиринтах, знал каждую станцию, мог проложить максимально безопасный путь через весь город, при этом оставаясь незамеченным даже для полицейских дронов. Но единственное, чего опасался Майк, это тех странностей, которые могут твориться под землёй. В большинстве своём он не знал природы этих явлений. Иногда ему казалось, что кто-то играет с ним, стоит только надолго оказаться в туннеле. Несколько раз он видел силуэты людей, находящихся в самых разных помещениях подземки. Его рентгеновские сканеры чётко улавливали образы. Но стоило Майку снять оборудование и осмотреть помещение, как силуэты исчезали.

Для себя он называл их духами. Хотя это название казалось ему слишком уж посредственным, но по-другому Майк не мог их описать.

Ещё он нередко улавливал голоса. Сканеры засекали волны, в которых прослеживались слова. Чаще они сливались с белым шумом, но иногда доносились отрывки монолога. Майкл понимал, что, возможно, его оборудование улавливает сигналы, просочившиеся сквозь огромную толщу бетона и железа. Это могли быть голоса вполне реальных людей, общавшихся на поверхности. Но уверенности не было. Он снова списывал все на духов, отчего испытывал неловкость перед самим собой.

Теперь он опасался столкнуться с новой неизвестной аномалией. Зайдя в подсобное помещение, он пытался вспомнить, когда в последний раз крысы покидали туннели заброшенного метро. Грызуны всегда были здесь полноправными хозяевами, представляя опасность даже для защищённых камуфляжем людей, крысы сопровождали каждого, спустившегося под землю. Это было естественно, а вот их отсутствие – нет. Это озадачивало.

Но долго ломать голову над этой загадкой Майку не пришлось. Сигнал появился в тот же момент, когда он повернул за угол и наткнулся на жуткие полчища крыс.

Все грызуны сбились в одну немыслимую кучу, пытаясь пробраться к самому её низу. Они пищали, рвали друг другу плоть, но продолжали ужасную бойню.

Майк сделал несколько шагов вперёд. Сняв очки, он осветил помещение, морщась от открывшейся картины.

Из-под кучи обезумевших от голода крыс торчали тела людей. Судя по оружию, лежавшему рядом, это были мародёры. Пол был усыпан стреляными гильзами.

– Проблема, – прошептал Майк, – очень большая проблема.

Он попятился к двери. Мародёры не могли погибнуть просто от нападения крыс. Эти ребята носили довольно мощную защиту, к тому же они вооружались огнемётами, способными отогнать даже армию грызунов.

Что-то другое убило их.

– Данталион.

Шёпот пролетел по помещению, пробиваясь сквозь ужасную возню, чавканье и писк.

Майк медленно обернулся и увидел четыре светящихся глаза.

Несколько секунд он, словно зачарованный бирюзовым свечением, смотрел в эти огоньки. Но вдруг что-то схватило его за шею. Атака оказалась настолько неожиданной, что Майк не успел вскрикнуть. Его шейные позвонки хрустнули, а затем сильный разряд парализовал мозг.

– Майк, как у тебя дела? – спросил Рок по рации, но ответа не последовало. – Майк, ответь. Мы тебя не видим.

– Что-то случилось, – проговорил Сальвадор, вскидывая оружие.

Анатолий тут же вынул нож, продолжая придерживать кислородный баллон, но лёгкая вибрация в рюкзаке его отвлекла. Он поставил баллон на пол, придвигая к себе рюкзак. Вибрация усиливалась, и мелкая дрожь поднималась по его рукам до самых локтей.

Открыв потайной карман, Анатолий увидел поток синего свечения от цилиндра.

– Там кто-то есть, – предупредил Сальвадор, указывая вглубь туннеля.

Из темноты проявился силуэт. Его контур можно было с лёгкостью рассмотреть в свете фонаря. Это была высокая фигура в чёрной накидке и капюшоне. В руках он держал что-то большое, похожее на тело человека.

В следующее мгновение незнакомец вскинул руку и предмет полетел в сторону Сальвадора. Труп Майка упал к его ногам с глухим ударом.

– Ах ты сука! – выкрикнул Сальвадор, открывая огонь из автомата.

5

Сделав запросы по раскопкам с участием профессора Кора, Марк дожидался ответа в надежде получить право покинуть территорию Железного города. Он чувствовал – разгадка совсем рядом. Они с помощником сумели найти подсказки и теперь оставалось разложить всё в нужном порядке.

Марк опустился в водительское кресло автомобиля, закрыв глаза. Пока они будут добираться до института генетики, есть время проработать информацию из папок компьютера Валентина Кора. К этому времени система безопасности подобрала пароли и разархивировала данные.

Подключив чип умственной активности, Марк открыл перед собой проекцию всех найденных улик.

В первую очередь его волновало время и день, зафиксированные на часах. Как правильно подметил помощник, оставленная Кором дата ещё не наступила. И если интуиция не обманывала, то в тот день должно произойти что-то важное.

Марк сверился датой – четырнадцатое июля.

– Осталось три дня, – обратился он к помощнику. – Судя по оставленной Валентином дате, у нас всего три дня.

– Предлагаю ещё раз проверить всю оставленную профессором Кором документацию, – предложил Кот.

Сидя на пассажирском сиденье, помощник внимательно следил за Марком, изредка поглядывая на проезжающий транспорт.

– Но это старые архивы. – напомнил Марк, переключаясь на цифровые записи. – Все новые сведения Кор успел скачать из своего компьютера.

Перед ним открылась большая библиотека, оставленная профессором. Папки разделялись по датам – год и месяц создания, затем шли описания самих работ и названия фирм-заказчиков.

Марк выделил документы с пометкой «Корпорация «Вихрь».

Перед ним открылось всего две разработки: первая под названием «Мета», вторая «Данталион».

– Перейти к более детальному изучению, – запросил Марк, выделив папку с пометкой «Мета».

«Компания «Вихрь» сделала заказ на создание метавселенной.

Цель проекта: перенесение личности субъекта в искусственно созданный алгоритм альтернативного мира на ментальном и физическом уровне.

Задача: полное отождествление личности в метамире. Отрицание реальности и перенос сознания в искусственный мир».

Перед Марком появилась проекция города в виде экспериментального образца. Виртуальный город был почти идеален с архитектурной точки зрения: светлые стены, чистые освещенные улицы, яркие новые дома и никакого смога. Все здания и террасы утопали в буйстве зелени.

– Проект завершили?

«Информация отсутствует».

– Срок сдачи проекта?

«Семнадцатое июля текущего года».

– Это то, что мы искали, – произнёс помощник.

– Возможно, – ответил Марк, а затем вновь обратился к программе. – Какое отношение имеют люди из реальности к метавселенной?

«Каждый человек может стать жителем метагорода с возможностью навсегда остаться в альтернативном мире на физическом уровне. Другая информация по проекту «Мета» отсутствует».

Марк задумался, на некоторое время отключившись от изучения документов.

Проект виртуального города, как ещё одна разработка корпораций по созданию альтернативной вселенной, показался ему весьма сомнительным предприятием. Но зато можно было сказать с уверенностью, что метагород не мог стать причиной убийства учёного. В этом проекте отсутствовала какая-либо опасность для заказчиков, если вдруг проект попадёт не в те руки. И он не являлся оружием.

– Кто участвует в запуске проекта? – спросил Марк, возвращаясь к материалам.

«Все жители города».

Марк перевел удивлённый взгляд на помощника. Кот спокойно смотрел в ответ, мигая зелёными глазами.

– Ты что-нибудь знаешь об этом?

– Нет. Какие-либо данные о проекте отсутствуют. Я не смог найти ничего общего. По всей видимости, информация о проекте метагорода есть только у профессора Кора и самих заказчиков.

– Перейти к проекту «Данталион», – запросил Марк.

Перед ним открылась папка.

«Сведения о проекте отсутствуют».

– Так вот что профессор Кор скачал на жёсткий диск, – улыбнулся Марк.

Он отключил чип умственной активности, вернувшись в салон.

Среди всех исследований, проведённых Кором, выделялся только проект «Мета» – город, созданный в виртуальном пространстве, с возможностью размещения в нем любого жителя мегаполиса. И этот проект Марк мог бы пропустить мимо, если бы не заказчик в лице корпорации «Вихрь». Довольно солидная организация, которая к тому же имеет возможность вести дела, не опираясь на разрешения городских управляющих. За плечами корпорации десятки экспериментов, часть из которых в прошлом негативно повлияли на состояние Железного города. Особенно это относилось к тому времени, когда «Вихрь» занимался разработкой оружия массового поражения. С тех пор правоохранительные органы относились к корпорации с удвоенной осторожностью.

Но все же Марк не понял сути проекта. Почему на него было потрачено столько средств и главное, какой смысл привлекать к метавселенной учёных из института генетики.

6

Звуки выстрелов раскатами разлетелись по туннелю.

Схватив Веронику за руку, Анатолий бросился в ближайшее укрытие. Бетонное перекрытие, отвалившееся от стены подземки, оказалось как нельзя кстати. Нырнув под него, Анатолий прислонился спиной к стене, прикрывая дочь собой.

– Папа, кто это? – спросила перепуганная Вероника, вздрогнув всем телом, когда очередная автоматная очередь разрезала туннель.

Анатолий рассмотрел только светящиеся огоньки глаз. Четыре яркие точки могли принадлежать лишь андроиду. Возможно, выходы из города охранялись киборгами и, судя по перестрелке, Рок этого не знал.

Они попали в ловушку, из которой теперь вряд ли выберутся.

Опустившись на пол, Анатолий сжал кулаки. Ещё пять минут назад он надеялся вырваться из Железного города. Он ненавидел это место, где каждый глоток воздуха пропитан смертельными веществами, где улицы кишат крысами и убийцами, где полиции нет дела до обычных людей, а богатая элита имеет постоянный доступ к чистому кислороду. Реальность, в которой ему пришлось вырасти, стала невыносимой. Но ещё невыносимей растить ребёнка в мире, в котором большинство обречено влачить жалкое существование.

Прижав Веронику к себе, он вслушивался в выстрелы, пытаясь найти решение.

Через несколько мгновений один из автоматов замолчал. Раздался глухой удар, а вслед за ним крик:

– Сальвадор, нет!

Новая автоматная очередь, и тело Рока отлетело в сторону. Изувеченный проводник Анатолия пролетел с десяток метров по туннелю и рухнул на рельсы.

– Папа, смотри, – прошептала Вероника, дёргая Анатолия за рукав. Он опустил взгляд. Из его рюкзака исходило бирюзовое свечение.

Он вынул цилиндр. Поверхность предмета покрылась узорами, напоминающими руны.

– Что это? – прошептала Вероника.

– Я не знаю милая, – прошептал он, – не имею ни малейшего понятия.

Поставив цилиндр рядом и не спуская с него взгляда, Анатолий отполз в сторону. На этот раз цилиндр не раскладывался подобно цветку лотоса. По всей его поверхности поползли волны, словно предмет состоял из цифровых пикселей, пришедших в движение.

– Нужно уходить, – проговорил Анатолий, подхватывая Веронику на руки. Он оставил цилиндр на полу и поспешил в проём, возникший после обвала стены.

Выстрелы к тому моменту прекратились, и стало ясно – диггеры проиграли. Сила, с которой они столкнулись, оказалась слишком мощной. Даже закалённые в боях воины не смогли дать достойный отпор железному человеку.

За мгновение до того, как Данталион появился из-за укрытия, Анатолий проскочил в дыру. Они с Вероникой погрузились в кромешную темноту, нарушаемую лишь тяжелыми шагами андроида.

Рок пытался отползти в сторону. После удара о рельсы он был ещё жив, но понимал, что его раны уже не вылечить, и мог лишь наблюдать. Он видел Анатолия, который оставил светящийся цилиндр и скрылся в разломе, продолжая попытки выжить даже в такой безвыходной ситуации.

Андроид, облачённый в накидку с капюшоном, замер над источником бирюзового света. Он внимательно изучал его на протяжении нескольких секунд, а затем поднёс ладонь к сияющему рунами цилиндру. Предмет отреагировал. Отсоединившиеся пиксели волной пролетели в пространстве между предметом и рукой андроида, окутав ладонь. Андроид резко отдёрнул руку, словно испытав боль. Он выпрямился, вынул из-под одежды кусок ткани и накинул её на цилиндр.

Поместив предмет под одежду, робот направился к диггеру.

– Отвали от меня, – прохрипел Рок, пытаясь отползти, но острая боль пронзала все тело. – Не подходи. Не подходи…

Данталион опустился рядом. Робот был безлик, но в то же время в пластинах, из которых состояло его лицо, проглядывала многоликость, словно андроид обладал всеми обликами сразу.

Он протянул руку и приложил ладонь к голове диггера. Рок, стиснув зубы, закрыл глаза, и все его знания, мысли, чувства и воспоминания начали покидать разум, перетекая к Данталиону.

Дотянувшись до пистолета на поясе, Рок с трудом вытащил его из кобуры и выстрелил себе в голову за мгновение до того, как Данталион выкачал из него все воспоминания.

Анатолий, воспользовавшись моментом, решил действовать.

Он начал спускаться, помогая дочери. Их окружала пустота, покрытая таким густым мраком, что каждый шаг был опасней монстра в туннеле. Рискуя сорваться, Анатолий продолжал спуск по сырой земле, цепляясь за куски арматуры и бетонные выступы. По всей видимости, когда-то очень давно здесь обвалился не просто туннель, а целая станция.

Наконец он остановился.

– Папа, где мы? – испуганно прошептала Вероника. – Давай включим фонарик. Пожалуйста. Мне очень страшно в темноте.

Вероника была права, продвигаться вслепую опасно. Нужно понять, где они находятся. Но теперь под ногами ощущалась не грунтовая почва, а вполне твёрдая, бетонная поверхность. К тому же их никто не преследовал. Вокруг царила абсолютная тишина.

Анатолий включил фонарик, и свет выхватил из темноты потрескавшиеся и накренившиеся колонны. Это станция метро. Потолок покрылся дырами, лишь арматура удерживала многотонные плиты от падения.

– Куда нам идти? – спросила Вероника.

– Туда, – сказал Анатолий, светом указывая на очередной туннель. Он не знал, правильный ли это выбор, но другого пути не было. Возвратиться в Железный город он не мог, потому что боялся по дороге заблудиться. Оставалось только пересечь территорию мародёров.

Они миновали разрушенную платформу. Здесь вновь было царство крыс. Грызуны наблюдали за чужаками чёрными точками глаз. Анатолий счёл это хорошим знаком: если в этой части города есть хоть какая-то жизнь, значит, и у них остаётся шанс.