Седьмой. Книга 8

Глава 5. Шпиль

Несколько секунд мы с тигром рассматривали характерную эмблему на небоскрёбе, пытаясь понять, как она могла тут оказаться.

– Вопросов становится с каждым днём всё больше, – наконец прокомментировал увиденное тигр.

– Согласен, но какое-то объяснение же должно быть? – ответил ему, продолжая смотреть на эмблему некогда великого клана.

– Это похоже на штаб-квартиру официального представительства Ястребов в их городе Н.

– Ты бывал там с дедом?

– Нет, лишь проезжали пару раз мимо, но выглядит очень знакомо.

Подойдя к темнеющим проёмам окон, некогда застеклённым, я заглянул внутрь небоскрёба. Песка тут намело достаточно, он покрывал все внутренние помещения и, кроме пары пустых рам от картин на одной из стен, ничего интересного я не увидел. Лезть туда мне откровенно не хотелось. Мало того, что это потеря времени, так ещё и не стоило забывать, где мы находимся. Серый мир смертельно опасное место, кто его знает, что скрывается в темноте засыпанных вечными песками зданий.

– У нас нет времени на то, чтобы разбираться с этим сейчас, – сказал я тигру. – Давай возвращаться к нашим.

Пока мы отсутствовали, Алиса с Алексеем закончили настройку установки по поиску магии и как раз занимались какими-то расчётами. Дотошность сестры в изучении базы данных арсенала и зала управления связи единства давала удивительные плоды. Пускай благодаря Седьмому я и сам уже хорошо разобрался в технологиях Трибунала, но у Алисы-то такого магического помощника не было. И она до всего доходила сама. Это результат выдающегося подхода в обучении основных наследников Защитной Чаши или влияние золотого мира и школы?

– Как продвигается поиск? – между тем спросил я, оказываясь возле Алисы.

– Только запустили, но уже есть результаты, – ответила сестра, не отрываясь от небольшого управляющего экрана установки. – Искажение такой силы, что его можно ощутить и без этой штуки. Достаточно иметь хоть какую-то чувствительность к магии.

«Не уверен, я-то ничего не чувствую», – мелькнула мысль, но я тут же её отбросил. Мало ли чего мне там не чувствуется, всё может быть.

Сестра повернула экран установки так, чтобы я сам убедился, и ткнула в алую мигающую точку пальцем.

– Вот здесь, такое искажение трудно упустить, как ни старайся.

Я пригляделся, с помощью Седьмого вспоминая работу с поисковиком Трибунала. Сестра права, это даже не искажение, это самая настоящая дыра. Провал в структуре серого мира со своими законами реальности внутри. Впечатляет. А что по расстоянию? Я быстро прикинул, не больше трёх тысяч километров. На орнитоптерах доберёмся за несколько часов. Если не возникнет проблем в дороге, конечно.

– Проверь другие отклонения, и как только закончишь, выдвигаемся, – кивнул я Алисе. – Это же недолго, я так понимаю?

– Дай нам десять минут.

– Договорились. – Я посмотрел на тусклое солнце в зените.

К вечеру, думаю, мы доберёмся уже до шпиля. Как сестра и обещала, они с Алексеем справились за десять минут, окончательно подтвердив первоначальные выводы. Шпиль имел настолько впечатляющую магическую энергию, что изменял саму реальность вокруг себя. Подозреваю, что состояние серого мира вызвано не резонансом, а именно появлением этого колоссального строения.

– По коням, – бодро крикнул Фома, усаживаясь в один из трёхместных орнитоптеров.

Нам с сестрой пришлось на этот раз разделиться. Несмотря на то что научиться пилотировать эту машину не составляло особого труда, практический опыт имелся только у нас с Алисой. Сажать новичка за штурвал – не лучшая идея. По этому принципу мы и разделились на две группы. Я, Юля и Алексей в одной, и Слава, Фома и Алиса в другой.

– Старайся не терять нас из виду, если что, сразу связывайся со мной. Это всё-таки серый мир. На приборы ориентироваться не стоит, слишком опасно… – Сестра отстранённо соглашалась со мной, явно слушая напутствия вполуха, пришлось сделать над собой усилие и отключить заботливого брата. – Ладно, ты и сама знаешь, что и как делать. Удачи нам всем.

На этой позитивной ноте я закончил со своими напутствиями и направился к орнитоптеру. Этот был массивнее и тяжелее двухместных птичек, потому управление хоть и незначительно, но всё же отличалось от того, с чем я уже привык работать.

Подняв в воздух, я направил машину в сторону, указанную Алисой, одновременно набирая высоту. Юля, сидящая у меня за спиной, продолжала молчать. После разговора по душам с Ладиславой и Алисой она практически ничего не сказала, погружённая в свои мысли. Её даже мало заинтересовал комплекс поддержки боевой брони, когда я помогал ей облачиться в него. И я хорошо понимал её. Клан – это всё для наследника. Он не мыслит своего существования отдельно от клана. Мне пришлось через многое пройти, прежде чем удалось избавиться от такого типа мышления. Такое ощущение, что это всё было в моей прошлой жизни. Все эти бесконечные рейды в алый мир и попытки хоть немного заработать. Тихое презрение со стороны других наследников и отчаяние, вызванное собственным бессилием. Мне было тяжело, но клан сам отказался от меня, я лишь завершил то, что они начали, разрезав связи с Защитной Чашей когда-то. А Юле приходилось во много раз хуже. Её-то как раз никто не бросал, она всегда находилась на вершине, считаясь сильнейшим медиум не только Лепестков, но и всего города М. Это очень дорогого стоит. Потенциально она была не слабее Алисы и вполне могла в будущем стать основой клана, для становления великим. По крайней мере, на это имелись шансы, да.

Пустыня под нами казалась бесконечной. Серый песок, дюны, барханы и ветер, закручивающий небольшие вихри. И больше ничего. Серый мир считался одним из самых опасных в соцветии, те, кто умудрялся выжить после рейдов сюда, рассказывали разные истории об ужасах этого мира. И ни одна не повторялась. Огромные звери, поглощающие магию и людей, невидимые магические духи, захватывающие тела, устрашающие твари, состоящие из одной только пасти и являющиеся воплощением голода… Я читал десятки отчётов. В клане было принято считать, что серый мир представлял собой ловушку для разума, от которой пока в нашем мире не знали защиты. Косвенно это подтверждали и фамильные боги кланов, участвующие в рейдах со своими партнёрами и вернувшиеся без них. Броня Трибунала защищала нас от влияния Серого мира на разум, и я очень надеялся, что на этом пути опасностей для нас здесь больше не будет… Во что, если честно, верилось с трудом.

Краем глаза я следил за орнитоптером сестры, который следовал за нами в нескольких сотнях метров. Из-за хорошей видимости этого было более чем достаточно.

Несколько раз мне казалось, что далеко впереди, почти у самого горизонта, виднелись какие-то странные объекты, но стоило присмотреться, как это оказывались обломки прошлого мира, практически полностью занесённые песком. К сожалению, как я и предполагал, серый мир не мог просто так пропустить нас к шпилю. Громадное облако, находившееся в нескольких десятках километров от нас, неожиданно изменило форму, превратившись в нечто напоминающее морского ската. Вокруг этого существа плавали твари поменьше, каждая примерно с наш орнитоптер.

«Носитель, это существо представляет собой овеществлённое воплощение магии, – пояснил Седьмой. – Оно может оказаться опасным, если почует среди нас одарённых магией».

И словно в подтверждение я увидел, как существо делает крен, разворачивается и, ускоряясь, плывёт к нам. Заметила, тварь.

– Фома, – я связался с другим орнитоптером. – Сможешь попасть в эту штуку с такого расстояния из особого мощного?

– Да без проблем, – тут же отозвался стрелок.

– Только бей, когда мы отлетим на достаточное расстояние, или нас придётся по кусочкам собирать, – тут же предупредил его. – Алиса, давай манёвр уклонения на сто восемьдесят и форсаж по окончании манёвра.

– Выполняю, – это уже голос сестры.

Я увидел, как юркая летающая машина стремительно меняет направление и, подражая ей, сделал то же самое. Желудок улетает куда-то вниз, но по сравнению с телепортацией это ощущение просто шутка. Включённый форсаж вдавливает меня в кресло, и, даже находясь в боевой броне и комплексе поддержки, я ощущаю силу ускорения шустрого орнитоптера. Её скорость действительно впечатляет.

– Фома, давай, – отдаю приказ я, в следующую секунду за нашими спинами вспыхивает яростная буря, в один миг слизывающая, словно корова языком, огромную тварь и всю её свиту.

Волна магической энергии ударяет по нам с такой силой, что приходится использовать всё имеющееся умение, чтобы выровнять орнитоптер. Алисе куда легче, она успевает оторваться от магической волны на достаточное расстояние. Рукотворное синее солнце разгорается позади нас. Могу поспорить, что сейчас все существа в радиусе нескольких тысяч километров видят этот шарик, и стоит этим воспользоваться. Гореть он будет минимум пять минут, пожирая остатки силы поглощённой твари, а значит, все шансы скрыться на его фоне у нас есть. Хоть я и не верил, что нам встретится ещё подобное существо, всё же сомнительно, что такая тварь потерпела бы возле себя конкурента.

– А, как я его! – радостный голос Фомы пробивается в эфире. – Вот это штука, вот это заряд!

– Что это было? – хриплый удивлённый голос Юлии оторвал меня от размышлений.

– Это специальный заряд бортового метателя. Его создали люди одного из миров соцветия. Оранжевого, если называть вещи своими именами, – ответил я, радуясь, что девушка хоть чем-то заинтересовалась. – Они называли себя инициативой «Трибунал». Свою инициативу они создали для борьбы с особенно сильными сущностями наших миров. Скульпторами реальности. Это, как бы попроще объяснить… скульпторы – это настолько сильные маги, что они умеют по своему желанию менять реальность, вмешиваться в поток времени и даже создавать целые миры.

Я замолчал, мысленно проговаривая то, что сейчас сказал. Менять реальность, время и создавать миры. Мысль буквально витала в воздухе, и я уже готов был её поймать, но тут голос Юли вывел меня из этого состояния, вернув обратно.

– Что? Как такое может быть? – удивлённо переспросила она.

– В это действительно трудно поверить, но я постараюсь объяснить. В конце концов, у нас долгий путь, – выдохнув, ответил я и на мгновение задумался, с чего начать.

Пожалуй, лучше всего с начала. Да, именно так. Включив связь с другим орнитоптером, я начал свой рассказ о том, что мне было известно про скульпторов и инициативу «Трибунал».

Как и предполагал, больше на нашем пути мы не встретили похожих тварей. Лишь два раза видели существ поменьше, направляющихся в сторону, где взорвался особо мощный заряд. Мой рассказ действительно был долгим. В прошлый раз я особо не углублялся в историю мира, сосредоточившись на главных вещах, сейчас же на многом останавливался подробно. Алый и оранжевый миры, инициатива, скульпторы и проклятые боги. Изнанка и её правители из когорты. За этими моими рассказами и объяснениями, а также бесконечными ответами на появляющиеся вопросы наше время пролетело стремительно.

Шпиль появился внезапно. Вот на горизонте ничего не было. Далеко внизу проплывала бесконечная серая пустыня, от которой хотелось уже лезть на стену. И вот впереди, словно из ниоткуда, вынырнуло здание колоссальной высоты. Я сбился, прерывая свою речь и умолкая. Несмотря на то, что когда-то нам с белым тигром уже доводилось видеть великий шпиль, он всё равно поражал. Верхняя часть здания терялась где-то в небесах, даже сейчас, когда мы сами летели в паре тысяч метров от земли, я всё ещё не мог разглядеть, где же вершина шпиля. Возможно, её и не было… В том смысле, что он мог находиться в самой изнанке. По крайней мере, мне так казалось. Ширина основания даже по самым приблизительным моим оценкам значительно превышала тот же титановый куб оранжевого мира. Это больше города М. Такое с трудом умещалось в голове. Каким уровнем технологий и сил требуется обладать, чтобы построить подобное?

«Носитель, вокруг шпиля ощущается сильное поле искажения, приближаться к нему с помощью летающих машин крайне не рекомендуется. Нас может просто разорвать, и тут не поможет никакая боевая броня», – прозвучало предупреждение Седьмого в голове.

«Насколько близко мы можем подлететь?» – спросил я.

«Десяток километров, не больше. Дальше уже опасно».

– Приземляемся в десяти километрах от шпиля, – тут же передал я Алисе. – Стараемся не шуметь, местность заполнена магией и должна кишеть тварями, питающимися ею.

– Хорошо, – с небольшой паузой послышался голос сестры.

Очевидно, вид строения, виновного в резонансе, шокировал её. Хотя не только её одну. Я ощущал смятение Алексея и Юлии. Оба ожидали чего угодно, но только не этого.

* * *

Трое стояли перед закручивающимся серым порталом. Три осколка одного целого. Их можно было бы назвать братьями, но в действительности они были куда ближе. Михаил, Гавриил и Уриил. Эти имена они взяли неспроста. Это символ и, как любой другой символ, действовал он на вселенную соответствующим образом. Осколки непроницаемого и великого ткача… Они растеряли большую часть переданной им силы в бесконечных войнах прошлого, при этом так и не добившись цели, ради которой их послали сюда.

Их размышление прервало появление в зале с порталом человека. Это была высокая светловолосая девушка, что сильно нервничала, не смея посмотреть на них.

– Итак, Нина? Всё готово? – спросил её Михаил.

– Да, ваше императорское величество, – споткнувшись, всё же ответила она, сглотнув вязкую слюну. – Сущность когорты поглотила тени всех живых существ в столице, как вы и приказывали. Включая подчинённых вам наёмников и членов гвардии.

На последнем слове голос девушки задрожал, но она справилась с собой.

– Великолепно. Где оно сейчас?

– Находится в своей клетке, только она удержит его лишь не больше часа.

– Этого более чем достаточно, – кивнул император и, оглянувшись на своих братьев, кивнул им. – Пойдёмте. Пора вернуть наши силы.

Глава 6. Встреча

Исконная территория клана Белых Драконов казалась сейчас единственным местом, не тронутым войной, разрушениями и вторжением других миров. Сад, в котором находился небольшой одноэтажный дом, был настолько мирным и спокойным, что даже глава клана мог здесь немного расслабиться. Умом он хорошо понимал, что сейчас за пределами территорий клана его мир разрывается от войны и порталов. Но поделать с этим уже ничего не мог. Тем более после слов «союзника»…

Белый Дракон расположился на небольшой веранде, медитируя и приводя себя в порядок. Очень скоро все силы понадобятся ему. Глава сам загнал себя в угол договором с «союзником» и сейчас всеми силами пытался придумать решение, которое могло бы спасти его клан и весь мир, который стремительно падал в пропасть. О том, что он и сам стал одной из причин произошедшего, Дракон старался не думать, лучше от этого точно не станет.

Белому Дракону удалось собрать не так много людей, большая часть его подчинённых с другими великими кланами сейчас была занята войной и уничтожением чёрных порталов. Мир стремительно распадался на части, не помогали даже ловушки, используемые Зиновьевым для поимки сущностей изнанки, и созданные твари-ящеры. Последние, несмотря на своё необычное умение к восстановлению популяции, оказались неспособны эффективно противостоять вторжению. Слишком уж тупы и часто гибли в попытках уничтожить чёрных прямо в лоб. Зиновьев так и не смог создать нормальный способ контроля над ними, из-за чего эффективность ящеров против вторжений была слабой.

То же самое можно сказать и о сущности с ментальными способностями. Против гвардии она показала себя очень хорошо, отчасти именно благодаря ей и вмешательству союзника в столице кланам удалось развить такой оглушительный успех. Но вот когда в мир полезли твари из изнанки и миров соцветия, ментальные силы оказались бесполезны. А через несколько часов стало известно, что какая-то тварь просто сожрала с таким трудом подчинённое существо и никакие ментальные силы ему не помогли…

– Глава, всё готово. – На веранде появился профессор Зиновьев, впрочем, маг почувствовал его появление, ещё когда тот подлетал на конвертоплане.

Выглядел учёный крайне утомлённым, за последние дни ему приходилось работать без отдыха и сна. К сожалению, это сказалось и на результатах. Единственным успехом стала помощь в настройке портала в серый мир. Используя знания, полученные ещё во время инцидента в золотом, когда он вместе с наёмниками и частью Драконов оказался заперт там, профессор смог открыть прямой переход в серый мир.

– Благодарю, – кивнул Белый Дракон, поднимаясь на ноги.

Пока ему придётся следовать приказам их «благодетеля», но это совершенно не значит, что глава опустил руки. Он найдёт выход из сложившейся ситуации.

* * *

Найти более или менее ровную местность для приземления оказалось непросто. Нам пришлось основательно поплутать в поисках, пока я наконец не заметил развалины какого-то города, наполовину занесённые песками серого мира. Он, хоть и находился довольно далеко от возвышавшегося шпиля, показался мне самым удобным местом для приземления. Два шустрых орнитоптера легко опустились на крышу одного из полузасыпанных небоскрёбов. Места там было более чем достаточно, и после посадки оставалось только закрепить наши машины так, чтобы их не унесло от первой же песчаной бури, они здесь случались часто. Чем мы тут же и занялись, пока Фома с Алисой прикрывали нас от возможных проблем. Я всё ещё хорошо помнил то существо, которое нам встретилось во время полёта сюда.

Закончив с закреплением орнитоптеров, мы двинулись в путь. Белый тигр шагал где-то впереди, проверяя дорогу и заодно подыскивая лучший маршрут. Благодаря системам наблюдения комплекса поддержки, я мог позволить себе немного расслабиться и уделить внимание местной архитектуре, не до конца занесённой серым песком. После того как мы с тигром увидели знаки великого клана Ястребов на одном из зданий возле портала, я уже ничему бы не удивился.

И мои предположения подтвердились в первые же пять минут нашего пути. На многих из встречаемых нами зданий можно было разглядеть остатки выцветших эмблем, похожих на те, что использовались в серебряном мире. Это касалось не только представительств кланов. Компании и организации, и даже штаб-квартира императорской гвардии. К этому моменту уже не только я заметил столь странные совпадения.

– Как это понимать? – спросил Фома, остановившись возле полуразвалившейся огромной эмблемы, в которой угадывался логотип довольно крупной компании нашего мира.

– Я так же, как и ты, не знаю, – ответил ему и мысленно прикинул, сколько времени ушло на то, чтобы эмблема так сильно деформировалась от местных ветров.

По всему выходило, что не один десяток лет.

– Такое ощущение, что это наш мир после катастрофы, – высказала мои мысли Слава.

«А ведь и правда, это очень похоже на вариант будущего нашего мира, поглощённого резонансом», – мысленно согласился я с ней, ещё раз бросая взгляд на искорёженную эмблему. Жаль, без особого толку.

Наконец, так ничего и не поняв, я двинулся дальше, добавив уже на ходу товарищам:

– В любом случае давайте не будем сейчас задерживаться. Это слишком опасно.

«Седьмой, у тебя есть гипотезы?» – одновременно с этими словами я обратился к конструкту, была некоторая надежда на его анализ, но она оказалась мгновенно задавлена его ответом.

«Слишком мало данных, носитель». – Мне стоило догадаться, что он ответит именно так. Эта фраза стала уже его визитной карточкой.

Нам удалось быстро и без каких-то проблем покинуть засыпанный песком город, выйдя на одну из высоких дюн, с которой открывался хороший вид на виднеющийся впереди великий шпиль. С такого расстояние это невероятное сооружение завораживало и притягивало взгляд, мне стоило большого труда отвлечься от созерцания и растормошить товарищей. Даже Алиса оказалась зачарована настолько сильно, что отреагировала на меня лишь со второго раза. Несмотря на всю защиту боевой брони и комплекса поддержки, я хорошо ощущал поток магии, которую распространял вокруг себя шпиль. Из-за этого воздух вокруг нас казался настолько плотным, что его можно было потрогать руками. Эдакий бесцветный кисель. Чтобы двигаться в нём в боевой броне, приходилось затрачивать в полтора раза больше энергии, чем обычно.

Но хуже всего приходилось нашим фамильным богам. Огненный котёнок Алисы и молниевая обезьянка Юли спрятались в боевой броне их партнёров, спасаясь от магического воздействия шпиля. Что же до белого тигра, то ему сейчас доставалось за всех. Иш'кафэль не имел контрактного партнёра и из-за этого оказался вынужден столкнуться с вихрем магической силы один на один. Он даже не мог уйти на изнанку из-за того что вокруг самого шпиля её просто не было, словно сооружение стояло посреди огромной чёрной пустоты.

К сожалению, помочь тигру я никак не мог. Предложил лишь подождать нас в развалинах города, возле орнитоптеров, но меня мягко послали. Иш'кафэль упрямо продолжил идти рядом, стойко преодолевая магический шквал, распространяемый шпилем. Что же до нас, то самым тяжёлым оказалось не смотреть на колоссальное сооружение, чтобы опять не попасть под его странное влияние. Взгляд нет-нет и притягивался к этой громаде, словно намагниченный. Приходилось постоянно следить друг за другом, выводя из транса, вызываемого сооружением.

Стоит признать, если бы мы с Алисой заявились сюда без группы, наш поход был бы по-настоящему опасным. С каждым новым шагом сила воздействия шпиля только возрастала, и очень скоро даже для меня противиться его гипнотической мощи стало очень трудно. Экранирование боевой брони и дополнительные барьеры комплекса поддержки практически не работали, ну или воздействие здесь настолько велико, что защита мало помогала.

Когда я приземлялся в городе, по моим прикидкам, до основания шпиля дойти можно было минут за десять, может, за пятнадцать. Но сейчас мы шли уже больше двух часов и, такое ощущение, ни на метр не сдвинулись с места. Поначалу я подумал, что это какое-то пространственное искажение, но Седьмой тут же отверг это. С его слов выходило, что мы шли в нормальном пространстве. И уже очень скоро я поверил ему, так как громада шпиля наконец-то стала расти перед нами. Правда, первоначальная оценка его размеров оказалась, мягко говоря, сильно занижена. Куда там городам нашего и всех прочих миров. Эта штука была шире даже столицы империи и с каждым шагом становилась больше.

Пространство, время и реальность в этом месте сходили с ума. Пока мы шли, местное солнце несколько раз успело закатиться за горизонт, а затем вновь появиться на небосклоне. Хотя по внутреннему хронометру при этом не прошло даже получаса.

Белый тигр… Иш'кафэлю приходилось очень плохо. Я видел, как стремительно изменяется у него шерсть. Теперь и назвать-то его белым язык бы не поворачивался, максимум тёмно-серым. В его глазах я уже не видел ярости или раздражения. Такое ощущение, что он даже уменьшился и растерял большую часть грации. Его обычно топорщившиеся в разные стороны усы обвисли и сейчас больше напоминали мокрые капроновые нитки.

– Ты как? – не удержался я от вопроса, хотя знал, что это ему сильно не понравится.

– Если ты не станешь об этом спрашивать, будет ещё лучше. – Несмотря на то что сам ответ был язвителен, тон тигра казался скорее усталым.

– Думаю, тебе всё же лучше вернуться…

– Заканчивай с этим, Ян, – прервал он меня. – Прогнать ты меня всё равно не сможешь, так что побереги силы на что-то другое. Например, на Юлю.

Тигр дёрнул мордой в сторону идущей за мной девушки, которая как раз в этот момент застыла, вглядываясь в возвышающийся шпиль. Пришлось отвлечься от Иш'кафэля и приводить её в сознание.

– А? – удивлённо вздрогнула она, но почти сразу поняла, что произошло. – Прости, сама не заметила, как засмотрелась на него.

– Всё в порядке, – кивнул я, переводя взгляд на идущего впереди нас белого… тигра. – Это ты меня прости, после нашего разговора в связи единства мы так нормально и не поговорили с тобой. А ведь ты больше года ни с кем живым не общалась.

– Ничего, я понимаю, – кивнула мне Юля. – Моя тюрьма в том кошмаре, помимо многих отрицательных вещей, была кое в чём и плюсом.

– В чём это? – не удержался я от вопроса, вокруг нас пейзаж одинаковый, особо не полюбуешься, а смотреть на шпиль и вовсе оказалось противопоказано.

Занять себя разговорами тоже хороший вариант.

– Мне удалось закалить разум. Хотя, судя по этой шутке, которая так легко захватывает мой взгляд, это не так заметно, да. Да и тем более в том месте у меня было очень много времени, чтобы подумать и вспомнить…

Юля замолчала, явно что-то обдумывая. Наконец, когда я уже хотел проверить, а вдруг она опять оказалась под влиянием шпиля, девушка продолжила:

– Вспомнить всё, чему меня пытались научить. В том числе это касалось и силы медиумов. Твоя сестра, она очень сильная.

Неожиданная смена темы, я удивлённо посмотрел на Юлю. Она же между тем продолжала говорить.

– Алиса, как и я, управляет стихийным божеством, но её мастерство сильно дальше моего. Несмотря на то что младше, она уже достигла такого. Её будущее безгранично.

– В том случае, если оно наступит, – не удержался я от замечания и заметил, как Юля вздрогнула.

– Ты прав, моя семья, мой клан сейчас, возможно, уже не существуют…

– Юля, послушай меня, – я остановил девушку, понимая, к чему она пытается вести. – На данный момент вопрос стоит не о семье или клане. И даже не о великих кланах. Мы стоим на пороге уничтожения нашего мира. От этого шпиля зависит существование всего соцветия миров. Миллиардов жизней.

– Я понимаю, Ян. Ладислава говорила о том же. Она рассказывала, во что превратился её клан, как они стали изгоями и как оказались полностью уничтоженными какой-то жуткой тварью. Но…

Этот разговор был тяжёлый. Жизнь наследника всегда крутилась вокруг семьи и клана. Мне это хорошо известно. И я прекрасно понимал всё отчаяние Юли. Она лишилась опоры и смысла жизни. По крайней мере, так думала. Пускай Слава и Алиса объяснили ей всё и даже утешили, обнадёжив тем фактом, что, скорее всего, город М. не атаковал чёрный портал из-за недавнего уже случившегося вторжения. Но всё же девушка не находила себе места от беспокойства. Мне пришлось повторять всё за ними…

Время от времени я проверял группу, на случай, если кто-то оказался под действием силы шпиля, но всё было в порядке. Благодаря тому, что мы сразу же обвязались специальными тросами, потеряться никто не мог, а «очарование» обнаруживалось достаточно быстро. Слава богам, несмотря на сходящее с ума пространство, основания шпиля мы всё же достигли не за несколько суток, а куда быстрее. Судя по хронометру брони, ровно за три часа двадцать минут. И как награда этому, нас уже встречали. Впереди, посреди серых песков, появилась сгорбленная человеческая фигура, медленно идущая к нам, опираясь на хорошо знакомый посох. Такой же, что держала в руках сестра.

Дэниэла я узнал практически сразу. Даже с такого расстояния становилось понятно, что это он. И он был реален, в отличие от себя прошлого.

Первым его заметил Фома, привлекая наше внимание, негромким криком указывая на маленькую фигурку, приближающуюся к нам.

«Странно, я думал, что Дэниэл живёт в сне-яви. Он, кажется, сам говорил об этом?» – появилась в голове мысль.

«Возможно, он действительно живёт там, но сейчас решил встретиться с нами здесь?» – предположил Седьмой.

«А где же твоё любимое “мало данных”?» – спросил я, не удержавшись от сарказма, но конструкт посчитал, что ответа на этот вопрос от него не требуется.

Наконец старик приблизился настолько, что я смог его как следует рассмотреть. Это был действительно Дэниэл, только выглядел он не лучшим образом. Во сне-яви он казался мне куда живее, что ли.

– Издержки местной экологии, – тут же сказал старик, лукаво посмотрев мне в глаза и даже не притворяясь, что прочитал мысли. – В отличие от тебя, Ян, я хожу по этой пустыне без защиты, полагаясь лишь на собственную силу.

Дэниэл ещё раз улыбнулся тонкогубой улыбкой и, осмотрев нашу небольшую группу, кивнул.

– Я рад, что тебе и твоим друзьям удалось добраться до шпиля. Пора наконец поставить точку во всём этом кошмаре, который был устроен скульпторами всему соцветию миров. Следуйте за мной. Перед тем как входить внутрь шпиля, вам всем следует отдохнуть. Особенно этому фамильному богу.

Старик кивнул на белого тигра, который, такое ощущение, стал ещё ниже и даже начал сливаться с серыми песками пустыни этого мира.