Край

Глава 4

После некоторых размышлений, взвесив все за и против, я принял решение проверить изменение параметров на примере Восприятия. То идиотское событие, когда я почти вплотную не смог увидеть двух рослых людей, никак не выходило у меня из головы. Пускай было темно, за мной гналась тварь, а уроды прятались в тенях, так близко я должен хоть что-то разглядеть. И повторения той ситуации сильно не хотелось. Все остальные параметры у меня были на более-менее среднем уровне, так что поднять своё восприятие я не считал ошибкой.

Решившись, мысленно указал браслету увеличить выбранный параметр, и в ту же секунду голову пронзила сильная боль. Словно вспышка молнии, перед глазами полыхнуло светом. Усилием воли удержался от стона, с силой втянув затхлый воздух подъезда через нос и выдохнув через рот. Миг, и вот уже всё закончилось, а окружающий меня мир изменился.

– Воу, – ощущение такое, будто бы кто-то взял и стёр перед моим взглядом дымку, мешающую видеть. Я неожиданно стал замечать больше деталей вокруг себя. Очень странное чувство, и это я прокачал Восприятие до трех? А что будет на следующих уровнях? Мой скептицизм, с которым я приступал к увеличению параметра, мгновенно улетучился. Это, мать его, действительно работало! Что это за технология такая? Ни о чём подобном я даже не слышал.

Немного выдохнул, потянулся к сумке и достал воду. Нужно немного передохнуть. В логе получения уровня ещё указывался выбор навыка. Я переключился на вкладку «Навыков» и действительно увидел перечень разных способностей, которые мог выбрать для себя. Просматривая список, я понял, что вариантов не так чтобы много, при этом у каждого имелась приписка «обычный, стартовый». Получается, по логике, есть и необычные навыки? И как их получить? Убийство тварей типа «падалей» или при выполнении заданий? Опять одни вопросы. Пояснения браслета в этом меню, к сожалению, не работали.

Не торопясь, принялся просматривать представленные навыки. Такое ощущение, что сюда в кучу свалили всё – от «готовки» до «боя на мечах». Много мусора, хотя попадалось и интересное. Например, «малое исцеление». Судя по приписке напротив навыка, с его помощью я могу устранить легкие ранения и уменьшить негативный эффект серьёзных за десять очков магии. Неплохо, если подумать. Или вот ещё «малая скорость», позволяет немного ускорить себя на пять секунд. Правда, период отдыха между применениями почти три часа – не самое приятное. Или вот «дальний бой, арбалеты». Я перевёл взгляд на игрушку умершего Кочана. Это дальнобойное оружие и, в отличие от моих метательных ножей, его эффективность должна быть гораздо выше десятка метров.

Скажу честно, побывав в паре горячих точек и пережив несколько весьма неприятных моментов в жизни, я понял главное: чем дальше находится от тебя враг, тем лучше. И если у тебя есть возможность поразить его издалека, нужно это делать оттуда. Ближний бой – это всегда большой риск, а так при неудаче ещё можешь уйти от погони, если она вообще будет.

Ещё раз просмотрев список и отметив, что в нём не было ни одного навыка, связанного с огнестрелами, я всё-таки остановил свой выбор на арбалете. При прочих равных он выглядел самым правильным решением. На всякий случай ещё раз перечитал пояснение.

«Дальний бой, арбалеты». Навык позволяет мастерски использовать оружие типа «арбалет». Открывает возможность эффективного обслуживания и понимания создания этого типа оружия. Повышает шансы на попадание в критически важные части тела противников. Пассивный навык. Не требует ОМ для использования.

Подтвердил свой выбор.

Вновь яркая вспышка света, сопровождаемая болью. Меня словно насильно засовывают в тело какого-то человека, который в неизвестном мне месте, похожем на стрельбище, практикует работу с арбалетом, чем-то похожим на оружие Кочана. Вот он день за днём работает с ним. Обучается быстро перезаряжать, пробует другие варианты схожего оружия, учится стрелять уже из него. А я, в свою очередь, всё повторяю, впитывая чужой опыт и знания. В какой-то момент мне даже приходится в воспоминаниях человека участвовать в самой настоящей средневековой войне.

Пробуждение от сна-яви происходит внезапно. Вот я наблюдаю за очередным сражением, в котором участвует арбалетчик, и через секунду вываливаюсь в реальный мир. Сердце колотится как бешеное. А в голове целая куча полученных знаний и опыта, которые хочется применить. Тянусь к лежащему арбалету и быстро осматриваю его, на этот раз конструкция мне совершенно не кажется сложной, наоборот, я внутренне недоволен тем, что доставшаяся мне игрушка слишком топорно сделана.

Центр тяжести смещён к плечам лука, а ложе, несмотря на свою тяжесть, не уравновешивает оружие. Впрочем, мощность арбалета меня полностью устраивает, такой может и с полусотни метров вогнать болт по самое не хочу.

«Вот же ж, мать его, история. Теперь я стал разбираться в арбалетах…» – мне самому не верится в то, что происходит. Всегда считал арбалет простым в использовании оружием, в отличие от того же лука, но и тут хватало нюансов.

Ещё раз глянул на получившийся результат:

Сила: 4

Ловкость: 4

Выносливость: 6

Восприятие: 3

Меткость: 5

Дух: 4

* Пассивный навык «Дальний бой (арбалеты)» 1 уровня.

Что ж, с этим разобрались, а теперь не менее важное. Я перевёл взгляд на рюкзаки двух незадачливых охотников, устроивших засаду. Тащить их пожитки в том состоянии… как я вообще до этого додумался и почему не выкинул эту тяжеленную ношу в самом начале? Ну, в любом случае я очень надеюсь, что не зря этим занимался.

Подтянул к себе первый рюкзак. Раненая рука уже нормально двигалась и даже не болела, исцеление от браслета действовало в буквальном смысле волшебным образом. Я, если честно, с трудом представлял себе технологию, способную излечить мою рану до такого состояния так быстро.

Так, что тут у нас? Вытащил из первого рюкзака два пакета одежды, запакованной в вакуумную упаковку. Похожа на мою, но, судя по бирке, меньше по размерам. Пойдёт на тряпки. Два армейских пайка. Точная копия моей фляги. Походная аптечка.

А это ещё что? Я вытащил ещё один пакет одежды, только на этот раз женской. Сильно сомневаюсь, что наткнулся на любителей пощеголять в сарафане, значит, этим уродам попался кто-то до меня? Черти, однозначно, получили то, что заслужили. Пускай я и защищал свою жизнь, убивать людей для меня не являлось чем-то нормальным.

Подтверждение того, что это вещи другого новичка, точнее, другой, нашлось быстро. Следующей находкой обнаружил свёрнутый туристический рюкзак с именем Ромашка на нём. Вздохнул. Не повезло тебе, неизвестная девушка. Покойся с миром.

Ладно, что там дальше. Туалетные принадлежности, выкинуть. Консервы – это пригодится. Пять, нет, даже шесть связок болтов по десять штук в каждой. Солидно и сейчас очень к месту. Нашёл несколько пластиковых бутылок с водой, тоже нужная вещь. Записная книжка, наполовину заполненная. Мужик с говорящим именем Заскок, судя по нашивке на рюкзаке, скрупулёзно вёл подсчёт найденного и использованного им барахла. Тут же можно было и примерно прикинуть, кого и в каких количествах Заскок убивал. В основном, как я понял, это были какие-то твари, но и люди тоже имелись. Судя по датам… да, этот урод появился здесь чуть меньше двух месяцев назад. Можно сказать, ветеран. И при этом так и не смог закончить обучение. Показательно, однако. Жаль, кроме учёта находок, в записной книжке больше ничего не было. На кой хрен вести такие записи? А вот следующая находка меня обрадовала.

В боковом кармане рюкзака лежала самая настоящая бумажная карта с пометками. Ну и главное, я наконец подтвердил довольно очевидную мысль – это не мой родной город. Понятное дело, что это уже было и без того ясно, но всё же. Долго вглядывался, водил рукой по карте, пока не обнаружил обведённое кругом место с припиской «мирные». Тут же вспомнил, как встреченные нами в супермаркете ребята так себя называли. Ага, значит, мне туда. Первая действительно хорошая новость за сегодня.

Судя по самой карте, Кочан с Заскоком последовательно обыскивали продуктовые супермаркеты, аптеки, охотничьи магазины и лавки с бытовой химией. Особенно аптеки. И, судя по тем лекарствам, которые я обнаружил на дне рюкзака, понятно для чего. Здесь же нашёл пару порнушных журналов. Нда-а. Во втором рюкзаке находки оказались примерно те же, за исключением того, что у Кочана оказался куда меньший запас болтов для арбалета. Что для меня не совсем понятно, он же был арбалетчиком в группе? Всего две вязанки. Тут же обнаружил фонарь на батарейках и огниво – вот это дело, первый очень поможет.

Закончив, скидал в свой рюкзак то, что приглянулось, из-за чего тот мгновенно стал тяжелее в полтора раза. Ещё раз внимательно изучил карту. Так, нужно первым делом разобраться, где я сейчас нахожусь, а после направиться к лагерю «мирных». Ну и название, конечно.

Меч прикрепил к ремню джинсов с помощью специальных подвязок, так, чтобы не мешал при ходьбе и беге. Получилось удобно. Переодел кофту, старую, заляпанную кровью пришлось выбросить. То же самое касалось куртки, если местные твари чуют кровь, лучше не рисковать. Саму руку очистил с помощью чистой воды, благо много тратить не пришлось. Ну и, взяв заряженный арбалет в руки, двинулся на выход.

За время моего вынужденного отсутствия в городе мало что поменялось. Непроглядная, безлунная ночь, редкие фонари, плохо разгоняющие тени, и неестественная тишина.

Используя полученную карту, мне быстро удалось сориентироваться и понять, где нахожусь. Пара улиц, один перекрёсток, и вот я уже смог разобраться, куда держать путь. Идти с оружием в руках, пускай и не огнестрельным, для меня куда спокойнее. Почему-то с мечом и ножами подобного ощущения не возникало, там я постоянно нервничал и прислушивался к каждому шороху. Сейчас же просто сам старался держаться стен и теней, не вылезая лишний раз на свет. Ничего такого, но пока никто мне навстречу не попадался. Правда, пару раз встречались на пути следы схваток, одинокие туши каких-то странных тварей, лежащие в лужах собственной крови. Ещё где-то вдалеке, на противоположной стороне улицы, заметил группу уже видимых рослых обезьян, но они почти сразу скрылись, свернув в один из проулков. Ну а я двинул дальше, следить за этими существами не горел желанием.

В какой-то момент я чуть не нарвался на стаю «падалей», но вовремя успел услышать шорох приближения сразу нескольких тварей и затаился в небольшой трансформаторной подстанции, дверь которой была кем-то заботливо вскрыта ещё до меня.

Стая меня не учуяла и, предполагаю, укройся я просто в одной из теней, они бы всё равно не обратили на меня внимания. Их кто-то серьёзно потрепал. Сразу несколько существ сильно прихрамывали, и даже с такого расстояния я хорошо разглядел раны на телах тварей, когда они временами выходили на освещённое место улиц. Интересно узнать, кто их так приложил?

Добраться до места, которое на карте обозначалось как лагерь «мирных», мне удалось за несколько часов такого осторожного и неспешного продвижения. И понял я это, когда вдалеке появилось несколько домов, освещённых куда лучше, чем прочие здания в округе. Думаю, это и было то самое нужное мне место.

Понимая, что играю с огнём, я всё же вышел на середину дороги, оказавшись прямо под светом городских фонарей. Если по каким-то причинам информация на карте являлась лживой или устаревшей, это могло очень плохо для меня кончиться. Но приходилось рисковать – получить стрелу или болт в затылок из-за того, что меня приняли за врага, тоже не хотелось.

В какой-то момент впереди показалась пробка из десятка грузовых машин, установленных поперёк дороги. И то, как они были расположены, яснее ясного говорило, что это сделали специально. Если приглядеться, можно заметить, что пространство под машинами забаррикадировано каким-то мусором, а все крупные щели старательно заделаны. Меня остановил резкий девичий окрик, прозвучавший откуда-то слева. Кажется, из многоэтажного дома рядом с дорогой.

– Стоять! Не двигаться! Оружие на землю!

Я без раздумий аккуратно положил арбалет у своих ног и медленно распрямился, поднимая руки перед собой. Несколько секунд ничего не происходило, а затем мне навстречу вышла высокая девушка, облачённая в тёмную одежду.

– Кто такой и зачем пришёл? – спросила она меня, внимательно разглядывая.

– Меня зовут Край. Я здесь новичок… – начал объяснять, но меня тут же перебили.

– Новичок с арбалетом? Самому не смешно так заливать?

– Позовите Тренера и кого-то из моей группы, они подтвердят, – терпеливо начал объяснять. – Мы появились недавно в какой-то квартире, получили эти чёртовы браслеты. Потом добрались до ближайшего супермаркета, там столкнулись с Тренером и его группой, в этот момент на нас напали твари, которых он назвал «падалями». Мне удалось убежать, но я оторвался от своих, наткнулся на каких-то уродов, которые меня чуть не прихлопнули. Спасло то, что они косорылые оказались, а потом их порвала подоспевшая за мной «падаль». Этот арбалет как раз от тех уродов и достался. Моя группа должна быть у вас сейчас, Тренер их с собой забирал.

– Складно говоришь, – девушка прищурилась, кивая каким-то своим мыслям. – Ладно, постой тут, кликнем Тренера, посмотрим, что он скажет. И помни, за тобой сейчас следят несколько человек. Дёрнешься – получишь болт в лоб.

– Стоять так стоять. Я не против, подожду, – пожал плечами, а сам на ус мотаю.

Раз так опасаются людей, что устраивают такие проверки, значит, есть группа, которая с ними конфликтует? На ум приходили только те уроды, что на меня напали. Как я понял, они как раз и были из какой-то группы, и я бы на месте «мирных» от таких тварей действительно держался подальше. Надеюсь, всё решится в ближайшее время.

Мне повезло – я простоял всего минут десять, не больше. Очень скоро откуда-то со стороны импровизированной баррикады показалась группа из трёх человек. Уже знакомая мне охранница, встретившая меня с хлебом и солью, собственно, сам Тренер и светловолосая девушка из новичков, появившихся вместе со мной. Та самая, приглянувшаяся Тычку. Позволил себе немного расслабиться, не думаю, что меня успели забыть.

– Да, это один из наших, – стоило девушке подойти немного ближе, и она смогла рассмотреть моё лицо, как тут же послышались её подтверждающие слова.

– Да, я тоже его помню, – согласился Тренер, он махнул рукой. – Давай сюда, парень, не бойся. Бойцы! Это свой, отбой!

Выдохнув, я поднял с земли арбалет и тут же разрядил его, убрав болт в сумку, чтобы не нервировать лишний раз никого. Только после этого двинулся к ожидающим меня людям.

– Грамотно, – одобрил мои действия Тренер. – Сильно там досталось?

– А, пустяки, только шрамы остались. На мне всё как на собаке зажило, если не быстрее.

– На нулевом и первом уровне это нормально, жаль, дальше такого почти не бывает. Так что сильно не привыкай. Ладно, давай за нами, покажем наш лагерь. У тебя наверняка много вопросов? Тут тебе на них постараются ответить, не на все, но на большинство. Ну и надо с Шефом познакомить. Это обязательно. Все вопросы только после.

– Без проблем, – кивнул я, но мысленно поморщился, хотелось бы уже разобраться, в какую жопу угодил, ну ничего, ждать я тоже умею хорошо.

Глава 5

Стоило нам только зайти за импровизированную баррикаду, как я увидел впереди хорошо освещённый полноценный городской двор. Те самые многоэтажки, которые привлекли моё внимание изначально. Трудно сказать, почему «мирные» даже не пытались замаскировать своё присутствие здесь, предполагаю, у них на то были веские основания. Не думаю, что местные лидеры – дураки. И я в любом случае рад тому, что не нужно лишний раз напрягать зрение, чтобы рассмотреть очередную особенно плотную тень.

Место оказалось действительно отличным. Четыре дома, создающих закрытую коробку, внутри которой горело сразу несколько ярких фонарей, разгоняющих уже ставший привычным мрак этого города. Двор подобной формы удобно защищать и, если потребуется, держаться здесь можно сколь угодно долго.

Здесь же, прямо посередине двора, на бывшей когда-то детской площадке «мирными» был установлен тент, под которым виднелось множество столиков, часть из которых уже заняты людьми. Кто-то обедал, кто-то разговаривал, стоял непривычный гул, от которого я за время своих злоключений успел отвыкнуть. Хотя нужно сказать, особо голос здесь не повышали – люди говорили тихо, явно понимая, что лишний шум точно ни к чему. Девушка из моей группы сердечно попрощалась с моими сопровождающими и, помахав мне рукой, побежала в сторону этих столиков. Надо же, как быстро освоилась здесь.

Контраст между городской тьмой и этим слишком сильно ощущается. А ещё это внезапно накатившее чувство безопасности. С большим трудом удержал себя от облегчённого выдоха и мысленно припомнил встречу с двумя уродами, а также задание браслета, красноречиво предлагающего убивать других людей. Расслабляться даже здесь нельзя, слишком высоки ставки. Я по своей природе одиночка и не люблю столпотворения людей, потому вдвойне неожиданно, что меня так задело обнаружение этого места. Уверен, всё это – следствие последних событий и пережитого… Не каждый день тебя хотят убить монстры и бандиты.

– Край, сюда, – от невесёлых мыслей отвлекла девушка, которая первой меня встретила. Она указала на дорожку, ведущую вдоль одного из домов. Теперь в свете фонарей я разглядел, что девушка красива. Высокая, почти с меня ростом, невозмутимая. Светлые волосы стянуты в хвост. Необычные, слегка восточные черты лица придавали ей ещё больше привлекательности. А ещё эта походка… лёгкая и стремительная. Почему-то уверен, что она сильный боец и легко сумеет справиться с человеком даже в два раза тяжелее себя.

– Тренер, дальше ты уже один, я в арсенал, – она кивнула мужчине и коротко попрощалась со мной. – Удачи.

– А я всё гадал, чего ты за нами увязалась, Май, – понимающе усмехнулся между тем Тренер. – Но не думаю, что у тебя что-то выгорит. Шеф ясно дал нашим понять, чтобы больше никакого транжирства.

– Посмотрим, – коротко ответила девушка и быстрым шагом направилась куда-то в сторону соседнего дома.

– Вот же упрямая… – хмыкнул парень и доверительно пожаловался мне. – Никого, кроме Шефа, не слушает, замучились уже с ней тут все.

Комментировать его слова я никак не стал. Раз она всё ещё тут и даже стоит в дозоре, значит, всех её характер устраивает.

Между тем Тренер повёл меня к подземной парковке, расположенной под одним из зданий. «Мирные» использовали её в качестве своего штаба и самого защищённого места в лагере. В её дальней части находилось что-то вроде огороженного гофрой помещения, явно сделанного на скорую руку, но при этом основательно укреплённого. Войдя через проход без двери, мы оказались в подобии кабинета, обставленного двумя столами, придвинутыми вплотную друг к другу, несколькими стульями и установленными вдоль стен простыми на вид шкафами. Сейчас в этом помещении находился только один человек – он стоял к нам спиной, задумчиво рассматривая на столе карту, точную копию той, что досталась мне после столкновения с неудавшимися убийцами.

– Шеф, тут новенький нарисовался, – подал голос Тренер. – Он из недавней группы, отстал, когда мы от «падалей» драпали, и только сейчас до нас добрался.

Предводитель «мирных» оказался мужчиной среднего роста с довольно обычной комплекцией. Однако стоило ему только повернуться ко мне, как я сразу наткнулся на его внимательный взгляд. Он ещё ничего не сказал, а я уже вдруг понял, что это совсем не простой человек. Что-то было в нём такое… смотришь и понимаешь – это лидер. А ещё в прошлом я с такими людьми уже сталкивался и не скажу, что воспоминания остались хорошими. Слишком уж часто эти лидеры привыкли идти по головам других людей, добиваясь своих целей. В чём бы те ни заключались.

– Как зовут? – мужчина вопросительно посмотрел на меня.

– Край.

– Меня Лабиринт назвал Шефом, удачно получилось, – он протянул руку, продолжая внимательно всматриваться мне в глаза.

– У этого Лабиринта вообще своеобразное чувство юмора, – заметил я, крепко пожимая руку лидера «мирных».

– Итак, Край, расскажи нам с Тренером, как тебе удалось так быстро найти нас и, будучи новичком, даже без проблем добраться сюда? – в тоне Шефа послышались едва уловимые нотки недоверия.

– Карта, – кивнул на стол. – Такая же, только с пометками. Так уж вышло, наткнулся тут на уродов одних…

Пришлось опять возвращаться к эпизоду с двумя неудачниками и «падалью», которая меня отчасти спасла. Найденную карту я вытащил из рюкзака и передал лидеру. Мужчина отложил её немного в сторону и внимательно продолжил слушать историю моих похождений. Наконец я закончил уже второй раз за сегодня описывать свои похождения и остановился на месте, как добрался до лагеря «мирных».

– Интересная история, – кивнул Шеф, в его глазах всё ещё сохранялось недоверие, но уже не такое явное. – Ты хорошо потрудился, раз уж Тренер и группа подтвердили твои слова, у меня нет оснований тебе не верить. Добро пожаловать в команду.

– Спасибо, Шеф, – я с благодарностью кивнул, хотя внутренне всё ещё не был уверен, что мне вообще нужно это «попадание в команду». Чего я действительно хотел – это разобраться, что здесь происходит и как выбраться.

– Пара замечаний. У нас есть тут свои правила, их не так чтобы много. Но главных всего два. Первое – «мирные» теперь твоя семья, никаких склок и конфликтов, за это будут серьёзно наказывать. Второе – все здесь равны и должны выполнять работу, чтобы иметь возможность отдохнуть в защищённом месте. Вступишь в группу. Обязанности – патруль наших территорий и разведка дальних районов, если потребуется. В основном мы проверяем обновлённые магазины и сопровождаем фуражиров. Ну и качаемся, конечно, чтобы выбраться из этой жопы. Если ты не готов следовать нашим правилам, можешь уходить прямо сейчас.

– Я готов, – посмотрю, что тут да как, а там уже будет видно, выбора-то у меня сейчас всё равно нет.

– Отлично, сегодня можешь отдыхать, к обязанностям приступишь завтра. Тренер, мой заместитель, ещё есть Медведь, его ни с кем не перепутаешь. Они оба – это мой голос. Всё, что нашёл и добыл до момента вступления к нам, твоё по праву, никто не претендует. Однако с этого момента часть добычи придётся отдавать в общий котёл «мирных», это обеспечивает выживание группы в целом.

Шеф ещё раз задумчиво осмотрел меня, после чего повернулся к своему помощнику.

– Тренер, определи его в какую-нибудь группу поопытнее. Очевидно, человек он непростой, такие способности глупо зарывать.

– Конечно, – кивнул тот. – Пойдём, Край, вначале покажу тебе здесь всё, а потом займусь уже твоим определением.

– Удачи, Шеф, – я кивнул лидеру, направляясь за Тренером.

– И тебе, Край, и тебе… – мужчина уже ничего не слышал, разворачивая перед собой полученную от меня карту.

***

– …и никто не знает, что это за чёртов город и почему здесь постоянно тьма! – эмоционально закончил мужик по имени Забивала.

Его порекомендовал Тренер в качестве человека, который может ответить на все мои вопросы. Привёл под тот самый навес, где стояли столики, подсадил к этому Забивале и тут же умчался решать важные, по его словам, дела. Впрочем, мне по большому счёту сейчас и не важно, кто примется объяснять, лишь бы растолковал всё. Ну а у мужика язык оказался подвешен что надо. И чесать им он, очевидно, любил. Как и приложиться к выпивке, что сейчас с наслаждением и делал, одновременно объясняя мне «непреложные истины», известные каждому именованному появившемуся в городе.

Первые несколько минут мужик втолковывал мне, что способа вернуться не существует. Никто никогда не слышал, что такое возможно, а браслеты на эту тему молчат. Добиться чего-то более вразумительного от него у меня так и не получилось. Нет, и всё тут. А теперь ещё и этот рассказ про город.

– Говоришь, солнца никогда не бывает? – я непроизвольно глянул на растянутый над нашими головами плотный тент.

– Никогда, – покивал Забивала. – Я здесь уже два месяца, и за всё это время ни разу его не было. Если бы не электричество и работающий водопровод, хрен его знает, чё бы мы делали.

– А что насчёт того же электричества? Откуда-то же оно здесь появляется? И водопровод тот же.

– А хрен его знает, наши пытались пару раз разведку проводить и выбраться из города, да только это всё пустое. Город закольцован, да, – мрачно выдал мой собеседник и с каким-то отчаянием приложился к стакану со своей бурдой.

– В каком смысле закольцован? – я даже подвис, пытаясь понять, что имеет в виду Забивала.

– А вот в таком, доходишь до его конца, перешагиваешь какую-то, мать его, непонятную и невидимую границу, хренак, и вот ты уже заходишь с другой стороны города. Супер, да? Куда бы ни пошёл, всё равно оказываешься в этой жопе, мать её раз так! – мужик выдохнул, выплёскивая себе в самый настоящий гранёный стакан ещё одну порцию бурды, продолжая рассказ.

– А ещё все эти обновляющиеся магазины, да. Обносишь его подчистую, приходишь через неделю-другую, а там всё стоит на тех же местах. И машины, которые не работают, хотя заправлены и вроде как исправны. Мистика, мать его. У многих тут вообще крыша едет от такого.

Посидели, помолчали. Я пытался уместить всю эту кашу в голове, но как-то пока не особо выходило.

– Слушай, а почему это место «Лабиринтом» назвалось? Ничего похожего даже близко здесь не вижу. Обычный город, – наконец прервал я паузу.

– А хрен его знает. Мы все здесь в непонятках. Город и город. Может, как выберемся отсюда, станет понятнее… А да, точно! Забыл чего рассказать. Это к вопросу о возвращении, вот какой у тебя дома шёл год, когда ты попал сюда?

– Э-э-э, тридцать четвёртый, – ответил ему, не понимая, чего он перескочил на другую тему.

– А у меня восемнадцатый был, паря, – огорошил он вдруг. – Тут у всех по-разному. Кто-то вообще из девяностых к нам прилетел и о смартфонах там всяких или интернетах слыхом не слыхивал.

– Дела-а-а, – я откинулся на стул, поворачивая голову. По местному времени уже было довольно поздно, и, кроме парочки уставших ребят, пришедших с патруля и сидящих за дальним столиком, под тентом никого не наблюдалось.

Всё сказанное плохо укладывалось у меня в голове, как это разные года? Перемещения во времени, как у фантастов? Если этот чёртов Лабиринт забрал меня из дома, значит, должен суметь вернуть? Не может быть иначе. А Забивала продолжал:

– Вот тебе и дела, мы тут сидим в самой настоящей жопе, взаперти с этими гамадрилами, уродами «северными» и тварями наподобие «падалей» или «кошмаров».

– Погоди-погоди, – прервал я мужика. – «Падалей» я знаю, встречался с ними. А гамадрилы? Это те обезьяны высокие, что ли?

– Ага. Они самые. Уроды. Сильные. Убивают и охотятся на нас, ещё и разумные вдобавок. Ловушки, твари, делают. Слава богу, в наших районах они почти не появляются, хоть на том спасибо. Пойдём, покажу кое-чего.

Мужик поднялся из-за стола и уверенно направился в сторону одного из домов. И двигался он так, словно и не пил буквально только что. А повёл он меня на крышу одной из многоэтажек «мирных». Благо лифты работали, и на то, чтобы подняться туда, у нас ушло не больше нескольких минут.

– Глянь, Край, вот наш город, – Забивала поднял руку, показывая вперёд. – Вон как горят окна домов. Даже некоторые фонари работают. Глянешь так и не заметишь особо различий-то. Пока не присмотришься к небу. Звёзд-то нет, сколько ни смотри. А ещё тут нет ветра. Вот такие пироги с капустой, Край.

Я подошёл к краю крыши, осматриваясь вокруг. На многие сотни метров вперёд шла самая обычная городская застройка. И действительно, так вот сразу и не скажешь, что город пустой и там никого нет, кроме редких людей и опасных тварей. К слову, о них.

– А что за «северные и кошмары»?

– А с первыми ты, скорее всего, уже встречался, это те уроды, что на тебя напали. Ну, я предполагаю, что они. Короче, эти ребята типа заняли один из северных районов и держат там базу; так же, как мы, качаются, рубят в мелкую капусту «падалей» и заодно не брезгуют для поднятия уровня убивать людей.

Я сразу вспомнил слова одного из уродов, о том, что ему не так много осталось… наверняка имелось в виду до завершения задания. Тем временем Забивала продолжал рассуждать о «северных». Он смотрел куда-то вдаль невидящим и пустым взглядом.

– Это же намного проще, чем выполнять задания Лабиринта с убийством местной живности. Нашёл какого-нибудь зелёного новичка и грохнул его беззащитного. Особенно лютуют те, у кого срок выходит, вот они начинают чуть ли не на своих же кидаться. Даже у нас такое встречается, а там тем более. С этими ребятами лучше лишний раз не пересекаться.

– А что будет, если подойдёт срок, и ты не выполнишь основное задание Лабиринта? – последние слова Забивалы напомнили мне об этом.

Мужик разом помрачнел. Он явно уже пожалел о том, что начал этот разговор.

– Пару раз мне приходилось видеть, как всё происходит. Где-то за неделю до конца срока браслет начинает регулярно напоминать о себе. Если ты не успеваешь заработать нужное количество энергии жизни… лабиринт просто забирает себе подаренное тебе имя, а вместе с ним и разум. Превращаешься в пускающего слюни безумца. Отвратительное зрелище. А дальше… дальше лучше не знать, что будет. И от этого, мать его, браслета ещё никак не избавиться. Хрен его разрежешь, а если руку какая тварь оттяпает и ты выживешь, так он на другой появляется уже на следующий день.

Забивала замолчал, погрузившись в свои мысли или воспоминания. Разговор о лимите сильно расстроил его, и не нужно уметь читать мысли, чтобы понять это. Я поднял перед собой браслет, вглядываясь в него. Интерфейс тут же услужливо развернулся передо мной. До конца задания у меня осталось 239 дней, кажется, что много, но…

– А что там, ну, после здания, когда его выполняешь? – по-хорошему я должен был задать этот вопрос первым.

– Никто не знает, – мужик пожал плечами. – Люди выполняют задание и просто пропадают из города. Они никогда не возвращаются. Некоторые ещё несколько недель или месяцев могут жить с нами после выполнения, но Лабиринт обязательно так или иначе заставляет их сделать выбор. Вот так вот. Ладно, давай возвращаться, надоело тут торчать.

Как раз в тот момент, когда мы спустились со стороны баррикад за обжитым «мирными» двором, послышался дребезжащий шум. Миг, и вот уже по дороге группа из нескольких крепких мужчин протащила самую настоящую клетку со стальными прутьями. Где они её нашли и как приволокли через город – одному богу известно. И мне вот интересно, на кой чёрт эта штука была нужна мирным?