– Как же так вышло, Светлана, что ваш ребёнок остался один в горящей квартире на произвол судьбы? – с некоторым возмущением, но в то же время спокойствием задал вопрос Мельников.

– Я год, как уже живу без мужа, ибо он погиб на фронте, работаю на заводе до вечера, поэтому ребёнок сидит дома один. – с виноватым видом ответила Светлана.

– Родственники то у вас есть в городе? – спросил следователь.

– Никого… – грустно ответила она.

Мельникову стало не по себе, после услышанного его стала мучить жалость к этим двоим.

– Вам некуда идти? – спросил он.

Она промолчала.

– Тогда, пока у вас нет собственного жилья, вы поживёте у меня! – твердо заявил Мельников.

– Что вы! Неудобно, так нельзя… – начала было отпираться несчастная.

– У вас есть иной выбор? – отрезал тот.

Светлана умолкла и приняла предложение следователя как должное.

Сирена воздушной тревоги утихла, а дом, из которого еле успел выбежать Мельников, сгорел дотла. По приходу домой, следователь сразу позаботился о месте, где должны были спать гости, этим местом стала его спальня, сам же он достал раскладушку и заночевал на кухне. Перед самым сном, Мельников протянул маленький кусочек сахара. Девочка с благодарностью посмотрела своими красивыми сверкающими голубыми глазами на следователя, поблагодарила его и ушла спать следом за матерью.

На следующий день в отдел Мельникова поступили новые известия. Двенадцатое загадочное убийство. В кармане жертвы очередная табличка с надписью. Вот только надпись эта потрясла весь Московский уголовный розыск. Надпись, нацарапанная на дощечке гласила: «Убийца среди вас». На задней же стороне дощечки была нацарапана аббревиатура «М.У.Р».

Глава 4

Дело о загадочном маньяке было, увы, не единственным делом Московского Уголовного Розыска. Москва кишела ворами и преступными вооруженными бандами. После очередного налёта на банк, оперативникам, не без потерь, удалось арестовать одного из членов банды и доставить на допрос.

Комнату допроса осветил тусклый свет лампочки и в помещение вошёл Мельников.

– Пожалуйста, представьтесь гражданин! – приказал следователь, присаживаясь напротив преступника.

– Шишкин Родион Алексеевич! – ответил задержанный.

Следователь заметил, что глаза его собеседника забегали в разные стороны.

«Нервничает, значит!» – подумал Мельников.

За окном начинало смеркаться.

– Полагаю, ваш план провалился, гражданин Шишкин! – громко с усмешкой произнёс Мельников.

– О чем вы… Товарищ, следователь… – дрожащим голосом ответил Шишкин.

– Результат на лицо! Дрожите, словно лист на осеннем ветру! – иронично сказал Мельников.

– Товарищ, следователь! Может, договоримся? – шепотом произнёс Шишкин, широко улыбаясь, уткнувшись взором своих лукавых глаз в глаза Николая.

– Наглость…, Пожалуй, одно из главных орудий таких как вы, гражданин Шишкин! – возмущенно ответил Мельников.

Преступник опустил голову, приняв виноватый вид.

– Сейчас у вас есть возможность написать чистосердечное признание и рассказать всё, что знаете о своих сообщниках! В таком случае, сможете надеяться в суде на более смягченное наказание.

Шишкин, осознавая своё безысходное положение, взял перо пододвинул к себе бумагу с чернилами и написал всё, что от него потребовал следователь.

Вечер. Группа захвата во главе с Мельниковым, на задержание, опираясь на описанную информацию из чистосердечного признания Шишкина. Место, в которое прибыли оперативники, являлось заброшенным трёхэтажным зданием. Вдруг, из дома раздались выстрелы. Началась перестрелка. Следователь на свой страх и риск пробрался в здание и уже хотел было подняться на этаж выше, но у видел краем глаза в спешке покидающий помещение силуэт, бежавший, предположительно, ко второму выходу.

– Стой, стрелять буду! – закричал Мельников и сделал предупредительный выстрел.

Беглец, поняв, что бежать уже нет смысла, а получить пулю в спину ему не хотелось, остановился, затем повернулся в сторону следователя и жалобно произнёс:

– Помилуйте! Товарищ… У меня дома семья голодает… Ребёнок сильно болеет, жена голодна! Мне нужны эти деньги!

– Я больше чем уверен, что вариантов для решения этой проблемы у вас, гражданин, было предостаточно! Вы выбрали путь причинения вреда другим и за это по справедливости должны понести наказание! – Безжалостно и громко ответил Мельников.

Преступник вытащил из кармана «наган». К следователю подоспело несколько оперативников. Преступник поднёс револьвер к своему виску.

– Немедленно бросьте оружие! – в ярости завопил Мельников.

Глаза преступника на миг блеснули от слёз, в следующее мгновение большой палец его руки спустил курок, а указательный нажал на спусковой крючок. Выстрел. Тело беглеца упало на асфальт, кровь из простреленных висков хлынула рекой.

На следующий день Мельников рассказывал Кремневу и Грушину произошедшее на задержании.

– Эх… Глупый был человек наверняка! Доверчивый… Это же как так!? Вступил в банду преступников будучи семейным человеком! – удивлялся Грушин.

– Может у него дела шли очень туго, а те поганцы его убедили в правильности их плана! – возразил Фёдор.

– Эх! Федя, Федя… Да, ведь выбор то он сам сделал! – пояснил Мельников.

– Когда сам побудешь в такой ситуации, тогда полностью поймёшь состояние того мужика! – как-то уже сухо снова возразил Кремнев.